« Ça n'a encore moins de sens ! S'ils sont jumeaux, ils sont nés le même jour à la même heure ! Pourquoi seul Lucian est-il traité comme du riz de reste ! »
« Les jumeaux sont un symbole d'abondance et de bonheur ! Comment les humains peuvent-ils être si cruels ! »
Les deux se turent au bruit de sanglots qui s'échappaient de la pièce.
Ils s'éloignèrent encore de la porte.
« Pourquoi des jumeaux ? Ce ne serait pas mieux ? La Famille Impériale a dit que les enfants sont précieux. Surtout si deux fils naissent en même temps, ce serait encore mieux, non ? »
« Aucune idée. Peut-être que les humains ont une superstition là-contre ? »
Hmm.
Lia et Kaizar croisaient les bras, réfléchissant fort. Mais ils ne trouvaient pas de réponse claire.
L'un était un fantôme incapable de quitter le Manoir, l'autre un dragonnet sans intérêt pour le monde humain.
Quelque chose d'invisible était clairement à l'œuvre.
« J'enquêterai plus tard. »
« Bien. Dis-le-moi dès que tu sauras. Combien de temps resteras-tu ici ? »
« Je dirais environ un mois, peut-être ? »
Pour la durée de vie d'un dragon, cela paraissait absurdement court, mais sans avoir encore subi la Cérémonie du Dragon Adulte, c'était le temps maximum qu'il pouvait passer seul sans gardiens.
Plus longtemps et ses parents ainsi que les anciens feraient une crise.
« Attends, tu n'as pas mentionné une Célébration de Naissance tout à l'heure ? »
« Ah ? C'est vrai, je l'ai dit. Ce doit être la Célébration de Naissance du Prince Héritier... attends ? »
Le Prince Héritier et Lucian étaient jumeaux.
Ce qui signifiait que leurs anniversaires tombaient le même jour.
En réalisant ce nouveau fait, Lia et Kaizar restèrent bouche bée.
« Toi, toi... ! Quand as-tu découvert ça ! »
« Ben... c'était... ah ! Mes parents et moi sommes partis le jour même où je suis arrivé ici ! Ils m'ont dit que la célébration a lieu dans une semaine et que je dois aller aider à préparer ! »
Kaizar avait dit être arrivé ici hier soir, et le voyage avait pris deux jours.
Donc quand cette nuit serait passée, cinq jours seraient déjà écoulés.
« Il ne reste plus exactement deux jours alors. »
« Les humains ne font pas grand cas des anniversaires ? »
« ...Moi non plus, je ne sais pas. »
Elle ne l'aurait su que si elle avait vu les humains qui vivaient ici célébrer les leurs.
Ils avaient tous fini leur vie seuls, alors bien sûr personne n'était là pour fêter leurs anniversaires.
D'après les contes et les romans cependant, les anniversaires semblaient toujours être des événements importants, ce devait donc être un jour significatif.
« Ce gamin s'est illuminé rien qu'en allant au Village. Tu l'as vu manger le bonbon ? »
Elle l'avait vu distinctement.
Il avait été si émerveillé qu'une chose aussi délicieuse existe, partageant un morceau avec Kaizar et voulant en donner à Lia aussi, les yeux brillants tout du long.
Un tel enfant avait-il déjà été fêté pour son anniversaire, ou goûté au gâteau ?
« Qu'importe ce qu'est une fête d'anniversaire, je dois m'assurer que ce soit un jour qu'il n'oubliera pas. »
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le simplement ! J'aiderai pour tout ce qu'il faut ! »
Lia regarda Kaizar serrer les poings et battre des ailes avec excitation.
« ...Tu ne disais pas que les humains étaient une nuisance ? »
Les ailes de Kaizar se figèrent en plein battement. Son corps descendit progressivement jusqu'à ce que ses pieds touchent le sol, et ce n'est qu'alors que ses yeux tremblèrent comme des répliques.
« En plus, tu ne connais Lucian que depuis quatre jours. »
Bien sûr, beaucoup de choses s'étaient passées en si peu de temps.
Kaizar avait sauvé Lucian, l'avait soigné. Ils s'étaient si bien entendus qu'ils ne s'arrêtaient plus de parler, étaient allés au Village pour des courses.
Et le grand Kaizar avait même maladroitement consolé un enfant qui pleurait.
Kaizar semblait ressentir quelque chose d'étrange dans les mots de Lia, son expression devenant confuse.
