« … Nous ne pouvons pas hésiter. »
« Dio ! »
À cet instant, un gémissement retentit, et la voix de Dio résonna. Il se leva de son siège, le visage pâle. Lucian et Harry se précipitèrent pour le soutenir.
« Lucian, si nous hésitons ne serait-ce qu'un instant, Lia sera en danger. Tu n'as pas oublié que notre adversaire est un monstre obsédé par Lia depuis plus de trois cents ans, n'est-ce pas ? »
……
« Dans le passé, il l'a lavée le cerveau et a essayé de s'en emparer. Qu'est-ce qui te fait penser qu'il ne fera pas la même chose maintenant ? »
Personne ne put répondre aux paroles de Dio. Son argument était la proposition la plus réaliste formulée jusqu'alors.
« Que dix personnes de plus arrivent ou cent, cela ne fera pas grande différence pour le Premier Empereur. Alors va secourir Lia immédiatement. »
Lucian sentit quelque chose se serrer dans sa poitrine face à la lumière inébranlable dans les yeux de Dio. Peu après, il releva la tête qu'il avait baissée et prit sa décision.
« J'y pensais déjà. »
« C'est pour ça que tu es mon ami. »
Dio rit franchement et tapa dans le dos de Lucian.
Le temps pressant, Lucian se leva de son siège.
« Age, je te demande ton aide. »
« … Vivre et vivre, jamais je n'aurais cru que le jour viendrait où j'aiderais les humains de ces mains. »
Pourtant, les coins de la bouche d'Age étaient relevés alors qu'il parlait.
« Dio, repose-toi un peu. Harry et James, je vous demande d'empêcher les autres de s'en mêler. Vous pouvez gérer ça ? »
« Bien sûr. Compte sur moi. »
« On s'occupe de tout ici. »
Lucian quitta la pièce le premier avec Age. Ce n'est qu'après que leur présence se fut estompée que Dio effaça son sourire et serra fortement les dents.
« Comment tu te sens ? »
« … Non, j'ai cru que j'allais mourir. Vraiment, sans Age, j'aurais quitté ce monde. »
Bien que ses blessures fussent proprement guéries, il avait perdu tant de sang que la force ne revenait pas dans son corps. Dio, affalé sur le sol, leva les yeux vers Harry.
« Tu es vraiment d'accord avec ça ? »
« … D'accord avec quoi ? »
« Le Premier Empereur a pris le corps de Leopold. »
Harry serra fortement les poings.
Honnêtement, juste avant que Lucian ne parte, il avait voulu lui demander de sauver Leopold. Mais…
« Si Lucian hésitait à cause de ma supplique et se blessait à la place, je ne pourrais jamais me le pardonner. Et… je ne suis plus certain que Leopold soit même en vie. »
Tous le pressentaient sans le dire — que le vrai Leopold ait pu être tué par Leon.
Avec un reniflement, Harry s'essuya les yeux.
« Nous devons bouger nous aussi. Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour aider Lucian. »
Sur ces mots de James, Dio et Harry échangèrent un regard et hochèrent la tête gravement.
* * *
« Merdre ! Où suis-je donc ! J'ai suivi la carte exactement ! »
Kaiser souffla avec indignation, crachant du feu. Trente minutes s'étaient écoulées depuis qu'il était entré dans le Tunnel Souterrain, et pourtant, malgré ce qu'avait dit Habier à propos d'une arrivée rapide, Kaiser n'avait toujours pas trouvé le moindre chemin menant au Palais Impérial.
Même avec ses ailes déployées, volant à grande vitesse.
Kaiser traversa à nouveau le tunnel à toute allure. Mais encore une fois, il arriva au même endroit.
« Argh ! Pourquoi ils ont fait le tunnel comme ça ! »
Kaiser oublia qu'il n'avait aucun sens de l'orientation et accusa le tunnel. Alors qu'il volait sans but dans le Tunnel Souterrain, il perçut une présence.
Elle n'était pas loin. Et cette présence était profondément désagréable et vaguement familière.
« Pourquoi Sa Majesté a-t-elle érigé une telle Barrière dans une telle précipitation ? »
« À cause de ça, nous n'avons pas pu entrer non plus. »
« Sa Majesté aurait-il pu faire ça ? Sûrement que le Soleil l'a ordonné. Il n'y a personne d'autre capable d'un tel acte. »
« La dernière fois, le jeu d'acteur de Sa Majesté était si bon que je m'y suis complètement laissé prendre. »
« C'était pour démasquer les espions. Il y a un dicton : pour tromper l'ennemi, trompe d'abord tes alliés. »
Des dizaines d'humains en robes noires marchaient en file dans le tunnel.
Bingo.
