Une fois sa décision prise, Lia n'hésita plus. Il ne restait en elle pas l'ombre d'une once de pitié.
Elle était entièrement consumée par la mission d'effacer Leon de ce monde, détruisant méthodiquement son âme même.
« Krrgh ! »
En observant son esprit se dissoudre rapidement, Leon sentit une vague de panique.
« À ce rythme, je vais vraiment mourir. »
Il n'avait aucune intention de s'éteindre en silence. Mais comment l'arrêter ?
Stridule !
Un autre esprit se dissout entre-temps. Plus de la moitié des âmes qu'elle avait détruites avaient déjà disparu.
Alors que l'étau se resserrait autour de lui, l'esprit de Leon s'emballa dans le désespoir — et son regard se posa sur quelque chose de parfait.
Les lèvres de Leon se tordirent en un sourire tordu.
...
...
Pendant ce temps, Lia avançait d'un visage impassible, entièrement concentrée sur l'effacement des esprits bloquant son chemin.
Sa férocité était si écrasante que les esprits se recroquevillaient instinctivement loin d'elle.
Puis les esprits fumés s'arrêtèrent net, commençant à se coaliser en un seul point.
Ses yeux violets glacés se fixèrent sur l'endroit où la fumée s'amassait.
Elle avait cru qu'il manquait de force pour consolider sa forme — s'était-elle trompée ?
« Ce doit être sa dernière lutte désespérée. »
Quoi qu'il en soit, un fait demeurait immuable : il devait être détruit.
L'expression de Lia ne broncha pas tandis qu'elle fonçait vers la fumée qui se rassemblait.
Juste au moment où elle projetait sa lance violette en avant —
« Tu te fiches vraiment de ce qui arrive à celui-ci ? »
L'esprit noir, prenant maintenant forme humaine, s'ouvrit la poitrine.
« …… Leopold ! »
À l'intérieur de l'esprit noir, l'âme de Leopold scintillait, pulsant d'une lumière blanche pure.
Lia hésita, et Leon saisit l'instant, ses lèvres bougeant vivement.
« Il s'est débattu tout à l'heure, c'est vrai, mais ce misérable était en train de mourir depuis le début. Il fait partie de moi depuis longtemps. Si tu veux le sauver, je te suggère de ne pas t'approcher davantage. »
La moitié était un mensonge. Leopold mourait bien, mais il ne faisait pas partie de Leon.
Leon avait simplement enveloppé l'âme de Leopold pour donner l'impression qu'il l'avait absorbée.
Mais sans cette supercherie, il n'y avait aucun moyen d'arrêter l'avance implacable de Lia.
En voyant l'expression de Lia s'assombrir, Leon fut certain d'avoir réussi — jusqu'à l'instant suivant.
« Tu me déçois jusqu'au bout. »
Une intention meurtrière s'abattit sur le visage sombre de Leon. En cet instant, il sentit que quelque chose avait terriblement mal tourné.
« J'aurais dû savoir qu'essayer d'utiliser Leopold contre elle était vain. »
Une mana violette sauvage jaillit de tout l'être de Lia, et Leon ne put cacher son effarement.
« Attends, attends ! J'ai dit que tu ne te souciais pas de ce qui lui arrive, non ?! »
« La seule personne avec qui j'ai à faire, c'est toi. »
Whoosh ! Boum !
De multiples lances se matérialisèrent autour de Lia, fusillant vers l'avant avec une impétuosité féroce et déchirant la forme à peine maintenue de Leon.
« Kraaagh ! »
Les blessures ne se refermaient pas. Elles se dissoutaient entièrement, inévitablement.
Dans son désespoir, il tenta d'utiliser Leopold comme bouclier, mais —
« Grrrgh ! Pourquoi…… ! »
Les lances violettes contournèrent Leopold de justesse, ne ciblant que Leon.
C'était un pouvoir que nul ne devrait posséder sans une récupération complète de sa mémoire. Non — même si elle avait recouvré les souvenirs d'Aria, une puissance aussi écrasante n'avait aucun sens.
La forme de Leon, maintenant criblée de trous, fixa l'avant avec des yeux emplis de terreur.
Le visage de Lia ne tenait aucune émotion — froid et indifférent.
C'était comme s'il avait cessé d'avoir la moindre importance pour elle.
