[Qu'en est-il des choses que je t'ai demandé d'acheter ?]
« Voici. »
Kaiser ouvrit un sous-espace, et toutes sortes de marchandises en jaillirent en une grande cascade.
La quantité était bien au-delà des attentes. Si tout cela correspondait à ce qu'on lui avait demandé d'acheter, que représentaient donc ces innombrables boîtes luxueuses ?
[N'as-tu pas dit avoir dépensé tout ton or en friandises ? Tu as acheté tout ça avec 4 pièces d'or ?]
Alors que Lia fouillait les articles d'un air incrédule, Kaiser rejeta ses longs cheveux en arrière avec un rire sans humour.
« Loue-moi. »
Des jurons lui montèrent à la gorge, mais elle les ravala.
« Tout pour Lucian — vêtements et chaussures — je l'ai acheté avec mon propre argent. »
À des mots au-delà de l'imagination, les yeux de Lia s'écarquillèrent. Kaiser éclata alors d'un grand rire « Khahaha ! » et se renversa dramatiquement.
« Honnêtement, ce que tu m'as donné n'aurait pu acheter que des haillons. Je ne pouvais pas habiller un visage comme le sien avec de telles choses, n'est-ce pas ? »
[C'est vrai, mais je comptais acheter des choses moins chères puisqu'il est encore jeune et va grandir vite.]
« Tch, tch. Quand ils grandissent, on en rachète simplement de nouveaux. »
[Tout le monde n'est pas aussi riche que toi.]
Toutefois… ce n'était pas terrible. Bien qu'elle ne puisse pas en sentir la texture, les vêtements semblaient globalement en bon état.
Non, plus que bons — ils étaient magnifiques.
« Les chaussures prendront du temps à être confectionnées, il faudra donc revenir les récupérer plus tard. Lucian a mémorisé tout le trajet, il devrait pouvoir y aller seul la prochaine fois. Bien sûr, si tu t'inquiètes, je peux — »
[Merci, Kaiser.]
Kaiser s'arrêta en plein milieu de sa phrase, fixant Lia les bras toujours croisés. Lia lui adressa un doux sourire.
[Grâce à toi, Lucian a pu atteindre le village en sécurité, et maintenant il peut porter de si jolis vêtements. Je te suis vraiment reconnaissante.]
Après un instant de silence, le visage de Kaiser s'embrasa.
Pop !
Avec le bruit de quelque chose qui éclate, une bouffée de fumée se dispersa dans les airs.
« Lia ! Frère ! J'ai mis les bonbons et les gelées dans des bocaux en verre ! J'ai bien fait… hein ? »
Lucian déboula de la cuisine mais s'arrêta net à la vue d'une créature inconnue.
« … Kaiser ? »
Les regards de Lucian et de Lia se fixèrent sur l'endroit où se tenait Kaiser.
Alors que la fumée se dissipait, un petit dragon aux écailles cramoisies apparut.
Kaiser cligna des yeux verts pâles et battit des ailes. À mesure que ses battements s'intensifiaient, il tournoya au plafond.
« Wahou ! Wahou ! C'est vraiment toi, frère ? Tu es incroyablement cool ! »
[Il semble un peu plus petit que la dernière fois.]
« Ch-chut ! Je t'ai dit que si je reprenais ma vraie forme, le manoir s'effondrerait ! »
Kaiser se ressaisit quelque peu et poussa un cri perçant. Il renifla avec indignation, détourna la tête et descendit lentement. Lucian se précipita vers lui.
« Tu es vraiment un dragon ! »
« Bien sûr que je le suis. Qu'est-ce que je serais d'autre ? »
« Tu es tellement incroyable ! Plus que dans les livres de contes ! Cent millions de fois plus incroyable ! »
« Naturellement ! Où d'autre verrais-tu une telle majesté noble ? … Dis encore plus ! »
Toujours sensible aux louanges, Kaiser s'engouffra volontiers dans la prison des compliments de Lucian.
L'instant d'avant, elle avait cru qu'il avait mûri, mais apparemment, c'était une erreur.
« Argh, encore à l'étroit ceci dit. Mieux que le Polymorphie, cependant. »
Sa taille était à peu près comparable à celle de Lucian.
Selon ce que Kaiser avait dit auparavant, cette forme était similaire en taille à un Dragonnet nouveau-né.
Puisque les Dragons Adultes dans leur vraie forme sont censés être aussi grands que des manoirs, il y avait du vrai. La plupart des dragons ne se promènent pas dans leur vraie forme ; ils utilisent soit la Polymorphie pour changer d'apparence, soit, comme Kaiser maintenant, réduisent simplement leur taille. Sinon, ils seraient bien trop visibles.
