« Merdum. Il était temps que j'arrive. »
L'homme qui errait dans la forêt depuis une demi-journée aperçut le Manoir au loin et poussa un soupir soulagé.
Il n'aspirait qu'à s'y rendre en vol sous sa forme véritable, mais il savait que sa mère et les anciens le harceleraient sans pitié s'il le faisait, alors il serra les dents et réprima son irritation du mieux qu'il put.
« Sérieux, je suis grand maintenant. Je suis parvenu jusqu'ici sans même mettre le feu à la forêt, non ? »
L'homme se tapa dans le dos et se mit en route vers le Manoir d'un pas léger.
« Lia…… Lia……. »
Mais une voix juvénile parvint alors de quelque part. L'homme s'arrêta et regarda autour de lui.
Ses pupilles vertes se fendirent comme celles d'un serpent tandis qu'il localisait un garçon à un kilomètre de là.
« Un gamin humain ? »
Il n'avait jamais vu d'humains errer dans cette forêt auparavant — et encore moins un enfant si petit.
La curiosité piquée, l'homme s'élança dans les airs d'un bond sec.
Ses cheveux roux flottaient au vent tandis qu'il rejoignait le garçon en un instant.
Pour être précis, il s'immobilisa à une dizaine de pas derrière lui, hors de son champ de vision.
« O-où suis-je ? Lia, je suis désolé…… ! »
Le garçon que l'homme observait était Lucian. Pleurant tout en marchant, il s'était aventuré au cœur de la forêt et était maintenant complètement perdu.
Au fil du temps, incapable de retrouver le chemin du Manoir, l'anxiété lui monta aux jambes.
Pour couronner le tout, il avait trébuché sur des racines d'arbres, se salissant de la tête aux pieds, et avait tant pleuré que ses yeux étaient gonflés.
« Ça fait mal……. »
Finalement, Lucian s'arrêta net et s'assit simplement là où il était.
Son estomac lui tiraillait de faim, son corps était endolori, et il se sentait horriblement sale. Il voulait Lia.
Bien qu'il sût que Lia ne pouvait pas entrer dans la forêt, il ne cessait d'appeler son nom. Sa voix s'était éraillée à force.
Pour l'homme, qui n'éprouvait rien pour de simples humains, Lucian paraissait inhabituellement pitoyable.
Au moment où il allait ignorer le gamin et continuer son chemin, il se retrouva à s'arrêter devant Lucian.
Lucian, terrifié par l'homme qui surgissait soudain devant lui, en eut le hoquet.
Hic !
« Hé, gamin. »
« H-hic ! Q-qui êtes-vous ? »
« Pas la peine de le savoir. Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« …… Je suis perdu. »
« Où habites-tu ? »
« Tu me ramènes chez moi ? »
L'homme vit la lueur dans les yeux du garçon et répondit rudement.
« D'après ce que je vois. Alors, où habites-tu ? »
« Il y a un Manoir près de la forêt. Il a deux étages, un toit noir, et les briques…… Ah ! Il y a plein de mousse dessus ! »
Tandis qu'il écoutait Lucian décrire sa demeure, un étrange sentiment de familiarité le submergea. Il avait l'impression de connaître cet endroit.
« Tu n'habites pas au Village ? »
« Non, j'habite pas dans ce Village. »
« Alors avec qui vis-tu ? »
« …… Pourquoi tu continues à poser des questions ? T'es…… un voleur ? »
Lucian se sentit mal à l'aise tandis que l'homme insistait pour obtenir des détails personnels.
Il se souvint des cinquante mises en garde que Lia lui avait faites avant de descendre au Village.
Elle avait dit que certains gens qui abordent amicalement cherchent à plumer les innocents — et leur signe distinctif, c'est qu'ils ne cessent de poser des questions personnelles.
Lucian se raidit et fit un pas prudent en arrière, prêt à s'enfuir à la moindre alerte.
« Comment oses-tu m'appeler voleur ! »
« Ahhhhh ! »
Le rugissement de l'homme terrorisa Lucian au point qu'il prit la fuite par pur réflexe.
L'homme cligna des yeux en voyant Lucian disparaître au loin.