C'était ce regard subtil de qui veut rétorquer mais n'y parvient pas.
« Argh... ! Bon, tant pis ! Si je veux le faire, je le ferai — peu importe qu'il soit humain ou pas ! »
« On dirait que tu y as beaucoup réfléchi. »
« C'est pas ça ! Je... ah, je le fais juste parce qu'il me fait pitié ! »
« D'accord, je te crois. »
« Non, vraiment ! Je l'aide juste pour un petit moment ! Même s'il est humain, Lucian reste Lucian ! »
Ce petit dragon comprenait-il seulement ce qu'il disait ?
Par fierté ou pour une autre raison, il n'admettrait pas facilement ressentir de la gentillesse envers un humain. Pourtant, il n'avait pas dit non plus qu'il ne le ferait pas.
Dans les deux cas, il s'était visiblement attaché à Lucian.
Le lendemain matin, Lia et Kaizar se jetèrent à corps perdu dans la préparation de la fête d'anniversaire de Lucian.
À en juger par son air normal, Lucian semblait avoir oublié son propre anniversaire.
C'était pratique pour eux, mais en même temps, c'était déchirant qu'il ne puisse même pas se souvenir de son propre anniversaire — ce jour qui ne vient qu'une fois par an.
Lia et Kaizar se relayèrent pour surveiller Lucian tout en cherchant ce que les gens font normalement pour les anniversaires.
Leur seule option était de feuilleter les livres de la Bibliothèque.
« Fêtes, fêtes, feux d'artifice, bals masqués... ? »
Peu importe le nombre de livres qu'ils consultaient, tout leur semblait inutile.
« Malgré tout, on pourrait au moins faire un gâteau et des cadeaux. »
Justement, Kaizar avait rapporté un nouveau Livre de cuisine. Il y avait définitivement une recette de gâteau à deux étages, non ?
Au-delà du gâteau, ils devaient préparer d'autres bonnes choses, mais avec Lucian dans les parages, il était presque impossible de cacher les préparations culinaires à ses yeux.
« On a la plupart des ingrédients de toute façon. »
Mais comment préparer la fête d'anniversaire sans que Lucian ne s'en aperçoive ?
« S'il te plaît... aide-moi... »
« Je suis l'Empereur ! »
Sur le cri de détresse de Kaizar, un Lucian excité apparut. Tous deux s'étaient costumés de la tête aux pieds avec divers objets trouvés dans la réserve.
À le voir brandir une épée en bois en se proclamant Empereur, ils rejouaient offenbarment une pièce.
L'intrigue n'avait pas besoin d'explications.
« Ah ! Voici ma sorcière bien-aimée ! »
Il devait rejouer le conte « Le Roi, le Dragon et la Sorcière. »
Voyant les yeux brillants de Lucian posés sur elle, Lia pouffa. Elle l'attrapa et délivra Kaizar qui s'effondrait presque.
« Lucian, c'est dur pour Kaizar. »
« Mais tu as dit que les dragons sont super forts. »
Kaizar parut s'étouffer, étalé par terre et haletant. Mais il ne parvint pas à argumenter.
La façon dont ses yeux vert jade vagaient sans but suggérait qu'il craignait qu'en disant le mauvais mot, Lucian le tourmente à nouveau.
« Argh, j'en sais rien ! J'suis crevé ! Essaie donc de porter quelqu'un de ta taille pendant une heure ! »
Il faut dire que Kaizar ait laissé Lucian monter sur son dos et jouer pendant près d'une heure relevait du miracle.
« Je ne joue plus avec toi ! »
...Ce qui semblait se terminer là.
Face à l'explosion de Kaizar, le visage de Lucian s'assombrit. Mais Kaizar, thoroughly agacé, se détourna en bougonnant.
Lucian observa Kaizar attentivement et chuchota à Lia.
« Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? »
« Ben, je dirais que oui, même si pas entièrement ? Tout le monde n'a pas ton endurance. »
« Mais je suis le plus faible ici. »
Un fantôme capable de tout soulever par la Magie, et Kaizar, qui malgré sa petite taille restait un dragon. À côté d'eux, Lucian était d'une fragilité extrême.
Bien sûr, il y avait une différence subtile entre l'endurance dont parlait Lia et la force que Lucian entendait.
Plutôt que d'expliquer davantage, Lia balaya la question et lui proposa un nouveau jeu. Il parut ravi et courut aussitôt vers Kaizar.
