« C'était le restaurant le plus délicieux que j'aie jamais visité. »
« Le coucher de soleil d'ici est assez spectaculaire. Il y a même une légende qui dit que si des amoureux s'échangent leur premier baiser ici, leur amour durera pour toujours. »
« Ah, c'est l'une de ces choses qu'il faut absolument acheter quand on visite le royaume de Kiis. Même si c'est modeste, ça vaut le coup de le prendre en souvenir, tu ne trouves pas ? »
Béatrice gagnait sa valeur de dix mille Or.
Que ce soit grâce à des années passées à mener une vie d'oisiveté ou parce qu'elle n'avait fréquenté que ce royaume últimement, elle possédait des connaissances que les voyageurs ordinaires ne connaîtraient jamais.
« Tu m'écoutes seulement ? »
« Ouais, j'écoute~ »
À quoi bon être un guide consciencieux quand les réponses de Kaiser étaient si tièdes ?
Honnêtement, son attitude actuelle était plus familière à Béatrice de toute façon.
Le Kaiser qu'elle avait vu à la Réunion des Dragons semblait toujours totalement indifférant aux affaires du monde.
« Dis-le si tu t'ennuies, Kaiser. »
Ses yeux verts sans émotion la fixaient avec un détachement glacial — complètement différent de comment il avait été avec ses compagnons la veille.
« Donc je vaux moins que ces gens, c'est ça ? »
« Non, c'est assez fascinant, à sa manière. »
« À sa manière ? Tu n'as pas souri une seule fois depuis qu'on a commencé à se promener ce matin. »
« Ah… c'est comme ça ? »
Regarde-moi ça — indifférence totale.
Cette attitude toucha un point sensible chez Béatrice.
Finalement, elle lui donna un violent coup de pied dans le tibia.
Crac !
« Aïe ! Pourquoi tu me frappes ? »
« Parce que t'es agaçant ! Quel est ton problème ? Tu as dit que tu t'ennuyais ! Tu as dit que je devais gagner mes dix mille Or ! Alors je fais de mon mieux pour te rendre heureux, et c'est l'attitude que tu m'offres ? Si c'est comme ça que tu veux jouer, va te promener tout seul ! »
Kaiser, se tenant le tibia et gémissant, leva les yeux vers Béatrice qui évacuait sa frustration.
En voyant son visage rouge, Kaiser réalisa enfin son erreur.
Comme il se taisait et que son expression devenait subtilement mal à l'aise, Béatrice soupira.
« Hier, tu babillais très bien avec ces gens. Qu'est-ce qui est différent aujourd'hui ? »
« …Je ne sais pas non plus. »
Chaque fois que Kaiser était séparé de Lia et Lucian, quelque chose d'étrange se produisait — ce qu'il pourrait appeler sa volonté de vivre, ou sa capacité de joie, s'évaporait en un instant. Les couleurs vives qui rendaient le monde vivant pâlissaient en nuances de gris.
C'était un problème que même Kaiser lui-même ne pouvait pas comprendre.
Béatrice s'assit à côté de lui après un moment de réflexion.
« De toute façon, tu n'es clairement pas intéressé par la visite. Raconte-moi ton histoire. »
« …Mon histoire ? »
« Ouais. Comment t'es-tu retrouvé à devenir proche de ces gens ? C'est la première fois que je te vois t'entendre avec qui que ce soit. Tu n'étais jamais vraiment compatible avec les Dragons de notre âge non plus. »
C'était vrai — Kaiser n'avait pas beaucoup de compagnons proches. En dehors de Lia et Lucian, il n'y avait qu'Age et sa famille.
« J'ai du temps de toute façon. J'écouterai ton histoire. »
« Et tu en feras quoi, de mon histoire ? »
« Rien de particulier. »
À sa réponse franche, Kaiser inclina la tête, confus.
« As-tu déjà raconté ton histoire à un autre Dragon ? »
« À ma famille, j'ai… »
« À un autre Dragon que ta famille ? »
« … »
Non. Même ce qu'il avait dit à l'assemblée n'était qu'une explication pour dissiper un malentendu sur le moment.
« Peut-être que le fait que tu aies du mal à apprécier ma compagnie en ce moment est lié à ça ? »
« Ce n'est pas que je n'apprécie pas… Je suis désolé. »
Sous son regard perçant, Kaiser baissa vite les armes. Voyant son expression légèrement déconfite, Béatrice ouvrit la bouche.
