« Maintenant que j'y pense… j'avais oublié. »
Le mariage. Parce que Leon avait abordé le sujet avec hésitation auparavant, Lia réfléchissait sérieusement pour la première fois au mariage avec Lucian.
À l'époque, le mot « mariage » lui semblait trop étranger pour y songer attentivement. Surtout, elle n'était pas dans un état d'esprit lui permettant d'y réfléchir sereinement.
Mais à présent, tout le chaos s'était apaisé, et elle n'avait plus à vivre dans l'anxiété. Devant elle ne s'étendaient plus que des jours de vie calme et paisible avec Lucian —
Lia tortillait ses doigts tout en jetant un regard de côté à Lucian.
Elle avait cru qu'il serait tout aussi embarrassé qu'elle, mais Lucian avait le visage fermé, absorbé par une pensée grave.
Une sensation glaciale lui traversa le cœur — l'avait-il évitée lorsqu'elle avait demandé la dernière fois s'il ne voulait pas se marier ? Était-ce pour cela qu'il avait cette mine maintenant ?
Si Lucian disait qu'il n'avait aucune intention de se marier…
« Je déteste ça. »
Elle ne pouvait plus imaginer une vie sans Lucian. C'était une pensée qu'elle avait déjà eue, mais elle portait désormais un sens différent d'autrefois.
Autrefois, il s'agissait de veiller sur son avenir et d'être une présence fiable à ses côtés.
Maintenant, elle voulait accueillir le matin avec lui, manger ensemble, partager les petits instants du quotidien, et contempler les mêmes paysages.
Elle voulait partager tous ses jours et y trouver le bonheur.
Non plus seulement en tant que gardienne ou amie, mais comme une compagne avançant ensemble vers l'avenir.
Traverser cette crise lui avait appris quelque chose.
Elle ne cacherait plus son cœur, ne s'en détournerait plus — seulement l'affronter de front. Et ainsi, elle saisir ce qu'elle désirait vraiment.
Lia, fermement résolue, avala sa salive et ouvrit la bouche.
« Alors… euh… »
« Lia, écoute… »
Mais Lucian avait aussi quelque chose à dire, et leurs paroles se chevauchèrent.
Les deux se regardèrent, les yeux écarquillés, avant d'éclater tous deux d'un rire discret.
« Toi d'abord. »
Sur ces mots de Lia, Lucian hésita et détourna le regard.
Un instant, Lia se demanda si elle n'aurait pas dû parler la première. Mais juste un instant — Lucian ouvrit la bouche.
« En fait, j'hésitais à te le dire… »
À ses mots, teintés de tension, Lia avala difficilement.
« Je pense que ma vie antérieure a pu être Odel, Lia. »
Mais à la suite, les yeux de Lia s'agrandirent encore.
« Ça me rend heureux d'apprendre que mon moi passé était ton amant, mais en même temps ça m'inquiète. Je me demande — et si tu m'aimais seulement parce que je suis la réincarnation d'Odel ? »
C'était un doute et une angoisse qu'il nourrissait depuis qu'il avait réalisé que sa vie antérieure était Odel.
« Et si elle était attirée par l'âme d'Odel, pas par moi ? »
Il y a ce dicton sur les amants prédestinés, non ?
Cette idée romantique que les âmes liées l'une à l'autre renaissent encore liées —
Mais Lucian voulait réfuter ce genre de propos romantiques.
Le moment où il l'accepterait, on dirait qu'il dirait que depuis sa rencontre avec Lia jusqu'à l'amour qu'ils se portent maintenant, tout était dû à un lien de sa vie antérieure.
« Ce sont purement MES sentiments. »
Il ne voulait pas recouvrir chaque instant avec Lia sous le nom d'Odel.
