« Hé, qu'est-ce que tu fais ? »
« …Juste. »
« Juste ? »
En regardant son visage naïf, Dio effaça son expression fermée.
« Perdu ? »
« Pas exactement… »
Les yeux de Dio se posèrent sur le papier que Lucian trifouillait.
« Tu ne sais pas où tu dois aller, n'est-ce pas ? »
Lucian acquiesça. Dio, alternant son regard entre Lucian et le papier, poussa un gros soupir et inclina la tête.
« Je vais te montrer le chemin. Suis-moi. »
« Vraiment ? Merci ! »
Les sourcils de Dio tressaillirent. Il s'éclaircit la voix inutilement et s'avança à grandes enjambées. Quand Lucian le suivit derrière lui à petits pas traînants, Dio s'arrêta net.
« Ne marche pas derrière moi — viens à mon niveau ! Faut-il que je t'apprenne tout ? »
« Ah. »
Lucian hésita d'abord, puis se décalait au côté de Dio. Quand il éclata en un grand sourire, Dio fit la moue.
Les deux garçons reprirent leur marche côte à côte pour la commission suivante. Après un bref silence, Dio prit la parole le premier.
« …Tu as emménagé ici récemment, non ? »
« Ouais. Pas depuis longtemps. »
« Tu habites où ? »
« Euh… par là-bas. »
« Si tu ne veux pas me le dire, dis juste que tu ne veux pas me le dire. »
« C'est pas ça… »
« Pourquoi t'es si chiant ? T'as pas d'amis ? »
« … »
« …Argh. Si tu fais cette tête, les gens vont se faire des idées ! »
« …Mais j'ai vraiment pas d'amis. »
« Pourquoi. »
« …Laisse tomber. »
« … »
« … »
« Tu veux que je sois ton ami ? »
« Vraiment ? »
« Ce serait bien d'avoir un ami qui connaît l'Escrime… ou, tant pis si t'en as pas envie ! »
« Non, non ! J'adorerais ! Hihi… »
« Pfff, tu te ferais avoir n'importe où. »
« …Je suis pas bon quand même ? »
« Qui te mangerait ? C'est une expression. Bref, l'humour marche pas avec toi. »
« Du coup… t'apprécies pas ? »
« Q-qui a dit que je t'apprécie pas ? Je t'ai dit de pas faire cette tête ! »
Les deux garçons se chamaillèrent un moment, et bientôt des rires fleurirent entre eux tandis qu'ils flânaient sur la Place. Pour Lucian, c'était son premier ami du même âge.
« C'est le dernier ! »
Avec l'aide de Dio, Lucian trouva les chaussures à la Boutique de Chaussures et fourra la boîte dans sa Poche Subspatiale.
En voyant ça, la mâchoire de Dio tomba et il jeta un coup d'œil nerveux autour de lui. Effectivement, quelques adultes qui avaient repéré la rare Poche Subspatiale les mataient.
« Qu'est-ce que vous matez ? Allez, dégagez ! »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Dio renifla et ce n'est qu'après avoir vérifié que les gens aux alentours s'étaient écartés qu'il regarda Lucian avec un air exaspéré.
« Tu sais vraiment pas comment marche le monde. Personne t'a pas appris à faire gaffe quand tu utilises ça ? »
Lucian tressaillit. Il l'avait vraiment sorti dans un endroit aussi bondé ?
'Je t'ai dit de faire attention ! Y'a plein de pourris parmi les humains !'
Il se rappela Kaijar, crachant le feu et ronchonnant d'indignation. Voyant les mouvements de Lucian s'accélérer soudainement, Dio inclina la tête.
« Pourquoi ce changement brusque ? »
« Ah, c'est rien. J'ai déjà tout acheté. »
« Hum, c'est ça ? »
En regardant la monnaie qu'il lui restait de sa commission, Lucian réfléchit un instant, puis regarda Dio.
« Merci pour ton aide ! Laisse-moi t'offrir un truc bon ! »
« Quoi ? Non, c'est bon. »
« Lia a dit que si on reçoit de l'aide, faut la rendre. Alors viens ! »
Sans même attendre son accord, Lucian l'entraîna. Dio fut décontenancé d'abord, puis pouffa et suivit Lucian.