« Hein ? »
Le mage noir à l'arrière s'arrêta net, penchant la tête. Son collègue devant, remarquant qu'il ne le suivait plus, s'arrêta également.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, j'ai cru entendre quelque chose. »
« Nos voix doivent résonner. »
« Ne semble pas… »
« On arrive bientôt de toute façon, dépêche-toi. »
Il se hâta de suivre les autres, et le mage noir se gratta la tête, troublé. Juste au moment où il allait rattraper son collègue…
« … Urk ! »
Sa bouche fut scellée, et au même instant retentit un son glacial — crac-crac-crac.
Avant même qu'il ne puisse réaliser ce qui s'était passé, le corps du mage noir s'effondra.
Bientôt, des cris de terreur éclatèrent dans le Tunnel Souterrain les uns après les autres, et de vifs éclats de lumière jaillirent.
Après peut-être cinq minutes, les cris qui avaient résonné si violemment dans le tunnel tombèrent dans le silence.
Le passage où les mages noirs avaient marché était si plein de cadavres qu'il n'y avait nulle part où poser le pied. Parmi eux, Kaiser tenait par le cou celui qui semblait être leur chef.
L'homme suspendu en l'air griffait le bras de Kaiser, haletant et s'étouffant.
Mais contre un bras où les écailles de dragon saillaient proéminemment, il ne put laisser la moindre égratignure.
« Qui… qui êtes-vous… ! »
« Ce n'est pas à toi de le savoir. Tu connais le chemin pour le Palais Impérial, n'est-ce pas ? »
Les yeux du mage noir tremblaient finement. Saisissant cela avec précision, Kaiser offrit un sourire de triomphe.
Aux yeux du mage, cela ressemblait au sourire de la Mort.
« Guide-moi jusqu'au Palais Impérial. Alors je te tuerai sans douleur. »
« Tue-moi tout de suite… ! »
Face à la fanfaronnade de l'homme, Kaiser pencha la tête. L'instant d'après, la Flamme Blanche Dorée éclosit de son corps.
« Aaaaaaahhhhh ! »
Se sentant jeté dans les flammes de l'enfer, le mage noir poussa un hurlement horrible.
« Je reposerai la question. Tu me guides et tu meurs paisiblement ? Ou tu subis toutes les formes de souffrance avant de mourir ? Petit avertissement — une personne ne meurt pas de juste ça. »
« Je parlerai ! Je dirai tout, s'il te plaît, s'il te plaît, éteins ce feu ! »
Ne pouvant tenir bien longtemps, le mage noir se rendit. Kaiser rit sombrement, puis le fourra sous son bras et se dirigea vers le Palais Impérial.
* * *
« Mmm… »
Lia ouvrit les yeux avec un faible gémissement. La première chose qu'elle vit fut une jupe d'un blanc pur.
« Blanc ? »
Gênée par cet inconnu, Lia fronça les sourcils. Elle était certaine de n'avoir rien mis de blanc aujourd'hui. Alors qu'elle bougeait pour lever la main, confuse, quelque chose la gêna.
Clink.
« … Quoi ? »
Sa main découvrit qu'elle était attachée à la chaise. Pas seulement cela, mais le haut de son corps était aussi retenu contre le dossier — elle ne pouvait pas bouger.
« Tu es réveillée ? »
À ce qui ressemblait à la voix chaleureuse de Lucian, Lia tourna la tête. Mais la voix appartenait à Leon. Il imitait le ton de Lucian.
La réalisation qu'elle avait été trompée alluma une irritation en elle.
L'expression de Leon devint douloureuse sous le regard de Lia, qui le regardait comme s'il était moins qu'un insecte.
« Même pour moi, ce regard me brise le cœur. »
« Arrête tes conneries. Délie-moi tant que tu es encore raisonnable. »
« Si tu promets de rester calme. »
« Tu es vraiment… ! »
« Ta gorge doit être sèche. J'ai préparé un festin rien que pour toi. »
Leon ignora complètement les objections de Lia. Le naturel de son geste était stupéfiant.
Leon roula un chariot jusqu'à elle. Il était chargé de choses que Lia avait aimées quand elle était Aria.
Leon tira une chaise à côté d'elle et fourra une tasse dans ses mains.
« Tiens, bois lentement. »
« Enlève-moi ça ! »
« Tu vas le renverser sur ta Robe de Mariée. »
« … Quoi ? »
Lia haleta et examina à nouveau ses vêtements. Ce n'était pas juste une robe blanche — c'était une Robe de Mariée.
« J'ai fait changer par les servantes, alors ne t'en fais pas trop. »
Leon ajouta son explication, mais à ce moment-là, Lia n'entendait plus rien.
« Combien de temps suis-je restée inconsciente ? »
Les fenêtres étaient toutes rideautées, donc elle ne pouvait pas juger l'heure à l'extérieur. L'espace qu'elle occupait était un hall plutôt vaste.
Du fait qu'une porte était à peine visible au loin, il semblait s'agir d'un des halls du Palais Impérial…
Il y avait quelque chose de subtil suggérant qu'elle se tenait sur une estrade.
Lia essaya de regarder autour d'elle, mais Leon attrapa sa joue brutalement le premier.
Quand elle lui lança un regard noir les yeux écarquillés, Leon sourit en plissant les yeux.