Pourquoi ne put-il jamais être aimé d'elle ?
Ce pitoyable frère, le Dragon Rouge insouciant, même un descendant sans valeur — elle les aimait tous. Pourquoi pas lui seul…… ?
« Qu'est-ce qui les différencie de moi ?! »
Au cri de Leon, Lia leva la main, cessant son assaut implacable.
« Personne ne t'a aimé et chéri plus que moi ! Alors pourquoi as-tu aimé Odel au lieu de moi ?! »
« ……. »
De la compassion affleura dans les yeux impassibles de Lia.
« Je t'ai aimé moi aussi, Leon. »
Sa voix était simple, dépourvue d'artifice.
Au plus profond de sa rage, une tendresse pour lui et une affection fragile persistaient encore.
Sentant la sincérité de ses mots, le regard de Leon vacilla sans force.
« Ce n'était pas de l'amour romantique, mais je t'ai aimé tout autant que j'aimais Odel et Karcerin. »
Alors quand elle apprit qu'il avait tué Odel, quand elle le vit tenter de s'imposer à elle —
Elle avait désespérément voulu nier la réalité, détourner le regard. Et pourtant, elle voulait redresser les torts, même si cela signifiait le conflit.
« Mais il est bien trop tard pour que nous revenions à ce que nous étions. »
Elle avait vécu trois cents ans dans le vide, sans savoir pourquoi elle était devenue un fantôme.
Si elle n'avait jamais rencontré Kaiser et Lucian, elle serait sûrement encore liée à ce manoir, se consumant.
En se remémorant ces trois cents ans de captivité, Lia se souvint soudain de quelque chose.
« Aria, j'ai apporté le livre que tu aimes. »
« Les lys me rappellent toi. »
« Attends encore un peu. Je te sortirai de cet endroit, je le promets. »
Le souvenir qui refit surface était un fragment qu'elle avait vécu sans jamais l'avoir vécu.
Il appartenait à son temps comme fantôme, avant que la conscience ne s'éveille.
Lia acquit la capacité de penser peu de temps après la mort de Leon.
Ce n'est qu'après avoir fait la première offrande pour soutenir son âme qu'elle put commencer à raisonner.
En ces jours d'inconscience, Leon visitait le manoir vide chaque jour.
Il s'accrochait à la croyance que le sceau d'Aria finirait par se briser, veillant pour que le manoir ne se sente pas abandonné.
Mais au fil des décennies, alors que sa vie touchait à sa fin, Leon — attendant Aria — s'épuisa.
« …… Si seulement tu m'avais choisi, rien de tout cela ne serait arrivé. »
Ce fut le dernier jour où Leon visita le manoir.
Après sa résurrection dans le corps de son fils, il ne le chercha plus, n'utilisant que le tunnel souterrain pour accéder au sous-sol quand c'était nécessaire.
Ainsi, l'Aria éveillée ne le croisa jamais.
Leon, seul dans le manoir, semblait terriblement solitaire comparé à ces jours paisibles qu'ils avaient tous passés ensemble.
Mais c'était tout.
La personne devant elle ne portait plus la moindre trace de celle qu'elle avait connue.
« Disparaît à jamais de ma vie. »
Alors que Lia lui faisait ses adieux avec une expression douloureuse, Leon sentit sa dernière lueur d'espoir se changer en cendres et se disperser.
Sa volonté de vivre éteinte, l'esprit de Leon ne put plus maintenir sa forme et s'effondra simplement.
Son buste s'affaissa, et l'esprit de Leopold se sépara de lui.
Il ne resta que le visage de Leon, qui se tourna pour regarder Lia.
« …… Si j'avais soutenu ton amour pour Odel à l'époque, les choses seraient-elles différentes maintenant ? »
« ……. »
« Ou si j'avais été Odel à sa place, nous serions-nous jamais aimés ? »
« Des spéculations sans sens maintenant. »
« …… Je suppose. »
Leon ferma les yeux, puis les rouvrit.
Le visage de Lia était si impassible que quiconque en ressentirait la perte.
Il aurait préféré sa rancœur, même son mépris, n'importe quel sentiment négatif — n'importe quoi pour vivre éternellement dans sa mémoire.
« Lia, hais-moi, méprise-moi, ressens-moi toute ta vie, et…… »
Sa bouche disparue, Leon ne pouvait plus lui parler.