Comme Lucian, qui menait la danse au début, se perdit, Dio le guida çà et là. Grâce à ça, Lucian découvrit un coin sympa pour grignoter.
« Mmm, c'est bon. »
« Hein ? C'est vraiment délicieux ! »
Les deux garçons se reposèrent un moment, tenant chacun une brochette d'une main. Peut-être parce qu'ils étaient adossés au mur, la foule affairée qui va et vient semblait particulièrement 눈에 띄다.
« Y a l'air d'y avoir vachement plus de monde que la dernière fois que je suis venu. »
« Ouais. Tout le monde essaie d'aller à la Capitale. »
« Pourquoi la Capitale ? »
« Pourquoi d'autre ? Aujourd'hui c'est l'anniversaire du Prince Héritier. »
« Anniversaire ? »
« Depuis avant-hier y'a des fêtes et tout un bordel. Surtout à la Capitale — ça sera encore plus bruyant qu'ici. Les autres gamins ont dit qu'une troupe de cirque était venue et qu'ils allaient la voir. »
Il en parlait avec indifférence, comme si ça le concernait pas.
« On est quel jour aujourd'hui ? »
« Aujourd'hui ? Dix-sept juillet. »
« … »
« Pourquoi tu demandes la date d'un coup ? Hein ? T'as quelle tête ? »
C'est seulement alors qu'il remarqua l'expression de Lucian que Dio fut pris de court. Lucian avait l'air à la fois choqué et triste.
« Aujourd'hui c'est mon anniversaire aussi… »
« Quoi ? Eh ! T'aurais dû le dire plus tôt ! »
Dio se mit à fouiller dans ses poches. Quand il n'en sortit qu'un seul billet plié, il fut gêné.
« J-j'ai pas d'argent sur moi en ce moment, alors j'peux pas t'acheter un truc… »
« Non, c'est pas pour ça que je voulais un cadeau. C'est juste… »
Ce qui le surprenait, c'était qu'il n'avait même pas réalisé que son anniversaire approchait.
Pour Lucian, son anniversaire était le jour le plus spécial de l'année, celui vers lequel il faisait le décompte.
C'était pas comme si les gens devenaient soudain plus gentils ou que sa vie quotidienne changeait radicalement, mais ce jour-là seulement, il avait droit à manger des trucs délicieux qu'il pouvait pas goûter autrement, et il regardait les feux d'artifice peindre le ciel depuis le petit jardin attenant au Palais.
Même l'an dernier, dès que l'été avait commencé, il avait attendu son anniversaire. Mais cette année, il n'y avait pas pensé une seule fois.
S'il y avait une raison, c'était sûrement parce qu'il avait rencontré Lia.
En pensant à Lia et Kaijar, son moral remonta. Il eut envie de savoir comment ils réagiraient quand il leur dirait que c'était son anniversaire aujourd'hui.
'Ils vont être surpris ?'
En imaginant les deux s'affoler, il voulut soudain rentrer au Domaine au plus vite.
Pendant ce temps, Dio, qui faisait la tête dans son coin, comprenait pas ce Lucian soudainement tout excité.
« Mais personne dans ta famille remarque pas ton anniversaire ? »
« Hein ? Ouais. Je leur ai pas dit. »
« Comment ils peuvent pas savoir juste parce que t'as rien dit ? Votre famille c'est vraiment trop. Ce grand frère qui t'accompagnait l'autre fois — il a plein de thunes mais il t'a même pas acheté un cadeau ? »
C'était vraiment un truc pour s'énerver comme ça ? C'était normal qu'ils sachent pas s'il leur avait pas dit, non ?
Mais ignorant les circonstances, Dio s'indigna encore plus, disant que sa famille était trop froide.
« Allez chez moi ! »
« Hein ? »
« Je te ferai un cadeau. »
Dio emmena Lucian à la Boutique d'Armes. Bill, le père de Dio, qui servait un client, remarqua Lucian.
« Oh ? C'est pas le petit qu'on a vu l'autre fois ? »
« Papa, son anniversaire c'est aujourd'hui ! »
« Hein ? C'est vrai ? »
« Alors donne-moi mon argent de poche du mois sous forme de cadeau pour lui. »
Bill cligna des yeux et regarda son fils. Il se demanda s'ils étaient devenus proches sans qu'il le sache, mais se dit que ça faisait pas tant de rencontres que ça.