[Quelle est la taille de ta forme originale ? Quand je l'ai vue avant, elle semblait un peu plus grande que ce manoir.]
« Probablement plus grande que le manoir maintenant ? Ma mère dit que ma croissance est plus rapide que celle des autres. Un prodige de la magie, beau, intelligent, et énorme en plus ! Hé hé, à ce rythme, les dragonnes ne vont-elles pas faire la queue pour moi ? »
[… Celui-là ne sait vraiment pas garder sa bouche fermée ne serait-ce qu'un instant.]
Au moins, elle n'avait pas à s'inquiéter des dragonnes qui viendraient tourner autour. Dès qu'il ouvrait la bouche, elles fuyaient.
« Frère, je veux voir ta vraie forme moi aussi. Là, tu es tellement adorable. »
Bientôt, Lucian, qui avait grimpé sur le dos de Kaiser comme un enfant sur les épaules d'un parent, gazouilla qu'il était mignon. Les yeux de Kaiser tressaillirent.
« Adorable ? Tu viens de dire… a-d-o-r-a-b-l-e ? »
« Hein ? »
Les pieds de Lucian quittèrent le sol. Kaiser avait pris son envol avec Lucian accroché à son dos.
« Comment oses-tu m'insulter avec un tel mot ! Une fois que tu auras vu ma vraie forme noble, tu n'oseras plus jamais parler ainsi ! »
Incapable de comprendre pourquoi il était en colère, il renifla et déclara qu'il montrerait sa vraie forme, emportant Lucian vers l'Arrière-Cour.
Prise au dépourvu par ce revirement soudain, Lia resta stupéfaite un instant, puis se hâta de les suivre tous les deux.
[Attendez ! Et si quelqu'un vous voit !]
Au moment où Lia sortit du manoir, elle posa une Barrière autour de toute la structure. Heureusement, au moment où elle acheva le sort, Kaiser avait repris sa vraie forme.
La silhouette du petit dragon commença à grossir de plus en plus.
Ses écailles, ses dents, ses griffes, ses ailes — tout était immense. Ses griffes seules étaient plus grandes qu'un humain adulte.
« Kraaaaagh… ! Peux-tu m'appeler adorable maintenant ? »
Kaiser rit grandement. Bien que ce fût son rire habituel, son corps agrandi fit résonner sa voix tonnerreusement dans la Barrière que Lia avait érigée.
Pendant ce temps, Lucian, qui pendait au dos de Kaiser, s'y accrochait encore alors que ce dernier se transformait en sa vraie forme.
Maintenant, au lieu de s'accrocher à son dos, il semblait minuscule et solitaire face à cette masse massive.
En un instant, Lucian se retrouva plus haut que le deuxième étage du manoir, les joues piquées par le vent glacial qui sifflait.
À cet instant, il se tourna et croisa le regard de Kaiser. Des yeux verts pâles — plus grands que son corps tout entier.
Des yeux aussi étranges et serpentins que ceux d'un serpent, mais pour Lucian, ils étaient absolument terrifiants. Au final.
« E-ffrayant ! F-ffrayant ! »
Il éclata en sanglots.
Le majestueux dragon rouge, pris au dépourvu, tenta désespérément de calmer Lucian qui s'accrochait à lui en pleurant. Mais Lucian ne faisait que sangloter, insistant sur sa peur.
Face à ce spectacle absurde, Lia éclata de rire.
« Ne te contente pas de rire — aide-moi à le consoler ! »
Le pauvre Kaiser avait l'air totalement mortifié.
* * *
« … Je ne reprendrai plus jamais ma vraie forme. »
Après que l'agitation se fut calmée, Lucian pleura longtemps avant de finalement s'endormir dans les bras de Lia.
Kaiser, redevenu petit dragon, s'affala près du Lucian endormi avec une apparence totalement défaite.
[Qui t'a dit de te transformer ? Tu as seulement entendu qu'il te trouvait mignon.]
« Adorable, c'est pour les choses petites et délicates. C'est absolument inapproprié pour un dragon massif et grandiose ! Comprends-le bien ! Pour un dragon, être appelé adorable est une insulte ! »
À en juger par son reniflement, ce n'était pas de la simple vantardise. Il était difficile d'imaginer que le fait d'être traité d'adorable mérite une telle indignation — pourtant, elle pouvait le concevoir.
« Hé ! Il est petit et mignon. »
Oui, cela sonnerait désagréable.
Les grommellements de Kaiser s'éteignirent dans un doux soupir, et il s'effondra sur le lit.
