« Lucian ! »
« … Lia ! »
Au cri désespéré de Lia, l'expression de Lucian se tordit d'urgence.
L'instant où il vit Lia attachée à la chaise, une fureur qu'il ne pouvait réprimer monta en lui.
« Ce dingue ! Il croit pouvoir poser ses sales pattes n'importe où ! »
La voix de Kaiser trancha sans retenue. Leon avait la main posée négligemment sur l'épaule de Lia.
À l'éclat de Kaiser, les yeux de Leon se plissèrent en fentes, et il laissa échapper un son lourd de sens.
« Ma fiancée, je la touche si je veux. Je ne vois pas en quoi ça te regarde, gamin. »
La main de Leon saisit la joue de Lia, et il posa ses lèvres sur son visage.
Les yeux de Lucian s'écarquillèrent de stupeur, et la forme de Kaiser crépita de flammes tandis qu'il découvrait ses dents.
— C'est tout pour toi, Leon.
« … Quel visage familier. »
À la voix de Carserin, les yeux de Leon s'élargirent avant de se courber en un sourire en croissant.
Pourtant, ses prunelles recelaient quelque chose de profondément funeste.
La silhouette de Carserin émergea pleinement des ombres, désormais plus nettement visible.
Dans le regard que Leon fixait sur lui tourbillonnaient colère et mépris.
« Sans toi, Lia et moi aurions eu tout le temps d'être heureux. Au final, tu as tout gâché. »
— Parlons clair. C'est toi qui as trainé notre relation dans la boue.
Les lèvres de Leon tressaillirent. Les deux se dévisagèrent en silence, puis bougèrent d'un même mouvement, sans que l'un ne cède du terrain à l'autre.
Crac !
« Urgh ! »
Lucian leva vivement les deux bras pour bloquer la tempête qui s'abattait sur lui.
Au moment où il rouvrit les yeux, il vit Carserin intercepter la Magie Noire jaillissant de Leon.
« Gah ! Arrête, taré ! »
Kaiser, qui se tenait à proximité, chancela et s'effondra.
Lucian se demanda comment ce simple fantôme pouvait exercer une telle puissance, avant de réaliser que Kaiser devait puiser dans ses propres forces.
Le combat qui se déroulait sous leurs yeux dépassait entièrement l'entendement humain.
Carserin était redoutable, mais ce qui frappa le plus Lucian, ce fut le pouvoir de Leon qui pesait sur lui — de quoi lui faire avaler sa salive.
— Eh, gamin.
Carserin appela Lucian à cet instant.
Pour une raison quelconque, on aurait dit qu'il s'adressait à Odel.
— Je m'occupe de celui-là. Pendant ce temps, fais sortir Lia. Le fait qu'elle soit restée immobile tout ce temps suggère que Leon lui a fait quelque chose.
« … J'avais la même idée. »
— … Tu es différent de ce Odel. Je te couvre. Vas-y !
Carserin passa de la posture défensive à l'offensive, découvrant ses dents face à Leon avec une détermination réelle.
Leon fit claquer sa langue en parant l'attaque de Carserin. Le cours du bascula en un instant.
La Salle du Trône — assez vaste pour accueillir tous les nobles de l'Empire.
La salle, symbole du Palais Impérial et de l'Empereur lui-même, ne put résister à leur assaut et commença à s'effondrer par endroits.
Boum — !
Lucian esquiva les débris qui pleuvaient d'en haut et, profitant de l'angle mort de Leon, s'approcha discrètement de Lia.
Lorsqu'il atteignit l'estrade où tous deux se tenaient, le regard de Leon, qui était rivé sur Carserin, se braqua soudain sur Lucian.
Ce ne fut qu'un instant, mais Lucian sentit les poils de sa nuque se dresser et recula immédiatement.
Bang — ! Crépitement — !
Effectivement, de la foudre noire jaillit dans la direction où Lucian se dirigeait.
La puissance était plusieurs fois supérieure à ce qu'il avait enduré en brisant la Barrière.
« Tu croyais que je ne remarquerais pas que tu te faufiles comme un rat ? »
« Lucian ! Ne viens pas ! »
Même si Lia, connaissant la force de Leon, le pressait de rebrousser chemin, cela ne fit que renforcer la détermination de Lucian à avancer.
Alors que Lucian bougeait à nouveau, des flammes s'allumèrent dans les yeux de Leon.
Sa main commença à s'étendre vers Lucian.
