« Il y a même des brosses à dents en plus et tout le nécessaire ! »
Lucian revint à ce moment-là. Alors qu'il échangeait quelques mots avec Lia, la Tablette de Pierre qui flottait dans les airs reprit sa place.
« Allez, finissons la visite du Manoir. »
« Dis… Lia est partie ? »
« Ouais, elle a dit qu'elle devait aider pour le dîner vu qu'on a un invité. »
L'image d'un fantôme qui cuisine ne voulait toujours pas se former dans l'esprit de Dio, mais après l'avoir vu écrire sur la Tablette de Pierre quelques instants plus tôt, il en avait saisi le principe.
Soudain, la curiosité le piqua.
« Lucian, t'as pas peur de Lia ? »
« Lia ? Ben… la première fois que je l'ai vue, j'avais peur. »
« Vraiment ? »
« Ouais ! Enfin, c'est un fantôme, c'est flippant. Mais en vivant avec elle, j'ai compris qu'elle était bien plus gentille que n'importe qui que j'ai connu, et qu'elle prend super bien soin de moi. Du coup, j'ai plus peur du tout. En fait, Lia, c'est la meilleure personne au monde pour moi. »
Lucian marqua une pause, comme envahi par un souvenir, puis saisit Dio par le bras et l'emmena quelque part.
C'était une pièce grande comme le salon de chez lui, remplie de meubles anciens.
« Tu ne vois pas Lia, hein ? »
« C'est ça. »
« Lia, elle a cette tête-là. »
Ce que Lucian lui montra, c'était un Portrait de femme.
Même dans la peinture, on devinait une beauté exceptionnelle.
« En vrai, elle est encore plus belle que ça. »
« Encore plus belle que ça ? »
« Lia a peint ça elle-même parce qu'elle ne peut pas voir son propre visage, alors elle s'est fiée à ce que je lui ai décrit de ses yeux, son nez, son menton. Si on retouchait un peu ces traits, ce serait encore plus ressemblant. Pour l'instant, c'est le tableau qui lui ressemble le plus. »
Dio examina de nouveau le Portrait. De toutes les personnes qu'il avait croisées dans sa vie, même la plus belle fille du village ne tenait pas la comparaison avec cette peinture.
Si Lia était encore plus belle que ça…
« Chanceux va. »
« Hein ? »
« Mis à part le côté fantôme, c'est la fiancée parfaite. »
« Ha ha ha, toi aussi tu le penses, Dio ? »
Toute trace de peur avait disparu.
Il ne restait plus que de l'envie — l'envie que Lucian puisse voir et parler à une telle beauté.
« Moi non plus, je ne peux pas la voir ? »
« Ben… sûrement pas ? »
« C'est quoi, "sûrement pas" ? »
« T'as mangé tous les snacks que Lia t'avait faits. »
« Et alors ? »
« Kaiser et moi, on a commencé à voir Lia après avoir mangé sa cuisine. Si tu continues à manger ses plats et que tu ne la vois toujours pas, c'est que tu ne peux pas. »
« Quoi ? Lui aussi il la voit ? »
« Ouais, c'est un vieil ami de Lia ! »
Dio pensa à Kaiser et reporta son regard sur le Portrait de Lia. Puis il regarda à nouveau Lucian.
Contrairement à un couple de beaux personnages sortis d'un tableau, Lucian n'était encore qu'un enfant.
« Fais gaffe. Si tu continues comme ça, ce type ne va-t-il pas te voler ta fiancée ? »
« La voler ? Pas question ! Lia, c'est MA fiancée ! »
« Y a quand même un écart d'âge énorme. Tu ne penses pas que Lia te voit comme un gamin, pas comme un mari ? »
« Non, c'est pas ça ! Lia a dit que j'étais celui qu'elle aimait le plus ! »
« Hmm… bon, si tu le dis. »
Mais les mots de Dio semblaient peser sur l'esprit de Lucian ; son regard s'assombrit même s'il grognait d'indignation.
Sentant que Lucian risquait de bouder s'il insistait, Dio lâcha l'affaire.