« Je crois que je comprends pourquoi tu es comme ça maintenant. »
« …Vraiment ? »
« Ouais. Alors commençons par ton histoire. Comment tu es devenu proche de ces gens, et pourquoi tu voyages avec eux comme ça. »
« Tu veux que j'explique ? »
« Pas expliquer — juste parler. Tes impressions honnêtes et les sentiments que tu as ressentis à l'époque. »
Ne saisissant pas bien la différence, Kaiser hésita avant de finalement parler.
« Avant mes cinquante ans, j'ai découvert par hasard un manoir dans la forêt. Là, je… »
Kaiser commença maladroitement par l'histoire de sa première rencontre avec Lia.
Les jours où il ne pouvait pas la voir et l'appelait un fantôme.
Parti maladroitement, Kaiser s'anima bientôt, déversant son histoire avec enthousiasme.
Béatrice écouta calmement, un fin sourire aux lèvres.
Le soir, avant de dormir dans leur chambre, le lendemain matin alors qu'il restait encore à raconter, sur le chemin de promenade —
Pendant trois jours d'affilée, Kaiser continua son long récit.
« …Du coup, je les accompagne maintenant en lune de miel et je vais partout avec eux. »
« Une connexion bien spéciale. »
« C'est vrai ?! »
« Et le fait que tu sois une réincarnation de cette Karcerin est stupéfiant. Je me demandais toujours comment quelqu'un de seulement cinquante ans plus jeune que moi pouvait être si fort. »
« …Tu ne le diras pas aux autres Dragons, hein ? Personne ne le sait à part Age. »
« Je ne le dirai pas. J'ai l'air du genre de Dragon à propager des rumeurs ? »
« Je suppose que non. »
Béatrice rit doucement face à l'air boudeur de Kaiser.
S'en rendait-il compte ? Qu'au cours de ces trois jours de conversation, les murs autour de son cœur s'étaient considérablement effondrés.
Kaiser ne traitait plus Béatrice avec froideur.
Au contraire, il devint taquin avec elle comme il l'était avec sa famille et avec Lia et Lucian, montrant son côté plus enfantin.
Béatrice comprit maintenant que c'était là la vraie nature de Kaiser.
« Bon, c'est la fin de mon histoire. Je t'avais dit que tu comprendrais pourquoi j'avais l'air de m'ennuyer si tu l'entendais, non ? Alors vas-y — dis-moi ce que tu en penses. »
« La raison est simple. Lia et Lucian sont devenus bien trop précieux pour toi. »
« Quoi ? Pourquoi tous les deux ? »
« Si tu regardes en arrière, tous les deux ont toujours été à tes côtés chaque fois que tu as grandi. Lucian a encore la vingtaine, donc on ne peut pas dire qu'il soit avec toi depuis si longtemps, mais n'est-ce pas le temps que tu as passé avec Lucian au cours de tes trois cent dix ans le plus intense ? »
« Ben… »
« Quand tu es avec eux, tu es heureux et joyeux. C'est pour ça que tu veux toujours partager le même temps qu'eux. Mais l'inverse se produit quand ils ne sont pas là — tout devient fastidieux. C'est le phénomène que tu vis en ce moment. »
« C'est tout ? »
« …Kaiser, je n'ai peut-être vécu que cinquante ans de plus que toi, mais laisse-moi te donner un conseil. Maintenant, tu dois mettre un peu de distance entre toi et ces deux-là. »
Les yeux de Kaiser vacillèrent.
« Les humains vivent en moyenne seulement soixante ans. Même s'ils vivent longtemps, ils atteignent rarement cent ans. Qu'est-ce que tu feras quand ces deux-là mourront ? »
Kaiser bondit de sa chaise. La tasse de thé sur la table bascula, et le café se répandit sur le sol.
Les humains à côté chuchotaient et regardaient, mais Kaiser et Béatrice ne pouvaient pas détacher leurs yeux l'un de l'autre.
« Béatrice, même si c'est toi, il y a des limites à ce que je tolérerai. »
« Regarde, Kaiser. Je peux à peine supporter de parler de la mort de ces humains. »
Contrairement à Kaiser ébranlé, Béatrice restait composée. Plus que composée — elle était froide.
« Je mène une vie de plaisir depuis plus de soixante ans maintenant. Le premier humain que j'ai rencontré pendant ma première vie de plaisir est mort il y a dix ans. »
« … »
« Au-delà de ça, d'innombrables gens que j'ai croisés ont vieilli, ont eu des enfants, et ont finalement quitté mon côté en mettant fin à leurs vies. »
« …Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Tu sais pourquoi je me suis laissée délibérément capturer par des humains pendant ma vie de plaisir ? »
Ses yeux noirs étaient devenus froids et acérés, et un faible éclat de soif de sang vacillait en eux.
