L'irritation de Leopold flamba face à l'imperturbable fixité du regard de Lucian, et sa main s'abattit.
Crac — !
La tête de Lucian pivota sur le côté avec un claquement sec, la force suffisante pour lui faire résonner le crâne. Les yeux dorés de Leon tressaillirent à cette vue.
« Ah, il ne faut pas abîmer notre précieuse poupée. Ce serait dommage. »
Les joues de Lucian gonflèrent d'un rouge vif, du sang suintant de sa lèvre fendue, pourtant son regard ne baissa pas. L'œil de Leon tressaillit plus fort encore.
Mais bientôt, sa bouche se tordit en un sourire.
« Garderas-tu ton calme quand tu entendras Aria murmurer son amour à un autre ? »
Les yeux de Lucian vacillèrent.
« Sais-tu pourquoi je ne te tue pas simplement ici et maintenant ? Parce que ton corps m'est utile. »
La main de Leopold s'appuya sur la poitrine de Lucian. En cet instant, Lucian comprit ce qu'il pensait.
« Je préserverai ta conscience intacte. Quand je prendrai ton corps, tu regarderas — du début à la fin — Aria murmurer son amour pour moi. »
Tressaillir —
Les yeux de Lucian s'assombrirent, son corps tremblant violemment bien qu'il ne puisse bouger. Voyant qu'il manquait de force pour se libérer, Leon rit d'une cruelle amusement.
« J'aurais dû faire cela dès le début. Au lieu de singer Odel, j'aurais dû m'emparer de son corps dès le début. J'aurais eu son amour bien plus tôt. »
Le visage de Leon se déforma comme celui d'un esprit maléfique. Même revêtu de la peau de Leopold, Lucian pouvait voir que c'était là sa véritable forme.
« …Plus j'y pense, plus cela m'exaspère. Comment quelqu'un comme toi peut-il mériter l'amour d'Aria ? Toi et Odel tous les deux — parfaitement ordinaires, tous les deux. »
La rage sans foyer de Leon se tourna vers Lucian. Ses yeux écarquillés étaient comme une profondeur abyssale, vide. La pensée traversa l'esprit de Lucian qu'il pourrait être englouti tout entier.
« Voyons si tu peux maintenir cette effrontée sérénité même après ceci. »
De la main gauche de Leon, un torrent de mana noir de jais s'éleva.
Sans avertissement, tout son corps se couvrit de chair de poule, une violente répulsion le submergeant.
Lucian avait aperçu la Magie Noire à quelques reprises grâce à Habier. Mais c'était la première fois que la simple vue de celle-ci le remplissait de terreur.
C'était manifestement une Magie Noire bien au-delà de la portée d'Habier.
Le mana noir bouillonnait de manière menaçante, grossissant en volume. Bientôt, le monde devant Lucian se dissout dans les ténèbres.
* * *
La forme de Lucian s'effondra, ses yeux inexpressifs tremblotant alors qu'il se tordait au sol.
À présent, la Magie Noire de Torture Mentale que Leon avait lancée devait faire effet.
Leon lui donna un coup de pied, puis sentit ses doigts trembler et fronça les sourcils.
« Maudit. De toutes les choses, celle-là. »
L'Élixir que Lia lui avait donné quelques jours plus tôt.
Leon avait su qu'il y avait quelque chose derrière la boisson offerte par Lia, pourtant il l'avait bue volontiers pour éviter tout soupçon.
S'il avait su que c'était un Élixir, il ne l'aurait jamais bu. Il savait depuis un certain temps que l'Élixir portait un coup sérieux à l'âme.
« Je pensais que les effets secondaires seraient passés maintenant. »
Depuis qu'il avait bu l'Élixir, son âme était devenue quelque peu instable. Il y avait une sensation de déconnexion entre le corps et l'esprit, et sa puissance n'était plus ce qu'elle était.
Il n'aspirait qu'à une chose : s'emparer immédiatement du corps de Lucian — ce serait bien plus facile d'approcher la forme de Lucian pour échapper à la détection de l'acerbe Lia.
Mais le transfert d'âme était une magie de haut niveau nécessitant une douzaine ou plus de Mages Noirs d'élite, et avec son âme si affaiblie, un transfert hâtif pourrait aboutir à sa consommation. Il devait donc se retenir, même face à une proie aussi appétissante.
Pour l'instant, il lui fallait briser l'esprit de Lucian, créant les conditions d'une prise de contrôle plus aisée plus tard.
« Le soumettre a demandé un effort considérable. Son jeune frère ne serait pas plus facile. »
Marmonna Leon en tirant sur la joue de Leopold.
Boum — !
Puis vint un fracas tonitruant depuis l'autre côté de la porte.
Leon fronça les sourcils et tourna la tête. Alors qu'il le faisait, la porte solidement verrouillée vola en éclats.
« Lucian ! »
L'auteur du tumulte était Dio.
