« Putain… y a trop de gardes. »
« On ne peut pas les neutraliser à nous trois. »
Harry, Dio et James étaient accroupis derrière le bâtiment, scrutant le Terrain d'Entraînement des Chevaliers visible au loin.
C'était là que les Mages Noirs avaient rassemblé tout le monde venant du Palais Impérial.
Ceux qui avaient résisté farouchement avaient été tués, tandis que ceux qui s'étaient rendus étaient parqués ici. Parmi eux se trouvaient l'Ancien Empereur et l'Impératrice.
« …Sir Albert. »
Derrière les Mages Noirs qui montaient la garde, Albert apparut, portant de graves blessures. Quelques chevaliers qui le servaient se tenaient non loin.
Bien qu'il ait rassemblé des chevaliers sur leur conseil, il avait manqué de compétence pour venir à bout des Mages Noirs.
« Grâce à Lord Age, on a réussi à éviter la capture, mais à nous trois, on ne peut pas tous les sauver. »
Harry avala sa salive et secoua la tête, frustré. Dio serra les poings, incapable de contenir sa colère.
« Si seulement on n'avait pas été blessés… »
Alors au moins, ils auraient pu détourner l'attention de l'ennemi et sauver ces gens.
« Si seulement Kaiser était là… »
« Vous m'avez appelé ? »
Quelqu'un répondit au murmure de James. Les trois hommes écarquillèrent les yeux en se retournant.
Kaiser avait fourré son visage entre eux.
« Ah… ! »
Dio, terrifié, allait crier, mais James et Harry lui claquèrent vite les mains sur la bouche.
Pourtant, le son s'était déjà échappé, et quelques Mages Noirs jetèrent un coup d'œil dans leur direction.
« Frère ! »
Malgré le danger, Dio était aux anges de l'arrivée de Kaiser et ne savait que faire. Voyant ses yeux pleins d'espoir, Kaiser laissa échapper un rire dérisoire.
« Donc tu veux vraiment que je sauve ces gens, hein ? »
« Oui ! Une fois qu'on les aura sauvés, régler le compte de ces salauds de Mages Noirs ira bien plus vite. »
« Attendez ici. Je m'en occupe et je reviens. »
Kaiser tapa l'épaule de Harry et pénétra dans la position ennemie les mains vides. Harry le regarda s'éloigner, la poitrine soulevée par une émotion débordante.
« …J'ai toujours cru qu'il n'était qu'un bon à rien. »
« Bah, c'est un Dragon, après tout — quand ça compte, il assure. D'ailleurs, les rares fois où il s'est entraîné avec moi, j'ai même pas vu son ombre. »
Aaaaaaaaaah !
Arrêtez-le ! Arrêtez-le maintenant !
Face à un tel Kaiser, les Mages Noirs étaient totalement impuissants. En moins de cinq minutes, l'entrée était nettoyée.
Dio, Harry et James fixaient Kaiser avec des expressions hébétées. Kaiser leur faisait déjà signe de la main pour qu'ils viennent. Ils s'approchèrent de lui, incertains.
Beurk !
À la vue de plusieurs Mages Noirs gisant, morts de façon grotesque, Harry lutta pour réprimer la nausée qui lui montait à la gorge, et Dio avala difficilement.
« Je vais voir ce qu'il en est de Lucian, donc je vous laisse ça à vous trois. »
« Merci, frère. »
Juste au moment où Kaiser allait partir —
« Attendez, s'il vous plaît ! »
Albert se redressa en titubant et l'appela pour l'arrêter.
Quand Kaiser se retourna, les gens qui l'avaient vu combattre les Mages Noirs du début à la fin le regardaient avec des yeux mêlant anxiété et espoir.
On aurait dit qu'ils voulaient que Kaiser reste ici.
« Vous semblez être un guerrier exceptionnellement habile. Si je puis me permettre, accepteriez-vous de protéger l'Ancien Empereur et l'Impératrice ? »
Le sourcil de Kaiser tressaillit.
« Je vous en supplie humblement. Avec d'éventuels résidus ennemis encore en liberté, je ne peux pas les laisser en danger. »
« Inutile. Je m'apprête à aller voir l'état de Leopold moi-même. »
« C'est inacceptable, Votre Altesse ! Ce serait bien trop dangereux ! »
« Mais ce même danger a peut-être atteint Leopold ! Je dois aller vérifier sa sécurité sur-le-champ ! Il vient à peine de se réveiller… ! »
Malgré les tentatives d'Albert pour l'en dissuader, Ruber restait inflexible, et Serena l'appuya depuis son côté.