« Jouons à un jeu de sommeil maintenant. »
« Tu veux rejouer ?! »
« Cette fois, celui qui s'endort le plus vite a gagné ! C'est super facile, non ? »
Kaizar, sur le point de protester, sentit quelque chose d'étrange et inclina la tête. En regardant Lia, il vit un geste lui disant de jouer le jeu.
Comprenant le signal, Kaizar monta à l'étage avec lui à contrecœur.
Une dizaine de minutes plus tard, un Kaizar dégonflé redescendit en titubant.
« Lucian dort ? »
« Il arrêtait pas de papoter, alors je l'ai fait dormir. »
« ...Tu n'as pas utilisé la force physique, j'espère ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire. Bien sûr que j'ai utilisé la Magie pour l'endormir. »
Un instant, Lia crut qu'il l'avait assommé de colère.
« Après tout ce boulot, tu ferais bien d'avoir un plan. »
« Évidemment. J'ai tout planifié. »
Lia lui exposa son plan de fête surprise pour le lendemain.
D'abord, ils installeraient une table dans l'arrière-cour, la couvriraient d'une nappe, la décoreraient de diverses fleurs avant d'y disposer toutes sortes de plats.
Puisque les anniversaires sont faits pour être fêtés par beaucoup de monde, ils animeraient statues et armures pour combler les rangs et faire moins vide.
Avec les cadeaux par-dessus, ce serait une vraie fête d'anniversaire.
« Il y a un problème toutefois. »
« Lequel ? »
« Comment on distrait Lucian pendant qu'on prépare ? »
« Hmm... »
« Si on cuisine et qu'on dresse les tables dans le jardin, ce sera trop évident. Y a-t-il un moyen de le faire en secret ? »
« Fais-le à l'aube. »
« Tu viens pas d'oublier que la fête est le soir ? »
« Ah, c'est vrai. »
Hmm.
Lia et Kaizar se creusèrent la tête.
« Et si on envoyait Lucian en course au Village ? »
« Ooh ? »
« De toute façon, il faut récupérer ses chaussures qui sont en train d'être ajustées. »
Le timing collait parfaitement. Non seulement ça, mais s'ils l'envoyaient faire d'autres courses, cela servirait d'entraînement pour son futur voyage au Village — c'était l'idéal.
« Tu as pensé à quel cadeau lui offrir ? »
« Hmm... encore en réflexion. Et toi ? »
« Je lui donnerai un des trésors de mon Sous-espace. »
Depuis quand celui-ci était-il devenu si généreux ? Il ne laissait jamais personne toucher à ses affaires.
Et le Sous-espace d'un dragon, même pour un dragonnet, contenait toutes sortes d'or et de bijoux.
Si un dragon offrait un tel cadeau, elle, en tant qu'épouse, ne pouvait pas offrir quelque chose de minable.
Lia réfléchit longuement à ce qui ferait un bon cadeau.
« Bougez plus vite ! »
« J'ai dit de l'amener de l'autre côté, pas celui-là ! »
« Pas un millimètre d'erreur. Si vous foirez, c'est sur le salaire ! »
Au même moment, le Palais Impérial fourmillait d'activité. Parmi les serviteurs se trouvait James.
« Combien de fois je dois refaire ça ?! »
« C'est rien. Puisque c'est pas seulement la Célébration de Naissance du Prince Héritier mais celle de l'Empereur, il faut retaper pas seulement ici mais la Salle Rubis et les jardins du Palais Impérial aussi. »
Aux mots de son collègue, James recula, choqué.
Après environ une heure à courir partout sans pause, le travail frénétique fut enfin terminé. Il ne restait plus qu'aux serviteurs seniors d'apporter les touches finales.
« Phew, éreintant ! »
« Bon travail. C'est votre premier grand événement comme ça ? »
« Ah, senior. Merci infiniment. »
Complètement lessivé, James but l'eau que son senior lui tendait.
« Vraiment, les anniversaires de la Lignée Impériale sont incroyables. Vous faites ça chaque année ? »
« Plus ou moins. Comme le Prince Héritier est encore jeune, l'ampleur est plus petite qu'elle pourrait l'être. »
« ...Il n'est même pas entré en société et c'est déjà comme ça. »
« Ça ne peut pas être évité. La Famille Impériale est désespérée pour avoir des héritiers. Quand est-ce qu'un fils naît dans la Lignée Impériale, de toute façon ? C'est pour ça que l'Empereur a accordé le titre de Prince Héritier dès la naissance, tu ne trouves pas ? »
Comme le disait le senior, la Famille Impériale avait désespérément besoin d'enfants. Ce n'était pas facile d'en avoir peu importe le sexe, et comme seuls les mâles pouvaient hériter du pouvoir impérial, au moins un fils était absolument nécessaire.
