Boum !
Leon bondit de sa position et, en un instant, sa silhouette s'effaça.
Une vitesse trop grande même pour l'Œil du Dragon, de quoi déstabiliser tout le monde — mais ils reprirent vite leurs esprits.
« Protégez Lia ! »
Au cri de Lucian, les trois se placèrent dos à dos autour d'elle, sans angle mort. Leur vigilance extrême ne dura pourtant qu'un instant.
« Argh ! »
« Kaiser ! »
Kaiser se courba soudain en avant, un gémissement coincé dans la gorge. Lucian comprit immédiatement pourquoi.
Crac !
Une force assez puissante pour faire tintinnabuler son cerveau lui frappa la joue. Lucian chancela.
Leon attaquait depuis un point invisible. Lucian encaissa des chocs au visage, au torse, à l'abdomen et en d'innombrables autres endroits.
Chaque coup portait la force d'une masse d'armes brandie à deux mains.
Merdre !
Carserin n'était plus qu'une rémanence — les attaques physiques ne l'atteignaient pas.
À cause de cela, Lucian et Kaiser subissaient l'essentiel de l'assaut.
Comprenant qu'il fallait changer la donne, Carserin déchaîna son pouvoir.
Un anneau de flamme blanche pure se matérialisa autour des quatre. Ce n'est qu'alors que les attaques de Leon cessèrent, incapables de percer la barrière.
« Hah… hah…… »
« Tch, ça fait un mal de chien…… »
« Tout le monde va bien ? »
Lia, tremblante de larmes, posa ses mains sur les visages de Lucian et de Kaiser. En si peu de temps, les deux hommes étaient couverts de bleus.
Ce ne fut qu'après que Lia eut lancé un sort de Soin que les deux purent respirer plus aisément.
Pourtant, Lia ne parvenait toujours pas à se calmer. Elle ne supportait plus de voir ces gens souffrir pour elle.
« C'est moi que vous voulez, non ? Arrêtez de tourmenter ces innocents et dites-moi ce que vous voulez ! »
La rage de la propulsa vers le bord de l'anneau de flammes, mais Lucian et Kaiser la retinrent désespérément.
« Non, Lia. Tu ne peux pas sortir — c'est trop dangereux ! »
« Tu as vu les yeux de cette créature ? Il se fiche de ta sécurité à présent. Tu pourrais mourir ! »
« Alors vous me dites de rester là sans rien faire ?! »
Alors que Lia se débattait, les larmes aux yeux, Carserin — qui était resté silencieux — serra les poings.
« Je ne me cacherai plus derrière vous. Je ne vous servirai plus de boucliers. »
Au moment où Lia tenta de chasser leurs mains pour s'en aller, Carserin se planta sur son chemin.
Voyant Carserin de si près pour la première fois, les yeux de Lia vacillèrent.
C'est mon combat. Vous, restez là et regardez.
Il y a trois cents ans, j'aurais dû tuer Leon sur-le-champ.
À l'époque, je n'ai pas pu accepter que Leon m'ait trahi — tout ce que j'ai réussi, c'est à sceller Lia. Mais maintenant, c'est différent.
Ça doit l'être.
Alors que Carserin se détournait avec une résolution renouvelée, Lia fléchit.
Il ferma les yeux un instant, puis les rouvrit avec une lueur funeste.
Son regard, fixé devant lui, bascula soudain sur la gauche. Au même instant, la Magie de Carserin jaillit vers le point qu'il observait.
Boum ! Crash !
Un nuage de poussière se dispersa, et Leon — dissimulé jusqu'alors — apparut.
« Impressionnant. Mais tu n'es rien de plus qu'un fantôme vieux de trois cents ans. »
Cric-cric-cric !
Leon émettit un rire spectral et abattit une faux massive faite de Mana sur Carserin.
Comme c'était une attaque physique, Carserin fit mine d'esquiver en reculant.
« Carserin ! »
Mais au cri de Kaiser derrière lui, Carserin constata que son propre abdomen était fendu grand ouvert.
Grr !
Sa forme vacilla un instant, mais Carserin sentit la faux s'abattre sur son crâne et roula juste à temps.
Donc les attaques fonctionnent. Ce n'était pas son imagination.
« Comment se fait-il que je sois parvenu à posséder ce corps ? »
La moquerie de Leon résonna au-dessus du Carserin désemparé.
« Pour tout ce que tu te vantes d'être un Dragon, ma connaissance des Esprits surpasse de loin la tienne. »
De plus, les pouvoirs maniés par les mages noirs sont souvent inhumains par nature, leur conférant une connaissance des Esprits inégalée par toute autre race — surtout celui qui a vécu plus de trois siècles.
« C'est peut-être une chance. Je dévorerai chaque fragment de ton Esprit et le ferai mien ! »
Carserin fronça les sourcils et esquiva la charge de Leon.
Dès les premiers échanges, Carserin avait tout donné, pourtant la puissance de Leon surpassait encore la sienne.