Mais la question restait de savoir si Lia pensait de la même façon que lui. Si Lia disait qu'elle l'aimait comme son moi passé le craignait — à cause d'un lien de sa vie antérieure —
« Que ferais-je alors… »
« De quoi tu parles ? »
Lucian, qui avait les yeux fermés fort, cligna des yeux face au ton interloqué qui lui répondait. Quand il tourna la tête, Lia faisait une expression incrédule.
« Bien sûr que je t'aime parce que c'est TOI. Pourquoi Odel viendrait s'en mêler ? »
« …Donc tu m'aimes indépendamment d'Odel ? »
« Lucian, t'as oublié que je t'aimais avant même de retrouver mes souvenirs ? »
« Mais si tu as été attirée par la même âme… »
« Ça n'a aucun sens. Quand tu es arrivé au Manoir pour la première fois, je pensais à comment te virer. »
À entendre cela pour la première fois, Lucian tressaillit.
« Mon Manoir paisible a été envahi par des gens sans prévenir, tu as insisté pour organiser une Cérémonie de Noces Spirituelles avec moi du jour au lendemain, et puis toi — juste un gamin incapable de faire cuire un œuf — tu as été laissé tout seul. Franchement, ce n'était qu'une corvée. »
« Une corvée… »
« Mais à un moment donné, j'ai commencé à m'inquiéter pour toi. Certes, au début c'était de la pitié. »
Oui, cela avait commencé par de la pitié — préparer les repas de Lucian, veiller à son confort.
« Mais avant que je m'en rende compte, l'affection avait pris racine, et je ne pouvais même plus imaginer un quotidien sans toi. »
Chaque jour passé avec Lucian — pleurer, rire, bavarder — devenait précieux au-delà de toute mesure.
« La raison pour laquelle je t'aime, c'est uniquement parce qu'on a passé du temps ensemble. »
La personne qu'elle aime maintenant, c'est Lucian.
« …Tu savais que j'étais la réincarnation d'Odel ? »
« Oui, je l'ai su après avoir retrouvé mes souvenirs. »
Elle avait récupéré tous ses souvenirs en se réveillant dans la Salle du Trône après avoir été capturée par Leon.
À cet instant, tous les souvenirs qu'elle n'avait pas pu récupérer affluèrent, et quand elle vit Lucian venir la sauver, Odel traversa naturellement son esprit.
« Mais je t'aurais aimé même si tu n'avais pas été la réincarnation d'Odel. J'en suis certaine. »
Apprendre qu'il était la réincarnation d'Odel ne changeait rien. Comme avant, elle aimait Lucian sincèrement.
En regardant son sourire doux et ses yeux violets débordant d'amour, Lucian sentit l'anxiété logée au fond de son cœur fondre comme neige au soleil.
Il mordit fort sa lèvre, puis enlaça Lia fortement.
« Je t'aime, Lia. »
À ses mots chuchotés, Lia éclata d'un sourire radieux. Les deux se regardèrent naturellement, et leurs lèvres se rencontrèrent sans réfléchir.
D'abord ce fut un baiser léger, papillon. Mais quelque part en chemin, il s'approfondit.
Sentant un frisson lui parcourir l'échine, Lia agrippa fermement le bas de la chemise de Lucian.
Elle réalisa que son dos rencontrait quelque chose de moelleux. Quand elle ouvrit les yeux, elle se retrouva allongée sur le canapé, prisonnière des bras de Lucian.
Devant ses yeux, elle voyait les siens, dorés, baissés et brillants de chaleur.
Ces yeux dorés ondulaient de désir.
Lucian prit délicatement le menton de Lia. Ses cils tremblants se fermèrent.
Admirant la beauté de son visage, Lucian ferma lentement les yeux à son tour. Juste au moment où leurs souffles allaient se mêler —
« Voici, j'arrive ! »
Un invité non invité brisa l'instant.
Le sourcil de Lia tressaillit tandis que ses yeux restaient fermés, pendant que Lucian enfouissait son visage dans son cou, passant outre ses lèvres.
