« J'ai une idée de la raison pour laquelle tu m'as fait appeler, mais ce n'est pas moi. »
« Tu es venue. »
Luche et Daihan tournèrent la tête, laissant les deux Dragons Rouges se quereller bruyamment derrière eux.
Ils découvrirent Age, qui avait repris sa forme naturelle hors de son Polymorphose, parfaitement à l'aise.
« Hmm ? »
« ……Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Mais leurs yeux tombèrent bientôt sur deux humains pendants mollement dans l'énorme poigne d'Age.
« Quoi, tu ne les as pas relâchés exprès ? »
Age baissa la tête, l'air penaud et décontenancé.
« Combien de fois dois-je dire que ce n'est pas moi ! »
« Age, après toutes les années qu'on a passées ensemble, comment as-tu pu……. »
Lucian, debout aux côtés de Lia qui hurlait, posa sur Age un regard de trahison.
Cinq minutes plus tôt, il avait découvert deux silhouettes tapi comme des souris dans un coin du couloir et les avait amenés ici.
Bien sûr, pendant ce processus, les deux avaient supplié qu'on ne les emmène pas, mais sa réponse avait été un silence décisif.
« Ah ! Age ! Pourquoi as-tu amené Lia et Lucian ici ?! »
« Je ne les ai pas amenés. Ils étaient déjà là depuis le début. »
« ……Attends ? Depuis le début ? »
Voyant Luche approcher à portée de bras, Lia claqua la bouche.
Sur son visage, les traits de Karcerin et de Kaiser semblaient se superposer.
« Je me demandais comment vous deux aviez échappé à notre détection, mais tu es une sorcière, toi ? »
« Une sorcière, dis-tu ? Ça fait des lustres que je n'ai pas croisé cette race. »
Daihan s'approcha. En les regardant tous les deux, on comprenait d'où venait la beauté de Kaiser.
« L'une est une sorcière, l'autre est un humain répugnant de la Royauté. Comme c'est amusant…… ça me rappelle quelqu'un. »
Luche sourit en plissant les yeux, mais une épaisse aura meurtrière émanait d'elle.
L'éclair de yeux de dragon dans ses fentes contraignit les deux humains à baisser la tête de leur propre chef.
« J', je ne peux pas respirer…… ! »
« Argh ! Ce n'est que de l'intention de tuer…… ? »
On aurait dit que des milliers d'aiguilles leur transperçaient la peau. Mais céder maintenant serait la fin, alors tous deux tentèrent de soutenir son regard directement.
« Ho ? »
Les yeux de Luche s'élargirent d'intérêt.
« Donc ce n'est pas un simple hasard si vous êtes ici, n'est-ce pas ? »
Luche attrapa la joue de Lia. Bien que Lia laissât échapper un gémissement, ses yeux brillaient intensément.
Le sourcil de Luche tressaillit à la vue de ces yeux violets intenses.
« J'ai déjà vu ces yeux quelque part……. »
« Maman ! »
La voix de Kaiser trancha l'atmosphère tendue.
Kaiser se tenait là, décontenancé et agité, incapable de manifester ne serait-ce que de la colère.
« ……Ils me sont précieux. Je t'en prie, ne leur fais pas de mal. Tout ça, c'est de ma faute — ils n'y sont pour rien. »
« …… »
Luche relâcha la main qui agrippait Lia comme si l'aura meurtrière n'avait jamais existé et haussa les épaules.
« Qu'ai-je fait pour que tu parles comme ça ? »
Enfin capables de respirer, Lia et Lucian exhalèrent leur souffle retenu, et Kaiser poussa un soupir de soulagement.
« Bon, bon. Des gens précieux pour notre fils, alors. »
Mais derrière la première porte se cachait une autre. Si Daihan, le père de Kaiser, montrait la même hostilité que Luche…….
« C'est curieux. Nous-mêmes, on a du mal à contenter notre fils — comment avez-vous fait pour devenir proches ? »
« ……Pardon ? »
Lia et Lucian restèrent coi, face à des yeux qui brillaient d'une luminosité inattendue.
Luche fronça les sourcils en observant le duo déconcerté.
« Vraiment, pourquoi posez-vous ce genre de questions ? »
« Honnêtement, Kaiser est peut-être mon fils, mais il est bizarre. Arrogant, il ne s'entend pas bien avec les dragons de son âge, et il croit qu'il est le meilleur en tout. »
Daihan se mit à médire sur Kaiser comme s'il n'était pas sûr d'en être le vrai père. Au début, Lucian et Lia hésitèrent, mais progressivement ils se mirent à acquiescer en signe d'accord.
« C'est ça ! Et quand les choses ne se passent pas comme il veut, il se plaint tout simplement. »
« On s'est engueulés plus d'une fois quand j'étais jeune. Maintenant que j'y repense, il aurait dû savoir mieux se tenir même s'il n'était qu'un Dragonnet. »
« Et ce n'est pas tout. Si ses capacités avaient été médiocres, on pourrait dire quelque chose — mais comme il est doué pour tout, comment cette nature arrogante pourrait-elle s'améliorer ? »
« Soupir…… donc on n'était pas les seuls à penser comme ça. C'est pour ça qu'on dit de ne jamais gâter Kaiser en le louant pour tout ce qu'il fait ? »
Avant longtemps, tous trois comméraient joyeusement sur Kaiser entre eux.