« Pas question ! »
Avec un cri glacial de Dragon, Kaiser se jeta sur la forme de Leon.
Leon fit claquer sa langue et se décalta sur le côté ; Kaiser le poursuivit sans relâche.
Pendant ce temps, Carserin continuait de harceler Leon d'une obstination tenace.
Carserin gérait les attaques à distance pendant que Kaiser engageait le corps-à-corps.
Saisissant sa chance, Lucian se dirigea prestement vers l'endroit où se tenait Lia.
« Lucian… ! »
« Lia, je suis désolé. Ça a trop duré. »
Lia étouffa ses lèvres tremblantes et secoua la tête. Bientôt, des larmes embuèrent ses yeux alors qu'elle souriait.
« Non, je suis contente que tu sois venu. »
Lucian déposa un baiser soulagé sur le front de Lia, puis tenta de briser la force mystérieuse qui la retenait.
« À cause de ça, je ne peux mettre aucune force dans mon corps. »
« Je vais te libérer dans un instant. »
Ce qui liait Lia était une substance mystérieuse ressemblant à du Mana noir. On pouvait la sentir, mais on ignorait si la force physique fonctionnerait contre elle.
Malgré tout, Lucian tira l'épée à sa ceinture et se déplaça derrière le trône. De toutes ses forces, il trancha le Lien Noir.
Le Lien se dispersa comme de la fumée, mais se reforma bientôt, intact.
« Alors… ! »
Lucian mobilisa son Mana à la limite et l'enroula autour de sa lame.
Tranchant —
Cette fois, il sentit une coupe nette. Voyant la régénération ralentir, Lucian trancha à plusieurs reprises.
Pourtant, le lien refusait toujours de céder.
« Urgh ! »
Alors, de quelque part au loin, un cri de douleur résonna.
« Kaiser ! »
Lucian leva les yeux pour évaluer la situation. Kaiser, frappé par Leon, gisait au sol.
« Tu n'es pas humain, je m'en doutais, mais un Dragon… donc tu es le descendant de Carserin ? »
Leon et Kaiser ne s'étaient jamais rencontrés auparavant.
« Si Leon apprend que Kaiser est la réincarnation de Carserin, ce pourrait être dangereux. »
Puisque le fantôme de Carserin se tenait devant lui, il ne pouvait lier les deux âmes ensemble.
Lucian s'inquiétait pour Kaiser, mais le voir grogner de défiance le rassura quelque peu tandis qu'il reprenait la libération de Lia.
— Gah ! Lucian, bouge !
Mais peu après, un avertissement vint avec le cri de Carserin.
Leon fonçait sur eux au loin. Derrière l'endroit où il se tenait ne restaient que les formes effondrées de Kaiser et Carserin.
« Lucian ! »
« Merde ! »
Alors que Lia criait avec urgence, Lucian rassembla ses dernières réserves et lança sa lame.
Au moment où l'épée de Lucian toucha le Lien Noir, une lumière blanche jaillit.
Une énergie rafraîchissante enveloppa tout son être, et tout autour de lui se mit à s'écouler lentement. Face à ce phénomène étrange, les yeux de Lucian s'écarquillèrent.
Pourtant, il comprit instinctivement pourquoi cela se produisait.
« … Merci, Odel. »
Il sentit la présence d'Odel dans le Lien Noir. Une trace du pouvoir d'Odel devait avoir persisté dans la création de Leon.
Comme si Odel lui prêtait main-forte, le Lien Noir devint poussière et s'évanouit.
L'instant où le Lien disparut, le temps retrouva son flux normal, et Lucian trouva Leon presque sur lui.
Lucian serra les dents, se déplaça devant le trône et leva sa lame.
Clang — !
Une force et une pression immenses s'abattirent sur lui, pliant l'un des genoux de Lucian.
On aurait dit qu'il allait être repoussé et renversé.
« … Lucian ! »
Mais il ne pouvait pas reculer. Lia était juste derrière lui.
Lucian força ses bras tremblants à se stabiliser et lança sa tête en avant.
Thud —
Son front heurta celui de Leon. Lucian soutint sans ciller ces yeux dorés fous.
Leon sentit le rapport de force basculer et son sourcil se fronça. Le face-à-face de force, mort-né, avait commencé à tourner à l'avantage de Lucian.
Alors que son pouvoir commençait à faiblir, les yeux de Leon s'écarquillèrent de choc.
« Tch. »
Finalement, Leon fit claquer sa langue et se retira.
