« Tu as grandi à ce point ? »
« Si ! Je me demande de combien je serai plus grand le mois prochain ? »
James, frappé par une idée soudaine, mena Lusian vers un pilier dressé devant la Porte Principale.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je mesure ta taille. Ne bouge pas un instant. »
James sortit un petit couteau qu'il avait l'habitude de porter et fit une petite entaille sur le pilier. Lusian vérifia la marque de sa propre taille.
« Maintenant, si j'écris la date d'aujourd'hui à côté…… »
Calendrier Impérial 315, Mois Six, Jour Vingt-Sept.
Lusian suivit du doigt la marque que James avait gravée.
« Et si on mesurait ta taille ici chaque fois qu'on se voit, à partir de maintenant ? »
« J'aime ça ! »
« Bien. Alors voyons de combien tu grandis. Bon, je dois y aller maintenant. »
James, qui rangeait ses affaires, se tourna soudain en claquant des doigts.
« Y a-t-il autre chose dont tu as besoin ? »
« Besoin ? Hmm…… »
Rien ne lui vint à l'esprit.
« Si tu as besoin de quelque chose plus tard, dis-le-moi la prochaine fois. Je te l'apporterai. Ou si c'est vraiment urgent en route, tu pourrais aller au Village…… attends, tu ne peux pas faire ça ? »
« Le Village ? »
James réalisa soudain ce qu'il avait dit et se retourna vers Lusian. Les yeux du garçon brillaient de curiosité, ayant saisi chaque mot.
« Il y a un village ici ? »
James cligna des yeux, surpris par la question inattendue, ne sachant quel prétexte inventer.
« …… Tu n'habitais pas dans le coin ? »
« Dans le coin ? »
« Enfin, tu es orphelin…… ah, attends. »
Heureusement, Lusian ne semblait pas avoir saisi cette dernière partie, inclinant la tête, confus. James croisa son regard et reformula.
« Où est ton village natal ? »
« Village natal ? »
« Oui, là où tu vivais avant. »
« Eh bien…… je ne sais pas. »
Ne se souvient-il pas de son village parce qu'il était trop jeune ?
James hocha la tête pensivement, trouvant cela tout à fait plausible pour un orphelin.
« Alors, tu connais des villages par ici ? Ou la capitale ? »
James expliqua en détail plusieurs noms de villages et la capitale, mais l'expression de Lusian montrait qu'il n'en reconnaissait aucun. Soulagé que le garçon vienne manifestement de loin, James poussa un soupir satisfait.
On m'a dit de ne pas laisser l'enfant s'enfuir, mais personne n'a dit quoi que ce soit sur le fait qu'il aille au village.
James, qui éprouvait de la sympathie pour Lusian, sourit avec satisfaction en chassant de son esprit les conseils du Majordome.
« Tu reçois vingt Or par mois. Vingt Or suffisent à une famille pour vivre un mois avec de quoi voir venir. »
En d'autres termes, c'était plus que suffisant pour qu'un enfant puisse dépenser seul.
« On dirait que tu n'as rien dépensé jusqu'ici, donc tu dois avoir environ soixante Or d'économisés maintenant. »
« Waouh, James, t'es vraiment fort en maths ! »
« Hem ! Je suis bon avec les chiffres, c'est comme ça que j'ai intégré le Palais Impérial. Oh attends, je veux dire…… ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
James remit vite la conversation sur les rails avant qu'elle ne dévie.
« L'important, c'est que tout cet argent est à toi, alors dépense-le comme tu veux. Y a rien à acheter ici de toute façon, alors pourquoi pas descendre au village et le dépenser là-bas ? »
« Je peux aller au village ? »
« Qu'est-ce qui t'en empêcherait ? Ceci dit, quand tu iras au village, mets au moins un Chapeau. Ton apparence attire trop l'attention comme ça. »
Ces cheveux blancs qui rappellent la royauté, par exemple, ou ces yeux dorés.
Mais peu importe à quel point tu essaies d'avoir l'air royal, est-ce que tu pourrais vraiment le rester tout le temps ?
James se retrouva soudain méfiant face à l'apparence de Lusian.
« Oui, merci de me l'avoir dit, James. »
« De rien. Juste pour être sûr : tu connais les unités de monnaie, non ? »
Quand Lusian inclina la tête, incertain, James se tapa le front et lui expliqua la valeur approximative de la monnaie et le chemin du village.
Une fois sûr que James était parti, Lusian se retourna.
« Lia, t'as entendu ? »
[Ouais, plutôt attentionné pour quelqu'un qui essayait de voler le premier jour.]
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
[… Peu importe. C'est rien.]
Lia avait caché le fait que James avait essayé de voler de l'argent son premier jour. Après tout, c'était le seul humain avec qui Lusian avait tissé un quelconque lien, et pas la peine de le lui dire pour rien.
« Y a un truc que j'ai pas pu dire tout à l'heure parce que James était là — t'as besoin de quelque chose ? »
[Besoin de quelque chose ? Laisse-moi réfléchir…….]