« Tu t'appelles Kaiser, si je me souviens bien. Si ça ne te dérange pas, prête-nous ta force. »
Après avoir déjà vu la puissance de Kaiser, elle lui accorda une certaine mesure de respect, bien que l'arrogance inhérente à la lignée impériale teintât encore son ton.
Kaiser, stupéfait, laissa échapper un rire creux.
« C'est exactement pour ça que je déteste les humains. »
La voix de Kaiser chuta brutalement. L'atmosphère changea, et une menace palpable pesa dans l'air — suffisante pour faire tressaillir Serena.
« Le premier compte pour vous, et le second non, c'est ça ? »
Serena clampa la bouche. Mais ses yeux vacillaient déjà.
Ils continuaient d'appeler Lucian du nom de « Leopold » à cause de la façon dont les gens les percevaient.
Pourtant, le Leopold qu'ils venaient d'évoquer ne semblait guère faire référence à Lucian.
« Vous rendez-vous seulement compte qui a causé toute cette catastrophe ? »
« Surveillez votre langue ! Comment osez-vous parler ainsi… ! »
« Et toi — sais-tu seulement à qui tu as affaire, là, planté avec la tête si haute ? »
Albert s'étrangla d'indignation et le provoqua, mais les pupilles de Kaiser avaient déjà changé, reptiliennes et froides.
Vrom-vrom-vrom-vrom !
Le sol tremblota finement, et une gravité écrasante couplée à une intention de meurtre s'abattit sur tout. Tous les humains derrière Kaiser — sauf Harry et Dio — tombèrent à genoux, incapables de relever la tête.
« Qu'est-ce que c'est… »
Ruber haleta, choqué, réussissant à peine à relever sa tête affaissée. Alors ses yeux s'écarquillèrent.
Derrière Kaiser, d'immenses ailes cramoisies se déployèrent.
« …Un Dragon Rouge. »
Le Dragon Rouge qui figure même dans le mythe fondateur de l'Empire.
Avec le Dragon Rouge représenté sur le drapeau national, ils aimaient les Dragons Rouges par-dessus tous les autres Dragons.
Pourtant, ils croyaient que de tels êtres n'existaient que dans la légende. Quand la vraie créature se manifesta sous leurs yeux, Ruber et les autres furent frappés de stupeur.
« Si vous n'étiez pas les parents biologiques de Lucian, vous auriez été déchiquetés par mes griffes depuis longtemps. Alors quoi ? Vous voulez mon aide pour trouver Leopold — pas Lucian ? »
« Ah… ah… »
Serena, paralysée par la terreur, s'effondra à plat contre le sol.
« Leopold a déclenché ce désastre. Lucian est allé l'arrêter. Et pourtant vous osez ouvrir la gueule et bafouiller comme ça ? Je devrais te faire taire à jamais ? »
Des écailles cramoisies hérissèrent le visage de Kaiser, et une Peur du Dragon implacable se déversa.
En baissant le buste, fixant Ruber et Serena accroupis au sol, Kaiser les toisa ; Serena avait l'air de pouvoir s'évanouir à tout instant.
« Frère ! »
Les yeux de Kaiser, qui étaient fixés devant lui, se tournèrent vers l'arrière. Dio se tenait tendu, protégeant un Harry tremblant derrière lui.
« Pas maintenant. Il faut sauver Lucian et Lia vite. »
« … »
Vrom-vrom-vrom…
Alors que Kaiser retirait son regard féroce, le tremblement de la terre s'apaisa, et la force écrasante qui pesait sur tous se dissipa.
Ce n'est qu'alors que Ruber et Serena relâchèrent leur souffle retenu. En relevant la tête, ils découvrirent que Kaiser était déjà loin.
« Dio, si ces salauds disent ne serait-ce qu'une connerie de plus, préviens-moi. Là, je les déchiquette pour de bon. »
« …Haha. »
Dio ne put que gérer un rire maladroit. Kaiser déploya des ailes dans son dos et disparut en un instant vers l'endroit où se trouvait Lucian.
Une fois qu'il eut disparu, les gens s'agitèrent et se relevèrent.
« …Lord Dio. »
Dio, qui fixait l'endroit où Kaiser avait disparu, serra les paupières à la voix qui lui parvint de près. Il avala sa salive et tourna la tête.
Ruber et Serena le regardaient avec des yeux perplexes.
« Comment Lucian… a-t-il un lien avec un Dragon Rouge ? »
« Et qu'a-t-il voulu dire, que Leopold a causé ce désastre ? »
Les trois échangèrent des regards embarrassés. Mais la situation étant désormais si critique, continuer à cacher la vérité était impossible.
« Il y a beaucoup à expliquer. Pourrions-nous en discuter ailleurs ? »
Ruber et Serena acquiescèrent, le visage grave.
