Embrasé par les Flammes Blanches, Leon se tordait, l'agonie se gravant au plus profond de son âme.
La purification de son esprit — si totalement corrompu, si profondément souillé — brûlait bien plus vicieusement que n'importe quelle flamme physique. Son esprit se fracturait sous l'assaut, la raison se dissolvant comme de la cendre.
Alors que Leon s'effondrait en un instant, Kaiser le rattrapa par derrière et cria :
« Lucian, maintenant ! »
Pour l'effacer entièrement de ce monde, il devait mourir maintenant.
Contrairement au cas unique de Lia, un esprit séparé de son corps disparaît simplement dans le néant.
Lucian leva sa lame. Leon le fixa d'un regard creux, perçant.
Alors que le sourcil de Lucian se fronçait et qu'il enfonçait l'épée vers le bas,
« …… Lucian. »
Une voix tremblante traversa l'air. La lame s'immobilisa à quelques centimètres de sa cible.
Les yeux de Lucian vacillèrent, perdus, à la dérive.
« …… Tu vas me tuer ? »
Devant lui ne se tenait pas Leon — mais Leopold. Ou peut-être les deux à la fois ; la distinction s'était brouillée au-delà de toute reconnaissance.
La réalité qu'il s'était forcé d'ignorer lui revint en pleine figure.
Leon occupait le corps de Leopold depuis le tout début.
C'est pourquoi il avait douté de l'identité de l'homme si longtemps, pourquoi il s'était tordu de trahison et de désespoir en apprenant la vérité.
Il s'était endurci en se répétant : « Mon frère est mort. » Ce n'est qu'alors qu'il avait pu affronter Leon.
Mais maintenant, avec le visage de Leopold devant lui, Lucian se trouva paralysé.
Des larmes lui piquèrent les yeux tandis qu'il tremblait ; la bouche de Leopold se tordit en un sourire cruel.
« Imbécile. Tu ne me tueras jamais. Me tuer, c'est tuer ton frère. »
Leon, portant le masque de Leopold, riait de lui.
En s'emparant du corps de Leopold, il avait absorbé tous ses souvenirs, tous ses moments chéris.
C'est ainsi qu'il avait trompé Lucian si longtemps.
Pas seulement Lucian — Kaiser et Lia seraient impuissants face à lui aussi.
Il savait déjà à quel point ils chérissaient désespérément le garçon.
« Salaud…… ! »
« Comment peux-tu encore te dire humain…… ?! »
Kaiser et Lia haletèrent, leur indignation brûlant — pourtant, comme Leon l'avait prévu, ils ne pouvaient rien faire. Leurs mains étaient liées par les mêmes chaînes qui entravaient Lucian.
Après de longues respirations saccagées, Lucian poussa un cri d'angoisse.
« Aaaaah ! »
Thud — !
La lame de Lucian s'enfonça dans l'épaule de Leon. Une blessure, pas un coup mortel.
Leon haleta sous la douleur cuisante, reprenant son rôle de Leopold avec une expression affligée.
« Lucian, comment as-tu pu me faire ça…… ! »
« Haa…… haa……. »
La respiration de Lucian devint plus saccagée, plus désespérée. Le regardant, Leon intensifia sa performance, plongeant Lucian plus profondément dans la confusion.
Il pouvait voir les émotions de Lucian se fracturer.
« Si tu ne me tues pas maintenant, je traquerai Lia pour l'éternité. Et je ferai de son âme la mienne également. »
Un regard vil balaya Lia. Elle comprit que c'était une provocation — un coup calculé porté à Lucian. Mais Lucian, lui, ne le comprit pas.
Lucian serra les dents et saisit la gorge de Leon à deux mains.
Crash — !
Les deux hommes roulèrent au sol. Les bras de Lucian tremblaient tandis qu'il étranglait Leon, dont les yeux brûlaient d'un mépris arrogant.
« Sers plus fort et oui, je mourrai. Mais le corps de ton frère mourra avec moi. Alors tu passeras ta vie entière à étouffer sous la culpabilité de l'avoir tué. »
« Ferme-la ! Mon frère est mort ! C'est toi qui l'as tué et puis —— ! »
« Qui dit que j'ai tué Leopold ? »
Aux mots suivants de Leon, Lucian se figea.
Ce n'avait pas l'air d'un désespoir né de l'instant.
« Comment crois-tu que j'ai trompé même les yeux de Lia ? »
Leon avait depuis longtemps percé à jour la supercherie de Lia — qu'elle examinait son âme sous prétexte de vérifier son état.
Leon était un esprit déchu depuis des temps immémoriaux. Son âme était d'un noir si épais que rien ne pouvait y pénétrer ne serait-ce que d'un pouce.
