Le chant des oiseaux se mêlait à la lumière du soleil filtrant à travers les rideaux, l'arrachant au sommeil.
Les yeux encore embrumés de Lia parcoururent la pièce avant de se fixer sur le bras épais posé sur son épaule découverte.
Lorsqu'elle se retourna, elle découvrit Lucian endormi paisiblement à ses côtés.
Lia sourit et se tourna de nouveau vers lui.
« Mm… Tu es réveillé ? »
Lucian, encore incapable d'ouvrir les yeux, marmonna d'une voix grave.
Par réflexe, il l'attira contre lui, et Lia se blottit dans son étreinte.
Alors qu'elle se frottait contre son torse ferme, un rire doux résonna au-dessus d'elle.
« Lucian, allez. Il est temps de se lever. »
« Quelle heure est-il ? »
« Neuf heures. »
« Dors encore un peu. On ne s'est pas couchés avant tard, hier… »
« Et de qui est la faute ? Je t'avais dit d'arrêter. »
À sa plainte, ses paupières battirent, dévoilant des yeux dorés. La même convoitise qui l'avait tourmentée toute la nuit y brûlait encore, et Lia sentit une pointe de gêne.
Bientôt, la main qui maintenait son dos commença à glisser le long de sa colonne, les doigts effleurant la courbe délicate de sa taille.
« Non. »
« Pourquoi ? Tu as apprécié hier. »
« Peut-être, mais pas en plein jour… »
Avant qu'elle n'ait fini, Lucian lui prit le visage et captura ses lèvres aux siennes.
Le baiser était profond, délibéré. D'abord, elle tenta de le repousser, mais les souvenirs de la veille affluèrent, et son corps s'embrasa de lui-même.
Se rendant à Lucian, Lia se retrouva bientôt plaquée sous lui.
« Pervers. »
« Et qui est-ce qui aime ce pervers ? »
« …Honnêtement, tu deviens de plus en plus lisse. Où est passé mon petit Lucian tout doux ? »
« Je ne sais pas… mais Lia, je n'aurais jamais pu faire ce genre de choses avec un enfant. »
Le voyant effleurer ses lèvres avant de descendre vers son cou, Lia exhalait doucement.
Juste au moment où ils allaient reprendre là où ils s'étaient arrêtés à l'aube…
Crac—
« Hé ! Vous comptez dormir jusqu'à quand, tous les deux ?! »
Sans même frapper, Kaiser fit irruption dans la chambre.
Les yeux de Lucian et de Lia se durcirent, et ils poussèrent un soupir simultané.
« Vous avez dit qu'on explorerait le village aujourd'hui. Le marché est déjà ouvert. »
Les pas de Kaiser se rapprochèrent. Lucian enveloppa prestement Lia dans la couverture et sortit du lit.
Une fois sa robe enfilée, Lucian intercepta Kaiser avant qu'il n'atteigne le lit.
« Arrête. N'approche pas. »
« Vous êtes en train de « renforcer vos liens » encore ? Franchement, vous êtes tout le temps collés l'un à l'autre. Regarde, les corps humains, ça ne m'intéresse pas. »
« Même si tu t'en fiches, moi, ça me gêne. Et je te l'ai dit tout le voyage : frappe avant d'entrer. »
« Si je frappe, ça prend des plombes avant que vous ne répondiez. »
Face à ce lézard totalement déraisonnable, Lucian sentit sa tête pulser.
« Kaiser, Lia et moi sommes jeunes mariés. Même si nous voyageons ensemble, tu dois respecter qu'on est en lune de miel. »
Un an s'était écoulé depuis ce jour où un dragon l'avait emmené de force, et Lucian et Lia avaient depuis célébré un mariage modeste avant de s'embarquer pour le tour du monde dont ils rêvaient depuis l'enfance.
Bien sûr, avec Kaiser — qui était comme de la famille — en sus.
Comme il se doit pour un dragon porté sur la richesse, voyager avec Kaiser voulait dire ne jamais avoir à se soucier d'argent.
Mais il ne cessait d'interrompre leurs moments de lune de miel exactement de cette manière.
« Je sais qu'il n'y a pas de malice… »
N'y aurait-il pas tout de même une once de modération ?
Si le voyage était important, pour Lucian, passer du temps seul avec Lia l'était tout autant.
« D'ailleurs, vous deux, vous ne vous séparez jamais. Vous ne vous lassez pas ? »
Claque—
La tête de Kaiser parti en avant. Alors qu'il maintenait son crâne qui pulsait et se retournait, il découvrit Lia debout, en robe.
« Lia, au moins mets des vêtements… »
« Laisse tomber. Ce n'est pas une nouveauté. Ce type se contenterait de renifler même si je me tenais nue devant lui. »
« Aïe ! Pourquoi tu m'as frappé ?! »
« Parce que tu le méritais. D'autres questions ? »
Claque-crac !
