« Je n'étais donc pas le seul à l'avoir ressenti ? »
« Il se passe décidément quelque chose d'anormal. »
Cette nuit-là, Lucian convoqua secrètement ses hommes et leur raconta tout ce qui s'était passé dans la journée.
« Mais… nous étions certains que c'était Leopold. »
Harry nia la situation après avoir entendu le récit. Son refus était compréhensible.
Honnêtement, tous ceux qui étaient là espéraient que ce soupçon n'était qu'un malentendu.
« …Maintenant que j'y pense, les chevaliers qui montaient la garde devant la chambre de Leopold avaient des visages inconnus. »
Dio occupait le poste de garde impérial dédié. Bien qu'il ne dirigeât pas tout l'ordre des chevaliers, il détenait une fonction suffisamment importante pour connaître le visage de la plupart d'entre eux.
Surtout de tous ceux en qui Lucian et Ruber avaient confiance.
« Ce n'était pas seulement Jordi. Je n'ai jamais vu non plus l'autre chevalier qui montait la garde devant la chambre de Leopold hier. »
« Jordi, je le connais. Il est la garde de Leopold depuis ses cinq ans. Ce n'est pas un mauvais bougre. »
Harry objecta. Pourtant, Dio ne lâcha pas ses soupçons.
« Alors pourquoi n'avait-il pas gardé la chambre de Leopold jusqu'à récemment ? »
« C'est… »
« Je n'ai fait servir comme gardes que ceux qui sont passés par mes mains et celles de mon père. Mais c'est quand même étrange. Mon père sait que Jordi est le garde attitré de Leopold. »
« Je vais me renseigner là-dessus. »
« Vérifie aussi l'autre chevalier qui montait la garde avec lui aujourd'hui. »
Dio acquiesça d'un air grave.
« Mais mis à part Leopold, la princesse n'agissait pas bizarrement elle aussi ? »
« Lia l'a ressenti aussi ? »
« Ouais, son aura était différente d'habitude. Elle me fusillait toujours du regard quand elle me voyait, mais aujourd'hui, c'était différent. Ça n'a pas de sens qu'une personne change autant en quelques jours… »
« …J'ai même cru qu'elle allait tenter quelque chose quand on s'est retrouvés seuls, mais au lieu de ça, elle a gardé ses distances. »
« C'est Lirlis qui a fait ça ? »
« Oui. »
C'était une suite d'événements si bizarre que même Harry en était perplexe.
« Bon, voici ce qu'on va faire. »
Lia, après avoir rassemblé ses idées, dit aux trois hommes ce qu'ils feraient demain.
« Il voudra sans doute sortir se promener demain aussi. Quand il le fera, faites comme je vous dis. C'est compris ? »
« … »
« S'il s'agit vraiment de Leon, il faut éviter toute situation où nous nous retrouverions seuls. Aucun de nous ne sait quel genre de danger pourrait nous guetter. »
Le silence tomba à l'avertissement de Lia. Voyant leurs mines sombres, elle soupira.
« Je ne veux pas le soupçonner non plus. Mais je pense que vous savez tous que si on laisse courir, il arrivera quelque chose de bien pire. »
Tous les visages s'assombrirent, mais ils retrouvèrent vite leur détermination, pensant à sa sincérité.
* * *
Quand le matin vint, Lucian passa la journée comme d'habitude.
Il prit le petit déjeuner avec Lia, s'occupa de ses devoirs matinaux, déjeuna légèrement, et à l'heure habituelle, partit avec elle en direction de la chambre de Leopold.
« Tu n'as pas oublié ce que j'ai dit ? »
« Bien sûr que non. »
« Dio doit être parti enquêter ? »
Le garde qui suivait Lucian n'était pas Dio, mais quelqu'un d'autre. Cependant, c'était quelqu'un qui avait souvent servi de garde à Lucian assez fréquemment pour que Lia connaisse son visage.
« Il est allé enquêter sur la garde de ton frère. On devrait avoir des nouvelles bientôt. Harry a dit qu'il a déjà contacté le Temple, et James prépare les choses au cas où quelque chose d'inattendu arriverait. »
« Bien, alors il ne nous reste plus qu'à vérifier par nous-mêmes. »
Lia et Lucian échangèrent un regard, puis entrèrent dans la chambre de Leopold.
« Bienvenue ! Je vous attendais ! »
Comme prévu, Leopold les accueillit chaleureusement, pendant que Lirlis restait assise à côté de lui comme une poupée.
Tout se déroula comme anticipé. Leopold dit vouloir aller se promener comme la veille, et Lucian lui remit volontiers les vêtements qu'il avait apportés au préalable.
« On revient vite. »
Leopold s'accrocha au bras de Lia et leur fit un signe de la main. Juste avant que la porte ne se referme, Lucian échangea un regard avec Lia et se détourna.