Les empereurs précédents avaient pris non seulement des impératrices mais aussi plusieurs concubines impériales spécifiquement pour assurer la descendance.
Dans leur désespoir d'obtenir des enfants de la Lignée Impériale, il arrivait qu'il y en ait trop, menant à d'horribles luttes de succession.
Selon l'histoire, de tels conflits survenaient presque une génération sur deux.
La bouche de James devint soudain sèche. Il pensait à Lucian, qui ressemblait trait pour trait au Prince Héritier.
Au début, il avait accepté Lucian comme un simple orphelin qui ressemblait par hasard au Prince Héritier, mais lors de sa dernière visite, il avait senti quelque chose de subtilement anormal.
C'étaient les marques inaltérables de la Lignée Impériale.
Les marques de la Lignée Impériale étaient les cheveux blancs et les yeux dorés. Parmi elles, la plus immuable était le doré vif des yeux.
Il était impossible de confondre des yeux jaunes ordinaires avec de vrais yeux dorés. Et un orphelin de la rue ne pouvait pas avoir de tels yeux.
En posant discrètement des questions, il apprit que l'utilisation de Magie de Transformation pour prendre les traits de la Lignée Impériale était illégale et passible d'une peine extrême. De plus, même si quelqu'un essayait, cela ne pouvait pas être maintenu plus d'une semaine.
En tant que gestionnaire des provisions, il n'avait jamais vu une seule fois de drogues ou d'artefacts magiques qu'un enfant pourrait consommer ou utiliser. Ce qui voulait dire...
« Ce sont les vrais traits de Lucian. »
Lorsqu'il avait demandé avant, Lucian avait dit avoir huit ans. Et le Prince Héritier fêtait aussi son huitième anniversaire.
Lucian ressemblait suspectement au Prince Héritier. Il n'était pas difficile d'en déduire qu'ils étaient jumeaux.
« Il y avait une raison pour que le chambellan soit évasif. »
Il comprenait maintenant pourquoi, malgré leur Lignée Impériale commune, ils avaient grandi dans des circonstances si différentes et pourquoi l'un avait été mis de côté.
Les jumeaux étaient un symbole de malheur et de mauvais présage.
Il existait une superstition selon laquelle le seul moyen d'empêcher ce malheur était qu'ils se dévorent l'un l'autre — donc généralement, le cadet était tué immédiatement après la naissance. Ne pas le faire attirerait démons ou sorcières qui détruiraient toute la lignée.
Mais après avoir croisé Lucian quelques fois et observé cet enfant doux et gentil, James avait du mal à croire à de telles superstitions.
« Si l'anniversaire du Prince Héritier est demain, alors celui de Lucian aussi. »
Y aurait-il quelqu'un pour fêter l'anniversaire de Lucian, laissé seul dans le Manoir Hanté ?
« Euh, senior. »
« Ouais ? »
« Est-ce qu'il y aura assez de monde demain, ou ce sera très chargé ? »
« Très chargé. Pourquoi tu demandes ? »
« Je me demandais si je pouvais éventuellement prendre une pause en milieu de journée. »
« Petit malin, déjà en train d'essayer de filer... hmm... »
Le senior se caressa le menton pensivement, bras croisés.
« Bon, de toute façon tu ne seras pas nécessaire demain. Les serviteurs et servantes dans la salle seront les plus occupés. Tu n'es qu'un junior parmi les juniors, tu n'auras pas grand-chose à faire. Prends la journée. »
« M-merci infiniment ! »
« Mais tu ne toucheras pas la prime qu'ils versent demain. »
« Évidemment ! Absolument ! »
James rayonna et s'inclina maintes fois devant son senior.
« James ! Si t'as rien à faire, viens donner un coup de main par ici ! »
« Oui ! Senior, j'y vais ! »
James se précipita vers celui qui l'avait appelé. Son senior, le regardant partir avec tant d'empressement, inclina la tête.
« La prime est pas mal tout de même. Pourquoi y renoncer ? »
Peut-être qu'il a un rendez-vous avec sa dulcinée ?
Le senior s'adonna à des spéculations oiseuses avant d'aller aider au travail lui-même.