« Argh, quelle odeur de moisi. »
Kaizar, sensible aux odeurs, se pinça le nez et grimça de dégoût.
Si Lia avait raison, cet endroit était abandonné depuis longtemps. Il devait y avoir quelque part une faille de ventilation reliée à l'extérieur, mais cela ne suffisait pas à évacuer toute l'humidité de l'intérieur.
La puanteur de moisissure était si envahissante qu'on aurait dit qu'elle allait s'infiltrer dans sa peau même.
Thump—
Son cœur fit un bond sans prévenir. Simple nervosité qui le crispait ? Pour une raison quelconque, être là ne lui plaisait pas.
« Expédions ça au plus vite. »
Kaizar effaça toute trace d'amusement et brandit la Lanterne, l'expression glaciale.
Scatter—
Alors qu'il parlait en Langage Draconique, la flamme de la Lanterne se divisa et se dispersa dans toutes les directions. La sombre Chambre Souterraine apparut d'un coup.
Tout comme Lucian l'avait dit, trois portes se détachaient nettement.
Il examina d'abord la porte de gauche. Un Tunnel menait quelque part.
Il fit quelques pas hésitants et inspecta brièvement le Tunnel.
Le Tunnel semblait avoir été creusé il y a fort longtemps — au moins cent ans, voire plus.
De plus, non loin de là gisaient des rails de fer pour wagonnet de mine. Faute de wagonnet, il devait se trouver ailleurs.
« Est-ce que ça pourrait mener à une Mine ? »
Il n'avait jamais entendu parler d'une mine dans les parages. En outre, le Tunnel était assez spacieux.
Normalement, quand on fore un tunnel sous terre ou à travers des veines minérales, on ne le fait pas aussi grand sauf s'il s'agit d'un projet d'envergure.
C'était suspect sous tous les angles.
Même en tenant la Lanterne et en l'examinant, il ne pouvait pas en voir le bout.
Finalement, Kaizar leva la main. Du feu se matérialisa au-dessus de sa paume. Il le lança alors au fond du Tunnel, et la flamme voyagea sans fin avant de heurter quelque chose et de s'éteindre.
D'après l'image rémanente qu'il aperçut avant que le feu ne disparaisse, il semblait y avoir un passage sur le côté plutôt qu'une impasse.
La distance jusqu'où le feu s'était éteint était d'environ un à deux kilomètres.
« Explorer cet endroit en entier serait de la folie. »
Il fit le compromis de décider d'y revenir plus tard quand il aurait le temps, puis quitta le Tunnel.
Vint maintenant la porte du centre.
Une porte sans poignée ni serrure. Il poussa, mais elle ne bougea pas.
Au centre de la porte ne figurait que le diagramme dont Lucian avait parlé.
« Un Cercle Magique. »
Le cercle était envahi par la mousse et rongé par le temps, si bien que sa forme n'était pas particulièrement nette.
Il paraissait bien plus pratique de vérifier la pièce où un motif identique existait supposément que de vérifier celui-ci.
Kaizar entra dans la dernière pièce et l'illumina avec du feu.
Le motif au sol était bien plus propre que ce qui était dessiné sur la porte du centre — à l'exception du problème que les deux tiers environ du centre du cercle étaient masqués par ce qui ressemblait à des résidus de sang, ce qui rendait la lecture difficile.
Kaizar claqua des doigts et examina la poudre brunâtre et sombre étalée sur le motif.
Comme l'avait dit Lia, c'était du sang. Si la poudre s'était dégradée à ce point, cela signifiait qu'elle était là depuis très longtemps sans être touchée.
De plus, des traces de sang coagulé étaient encore visibles. Comme cela pouvait constituer une preuve cruciale, il en préleva un petit échantillon. Puis il usa de magie pour effacer toute la saleté.
Le Cercle Magique devint alors clairement visible.
L'instant où Kaizar le vit, ses yeux s'écarquillèrent.
Thump-thump—
Sa poitrine se souleva violemment et sa vision trouble.
« Toux— ! »
Une douleur aiguë lui saisit la tête, et d'étranges souvenirs dont il n'avait aucun souvenir affleurèrent.
'…que faire… ?'
'Oui, toi seul peux le faire….'
Des souvenirs inconnus lui déferlèrent dessus comme une inondation.
En cet endroit, Kaizar était quelqu'un d'autre que qui il était maintenant, et il avait accédé à la requête de quelque humain.
« Ahhhhh— ! »
Une autre douleur perçante lui traversa la tête, et la scène changea. Cette fois, sa vision était baignée de rouge, et ses mains semblaient ligotées — il ne pouvait pas les bouger librement.
Et il semblait que quelque chose qui se déroulait sous ses yeux l'avait profondément choqué.
Son crâne avait l'impression d'éclater, sa poitrine de se déchirer.
'Comment as-tu pu… comment as-tu pu— !'
Au-dessus d'un Cercle Magique qui existait sur un niveau totalement différent de celui tracé au sol, une femme se tenait, les larmes aux yeux, les yeux injectés de sang par la rage, le fixant.