* * *
« Lucian ! »
« …Kaiser ? »
En atteignant l'emplacement de Lucian, Kaiser découvrit une formidable Barrière Magique et Lucian méconnaissable, tant il était maltraité.
Le bout des doigts de Lucian était noircis, des marques de brûlure couvraient son corps, et du sang — probablement de son nez — tachait son philtrum et ses lèvres d'un sombre éclat.
Kaiser cliqua de la langue et usa du Langage Dragon sur lui.
Sois guéri.
La lumière enveloppa Lucian, et son état s'améliora. Alors que sa respiration s'apaisait, Lucian haleta.
« Merci. »
« Quelle est la situation ? »
« Lia est au-delà. J'essaie de dissiper la Barrière, mais… elle ne part pas. »
Toute tentative de dissipation déclenchait un retour de flamme qui attaquait celui qui tentait la dissipation.
C'est pour ça que l'état de Lucian avait été si critique.
« Laisse-moi voir. »
Kaiser échangea sa place avec Lucian et examina le sigle de la Barrière Magique. Mais même pour Kaiser, un Dragon, c'était de la magie de haute difficulté qui le confondait.
« D'abord, tu ne peux pas toucher ici et ici. Et cet endroit est aussi un piège. »
Lucian désigna les pièges qu'il avait découverts, donnant son avis. Kaiser absorba ses conseils et se creusa la tête.
« Hmm… »
Après avoir étudié le sigle pendant une minute, Kaiser bougea enfin.
Suivant le tracé de ses mains, l'agencement du sigle changea, et l'un après l'autre, ils commencèrent à se défaire.
Les Dragons étaient vraiment différents à un niveau fondamental. Juste quand on aurait cru que la dissipation était proche —
Crac !
Le sigle devint rouge et la dissipation échoua. Un violent courant électrique parcourut tout le corps de Kaiser en retour de flamme, et il grogna.
« …Comment as-tu supporté ça tant de fois ? »
Il ne pouvait pas concevoir que Lucian ait souffert cette douleur à maintes reprises, pas quand même Kaiser, un Dragon, la trouvait quasi insupportable.
« Il est si désespéré que ça ? »
Le visage pâle de Lucian lui revint en mémoire. Kaiser se raidit — il ne pouvait pas flancher ici non plus.
Et quand sa seconde tentative de dissipation échoua aussi, Kaiser cracha du feu par la bouche.
« Puisque c'est comme ça, je vais me transformer et tout raser — ! »
— Arrête. Tu blesserais Aria à l'intérieur aussi.
Soudain, une troisième voix parla. Comme aucune présence n'avait été perçue, Kaiser et Lucian se retournèrent tous deux, les yeux écarquillés.
« Ah ! Toi… ! »
« …Carserin ? »
Kaiser cria de surprise en pointant du doigt, tandis que Lucian prononça le nom machinalement.
Ce qui était apparu derrière eux était l'image résiduelle de Carserin. Le Cœur de Dragon dans la poche de Kaiser brillait.
Leurs regards se croisèrent brièvement.
« Parfait ! Essaie toi-même de percer ça ! »
— Tch. C'est encore une de mes incarnations.
Mais aux mots de Kaiser, leurs deux regards se brisèrent, et Carserin claqua la langue et s'avança.
— Bon. Les vieilles habitudes ont la vie dure, hein.
Carserin ricana avec amusement et dédain, se mettant swiftement à dissiper la Barrière.
Il bougea bien plus vite que Kaiser. Kaiser ressentit un inexplicable sentiment de défaite et l'observa un instant, les yeux plissés.
Clic —
« C'est ouvert. »
Avec le bruit d'un verrou qui se dégage, l'immense Barrière Magique qui scellait la Salle du Diamant se dissipa lentement.
Lucian et Kaiser fixèrent Carserin, stupéfaits.
— Ne soyez pas choqués par ça. Maintenant, la vraie partie commence.
Il avait raison. Ce n'était que le début. Maintenant qu'ils entraient —
Criiic —
Un adversaire final les attendait à l'intérieur.
À travers la porte qui s'ouvrait, Lia et Leon apparurent.
Pour une raison quelconque, Lia était assise sur le trône impérial, vêtue d'une robe blanche immaculée et portant une couronne.
Et Leon, assis à ses côtés, se leva avec une expression tordue et tourna la tête.
« Alors vous avez réussi à percer. »
Lucian et Kaiser, ainsi que Carserin sous sa forme translucide, tous trois entrèrent dans la Salle côte à côte.
Bang !
Immédiatement la porte se referma derrière eux, ne laissant qu'un silence tranquille dans le couloir.