Pourtant, l'âme que Lia avait examinée tout ce temps était blanche. Pourquoi ?
« Plutôt que d'absorber l'âme de Leopold, il était bien plus utile de superposer la mienne sous la sienne — un masque pour vous tromper tous. »
« Non……. »
Les yeux de Lia tremblèrent violemment.
« Oui. Leopold est toujours en vie. »
Torture de l'espoir. Ils avaient combattu Leon sans retenue parce qu'ils croyaient Leopold mort — mais s'il vivait, alors tout ce champ de bataille avait été dans la paume de Leon depuis le début.
« Comme cela me répugne — comme ce ver chérit son petit frère. »
La moquerie de Leon perça l'oreille stupéfaite de Lucian.
« Faible comme pas un, et pourtant le frère a mis en garde : ne lève pas le petit doigt contre le gamin. Comique, non ? L'aîné se bat pour garder son cadet en vie, pourtant le cadet se jette à corps perdu pour tuer l'aîné. Amusant, vraiment ? »
« Tu vas fermer ta gueule ?! »
Incapable de le supporter, Kaiser fit brûler ses Flammes Blanches plus intensément. Alors que la purification s'intensifiait, Leon gémit — mais le sourire qui suintait de ses lèvres ne cessait pas.
« Choisis. L'amour ou la famille. Ce sont tes deux seuls chemins. Choisis sagement. »
Ha-ha-ha-ha !
Le rire de Leon rongeait l'esprit de Lucian. Les mains qui l'étranglaient avaient depuis longtemps perdu leur force.
« Il est en vie. Sachant cela — puis-je vraiment tuer ce monstre ? »
Non.
Que Dieu l'aide, non.
Il s'était porté volontaire comme remplaçant de Leopold pendant cinq ans — cinq ans à attendre qu'il se réveille. Quand Leon avait pris le corps, Lucian n'avait eu d'autre choix que d'accepter la mort de son frère.
Maintenant qu'il savait Leopold en vie — comment pouvait-il porter la main sur cette créature ?
Voyants Lucian abdiquer, l'expression de Kaiser se durcit.
Il poussa la Purification à sa limite, puisant dans ses propres réserves.
Peut-être, s'il brûlait tout Leon — l'âme de Leopold pourrait encore être sauvée à l'intérieur.
« Ha-ha ! Inutile ! Leopold et moi ne faisons déjà plus qu'un ! Quand je mourrai, lui aussi mourra ! Peu importe combien vous vous débattez —— ! »
Leon proclama sa victoire à haute voix, puis se raidit soudain. Son corps convulsif violemment, se convulsant comme si quelque chose d'autre s'éveillait.
« I, impossible…… ! »
C'était différent de l'angoisse des Flammes Blanches. Quelque chose d'entièrement différent.
« Argh ! Comment — comment es-tu — je t'ai dévoré il y a longtemps ! »
Les mots de Leon semblaient se quereller avec lui-même, comme s'il parlait à une voix que lui seul pouvait entendre.
Il s'arracha les cheveux, se cambra comme un arc, se débatit — puis s'arrêta.
Tous les regards se fixèrent sur le regard doré vide. Puis ses lèvres s'entrouvrirent, et une voix douce en émergèrent.
« Lucian. »
« …… Frère ? »
Leon — non, Leopold — sourit doucement et tendit la main vers le visage de Lucian.
« Je vais bien. »
« —— Maudit ! Qui t'a donné la permission de —— ! »
« Si on ne le tue pas maintenant, trois cents ans de cauchemars se répéteront. Je dois protéger ce que j'aime. »
« Silence ! J'ai dit silence ! »
L'expression et la voix de Leopold vacillaient comme une personnalité divisée, mais finalement ce fut Leopold qui conserva la domination sur le corps.
Leopold guida la main de Lucian vers sa propre gorge, l'y pressant.
« Ne t'en veux pas. Ne fais pas de chagrin. Fais ce que tu dois. Si je tombe par ta main, je pourrai partir en paix……. »
Des larmes s'amassèrent dans les yeux de Lucian.
D'une main tremblante, il exerça une pression. Les yeux de Leopold se fermèrent dans une acceptation sereine.
Il se livra à la mort sans résistance.
Lucian serra les paupières, sa main tremblant — puis relâcha sa prise.
« …… Je suis désolé, Lia. »
À travers ses larmes, Lucian se tourna vers elle.
« Je ne peux pas le tuer. Pas de mes propres mains. »
« Lucian……. »
Le regardant haleter dans l'agonie, Lia serra les poings.
« Bien sûr que non ! Tu crois que tu pourrais vivre après — en sachant que tu as assassiné ton propre frère ? »
Leon reprit le contrôle, déversant des insultes sur Lucian — des mots qui moquaient aussi Leopold, qui avait donné sa vie volontairement.
