« Pourquoi ne pas en finir une bonne fois pour toutes avec ce combat fastidieux ? De toute façon, ce ne sera qu'une lutte sans fin sans vainqueur. »
« C'est impossible. Comment pourrais-je te laisser partir alors que j'ignore quel stratagème tu mijotes pour ces deux-là ? »
La main écailleuse de Kaiser et la faux de Leon s'entrechoquèrent de front.
Maintenant que Kaiser avait suffisamment assimilé les règles du Contrat d'Âme, il pouvait neutraliser la contrainte de Leon en formulant une requête en retour.
Ce qui avait commencé comme une tentative de diviser l'ennemi en utilisant Kaiser s'était retourné contre son auteur.
« Il n'y a qu'une seule chose que je veux. »
Alors que Leon esquivait l'assaut de Kaiser, son regard se porta sur Lucian, au loin.
Ce garçon maudit qui s'attardait de manière dégoûtante aux côtés de Lia, monopolisant son affection.
Il détruirait cette créature et ferait s'effondrer les fondations sous les pieds de Lia.
Qu'elle souffre ou non n'avait plus d'importance pour lui. Il avait accepté que, quoi qu'il fasse, il ne pourrait jamais la faire sienne.
Il ne lui restait plus que résignation, rage et une pulsion de destruction.
On ne pouvait plus appeler cela de l'amour.
« Tu vas le payer cher si tu perds ton concentration ! »
Leon arracha son regard à Lucian et Lia pour le replanter droit devant lui.
Kaiser montrait les crocs, lançant une attaque chargée de malveillance.
À cette vue, les lèvres de Leon s'étirèrent en un sourire, porté par une unique pensée.
Whoosh—!
« …Quoi—! »
Les griffes acérées de Kaiser s'enfoncèrent dans l'épaule de Leon.
Kaiser s'attendait à ce que Leon esquive, et se trouva pris au dépourvu.
Que Leon ait provoqué le coup intentionnellement ou non, il chancela, crachant du sang.
« On peut dire que viser ma vie y ressemble, non ? »
Effectivement, le Contrat d'Âme jugea l'action de Kaiser comme une menace mortelle pour Leon, et le corps de Kaiser se raidit comme de la pierre.
« Urgh… ! »
Observant Kaiser paralysé, Leon essuya le sang sur ses lèvres. À son sourire maladif, les dents de Kaiser grinçèrent audiblement.
Ayant neutralisé le plus grand obstacle, Leon tourna la tête avec aisance.
Face au revirement inattendu, il laissa échapper un sifflement bas.
« Ta force pathétique ne comprend donc pas qu'elle ne fait pas le poids face à moi ? »
Lucian fit un pas en avant, tirant son épée.
« C'est vrai, je n'ai aucune chance de résister à ton pouvoir monstrueux. Mais impossible de le savoir tant qu'on ne l'a pas mis à l'épreuve. »
Le mana jaillit du corps de Lucian. Il n'était pas un faible non plus.
À seulement vingt-trois ans, il avait déjà atteint le 5e Cercle, et son Escrime était si affûtée qu'il ne fléchissait jamais même en s'entraînant avec Dio.
Il était amplement capable de gérer deux adversaires seul.
« Je dois m'en sortir, quoi qu'il en coûte, si je veux mener à bien le plan de Karserine. »
Alors que Leon avançait avec une lenteur délibérée, Lucian frappa le premier. Sa puissance explosive et son offensive téméraire prirent Leon au dépourvu un instant.
Saisissant cet instant d'hésitation, Lucian activa une Formule Magique qu'il avait préparée à l'avance.
Boom—boom—boom—!
Plaqué au sol par une gravité écrasante, Leon fronça profondément les sourcils.
« Ne me sous-estime pas. Je suis entraîné à la Magie par une Sorcière et un Dragon, ne le sais-tu pas. »
« …Gamin. »
L'expression arrogante de Leon se durcit tandis qu'il montait une défense sérieuse. La moquerie disparut de son visage alors qu'il cessait de regarder Lucian de haut.
Bientôt, de l'électricité noire parcourut son corps, et il commença à bouger peu à peu, résistant à la Magie de Gravité.
Face à cela, Lucian — qui avait maintenu un visage impassible — avala sa salive en silence.
« Un monstre. Kaiser n'a pas pu bouger pendant trois minutes d'affilée. »
Il avait résisté plus vite que prévu, mais cela n'excédait pas ses calculs.
Ce que Lucian visait vraiment n'était pas de vaincre Leon, mais simplement de l'immobiliser un moment.
Au loin, il distinguait Lia et Karserine s'approchant de Kaiser.
« Voyons combien de temps tu pourras maintenir ce sang-froid. »
Heureusement, Leon ne remarqua rien. La personne qu'il détestait le plus se tenait devant ses yeux, et c'était tout ce qui comptait.
