Une heure avant le début de la cérémonie de pairie de Lucian.
Lia avait quitté le Palais Impériel avec Kaiser à l'aube pour se rendre au Manoir Hanté.
Bien qu'elle y séjournât depuis plusieurs jours déjà, ses sentiments en cet instant étaient étrangement différents.
Elle était là pour dire adieu au passé une bonne fois pour toutes.
Lia commença à parcourir le Manoir, en partant de ses ailes extérieures.
C'était un lieu qu'elle connaissait si bien qu'elle aurait pu s'y déplacer les yeux fermés, mais maintenant qu'elle avait récupéré tous ses souvenirs, tout lui semblait différent.
Car elle comprenait désormais que c'était un Manoir qu'Odel avait bâti en imaginant une vie avec elle.
« Je ne savais même pas cuisiner à l'époque. »
À présent, elle pouvait préparer toutes sortes de plats pour Lucian, mais à l'époque où elle était Aria, elle ne gérait pas grand-chose de plus que la préparation des repas les plus simples.
C'est pourquoi, lorsqu'elle voyageait avec Kaiser, Odel et Leon, c'était Odel qui s'occupait de la cuisine.
Peut-être la cuisine avait-elle été conçue pour l'usage personnel d'Odel.
« C'est pour ça que le plan de travail me paraissait subtilement haut. »
Du temps où elle était un esprit, elle dérivait sans poids dans les airs, donc c'était parfait. Maintenant, c'était juste un peu trop haut.
Après avoir visité diverses autres pièces, Lia se retrouva dans la chambre de Lucian.
Avant l'arrivée de Lucian, c'avait été la plus grande pièce avec un lit, et pendant la période où des humains y vivaient, la plupart l'avaient utilisée comme chambre.
L'idée qu'elle ait pu dormir et s'éveiller dans cette pièce aux côtés d'Odel au lieu de Lucian remua quelque chose d'étrange en elle.
Il y avait là quelque chose qu'elle ne tenait pas vraiment à imaginer.
« Si ça te fait mal, je suis désolée, Odel. Mais la personne que j'aime maintenant, c'est Lucian. »
Pourtant, l'affection qu'elle avait ressentie pour Odel ne s'était pas effacée.
Le présent était simplement devenu plus important que le passé.
En vérité, la seule présence persistante qu'on sentait dans cette pièce était celle de Lucian.
Pas seulement la silhouette impressionnante de son amant actuel, mais aussi son espiègle et adorable moi de huit ans, son tempérament tourmenté à quinze ans, et même le Lucian de dix-huit ans avec qui ils s'étaient disputés juste avant de se séparer. Tant de versions différentes de lui affluaient dans sa mémoire.
Sans qu'elle s'en rende compte, Lia avait rejoint la pièce suivante, un sourire aux lèvres.
« Beurk, la poussière. »
Au moment où elle ouvrit la porte, d'épais nuages de poussière s'envolèrent, et le visage de Lia se déforma de dégoût.
Elle usa de magie pour balayer la poussière, puis inspecta la pièce exiguë.
« C'est bizarre. Il m'avait fait une pièce spacieuse mais l'avait laissée intacte — pourquoi a-t-il tenu à faire de celle-ci la mienne ? »
Elle était entrée dans la pièce où, durant son temps d'esprit, elle avait rassemblé toutes ses affaires.
Un espace vraiment minuscule — cinq pas suffisaient pour aller d'un bout à l'autre. Plutôt un placard, en réalité.
Mais les murs étroits étaient entièrement garnis d'étagères, et sur celles-ci reposaient un journal et toutes sortes d'objets qu'elle avait lentement collectionnés.
Une poupée usée sur le point de se désintégrer, des perles ayant perdu leur éclat, des bric-à-brac en tout genre.
Chaque fois qu'elle découvrait quelque chose de nouveau ou trouvait quelque chose qui attirait son œil, elle l'érigeait soigneusement dans sa pièce et le chérissait.