Une créature qui d'ordinaire piaillait pour tout et ne se souciait que d'elle-même avait fait des efforts extraordinaires pour apaiser un enfant de huit ans. Cela devait être épuisant.
« Qui est-il au juste, pour que ton mari soit lui ? »
Lia, qui caressait doucement les cheveux de Lucian, se figea.
Kaiser observait le Lucian endormi d'un air indifférent, sa respiration se calmant progressivement.
« Vu son comportement, il est comme un nouveau-né qui découvre tout pour la première fois. Lieux bondés pour la première fois, villages pour la première fois, friandises pour la première fois, courses pour la première fois. De toute ma vie, je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi particulier. »
[… Lucian était comme ça ? ]
« Oui. Cela m'a rappelé ma première visite dans le monde des humains. »
Le souvenir remonta de quand il avait réussi sa première Polymorphie, et que ses parents l'avaient emmené au village humain en guise de célébration, lui achetant ceci et cela.
C'était quand il avait quarante-deux ans, quelques années avant de découvrir ce manoir.
[Lucian est de sang royal.]
Les yeux de Kaiser, qui étaient fermés, s'ouvrirent brutalement. Il flotta au-dessus du lit, la bouche béante, pointant Lucian du doigt.
« Quoi ? Ce petit morveux — non, c'est lui ? »
Kaiser se mit à examiner Lucian de près. Cheveux d'un blanc immaculé, peau pâle, beauté sans égale parmi ses pairs. Quand Kaiser souleva ses paupières closes, il découvrit des yeux dorés limpides.
« Mm… ! »
Lucian bougea. Lia l'écarta vivement.
[Qu'est-ce que tu fais à un enfant qui dort ? ]
« … Wahou. Ce sont de vrais yeux dorés. Pourquoi ne l'ai-je pas remarqué avant ? »
En vérité, tous les humains se ressemblaient aux yeux de Kaiser. Lucian se distinguait à peine, ne faisant que demeurer un tout petit peu plus longtemps dans sa mémoire. Au-delà, il n'y avait rien qui vaille la peine d'être retenu.
« Pourquoi au monde du sang royal serait-il ici ! »
« Mmgh… »
L'enfant dormait à côté de lui, pourtant Kaiser ne pouvait réprimer son excitation.
Typique d'un dragon qui ne se soucie que de lui-même.
Lia lui lança un regard noir et le guida hors de la pièce. Elle ferma la porte et soupira.
[Je ne connais pas tous les détails non plus. Il y a environ trois mois, quelqu'un est venu de la Famille Impériale, et ils nous ont mariés, Lucian et moi.]
« ?? Ils t'ont même vue ? »
[Me voir ? Comme s'ils le feraient. Le mariage n'était qu'un prétexte. Sais-tu comment je suis perçue ? Une terrifiante jeune fille fantôme hantant ce manoir ! On dit que toute force vitale est drainée si l'on entre dans ce manoir, qu'on y meurt d'une mort violente — toutes ces sottises. ]
« Donc ce que tu dis, c'est que ces humains t'ont forcée, toi et Lucian, à vous marier sans même savoir si tu existais ? »
[Oui. Une Cérémonie de Noces Spirituelles, ont-ils appelé ça. Ils ont dit que ce manoir se calmerait si je l'épousais. Cela te semble raisonnable ? ]
« Wahou… Je n'ai entendu dire que les humains sont des fous, mais la réalité dépasse de loin l'imagination. Même nos dragons ne font pas ça ! ]
[Mon sentiment exactement. Mais le vrai problème est différent. Officiellement, Lucian est un Orphelin, habillé comme un royal et présenté ici comme une Offrande. En d'autres termes, personne ne sait que Lucian est réellement de sang royal.]
Les mots manquèrent à Kaiser, et il resta figé avec une expression perplexe.
« C'est une absurdité totale. »
[Ah… oui, c'est de l'absurdité de bout en bout.]
Sans connaître les circonstances, la réaction de Kaiser était compréhensible. Lia lui expliqua lentement tout ce qui s'était passé.
Après avoir appris la situation complète, il demanda d'un air grave, les bras croisés.
« Est-ce un enfant illégitime ? »
[Il n'est pas illégitime. Il est né de l'Impératrice.]
« Alors pourquoi — ? »
[Je l'ignore moi-même. Ce qui est encore plus étrange, c'est que Lucian a un grand frère. Lui aussi est né de l'Impératrice, et tout le monde sauf Lucian est bien pourvu.]
Les paupières de Kaiser tressaillirent.
