Pendant ce temps, Lucian babillait sans fin à Dio, qui le poussait sur la balançoire.
« Ce fantôme est incroyable — elle fait la lessive d'un coup de baguette et allume le feu de la cheminée instantanément. Ce n'est pas tout. Ces gâteaux qu'elle a faits aujourd'hui ? C'est le fantôme qui les a faits. Alors, qu'est-ce que tu en dis maintenant ? Tu me crois, hein ? »
« Argh ! Ce fantôme ! Les fantômes ! J'en ai marre d'en entendre parler ! »
Dio, exaspéré, poussa de toutes ses forces, envoyant la balançoire haut dans les airs.
Mais Lucian ne montra aucune peur — il sauta proprement de la balançoire et atterrit avec grâce.
« C'était amusant. Refais-le ! »
« Bon, si tu fermes juste ta grande gueule, je le referai. »
« Pas question ! Tu ne me crois toujours pas, Dio. »
Le visage de Dio s'assombrit et ses épaules s'affaissèrent. Il avait été ravi d'échapper aux prières fastidieuses, mais maintenant l'attendait le bavardage interminable de Lucian sur les fantômes.
Acculer quelqu'un qui ne le croyait pas et radoter sans fin sur les fantômes — ça le rendait fou.
« Hmm… quoi d'autre je pourrais te raconter ? Ah, tu veux savoir quoi d'autre ce fantôme peut faire… ? »
« Arrête ! Ça suffit ! »
Dio leva la paume dans un refus violent, et les lèvres de Lucian formèrent une moue.
Bientôt, Dio soupira et leva le drapeau blanc.
« Bon, d'accord, je te crois. S'il te plaît, arrête là. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Les fantômes existent dans ce monde, et ce fantôme travaille comme ton serviteur chez toi. C'est ça, non ? »
« Oui ! Exactement ! Pas un serviteur, mais… enfin ! Tu me crois enfin ! »
Lucian était ravi que sa sincérité ait porté ses fruits, mais Dio savait que s'il ne faisait pas ça, il en baverait toute la journée, alors il se contentait de l'humorer.
« Maintenant que tu me crois, tu veux venir chez moi aujourd'hui ? »
« Hein ? »
Mais la conversation prit alors un tour étrange.
« Ria a dit que je ne devais absolument pas t'amener à moins de réussir à te convaincre. Mais maintenant tu crois tout ce que j'ai dit, non ? »
« Je… suppose que oui ? »
« Alors allons chez moi aujourd'hui ! Ria sera contente de te voir. »
Quoi. Tout ce baratin sur les fantômes n'était donc qu'un prétexte pour qu'il vienne à la maison ?
« Mec, tu aurais dû le dire direct dès le début. »
« Quoi ? »
« Regarde, qu'est-ce que j'attends de toi. »
Il aurait dû comprendre dès le premier jour, quand Lucian avait mentionné le fantôme.
Après ça, Lucian avait arrêté de parler de l'inviter et s'était mis à radoter sur le fantôme sans fin, lui faisant oublier l'invitation.
Mais la maison de Lucian, tout de même…
« …Ça a l'air intéressant, en fait. »
« Tu viendras chez moi, hein ? »
Dio réfléchit, puis jeta un regard de travers à Lucian. Le garçon le fixait avec des yeux si brillants qu'ils en étaient presque accablants.
« Seulement si j'ai la permission de ma mère. »
« Alors évidemment ! Bien sûr qu'il faut demander la permission. Oh ! Enfin, j'invite quelqu'un ! C'est la première fois que j'invite qui que ce soit chez moi ! »
« Hum, c'est vrai… ? »
« Ouais, parce que t'es mon meilleur ami, Dio. Je voulais te présenter à Ria. Tu ne penses pas qu'elle t'aimera bien elle aussi ? »
Lucian affirma sa détermination, disant qu'il aiderait Dio à obtenir la permission de ses parents.
« Ça devrait être intéressant. Je meurs d'envie de savoir où il habite. »
D'après ce que Lucian lui avait raconté de sa maison, elle avait un petit terrain d'entraînement et un jardin, ainsi qu'un piano — des choses qu'on ne trouve pas dans un foyer ordinaire.
