[……Pourrait-il y avoir un problème ?]
César était parti depuis moins de dix minutes. Pourtant, un pressentiment funeste ne cessait de la ronger. Pourquoi ?
Lucian était vif — il ne ferait rien d'imprudent. Non, attendez. Il pourrait s'aventurer en territoire de bêtes sans s'en rendre compte.
Une pensée en appelait une autre, spiralant vers le bas jusqu'à ce qu'elle s'imagine le voyant devenir une proie, disparaissant du monde à jamais.
[Pensée malchanceuse.]
Cela ne pouvait pas arriver. Lucian reviendrait sain et sauf. Il le devait.
Ce n'était pas seulement ce qu'elle souhaitait — c'était ce qui devait se passer. Si ce n'était pas le cas, elle ne savait pas ce qu'elle ferait……
Bang — !
« Fantôme ! Ce gamin est en train de mourir ! »
La porte s'ouvrit violemment, comme pour se briser, et César apparut. Ses mots la déstabilisèrent un instant.
[Lucian !]
Lia se précipita vers César. Le Lucian blotti dans ses bras était méconnaissable par rapport à celui qu'elle avait vu cet après-midi.
Pas une partie de lui n'était épargnée. Ses vêtements collaient, épais de boue et de sueur. Son corps entier brûlait d'un rouge écarlate, et son souffle venait par saccades irrégulières.
« Cette fièvre n'est pas une blague. Il va mourir comme ça. »
Lia mordit sa lèvre inférieure et souleva Lucian des bras de César.
César tressaillit, observant Lucian flotter dans les airs.
Indifférente à ce que César voyait ou non, Lia concentra toute son attention sur Lucian.
Elle se hâta à l'étage, au deuxième, et fit couler l'eau dans la Salle de bain en premier.
Elle était trop paniquée pour manier la magie correctement. Son Mana ne se calmait pas ; ses mains ne cessaient de glisser.
De peur de le laisser tomber, elle le posa sur le sol un instant.
[Mince ! Je ne sais pas utiliser la Magie de Soin !]
La terreur que Lucian ne meure vraiment la saisit.
« Lia……. »
Une voix rauque, brisée, lui parvint. Lia leva les yeux vers lui.
Ses yeux dorés brillants étaient gonflés par les larmes, presque invisibles sous les paupières bouffies. Et des larmes s'accumulaient dans les interstices.
[Chut, ne pleure pas. Ça va aller maintenant. Je suis là.]
« Je suis désolé. Je t'ai dit des choses terribles…… »
Lia faillit lui répliquer comme d'habitude, puis se mordit la lèvre à la place.
[Non. C'est moi qui suis désolée. J'aurais dû te trouver plus vite. Je n'aurais jamais dû te laisser entrer dans la forêt en premier lieu……]
「……Tu me pardonnes ? »
[Pardonner ? Il n'y a rien à pardonner. Tu n'as rien fait de mal. Alors repose-toi maintenant. Je resterai à tes côtés.]
« Hihi, hi-hi-hi……. »
Joues écorchées, lèvres déchirées, yeux gonflés — malgré son état pitoyable, son sourire apaisa instantanément l'anxiété qui bouillonnait dans sa poitrine.
Lucian se rendit au sommeil, plongeant dans l'inconscience avec ce sourire.
« Hé, fantôme. Le gamin va bien ? »
Pendant qu'elle remplissait la baignoire, César entra en glissant, évaluant la situation avec prudence.
Il regarda autour de la pièce et de la Salle de bain, si visiblement différentes d'avant, perplexe.
Lia récupéra la Tablette de Pierre dans la pièce et y écrivit.
— Merci. L'enfant vit grâce à toi.
« ……Hum. J'ai longtemps vécu, mais je ne m'attendais pas à t'entendre me remercier. Tu ne m'as jamais remercié ne serait-ce qu'une fois quand je t'apportais des cadeaux. »
César rougit légèrement avant de marmonner avec une gêne obstinée. Face à cela, Lia rit doucement.
— Je sais que tu viens pour moi à chaque fois. Je t'en suis reconnaissante aussi, évidemment.
« Hum-hum ! C'est vrai ? »
Elle devait beaucoup à César. Honnêtement, sans lui, elle n'aurait peut-être jamais retrouvé Lucian.
Si César avait été humain au lieu d'un Dragon, elle n'aurait pas pu chercher aussi facilement. Le fait qu'il manie la magie si librement en tant que Dragon faisait toute la différence……
[Oh ! C'est vrai !]
Lia se souvint de quelque chose et écrivit précipitamment sur la tablette.
— Peux-tu utiliser la Magie de Soin ?
« Magie de Soin ? Bien sûr. Même parmi les dragonnets, je suis considérablement doué. Ma mère a toujours dit que j'avais un don naturel pour la magie ! »
Tomber à pic.
— Alors s'il te plaît, soigne cet enfant. Je ne peux absolument pas le faire moi-même.