« Qu'est-ce que vous deux faites ? »
Kaiser s'avança en traînant les pieds, se grattant l'oreille paresseusement.
« C'est quoi cette position ? Lia doit être mal. Lève-toi. »
Kaiser tira de force Lucian, qui était drapé sur Lia. Lucian se retrouva séparé de Lia inesperément et lui lança un regard incrédule.
Lia ressentait la même chose.
« Notre cher lézard rouge, t'as laissé tout ton sens du timing dans le Repaire ? »
« Quoi ? Lézard rouge~ ? T'es humain maintenant, pas un fantôme, non ? Tu tiens pas à ta vie ? »
Kaiser plaisanta en disant que quelqu'un comme lui pouvait être éliminé d'un seul doigt.
Ce qui s'ensuivit fut naturellement un coup de Lia. En les voyant commencer à se chamailler, Lucian poussa un profond soupir.
L'ambiance était déjà gâchée ; pas la peine de continuer.
Lucian se leva de son siège, l'air froid.
« Hé, tu vas où ! »
« Aux toilettes. »
En voyant Lucian disparaître, Kaiser pencha la tête, se demandant pourquoi il agissait ainsi.
Pendant ce temps, Lia, qui observait Lucian partir, tira la manche de Kaiser.
« Kaiser, j'ai une faveur à te demander. »
« Hein ? »
Lia se couvrit la bouche, et Kaiser se pencha naturellement pour écouter.
Après avoir entendu le murmure de Lia, les yeux de Kaiser brillèrent d'intérêt.
« Oh… ? »
« C'est une bonne idée, non ? Bien sûr, ça peut être un fardeau pour toi… »
« Non, c'est bon. En fait, ça pourrait aider à faire taire toutes les rumeurs oiseuses qui courent. Donc on le fait quand ? »
Lia sourit d'un air entendu, les lèvres relevées.
* * *
Le temps passa, et la Cérémonie d'Investiture de Lucian comme Grand Duc eut lieu.
Leopold s'y prépara rapidement, et la cérémonie se déroula sans délai ; incapables de résister à la pression de la Famille Impériale, les nobles assistèrent en grand nombre.
De plus, à l'extérieur du Palais Impérial, un festival battait son plein pour célébrer la naissance d'un nouveau membre de la lignée impériale.
Les citoyens de l'Empire étaient ravis par le festival organisé par la Famille Impériale, pourtant certains ne pouvaient cacher leur malaise.
« Je sais pas si c'est la bonne chose à faire. Les jumeaux portent malheur, non ? »
« Même si on a vaincu le Sorcier Noir… »
« Peut-être que l'apparition du Sorcier Noir était due aux jumeaux eux-mêmes. »
Il n'y en avait pas beaucoup pour accueillir favorablement l'ascension de Lucian au rang de Grand Duc.
Mais ceux qui avaient des jumeaux dans leur famille espéraient secrètement l'investiture de Lucian.
C'était une occasion en or de renverser la discrimination profondément ancrée contre les jumeaux.
La divergence de sentiments parmi les citoyens de l'Empire ne différait guère chez la noblesse.
Les nobles conservateurs, s'il en est, n'étaient pas moins bruyants que le peuple — peut-être même plus.
Lucian, après s'être changé en tenue de cérémonie et patientant, observait les nobles visibles par la fenêtre et soupira.
Bien qu'il n'entende pas leur conversation, leurs expressions mécontentes lui disaient exactement ce qu'ils discutaient.
« J'aimerais juste que ce soit fini. J'en ai marre de toutes ces conneries de noblesse et de royauté. »
« Mais c'est un jour fastueux — ton nom inscrit au registre de la Famille Impériale. Tu ne devrais pas dire ça. »
« Il a raison, Lucian. C'est un bon jour. Souris. »
Lucian leva un sourcil en regardant James ajuster ses vêtements et Dio ricaner de l'autre côté.