« À l'époque, je passais mes journées avec des choses comme celles-ci. »
Elles n'avaient plus aucune valeur maintenant, mais par le passé, ces objets mêmes lui avaient donné la force de vivre chaque jour.
Reconnaissante qu'elle leur fût, ils étaient désormais devenus le passé, et tandis que Lia rangeait la pièce, elle découvrit qu'elle pouvait aussi mettre de l'ordre dans sa propre histoire.
Avant longtemps, elle avait fait le tour du premier et du deuxième étage.
Il ne restait qu'un seul endroit qu'elle n'avait pas visité. Le Sous-sol.
Se tenant à l'entrée du Sous-sol, Lia se remémora son état d'esprit la dernière fois qu'elle y était descendue — avant d'être scellée.
« … J'ai pris Leon pour Odel, à l'époque. »
Bien que Leon ait utilisé de la Magie Noire pour altérer subtilement son apparence afin de ressembler à Odel, Lia avait été si bouleversée par la perspective de la demande en mariage d'Odel qu'elle n'avait rien remarqué d'anormal.
Lia prit une grande inspiration et descendit.
Éclairant les lieux par magie, elle vit la Barrière de Scellement de Carserin où elle avait été enfermée, la chambre des sacrifices qui avait coûté la vie à tant d'innocents, et le Tunnel Souterrain par où Leon allait et venait.
Mais le véritable but de ce Sous-sol avait été…
« Mon laboratoire. »
Une jeune sorcière. Il y a trois cents ans, Aria était une Orpheline.
Jusqu'à ses dix ans, elle vécut avec sa mère, une sorcière, mais la peste de l'époque lui avait ôté la vie, laissant Aria seule.
Pour survivre, Aria avait mis son talent de sorcière à profit pour gagner chichement sa vie, composant ses repas comme elle pouvait.
Au moment où elle rencontra Odel et Leon, elle avait suffisamment grandi pour subvenir à ses besoins, donc les choses étaient gérables. Était-ce parce qu'elle avait grandi dans de telles conditions difficiles pendant l'enfance ? Ou à cause des souvenirs passés dans le laboratoire de sa mère ?
Elle avait toujours voulu un laboratoire à elle.
« Hum, j'ai bien dit un truc comme quoi je voulais mon laboratoire au Sous-sol quand j'étais jeune, non ? »
Odel avait avoué ses sentiments le premier, mais Aria nourrissait aussi de l'affection pour lui. Alors quand ils parlaient de ci de ça, voulant faire bonne figure, elle avait mentionné que si elle avait un jour un laboratoire, elle le voudrait au Sous-sol.
« Je n'ai jamais cru qu'il le ferait vraiment pour moi. »
Bien que le but du Sous-sol eut été terriblement détourné par la suite, elle pouvait sentir clairement la profondeur de l'affection d'Odel pour elle.
Lia ! Où es-tu ! Il faut qu'on y aille !
La voix de Kaiser l'appela depuis le haut. Lia posa un dernier regard sur le Sous-sol et remonta.
« Désolée, on y va ? »
Alors que Lia ressortait dans le salon, elle présenta ses excuses et s'approcha de Kaiser. Mais son regard était fixé sur un point précis.
« … Donc il a laissé ça là. »
« C'est Odel qui a bâti cette maison, après tout. »
Ce qu'il regardait, c'était le Portrait d'Odel et Aria que Henri Leyple avait peint.
« Au début, Lucian était gêné par ça, mais il m'a dit qu'il n'était pas du genre à être jaloux de ce genre de choses — que je devais faire comme bon me semblait. »
C'était peut-être possible précisément parce qu'il ne niait pas l'amour qu'Odel et Aria avaient partagé dans leur vie antérieure.
« Avec ce Portrait, le Manoir a enfin l'air complet. »
La maison d'Odel, bâtie parce qu'il voulait construire un foyer avec Aria. Et là, le beau Portrait d'un couple.