« Iiiirk — ! »
César manifesta son mécontentement ouvertement. Ses yeux se fixèrent sur Lucian avec un dégoût évident, puis il pointa la tablette dans les mains de Lia d'un air accusateur.
« Tu n'arrêtes pas d'oublier, hein ? Je suis un Dragon ? »
— Oui, je sais.
« Tu le sais, pourtant tu ne fais que m'envoyer en courses ! Me menacer constamment ! Et maintenant tu veux que je soigne un humain ? Pourquoi le ferais-je ?! »
Elle avait cru qu'il accepterait aussi facilement que d'habitude. Mais apparemment, il n'en serait rien.
« Tu dois comprendre que je suis gentil avec toi. Y a-t-il un autre Dragon dans ce monde qu'on traîne comme toi ? Si ma mère l'apprenait, elle brûlerait ce Manoir et toi avec. »
[Juste au moment où j'essaie d'être gentille avec lui, il gâche l'ambiance avec sa grande gueule.]
« Et c'est qui, ce gamin au juste ? Un humain qui ne vivra même pas cent ans ! Pourquoi tu tiens tant à lui ?! »
[Hein ?]
Il y avait quelque chose au-delà de l'irritation dans son ton — quelque chose de triste. Les yeux de Lia s'élargirent.
En regardant de plus près, César boudeait, les joues gonflées.
Qu'est-ce qu'un quasi-tricentenaire faisait à jouer les enfants gâtés ?
« Tu me dis tout le temps de déguerpir ! Tu m'as même mis le feu aux fesses à cinquante ans pour me chasser ! Pourquoi lui a-t-il droit à un traitement de faveur ? Aime-moi moi aussi ! »
Râle, râle, râle —
La bouderie d'un Dragon dépassait l'entendement. Pire, il était Polymorphé en forme d'homme adulte, donc le spectacle de lui étalé par terre à faire la tête était proprement affligeant.
Lia comprit une vérité fondamentale : peu importe à quel point l'enveloppe est belle ou séduisante, si le noyau est enfantin, cela ne vaut rien.
« Aime-moi moi aussi, je te dis — ! »
La crise du Dragon fit trembler légèrement le Manoir.
« Mmm……. »
Finalement, Lucian — qui dormait — laissa échapper un gémissement. Lia leva les bras au ciel, défaite.
— Bon, bon. Je t'aimerai !
Elle lui fourra la tablette sous le nez, et comme par magie, il s'arrêta net.
« Vraiment ? »
[……J'ai envie de le frapper.]
Lia réprima l'envie d'insulter et écrivit.
— Oui. Je te traiterai comme Lucian, alors arrête ça.
« Qui c'est Lucian ? Ah, tu parles de ce type ? »
Quand elle secoua la tablette de haut en bas, les lèvres de César forment une moue légère tandis qu'il jetait un regard dédaigneux à Lucian.
Lucian gémissait, délirant de fièvre, inconscient de tout.
« Si je soigne ce type, qu'est-ce que tu feras pour moi ? »
— T'aimer, comme tu l'as demandé.
« Tu es censée le faire tout le temps. »
[Ce gamin. Ses exigences n'en finissent pas.]
— Alors qu'est-ce que tu veux ?
« Euh…… ben……. »
[Si tu ne sais pas ce que tu veux, ferme-la donc ! Regarde la tête de Lucian ! Il va arrêter de respirer d'une seconde à l'autre !]
L'état de Lucian empirait de seconde en seconde pendant que César paressait dans l'oisiveté. Lia était furieuse. Mais sans personne d'autre pour soigner Lucian, elle joua sa dernière carte.
— Je te donnerai quelque chose.
« Hein ? »
— N'importe quoi que tu voulais du Manoir la dernière fois. Choisis une chose.
Les yeux de César devinrent ronds comme des soucoupes.
Il convoitait beaucoup de choses à l'intérieur du Manoir.
Des objets difficiles à trouver, disait-il. Quoi qu'il en soit, il lorgnait depuis longtemps sur les trésors du Manoir, et il en avait même volé un et avait été sévèrement puni pour cela.
Compte tenu de cet historique, Lia s'était assurée qu'il ne puisse pas toucher aux affaires du Manoir. Mais là, elle offrait non pas un prêt mais un don pur et simple — César a dû croire qu'il avait gagné au jackpot.
« Toi, toi, vraiment ? Tu ne vas pas revenir sur ta parole ? »
— Je ne reviendrai pas.
« Alors l'Anneau de Raphaël ! »
[C'est celui qui me tient le plus à cœur……]
« Non, attends. La Lance des Cieux à la place ! Les armes faites par cet artisan sont impossibles à trouver maintenant ! »
[……Depuis quand t'es-tu introduit dans l'armurerie ? Je ne t'ai jamais montré ça.]
« En fait, peut-être la Boussole de Trin ? Argh ! Laquelle choisir pour que les gens pensent que j'ai bien choisi ? »
[Ce gamin essaie de me dépouiller ? Comment fait-il pour ne choisir que les choses chères que j'ai cachées ?]