« Huff… huff… ! »
Lucian haleta en regardant Leon en contrebas de l'estrade. Bientôt, il stabilisa sa respiration et releva la tête avec arrogance.
« Tu ne poseras pas un doigt sur Lia. »
Voyant la lame pointée sur lui, le sourcil de Leon tressaillit.
« Un gamin encore mouillé derrière les oreilles… ! »
Une aura sinistre et humide commença à émaner de tout l'être de Lucian. Lucian perçut une force encore plus forte approcher et prit une posture défensive.
Whoosh — ! Boum — !
Une lance formée entièrement de Mana violet jaillit à côté de Lucian, tirée droit sur Leon.
L'attaque était trop rapide pour être suivie des yeux ; Leon ne put l'esquiver et fut transpercé à l'abdomen, projeté contre le mur lointain.
Lucian, aux côtés de Carserin et Kaiser qui accouraient, resta bouche bée.
« Salaud. Tu crois toucher qui… ! »
Lia, désormais libre, fixa Leon avec des veines pulsant sur son front.
Bien que Lucian ait vu Lia en colère maintes fois auparavant, il n'avait jamais été témoin d'une rage aussi brute. Tous les présents sentirent un frisson leur parcourir l'échine.
— … C'est donc ça qu'on veut dire quand on dit qu'une sorcière reste une sorcière.
Carserin laissa échapper un rire creux.
Voilà le vrai visage d'Aria.
Lorsqu'ils avaient commencé sérieusement à reprendre le Château du Seigneur et à dévorer la nation corrompue, trois s'étaient tenus à l'avant-garde, anéantissant les ennemis.
Leon, Carserin et Aria.
Elle maniait la Magie avec une habileté peu commune, digne d'une sorcière, et avait continué d'apprendre auprès de Carserin, élargissant son arsenal magique.
Pour cette raison, Aria devint une terreur pour ses rivaux, rivalisant avec Carserin lui-même.
— Ce qui était bel et bien le cas.
Après avoir passé un an sur le champ de bataille et être revenu, Carserin avait croisé le fer avec Aria une fois ; sa progression avait été si stupéfiante qu'elle glaça même son sang.
Et maintenant, elle avait vécu plus de trois cents ans. Les connaissances et l'expérience accumulées en ce temps ne pouvaient être prises à la légère.
« Toux, toux… ! »
Alors que la poussière retombait, Leon se releva en titubant.
Il cracha un sang visqueux et serra son abdomen. Ses yeux, où éclataient des vaisseaux, se fixèrent sur Lia.
« Ton affection est accablante, Lia. »
« Affection ? Épargne-moi. Je n'ai aucune affection à gaspiller pour toi. »
Lia prit naturellement la main de Lucian. Et Leon le vit clairement.
« Lia, je t'ai dit de faire attention à tes actes devant moi, non ? »
C'était une menace qui suintait l'intention de tuer. Peut-être qu'au début elle avait ressenti de la face face à une telle malice, mais plus maintenant.
Lia renifla et baissa le pouce.
« Va en enfer. »
Ce fut un refus net. Leon, qui avait laissé les paroles de Lia lui entrer par une oreille et sortir par l'autre tout ce temps, sentit son rejet le transpercer pour la première fois.
Lia et Lucian côte à côte. Et devant eux, Kaiser et Carserin debout comme pour protéger les deux.
La scène rappelait celle de trois cents ans plus tôt, en ces temps paisibles.
Aria, Carserin, Leon et Odel. Quand les quatre étaient ensemble, il n'y avait rien à craindre…
« Frère… »
Au son de la voix d'Odel — une voix que Lucian croyait oubliée depuis longtemps — parvenant à ses oreilles, Leon ne put plus contenir le tumulte en lui.
Les yeux dorés de Leon, qui s'étaient accrochés à un fil d'espoir en cet amour étrange traversant les âges, devinrent progressivement plus froids et perdirent leur lumière.
« … Assez. »
Ses mots, comme s'il abandonnait tout, crispèrent tout le monde. Lucian surtout sentit l'effroi lui grimper le long de l'échine.
« Si je ne peux pas l'avoir, alors personne n'aura Lia. »
Les yeux de Leon virèrent au noir. Simultanément, des veines noires rampèrent sur son visage, et des larmes de sang noir coulèrent de ses yeux.
« … Dingue. »
Tous les présents ne purent qu'acquiescer au murmure de Kaiser.
L'apparence de Leon à cet instant était comme si un démon était descendu parmi eux.