Si ça avait été quelqu'un d'autre que Lucian, une provocation aussi évidente aurait été percée à jour sans difficulté.
Lucian parvint juste à empêcher ses yeux de dériver et esquissa un sourire de travers.
Rip—
Le vêtement de Leon se déchira net, et le sang perla le long de son flanc.
« On dirait que ta bouche est la seule chose qui fonctionne. Tu te bats avec des mots ? »
Tandis que Lucian provoquait Leon et attirait son attention, Lia et Karserine atteignirent Kaiser et s'emparèrent de lui.
« Lia ! »
« Silence. Si Leon l'apprend, il pourrait essayer de te contrôler à nouveau. Comment va ton corps ? »
« Ça se débloque progressivement. »
« Combien de temps tu penses que ça va prendre ? »
« Une minute. »
À ses mots, Lia et Karserine échangèrent un regard et hochèrent la tête. Puis Karserine usa de la Magie pour extraire le Cœur de Dragon de l'étreinte de Kaiser. Il le lui tendit devant les yeux.
— Consomme-le.
« Quoi ? »
— Un Cœur de Dragon contient l'essence même du Mana que son propriétaire a accumulé au cours de sa vie. Tu ne peux toujours pas utiliser la Flamme Blanche de Purification, n'est-ce pas ?
Kaiser tressaillit. La Flamme Blanche Impériale qu'il utilisait n'était qu'un pâle substitut qu'il avait lui-même créé parce qu'il était incapable de lancer la Flamme Blanche de Purification.
— Le fait que tu abrities un tel pouvoir de Magie Noire signifie que l'Âme de Leon a été corrompue. Je suis certain que la Flamme Blanche de Purification peut purifier Leon.
« …Ça veut dire que je pourrais le tuer ? »
— Oui.
Observant Karserine sans la moindre hésitation, Kaiser fixa le Cœur de Dragon doré flottant devant ses yeux.
Puis une question soudaine lui vint à l'esprit.
« Qu'est-ce qui t'arrivera si je mange ça ? »
— Je retournerai d'où je viens.
En d'autres termes, je disparaîtrai à jamais.
Lia, qui en avait été informée préalablement, baissa la tête et se mordit la lèvre, tandis que Kaiser tomba dans le silence.
« …Tu ne veux pas revoir ta famille au moins une fois ? »
Peu importait que Karserine soit sa vie antérieure et lui ait légué ces souvenirs, Kaiser les considérait comme des êtres distincts.
Et sa propre famille, qui pleurait encore le défunt Karserine, lui pesait sur le cœur.
Karserine semblait le comprendre parfaitement, et ne dit rien. Mais bientôt ses yeux devinrent résolus.
— Même s'il y a des regrets, mon existence continue ici défie l'ordre naturel. Je suis une âme morte il y a trois cents ans. Avec toi qui perpétues mon Esprit, il n'y a rien à craindre.
« … »
— D'ailleurs, je sais que tu veilleras sur la famille bien mieux que le piètre moi n'aurais jamais pu le faire.
« …C'est évident. »
Kaiser renifla. Karserine afficha pour la première fois le sourire de ses yeux. Décidé, Kaiser porta le Cœur de Dragon à sa bouche.
Normalement, on ne pouvait pas supporter le vaste Mana d'un Cœur de Dragon, ou l'essence ne convenait pas au corps et provoquait la maladie. Mais Kaiser était la réincarnation de Karserine. Il absorba le Cœur de Dragon complètement comme le sien propre.
Alors qu'il l'absorbait, la forme de Karserine s'estompa lentement.
— Aria, j'ai été heureux d'être avec toi, et je suis désolé de n'avoir pas pu protéger Odel.
Les yeux de Lia se voilèrent de larmes tandis qu'elle secouait la tête.
« C'est moi qui devrais… Les jours passés avec toi furent joyeux et précieux. Merci de m'avoir protégée jusqu'au bout. »
Karserine sourit en fermant les yeux. Après sa disparition complète, une unique larme roula sur la joue de Lia, et Kaiser serra les poings.
Désormais, Kaiser portait en lui naturellement tous les souvenirs et la force de Karserine. Et avec eux vint son Mana le plus complet, le plus expansif.
Kaiser releva la tête. Une pure Flamme Blanche de Purification blanc jaillit sur tout son corps.
« Allons-y, Lia. »
« Oui. »
Les deux, résolus, s'approchèrent de Lucian, qui faisait face seul à Leon.
À la vue du visage de Kaiser, Leon se trouva confronté à un maelström d'émotions turbulentes.
Affection, doute, fureur, chagrin, désespoir.
Ayant fait confiance à Leon plus qu'à quiconque, la piqûre de sa trahison ne pouvait être contenue en un seul mot.