César tergiversa, sélectionnant puis rejetant à répétition. Plus il délibérait, plus l'état de Lucian se détériorait.
Lia s'impatienta et cassa sa craie en deux.
Grincement — grincement-grincement — !
« Aaah ! C'est le son que je déteste le plus ! »
— Je te donnerai n'importe quoi, soigne-le maintenant !
Voyant les lettres griffonnées dans la colère, César se calma immédiatement. Il traîna les pieds vers Lucian, en maugréant.
« Hmph. Considère ça comme un honneur. Un Dragon qui soigne un humain. Ma mère me punira sévèrement pour ça. »
Malgré ses mots, l'expression de César devint grave. Ses lèvres s'ouvrirent.
Sois guéri.
Langage Draconique — l'apanage exclusif des Dragons.
Magie lancée sans incantation ni cercle, maniée par le seul Langage Draconique.
Une lumière blanche, sacrée, jaillit du bout des doigts de César, s'infiltrant dans chaque recoin du corps de Lucian. En moins de dix secondes, les plus petites blessures commencèrent à se refermer, puis les plus grandes.
La lèvre déchirée et les yeux gonflés se restaurèrent progressivement, ramenant Lucian à un état bien plus sain qu'avant qu'il n'entre dans la forêt.
Sa respiration devint régulière et calme.
[Dieu merci……]
Elle put respirer à nouveau. Lia lava Lucian proprement. En la regardant, César s'appuya contre la porte de la Salle de bain et demanda.
« Mais au fait, c'est qui ce gamin ? Je suis quasi sûr qu'il n'était pas là la dernière fois que je suis venu. Tu élèves un humain ? »
Maintenant qu'il le disait, elle ne lui avait pas encore dit.
Lia écrivit sur la tablette pour expliquer sa relation avec Lucian. La réaction retardée de César vint.
« Quoi, quo, quoi ?! Mariés ?! À ce gamin ?! »
— Oui. Alors dorénavant, ne traite pas mon mari avec irrespect.
Le visage de César devint mou à la ligne suivante.
Grâce à son choc, Lia put laver Lucian en paix.
* * *
Whoosh —
Un vent violent fendit la forêt sombre. Les feuilles tremblèrent dans son sillage, d'étranges sons résonnant. Au milieu de tout cela, Lucian courait aveuglément.
Halètement, halètement, halètement, toussotement —— !
Derrière lui, des loups bondissaient en avant, la bave coulant de leurs crocs.
'Il faut, il faut que j'arrive jusqu'à Lia…… !'
Il comprit instinctivement : si les loups l'attrapaient maintenant, il ne survivrait pas.
L'instant où il tourna à nouveau les yeux vers l'avant, une racine d'arbre qu'il n'avait pas repérée accrocha son pied.
Lucian perdit l'équilibre et s'écrasa violemment.
Des pierres éparpillées sur la terre lui infligèrent une douleur sourde à travers le corps.
'Argh, ça fait mal…… aah !'
La douleur lui traversa les genoux et les paumes, lui arrachant des gémissements — mais seulement brièvement avant qu'il ne réalise qu'il était encore pourchassé. Il releva la tête.
Trop tard. Les loups qui étaient loin quelques instants plus tôt se refermaient sur lui, l'encerclant.
À cet instant, le visage qui lui traversa l'esprit n'était pas sa famille — des visages qu'il n'avait jamais vus — mais Lia.
'Lia…… !'
Allait-il mourir comme ça ? Il lui avait dit des choses terribles avant leur séparation. Il aurait dû l'écouter.
Thump, thump, thump.
Que son cœur qui battait la chamade l'ait fait depuis le début ou qu'il ait jailli de la terreur, il ne pouvait le dire.
Mais une chose était certaine : il ne voulait pas mourir comme ça.
Il devait retourner vers Lia, quoi qu'il en coûte.
Pourtant, malgré sa volonté, son corps épuisé ne bougeait pas, et des larmes réflexes brouillaient sa vision.
Grrr —
Le loup en tête découvrit ses crocs et avança. Lucian leva réflexivement les deux bras et serra les yeux.
Il avait pressenti la fin, mais peu importe combien de temps il attendait, la douleur ne venait pas.
À la place, un vent frais enveloppa doucement son corps. Quand il rouvrit les yeux, le voleur de la forêt se tenait devant lui.
Le voleur repoussa les loups, puis se tourna vers lui.
Lucian se raidit, attendant d'entendre ce qu'il dirait.
'Pourquoi il ne dit rien ?'
Hein ?
Une voix bien plus jeune qu'avant lui parvint. Le visage charismatique se tordit et se déforma, prenant une forme étrange.
Il avait l'air à la fois lézard et humain — grotesquement entre les deux.
« Hé ! Toi, le gamin ! Lève-toi ! »
Les yeux de Lucian s'ouvrirent en grand à la voix qui résonna jusqu'à son crâne.