« Vous n'êtes jamais né dans ce monde. Vivez comme si vous étiez mort. C'est le seul moyen de survivre. »
« Vous devriez être reconnaissant qu'on vous donne à manger. Estimez-vous béni par l'infinie miséricorde de Sa Majesté simplement d'être en vie tel que vous êtes. »
« Si seulement vous étiez mort à l'époque, nous n'aurions pas à gérer ce bordel. »
« Tch, se ressembler exactement pour rien. Mettre tout le monde mal à l'aise pour rien. »
« Qu'est-ce que tu fais là ! Ne t'ai-je pas dit de ne pas sortir ! Si quelqu'un d'autre te trouve, ce ne sera pas seulement toi qui mourras — tout le monde ici périra ! »
Toute sa vie défilait devant lui comme un panorama.
Un flot sans fin de misère, sans le moindre bonheur à l'horizon. Il voulait tellement être heureux dans ses rêves, mais n'ayant jamais connu le bonheur, il ne parvenait même pas à l'imaginer.
« Toi, l'Épouse Fantôme, jures-tu solennellement de chérir et d'aimer Lucian Odelion tout au long de ta vie et de marcher à ses côtés ? »
Juste au moment où il allait être englouti par la solitude dans l'obscurité, la voix d'un prêtre récitant le serment nuptial parvint à ses oreilles.
En regardant autour de lui, l'endroit avait changé : de la petite chambre, il se retrouvait dans le Jardin où la Cérémonie de Noces Spirituelles avait eu lieu.
De plus, il portait les robes de cérémonie qu'il avait revêtues lors du mariage.
[Oui, je le jure.]
À cet instant, une réponse qu'il n'aurait jamais dû entendre — qui n'aurait jamais pu être entendue — lui parvint.
Saisi, il tourna la tête et vit une femme debout là, ses cheveux flottant autour d'elle.
Elle détourna son regard vers Lucian.
[Entendons-nous bien à partir de maintenant, petit !]
C'était indubitablement l'Épouse Fantôme. Une silhouette dérivant sans poids dans les airs, des pieds translucides, un corps semi-transparent.
On ne pouvait en aucun cas la confondre avec un être humain vivant.
Pourtant, elle irradiait d'une chaleur qu'il n'avait jamais ressentie de la part d'aucun humain.
Comme un rayon de soleil chaud s'infiltrant dans une pièce glaciale.
Lucian tendit la main par réflexe. Mais ses mains ne saisirent rien, et la silhouette de l'Épouse Fantôme se dissout.
Il leva la tête pour entrevoir son visage, mais une lumière aveuglante traversa son corps, masquant ses traits.
Un éclair enveloppa tout ce qui l'entourait.
« Gasp ! »
Les yeux de Lucian s'ouvrirent en grand et il se redressa d'un bond.
Son cœur cognait contre ses côtes, et de la sueur froide lui coulait le long de la colonne vertébrale.
La série de cauchemars le laissait en peine de se calmer. Lucian se cramponna à sa poitrine et retomba sur le lit.
Une fois sa respiration apaisée, il se remémora le rêve qu'il venait de faire.
« …… Qui était-ce ? »
On aurait dit quelqu'un qui lui manquait désespérément, sans qu'il sache pourquoi.
…… Impossible. Il n'avait au départ aucun souvenir qui vaille qu'on s'y attarde.
Lucian, qui avait grandi bien trop vite malgré son jeune âge, étouffa ses espoirs avant qu'ils ne prennent racine.
Les traces persistantes du rêve s'évanouirent au loin.
« Mais où suis-je ? »
Lucian ne réalisa que maintenant que ce n'était pas sa chambre habituelle.
Après être resté un moment à fixer le vide, le souvenir de son mariage avec l'Épouse Fantôme lui revint en pleine figure.
« La… maison du fantôme……. »
Un frisson glacial lui parcourut l'échine. Tremblant, Lucian se blottit prestement sous les couvertures.
Même s'il était mature pour son âge, il n'avait encore que huit ans.
Après ce qui lui sembla une éternité, Lucian finit par rassembler assez de courage pour émerger des draps.
En regardant autour de lui, il fut plutôt surpris de constater que la pièce était plus propre que prévu. Plus que propre — elle était élégante.
