« Pfiou, il fait un froid de canard. »
Près d'une heure s'était écoulée depuis que la Carte avait plongé tout l'Empire dans la tourmente en fendant le ciel.
La fraîcheur de l'automne s'intensifiait, et une exposition prolongée à l'air au-dessus des nuages avait commencé à les faire frissonner.
Lia usa prestement de la Magie pour maintenir sa température corporelle et celle de Lucian, mais voler plus longtemps dans le ciel leur était impossible.
« Je dirais que les humains en bas ont eu tout le loisir de nous admirer à présent. On descend ? »
« Ouais, c'est probablement la meilleure idée. »
« Très bien, rentrons au Manoir—— »
Au moment où ils s'apprêtaient à regagner leur domicile, Kaiser perçut quelque chose et ses yeux s'écarquillèrent brutalement.
« Lia ! Lucian ! Accrochez-vous bien ! »
Le brusque changement d'atmosphère les fit s'accroupir instinctivement, les mains crispées sur les écailles de Kaiser.
Alors, quelque chose d'aussi massif que Kaiser lui-même émergea des nuages sombres tout proches.
Kraaaaaaah !
Un rugissement tonitruant ébranla les cieux — il semblait prêt à engloutir Kaiser tout entier.
« Ce n'est pas possible…… »
« …… Un Dragon ? »
Lia et Lucian échangèrent un regard ahuri, les yeux grands ouverts d'effroi.
Comme ils le craignaient, ce qui s'était abattu sur Kaiser était un autre Dragon Rouge.
Grrrrr— !
Kraaaaaaah !
Kaiser et le mystérieux Dragon Rouge se dévisagèrent, chacun fixant l'autre comme s'il s'apprêtait à le dévorer.
« K-Kaiser…… Ce Dragon, tu ne le connais pas ? »
« On devrait appeler Age à la rescousse ? »
Lia le questionna, mais il n'avait pas la moindreonce de loisir pour leur répondre tranquillement, pas avec la situation telle qu'elle était.
Après un face-à-face à couper le souffle qui s'éternisa un moment, Kaiser passa à l'action.
« Kaiser ! S'il y a quoi que ce soit qu'on puisse faire pour aider—— attendez, quoi ? »
Lia avait commencé à parler avec une détermination grave, pensant qu'un combat pourrait éclater, mais le soudain changement de perspective la laissa stupéfaite.
« …… Fuyez. »
Lucian, à ses côtés, murmura ces mots avec résignation.
Kaiser fuyait à présent devant le Dragon Rouge qu'il venait d'affronter.
Ce n'est qu'alors que Lia put voir l'expression paniquée de Kaiser, perlée de sueur froide.
« Qui est-ce, au juste ? »
« Mon grand-père ! »
« Ton grand…… quoi ? »
« Mon grand-père est venu me chercher ! S'il m'attrape, on est tous foutus — jusqu'au dernier ! »
Si le grand-père de Kaiser était le père de Karcerin dans sa vie antérieure……
« Iïk ! Ça veut dire qu'il a au moins mille ans ! »
« Mon grand-père est le doyen du clan de notre lignée ! Même le Chef de Clan ne peut pas faire ce qu'il veut de lui ! Je suis mort…… ! »
Les deux fragiles humains sur le dos de Kaiser furent saisis par la panique.
Alors, une ombre profonde s'abattit sur eux. Pourtant, il ne pouvait y avoir d'ombre dans le ciel où ils volaient. Ce qui ne signifiait qu'une seule chose.
« Misérable petit ver ! Comment oses-tu violer la Loi des Dragons ?! »
Ador — le grand-père de Kaiser —, la fureur lui brûlant la tête aux pieds, déchaîna son feu sur Kaiser.
Qu'il ait eu connaissance de Lia et Lucian sur le dos de Kaiser ou non, il était clair qu'effleurer ne serait-ce que ces flammes serait bien pire que de simples brûlures pour quiconque, et a fortiori pour Kaiser.
Kaiser changea brusquement de cap, évitant de justesse l'attaque d'Ador, et jeta délibérément Lia et Lucian hors de son dos.
« Kyaaaaaaah ! »
« Ahhhhhhh ! »
Deux humains soudain sans défense à des milliers de mètres du sol hurlèrent de terreur.
Ce ne fut qu'alors qu'Ador remarqua leur présence, et son élan fléchit. Kaiser les rattrapa tous les deux dans sa poigne.
« Ça va ? »
« Ho, ho…… Est-ce que *toi* tu vas bien, espèce de lézard ! »
« J-j'ai cru que mon espérance de vie venait de raccourcir de dix ans…… »
« …… Ton groin a l'air parfaitement intact, ceci dit. »
Coincée dans la paume de Kaiser, Lia déversa un torrent d'injures, mais Kaiser les laissa lui entrer par une oreille et ressortir par l'autre.