[Parce que j'ai pris soin de lui ces trois mois, son corps s'est rempli et il a grandi. Au début, il était si maigre qu'on aurait dit qu'il s'effondrerait au moindre contact. D'après ce que j'ai pu comprendre, il n'était pas correctement soigné même au palais.]
« Hmm… »
Kaiser croisa et décroisa les bras, fronçant les sourcils. Tentant de se souvenir de quelque chose, sa main ne cessait de monter vers sa tête.
« Tu as dit que Lucian est un prince, n'est-ce pas ? »
[Oui. Lucian me l'a dit lui-même.]
« C'est étrange. Autant que je sache, il n'y a pas de prince dans cet Empire. »
En entendant cela pour la première fois, Lia se raidit. Puisque Kaiser était sa seule source d'informations extérieures, c'était peut-être inévitable.
« Je ne connais pas les détails moi-même. Il y a un dragon que je connais qui fait l'aristocrate et me raconte parfois des histoires sur l'Empire. Mais quoi que j'essaie de me rappeler, je n'ai jamais entendu mention de l'existence d'un prince. »
[Alors qu'en est-il du grand frère dont Lucian a parlé ? ]
« Il doit s'agir du Prince Héritier. Il n'y a pas de prince, mais le Prince Héritier existe. »
Si les paroles de Kaiser étaient vraies, alors Lucian vivait caché, inconnu du monde extérieur depuis tout ce temps ?
[… Est-ce pour cela qu'ils l'ont déguisé en Orphelin ? ]
Plus que cela — en considérant tout ce qui concernait Lucian jusqu'ici — il semblait être quelqu'un qu'on avait délibérément maintenu en vie, incapable de le tuer purement et simplement.
Des mots sur la façon dont il aurait dû mourir, des connaissances délibérément cachées, et l'abandon dans ce manoir sous le prétexte d'une Cérémonie de Noces Spirituelles.
Les engrenages commencèrent à s'emboîter les uns après les autres.
« Qu'est-ce que ce rustre disait juste avant que j'arrive ici… ! »
Kaiser grogna et se saisit la tête.
Avant d'arriver au manoir, il était dans la Région Froide du Nord. Un lieu recouvert de neige pendant plus de deux cents des trois cent soixante-cinq jours de l'année.
Un dragon qui y avait bâti un Repaire et s'adonnait au passe-temps particulier de jouer l'aristocrate.
Tout en se prélassant dans le Repaire de ce dragon, ce rustre avait grogné quelque chose.
« Mince, doivent-ils encore organiser une Cérémonie de Célébration de Naissance cette année ? »
« De quoi s'agit-il ? »
« Le gamin de l'Empereur exige ma présence. »
Ce rustre avait instantanément gelé et brisé la lettre portant le sceau impérial.
« Qui t'a demandé de jouer l'aristocrate ? Pourquoi vis-tu de manière si compliquée ? »
« Grâce à moi, vous, créatures insignifiantes, pouvez vivre en paix dans cet Empire. Honnêtement, où trouveriez-vous un dragon pour gérer des insectes comme vous ? »
Ce rustre affirmait que grâce à lui, les dragons pouvaient semer le chaos dans l'Empire sans conséquence.
Kaiser voulait objecter, mais l'affirmation tenait une part de vérité, alors il s'était tu.
« Bien… va et reviens. Tant que tu y es, chasse aussi quelques Orcs. »
« Hé. Il te reste cinq ans. Une fois que tu deviendras un Dragon Adulte, tu ne mettras plus les pieds dans mon Repaire. »
« Bien, bien. »
L'exaspérant Kaiser avait fait trembler le maître du Repaire d'indignation.
Il avait pris une grande respiration et s'était raidi.
« Pourquoi l'Empereur célèbre-t-il l'anniversaire de son fils si grandement à chaque fois ? Le gamin a à peine huit ans. »
Alors le rustre avait dit clairement :
Une Cérémonie de Célébration de Naissance, le fils de l'Empereur, et huit ans.
Les pièces du puzzle éparses s'emboîtèrent toutes d'un coup.
Après avoir entendu le récit de Kaiser, Lia croisa son regard. Après un instant de silence, elle et Kaiser s'écarquillèrent les yeux de stupeur.
« Huit ans ?! »
[Le même âge que Lucian ? Attends, attends un instant. Attends une minute.]
Qu'est-ce que c'était que ça ? Alors le grand frère de Lucian — celui qu'on disait né de la même mère — n'était pas plus âgé mais du même âge ? Cela voudrait dire…
[Ce sont des jumeaux ? ]
« Puisque le Prince Héritier est appelé son grand frère, Lucian doit être le cadet des jumeaux. »
Lia et Kaiser déformèrent leurs visages dans une perplexité et une confusion totales.