Bien plus raffinée et meublée avec plus de goût que n'importe quel endroit où il avait vécu auparavant.
Crépitement, crépitement.
Une cheminée dans le coin contenait du bois qui brûlait. Même au printemps, les nuits restaient assez fraîches avec les variations de température. Pourtant, grâce au feu, l'air de la pièce était agréablement tiède.
« …… Qui a allumé ça ? »
Maintenant qu'il y pensait, ses vêtements avaient été remplacés par un pyjama à un moment donné. La pièce soigneusement rangée montrait clairement que quelqu'un s'était occupé de lui.
« Me-merci ! Il y a des gens ! »
Il avait supposé qu'on l'avait laissé seul dans le Manoir, forcé de vivre avec pour seule compagnie l'Épouse Fantôme.
Mais s'il y avait des gens ici, c'était un soulagement absolu.
« Vous êtes dehors, peut-être ? »
Lucian descendit du lit pour chercher quelqu'un et'ouvrit la porte.
Grincement—
Le grincement sinistre de la porte s'ouvrant révéla un couloir éclairé seulement par des bougies. Mais même leur lumière ne parvenait pas à dissiper l'atmosphère sinistre.
Il n'avait aucune envie de s'aventurer ne serait-ce qu'à un seul pas au-delà du seuil.
Groooon~
Son estomac indélicat réclamait de la nourriture. Il n'avait pas mangé depuis la veille au soir, donc sa faim était pire que d'habitude.
S'il l'avait su, il aurait tout mangé ce qui était disponible avant de partir.
« …… Quel choix ai-je ? »
Lucian se résolut à explorer le Manoir et saisit une lampe avant de s'aventurer dehors.
« C'est énorme. »
En descendant l'escalier, le rez-de-chaussée était assez spacieux pour y courir et jouer. De plus, chaque recoin était clairement bien entretenu, tout comme sa chambre.
« Où est la cuisine ? »
Remettant la visite du Manoir à plus tard, il chercha la cuisine, à la fois pour trouver de la manger et pour trouver des gens.
Heureusement, la cuisine apparut vite. Mais elle était vide, dépourvue de toute chaleur.
Lucian, s'attendant à de simples plats préparés, fut pris au dépourvu.
« Il n'y a rien ? »
Dans sa désespérance, il fouilla chaque recoin de la cuisine, mais ne trouva que des ustensiles couverts de poussière.
Le moral de Lucian en prit un coup.
Groooon~
« J'ai tellement faim……. »
Affamé, frigorifié et apeuré, il sentait une triste solitude le gagner. Les yeux de Lucian se voilèrent tandis qu'il reniflait.
Thud— roulement, roulement…….
« U-une pomme de terre ! »
Sa joie fut de courte durée lorsqu'il se demanda d'où elle venait. En regardant autour, il repéra quelques caisses dans un coin de la cuisine contenant des pommes de terre et d'autres ingrédients bruts.
Il n'y avait que des ingrédients crus : farine, pommes de terre, patates douces, oignons, viande, œufs, et j'en passe.
« Je ne sais pas cuisiner. »
Les épaules de Lucian s'affaissèrent. Il semblait que personne ne cuisinerait pour lui.
Alors que le désespoir commençait à s'installer, sa tête se redressa net et il secoua fermement la tête.
« Concentre-toi ! C'est quelque chose que je devrai bien faire un jour ! »
Lucian attrapa une pomme de terre et une patate douce dans ses bras et se hâta de monter au deuxième étage.
Il comptait les rôtir dans la cheminée de sa chambre.
Il s'était déjà débrouillé avec seulement des pommes de terre par le passé, donc il connaissait assez bien la méthode.
Lucian se préparait à l'autonomie, sans l'aide d'aucun adulte.
[Soupir, mais qu'est-ce que je vais faire de ce gamin ?]
Je soufflai lourdement en regardant la petite silhouette aux cheveux blancs monter l'escalier.
Puisque l'enfant était voué à rester ici, je me sentis obligé de m'en occuper d'une façon ou d'une autre, alors j'allumai la cheminée dans sa pièce et des bougies partout pour qu'il n'y fasse pas trop sombre.
Je laissai simplement les ingrédients que les humains avaient apportés dans la cuisine. Je me disais qu'un gamin pourrait bien faire frire un œuf ou deux.