Kaiser, qui avait été anxieux à l'idée que ses parents puissent faire du mal à Lia et Lucian, trembla en voyant ces deux-là s'entendre si bien.
« Vous là ! Écoutez — quoi ? Arrogant et mesquin ? Vous osez vous appeler mes amis ?! »
« On n'a pas dit ça exactement. »
« Pas dit ça, mon pied ! Je devrais juste…… ! »
Tous secouèrent la tête face à Kaiser qui se débattait de rage.
« ……Donc ce sont vraiment les amis de Kaiser. C'est comme voir ton frère. »
Aux mots de Daihan, Luche songea brièvement à Karcerin.
Bien qu'ils ne se fussent jamais rencontrés en personne, par lettres et correspondance, elle avait appris à connaître les compagnons de Karcerin.
Lui aussi avait passé son temps intimement avec une sorcière et des humains devenus Royauté.
Mais à partir d'un certain moment, le sort de Karcerin devint flou, et Luche avait nourri des soupçons sur le fait que ses compagnons étaient liés à la mort de Karcerin.
« Age, explique-toi maintenant. Pourquoi Kaiser s'est-il révélé, et pourquoi est-il avec ces humains ? Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« Maman ! J'ai dit que j'expliquerais ! Age n'a rien à voir là-dedans ! »
« J'ai demandé à Age. »
Alors que l'atmosphère redevenait sérieuse, Lucian et Lia observèrent les dragons avec attention.
Age cligna des paupières blanches et déposa Lucian et Lia à proximité avant de parler.
« D'abord, concernant les actes imprudents de Kaiser aujourd'hui — je n'ai rien à dire. Je n'en ai pas entendu un mot moi-même. »
« Comment ça peut être quelque chose à dire…… ! »
« Mais je peux deviner pourquoi une chose pareille est arrivée. Ce sera une longue histoire. Ça vous va ? »
Luche et Daihan échangèrent un regard et hochèrent la tête.
« J'apprécierais que Maître Ador écoute attentivement aussi. Cela concerne Karcerin. »
Enfin, le long récit d'Age commença.
* * *
« ……Donc Karcerin est vraiment mort. »
« Oui. La femme ici est une sorcière qui a vécu avec Karcerin il y a trois cents ans. Aucun reste n'a été laissé car nous avons protégé la sorcière avec le Cœur de Dragon. »
« …… »
Elle avait l'impression d'être une criminelle.
Lia releva sa tête lourde. Ador et Luche, la famille de Karcerin, portaient des expressions voilées de chagrin.
Jettant un regard en arrière vers Kaiser, elle le vit assombrir son regard en observant sa famille en deuil.
Bien qu'ils n'aient pas révélé que Kaiser était la réincarnation de Karcerin, pour lui qui avait pleinement récupéré les souvenirs de Karcerin, c'était certainement un endroit inconfortable.
« ……Enfant fou. Qu'importe une simple humaine. »
Ador, qui semblait dans la force de l'âge, s'essuya le visage tandis que des larmes brillaient dans ses yeux.
Voyant Kaiser tressaillir et vaciller face à cela, Lia se leva de son siège.
Elle s'agenouilla et s'inclina profondément devant Ador et sa famille.
Tous les yeux s'écarquillèrent face à son geste soudain.
« Je présente mes plus sincères excuses pour la mort de Karcerin causée par ma main. Je suis vraiment désolée. »
« ……Lia. »
Kaiser tendit la main pour aider Lia à se relever, mais Lucian l'arrêta.
Voyant ses cheveux noirs en désordre, Ador ouvra la bouche.
« Tu ne l'as pas tué. Pourquoi t'excuses-tu ? »
« Mais si mes compagnons et moi n'avions pas existé, Karserin serait sûrement à vos côtés maintenant. »
Lors de leur première rencontre dans la Grotte, quand il avait récupéré son corps tout en continuant de les accompagner, quand il avait joué un rôle dans la fondation de la nation par Leon —
Il avait eu toutes les occasions de retourner dans l'étreinte de sa famille.
Bien qu'il soit vrai qu'il était resté à leurs côtés de son propre choix, on ne peut pas dire qu'ils ne l'aient pas retenu de partir.
« Quelqu'un doit assumer la responsabilité de la mort de Karcerin. Pendant trois cents ans, j'ai préservé ma vie grâce à Karcerin. Il est donc juste que j'en assume la responsabilité. »
Vous pouvez me haïr, vous pouvez rage contre moi, vous pouvez me lapider.
Si en faisant cela vous pouvez dénouer le nœud de colère et de tristesse né de la perte de votre famille, je m'offrirai volontiers.
La résolution de Lia frappa quelque chose en tous ceux qui l'entendirent. Surtout Kaiser, qui serra les poings et ressentit une tendre douleur pour son ancien compagnon.
Puis Lucian vint lui aussi au côté de Lia et s'inclina à ses côtés.