Mais il ne montrerait aucune pitié. S'il ne l'arrêtait pas ici, ce combat ne finirait jamais.
« Lucian ! »
Les pointes des cheveux de Kaiser blanchirent. Lucian, esquivant encore l'assaut de Leon, retroussa les lèvres.
« Je t'attendais ! »
Kaiser jaillit sur le flanc de Lucian comme une flèche, et Leon s'arrêta net, saisi par le revirement à cent quatre-vingts degrés de la présence de Kaiser.
Pour la première fois, de la sueur froide coula le long de la colonne de Leon.
Crash—!
Le poing de Kaiser, ceint de Flamme Blanche de Purification, et le bras de Leon, ceint de Flamme Noire, s'entrechoquèrent de front.
« Hack—! »
Leon cracha du sang et recula en titubant. L'impact était bien plus violent que lorsqu'il avait provoqué l'attaque.
Ses entrailles se convulsèrent, et son mana noir se dispersa au lieu de se rassembler.
« …Tch ! Ça viole le contrat ! »
« C'est bon. Je ne cherche pas à te tuer — je te purifie. »
L'une des failles critiques du Contrat d'Âme.
Le contrat privilégie l'intention sur le résultat. Et si cette intention porte le moindre désir de nuire à l'autre partie, il réagit vivement et lie l'auteur.
Mais Kaiser ne nourrissait aucun désir de nuire à Leon. Il cherchait seulement à le purifier, à le ramener à ce qu'il avait été.
Sentant le piège, Leon tenta de fuir, mais une Barrière invisible se déploya devant lui.
« Où crois-tu aller ? »
Lia avait dressé la Barrière. Avant que Leon ne puisse crier, une lame éclatante fusa devant ses yeux.
Cette fois, c'était Lucian. Leon devait faire face non seulement à Kaiser, mais à tous ceux qui étaient là.
Avec un sens unique du but plutôt que de la colère ou de l'amertume, leurs yeux brillaient d'une clarté indéniable.
Cela formait un contraste saisissant avec les ténèbres corrompues de Leon.
Lumière et ombre, bien et mal. Ils se tenaient à des pôles opposés, où les deux ne pourraient jamais se rencontrer.
Sur leurs visages, il vit se superposer les traits de Karserine et d'Odel, et eut l'impression qu'ils lui disaient que ces jours ne pourraient jamais revenir.
Les lèvres de Leon tremblèrent.
« Non, non… ce n'est pas comme ça ! Je n'ai pas chuté ! »
L'anxiété s'enracina dans le cœur de Leon. Cette graine brisa le calme qu'il avait maintenu tout du long, et ouvra une brèche dans sa défense.
Quand Leon tendit la main brutalement vers Lia, Kaiser et Lucian bougèrent pour l'en empêcher.
« Tu ne poseras pas un doigt sur Lia. »
« Votre adversaire, c'est nous. »
Kaiser et Lucian avancèrent de concert, attaquant Leon sans relâche.
Avec dix ans de complicité derrière eux, ils combattaient comme un seul homme, leurs mouvements synchronisés tandis qu'ils refoulaient Leon.
Kaiser gardait la distance, coupant les routes de fuite de Leon, tandis que Lucian engageait au corps à corps, taillant dans le corps de Leon morceau par morceau avec la Magie et l'Escrime.
Lia ne restait pas inactive. Chaque fois que Leon tentait une attaque à large portée, elle annulait purement et simplement sa Magie.
Ils lui sectionnaient méthodiquement les membres et étranglaient lentement son dernier souffle.
« Kyyyyyaaaaah ! »
Sentant qu'il n'avait aucune chance de l'emporter, Leon joua son dernier va-tout. Flamme Noire et électricité noir de jais jaillirent dans toutes les directions. Sans motif prévisible, l'assaut était impossible à anticiper.
« Lia, Lucian ! Levez votre Barrière ! »
Kaiser, prompt à évaluer la situation, lança l'ordre, et Lia bougea avec une précision rodée.
Au moment où la Barrière les enveloppa tous deux, Kaiser déchaîna sa Flamme Blanche de Purification sans retenue. La force était assez puissante pour tout engloutir autour de lui.
Leon, qui savait mieux que quiconque que toucher la Flamme Blanche de Purification était la mort, tenta désespérément de la contrer avec sa propre Flamme Noire, mais la purification de Kaiser commença à dévorer le pouvoir de Leon.
Face à l'embrasement blanc pur, la Flamme Noire de Leon se flétrit et s'éteignit progressivement. Ou plutôt, il était plus exact de dire qu'elle était purifiée jusqu'à l'oubli.
La Flamme Noire protégeant Leon complètement consumée, la Flamme Blanche de Purification effleura son corps.
« Guaaaaaahhh ! »
Leon hurla de douleur.