C'était un sanctuaire bâti par des sorcières dispersées à travers le monde, traquées et persécutées, qui trouvèrent refuge ici en se rassemblant une à une.
Seules les sorcières pouvaient y entrer, et dès que l'emplacement était découvert par des étrangers, la communauté déménageait ailleurs.
Des années plus tôt, après l'anéantissement des Mages Noirs dans l'Empire Odrien, les sorcières avaient connu une paix sans précédent.
Aujourd'hui ne faisait pas exception.
Jusqu'à ce qu'un groupe particulier pénètre dans la forêt à leur recherche.
« Sorcières… ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Une sorcière surveillant l'au-delà de la Barrière grâce à un Orbe de Cristal affichait une mine peu impressionnée.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Derrière elle arriva une Grande Sorcière qui avait vécu plus d'un siècle.
Malgré ses longues années, elle n'en paraissait pas plus de trente.
« Ah, Grande Sorcière. Des humains sont arrivés en nous demandant de soigner leur enfant. »
« Leur enfant ? »
« Oui, il semble que l'enfant soit né avec un noyau de mana. »
« Hmm… c'est inhabituel. Normalement, seules celles qui naissent sorcières possèdent un noyau de mana. »
« Exactement. Que devons-nous faire ? »
La Grande Sorcière porta son regard vers le groupe qui suppliait au-delà de l'Orbe de Cristal.
À travers l'Orbe de Cristal, ils ne ressemblaient pas à des gens ordinaires, bien que sa vue fût imparfaite.
« …Pour l'instant, surveillez. Je dois les voir de mes propres yeux. »
« Ah, si c'est le cas, nous devrions… »
Juste au moment où la Grande Sorcière s'apprêtait à sortir.
Boum-boum-boum—
Bip-bip-bip—
La pièce clignota en rouge violent en synchronisation avec un tremblement considérable.
C'était l'alarme qui retentissait quand quelqu'un franchissait la Barrière.
« U-un dragon ! Un Dragon Rouge ! »
Une sorcière s'écria, le visage livide. Les yeux de la Grande Sorcière s'écarquillèrent tandis qu'elle se tournait et observait au-delà de l'Orbe de Cristal.
Le Dragon Rouge rugit et se débattit sauvagement.
« Un dragon est apparu soudainement ?! »
« Non ! L'homme aux cheveux rouges d'avant s'est transformé en dragon ! »
Donc cette silhouette menaçante n'était qu'un dragon qui s'amusait !
L'Orbe de Cristal permettait une observation claire à distance, mais il servait seulement à regarder — il n'y avait aucun moyen d'évaluer la force ou les capacités du visiteur.
« Oh non ! Une attaque de Souffle… ! »
Bientôt des flammes se rassemblèrent dans la gueule du Dragon Rouge. Même avec plusieurs Grandes Sorcières combinant leur pouvoir pour la Barrière, un coup direct de Souffle serait catastrophique.
La Grande Sorcière posa prestement la main sur l'Orbe de Cristal amplificateur et s'écria.
« P-please, noble Dragon ! Je vous en supplie, arrêtez-vous ! »
Le Dragon Rouge se figea en plein élan. Les flammes moururent, et la bête gronda sourdement.
— Il y a la forêt, non ? Alors pourquoi diable m'ignorez-vous ?
La pression n'aurait pas dû traverser l'Orbe de Cristal, pourtant son échiquier glaça d'une terreur primitive.
« Mille pardons ! Je n'ai pas reconnu votre noblesse ! Je vais vous accueillir à l'intérieur — accordez-nous un instant ! »
— Si vous ne sortez pas immédiatement, je réduirai toute la zone en cendres.
Le Dragon Rouge se transforma progressivement en un bel homme aux cheveux rouges.
La Grande Sorcière saisit son balai volant et sortit, lançant aux autres sorcières avant de partir.
« Annoncez à tout le monde à la fois — un dragon est arrivé ! Signalez-le surtout à Mère ! »
« Oui ! »
La Grande Sorcière s'envola sur son balai.
« Je ne dois jamais contrecarrer la volonté d'un dragon. »
Les êtres les plus arrogants et nobles qui existent. Ils ne persécutaient pas son espèce comme le faisaient les humains, mais les offenser signifiait qu'aucune race n'en réchappait intacte.