Même si ses parents n'étaient pas là pour l'instant, c'était clairement de la noblesse, donc Dio avait du mal à imaginer à quel point le manoir devait être spacieux et grandiose.
« Mais… il n'y a pas vraiment un vrai fantôme là-bas, si ? »
Dio, qui réfléchissait depuis un moment, laissa échapper un ricanement.
« Les fantômes n'existent pas dans ce monde. »
Dio ne croyait toujours pas les paroles de Lucian et était simplement excité à l'idée de visiter sa maison.
Il restait quatre heures avant que Dio n'arrive chez Lucian.
* * *
[Ça devrait suffire à parer toute attaque imprévue.]
Ria regarda autour d'elle avec satisfaction, les mains solidement plantées sur ses hanches.
Depuis le matin jusqu'à maintenant, Ria et Kaizar avaient installé des barrières magiques partout — dans la chambre de Lucian, le long du chemin y menant, et même à la porte du sous-sol.
C'était rassurant d'avoir Kaizar, mais vraiment, si par quelque hasard, d'une manière ou d'une autre, une variable surgissait et causait du tort à Lucian, ce serait catastrophique.
« À ce niveau, ça pourrait même bloquer mon souffle une fois. »
Ting !
Kaizar claqua la langue en voyant les multiples barrières magiques superposées que Ria avait posées sur la chambre de Lucian.
[Hé, peu importe à quel point ces humains sont doués, ce ne sont que des humains. Il n'y a personne d'assez fou pour percer ces barrières et envahir la chambre.]
« Quand même, on ne sait jamais. Ce sont les gens qui enlèvent des gens ici depuis plus de deux cents ans. Ils ont peut-être transmis quelque technique entre eux. »
[Sois pas si stricte — va revérifier la porte du sous-sol. »
« Oui, oui. »
Kaizar marmonna et se dirigea vers le sous-sol. Juste à ce moment, il dressa l'oreille et tourna la tête vers la porte d'entrée.
« On dirait que Lucian est là. »
[Il est plus tôt qu'hier ?]
Ria et Kaizar arrêtèrent ce qu'ils faisaient et allèrent accueillir Lucian.
Waouh, c'est immense cette maison ?
Mais ils s'arrêtèrent avant d'ouvrir la porte, échangeant des regards perplexes.
[C'est la voix de qui ? C'est pas James…]
« Dis pas que… ce gamin l'a vraiment fait… ! »
Alors que les visages de Ria et Kaizar pâlissaient, Lucian jeta la porte grande ouverte.
« Je suis rentré ! »
Ria et Kaizar, debout juste devant la porte, ne purent cacher leur choc.
Leurs yeux, tremblants comme lors d'un séisme, se portèrent sur le côté de Lucian.
Un garçon aux cheveux rasés de près et à la peau agréablement hâlée se tenait là, ses yeux vifs criant « Je suis un fauteur de troubles » à qui voulait l'entendre.
[Sûrement pas… ou alors ? Lucian ?]
« Laissez-moi vous présenter ! Mon meilleur ami, Dio ! »
Bon sang. Le pire scénario possible venait de se réaliser.
Lucian avait vraiment réussi à convaincre Dio.
Contrairement aux deux statues de sel, Lucian grinçait largement, leur envoyant un regard qui réclamait des éloges.
« Bonjour… je m'appelle Dio. »
Dio s'inclina devant Kaizar.
Ce n'est qu'alors que Ria revint à elle et couda Kaizar, qui avait l'air totalement hébété, dans les côtes.
« Ah, euh-hem ! Oui, bonjour… »
« Dio, c'est mon ami proche Kaizar. Tu l'as déjà vu une fois, non ? »
« Un peu, mais… tu as eu la permission, pas vrai ? Il a l'air choqué. »
Dio chuchota uniquement à Lucian, mais face à lui se tenaient un dragon aux oreilles pointues et un fantôme.
« Bien sûr. J'ai dit que c'était bon de l'amener. »
« …J'ai dit que c'était bon de l'amener n'importe quand. Après l'avoir convaincu d'abord. »
« Hein ? C'était pas dire que je devais le convaincre d'abord… ? »
Maintenant, les yeux de Lucian tremblaient comme lors d'un tremblement de terre, et il regarda Ria. Ria se couvrit le visage de la main.