« C'est l'œuvre de mon ancêtre. Moi aussi, je crois devoir assumer la responsabilité. Bien que nous deux seuls ne puissions apaiser votre chagrin, je vous supplie humblement de comprendre. »
Un frêle humain s'inclinant devant un grand dragon.
Une vie si insignifiante qu'un seul geste pourrait l'achever. Que de simples humains prennent la responsabilité de la mort de son fils…….
« Comme c'est parfaitement absurde. »
Pourtant, d'un autre côté, Ador comprit maintenant pourquoi Karcerin avait été prêt à sacrifier sa propre vie pour sauver son ami.
« ……Relevez la tête. »
« …… »
« Voulez-vous que je me répète ? »
Ce n'est qu'alors que Lucian et Lia relevèrent prudemment les yeux, scrutant son expression.
L'audace d'il y a un instant avait disparu, remplacée par une hésitation prudente — et d'une manière ou d'une autre, cela fit jaillir un rire en lui.
« Oui, vous étiez les amis de Karcerin. »
« Oui, c'est exact. »
« Nous ne savons pas ce que Karcerin a vécu dans le monde des humains. Bien que nous ayons échangé des lettres, il y a sûrement des histoires qui ne tenaient pas sur une page. Alors dites-moi — racontez-moi vos jours avec Karcerin. »
Alors que le visage de Karcerin semblait se superposer à celui d'Ador, Lia sentit une pointe de douleur dans la gorge.
Pourtant, elle afficha un sourire éclatant et accepta volontiers sa demande.
« L'endroit où nous nous sommes rencontrés pour la première fois était une Grotte. Là, le blessé Karcerin et……. »
Lia commença son récit calmement, et Ador, en l'écoutant, languissait de son fils dont l'image restait vive dans son esprit.
* * *
« Ça fait déjà une semaine, et vous avez encore tant à vous dire. »
Enlevé et retenu captif(?) par Ador depuis une semaine maintenant, Lucian se retrouvait à se reposer dans un espace aussi luxueux que le Palais Impérial lui-même, bien différent de sa détention initiale.
Lucian observait Lia et Ador au loin, engagés dans la conversation.
Tous deux avaient passé la semaine entière à partager des histoires sur Karcerin.
« Ayant passé près de cinq ans avec Karcerin, il faudra au moins un mois pour tout raconter de ce qu'on a vécu. »
« Un mois……. »
« Quoi, t'as l'impression qu'on t'a volé ta bien-aimée ? »
À la question d'Age, Lucian secoua la tête.
« Je ne suis pas une personne aussi mesquine. »
« ……En a pas l'air. »
« Je ne suis vraiment pas jaloux. Lia ne fait que remplir son devoir. Si j'avais moi aussi les souvenirs de ma vie antérieure, ne serais-je pas debout à ses côtés en cet instant — tel est mon seul regret. »
Lucian avait conscience d'être la réincarnation d'Odel, mais il n'avait pas hérité des souvenirs d'Odel et ne pouvait donc pas partager des histoires du passé comme Lia.
« Est-ce que ça te dérange d'être la réincarnation d'Odel ? »
Lucian releva ses yeux baissés pour croiser le regard d'Age.
« Toi, Kaiser aussi — je ne comprends pas pourquoi vous deux en voulez à votre réincarnation. »
« Hmm……. »
Lucian reconsidéra son propre comportement.
C'était vrai — lui et Kaiser penchaient effectivement pour nier leur réincarnation.
« Si la réincarnation est curieuse, d'un autre côté, l'existence de sa vie antérieure est si vivide qu'on a l'impression que sa vie actuelle est niée, si ça a du sens. »
Et si la vie antérieure continuait d'influencer l'actuelle ?
« Et surtout, je n'apprécie pas particulièrement Odel. »
« Pourquoi ça ? »
« Parce que c'est un imbécile indécis qui n'a pas pu empêcher son frère de menacer ma bien-aimée. »
Bien sûr, il n'avait pas su quels sentiments Leon nourrissait pour Aria jusqu'à ce que Leon attaque.
Même quand il avait affronté Leon en tant qu'Esprit par la suite, il ne l'avait pas considéré comme un ennemi déclaré.
C'était plutôt comme s'il souhaitait réformer Leon s'il le pouvait.
« Si tu penses à toi et Leopold, ça a du sens, non ? »
« …… »
Lucian resta silencieux un instant, puis secoua la tête.
« Non, si c'était moi, j'aurais réglé le sort de mon frère pour protéger Lia. »
Quand Leon l'avait menacé avec la vie de Leopold, il n'avait pas pu bouger facilement, et ce n'était que quand Lia était intervenue que la situation s'était un peu résolue.
Mais la situation n'avait-elle pas été plutôt spéciale à ce moment-là ?
Si ce n'avait pas été la vie de Leopold en danger mais Leopold lui-même qui louchait sur Lia, il n'aurait pas hésité.
« Bien sûr, une chose pareille n'arrivera jamais. »
« Vrai. Leopold n'est pas ce genre de personne. »
Les deux échangèrent un regard et sourirent doucement pour eux-mêmes.