« Si tu voulais un baiser, il suffisait de le dire. Je te l'aurais donné volontiers. »
« Je vais te tuer ! Comment oses-tu… ! »
« Bon, on verra plus tard si je vis ou si je meurs. »
À cet instant, la vision de Lia se troubla.
La silhouette de Leon, un sourire amer aux lèvres, se dédoubla devant ses yeux tandis que tout le décor oscillait et basculait.
Lia sentit sa conscience lui échapper un peu plus et lutta désespérément pour la retenir, mais son corps ne répondait plus à sa volonté.
« Merdre… »
Les ténèbres l'engloutirent tout entière, et Lia s'effondra vers l'avant. Leon la réceptionna avec douceur et se redressa, la serrant contre lui.
Ce n'est que maintenant qu'il caressa tendrement ses cheveux désormais dociles. Puis il se pencha et posa un baiser léger sur sa joue.
Ce simple geste suffit à éveiller quelque chose en lui : ses joues se teintèrent d'un rose profond, et pendant un instant, il eut l'air d'un garçon qui venait de tomber amoureux.
Mais les chevaliers qui avaient assisté à la scène entière trouvèrent son comportement profondément troublant.
On aurait dit que Lia agressait l'Empereur, pourtant quelque chose laissait ressentir l'exact opposé.
D'ailleurs, tous les deux sont déjà intimes.
Tous ceux qui travaillaient au Palais Impérial savaient que l'Empereur avait délaissé sa fiancée de longue date pour une nouvelle bien-aimée.
Alors maintenant, le chaos étant retombé, la situation paraissait fondamentalement fausse.
Tandis que les chevaliers hésitaient et échangeaient des regards nerveux, Leon ouvrit les yeux et parla.
« Occupez-vous-en. »
« … Votre Majesté ? »
L'ordre soudain les laissa perplexes, mais ils n'eurent pas le temps d'aller plus loin.
Leur regard descendit, toujours plus bas, jusqu'à apercevoir leurs propres corps inversés au-dessus d'eux. Avant même de comprendre ce qui s'était passé, ils avaient cessé d'exister.
À l'endroit où ils se tenaient se dressaient désormais des Mages Noirs revêtus de robes sacerdotales.
« Quelles sont vos intentions à présent, Votre Majesté ? » Pedro, le chef des Mages Noirs, emboîta le pas à Leon qui emportait Lia.
Pedro jeta un coup d'œil latéral à Lia, qui dormait paisiblement dans les bras de Leon.
« Je vous l'ai dit clairement. Si je peux avoir Aria, le reste n'a aucune importance. »
Quelques jours plus tôt, quand Pedro avait saisi la main de Leopold sous prétexte de prier, tous deux avaient échangé une brève communication mentale.
Le soulagement d'apprendre la véritable identité de Leon fut de courte durée — la bombe qu'il fit exploser laissa Pedro sonné.
Pourtant, il menaçait désormais de prendre le trône en otage — un choc, pour le moins.
Toutefois, s'emparer d'une femme ne devait pas prendre longtemps, aussi Pedro avait-il accepté de coopérer.
Pourtant, en voyant Leon maintenant, une inquiétude inexplicable s'insinua en lui.
De plus, sans se soucier des regards, Leon avait soudain exigé que Pedro amène tous les Mages Noirs au Palais Impérial.
Son attitude laissait entendre que s'il avait Aria, plus rien d'autre ne comptait.
« … Voulez-vous dire que vous n'avez plus l'intention de devenir Empereur ? »
Pedro posa la question avec prudence, et quand Leon laissa échapper un rire bas, son cœur s'affaissa.
« Je suis en vie depuis tout ce temps précisément pour retrouver Aria. Dans cette vie, j'ai l'intention de passer mes dernières années avec elle, tous les deux. »
« Et le trône vacant, Votre Majesté ? »
« Eh bien, je suppose… Est-ce que cela vous tenterait, d'être Empereur ? »
« … Votre Majesté ? »
« Je n'ai plus aucun intérêt pour le trône, et personne d'autre n'est digne du siège impérial. D'ailleurs, j'ai déjà mis les choses en marche — si les membres restants de la famille royale ne sont pas éliminés, ce sera vous qui en subirez les conséquences. Ne vaudrait-il pas mieux que vous deveniez l'Empereur de ce royaume à ma place ? »
Pedro fut si choqué qu'il s'arrêta net, mais Leon le dépassa simplement, s'en allant quelque part avec Aria.
« Ah, encore une chose — érigez une puissante Barrière autour de tout le Palais Impérial. On ne peut pas laisser des invités indésirables s'infiltrer. »
Sur ces mots, Leon partit. Pedro, resté seul, poussa un lourd soupir et fit demi-tour.