La Grande Sorcière se rappela les avertissements antérieurs de Mère et avala sa salive.
Une fois au-delà de la Barrière, elle localisa rapidement le groupe du dragon.
Atterrissant vivement, elle descendit de son balai et s'agenouilla sur un genou.
« Noble Dragon, je vous reçois avec honneur. Je suis Shura, l'une des dix-sept Grandes Sorcières. »
« Si vous aviez été plus lente, j'aurais tout brûlé jusqu'à — ouch ! »
Le Dragon Rouge donnait le ton quand un craquement sec et mat retentit, et il poussa un cri de douleur.
Shura tressaillit et leva prudemment les yeux.
Une femme tenant un enfant avait le poing levé, haletante d'effort.
« Ici j'essaie de faire bonne figure, et toi tu commences par des menaces ! »
« Argh… mais je vous ai amenées ici, non ? »
« Tais-toi ! Tu en veux encore ? »
Sous le reproche de la femme, le Dragon Rouge rentra les épaules.
Quand le regard de la femme se porta vers Shura, la sorcière se raidit involontairement.
Pourtant la femme offrit un sourire chaleureux et tendit la main.
« Pardonnez l'emportement de mon compagnon. La situation est urgente, et j'apprécie votre compréhension. »
« …Non, c'est notre tort d'avoir fait attendre de si distingués invités. »
« Tu vois, même elles l'admettent — désolé. »
Quand les yeux de la femme brillèrent dangereusement, la queue du Dragon Rouge retomba aussitôt.
« Mon enfant souffre actuellement d'une condition de noyau de mana. »
« …Oui, je l'ai compris d'après ce que les distingués invités ont appelé. Mais si vous êtes si nobles, vous devez sûrement connaître le moyen d'y remédier… ? »
« Cet enfant est humain, pas un dragon. La méthode des dragons ne peut pas le sauver. »
Un homme aux cheveux blancs s'avança depuis l'arrière de la femme.
Shura retint son souffle. L'Orbe de Cristal ne l'avait pas révélé, mais debout devant lui maintenant, elle sentait une aura encore plus grande que celle du Dragon Rouge.
La femme aux cheveux noirs à ses côtés irradiait quelque chose de similaire.
La femme aux yeux pourpres tenant l'enfant en portait un peu moins, mais toujours une force considérable.
Le plus faible en apparence était l'homme aux cheveux bruns et aux yeux bruns, pourtant même lui n'était que plus faible que ces derniers — parmi les humains, indubitablement redoutable.
« Yeux pourpres… ? »
Les yeux pourpres étaient la marque des sorcières aux temps anciens, le signe de leur âge d'or.
Mais maintenant, hormis Mère et une poignée d'autres, il ne restait plus une seule sorcière aux yeux pourpres.
« L'enfant n'a pas encore cent jours. Je vous en supplie, sauvez mon enfant. »
Shura se redressa à la supplication de la femme et examina le nourrisson dans ses bras.
Malgré son âge, l'enfant possédait une beauté et une grâce remarquables.
« Ooh… »
Alors que le bébé tendait la main vers elle avec un sourire, Shura ferma les yeux et posa la main sur son front.
Boum-boum-boum—
En un instant, une surcharge de mana écrasante éclata, et elle recula en haletant.
« L'enfant pourrait-il être un hybride de dragon ? »
« Non, un hybride de sorcière. »
« …Je vous demande pardon ? »
« Les sorcières devraient se reconnaître entre elles. Apparemment, ce n'est pas le cas ici. »
Aux paroles de l'homme aux cheveux blancs, Shura fixa la femme devant elle, hébétée.
***
« Un dragon — que se passe-t-il au juste ? »
« Avons-nous fait quelque chose de mal ? »
« Aurions-nous trébuché sur un dragon en train de jouer… ? »
Les sorcières de la forêt bouillonnaient de confusion face à l'apparition soudaine du dragon.
De jeunes sorcières chuchotaient et tremblaient de peur quand —
« Ayez de la révérence, mais ne trahissez aucune peur. Avez-vous oublié que la faiblesse invite le mépris ? »
Une résonna directement dans l'esprit de chaque sorcière.