[T'aurais dû le dire au moins un jour à l'avance. Tu m'as fait une frayeur pas possible.]
« Désolé… »
[Tant pis, oublie. Tu l'as déjà amené — qu'est-ce que je peux faire ? Je suppose qu'on devra au moins lui donner à dîner.]
« Euh… il a dit qu'il restait la nuit. »
En regardant de plus près, Dio tenait un petit sac, et vu que des vêtements en dépassaient, ça ne semblait pas être un mensonge.
[Soupir. Bon. Qu'il mange et parte ou qu'il reste la nuit — fais comme tu veux.]
« Ria, Ria… ! T'es fâchée contre moi ? »
Lucian trottina derrière Ria qui s'en allait. Ria se retourna, alarmée.
[Qu'est-ce que tu fais ! Dio va trouver ça bizarre ! »
« C'est bon. Dio a dit qu'il croit que le fantôme existe. »
[Quoi ?]
Regardant derrière Lucian avec un air interloqué, les yeux de Dio erraient sans but.
C'était vraiment l'expression de quelqu'un qui croit aux fantômes… ?
Ria jeta un coup d'œil à Lucian.
Hihi.
Il n'était qu'un enfant qui ne comprenait rien au monde.
Peut-être en avait-elle attendu trop de Lucian. Elle aurait dû lui expliquer directement au lieu de parler par détours pour qu'il comprenne vraiment.
Mais plus elle y pensait, plus il semblait qu'il interprétait délibérément les choses comme ça l'arrangeait le mieux.
Sûrement pas, hein ?
[…C'est toi qui as commencé ce bordel, alors c'est à toi de t'occuper de Dio toi-même.]
« Bien sûr ! Ça veut dire que tu l'autorises à rester la nuit ? »
Permission et tout le tralala mis à part — il avait déjà amené l'enfant, alors comment pourrait-elle le jeter dehors ?
Ria retint de justesse les mots qui lui montaient aux lèvres et fit un geste dismissif de la main.
Lucian rebondit d'excitation, attrapa la main de Dio et déclara qu'il allait lui faire visiter le manoir.
Dio fut entraîné par la main de Lucian. Son teint devint visiblement plus pâle à chaque instant.
Après que les deux eurent disparu, Kaizar s'approcha de Ria.
« Il y croit vraiment pas aux fantômes, lui. »
[Tu le vois pas d'un coup d'œil ? D'après ce que j'ai vu, Lucian l'a harcelé jusqu'à ce qu'il réponde vaguement. J'espère juste qu'il dira rien d'étrange aux gens du village. »
« On efface sa mémoire ? »
[…Observons encore un peu.]
« C'est inhabituel — tu dis pas que c'est impossible. »
[J'ai pas envie non plus, mais il y a toujours des exceptions à chaque règle.]
Si Dio est vraiment aussi fiable que Lucian le dit, ils le laisseront tranquille. Mais s'ils repèrent le moindre signe suspect, ils devront prendre des mesures.
Même si ces mesures signifient effacer ses souvenirs.
[En fait, ça tombe bien.]
« Comment ça ? »
[Puisque Dio est là, Lucian ne remarquera pas si on fait quelque chose d'étrange.]
« Tu veux dire détourner son attention. »
[On prévoyait de gérer les choses sans que Lucian le sache de toute façon. Autant profiter de l'occasion.]
* * *
« C'est la bibliothèque. C'est là qu'on lit des livres et qu'on étudie. J'y passe à peu près la moitié de la journée. Quand je suis assis à ce bureau, Ria… »
« Lucian. »
« Oui ? »
Lucian, qui babillait avec enthousiasme, se tourna au son de son nom. Dio tremblait, pâle comme un mort.
« Toi, toi… c'était quoi ça tout à l'heure ? »
« Quoi ? »
« Quoi "quoi" ?! Tu viens de parler au vide ! Et pourquoi le nom de Ria est sorti alors qu'y a personne là ?! »
« Je t'ai dit. Y a un fantôme. »
C'était vrai ?