« Toi ! Si tu retentes un coup pareil sans prévenir, je te rôtis vif ! »
« Pff, vraiment. Depuis que tu as récupéré la mémoire, ton caractère est devenu encore pire, non ? Lucian, réfléchis bien à ce mariage. Tu penses vraiment pouvoir supporter cette personnalité toute ta vie ? »
« Ce n'est pas—— ! »
« Attendez, attendez ! Kaiser ! Au-dessus ! Regardez au-dessus…… ! »
Pendant que Lia et Kaiser se chamaillaient, Ador fondait sur eux.
Il plongea sous Kaiser, ses vastes yeux scrutant Lia et Lucian dans sa prise sous tous les angles.
« Des humains…… C'est donc à cause de ces créatures que tu as violé la Loi des Dragons. Ce n'est plus une simple affaire interne à notre lignée. Kaiser, en tant que doyen des Dragons Rouges, je te condamne à une punition. »
Kuuuuuuung—
Une terreur incomparable à celle de la poursuite de tout à l'heure commença à se manifester.
De sombres nuages s'amassèrent rapidement sur le ciel naguère limpide, le plongeant dans les ténèbres, et l'atmosphère bascula radicalement de cent quatre-vingts degrés.
« Mince…… Je suis foutu. »
Le soupir silencieux de Kaiser en disait long sur le destin qui l'attendait.
Bientôt, un vaste portail commença à se former au cœur des nuages sombres derrière Ador — assez large pour engloutir deux Dragons entiers.
Le portail absorba tout être vivant présent, sans exception.
* * *
« Urgh…… »
La tête de Lia battait la chamade alors qu'elle parvenait tout juste à ouvrir les yeux.
Clink—
« Hein ? »
Une sensation glacée et un mat bruit métallique la firent hésiter, mais elle comprit vite qu'elle était entravée de Menottes, de Chaînes et d'autres entraves.
Plutôt que de la peur, elle ressentit de l'exaspération — comme si on en avait fait une criminelle.
« Où sommes-nous, au juste ? »
Lia se redressa chancelante et scruta les lieux.
L'espace qu'elle occupait était une vaste Grotte aux teintes terreuses et rougeâtres — si immense qu'elle aurait pu abriter plusieurs Dragons avec de la place de reste.
La bouche béante d'étonnement devant cet espace absurdement colossal, elle aperçut Lucian au loin.
« Lucian ! »
Lucian semblait toujours inconscient. Lia tenta de s'en approcher, mais les Menottes et les Chaînes la tinrent à distance fixe.
« Mince, c'est agaçant. »
Lia claqua de la langue et usa de Magie. Au début ça ne marcha pas, mais avec une Magie suffisamment avancée, les entraves cédèrent aisément.
Quelqu'un pourrait remarquer que les Menottes avaient été retirées, mais pour l'instant, vérifier l'état de Lucian était la priorité.
« Heureusement. »
Lucian ne faisait que dormir. Le voyant entravé de multiples entraves comme elle, Lia les lui ôta une à une.
Lorsqu'elle retira enfin le Chandelier autour de son cou, Lucian frémit les sourcils et se réveilla.
« …… Lia ? »
« Lucian, tu es conscient ? »
« Ouais. T'es blessée quelque part, Lia ? On est où, exactement…… ? »
« On a l'air d'avoir été capturés. »
« Si on a été capturés…… C'est le grand-père de Kaiser qui nous a eus ? »
« C'est mon pari. J'ai cru qu'il allait nous bouffer sur place. »
Lia et Lucian frissonnèrent au souvenir de la fureur d'Ador.
« Et Kaiser ? »
« Il n'était pas là quand je me suis réveillée. On dirait qu'il est ailleurs. »
« Avec tout ce baratin sur la Loi des Dragons et la punition, ça a l'air sérieux. D'après ce que j'ai vu, c'est parce que Kaiser s'est révélé aux humains. J'ai entendu dire que les Dragons cachent leur vraie forme — peut-être que la surprise de Kaiser était planifiée ? »
« Non, c'était en fait mon idée…… mais Kaiser a accepté sans hésiter. C'est pour ça que je pensais que tout irait bien…… »
Les deux ruminaient, réalisant que la situation avait dégénéré à cause d'eux.
« …… Rester ici ne résoudra rien. Il faut bouger. »
« Ouais, moi aussi je le pense. »
Ils se prirent la main et décidèrent de quitter cet espace en premier.
La zone n'était ni verrouillée ni scellée par des portes, ils marchèrent donc simplement vers la sortie, suivant un passage à travers l'interminable et vertigineuse Grotte qui leur coupa le souffle.