« Allez, allez. Montre-moi la suite du Manoir. »
« … Par ici. »
Lucian fit la moue un instant avant de se reprendre, et se mit à guider Dio à travers les différentes parties du Manoir.
* * *
« Aaah, c'est le paradis… »
Dio, la vapeur s'élevant encore de son corps, enfouit son visage dans le lit moelleux.
Ils avaient visité le terrain d'entraînement — parfait pour s'exercer —, profité d'un dîner élaboré et d'un dessert, joué aux échecs avec Lucian, et terminé la soirée par un bain moussant dans une immense baignoire. Cet endroit était vraiment le paradis.
« Lucian, moi aussi je veux habiter ici. Si j'avais su que c'était un si chouette endroit, tu m'aurais amené plus tôt. »
« C'est vrai ? Tu seras toujours le bienvenu. »
« Je peux venir souvent ? »
« faudr que je demande l'autorisation à Lia… attends, si tu n'en parles à personne, ça va ? »
« Absolument, absolument, absolument pas dire ! Je le dirai même pas à mes parents ! Du coup, je peux revenir ? »
« Lia a dit oui ! »
Éclats de rire !
Dio et Lucian tapèrent dans leurs mains, le sourire aux lèvres.
« Dorénavant, on devrait faire nos entraînements ici. Personne ne remarquera rien, on n'aura pas à se soucier des regards, et y a de la place. »
« Ah, c'est vrai. Ce serait bien. »
Les deux se mirent à discuter avec enthousiasme de l'idée d'utiliser cet endroit comme planque secrète.
Juste au moment où ils bavardaient, Kaiser entra.
« Au lit, vous deux. »
« Mais il n'est que vingt-deux heures ? »
« Vingt-deux heures, c'est l'heure du coucher. Vous ne grandirez pas si vous vous couchez tard. »
« Beurk… »
Lucian se glissa sous la couverture à contre-cœur, et Dio fit de même.
Kaiser éteignit la lumière principale, ne laissant qu'une petite lanterne sur la table de chevet.
Dio observa Kaiser border personnellement chacun d'eux.
Remarquant le regard insistant de Dio, Kaiser se retourna vers lui.
« Tu as quelque chose à dire, gamin ? »
« Oh, non… pas du tout ! »
« Alors pourquoi tu me fixes comme ça ? »
Dio hésita, puis remonta la couverture jusqu'à ses yeux.
« … Vous êtes cool, monsieur. »
Kaiser tressaillit légèrement, et Lucian esquissa un sourire en coin.
« Lucian m'a dit que vous êtes super fort, monsieur. »
« Hmm, il t'a dit ça ? »
« Oui ! Je me demandais… si vous avez le temps demain, est-ce que vous pourriez regarder mon Escrime ? »
L'expression de Kaiser passa de l'agacement à la gêne en voyant les yeux brillants d'enthousiasme que Dio partageait avec Lucian.
« … D'accord. C'est pas difficile de regarder. »
« Wahou ! Lucian, t'as entendu ? »
Dio et Lucian se serrèrent l'un contre l'autre, chuchotant avec excitation. Kaiser laissa échapper un rire doux et tira une chaise près du lit pour s'asseoir.
« Si vous voulez faire un combat d'entraînement avec moi demain, il faut dormir tôt. »
« D'ac— »
« Bonne réponse. »
Leurs deux regards pétillaient de vie.
Tous deux restèrent allongés à se chuchoter des secrets, tandis que Kaiser, installé sur le canapé à côté, lisait un livre en veillant sur eux.
Le temps passa, et bientôt il fut vingt minutes avant minuit.
Kaiser vérifia l'heure et quitta la pièce en silence.
Il activa un Cercle Magique préparé à l'avance, et une Barrière stricte se déploya autour de la chambre de Lucian.
Kaiser descendit au premier étage.
« Lia, t'es prête ? »
[…]
Pas de réponse. Le visage de Kaiser se durcit volontairement tandis qu'il regardait Lia dans le salon.
Elle fixait la fenêtre, le regard vide.