Kaiser gesticula après avoir encaissé un second coup.
Poussant le dragon qui se débattait, Lia s'assit sur le canapé face à l'endroit où se tenait Lucian.
Quand Lia croisa les jambes, Lucian apporta une couverture et l'enveloppa complètement, ne laissant pas le moindre bout de peau visible.
« Kaiser, quel âge as-tu cette année ? »
« Pourquoi tu veux savoir… Ah, je vois… ! »
Avant qu'il ne puisse argumenter davantage, au moment où Lia leva la main, la queue du dragon rouge retomba immédiatement.
« Trois cent douze. Pourquoi tu demandes ? »
« Aucune raison précise. C'est juste décevant que douze ans se soient écoulés depuis que tu as atteint ta Forme Adulte, et que tu sois encore si immature. »
« Quoi ?! »
« À quel moment les dragons se marient-ils ? »
« …Je ne sais pas. Chacun est différent. »
« Mais les dragons ne forment-ils pas généralement une famille et ne trouvent-ils pas un partenaire une fois la Forme Adulte atteinte ? »
Kaiser n'eut pas de réponse à cela, alors il se tut.
« Kaiser, ce que Lucian et moi partageons n'est pas simplement « renforcer nos liens ». »
« Alors c'est quoi ? »
« Nous confirmons notre amour l'un pour l'autre chaque jour. »
Alors que Lia serrait la main de Lucian en souriant, le visage de celui-ci s'adoucit naturellement en retour.
Les regardant tous les deux, l'expression de Kaiser se tordit en une grimace.
« Je ne sais pas pour les dragons, mais les humains ne s'unissent pas uniquement pour la procréation. »
« Pourquoi perdre du temps dans une activité aussi inefficace ? Il y a plein d'autres façons de confirmer l'amour. Je vous entends gémir chaque nuit. »
« …Kaiser, je t'ai spécifiquement dit de ne pas écouter la nuit. »
Alors que les yeux de Lucian brillaient d'une intention meurtrière, Kaiser poussa un cri.
« C'est pas que je *veux* l'entendre ! Moi non plus je veux pas l'entendre ! Qu'est-ce que tu veux que je fasse des bruits que je peux pas bloquer ? Et quand on loge à l'hôtel, je dois entendre d'autres humains « renforcer leurs liens » aussi ! Tu te rends compte à quel point c'est irritant ?! »
Pour la première fois, Kaiser se plaignit de sa propre ouïe exceptionnelle.
Lia jeta un coup d'œil à Kaiser, puis à Lucian.
Lucian avait grandi, passant de l'enfance à l'âge adulte, tandis que Kaiser semblait à peine avoir changé depuis avant.
Elle se demanda si c'était simplement la différence entre la maturation des humains et celle des dragons.
« Au fait, à l'époque où tu étais Karcerin, tu n'avais jamais connu l'amour, n'est-ce pas ? »
« Aïe. Tu touches un point sensible pour les dragons. »
« Kaiser. »
Au ton tranquille avec lequel Lia prononça son nom, Kaiser ferma la bouche.
« J'aimerais que tu fasses l'expérience de l'amour. »
« L'amour, ça ne marche pas tout seul. »
« Exactement. C'est pour ça qu'il te faut trouver ton propre partenaire. »
« …C'est quoi, l'amour, au juste ? Je comprends pas pourquoi tout le monde est si obsédé. »
« Tu n'aimes pas l'amour ? »
« …J'ai juste jamais vu ça bien finir. »
Tous deux comprenaient à qui Kaiser faisait référence.
Leon avait assassiné son propre frère par amour, brisé son amitié, et tourmenté Lia et tous ceux qui l'entouraient pendant trois cents ans.
Quoi qu'on en dise, cette ombre subsisterait inévitablement.
« Peut-être n'a-t-il jamais ne serait-ce qu'éprouvé un béguin passager. »
« Pourtant, je me souviens que tu avais dit être populaire auprès des jolies dragons. Donc ce n'est pas comme si tu n'avais aucun intérêt pour l'amour. »
« Hein ? J'ai dit un truc comme ça ? »
« Ouais, tu l'as dit. »
« Ben… un jour, je trouverai probablement un partenaire et je fonderai une famille. Mais ça a l'air si loin. »
Son ton indécis fit naître une pointe d'inquiétude chez Lia.
« De toute façon, j'espère que tu trouveras un bon partenaire. Même si tu te méfies de l'amour, tu ne peux pas nier que ça a pas l'air si mal, quand on vous voit heureux tous les jours, non ? »
Les voir si épanouis jour après jour éveillait en lui une minuscule étincelle d'envie.
Perdu dans ses pensées, Kaiser sentit soudain la main de Lucian sur son épaule.