De plus, le Carserin d'ici n'était ni un véritable Esprit ni sa forme vivante — seulement le regret persistant qu'il avait laissé derrière lui.
Sa force et sa cohésion restaient donc bien inférieures à celles d'un vrai Esprit.
Voyant le Cœur de Dragon vaciller d'instabilité et se fissurer, Kaiser grinça des dents.
« Ne perds pas ! Si tu es ma vie antérieure, montre-moi ta force ! »
« …… Kaiser ! »
Cet idiot…… !
Lucian fut pris de court par l'acte imprudent de Kaiser, et Carserin maudit entre ses dents.
Leon, qui serrait la gorge de Carserin pour en aspirer le pouvoir, marqua une pause et se tourna vers Kaiser.
« Hoh ? Une vie antérieure, dites-vous…… ? »
Pourquoi détournes-tu le regard —— !
Sentant le danger, Carserin lança une attaque, mais l'attention de Leon s'était déjà fixée sur Kaiser.
Merdre ! Emporte-le et fuis !
« Attends ! Laisse-moi l'affronter à sa place —— ! »
Kaiser ne put achever. Plus précisément, il en fut incapable.
« Crgh…… ! »
Kaiser saisit son bras gauche, hurlant. Une chaleur brûlante lui consumait la peau draconique si intensément qu'on eût dit qu'elle fondait.
Arrachant sa manche pour vérifier, il découvrit une marque étrange gravée sur son bras gauche.
« Non, c'est…… »
Pour Carserin, ce symbole était indiscutablement terrifiant.
« Ah, je vois. Je n'ai pas pu absorber l'Esprit de Carserin, et maintenant je comprends pourquoi — il a connu la Réincarnation. Une chose qui a parfaitement sens. »
La même marque apparut sur le bras gauche de Leon.
En la voyant, Lia murmura inconsciemment :
« Un Contrat d'Âme. »
Avant la guerre, pour assurer la sécurité de Leon, Carserin avait forgé ce lien.
Un tel contrat signifiait qu'ils ne pourraient jamais se trahir, jamais se tuer, et que nul ne pourrait s'en affranchir tant que l'autre vivait.
Ce contrat même avait joué un rôle dans l'incapacité de Carserin à tuer Leon par le passé.
Si Carserin avait rompu le Contrat d'Âme par une attaque, le contrecoup seul aurait infligé un dommage considérable à son Esprit.
Leon en aurait subi les mêmes conséquences, mais la ruse humaine ne connaît pas de limites à l'imagination des autres races.
En pesant Dragon contre humain, n'importe quel observateur voyait lequel était le plus faible.
Un Dragon n'a besoin que d'une force minime pour mettre fin à la vie d'un humain. Ainsi, ce contrat est infiniment désavantageux aux Dragons.
Le moindre acte d'un Dragon pourrait blesser grièvement un humain, donc ses mouvements sont sévèrement restreints. Un humain, à l'inverse, peut faire presque n'importe quoi sans nuire sérieusement à un Dragon, donc il est relativement libre.
Bien que le contrat paraisse égal, en vérité il donne à l'humain le pouvoir de manipuler le Dragon à sa guise.
Le contrat ne prend fin que lorsque l'une des parties meurt. Pourtant, cela ne signifie guère qu'il se dissout.
Qui sait combien de temps la Réincarnation peut prendre ? Et même si elle survient, la chance que les deux se souviennent de leur vie antérieure et se rencontrent à nouveau est quasi nulle. Alors on dit que le contrat se termine à la mort — ce n'est qu'un dicton.
Mais maintenant, cette chance quasi impossible se déroulait sous leurs yeux.
« Merdre ! Disparais ! »
Kaiser griffa son bras, mais la marque ne s'effaçait pas. Même s'il tailladait la chair, le contrat gravé sur son Esprit même ne pourrait jamais être défait.
« Ce n'est pas comme ça qu'on utilise un contrat. »
Leon sourit avec méchanceté et claqua des doigts. Le corps de Kaiser se raidit, se mouvant contre sa volonté.
Dépouillé de tout contrôle, Kaiser sentit des alarmes hurler dans son esprit. Il libéra une rafale de pouvoir, repoussant Lucian et Lia loin de lui.
« N'approchez pas de moi ! »
Tout en les écartant, son bras se transforma, devenant draconique et menaçant, et il le brandit là où Lucian se tenait un instant plus tôt.
« Tuez Lucian. Et amenez-moi Lia. Tant qu'elle vit, peu m'importe le reste. »
Ce n'était que le début. Avec un contrôle total sur Kaiser, Leon le manipula comme une marionnette, lançant des attaques contre Lucian et Lia.
« Ugggh ! Ne me faites pas rire ! Croyez-vous que je vais tomber si facilement ?! »
Kaiser lutta de toutes ses forces pour résister aux ordres de Leon, en vain.
« Lia ! »
Au cri de Kaiser, Lia dressa une Barrière, bloquant son coup. Au-delà du rempart, son expression déchirante était visible.