Ayant pris du mou pendant son séjour au Manoir, la tenue formelle qu'il portait depuis cinq ans lui semblait maintenant étouffante.
« Au fait, où est Lia ? »
« Aucune idée ? Je l'ai pas vue depuis ce matin. »
« …C'est ça ? »
Lucian tripota la petite boîte dans sa poche, exprimant sa déception.
La vérité, c'est qu'il avait prévu de faire sa demande à Lia une fois la cérémonie d'investiture terminée.
Bien qu'il ne lui ait pas demandé ouvertement au sujet du mariage la dernière fois, il était devenu certain que son amour pour lui était inébranlable quand elle avait parlé de leurs vies antérieures — cela lui avait donné le courage d'essayer.
« J'espère qu'elle dira oui. »
En pensant à la bague en diamant dans la boîte, Lucian esquissa un faible sourire.
« L'heure est venue, monsieur. »
« Allons-y. »
Un serviteur annonça le début de la cérémonie. Alors que James et Dio se rangeaient derrière lui, Lucian se dirigea vers le lieu de l'investiture.
Fin d'automne, l'hiver n'était pas loin.
Bien que légèrement frais, le ciel était d'une clarté éclatante — comme pour encourager le nouveau départ de Lucian.
« Son Excellence Lucian Odelion fait son entrée ! »
Alors que l'arrivée de Lucian était annoncée, les nobles cessèrent leurs murmures et se tournèrent vers lui. Leurs yeux le scrutaient — davantage comme quelqu'un qui chasse un intrus que comme quelqu'un qui témoigne de bonne volonté.
Mais Lucian n'était pas du genre à s'intimider sous leur regard. Au contraire, il tint la tête haute avec une fierté délibérée et avança avec assurance.
Au passage, des chuchotements le suivirent, mais il les ignora tous et porta son regard vers Leopold, qui l'accueillait d'un sourire bienveillant.
Les deux frères échangèrent un sourire complice avant de reprendre rapidement une expression formelle.
Leopold leva la main, faisant taire les nobles qui murmuraient, et prononça des mots de félicitations et de bénédiction.
« …C'est ainsi que nous inscrivons formellement Lucian Odelion dans la Famille Impériale et lui conférons le titre de Grand Duc, ainsi que le Territoire de Tillan à l'ouest. »
Lucian, qui s'inclinait, releva brusquement la tête. Ce n'était pas ce qui avait été convenu.
« Le Territoire de Tillan, rien de moins. »
« Une terre fertile aux récoltes abondantes chaque année, non ? »
« L'un des territoires les plus chéris de la Famille Impériale, et ils le donnent à des jumeaux… »
Le Territoire de Tillan était une région générant des revenus substantiels de quoi profiter grandement au trésor impérial.
C'était, pour ainsi dire, une oie qui pond des œufs d'or. Pourtant, donner un tel territoire était un geste extraordinaire.
Lucian resta sans voix, les lèvres légèrement entrouvertes, mais Leopold et ceux derrière lui — Ruber et Serena — affichaient des sourires satisfaits.
C'était une affaire déjà réglée entre eux.
Leopold s'avança et serra Lucian dans une étreinte forte.
« Tu as beaucoup enduré, frère. »
« …C'est trop généreux, frère. »
« Tu le mérites amplement. Alors souris. Il faut bien donner à ces nobles à la peau épaisse de quoi réfléchir, non ? »
Leopold posa la main sur l'épaule de Lucian et rayonna vers les nobles, qui n'eurent d'autre choix qu'applaudir.
Lucian regarda autour de lui. La plupart des regards restaient mécontents, mais Sebastian et Habier, venus à la cérémonie, Dio qui se tenait à proximité, et Harry et James arboraient tous une joie sincère pour Lucian.
Lucian ressentit une émotion indicible lui gonfler la poitrine et serra le poing sur son cœur.
Kiiiiii— !
Alors un cri perçant, assez aigu pour faire retentir les cieux mêmes, retentit.