« Mère est arrivée ! »
Luna, mère de toutes les sorcières, leur guide et matriarche.
Apparaissant comme une femme d'âge mûr, elle avait vécu plus de trois cents ans et survécu à la Chasse aux Sorcières — une témoin vivante de l'histoire.
Ses cheveux rouges luisants bouclaient richement tandis que ses yeux pourpres flamboyaient.
Là où ses pas se posaient, des plantes jaillissaient de la terre et des fleurs épanouissaient en profusion.
Chaque sorcière observait son approche avec une awe révérencieuse, s'inclinant profondément.
Luna agita la main avec dédain, murmurant.
« …Vous voilà venues. »
Shura guida le groupe du dragon vers l'avant.
Luna perçut immédiatement trois dragons parmi eux et s'inclina en retour.
« Êtres nobles, je vous reçois avec le plus grand honneur. Je suis Luna, Mère de toutes les sorcières. »
« Je suis Age, le Dragon Blanc. Savez-vous pourquoi nous sommes venues ? »
« Je comprends qu'un enfant avec un noyau de mana a besoin de soins. »
« Effectivement. Le temps presse — examinez l'enfant. »
Luna releva légèrement la tête. Puis elle aperçut l'air perplexe de Shura.
Mais l'ordre du dragon primait, alors elle détourna le regard.
« L'enfant est… »
Au moment où elle vit le visage de la femme tenant l'enfant, l'expression de Luna se durcit comme de la pierre.
« …Lia ? »
« …Me connaissez-vous ? »
À la question prudente de Lia, le sourcil de Luna se fronce.
Oubliant même les dragons présents, elle se tourna lentement pour examiner chaque visage du groupe.
Puis elle s'approcha d'un jeune homme aux cheveux bruns et aux yeux bruns.
Sans attendre que qui que ce soit l'en empêche, elle porta la main à son cou.
Crac—
Un fin Collier se brisa dans sa main, et les traits du jeune homme se transformèrent.
En cheveux blancs et yeux dorés.
Les sorcières s'agitèrent, et une terrible fureur éclata.
« Un chien de l'Empire Odrien… ! »
« La royauté odrienne ! Rebut de démons maudits ! »
Les sorcières, persécutées pendant des siècles par la Chasse aux Sorcières initiée sous les ordres du premier empereur, tremblaient de haine à la simple mention de la lignée impériale odrienne.
Elles oublièrent totalement les dragons et se ruèrent à l'attaque.
À cet instant critique, Kaiser libéra une Pression.
« Comment une simple sorcière ose-t-elle me menacer avec une Baguette… ! »
Des écailles rouges jaillirent sur sa peau, ses yeux devinrent reptiliens, et des ailes de dragon se déployèrent dans son dos.
Face à ce revirement soudain, Lia pâlit.
Si la violence éclatait ici, le conflit sortirait de tout contrôle, et le ressentiment retomberait inévitablement sur Lucian.
Désespérée de faire entendre raison à Mère Luna au moins, Lia tendit la main vers elle quand —
« Assez ! »
Sa voix sonna comme une cloche, et des Vignes jaillirent du sol.
D'un seul mouvement, chaque Baguette et arme des sorcières fut arrachée de leurs mains.
« M-Mère ? »
Les sorcières fixèrent Luna, choquées.
L'agitation de Luna s'était apaisée, et elle fixa Lia d'un regard inébranlable.
Lia croisa des yeux identiques aux siens — pourpres, lumineux, et vrais.
« …Est-ce que… ? »
En plongeant dans ces yeux, quelque chose d'aspirant enveloppa tout son être, et l'émotion lui monta à la gorge.
Regardant les larmes de Lia couler, Luna ferma les yeux.
« Il y eut une rumeur selon laquelle le frère jumeau de l'empereur avait dévoilé la conspiration des Mages Noirs. Vous devez être ce frère. »
Lucian acquiesça aux mots de Luna.
« La libératrice des sorcières est arrivée ! Toutes les sorcières, servez notre invitée d'honneur avec la plus grande dévotion ! »
La proclamation de Luna envoya des ondes de choc à travers les sorcières rassemblées.