« Qu'est-ce qui lui prend ? Je voulais juste l'aider. »
On aurait dit qu'il courait plus profond dans la forêt…….
« Pas mon problème. »
L'homme perdit tout intérêt pour Lucian sur-le-champ et se tourna vers l'endroit où se dressait le Manoir.
Après une trentaine de minutes de marche, le Manoir apparut.
« Ça fait combien d'années ? »
Quatre ? Cinq ? Il s'était tant absorbé à explorer les régions froides et à s'enfermer dans la Grotte de Glace que le temps lui avait filé entre les doigts.
Si cet irritable ne l'avait pas foutu dehors, il serait peut-être resté encore plus longtemps.
« Quand même, c'est bon de retrouver mon nid, je suppose. »
S'il disait ça à voix haute, le fantôme ferait sûrement une crise et écrirait sur la Tablette d'Ardoise que c'est SA maison.
L'homme ricana tout seul et s'avança légèrement vers le Manoir, déjà impatient de voir comment le fantôme l'accueillerait.
* * *
[ Ce Lucian ! Il a vraiment pas l'intention de revenir, hein ?! ]
Lia était plantée fermement devant l'entrée principale, fulminant en attendant le retour de Lucian.
Deux heures s'étaient écoulées depuis qu'il avait couru dans la forêt, et il n'était toujours pas revenu.
Elle se disait qu'il rentrerait à la tombée de la nuit, mais et s'il faisait une crise comme quand il s'était planqué au Sous-sol ? Qu'est-ce qu'elle ferait alors ?
[ Non ! Je peux pas perdre. C'est parce que je cède tout le temps qu'il fait sa tête. ]
Elle comprenait pas comment Lucian pouvait être têtu pour un truc qu'il savait pertinemment être une mauvaise idée.
Elle lui avait interdit de tenir une épée de peur qu'il se blesse, et il avait sangloté inconsolablement en se jetant par terre comme si le monde s'effondrait.
Qu'un enfant si gentil et docile puisse réagir comme ça l'avait d'autant plus chocquée.
[ Qu'il revienne. Je vais lui passer un savon comme il faut. ]
Crac —
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit. Lia décroisa les bras et s'avança comme si elle l'attendait.
[ Toi ! Tu te rends compte de l'heure ? Tu rentres seulement maintenant ! Tu ferais bien de t'excuser, si tu sais ce qui t'est… quoi ? ]
« Ta-da ! Ton garçon est là ! »
Lia, qui s'apprêtait à lancer sa tirade, se figea en voyant une silhouette inattendue émerger. Ses yeux s'écarquillèrent.
[ Kaizar ! ]
« Ha ha ! Content de me voir, hein ? Je sais, je sais. J'ai rapporté plein de trucs cette fois. Alors dépêche-toi de me faire un accueil comme il faut. »
Kaizar. C'était quelqu'un qui avait commencé à rendre visite au Manoir une cinquantaine d'années après l'installation de Lia, passant tous les quatre ou cinq ans pour lui donner des nouvelles du monde extérieur.
Comme prévu, il n'était pas humain.
[ Petit lézard ! Qu'est-ce que tu fous à sortir de là ! ]
C'était un lézard — non, un Dragon Rouge. L'espèce même qui avait disparu du monde il y a si longtemps qu'on la disait désormais éteinte.
Kaizar, ses cheveux roux au vent, se perdait en auto-admiration. Lia, qui n'avait été sans voix qu'un instant, se précipita vers la Tablette d'Ardoise toute proche et se mit à écrire.
« Ooh ! La v'la qui écrit ! »
Pour la précision, Kaizar ne pouvait pas voir Lia. Mais il connaissait son existence, et ils communiquaient par les mots qu'elle traçait sur la Tablette d'Ardoise.
- Qu'est-ce qui t'amène ?
« Qu'est-ce qui m'amène ? Je suis venu parce que je me disais que tu allais te languir de moi. »
[ Te languir, mon pied. ]
- Tu t'es fait virer d'un autre Repaire, encore, hein ?