Lirlis s'était déjà éloignée de Lucian.
À cela, Lucian se leva de son siège et s'approcha d'elle immédiatement.
Lirlis tressaillit et leva les yeux vers Lucian.
« Je pense qu'on a quelque chose dont on doit parler. »
« …Je n'ai rien à dire. »
Lirlis se raidit et se détourna de lui. Mais Lucian perçut distinctement le tremblement de ses mains.
« Qu'est-ce qui te fait peur ? »
« Qu'est-ce que j'aurais à craindre ! »
Elle le nia, mais la peur était indéniablement perceptible dans sa voix. Alors, comme la veille, la porte s'ouvrit et Jordi pointa le bout de son nez à l'intérieur.
« Y a-t-il un problème ? »
Lirlis tressaillit à sa vue et détourna la tête. Lucian comprit ce qu'elle craignait.
« Un simple chevalier ouvre-t-il une porte sans frapper ? »
Lucian baissa la voix et fixa Jordi d'un regard dur. Face à cela, Jordi hésita, puis baissa la tête.
« Si je vous ai offensé, je m'en excuse. J'ai simplement entendu des voix élevées à l'intérieur… »
« Cela ne te donne pas le droit d'ouvrir la porte sans frapper. Si tu recommences, il y aura des conséquences. »
« Je m'en souviendrai. »
Jordi s'inclina et referma la porte. Lucian la fixa longuement, puis balaya l'air de sa main droite.
Une Barrière Magique enveloppa Lucian et Lirlis.
« Maintenant, personne n'entendra nos voix. »
« … »
« Dis-moi honnêtement ce qui te fait peur et ce que tu essayais de me dire hier. »
« C'est un ordre… ? »
Après un moment de silence, Lucian secoua la tête.
« Non. Je te le demande en faveur. »
Face à ces yeux dorés inébranlables, Lirlis finit par fondre en larmes, se cachant le visage dans ses mains.
« Il y a quelques jours, Leopold m'a fait une proposition… »
Ce qui suivit fut la confession de Lirlis sur la proposition absurde que Leopold lui avait faite. Plus Lucian entendait, plus son expression s'assombrissait.
* * *
« Jordi ? Eh bien… je n'ai rien remarqué d'inhabituel chez lui récemment. »
« Bien que je voyais souvent son visage quand il servait de garde à Sa Majesté, il s'est fait rare depuis environ cinq ans. »
« …Est-ce bien le cas ? »
Au même moment, Dio interrogeait d'autres chevaliers au sujet de Jordi.
Quand il enquêta sur l'autre personne qui avait gardé la chambre de Leopold hier, il s'avéra qu'il avait autrefois été l'un des gardes du Premier Empereur. Bien qu'il n'eût été qu'un garde subalterne.
Pourtant, Dio ne put pas écarter si facilement ce qu'il avait appris.
« Le Premier Empereur était le Premier Empereur. »
L'inquiétude lui remonta à la gorge.
« Nous ne saurions rien à ce sujet. »
« Très bien. Merci. »
N'ayant rien obtenu, Dio fit demi-tour pour partir.
Comme il traînait aux alentours, essayant d'approcher une autre personne, Dio ressentit soudain une intention hostile dirigée vers lui.
Il était assez malin pour ne pas réagir immédiatement. Il fit simplement semblant de ne rien remarquer, jetant des coups d'œil autour de lui.
« Un, deux… non, quatre. »
Il y avait au total quatre paires d'yeux braquées sur lui. Chacune depuis un endroit différent, leurs regards cachés pourtant flagrants.
« Si je n'étais pas un Dragon, je ne l'aurais pas remarqué. »
Dio était devenu garde simplement parce que Lucian avait besoin de quelqu'un pour être ses mains et ses pieds. Sa maîtrise martiale était inférieure à celle des autres chevaliers.
Bien qu'il fût devenu garde par nécessité de Lucian, il ne pouvait pas rester tel qu'il était, alors Dio reçut un entraînement séparé de la part d'Age.
Avec l'entraînement direct d'un Dragon, la maîtrise martiale de Dio fit un bond spectaculaire.
À son niveau actuel, il pouvait au moins rivaliser avec un commandant de l'ordre des chevaliers.
« En fait, ça tombe bien. S'ils s'approchent de moi, j'apprendrai peut-être quelque chose. »
Dio décida de tourner leur surveillance à son avantage. Alors qu'il reprenait son enquête, une personne inattendue s'approcha de lui.
« Seigneur Albert, je vous salue ! »
« Épargne-moi les salutations compassées. »
Un homme capable de rendre nerveux même Dio — la main droite de l'Empereur. C'était le garde attitré de Ruber et le supérieur direct de Dio.
Il avait appris que Dio posait des questions sur Jordi et l'emmena dans son bureau.