« Mettez en place la Barrière comme ordonné pour empêcher toute intrusion. »
« … Croyez-vous vraiment que Sa Majesté a l'intention d'abandonner le trône ? »
« Je ne sais pas. Ses véritables intentions ont toujours été difficiles à cerner, mais cette fois, cela ne ressemble pas à une plaisanterie. »
Il était impossible de prévoir la suite. Rien n'est plus terrifiant qu'un avenir inconnu.
Tout ce temps, tant l'Ancienne Faction du Temple que les Mages Noirs avaient été sous la véritable direction de Leon.
Au départ, c'était une relation formée pour un bénéfice mutuel avec les Mages Noirs.
Le premier chef des Mages Noirs, Karrigo, avait été celui qui proposa au Leon désespéré de devenir Mage Noir et de chercher sa vengeance.
« Au final, Sa Majesté est devenue un Mage Noir. »
Grâce à ce pouvoir, il avait tué son frère jumeau, effacé de l'histoire, et tenté de s'emparer de force de la femme qu'il aimait — mais avait finalement échoué, et elle avait été scellée hors de sa portée.
Les premiers registres des Mages Noirs montraient que dans leurs tentatives pour briser son sceau, ils avaient sacrifié d'innombrables personnes et capturé des sorcières pour obtenir des indices.
Aucune méthode n'ayant fonctionné, Leon, au bord de la mort, avait volé le corps de son descendant et avait ainsi perduré jusqu'à maintenant.
Au cours de ces trois cents ans, le novice Mage Noir avait atteint des sommets que même Pedro ne pourrait jamais atteindre.
Leon n'était pas seulement un protecteur pour les Mages Noirs — son existence même était leur histoire, et l'idéal vers lequel tous les Mages Noirs aspiraient ultimement.
Ils étaient arrivés là sous la direction de Leon, et si sa présence venait à disparaître, Pedro ne pouvait même pas imaginer ce qui adviendrait.
À cet instant,
Thwip — !
« Aaaagh ! »
Une lance noire jaillit de nulle part, transperçant droit le corps de Lucian.
Ayant déjà été attaqué plusieurs fois, il aurait dû être criblé de blessures.
Mais quand la lance disparut, son corps ne portait aucune trace de blessure. Cela signifiait que ce n'était pas une attaque physique.
Garde l'esprit vif ! Si tu t'échappes d'ici, tu pourras sauver Dio et Lia !
Même si la douleur menaçait de submerger sa conscience, Lucian luttait désespérément pour保持 sa raison.
Mais chaque fois qu'il faisait un effort pour contrer la Magie Noire inconnue,
Thwip !
« Grgh ! »
Une autre lance se matérialisa et le transperça.
La concentration de Lucian vacilla tandis qu'il se cramponnait à son flanc où la lance l'avait frappé. Il n'y avait pas de blessure, mais la douleur était parfaitement réelle.
« … Ne crois pas que je vais me rendre. »
La détermination de Lucian ne fléchissait pas. Cette fois, deux lances vinrent se ficher dans son corps. Il ne fit que grogner, sans cesser de travailler à contrer la Magie Noire.
« Je l'ai… ! »
Enfin, Lucian trouva comment la dissiper et serra les dents en s'employant à éliminer le sort. Sentant la menace, le schéma d'attaque changea pour quelque chose de bien plus direct.
Même avec des lances transperçant chacun de ses membres, même en se mordant la lèvre face à l'agonie, Lucian vit une lance filer droit sur son visage et ferma les yeux de force.
Alors qu'il se préparait à la terrible douleur à venir, au-delà de ses paupières closes, tout s'embrasa soudain.
Il entrouvrit les yeux et regarda la Magie Noire autour de lui se réduire en cendres et se disperser.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
Lucian jeta un coup d'œil autour de lui et réalisa que quelqu'un se tenait à proximité.
Un homme, le dos tourné, lui parut étrangement familier, comme s'il l'avait déjà vu une fois. Juste à ce moment, l'homme tourna la tête.
Au moment où Lucian le vit, ses yeux s'écarquillèrent — mais il se ressaisit vite.
« Leon… non, ce n'est pas lui. »
Un homme aux cheveux châtains et aux yeux dorés apparut devant lui — l'homme que Henry Reifel avait dessiné sur l'ordre de Leon.
Au début, Lucian s'était demandé s'il s'agissait du sosie de Leon, mais l'expression plus douce et les coins des yeux légèrement baissés montraient clairement que c'était quelqu'un d'autre.
« Tu es Odel, n'est-ce pas ? »
L'homme sourit sans un mot.