Bien que ses lèvres semblaient bouger désespérément, ses mots ne l'atteignirent pas.
Puis, ne restant plus que ses yeux, Leon sourit comme un enfant espiègle et s'évanouit.
Regardant l'esprit de Leon disparaître sans laisser la moindre particule de poussière dans l'espace mental blanc, Lia desserra son poing.
« À partir d'aujourd'hui, tu ne hanteras plus jamais ma mémoire. »
Elle comprit ce qu'il avait essayé de dire avec ces derniers mots.
Elle ne serait plus liée par l'ombre de Leon, barbotant dans le passé.
Elle se préparerait à avancer vers un avenir radieux avec ceux à ses côtés.
Lia se détourna sans hésiter et s'approcha de l'inconscient esprit de Leopold.
« …… Il est vivant. »
Grandement affaibli, mais vivant. Tant qu'il vivait, elle pourrait trouver un moyen de le sauver.
« Leopold, je vais te rendre à ta famille. »
Lia berça soigneusement l'esprit de Leopold et se retira de son espace mental.
Un rayon de lumière perça le tunnel apparemment sans fin.
* * *
« Lia ! »
Au son de son nom, les lourdes paupières de Lia s'ouvrirent. Devant elle se trouvait le visage de Lucian, strié de larmes.
Lia sourit radieusement et caressa sa joue. Un instant, les yeux dorés de Lucian vacillèrent.
« Tout est fini maintenant. »
« …… »
« Tu n'as plus à t'inquiéter. »
Bien que simples et sans explication, Lucian comprit immédiatement ce qui se cachait sous ces mots.
Lucian lutta pour calmer ses lèvres tremblantes et serra Lia aussi fort qu'il put. Puis, d'une voix tremblante, il murmura bas.
« …… Merci, Lia. »
« C'est moi qui devrais te remercier d'être restée à mes côtés. »
Dans la chaleur qu'ils partageaient, leur amour mutuel se fondait entre eux.
Bientôt, ils joignirent leurs fronts et s'échangèrent un bref baiser.
« Mmm…… »
« Whoa ! Lia, toi ! Tu n'as pas dit que c'était fini ?! »
Un bruit indistinct vint de à côté, et Kaiser poussa un cri de surprise.
En se retournant, ils virent Leopold commencer à remuer.
Kaiser attrapa sa Flamme Blanche, pensant devoir affronter Leon à nouveau, mais Lia l'arrêta. Dans sa confusion —
« Où…… ? »
Leopold parla d'une voix rauque. Les yeux de Lucian s'écarquillèrent tandis qu'il se tournait vers Lia. Voyant ses lèvres bouger, Lia sourit.
« Leon n'est plus de ce monde. Il n'y a plus personne pour te tourmenter. »
Lucian mordit sa lèvre avec force, son visage se contractant comme s'il allait pleurer. Il s'approcha de Leopold.
Leopold, pas encore pleinement conscient, ouvrait et fermait lentement les yeux à répétition.
Puis, alors que Lucian entrait dans son champ de vision, Leopold se mit à sourire largement.
C'était un sourire aussi radieux que la lumière du soleil — rien à voir avec la fausse expression qu'arborait Leon.
Des larmes commencèrent à couler des coins des yeux de Lucian.
« Frère…… Tu te souviens de moi ? »
« …… Tu es mon frère. »
Lucian rit à bout de souffle et aida Leopold à se relever.
« Argh…… Mon épaule fait affreusement mal. »
Alors Leopold grimça soudain face à une vive douleur à l'épaule.
En portant la main à son épaule, ses yeux s'écarquillèrent en voyant l'épée plantée ostensiblement dedans.
« Attends, attends…… Aaaaargh ! Une épée, une épée ! »
Le choc de voir réellement une épée fichée dans sa propre épaule éclipsait même la douleur elle-même.
Lucian, propriétaire de l'épée, pâlit et s'empressa de calmer Leopold. En un instant, Lia et Kaiser s'attroupèrent autour de lui, retirant l'épée et appliquant de la magie de guérison.
Tandis qu'ils étaient absorbés à soigner Leopold —
« Votre Altesse ! Êtes-vous souffrant ?! »
La porte 굳ement fermée s'ouvrit en grand alors que Habier et Age faisaient irruption.