'…comment as-tu pu me trahir… !'
Ses mots devinrent une immense dague qui lui transperça la poitrine. Kaizar le nia réflexivement.
« Non, non… je n'ai pas… ce n'était pas comme ça— ! »
Crash— !
Titubant, Kaizar s'effondra au sol. Il griffa le sol de pierre et rampa hors de la pièce à plat ventre.
Il racla le sol si fort que le bout de ses doigts se mit à saigner.
Il pensait que quitter la pièce réglerait tout, mais le mal de tête ne montrait aucun signe d'arrêt.
Kaizar se tordit en silence jusqu'à ce qu'il finisse par ouvrir la bouche.
Ahhhhhhh— !
Des larmes coulaient sur son visage et ses yeux s'ouvrirent grand. Dans sa vision inversée, il vit quelqu'un qui le regardait en retour, riant avec une lueur métallique dans l'expression.
« Pourquoi ! Pourquoi m'as-tu fait ça !! »
C'était un cri d'angoisse qui ne venait pas de Kaizar lui-même, mais de la personne dans le souvenir. Comme en réponse, l'homme dans la vision chuchota doucement.
'Remets tes idées en place. Ton Cercle Magique a fait ça à —.'
Non — tout cela avait été déclenché par le fait de tomber dans un piège minutieux. Ce n'était jamais quelque chose qu'il avait eu l'intention de faire….
'…Karserin, tu ne pourras jamais me défier.'
À ces mots, des marques identiques apparurent sur son bras gauche et sur celui de l'homme.
Tabou Absolu des Dragons. Contrat d'Âme.
Un pacte absolu qui ne peut être rompu que par la mort de l'une des parties, dans lequel les deux sont interdits de s'attaquer mutuellement.
L'instant où il le vit, sa raison se brisa.
Screeeeeech— !
La Forme Polymorphe de Kaizar se dissipa, et la Chambre Souterraine trembla comme secouée par un tremblement de terre.
Dans sa vision qui s'estompait, Kaizar vit quelque chose d'indubitable.
Les yeux dorés glacés de l'homme dans la vision.
* * *
« …ira-t-il bien ? Je ne devrais pas l'accompagner moi aussi ? »
[Il a l'air enfantin, mais il fait ce qu'il a à faire. Ne t'inquiète — il ne lui arrivera rien.]
Bien que j'aie essayé d'apaiser les nerfs anxieux de Lucian, pour une raison quelconque, un pressentiment funeste continuait de me ronger.
Je savais pertinemment que Kaizar n'était pas un dragon que n'importe qui pouvait blesser facilement, alors d'où venait cette inquiétude… ?
Ahhhhhhh— !
Alors un cri monta de la Chambre Souterraine. Les yeux de Lia s'écarquillèrent et elle saisit la poignée de la porte, tandis que Lucian la regardait avec peur.
« L-Lia… il lui est arrivé quelque chose. »
[….]
Je ne parvenais même pas à formuler une vaine rassurance. Le cri de tout à l'heure était bien trop chargé de pure agonie pour être rejeté comme simple surprise.
« J-je vais descendre voir— ! »
[Attends… on n'en est pas encore certains. Comme on ne sait pas ce qui se passe, observons la situation encore un tout petit peu….]
Crrrrrack—
Avant que je ne finisse, la Chambre Souterraine — non, le Manoir tout entier — trembla. L'intention de tuer de Kaizar jaillit d'en bas. Une force comparable à la Peur du Dragon elle-même.
« Il est en danger ! »
Je sais. Quelque chose de grave est arrivé à Kaizar à l'instant. Il n'y a pas de moyen qu'un type aussi doué pour l'autocontrôle déchaîne son pouvoir n'importe comment sinon.
Mais et si Lucian se blessait gravement en descendant là-bas ?
'Si seulement je pouvais y aller… alors Lucian ne serait pas en danger, et je pourrais secourir Kaizar en toute sécurité… !'
Toutes sortes de possibilités fleurissaient dans mon esprit. Incapable de savoir ce qui m'attendait dans la Chambre Souterraine, des issues funestes occupaient la moitié de mes pensées.
« …Lia ! »
Lucian se débattait, insistant pour qu'on le sauve vite.
Lia se mordit la lèvre inférieure avec force et lança rapidement une Magie de Barrière sur lui.
[Ne fais rien d'imprudent. J'ai dressé une barrière au cas où — elle devrait bloquer la plupart des attaques.]
« Oui, compris ! »
[S'il y a quelqu'un dans la Chambre Souterraine qui attaque Kaizar, ne l'affronte pas. Remonte simplement l'escalier tout droit. Compris ? ]
« Je le ramènerai sain et sauf, c'est promis ! »
À peine une minute plus tôt, il tremblait à l'idée que la Chambre Souterraine était effrayante, mais maintenant le sens de la mission de sauver Kaizar avait durci le regard de Lucian.
Lia acquiesça et pria seulement pour qu'il revienne avec Kaizar indemne.