Un sifflement, alors que toute la couleur quittait le visage de Dio.
« Et je te le dis maintenant… ce fantôme, c'est en fait Ria. »
« …Quoi ? »
« Je te l'ai pas dit parce que je pensais que tu serais trop choqué. Mais pense pas que c'est bizarre ! Ria est bien plus jolie que tu t'imagines, vraiment intelligente, et une cuisinière hors pair. C'est une épouse fantôme, mais honnêtement, elle vaut bien mieux qu'une personne ordinaire. »
Hihi.
Lucian rit timidement et se gratta la joue, mais Dio n'avait plus l'énergie de répondre à ses paroles.
Non, c'était trop absurde pour être cru. Mais vu l'attitude de Lucian, ce n'était pas un acte — c'était réel.
Savoir que les gâteaux que Lucian lui avait apportés tout ce temps étaient faits par des mains de fantôme lui retourna l'estomac.
Lucian, ignorant les pensées de Dio, continua simplement de grinner et de lui faire visiter le domaine.
« Oh, Ria ! »
Puis Lucian se mit soudain à appeler Ria dans le vide.
Dio devint visiblement anxieux et cacha son corps derrière Lucian. Tremblant, il regarda autour de lui, mais peu importait à quel point il cherchait, il ne voyait rien.
« Où Dio doit dormir ? Bah, il dormira dans ma chambre, bien sûr. L'autre chambre c'est celle de Kaizar de toute façon. »
« Non, c'est pas gênant. Le lit est vraiment spacieux. »
« Ses vêtements ? J'en ai apporté, t'inquiète pas. »
« Ah, c'est vrai. C'est vrai. Je devrais vérifier vite fait. Dio. »
Lucian se retourna en parlant.
« Je reviens tout de suite. Reste là. »
« Quoi ? Attends, laisse-moi venir avec toi… ! »
« Je reviens vite. »
Lucian lâcha la main de Dio, qui s'y était accroché, et se précipita dans la pièce.
Soudain laissé seul dans le couloir… ou plutôt, seul avec un fantôme, les genoux de Dio tremblaient de peur.
Le fantôme était-il encore ici dans cet endroit ? Ou avait-il suivi Lucian ?
Comme il ne voyait absolument rien, la tension était insupportable, et la terreur commençait à le gagner.
Thunk.
Alors une ardoise et une craie qui étaient posées dans un coin du couloir s'élevèrent dans les airs et se dirigèrent vers lui.
« Aah, ahhh ! Reste loin… ! »
L'ardoise qui approchait s'arrêta et recula lentement. À cette attention — ce sentiment étrange qu'on prenait soin de lui — Dio ouvrit prudemment les yeux qu'il avait fermés si fort.
Des mots apparurent sur l ardoise.
-Tu as eu une sacrée frayeur, hein ? Je suis désolée.
« …Oui ? »
-Je m'attendais pas à ce que Lucian t'amène vraiment.
Quoi ? Le fantôme peut écrire ?
-Je sais que c'est dur à croire, mais je n'avais aucune intention de t'effrayer. Tu es un ami important pour Lucian, après tout.
-Pour aujourd'hui seulement, s'il te plaît, joue avec Lucian et amuse-toi bien avec lui.
-C'est la première fois qu'il invite quelqu'un à la maison, et il était si excité à l'idée.
« …Vraiment ? »
Sa peur recula progressivement. D'une manière ou d'une autre, le fantôme devant lui ne semblait pas si effrayant. Si quoi que ce soit, elle semblait gentille, et ça lui semblait étrange.
-Merci d'avoir compris. Lucian a ses bizarreries, mais c'est un bon enfant. Je te demanderai de continuer à être son ami à partir de maintenant.
« Non, c'est pas ça. Je suis content d'être ami avec Lucian. Donc… Ria ? »
L'ardoise hocha la tête de haut en bas. Dio laissa échapper un petit gémissement, puis murmura doucement.
« …J'ai vraiment aimé les gâteaux que tu m'as faits. Merci, tout le temps. »
-Pas de quoi. Je t'en ferai d'encore plus délicieux la prochaine fois.
L'écriture était-elle devenue plus douce ? Dio n'avait plus peur du fantôme.