« Parce qu'un humain qui me tenait à cœur a traversé la même chose que moi et est mort jeune. Elle n'aurait jamais dû mourir comme ça. »
La tasse que Béatrice tenait commença à se fissurer, puis se brisa sous la force de sa poigne.
Ses mains délicates se retrouvèrent tachées de sang par conséquent.
« Je voulais punir les salauds d'humains qui avaient poussé ce pauvre enfant à un tel état. Non — ce n'était pas seulement ça. J'ai commencé ce jeu ridicule de vie de plaisir pour qu'aucun autre cas comme le sien ne se reproduise. »
Sous le masque rieur de Béatrice observant des humains mourants à la maison de ventes se cachait une vérité dissimulée. Ce n'était pas un simple passe-temps — c'était sa propre forme de vengeance.
« Au début, j'ai complètement détruit cinq maisons de ventes d'humains. Mais peu de temps après, d'autres humains se sont rassemblés et ont recommencé à faire les mêmes choses. Peu importe combien je les jugeais, j'ai réalisé que je ne pourrais jamais éradiquer complètement ce cycle du mal. Alors maintenant, je me contente de rendre les salauds d'humains les plus cupides incapables de jamais se relever. »
« …Ça a dû être difficile. »
« Je suppose. Ça a semblé dur au début, mais maintenant je ne sais plus. Soixante ans, c'est à la fois court et long. »
Surtout à force de répéter des actions similaires encore et encore, elle était devenue insensible à tout ça.
Voyager la solitude et la peine sur son visage baissé, Kaiser se rassit. Regardant sa main tachée de sang et de café, il sortit un mouchoir.
« …Alors qu'est-ce que je dois faire maintenant ? »
Kaiser nettoya sa blessure avec le mouchoir et la soigna avec de la magie.
Voyageant sa main restaurée, Béatrice sourit tristement.
« Rappelle-toi que ces humains précieux peuvent quitter ton côté à tout moment. Et trouve des choses au-delà de ces deux-là que tu trouves précieuses et joyeuses. »
« … »
« Pour l'instant, ces deux-là comptent le plus pour toi, donc la perte que tu ressentirais si tu les perdais serait indicible. Et tu as déjà vécu cette perte une fois dans ta vie antérieure. »
Quand Kaiser était Karcerin et apprit que Leon avait tué Odel, il crut perdre la raison. Mais il endura parce qu'Aria restait.
Et maintenant, Lucian et Lia étaient bien plus précieux qu'ils ne l'avaient été à l'époque.
Juste penser à la mort de tous les deux…
« Je ne sais pas. »
Même à peine l'imaginer, son esprit refusait leurs morts.
Le voyant lutter bien plus que prévu, Béatrice se leva de son siège et lui tendit la main.
Kaiser, qui tenait sa tête dans ses mains, leva les yeux.
« Je te montrerai comment surmonter ça. »
« …Comment ? »
« Tu devras le découvrir à partir de maintenant. Et il nous reste encore deux jours, non ? Même comme ça, tu es toujours un Dragon avec un sens de l'honneur, non ? »
Les deux Dragons s'étaient promis une semaine. Il restait deux jours.
« Ça ne coûte rien d'essayer au moins de trouver quelque chose. »
Kaiser prit sa main volontiers.
Et alors qu'ils se remettaient à se promener comme le premier jour, des paysages, des gens et des sentiments qu'il n'avait pas remarqués auparavant commencèrent à émerger frais et vivants.
C'était aussi joyeux que quand Lucian et Lia étaient là.
Était-ce parce qu'il avait reconnu sa propre faille ? Ou parce qu'il était prêt à accepter quelque chose de nouveau ? Ou peut-être autre chose.
« Qu'est-ce que tu en penses ? Pas si mal, non ? »
Kaiser regarda tranquillement Béatrice tandis qu'elle lui tendait une friandise.
« J'espère que tu connaîtras l'amour. »
Pourquoi les mots de Lia lui revinrent-ils soudain à l'esprit ?
L'amour ? Il ne comprenait toujours pas vraiment ce que c'était. Mais si le simple fait d'être ensemble comme ça était joyeux et réconfortant…
« …Bon, c'est pas mal, à sa manière. »
Un sourire finit par éclore sur le visage de Kaiser.