[Même s'il n'est qu'un enfant, il doit bien savoir gérer une cuisine simple, non ?]
On aurait dit qu'il mourait de faim, alors je lui ai bien fait comprendre que les ingrédients étaient là…….
Ah, c'est pas cuit. Mais si je laisse, ça va brûler…… ah, tant pis. Qu'il le mange comme ça.
J'entendais le petit marmonner tout seul au deuxième étage.
Le voir échouer à rôtir ne serait-ce qu'une seule patate remuait quelque chose d'inconfortable en moi.
J'hésitais à aller lui préparer quelque chose de mangeable, mais je secouai fermement la tête.
[Pourquoi ferais-je ça ? Je lui ai déjà donné le Manoir, allumé la cheminée, nettoyé sa chambre — mon travail est fini, non ? Même s'il n'est qu'un enfant, qu'il meure de faim ou non n'est pas mon problème !]
Bien sûr, bien sûr.
C'était un invité non invité pour commencer. Il devrait être reconnaissant que je ne l'ai pas mis à la porte.
Après m'être lavée le cerveau et en avoir ri, mes pensées ne cessaient de dériver vers l'étage.
J'avais déjà eu des humains vivant dans le Manoir quelques fois auparavant. Mais je n'avais jamais ressenti autant d'inquiétude pour eux.
[Argh ! C'est tout la faute de ce petit qui a débarqué !]
C'est encore un enfant qui a besoin des soins d'un adulte. Ça doit être pour ça que mon cœur ne lâche pas l'affaire.
[Mais ce petit est si peureux.]
Il s'est évanoui en apercevant mon image résiduelle au mariage, donc rien ne garantit qu'il ne le refera pas la prochaine fois.
Normalement j'utiliserais sa peur pour chasser n'importe quel intrus, mais sachant que l'enfant n'a nulle part où aller, je ne peux pas faire ça.
[Soupir, c'est mon propre Manoir, pourtant je ne peux même pas faire ce que je veux.]
Pour l'instant, je devrai observer les mouvements de l'enfant et passer mon temps dans les endroits qu'il ne fréquente pas.
Je n'ai absolument aucune envie de m'embarquer avec des humains.
— Journal d'observation du Petit, Jour 1.
Le petit se promène partout depuis le matin.
Il est encore peureux, mais maintenant que le soleil brille et que le Manoir est lumineux, il a trouvé son courage.
Chaque fois qu'il entrait dans une pièce, il s'exclamait : « Wahou ! », « Incroyable ! », « C'est si grand ! »
J'ai ressenti une étrange fierté d'avoir si bien entretenu le Manoir, pourtant ça me rendait triste aussi.
Et il ne cessait de chercher des gens, comme s'il s'attendait à ce que quelqu'un soit là.
Mais je sais pertinemment qu'il ne reste pas une seule âme — ils sont tous partis. Le voir chercher en vain était dur à supporter.
Peut-être devrais-je faire semblant d'être vivante, ne serait-ce qu'un petit moment.
— Journal d'observation du Petit, Jour 2.
Hier, il a exploré le Manoir. Aujourd'hui, il s'est aventuré dehors.
Il n'a pas essayé de s'enfuir — il n'a jamais dépassé la clôture. Il s'est juste promené dans la Cour et s'est assis au bord de la Rivière, à faire ricocher des pierres sur l'eau.
Ainsi le petit a passé la journée entière à l'air libre.
Il s'émerveillait parfois devant de petits animaux qui passaient, et plus tard il a paressé dans l'herbe pour une sieste l'après-midi.
Je craignais qu'il ne s'aventure dans la forêt, mais heureusement il n'a rien fait de téméraire.
Il y avait quelque chose de paisible à le regarder dormir au soleil. Il avait l'air bien plus épanoui que quand il vient d'arriver.
S'il reste tranquille comme ça, je pourrai bientôt l'ignorer.
— Journal d'observation du Petit, Jour 3.
Aujourd'hui, il a décidé d'explorer les pièces à l'intérieur du Manoir, examinant chaque recoin.
J'avais verrouillé certaines des pièces les plus inquiétantes, celles qui ressemblent à de vraies pièces de fantôme, pour qu'il n'y aille pas.