Il passa la main devant ses yeux, mais elle ne semblait pas le voir — son attention était ailleurs.
Il l'avait déjà vue s'absenter ainsi plusieurs fois, mais d'ordinaire, elle reprenait ses esprits quand on lui parlait de près.
Mais là, elle semblait incapable d'entendre ou de voir quoi que ce soit.
Pour couronner le tout, sa silhouette s'estompa, vacillant entre existence et disparition.
« Ne t'inquiète pas. Je veillerai sur toi. »
Kaiser se contenta de monter la garde auprès de Lia, se préparant pour la cérémonie capitale qui aurait lieu dans quelques minutes.
* * *
Clang — clang —
Le bruit des Chaînes de Fer s'entrechoquant résonna lourdement.
Habier et les autres prêtres novices grimaçaient en suivant le condamné qui marchait devant eux.
« … Où est-ce qu'on l'emmène exactement ? »
« Peut-être pour exécuter la sentence ? »
« À cette heure-ci ? En traversant un Tunnel qu'on ne connaît même pas ? »
« Chut, l'Évêque va nous entendre. »
Suivant les ordres de l'Évêque, Habier et un autre prêtre novice avançaient dans le Tunnel obscur avec un seul condamné.
Ils n'auraient jamais imaginé qu'un tel lieu existait sous la Grande Cathédrale. Le Tunnel semblait interminable, s'étirant sans fin sans qu'on en voie le bout.
« Nerveux ? »
À la question de l'Évêque depuis l'avant, les prêtres novices derrière retinrent brutalement leur souffle.
« N-non, Votre Grâce ! »
« Pas nerveux ? Je sens la peur qui émane de vous tous. »
Les novices se contentèrent d'échanger des regards anxieux. Au milieu de cette tension, Habier trouva son courage.
« Où allons-nous, Votre Grâce ? »
« Accomplir un devoir important. »
« … Un devoir ? »
« Oui. Une Cérémonie qui se perpétue depuis la construction de la Grande Cathédrale. Elle est d'une importance extrême — seuls quelques élus la connaissent. Et dorénavant, vous prendrez ma place pour mener ce travail. »
Bien que ravis d'être chargés d'une mission importante, certains ressentirent une inquiétude indéfinissable.
« Vous avez reçu un Baptême avant de venir ici, non ? C'était une sorte d'assurance. Si vous souffleze mot de ce qui s'est passé aujourd'hui à qui que ce soit à l'extérieur, vous n'échapperez pas à la mort. »
L'enthousiasme s'évanouit instantanément. L'Évêque ricana sombrement.
« Tant que vous gardez le silence, il n'y a pas lieu d'avoir peur. Nous y sommes presque. »
Après près de trente minutes de marche, une porte apparut. Quand l'Évêque l'ouvrit, une petite pièce se dévoila au-delà.
Il semblait s'agir d'une Chambre Souterraine.
« Une fois tous les dix ans. »
Habier, qui inspectait les lieux, se tourna vers l'Évêque à ces mots.
L'Évêque tira les Chaînes de Fer du condamné et ouvrit la porte en face d'eux.
« Nous devons offrir un Sacrifice pour la sainte Cérémonie que nous accomplissons en ce lieu. »
« … Pardon ? »
Avant qu'il n'ait le temps de comprendre, un bruit de lame déchira l'air — le sang gicla dans toutes les directions.
Râles — étouffements —
Le condamné aux yeux bandés s'effondra sans même pousser un cri.
Le sang s'accumula lentement là où gisait le corps. Alors que l'odeur métallique et nauséabonde lui vrillait le cerveau, une lueur bleue émana sous le cadavre, révélant quelque chose.
C'était un Cercle Magique qui recouvrait tout le sol.
« Comment avez-vous pu tuer un être humain ! »
Dans le chaos de l'instant, le plus droit des prêtres novices s'insurgea.
L'Évêque le toisa froidement, puis poussa le corps du pied.