« Puisqu'on prévoit de rester dans la région un moment, pourquoi ne pas chacun aller de son côté pendant une semaine ? »
« Séparés ? »
« Ouais. Tu pourras réfléchir sérieusement à ce que signifie l'amour, et Lia et moi pourrons enfin vivre une vraie lune de miel. Honnêtement, depuis qu'un tiers s'est joint à nous, ce n'est plus une lune de miel, c'est juste un voyage de plus. »
« Tch. C'est toi qui as proposé qu'on voyage ensemble, au départ. »
« Si je l'avais pas proposé, tu aurais boudé pendant des mois. On est ensemble en permanence depuis six mois — accorde-nous juste une semaine. Va t'amuser une semaine. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, Kaiser s'était fait fourrer hors de la pièce.
Quand il se retourna, il entendit la porte se verrouiller d'un clic—
Quand même, se faire éjecter si proprement…
« Quand est-ce qu'on aura du temps seul, sinon maintenant ? Honnêtement, Lia ne pouvait pas en profiter à fond parce qu'elle s'inquiétait pour moi de toute façon. »
« Mais ça mis à part… Attends, Lucian… ! »
« Ce salaud sans honte… ! »
Entendant des bruits inequivoquement explicites venir de l'intérieur, Kaiser se boucha les oreilles et se précipita dans le couloir.
Une fois dehors, il regarda les humains vaquer à leurs occupations sous le soleil éclatant et soupira.
« Bon. Je suppose qu'il est temps que je m'amuse un peu, moi aussi. »
« Attendez-vous, Lucian. Je vais vous montrer comme je sais m'amuser sans vous deux. »
Chassant son irritation, Kaiser se dirigea vers le marché.
« Venez, venez tous ! Aujourd'hui n'est pas un jour comme les autres ! »
« Viande fraîche qui arrive ! Hé l'ami ! Et si vous vous offriez un vrai festin de viande ce soir ?! »
« Ce sont des marchandises rares venues de l'empire d'outre-mer ! Regardez la qualité ! Jetez donc un œil ! »
Leur destination actuelle était le Royaume de Kiis, accessible depuis l'Empire Odrien seulement en traversant la mer.
Grâce à sa situation côtière, le commerce y florissait, et les visiteurs étrangers circulaient sans attirer l'attention.
Et le secteur où se trouvait Kaiser était le Marché de Nendo, réputé pour être le plus grand de tout le Royaume de Kiis.
Des marchands criaient leurs marchandises avec entrain, des voyageurs s'intéressaient à leurs produits, et des transactions louches se tramaient dans les recoins.
C'était un lieu en effervescence constante, jamais un temps mort.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre…
« …c'est ennuyeux. »
Depuis le début de leurs voyages, c'était la première fois que Kaiser errait seul. En fait, il n'avait jamais vraiment connu le loisir pour lui-même.
Après avoir atteint sa Forme Adulte, il avait été tenu occupé par les aînés, préparé comme prochain chef de clan et instruit, et maintenant il suivait Lucian et Lia dans leur lune de miel, passant du temps avec eux.
Il s'était promis qu'une fois sa Forme Adulte atteinte, il s'offrirait cinquante ans de loisir, mais maintenant qu'il était seul, il ressentait cruellement l'absence de Lucian et Lia.
Il avait essayé de s'intéresser à des choses pour prouver qu'il pouvait s'amuser sans eux, mais rien n'impressionnait l'œil d'un dragon, et même le petit cirque qui divertissait les humains ne lui procurait aucun attrait.
« Y a-t-il quelque chose d'inhabituel par ici ? »
Errant sans but, Kaiser réalisa soudain qu'il s'était aventuré au plus profond du marché.
L'atmosphère sombre et humide de la ruelle correspondait aux auras étranges des gens disséminés çà et là.
« C'est donc ça, un quartier louche. »
Quand il était avec Lucian et Lia, ce n'était pas le genre d'endroit où il aurait voulu aller, alors il n'y avait pas prêté attention, mais maintenant qu'il était seul…
« Bon, pourquoi pas y jeter un œil ? »
Kaiser esquissa un sourire et s'engagea dans la ruelle d'un pas assuré.
Ses traits harmonieux, ses vêtements de qualité qui indiquaient clairement son statut, et l'assurance décontractée qu'il dégageait—
Tous le surveillaient de près, mais aucun n'osait l'approcher, gardant leurs distances.
« C'est certainement différent du marché normal. »
Des objets inconnus étaient exposés sur des étals, des pancartes proposant des malédictions à gages pendaient çà et là, et des vendeurs colportaient de mystérieux philtres d'amour et autres marchandises douteuses.
« Maintenant que j'y pense, ils n'ont pas dit que le Royaume de Kiis avait encore « ça » ? »
« C'est exact, monsieur. Des aventuriers viennent d'autres pays spécifiquement pour « ça ». L'achat est légal au Royaume de Kiis. »
Kaiser s'immobilisa, ses yeux perçants se tournant dans la direction de la voix.
Un homme se tenait là, un sourire aimable sur le visage.