Le fait que son fils, qui calculait son argent de poche au centime près, demande à l'échanger contre un cadeau voulait dire que Lucian l'avait pas mal marqué.
Bill pouffa doucement et ébouriffa les cheveux de Dio.
« Aïe ! Mes cheveux vont être sales ! »
« Dio, c'est comme ça qu'on parle à son père ? Bon, alors c'est ton anniversaire aujourd'hui ? »
« Oui… oh, mais vous avez pas à me donner un truc. Vraiment, c'est bon, c'est juste que Dio… »
« Comment ça peut être bon ? Votre propre famille s'occupe pas de vous — au moins moi je devrais ! »
Bien que les mots de Dio l'aient coupé en plein milieu, Bill regarda autour de lui pour voir ce qu'il pouvait offrir à Lucian.
« Voyons — tu disais que tu apprenais l'Escrime avant ? »
« Oh, ouais ! »
« Depuis combien de temps tu t'entraînes ? »
« Juste quelques jours. »
« C'est ça ? »
Bill dévisagea Lucian de travers. Puis il alla à la réserve et revint avec une boîte.
« C'est un Protège-Épaule. T'es jeune donc ça comptera pas trop pour l'instant, mais si tu continues à manier l'épée, ton corps va encaisser pas mal de contraintes à divers endroits. C'est bien de porter un protège dès le plus jeune âge. Comme ça tu te blesseras pas. »
« Super ! Comment c'est ? T'aimes ? »
Lucian se sentit gêné, les lèvres bougeant sans un son. C'était le premier cadeau qu'il recevait. Et c'était rien que pour lui.
« J'ai rien fait pour toi… »
« Si. Tu m'as offert plein de bons trucs aujourd'hui. Si t'y tiens vraiment, on fera un match un de ces quatre ! Y'a personne par ici qui connaît l'Escrime. »
« Ouais ! Je le ferai c'est sûr ! Merci, Dio ! »
« Hem, hem ! C'est pas grand-chose… »
Bill regarda son fils avec chaleur pendant qu'il râlait, les oreilles rouges. Il était reconnaissant que son fils ait trouvé un si bon ami.
« Merci. Je m'en servirai bien. »
« Bien. Si tu es vraiment reconnaissant, alors tu devras venir à notre boutique la prochaine fois que tu achèteras un truc. Puisque t'es l'ami de ce gaillard, je te ferai une remise spéciale. »
« …Ouais ! »
Lucian serra les cadeaux des deux contre lui et sourit radieux.
« Faut que je me la pète auprès de Lia et de lui ! »
De s'être fait un nouvel ami à avoir reçu des cadeaux d'anniversaire — il avait des montagnes de trucs à leur raconter.
Il ne réalisa pas, fredonnant gaiement en bondissant, l'ombre qui se profilait derrière lui.
Cette ombre s'étendit vers Lucian.
Tap.
« Iah ! »
Lucian sursauta et fit un bond. Instinctivement, il agrippa la Bille de Verre que Kaijar lui avait donnée.
En se retournant, le cœur à la gorge, il vit James, l'air embarrassé.
« J-James ? »
« Désolé de t'avoir fait peur, Lucian ! Je t'ai juste vu par hasard et sans réfléchir… »
« Ouf, t'as sacrément fait flipper… »
Lucian se détendit et remit discrètement la Bille de Verre dans sa poche.
« T'es allé au village, je vois. »
« Ouais ! J'avais une petite commission… ben non, j'ai dû acheter un truc ! »
Lucian resta vague au milieu, mais heureusement James n'y trouva rien de suspect.
« Mais pourquoi le vouvoiement d'un coup ? »
Devant la confusion de Lucian face au changement soudain de ton de James, ce dernier réalisa sa bévue.
« Ah, ben, vu que je suis un serviteur, je me suis dit qu'il fallait parler poliment même si t'es jeune… »
James plissa les yeux sous le regard perçant.
« …Bizarre ? »
« Ouais, vachement. J'préférais l'ancien James. »
Il avait prévu de passer au vouvoiement maintenant qu'il savait que Lucian était de la Royauté, mais il semblait trop tard pour changer.