En y repensant, il leur manquait pas mal de choses.
Des épices qui n'étaient pas dans les provisions, par exemple, ou du Parchemin et de l'Encre pour étudier.
Les meubles du Manoir étaient si vieux que toutes sortes de petits consommables devaient être remplacés par du neuf.
Lia dressa la liste des objets nécessaires sur une feuille.
[Tu as besoin de quelque chose ?]
« Pas vraiment. »
[Hmm…… ah ! Tes Chaussures !]
Au cri de Lia, Lusian baissa les yeux sur ses pieds. Parmi les provisions apportées, il y avait bien quelques tenues qu'il pouvait porter, mais pas de Chaussures.
Même s'il y en avait eu, elles n'auraient probablement pas convenu. Les vêtements des provisions étaient encore trop grands pour Lusian de toute façon.
[Tu n'avais pas dit que tes pieds te gênaient avant ? C'est pas parce que tes Chaussures sont trop petites ?]
« Maintenant que tu le dis, ça a l'air d'être ça…… »
Lusian remua les orteils. Maintenant qu'il y pensait, ils semblaient bizarrement recroquevillés.
[Tu grandis si vite ces temps-ci — faudrait probablement prendre des Chaussures au moins une pointure au-dessus. Les manches des vêtements que tu portais à ton arrivée sont courtes aussi, non ?]
« Oui, c'est vrai. »
[C'est la preuve que tu grandis bien. Je suppose que tu ne pouvais pas grandir correctement avant parce que tu ne mangeais pas assez. ]
Alors qu'elle lui caressait la tête, le visage de Lusian s'illumina d'un sourire. Comme un chiot, ses yeux se plissèrent de joie tandis qu'il tendait la main et attrapa le bloc-notes flottant en plein air.
« Donc je n'ai plus qu'à acheter ces trucs maintenant ? »
[Tu vas les acheter ?]
« Tu ne peux pas sortir. Donc c'est moi qui dois y aller. »
[Je comprends, mais…….]
Les seuls endroits qu'il avait jamais visités de sa vie étaient un petit palais quelque part dans le Palais Impérial et ici, et il n'avait pas mis le pied hors du Manoir depuis près de trois mois — Lusian pouvait-il vraiment aller jusqu'au village et revenir sain et sauf tout seul ?
Et s'il se faisait arnaquer au village ? Et si un pickpocket lui volait son argent ? Non, avant même ça — avec sa jolie gueule, il pouvait devenir une cible pour les trafiquants d'êtres humains.
Alors que toutes sortes de sombres imaginations envahissaient son esprit, le visage de Lia se durcit.
[Tu n'y vas pas encore. C'est trop dangereux de t'y envoyer seul.]
« Mais pourquoi ? Tu viens de dire qu'il me faut de nouvelles Chaussures. »
Bien qu'il y ait de la plainte dans sa voix, la priorité de Lia était sa sécurité.
[Absolument pas. On commence l'entraînement à l'Escrime dès aujourd'hui.]
Lusian, qui boudeait d'être privé de village, écarquilla soudain les yeux et grinça largement.
« Oui ! Enfin ! »
[Une fois que tu sauras au moins te défendre, on ira au village. Même si le chemin n'est pas si long, tu pourrais croiser des chiens errants en route, et des gens louches au village pourraient te chercher des noises.]
« Oui ! J'ai compris ! »
[… T'es pas déçu ? Que je te laisse pas y aller.]
« J'ai failli l'être, mais tu as dit que tu m'apprendrais l'Escrime. Je veux apprendre l'Escrime d'abord. »
Après tout, Lusian brûlait d'apprendre quelque chose — que ce soit l'Escrime ou le Tir à l'arc.
Ils rangèrent les provisions arrivées ce jour-là et se dirigèrent vers le Terrain d'Entraînement.
Après avoir fait faire à Lusian des étirements et un footing léger, Lia descendit à l'Arsenal.
[Celui-là devrait aller, non ?]
Parmi les innombrables armes, elle choisit une épée que Lusian pourrait réellement utiliser.
« C'est celle que je vais utiliser ? »
Il bouillait déjà d'impatience.
[Oui, c'est celle que tu vas utiliser à partir d'aujourd'hui. Elle a l'air un peu grande pour toi, mais…… je suis sûre que ça ira.]
« Super ! J'ai hâte de la faire tourner ! »
Alors que Lusian la réclamait avec empressement, Lia lui remit calmement l'épée.
[D'abord, commençons par la garde de base, puis la Fente Verticale…….]
Lia s'arrêta en pleine phrase, fixant Lusian intensément. Son visage était devenu rouge vif tandis qu'il bredouillait.
« Argh ! Hngh ! Elle est…… plus lourde que je croyais…… aaaah ! »
Arrivant à peine à la tenir à deux mains, il en saisit soigneusement la garde et tenta de lever l'épée. Mais accablé par son poids, il trébucha vers l'avant.