« Cet homme était déjà condamné. Plus tôt ou plus tard, il devait mourir de toute façon. Est-ce vraiment quelque chose qu'on ne devrait pas faire ? »
« Même condamné, pas comme ça ! Quelle genre de sainte Cérémonie est-ce là ! Offrir un être vivant en Sacrifice ! »
« Attendez. Calmez-vous… »
Contrairement au prêtre qui ne maîtrisait pas sa colère, les autres mesuraient la gravité de la situation.
Habier, surtout, comprit que le regard de l'Évêque n'était plus le regard bienveillant qu'il connaissait — et il recula.
« C'est ça, Ethan. Tu as toujours été intolérant à l'injustice, et plus dévot que tous nous réunis — le plus apte à devenir prêtre parmi ceux qui sont ici. Mais sais-tu une chose ? Les gens comme toi sont l'épine la plus douloureuse dans notre pied. »
Quelque chose de sinistre tourbillonna dans la main de l'Évêque. Ethan se saisit la gorge et s'effondra sur place.
« Gah ! Tousse — tousse ! »
Comme s'il ne pouvait plus respirer, le visage d'Ethan pâlit à vue d'œil. La terreur emplit ses yeux tandis que l'Évêque s'approchait.
« Ce que nous voulons, c'est un chien obéissant, pas un chien qui mord son maître. »
Tranch — !
L'Évêque abattit la Dague sans pitié sur Ethan — la même lame qui avait tué le prisonnier.
Tout éclat de vie quitta le regard d'Ethan, et lui aussi devint un cadavre froid, gisant au sol.
En moins d'une minute, les prêtres novices restants restaient figés de terreur, fixant l'Évêque.
L'Évêque avait l'air d'avoir simplement écrasé une mouche, et désigna distraitement deux des prêtres à côté de lui.
« Vous deux là — jetez celui-là dans cette pièce également. »
Au lieu de répondre, les deux prêtres restèrent plantés là, les yeux rivés sur le cadavre d'Ethan, incapables de les en détourner.
« Vous voulez finir comme lui ? »
« N-non, Votre Grâce ! »
Ils répondirent en hâte et, tremblants, traînèrent Ethan dans la pièce baignée de lumière bleue.
Même en le poussant à l'intérieur, ils regardaient leur camarade tombé le cœur déchiré.
« Savez-vous pourquoi je n'ai appelé que vous cinq sur la quinzaine de prêtres novices ? »
Les voyant figés et muets, l'Évêque ricana.
« Parce que vous êtes tous des orphelins sans appui familial — personne ne s'interrogerait sur votre disparition. »
Conformément aux paroles de l'Évêque, Ethan inclus, tous les prêtres novices rassemblés ici avaient été des orphelins élevés à la Grande Cathédrale.
« Sans appui, sans relations — même si vous vous débattez, jusqu'où pensez-vous pouvoir grimper ? Un Évêque comme moi ? C'est absurde. Être élevé comme orphelin signifie que peu importe vos efforts, vous ne dépasserez jamais le rang de prêtre ordonné. »
Bien qu'ils n'aient pas osé rêver de Pape ou de Cardinal, ceux qui caressaient l'espoir de devenir Évêque ou Archevêque vacillèrent.
Sans avoir besoin de demander, les yeux de l'Évêque ne disaient que la vérité.
« J'étais moi aussi orphelin, comme vous. Et pourtant, je suis devenu Évêque. Savez-vous comment j'ai gravi les échelons aussi haut ? »
Les prêtres novices tremblèrent et secouèrent la tête.
« En gérant en silence les secrets les plus sombres de la Grande Cathédrale — en voyant sans voir, en entendant sans entendre. Accomplissez fidèlement les tâches qui vous sont confiées, et vous pourrez vous aussi devenir Évêque comme moi et obtenir le pouvoir. N'est-ce pas simple ? »
Faute de réponse, l'Évêque claqua de la langue, comme découragé.
« Si vous continuez à être aussi peu coopératifs, je devrai me débarrasser de vous également. »
« Nous… débarrasser ? »
L'Évêque jeta un œil aux deux corps effondrés sur le Cercle Magique. Les prêtres novices, le sang retiré du visage, tremblèrent violemment.