Les épaules de Kaizar tressaillirent à ce que Lia avait écrit sur la Tablette. Il éclata en sueurs froides et détourna le regard, gêné.
« Hem ! Tu me prends pour un Jeune Dragon qui vient d'éclore ? Je suis tout grand maintenant ! Dans cinq ans je serai un Dragon Adulte à part entière ! »
[ T'as vraiment pas honte. ]
Pour quelqu'un qui n'a même pas trois cents ans, il a des illusions de grandeur pas possibles.
« J'ai le droit de rendre visite à MA maison, non ? »
[ C'est PAS ta maison ! Est-ce que je te refous dehors comme avant ? ]
Alors que les mots de Lia transmettaient une fureur contenue, Kaizar rit, amusé.
Cela faisait un moment qu'il ne l'avait pas vue, alors il était sincèrement content. Avant Lucian, c'était la seule avec qui il pouvait vraiment communiquer.
Même si leurs échanges étaient limités puisqu'elle ne voyait pas sa forme, et qu'ils devaient passer par la Tablette d'Ardoise.
« J'ai apporté des cadeaux extraordinaires, au passage ! Regarde ça ! »
Kaizar s'assit vite fait là où était le canapé et’ouvrit un Subespace, déversant une avalanche d'objets.
Il y avait des articles bizarres, des bijoux, des artefacts magiques, et des quantités de livres.
« Sérieux, t'as aucune idée de combien j'ai galéré pour arriver. Tu sens pas que j'ai un peu mûri, rien qu'à pas avoir brûlé la forêt ? »
- Si t'avais brûlé la forêt, t'aurais été enfermé dans le Repaire de ta mère jusqu'à atteindre le statut de Dragon Adulte.
« Beurk, tu me connais bien trop. »
Kaizar grogna quand elle le félicitait, demandant où il trouverait du crédit bonus pour bonne conduite.
« Ah, c'est vrai. J'ai vu un gamin humain en chemin. »
Lia, qui triait les cadeaux à moitié motivée, se figea net à ses mots.
« Il avait l'air perdu. J'ai essayé de l'aider, mais il a juste pris ses jambes à son cou. »
Les mains de Lia se mirent à trembler. Elle commença à crier, puis attrapa vite la Tablette d'Ardoise et y griffonna frénétiquement.
- À quoi ressemblait l'enfant ?
« À quoi il ressemblait ? J'ai pas bien regardé, alors je sais pas. »
[ Comment ça tu l'as pas bien regardé ! Tu aurais dû bien regarder ! ]
« Attends, maintenant que j'y pense, il a dit qu'il habitait dans un Manoir près de la forêt. Maison à deux étages, toit noir, et briques couvertes de mousse…… Attends. C'est pas CE Manoir, ça ? »
[ Lucian ! ]
Lia bondit de son siège. Alors que son agitation montait, les cadeaux alentour se mirent à flotter dans les airs tout autour d'elle. Surpris, Kaizar détendit les doigts qu'il pointait.
- Où exactement t'as vu cet gamin ? Il est encore dans la forêt ?
« …… Pourquoi tu fais ça ? »
Kaizar le fixa, hébété, complètement perdu, pendant que les tripes de Lia brûlaient.
- Arrête de parler et dis-le-moi MAINTENANT !
« Ben…… je sais pas où il est maintenant non plus. Comme je t'ai dit, il m'a vu et il a couru. À cette heure, il a dû devenir de la nourriture pour ours. »
Crac !
Une fenêtre à proximité se fractura. Pas seulement ça, les Bougies qui éclairaient la pièce s'éteignirent et se rallumèrent de façon erratique, plongeant toute la maison dans des ombres menaçantes qui clignotaient.
Kaizar sentit que quelque chose n'allait vraiment pas et ses yeux s'écarquillèrent.
- Ramène cet enfant. Tout de suite.
« Pourquoi ? Tu le connais ? »
- Oui. Je le connais très bien. Alors ramène-le. Vite.
« Pff, j'ai pas envie. Pourquoi je ferais ça ? Quel emmerdement……. »
Zing !
La bouche de Kaizar se referma net alors qu'il voyait un Couteau filer à côté de sa joue.