Bien que ce fût sa propre image, Lia le contemplait comme on regarde l'œuvre d'un inconnu, son sourire chaleureux et serein.
« Toujours est-il que vous deux, vous étiez vraiment liés par le destin. »
« Hum ? »
Aux mots de Kaiser, Lia tourna la tête.
« Tu t'es déjà demandé pourquoi seuls Lucian et moi pouvions te voir quand tu étais un esprit ? »
« Maintenant que tu le dis… »
Maintenant qu'elle avait récupéré son corps et s'y était habituée, elle l'avait complètement oublié.
Au début, n'avait-elle pas testé maintes fois si d'autres personnes pouvaient la voir ?
« C'était à cause de mon sort. »
« … Quoi ? »
« Juste avant le scellement, j'avais peur que Leon ne tende la main vers ton esprit, alors j'ai séparé ton âme de ton corps à l'avance. »
Dans le processus, Carserin avait tissé une incantation chargée de prière dans l'esprit partant.
« Pour que tu ne gagnes la liberté que lorsque tu rencontrerais quelqu'un qui te chérit et t'aime véritablement. »
Ces mots-là mêmes étaient gravés sur la Barrière de Scellement qui liait Aria.
Mais l'influence du sort s'étendait aussi à l'esprit d'Aria.
Seuls Odel, qui l'avait aimée sincèrement, et Lucian et Kaiser, qui étaient Odel et Carserin réincarnés, pouvaient jamais voir Lia.
Apprenant cette nouvelle vérité, les yeux de Lia s'écarquillèrent. Et face à leur amour, qu'elle pouvait encore sentir persistant, elle sourit doucement.
« Ne dis pas ça à Lucian. »
« Je ne le ferai pas. Ce type déteste qu'on parle de vies antérieures de toute façon. Je sais ce qu'il y a derrière, donc pas la peine d'en parler. »
Leurs regards se croisèrent, et tous deux ricanèrent avec complicité. Ils posèrent un dernier regard sur le Portrait d'Odel et Aria, puis tournèrent les talons sans hésiter et s'en allèrent.
« Bon, alors, on va renverser l'Empire ? »
« Allons voir les visages des humains se tordre de choc ! »
Au moment où Kaiser franchit le seuil, il relâcha sa Polymorphose et retrouva sa forme véritable.
Lia rit aux éclats devant la magnificence du Dragon et grimpa sur son dos.
* * *
Et ainsi, ils revinrent.
Tous les occupants du Palais Impériel se figèrent au son d'un cri qui semblait déchirer le ciel même, regardant frénétiquement autour d'eux pour comprendre ce qui se passait.
« A-attendez… ! Là-haut… ! »
Alors quelqu'un pointa le ciel. Au même instant, le bleu limpide des cieux fut occulté par quelque chose de rouge.
« U-un Dragon… ! »
Kriiieeeee !
La noblesse fut saisie de panique à la vue d'une créature qu'elle n'avait jamais contemplée. La royauté ne fut pas en reste.
« Lucian ! Qu'est-ce que tu fous ! Il faut qu'on s'enfuie ! »
Leopold saisit son bras et tenta de l'entraîner, mais Lucian ne fit qu'incliner la tête, l'air perplexe.
« Kaiser ? »
« … Quoi ? »
Au nom familier, Leopold resta coi. Peu après, l'immense Dragon Rouge, assez vaste pour masquer le ciel lui-même, descendit sans heurt sur l'espace désormais vide où la noblesse avait fui dans la panique.
Crac — boum !
Bien entendu, le poids fut trop fort pour les chaises et les tables, qui se brisèrent.
Humains insensés, avez-vous vraiment l'audace d'afficher de telles mines renfrognées à la cérémonie de pairie de mon partenaire, Lucian ?
L'énorme cri de Kaiser parvint à ceux qui s'étaient dispersés en fuite.