Il a semblé déçu par les portes fermées, mais c'est mieux que de le voir paniquer et replonger dans le désespoir.
Ce Manoir existe depuis plus de trois siècles pendant mon séjour ici, donc il porte une longue histoire.
Il contient donc toutes sortes d'objets étranges et de vieux livres, et même les choses les plus récentes ont près de cinquante ans.
Puisque je suis liée au Manoir, je ne sais pas à quel point le monde extérieur a changé.
Mais la façon dont le petit fouine avec tant d'intérêt suggère que pas mal de choses sont différentes.
Ceci dit, trois cents ans ont passé — ce serait étrange que rien n'ait changé.
…… Ce fichu petit. Il a déchiré l'un de mes livres précieux.
Le livre était assez vieux pour que sa détérioration soit inévitable, mais sa manipulation négligente l'a empirée.
Il croit que je ne m'en rendrai pas compte si je le remets juste sur l'étagère et que j'oublie ? Sale gamin !
— Journal d'observation du Petit, Jour 4.
Depuis son arrivée au Manoir, il ne s'était jamais lavé, donc le petit était passablement crasseux.
Remarquant l'odeur de son propre corps, il s'est dirigé vers la salle de bain.
Il suffit d'une petite infusion de Mana pour faire couler de l'eau chaude — une installation de bain comme celle-ci doit lui être totalement étrangère.
Le petit frissonnait sous la douche froide.
Pendant qu'il se shampouinait, j'ai discrètement infusé mon Mana dans l'eau. La sentant se réchauffer, ses frissons s'apaisèrent.
Je ne pouvais pas le laisser attraper froid. Cet endroit n'a même pas de médicaments.
— Journal d'observation du Petit, Jour 5.
Aujourd'hui, le petit s'est contenté de pommes de terre et de patates douces encore.
J'avais nettoyé la cuisine au cas où, mais il semble incapable d'utiliser les ustensiles de cuisine.
Au début, je pensais le laisser se débrouiller sans mourir de faim, mais honnêtement, le regarder comme ça devient insupportable.
Après cinq jours à ne manger que des pommes de terre et des patates douces, même l'expression du petit est devenue lasse.
Pendant ce temps, les autres ingrédients sont laissés presque intacts, et plusieurs ont commencé à pourrir.
J'ai mis à part les pourris pendant qu'il était parti pour que la moisissure ne se propage pas au reste.
Le voir subsister avec juste des pommes de terre et des patates douces alors qu'il y a tant de nourriture me fait de la peine pour lui.
Je pense que je vais déposer discrètement un livre de cuisine près de lui demain.
— Journal d'observation du Petit, Jour 6.
Le petit a trouvé le livre de cuisine. Mais même après l'avoir regardé, il n'a montré aucun signe de se mettre à cuisiner.
Il a passé la recette la plus simple — faire frire un œuf — et fixait intensément les instructions pour faire une dinde.
Je me disais qu'il voulait peut-être de la viande, mais en regardant de plus près…… la section dinde avait un nombre inhabituel d'illustrations.
Il semble qu'il ne sache pas lire.
— Journal d'observation du Petit, Jour 7.
Ne voyant plus que cinq pommes de terre et patates douces restantes, le petit a finalement commencé à utiliser la cuisine. Il fut assez malin pour utiliser la flamme de la lampe pour allumer la cuisinière.
En tâtant pour cuisiner, il examinait divers ustensiles et posa une assiette sur la flamme.
Inévitablement, le petit provoqua un accident.
L'assiette se brisa sous l'effet de la chaleur, et l'unique œuf qu'il avait cassé se répandit dans la cuisinière.
Mais l'accident ne s'arrêta pas là. Alors que l'assiette se brisait, des étincelles et des fragments se dispersèrent partout, enflammant les ingrédients à proximité.
Le feu éclata en un instant.
Le petit paniqué se rua dehors pour chercher de l'eau. Pendant son absence, j'éteignis vite les flammes par la Magie.
Le Manoir a failli partir en cendres.
Quand le petit revint avec un seau d'eau et vit que les flammes étaient mortes, il fut soulagé — mais puis son visage pâlit.
Ah, la moitié des ingrédients étaient partis.
Le petit prit la dernière pomme de terre restante et remonta l'escalier en traînant les pieds.