[ Obéis tant que t'es encore en un morceau. ]
- Sinon je te plie en deux.
Ce n'est qu'après que Lia eut brisé la Tablette d'Ardoise en deux que Kaizar bougea de son siège.
Il brailla qu'il avait pas peur et qu'il y allait parce qu'il voulait, mais ses jambes tremblaient traîtreusement sous lui.
Quoi qu'il en soit, toute la conscience de Lia était fixée sur Lucian, perdu dans la forêt.
Le soleil s'était déjà couché, et la nuit était tombée.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était prier pour que Kaizar l'atteigne à temps.
* * *
« Tch, pourquoi je cours les courses pour un fantôme……. »
Kaizar râlait en pénétrant dans la forêt sur l'ordre de Lia.
À ce stade, peut-être qu'il devrait juste traîner exprès et arriver en retard ?
- Bien sûr. Donc tu veux mourir de ma main.
Comme si les mots sur la Tablette d'Ardoise s'étaient écrits dans son esprit, il secoua immédiatement la tête.
Bon, mieux vaut pas chercher des noises. Ce fantôme n'était qu'un mal de tête.
« Comment oses-tu m'emmerder comme ça ! Sale humain pathétique ! »
Donc sa mère avait raison — y avait jamais rien de bon à se mêler des humains.
Kaizar grinça des dents en essayant de se remémorer le visage de Lucian, qui devenait déjà flou.
Un son plus inquiétant que n'importe quelle bête retentit, et des étincelles de feu dansèrent au coin de sa bouche.
Au même instant, ses pupilles devinrent serpentines. La forêt sombre devint soudain aussi lumineuse qu'en plein midi.
Puisque les choses en étaient là, autant chercher vite et partir. Kaizar scruta la forêt environnante.
Lia…… !
« Trouvé. »
Une voix d'enfant résonna de loin. Kaizar s'élança de l'endroit où il se tenait immédiatement.
Whoosh !
Une petite rafale balaya tandis qu'il combla la distance jusqu'à Lucian en un instant.
Lucian était en grand danger — une meute de loups l'avait encerclé.
Si Kaizar avait eu ne serait-ce qu'une minute de retard, Lucian serait devenu de la nourriture pour loups.
À l'apparition de Kaizar, Lucian parvint à lever ses yeux gonflés de larmes, tandis que les queues des loups tombèrent et qu'ils tremblèrent.
« Une simple bête ose menacer quelqu'un ? »
Le Langage des Dragons de Kaizar perça leurs cerveaux. La moitié des loups écuma de la gueule, tandis que l'autre moitié hurla d'agonie et s'enfuit en terreur.
Ce n'est qu'après que les bêtes eurent complètement battu en retraite que Kaizar abaissa son intent de mort.
Quand il se retourna, il vit Lucian — dans un état bien pire qu'une heure plus tôt.
« Hé, gamin. »
« …… Lia ? »
« Lia ? C'est qui ça ? Si tu m'adresses la parole, tu devrais savoir que je suis le noble Dragon Rouge, Kaizar — attends, hé ! Hé ! »
Il s'apprêtait à exiger que le gamin s'incline en signe de révérence quand Lucian s'effondra soudain vers l'avant. Kaizar, surpris, le rattrapa avant qu'il ne touche le sol.
« Qu'est-ce que — tu brûles de fièvre ! »
La situation était plus grave qu'il ne le pensait. Déshydratation sévère, ecchymoses et abrasions partout, et de la fièvre par-dessus le marché.
« …… Si le fantôme le voit comme ça, elle va devenir dingue. »
Un mauvais pressentiment le saisit. Kaizar envisagea de mentir et de dire que le gamin était mort, mais il décida d'aller au diable et souleva Lucian dans ses bras.
« C'est n'importe quoi ! Qui fait courir un dragon pour des courses ?! »
Kaizar rugit assez fort pour faire retentir la forêt, puis déploya ses ailes écailleuses, toujours en forme Polymorphe mais réduites.
D'un seul battement d'ailes, il jaillit hors de la forêt.
La forêt que le dragon avait quittée retrouva progressivement son calme.