« Je t'ai dit de boire. »
Une pression ferme s'appliqua. Lia fronça les sourcils mais, incapable de résister, porta la tasse qu'il lui tendait à ses lèvres. À l'intérieur se trouvait un jus ordinaire.
Une fois qu'elle eut bu le jus, l'expression de Leon devint satisfaite.
« Tu as faim ? J'ai préparé des choses que tu aimes. Qu'est-ce que tu veux manger en premier ? Du Gâteau, comme prévu ? »
Tandis que Leon fouillait dans le chariot pour décider quoi lui donner à manger, Lia fit rapidement le tour de son environnement.
Bien que ses mouvements fussent restreints, la forme de la chaise et le vide du hall lui permirent de reconstituer où elle était.
« … C'est le Trône Impérial ? »
Un siège que seul un empereur peut occuper. Il était orné de tous les Joyaux brillants du monde.
« C'est exact. Puisque c'est le siège que j'ai cultivé toute ma vie, je voulais te l'offrir. Bien sûr, s'y asseoir ne fait pas de toi l'impératrice. »
Leon posa quelque chose sur la tête de Lia.
« Une Couronne te va bien aussi. »
Pas content du Trône Impérial, maintenant une Couronne. Lia était consternée — croyait-il qu'elle était une poupée pour qu'il joue avec ?
« Bon, vu qu'il sourit si innocemment même après tout ce que je lui ai dit, il n'est sûrement pas sain d'esprit. »
« Qu'est-ce que tu veux de moi ? »
À cet instant, l'échine de Leon frissonna, et un plaisir indescriptible remonta le long de ses jambes.
Maintenant, elle ressemblait exactement à l'Aria qu'il avait aimée autrefois.
Avant, elle avait semblé être une personne différente, donc il y avait quelque chose d'inquiétant. Mais cette attitude arrogante, ce regard dédaigneux — c'était identique à cette époque.
Avoir l'impression d'avoir fait un bond dans le passé, le cœur de Leon, mort depuis longtemps, se remit à battre.
« Je ne veux rien. »
« Connerie. »
« Je suis sérieux. Tout ce dont j'ai besoin, c'est que tu restes à mes côtés. »
Dans les yeux de Leon, illuminés d'amour et rayonnants d'un sourire fou, les visages d'Odel et de Lucian se superposèrent.
Et en voyant les visages des deux hommes qu'elle avait le plus aimés et aimait encore — dans l'homme qui avait brisé sa paix et son bonheur — la nausée lui monta à la gorge.
Inconscient du cœur de Lia, Leon tendit une main tendre pour caresser sa joue.
Naturellement, Lia détourna le visage avec dégoût et évita son contact.
« Tout ce dont tu as besoin, c'est que je reste à tes côtés ? Ça n'a aucun sens. Si c'était vraiment ton intention, tu ne m'aurais pas scellée en premier lieu ! »
« Tes souvenirs ne sont pas tous revenus, je pensais, mais il semble que ce soit le cas maintenant ? »
« Ne change pas de sujet. Réponds-moi. »
« À l'époque, j'étais trop stupide. Je pensais devoir te faire mienne par la force. Ce fut une erreur de tuer Odel dans un accès de rage. Quand j'ai appris qu'il te faisait sa demande, j'étais si furieux que je n'y voyais plus clair. »
La bouche de Lia s'ouvrit de stupeur.
« Ta résistance était si farouche, vois-tu. Cette Magie de Scellement n'était vraiment qu'une menace. »
« … Comment peux-tu parler si calmement de tuer Odel ! »
Rumble-rumble-rumble —
La chaise sur laquelle Lia était assise se mit à trembler, et le hall trembla avec elle.
Une Mana violette jaillit violemment de son corps. On aurait dit qu'elle allait tuer Leon avec.
« Urk… ! »
Mais bientôt la Mana violette s'apaisa progressivement.
Comme si sa force était drainée, son corps ne répondait plus. Lia paniqua et s'examina.
Maintenant qu'elle y pensait, la même chose s'était produite juste avant qu'elle ne s'effondre.
« … Lia. »
Une voix sinistre résonna au-dessus de sa tête baissée. Avant qu'elle ne puisse l'en empêcher, un frisson lui parcourut l'échine, et Lia releva lentement le regard.
Leon la regardait de haut, les yeux anormalement écarquillés.
« Si tu ne veux pas me mettre en colère, je te conseille de ne plus jamais prononcer ce nom. »
Ce n'était pas un conseil — c'était une menace. Si elle prononçait ce nom une fois de plus, sa vie serait perdue.
Une tension tendue emplissait l'air.
Bang— ! Bang-bang— !
Au bruit de la porte qu'on frappait, les têtes de Leon et Lia se tournèrent. Le cœur de Lia se mit à battre la chamade.
« … Lucian. »
« Un intrus est arrivé. »
Tous deux arboraient des expressions qui divergeaient radicalement vers des lignes parallèles.