Il avait l'air misérable après un combat intense. Son uniforme était en désordre, éclaboussé de sang en plusieurs endroits, et une profonde entaille barrait sa joue jusque-là immaculée.
Dio prit en compte l'état changé de Leopold et la forme effondrée de Lucian, ses yeux s'élargissant.
Il commença à se ruer vers Lucian, mais le froid d'une lame à son cou l'arrêta net. Il pivota, faisant face à l'épée qui s'abattait sur lui.
« Grr… ! Je lui ai tranché la jambe, j'en suis certain… ! »
L'adversaire de Dio était Jordi.
Pendant que Lucian et Leopold s'affrontaient à l'intérieur, Dio s'était heurté à l'extérieur à Jordi et un autre garde.
Quand des bruits éclatèrent dans la pièce et que Dio tenta de forcer l'entrée, ils frappèrent les premiers — une erreur de calcul aurait signifié la décapitation.
S'ensuivit une bataille acharnée. Dio conclut qu'il mourrait s'il ne les tuait pas, alors il pressa son assaut sans hésitation.
Un garde tomba. Jordi perdit sa jambe gauche.
Même le plus fin chevalier, privé d'un membre, perd la raison. La douleur seule devrait rendre un homme normal incapable de se battre.
« Qu'est-ce que ce monstre… ! »
Mais le Jordi devant lui était différent. Les yeux écarquillés, il attaquait comme une marionnette insensible, mordant à la gorge de Dio.
« Hah… dommage de perdre un bon pion. »
Même alors qu'un combat pour leur vie se déroulait sous ses yeux, Leon ne fit qu'effleurer du regard le chevalier mort avec un ton de regret.
Son indifférence inhumaine fit hérisser la peau de Dio.
En cet instant, la lame de Jordi transperça l'épaule de Dio.
« Aaaah ! »
Dio hurla, et Jordi, impassible, sourit hideusement.
Serrage les dents, Dio força ses yeux à rester ouverts et saisit la lame plantée dans son épaule. L'acier mordit dans sa paume, mais alors qu'il la repoussait, elle glissa lentement hors de sa chair.
Dio réalisa que la force de Jordi avait faibli par rapport à avant.
« Même un monstre ne peut être invincible ! »
Dio se redressa d'une poussée, refoulant Jordi en arrière, et au moment où Jordi perdit l'équilibre, Dio arracha la lame de sa propre épaule et la plongea droit dans la gorge de Jordi.
« Urk… ack… »
Jordi ne cria pas. Il ne fit que trembler. Ses yeux trouvèrent Dio, mais un homme à la gorge tranchée n'a plus de mots.
Jordi s'effondra.
Dio se releva, respirant fort.
« Éloigne-toi de lui. Maintenant. »
Il pointa son épée tachée de sang vers Leon, qui observait avec une indifférence décontractée.
Leon laissa échapper un rire creux face à la fanfaronnade de Dio.
« Remarquable. Un Prêtre d'Élite que j'ai entraîné avec tant de soin, vaincu par un simple chevalier. Tu es un talent qu'on envie. »
« Ne m'as-tu pas entendu ? Éloigne-toi de lui, maintenant… ! »
La fureur de Dio ne fit que s'approfondir face à l'admiration sincère de Leon. Leon sourit mince.
« Les jeunes d'aujourd'hui n'ont aucun respect pour leurs aînés. »
Leon claqua des doigts, et une force écrasante plaqua Dio contre le mur.
Toux — !
Déjà grièvement blessé, Dio ne put respirer sous la pression soudaine.
L'air n'atteignait plus ses poumons ; son souffle venait creux et forcé.
« Lucian… ! »
Haletant, Dio lutta pour bouger, pourtant il ne cessait de s'affaisser. Il avait trop perdu de sang ; sa vision nageait.
Leon s'approcha du Dio étendu. Dio grimça et releva la tête.
Leon le toisa avec mépris, puis le désigna d'un seul doigt. Du mana noir jaillit de cette extrémité, perçant le front de Dio.
Les yeux de Dio s'éteignirent, et il s'effondra.
« Plus d'interruptions. »
Les mots tombèrent avec le désintérêt plat de qui balaye des vermines. Sur ce, il quitta la chambre en ruine.
Eclaboussure —
Leon marcha dans une flaque de sang et s'arrêta, fronçant les sourcils.
« Sale. »
Le mort Jordi n'enregistra guère. Il ne se souciait que du sang ayant souillé ses chaussures et le bas de son pantalon.
« Cela n'était pas prévu, mais nous allions le faire de toute façon. Autant que ce soit plus tôt. »
Leon claqua des doigts une fois, et ses vêtements redevinrent impeccables. Il claqua à nouveau, et son visage changea subtilement pour ressembler à Lucian.
De proches amis n'auraient pas remarqué la différence.
Satisfait après avoir vérifié son reflet dans un miroir du couloir, Leon partit.