Même en réalisant que Leon avait repris le corps, Lucian ne put relever la tête.
Des larmes coulèrent régulièrement sous sa couronne baissée, et les poings de Lia se crispèrent plus fort.
« L'amour ! La famille ! Tu ne peux pas choisir entre les deux, tu es pathétique ! Cette faiblesse te dévorera toute entière ! »
« Non. Tu as tort. »
La voix glaciale de Lia traversa la moquerie de Leon. Lucian leva les yeux vers elle, les yeux nageant de larmes.
Elle dévisagea Leon avec une véritable fureur.
« Dès le début, il n'y a jamais eu de choix à faire ! Qu'est-ce que tu crois que le cœur humain est ? Un amant et un frère — tu penses qu'il est normal de mettre les deux êtres les plus chers sur une balance pour les peser l'un contre l'autre ?! »
« Lia……. »
Lia saisit Leon par les cheveux.
« Lucian n'a pas à choisir. Te régler ton compte est ma responsabilité. »
Pour affronter Leon une bonne fois pour toutes.
Elle était venue jusqu'ici sans se briser, soutenue par d'innombrables mains pleines d'amour. Maintenant, c'était son tour de rembourser cette dette.
Le Mana jaillit du corps de Lia alors qu'elle forçait son chemin dans les profondeurs des âmes de Leon et Leopold.
Les flammes blanches de l'assaut de Kaiser vacillaient à travers le mental, leur fumée dérivant comme de la cendre tandis qu'elles purifiaient l'âme de Leon.
Pourtant, même après une purification prolongée, de la fumée noire collait encore à chaque recoin.
Là où des esprits moins forts auraient désespéré d'extraire une essence aussi vaste et dispersée, Lia le voyait différemment.
« Une âme censée être cohérente qui se disperse ainsi — elle a déjà perdu sa force. »
Peut-être que l'Élixir qu'elle lui avait donné plus tôt faisait enfin effet.
« Quelle qu'en soit la raison, cela joue en ma faveur. »
Le Mana violet s'épanouit dans les paumes de Lia. Là où les Flammes Blanches de Kaiser purifiaient l'âme de Leon, le Mana de Lia l'anéantirait entièrement.
« Combien d'esprits ai-je déjà détruits ? »
Si Leon avait passé trois cents ans à changer de corps, à sauter d'âme en âme à travers d'autres vies, alors Lia avait vécu trois cents ans comme rien d'autre qu'une âme — et ainsi sa compréhension des esprits surpassait de loin la sienne.
Et elle savait exactement comment les défaire.
La main de Lia saisit l'esprit noir dérivant dans le vide. Bien qu'il prenne la forme de fumée, il se solidifia dans sa poigne.
Screeeech —
Alors qu'elle tirait l'esprit vers elle, il se compressa dans sa paume, libérant un strident surnaturel.
En quelques instants, une sphère d'âme condensée reposait compacte dans sa main.
Elle la pressa entre ses paumes. Crac — le bruit du bris résonna alors qu'elle commençait à se dissoudre de l'existence.
« Arrête ! Arrête ça ! »
La voix désespérée de Leon résonna à travers le mental.
C'était une agonie d'un autre genre que la purification. Non — au-delà de la douleur, c'était l'annihilation. Pas de réincarnation, pas d'échappatoire. Une nullification si creuse et vaine que même l'oubli semblait clément en comparaison.
Pour un esprit qui s'était accroché à l'existence pendant trois cents ans, une telle fin était impensable.
« Arrête, je t'en supplie……. ? »
La fureur de Lia s'enflamma face à son arrogance.
« Des dizaines, des centaines de gens ont souffert à cause de toi ! Et maintenant tu me demandes d'arrêter ?! »
Sa rage brûla au-delà de toute retenue. Il y a des limites à l'effronterie.
« Tout cela a commencé avec toi — avec ton obsession pour moi. Alors te détruire, t'effacer de ce monde — ce fardeau m'incombe à moi seule. »
Lia fit un choix : elle cesserait de se blâmer.
Elle était la seule victime. Le bourreau ne montrait aucun remords, marchait libre avec une indifférence effrontée — alors pourquoi la victime devrait-elle se tourmenter de culpabilité ?
Le poids de ces sentiments n'appartenait pas à elle, mais à Leon.
Lia avança sans vaciller maintenant, sans peur, ses yeux violets brûlant d'une résolution inébranlable.
Ils portaient la même lumière que le jour où Leon était tombé amoureux d'elle pour la première fois.
« Je vais t'en finir ici. Maintenant. »
Lia prononça son jugement sur l'âme déchue.