« Donc tu as posé des questions sur Jordi ? »
Dès que la porte se fut refermée, Albert parla. Sentant que son expression était légèrement différente d'habitude, Dio acquiesça.
« Oui, quelque chose me tracassait. D'après ce que j'ai appris, il est censé garder Sa Majesté Leopold depuis l'enfance… mais je me demandais pourquoi je ne l'ai pas vu une seule fois pendant les cinq ans où Sa Majesté était inapte. »
Albert resta silencieux un moment, puis s'appuya contre son bureau.
« …Jordi a été affecté ailleurs sur ordre de l'Ancien Empereur. »
« L'Ancien Empereur Ruber, tu veux dire ? »
« Oui. La raison, dit-on, était son échec à protéger Sa Majesté Leopold. »
Quand Leopold s'était effondré au Temple, Jordi et les autres gardes de longue date de Leopold étaient également présents.
Jordi avait prétexté qu'il n'avait pas participé à la cérémonie et ne savait donc pas que de telles choses s'étaient passées à l'intérieur. Mais un père qui craignait la mort de son fils n'en avait pas correctement entendu.
« Cependant, quand Sa Majesté Leopold s'est réveillé cette fois, il les a réclamés. L'Ancien Empereur n'en fut pas ravi, mais il n'eut d'autre choix que d'accéder à la demande de Sa Majesté. »
Apprenant la vérité, Dio eut l'impression de recevoir un coup sur la tête.
« …Jordi était avec Leopold pendant la cérémonie au Temple ? »
Alors n'était-il pas originellement l'homme de Leopold, mais plutôt un espion placé par le Premier Empereur ?
L'excuse qu'Albert lui avait donnée était plausible, mais l'instinct de Dio lui disait qu'elle était fausse.
Si son soupçon était juste — si Jordi et les autres gardes de Leopold étaient liés au Temple ou au Premier Empereur — alors qui les réclamait réellement maintenant que Leopold s'était réveillé était fin trop clair.
« Merdum ! »
Dio maudit sous cape et s'éloigna en hâte. Le voyant soudain pressé, Albert inclina la tête, confus.
« Seigneur Albert ! Il pourrait se passer quelque chose de grave au palais. Par précaution, veuillez renforcer la garde de l'Ancien Empereur et de l'Impératrice Douairière. Surtout — assurez-vous que seuls des individus dignes de confiance composent leur sécurité ! »
« Que diable se passe-t-il ! »
« C'est compliqué à expliquer, mais sachez que c'est urgent. Je vous en prie. »
Face à la gravité dans les yeux de Dio, Albert déglutit. Normalement, il n'aurait pas obtempéré à une telle demande sans explication…
« Seigneur Dio n'est pas du genre à parler à la légère. »
Au cours des cinq dernières années, qu'ils l'aient voulu ou non, les deux hommes avaient travaillé de concert à travers bien des situations. Le Dio qu'il avait observé pendant cinq ans n'était pas quelqu'un qui parle en l'air.
« Je ferai comme vous dites. Ces gens qui vous suivaient dehors — sont-ils liés à ça ? »
« …Ce sont des ennemis. »
« Je vois. Va régler tes affaires vite. Je m'occuperai moi-même de la sécurité de l'Ancien Empereur. »
« Merci de me faire confiance. »
Dio s'inclina profondément et se précipita dehors. Puis il courut vers l'endroit où ses hommes étaient postés.
« Lucian, Lia… ! »
Dio pria — encore et encore — que rien de terrible n'arrive avant qu'il n'arrive.
* * *
« Rester enfermé dans la chambre, c'est vraiment étouffant. »
« Faire une promenade d'une heure comme ça chaque jour serait bon pour ta santé. Pourquoi ne pas le proposer à Lucian ? »
« J'y pensais déjà. De toute façon, il faudra bien qu'on alterne à un moment, alors pourquoi ne pas appeler ça un essai ? »
Lia souriait, mais ses yeux restaient vifs et froids tandis qu'elle scrutait le moindre mouvement de Leopold.
Il imitait même les étirements de Lucian. Pour l'instant, il n'avait montré aucun comportement suspect.
En fait, ce qui importait maintenant, ce n'était pas Leopold, mais les autres.
« Si on fouille trop vite et qu'ils réalisent qu'on s'est doutés de quelque chose, ils se cacheront et nous causeront de vrais ennuis. »
Ils ne devaient pas encore se rendre compte qu'ils soupçonnaient Leopold d'être Leon.
Donc pour l'instant, ils agiraient comme d'habitude, écouteraient les trouvailles de Lucian et Dio ce soir, puis décideraient de la suite.
Puisqu'elle jouait le jeu sans laisser paraître ses soupçons sur Leon depuis le début, il n'était pas difficile de sourire et d'interagir avec Leopold comme d'habitude.