* * *
« Argh, et je ne demande pas la lune. C'est un Repaire que personne n'utilise, non ? Pas celui d'un autre dragon — le mien, celui de ton petit-fils ! Tu détestes tant l'idée que ça ?! »
« Tais-toi, gamin ! Tu exiges le Repaire de Carserin tout cru, et tu t'attends à ce que j'accepte ?! »
« Grand-père… ! »
Kaiser saisit la queue de son grand-père Ador et s'y accrocha désespérément.
Ador figurait parmi les plus anciens du Clan des Dragons Rouges, un dragon dont les propres enfants l'approchaient avec circonspection. Pourtant Kaiser faisait une crise si violente qu'il avait laissé Ador décontenancé.
« Je n'ai pas vu Père aussi perplexe depuis un bon moment. »
« …Il est certainement accompli à bien des égards. »
Age se tenait aux côtés de Ruche, qui observait le spectacle avec détachement, ayant depuis longtemps transcendé de telles préoccupations.
Il avait confirmé que Leopold était sain et sauf, et était donc revenu ici pensant que c'était sûr.
Il n'avait pas d'affaire particulière ; il n'était venu que parce que Kaiser insistait pour récupérer son Repaire.
Et maintenant, depuis des jours, Kaiser pourchassait Ador.
« Si tu ne me le donnes pas, je vais pleurer là tout de suite ! »
« Toi — ! Un Vrai Dragon Rouge, et pourtant — où est ta fierté — ! »
« Je m'en fiche, je m'en fiche, je m'en fiche ! Donne-moi juste le Repaire… ! »
Kaiser se jeta par terre et entama une crise complète, laissant le massif Dragon Rouge faire les cent pas impuissant autour de lui.
« R-Ruche ! Kaiser a-t-il toujours été comme ça ? »
« Quand il était jeune, il était terriblement têtu. Ceci est en fait doux. »
« …Ceci est doux ? »
« Ador semble assez abasourdi. »
« Bien sûr. Mais je ne comprends pas pourquoi Père hésite même. Nous avons discuté une fois auparavant de la façon de gérer le Repaire de ton frère. »
Age pensait qu'il n'était qu'une question de temps avant que Kaiser n'obtienne son Repaire.
Alors qu'il observait pour voir combien de temps cela durerait encore, Kaiser s'arrêta soudain.
Plus que cela — se raidissant, il se redressa d'un bond, ses yeux roulant follement dans leurs orbites.
« Kaiser ? »
Remarquant le changement, Ador et Ruche échangèrent des regards confus, tandis que l'expression d'Age s'assombrissait alors qu'il observait.
« Mince ! »
Kaiser jura abruptement. Sa forme disparut en un instant.
Laissés perplexes, Ruche et Ador clignèrent des yeux.
« …Sûrement qu'il ne visait pas moi ? »
« Possible ? Age, sais-tu pourquoi Kaiser a agi ainsi ? »
Ruche couda les côtes d'Age. Mais le visage d'Age était déjà devenu grave.
« Pourrait-ce être… »
Un funeste pressentiment effleura sa nuque.
* * *
« Hé ! »
Kaiser, qui venait de se téléporter, cria — mais s'arrêta net, les yeux s'écarquillant.
Une scène horrible s'étalait devant lui.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Comment as-tu pu entrer ici ? »
Derrière plusieurs figures paniquées, une forme pendait au plafond, les mains liées et molles.
Quand la tête trempée de sang se releva, un visage entièrement ruiné, enflé, apparut.
« …Tu es venu. »
C'était Habier. Kaiser saisit la situation d'emblée.
« Chassez les intrus sur-le-champ — ! »
Effondrement.
Le Langage Draconique de Kaiser résonna. Chaque humain présent sauf Habier se réduisit en poussière et se dispersa.
À leur place ne gisaient que des vêtements tachés de sang, amoncelés en un tas.
Habier regarda autour de lui, les yeux écarquillés.
« Je me demandais pourquoi le contrat tentait soudain de se rompre… »
« Le contrat m'a sauvé. »
Il y a quinze ans, au Manoir, le contrat entre Kaiser et Habier avait été scellé. Ce contrat unilatéral était conçu pour envoyer un signal à Kaiser si jamais Habier tentait de le rompre.
En quinze ans, Habier n'avait jamais une seule fois violé ni tenté de le dissoudre.
Alors quand ce signal survint soudainement, Kaiser sentit le danger et se précipita par Téléportation là où se trouvait Habier.
Kaiser balaya l'air de sa main droite, et les chaînes liant les mains d'Habier se libérèrent. Alors qu'il tombait, Kaiser le rattrapa.
« Urgh… ! »
Le dos d'Habier était encroûté de sang, de profondes cicatrices sillonnant sa chair. Un épais Fouet taché de sang gisait abandonné à proximité.
Son état était abyssal.
Sois guéri.
Kaiser utilisa le Langage Draconique pour soigner le corps d'Habier.
Une pure lumière blanche l'enveloppa, refermant ses blessures.
Malgré la gravité de ses blessures, Habier fut stupéfait de sentir la douleur s'évanouir en un instant.