« Je pense qu'on est arrivés au Repaire de Dragon. »
« Tu y es déjà allé ? »
« Non. Mais Karcerin a mentionné son Repaire plusieurs fois. Elle disait que les Dragons y circulent librement sans Polymorphie. La taille de cette caverne et ce Chandelier colossal — tout est clairement fait sur mesure pour les Dragons. »
« Ouais, ça tient la route. »
« Si on continue à errer comme ça, l'aube va se lever. Lucian, serre-moi fort. »
Lia enroula son bras autour de la taille de Lucian, et lui posa la main sur l'épaule.
Elle lança ensuite un sort de Vol pour progresser plus vite.
Après avoir voyagé un moment, ils perçurent une présence.
Deux ombres massives s'étiraient dans le couloir, et bientôt ils entendirent des voix s'élever dans une dispute.
Lucian et Lia retinrent leur souffle et s'avancèrent prudemment.
« Comment oses-tu violer la Loi des Dragons ! Ne comprends-tu pas que tes actes imprudents ont maintenant exposé d'innombrables Dragons aux humains ? »
« Combien de temps encore nos Dragons devront-ils cacher leur vraie nature aux humains ? On ne peut pas vivre comme ça éternellement ! Les temps changeront. »
Leur corps tout entier tremblait ; leur tête bourdonnait. Les conversations en Langage des Dragons portaient une puissance immense.
« L'un d'eux est Kaiser, et l'autre c'est…… »
« Le grand-père de Kaiser, je pense. »
Les deux asomèrent la tête, observant les deux Dragons se disputer tout en rayonnant d'intentions meurtrières.
Mais il n'y avait pas que deux Dragons en cet endroit — il y avait aussi deux humains.
« Père, c'est déjà fait. Et tu ne devrais pas juste gronder Kaiser — appelle Age aussi. »
« Qu'avez-vous fait tous les deux avec Age dernièrement ? Et maintenant vous causez des ennuis. »
« Ce n'est pas ça ! Age n'a rien à voir là-dedans ! »
« On verra quand on aura entendu sa version. Et qui étaient ces humains que Kaiser transportait aujourd'hui ? »
« L'un de leurs visages me semblait familier. L'autre — j'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part. »
« Peu importe où vous les avez vus, comment un Dragon peut-il se lier si familièrement avec des humains ! Et tu serais encore le prochain Chef de Clan ?! »
« Touchez ne serait-ce qu'un cheveu sur la tête de Lia ou de Lucian, et famille ou pas, je ne vous laisserai pas faire. »
« Toi, toi…… ! Pire des fils ingrats ! Comment as-tu pu élever de tels enfants ! »
Kaiser le dévisagea, hérissé de colère, et Ador se tenait la tête, hurlant et délirant.
Pris au milieu, Ruche et son mari Daeihan — le père de Kaiser — poussèrent un lourd soupir.
« Soupir, Père. Pourquoi le contrecoup retombe-t-il sur nous ? »
« Père, calme-toi d'abord. On a fait appeler Age, alors écoutons ce qu'il a à dire. »
« Silence ! Qu'y a-t-il à entendre ?! Le fait reste que ce ver a mis nos Dragons en danger ! Regarde comme l'œil de ce vieux radoteur tressaute ! On devrait démembrer ces humains sur-le-champ—— ! »
« J'ai dit : ne les touchez pas. »
Les yeux de Kaiser s'embrasèrent, la Flamme Blanche jaillissant de tout son corps.
À cela, non seulement Ador mais Ruche et Daeihan aussi furent saisis de stupeur et se tournèrent vers lui.
« Mon fils, depuis quand as-tu acquis la capacité d'utiliser la Flamme Blanche ? »
« Mon Dieu, regarde comme elle est pure. C'est exactement ce que ton frère savait faire. »
Ruche et Daeihan surmontèrent rapidement leur choc, se réjouissant que leur fils soit un génie, tandis qu'Ador — voyant l'ombre de Karcerin en Kaiser — sentit ses yeux vaciller.
Pourtant, quoi que disent les autres, Kaiser resta fixé sur Ador dans un regard vigilant.
Pendant ce temps, Lia et Lucian, témoins de cette terrifiante confrontation entre Dragons, tremblaient.
« Urgh…… Il devrait juste s'aplatir et s'excuser. Qu'est-ce qu'il fabrique ? »
« Il nous protège. Kaiser est plutôt cool. »
« …… Ouais, je suppose qu'il l'est vraiment, en fait. »
Lia acquiesça avec retard, les yeux inquiets sur Kaiser.
« Si ça continue, le fossé entre eux ne fera que se creuser. »
Y avait-il un moyen de dissiper leur malentendu ?
Une ombre profonde rampait sur le sol derrière le duo soucieux.