Mais la simple défense ne suffirait pas, alors Lia et Lucian œuvrèrent ensemble pour l'esquiver.
« Si le contrat est censé être égal, comment Leon contrôle-t-il Kaiser comme ça ? »
« Il semble que Leon ait trouvé une faille. De tels contrats lient les deux parties à placer les demandes de l'autre au-dessus de tout. »
Le combat direct entre les parties est acceptable, mais aucune ne peut attaquer avec une intention mortelle.
C'est peut-être pour cela que les premières attaques de Kaiser n'ont jamais atteint Leon, et que lui seul a subi l'assaut.
« …… Si Leon peut faire ça, alors Kaiser devrait pouvoir faire la même chose. »
Regardant Kaiser se débattre contre l'emprise de Leon, Lucian hurla :
« Kaiser ! Ne résiste pas — essaie de contrôler Leon à la place ! »
« Contrôler…… ? »
Exiger que Leon se détruise lui-même ? Non, cela constituerait une automutilation, violant le contrat. Lui dire de se libérer de cette servitude ? Ce serait refuser l'ordre de Leon, ce ne marcherait pas non plus.
Merdre, c'est compliqué.
Pourtant, il devait y avoir une faille — il devait y en avoir une, tout comme Leon en avait trouvé une.
Même tandis qu'il réfléchissait, son corps poursuivait docilement Lucian et Lia. À mesure que les attaques s'intensifiaient, une idée astucieuse le frappa.
« Leon ! Fais un match d'entraînement avec moi ! »
La langue de Leon claqua. Son corps apparut naturellement devant Kaiser, interceptant l'attaque destinée à Lucian et Lia.
« Bingo. »
« Un lézard avec un peu d'intelligence, à ce qu'il semble. »
Leon bloqua distraitement le bras de Kaiser. Mais Kaiser fit alors jaillir la Flamme Blanche sur toute la surface de son corps.
Au contact du feu pâle, Leon sentit son pouvoir s'écouler. Reculant face à la Flamme Blanche, il augmenta la distance.
Mais Kaiser saisit l'ouverture.
« Tu as dit de faire un match — pourquoi fuis-tu ? »
Le sourire plaqué au visage, Kaiser déchaîna la Flamme Blanche sans hésiter. Pris au dépourvu, Leon en reçut une de plein fouet et tordit le visage de douleur.
Mais quelques instants plus tard, la confusion traversa ses traits.
« Hahaha ! Donc même ta force pour fuir a disparu ? »
Ignorant ce qui avait changé, Kaiser lui lança une autre Flamme Blanche. Cette fois, Leon n'esquiva pas — il l'attrapa à main nue.
Chhhh.
La flamme s'éteignit avec un crépitement, laissant la paume de Leon légèrement noircie.
Mais c'était tout. Contrairement à ce qui arrivait aux autres mages noirs face à la Flamme Blanche, l'effet était décevant.
« La couleur était subtilement différente. Donc ce n'est pas de la Flamme Blanche mais autre chose. Si tu crois qu'une attaque aussi triviale marchera sur moi, tu te fourres le doigt dans l'œil. »
Leon sourit en coin et invoqua une Flamme Noire bien plus grande que la Flamme Blanche de Kaiser.
La Flamme Noire se condensa en une seule masse, ressemblant à un soleil miniature. L'astre noir fonça sur Kaiser avec une force tremenda.
Sentant le danger imminent, Kaiser roula au sol, l'évitant de justesse. La différence entre cette Flamme Noire et celle de l'évêque, treize ans plus tôt dans ce sous-sol, était incomparable.
Alors que la lumière repousse normalement les ténèbres, des ténèbres écrasantes peuvent consumer la lumière à la place — tel était le principe à l'œuvre ici.
La Flamme Blanche ne pouvait jamais rivaliser avec la Flamme Blanche, et elle ne faisait aucun poids face à la Flamme Noire.
Le cours de la bataille avait basculé à nouveau.
« Comme ça, on ne gagnera jamais. »
« Il nous faut un atout majeur. »
Lucian acquiesça aux paroles de Lia, comme s'ils partageaient la même pensée.
« …… Mais je n'ai aucune idée de quelle faiblesse un tel monstre pourrait bien avoir. »
Comment vaincre Leon, qui égalait la puissance de Kaiser ou la surpassait, restait une énigme.
Pendant qu'ils réfléchissaient encore, Carserin s'approcha d'eux.
« …… Vous deux. »
Il ne me reste plus beaucoup de temps.
La forme de Carserin était devenue fort translucide. Ayant déjà dépensé beaucoup de pouvoir et encaissé des dégâts, il lui manquait la force de maintenir sa présence.
Lia comprit instinctivement : s'il s'effaçait maintenant, ils ne se reverraient jamais.
J'ai un stratagème. Voulez-vous m'entendre ?
Dans le regard vacillant de Carserin brûlaient la résolution et la certitude.
Ce n'était pas un dernier recours désespéré.
Lucian et Lia hochèrent la tête, écoutant attentivement ce que Carserin allait dire.