* * *
Après avoir échangé leurs promesses avec Lia, Lucian descendit l'escalier sans la moindre hésitation.
Il ne remarqua pas que sa peur de la Chambre Souterraine avait totalement disparu. Toute sa conscience s'était concentrée uniquement sur Kaizar.
« Frère— ! »
En atteignant la Chambre Souterraine, Lucian marqua un temps d'arrêt. Une tempête de feu y faisait rage.
Personne d'autre n'avait attaqué. Kaizar était en proie à des convulsions.
Il était revenu à sa forme de dragon, bien que 다행히 sous une taille réduite plutôt que sous sa forme véritable.
Mais la crise était violente — Kaizar se débattait sans pitié, griffant le sol de pierre avec ses serres, et la tempête de flammes s'intensifiait autour de lui.
Whoooosh— !
« …c'est si chaud ! »
La tempête de feu rendait impossible d'approcher Kaizar.
Mais si les choses continuaient ainsi, Kaizar perdrait totalement connaissance.
Réunissant à peine son courage, au moment où Lucian fit un pas en avant—
Whoosh— !
Une flamme passa à quelques centimètres de son visage. Lucian leva instinctivement le bras.
Pourtant, étrangement, il ne sentit que la chaleur ; aucune douleur ne l'atteignit.
« Ah… ! La barrière ! »
Une barrière transparente se matérialisa devant ses yeux. L'assurance que Lia avait fournie fonctionnait parfaitement.
Pensant qu'il pouvait maintenant atteindre Kaizar, Lucian avala sa salive et fonça dans la tempête de feu.
La chaleur de toutes parts lui coupait le souffle, pourtant, en pénétrant dans l'œil de la tempête, un silence inquiétant l'enveloppa.
Dans ce calme, Kaizar seul se tordait de douleur.
« Frère ! Kaizar— ! »
Lucian se rua vers Kaizar.
« Frère, ça va ? Qu'est-ce qui ne va pas ! Qu'est-ce qui s'est passé— ! »
« Ahhhhh, nnngh— ! »
Sa voix ne semblait pas atteindre Kaizar. Lucian le souleva et le tira contre lui dans ses bras.
Les yeux de Kaizar étaient révulsés.
Le cœur de Lucian s'effondra, et il trembla en regardant autour de lui.
C'est vrai — Lia ne pouvait pas descendre ici.
Alors le seul choix était de fuir cet endroit et d'atteindre l'endroit où Lia l'attendait.
Lucian serra les dents et hissa Kaizar dans ses bras.
Mais pour le encore jeune Lucian, Kaizar était bien trop lourd — son dos plia sous le poids. Pourtant, Lucian n'abandonna pas.
« Nnngh… ! Fr-frère ! Tiens bon encore un peu ! On va chez Lia— ! »
Lucian passa ses bras sous les aisselles de Kaizar et le traîna en avant. Pourtant, Kaizar restait inconscient, se débattant, ce qui le rendait encore plus lourd.
« Frère ! Reviens à toi ! On ne peut pas s'effondrer ici ! »
Décidant qu'il valait mieux réveiller Kaizar d'abord, Lucian tapota son visage à plusieurs reprises.
Les paupières serrées tremblèrent faiblement, et ses pupilles commencèrent à se montrer.
« Frère ! Tu m'entends ? Frère ! »
Lucian le secoua une fois de plus et croisa son regard.
La vision de Kaizar était trouble. La frontière entre fantaisie et réalité avait été indistincte quelques instants plus tôt.
Sa propre identité et les souvenirs inconnus de quelque autre s'emmêlaient, son sens de lui-même se déformait, et ses émotions commençaient à fusionner avec celles d'un autre.
Une urgence désagréable mais absolument inoubliable ébranla davantage son esprit.
Pourtant, paradoxalement, cette sensation même racla durement la fierté arrogante de Kaizar.
Il était le plus prometteur de tous les Dragons Rouges. Et pourtant il avait été ébranlé par cette simple illusion fantôme ?
« Merdre ! Ne te fous pas de moi ! »
« Ah— ! »
Alors que Kaizar déployait largement ses ailes, la Peur du Dragon se déchaîna.
Peur du Dragon — celle qui ne prend pleinement effet qu'une fois devenu un Dragon Adulte et qu'on continue de la perfectionner.
Une terreur incomparable à l'intention de tuer de n'importe quelle bête ou monstre ordinaire.
Les dents de Lucian claquetaient alors qu'il se demandait si la créature devant lui était vraiment encore Kaizar.
'T-terrifié… !'
S'il ne fuyait pas cet instant, ce dragon lui prendrait la vie. Pourtant, il ne pouvait pas bouger, et il ne pouvait pas abandonner le Kaizar désormais terrifiant non plus.
Alors, en exhalant des étincelles, le regard de Kaizar se tourna vers Lucian.
Les yeux d'un prédateur qui a sa proie en vue. Il n'y avait aucune pitié en eux, aucune affection, aucune douceur whatsoever.