Après ça, il fit tous les efforts imaginables pour lever l'épée, mais loin de la faire tournoyer, même la soulever relevait de l'exploit.
« Hyaaah ! »
[… Elle a l'air trop lourde pour toi, vu qu'elle est faite pour un adulte.]
« N-non, c'est bon ! Je peux le faire ! »
[Bon sang, pose-la avant de te faire mal.]
Lia parvint à peine à lui arracher l'épée des mains. Voyant la lame dans sa poigne, Lusian finit par éclater en sanglots.
« Tch, c'est où cet endroit ? »
Un homme aux longs cheveux rouges lui emboîta le pas en maugréant.
À chacun de ses pas, les animaux qui reposaient paisiblement aux alentours s'affolaient et fuyaient, ou tremblaient et se souillaient.
Son regard avait cette qualité de qui voit quelque chose qui n'aurait pas dû exister.
Quoi qu'il en soit, l'homme regardait autour de lui avec anxiété.
Il était perdu. En pleine forêt, qui plus est.
« Hmm…… Quoi que j'en pense, y a un truc qui cloche. Je suis sûr que c'était le bon chemin. »
Y avait pas de raison que la forêt ait changé. C'était juste que l'homme ne trouvait pas son chemin.
« Cette fois j'ai réussi à choper plusieurs livres. Cet esprit devrait être aux anges. »
L'homme sourit vicieusement en pensant aux cadeaux dans son Sous-espace.
C'était un sourire mortel qui pouvait captiver n'importe qui — homme, femme, jeune ou vieux.
« Attends-moi, fantôme ! J'arrive ! »
L'homme pensa au seul esprit vivant dans le grand Manoir et bondit en avant, excité. Mais bien vite, il tournait à nouveau en rond, cherchant le chemin.
« Renifle, Lia est une idiote. »
Lusian serra ses genoux contre lui, les yeux pleins de larmes. Aujourd'hui était le deuxième jour qu'il se disputait avec Lia.
C'était pas tant une dispute à deux que Lusian qui boudait tout seul et l'évitait.
Depuis la frayeur qu'il avait eue en allant dans la Chambre Souterraine la dernière fois, il était venu à la forêt cette fois — enfin, juste à un endroit d'où le Manoir était encore visible.
[… Lusian ! Arrête ça et reviens !]
Comme prévu, il entendit Lia l'appeler depuis l'orée de la forêt. Le visage obstiné, Lusian cria en direction de sa voix.
« Non ! J'irai pas tant que tu m'auras pas donné une épée ! »
[Combien de fois faut-il te dire que tu ne peux pas la soulever ! Tu vas te blesser !]
« Je la lèverai quand même ! »
Bien sûr, l'épée était lourde.
Il savait bien qu'il n'arrivait pas à la lever correctement, mais il était simplement déçu que sa leçon d'Escrime tant attendue se termine si misérablement sans qu'il n'accomplisse rien.
Ne comprenant pas ses sentiments, Lia ne faisait que dire non, et ça le rendit rancunier.
[Tu vas vraiment faire ça !]
De la colère perça dans la voix de Lia. Lusian tressaillit et aspira par derrière un arbre.
Il pouvait voir Lia au loin, les mains sur les hanches.
Mais pourquoi ses cheveux flottaient-ils comme ça ? Ça ne la rendait que plus effrayante.
[Je m'en fiche ! Reste là pour toujours si tu veux !]
Manifestement furieuse, Lia fit demi-tour et repartit vers le Manoir. Lusian, soudain paniqué, se redressa légèrement sur place et regarda sa silhouette s'éloigner.
Il sentit une pointe de tristesse et son visage se crispa.
« Waaaah ! Lia est une idiote stupide ! »
Lusian se mit à pleurer à gorge déployée, tout son corps tremblant de chagrin.
En vérité, Lusian ne comprenait pas pourquoi il était si bouleversé.
On dirait qu'il pleurait plus souvent depuis qu'il était là.
Avant, il surveillait toujours les expressions des autres et n'avait jamais pleuré comme ça, et il faisait tout pour ne jamais montrer ses larmes.
Le jeune Lusian n'avait pas encore réalisé qu'il avait ouvert son cœur à Lia et placé de grandes attentes en elle.
À travers l'attention et l'affection qu'il recevait pour la première fois, et grâce à la volonté de Lia de céder à tous ses caprices, Lusian apprenait progressivement toute une gamme d'émotions sans même s'en rendre compte.
Bien sûr, il était encore loin de reconnaître ces changements en lui. Pour l'instant, il voulait juste apaiser cette tristesse.
« Waaaah ! Liaaaa ! »
Enfin, pour retrouver la Lia qui l'accepterait, Lusian avança le visage ruisselant de larmes et de morve.
Ses larmes brouillaient sa vision au point qu'il ne remarqua pas qu'il marchait au plus profond de la forêt, pas vers le Manoir.