James lâcha un rire creux et reprit sa manière de parler habituelle.
« Bon, d'accord. Je garde l'ancienne façon. Au fait, on dirait que t'as pas perdu le chemin jusqu'au village. Même si le trajet est simple, y'a une forêt entre les deux, et j'avais peur que tu te perdes. »
« Mais non ! C'était ma deuxième fois ! »
« Vraiment ? C'est impressionnant. »
« Hem ! Au fait, qu'est-ce qui t'amène ici, James ? C'était pas y'a longtemps que t'as apporté les provisions ? »
« Ah, pour ça… »
James hésita et tendit quelque chose qu'il cachait derrière son dos.
C'était une boîte cadeau joliment emballée. James se gratta la joue, gêné.
« Aujourd'hui a l'air d'être ton anniversaire, Lucian… ben, je veux dire, je me suis dit que je préparerais un cadeau au cas où… »
Tandis que Lucian fixait le cadeau sans bouger, James poussa un petit gémissement.
« Attends pas trop — je suis pas si riche. Je me suis juste dit que peut-être avoir des jouets tout seul au Domaine serait sympa… »
« Mais non ! Je suis trop content ! Merci ! C'est mon premier jouet ! »
« V-vraiment ? Ouf, quel soulagement… »
James souffla longuement soulagé et regarda Lucian se réjouir.
'J'avais raison de venir.'
Pour être honnête, il avait tergiversé sur le fait de se pointer sans invitation, se disant que c'était peut-être abusé. Mais en voyant une joie si pure sur le visage du gamin, il sut que sa décision était la bonne.
« J'aurais voulu t'acheter un gâteau aussi, mais j'avais pas assez de thunes… L'an prochain je t'en offrirai un bon. »
« Hihi, tu viendras me revoir l'an prochain ? »
Lucian l'avait dit sans trop réfléchir, mais ça résonna différemment pour James.
« …Bien sûr. J'irais où d'autre ? Je devrais venir tous les mois pour toi. »
Pour être honnête, après avoir appris qu'il était prince héritier, James s'était demandé si être trop gentil pourrait être bénéfique pour l'avenir. Mais en voyant l'expression si innocente de l'enfant, toutes ces pensées mesquines s'envolèrent.
« Tu rentrais au Domaine, non ? Je t'y raccompagne. »
« Super ! »
James marcha au rythme de Lucian, calant sa foulée sur la sienne. Le gamin lui tirait vraiment sur les cordes sensibles.
À cette heure, son frère jumeau fêtait probablement son anniversaire en grande pompe au Palais, pendant que Lucian…
« Au fait, James. »
« Ouais, quoi ? »
« Comment t'as su que c'était mon anniversaire ? Je l'ai dit à personne. »
James tressaillit et chercha fébrilement une réponse.
« J-j'ai entendu ça quelque part ! Tu sais bien que je sais tout ! »
« Hum… »
Alors que Lucian le dévisageait fixement, James sentit son souffle se bloquer.
« Ça se tient ! T'es trop fiable, James ! »
Mais voyant Lucian gober ses paroles sans se méfier, James put enfin respirer à nouveau.
Bientôt, les deux marchèrent en papotant sans fin, perdant toute notion du temps.
En apercevant le Domaine au loin, Lucian éclata en un large sourire.
« On est presque arrivés ! J'y vais ! Merci infiniment pour le cadeau ! »
« Ouais. À le mois prochain, Votre Altesse. »
Tandis que Lucian courait vers le Domaine avec le cadeau de James, un truc bizarre dans leur conversation lui vint soudain à l'esprit.
« …Est-ce que j'ai déjà dit à James que j'étais prince héritier ? »
Pendant leur discussion, James l'avait parfois appelé par ce titre. Lucian avait trop été pris dans la conversation pour le remarquer sur le coup.
En inclinant la tête, perplexe, une idée lui traversa l'esprit.
« Ah ! Tout le monde m'appelle le faux prince héritier. »
Le deuxième mot qu'il avait le plus entendu après orphelin était faux prince héritier. James l'avait forcément entendu aussi.
Balayant la question comme sans importance, Lucian chassa le doute et continua son chemin.