Il s'approcha de Lucian et l'aida à se relever du sol.
Son niveau des yeux était légèrement plus bas que celui de Lucian — pourtant, quelque chose dans le regard d'Odel semblait étrange.
Son visage ne ressemblait en rien à celui de Lucian, et Leopold n'était pas en face de lui, pourtant c'était exactement comme se regarder dans un miroir.
« Tu aurais dû mourir il y a trois cents ans. »
« … Juste avant la mort, mon frère a volé ma force. Probablement pour tromper Aria. Grâce à cela, un fragment de ma conscience a persisté. »
Il était certainement l'opposé de Leon. Tout comme Lia l'avait dit.
« Il y a quelque chose que je tiens vraiment à te montrer. »
Quand Odel tendit la main, un Portail s'ouvrit, et au-delà gisait ce qui ressemblait au Palais Impérial.
« M'accorderais-tu un instant ? Cela ne prendra pas longtemps. »
Il devrait refuser — chaque seconde comptait s'il voulait sauver Dio et Lia — pourtant quelque chose rendait le refus impossible. Comme sous un sort, Lucian saisit la main d'Odel et franchit le Portail avec lui.
Ce qui se déploya devant eux était le passé de trois cents ans plus tôt, vu à travers les yeux d'Odel.
.
Odel avoua son trouble, le visage entièrement empourpré. Aria, face à lui, ne put que cligner des yeux.
« Veuillez-vous engager dans une véritable relation avec moi ? »
Odel tendit un bouquet des mains tremblantes, si fort que des pétales se dispersèrent au sol. Aria le contempla un instant avant de laisser échapper un doux rire.
« Je me demandais pourquoi tu agissais si étrangement ces temps-ci — tu préparais ta déclaration. »
Aria prit le bouquet et l'examina. Odel la regardait avec anxiété, les yeux vifs. Tandis qu'Aria en respirait le parfum, un sourire gentil effleura ses lèvres.
« Je t'accorde cette permission spéciale. »
« V-vraiment… ? »
« Quoi ? Tu as fait ta déclaration pour rire ? »
« Non, ce n'est pas ça ! »
« Alors pourquoi cet air hébété ? Tu devrais être heureux. »
Quand Odel réalisa enfin qu'Aria avait accepté sa déclaration, son expression changea progressivement. Finalement, il pressa ses lèvres et se mit à pleurer, laissant Aria perplexe.
« Pourquoi pleures-tu ? »
« Mais… je ne savais pas si tu accepterais. Si tu avais refusé, je ne savais pas comment je pourrais te faire face après… »
Alors que des larmes ruisselaient sur le visage pitoyable d'Odel comme des grains de riz, Aria ne put s'empêcher de rire malgré elle.
Un homme qui pleure après que sa déclaration est acceptée, et une femme qui rit après l'avoir reçue — une scène ridicule, et pourtant un couple parfait.
Lucian observait la scène avec déplaisir.
« Me montres-tu cela pour te vanter ? »
« Pas du tout. »
Odel ricana doucement. La scène changea, et ils arrivèrent ailleurs.
« Aria ! Grand frère arrive enfin ! »
« On dit qu'il a conquis les royaumes voisins — j'espère qu'il n'a pas été blessé. »
« Carserin est avec lui, ça devrait aller. On a promis — il a juré de protéger grand frère. »
À la pensée du retour de son frère, Odel ne pouvait contenir son excitation. Aria, trouvant cela touchant, tendit la main et caressa sa joue.
« Vas-tu le dire à Leon ? »
« Bien sûr. Ne sera-t-il pas surpris ? »
« Carserin se moquera probablement de vous deux pour avoir courtisé pendant qu'il travaillait si dur. Mais Leon… qui sait ce qu'il dira. »
« Grand frère nous féliciterait sûrement. Je veux lui faire une telle surprise. Et je veux être félicité ! »
« Alors il faut préparer une vraie surprise. »
Tous deux étaient pris dans l'excitation de surprendre Leon et Carserin à leur arrivée.
Mais Lucian, qui connaissait la tragédie à venir, ne pouvait se résoudre à regarder cette scène avec bienveillance.
Alors qu'il pensait ainsi, l'expression d'Odel s'assombrit.
« … Je ne savais pas que mon frère aimait Aria. »
« … »
« Si j'avais su, je n'aurais jamais entretenu de telles pensées. »
Le poids de ces mots fit tressaillir le sourcil de Lucian.
« Dis-tu que tu n'as jamais prévu de te déclarer à Lia ? Tu aurais simplement abandonné ton amour pour la livrer à Leon ? »
Odel n'eut pas de réponse. Juste le silence — et la scène changea une fois de plus.