Il n'y a pas si longtemps, Lucian m'a demandé en urgence de me débarrasser des Mages Noirs qui menaçaient cet endroit. Et vous, qui n'avez rien fait, osez vous immiscer dans la pairie de Lucian ? De quel droit ?
Le regard perçant de Kaiser se porta sur la noblesse.
Lucian, comprenant l'intention de Kaiser, laissa échapper un rire discret.
« Bon sang… depuis quand as-tu tout préparé ça ? »
« Un nouveau mythe en recouvre un ancien. »
Marmonna Leopold à ses côtés.
Kaiser avait délibérément révélé son existence tout en enterrant simultanément les sombres rumeurs que la noblesse nourrissait sous un nouveau choc.
Et son calcul s'avéra exact.
Alors que le Dragon, qu'on croyait n'exister que dans les mythes, se manifestait sous leurs yeux, la noblesse tremblait à la fois de terreur et d'un frisson vertigineux.
Lucian Odelion est béni de la protection d'un Dragon depuis trois cents ans.
Aux paroles suivantes de Kaiser, la noblesse, comme ensorcelée, joignit les mains et grava ses mots dans leurs cœurs.
Estimant que les choses s'étaient quelque peu calmées, Kaiser renifla. À cet instant, quelque chose apparut au-dessus de sa tête.
« Lucian ! On y va ! »
C'était Lia. Alors qu'elle tendait la main avec un sourire radieux, Lucian ne put s'empêcher de sourire en se dirigeant vers elle.
Utilisant les ailes de Kaiser comme plateforme, Lucian grimpa sur son dos et, soulevé dans les cieux par Kaiser, parvint à s'échapper de la cérémonie de pairie étouffante.
« Kaiser ! Tu n'as pas oublié notre tour de l'Empire, hein ? »
« Bien sûr que non ! »
Aux mots de Lia, Kaiser rit et s'envola librement à travers le ciel.
Le vent froid lui caressant la joue, les silhouettes minuscules des gens et des bâtiments en contrebas, tout semblait irréel et pourtant onirique.
« Maintenant, y a plus personne qui peut te juger. »
Lucian, qui contemplait le paysage distraitement, tourna la tête à la voix de Lia à ses côtés.
Des larmes semblaient sur le point de déborder. Pourtant, Lucian éclata de rire.
« Hahahaha ! »
Son rire clair résonna à travers les cieux. Kaiser et Lia le regardèrent avec une chaleureuse satisfaction.
Alors que ses émotions accablantes s'apaisaient progressivement, Lucian cessa de rire et, tout en souriant, glissa la main dans sa poche.
« Lia. »
Clic —
Une petite Boîte s'ouvrit, et un diamant brillant scintilla au soleil.
« Veux-tu m'épouser ? »
Les yeux de Lia s'écarquillèrent lentement. Tandis qu'elle restait figée de stupeur, Lucian glissa délicatement l'anneau à son annulaire gauche.
Il allait parfaitement, comme fait sur mesure, sans la moindre erreur.
Lia posa alternativement le regard sur l'anneau à son doigt et sur Lucian. Au moment où elle vit son visage souriant, chaque instant qu'ils avaient partagé ensemble se déroula comme un panorama.
Les larmes aux yeux, Lia enlaza le cou de Lucian.
« Oui, je le veux ! »
« Quoi ?! Quoi ?! Vous me faites votre demande sur mon dos ?! Vous deux, vous avez pété un câble ?! »
Avant que le couple ne puisse savourer leur avenir scellé, le Dragon insouciant s'interposa.
Mais c'était toujours comme ça, alors Lucian et Lia se regardèrent et éclatèrent de rire.
Kaiser protesta de n'avoir pas bien vu la demande, mais bientôt le rire se révéla contagieux, et lui aussi poussa un rugissement joyeux.
À travers le vaste ciel, le rire joyeux de liens s'étendant sur trois cents ans retentit et se dispersa.
The Forsaken Prince's Ghost Bride [Complete]