Lucian et Lia, qui étaient venus prendre des nouvelles de Leopold, ne purent cacher leur perplexité en le fixant.
« Tu veux aller te promener ? »
« Ouais, rester enfermé ici, c'est étouffant. »
Leopold piétinait avec impatience, gémissant qu'il voulait sortir.
« Je suppose… avec tous ces regards braqués sur nous, je n'ai pas pu quitter la chambre jusqu'à présent. »
Le fait que Leopold et Lucian soient jumeaux était une information classée. Bien que davantage de serviteurs aient découvert leur lien après le réveil de Leopold, ils étaient tous restés loyaux à la Famille Impériale.
« Mais frère, tu ne peux pas sortir comme ça. »
Si Leopold franchissait le seuil de sa chambre et se promenait dans les jardins du Palais Impérial, beaucoup le verraient et seraient confus.
Un mois s'était déjà écoulé depuis qu'il avait repris conscience.
Leopold avait récupéré avec une rapidité remarquable — il n'avait plus rien de quelqu'un qui était resté inconscient pendant cinq ans. Bien qu'il ait besoin d'un appui pour marcher, sa démarche était ferme et son endurance s'était considérablement améliorée.
Surtout, la silhouette émaciée qu'il avait eue s'était assez remplie pour paraître presque robuste.
« Alors j'ai une idée ! On échange nos apparences pour un moment ! »
« … Quoi ? »
« On le faisait tout le temps. On échangeait nos places ! »
Le fameux Jeu du Prince et du Pauvre. À cette époque insouciante, incapables de résister aux supplications de Leopold, ils avaient échangé leurs vêtements et fait semblant d'être l'autre.
« Pendant que je sors faire un tour rapide, tu restes ici. Bien sûr, je mettrai tes vêtements et je sortirai. »
« Les gens ne se douteront de rien ? »
« C'est là que Lia m'aide ! »
Désignée si soudainement, Lia se sentit totalement décontenancée.
« Lia, tu connais la Magie, non ? Alors tu ne pourrais pas un peu modifier mon apparence pour que je ressemble à Lucian ? »
« Eh bien… »
C'était certainement possible. Leopold s'était assez rempli pour qu'avec une touche de Magie, il puisse être transformé au point d'être presque indiscernable de Lucian.
« Attends — tu dis que tu veux aller te promener avec Lia, là, tout de suite ? »
« Ouais. »
« Alors pourquoi ne pas y aller avec la princesse à la place ? »
Lucian désigna Lirlis, qui avait été présente en silence dans la pièce tout du long. Elle garda le silence même quand on la désigna.
« Lucian, les choses ne sont-elles pas gênantes entre toi et Lirlis ? »
Leopold plissa les yeux en regardant Lucian, et le prince tressaillit visiblement.
« Tout le monde au Palais Impérial sait que toi et Lirlis, vous ne vous entendez pas. Si tu te montres soudain amical avec elle au lieu de Lia, personne ne se doutera de rien. »
« … Mais frère, quand tu quitteras cet endroit, tu finiras bien par épouser la princesse de toute façon. »
« Exact. Mais si on affiche de la complicité maintenant, certains trouveront ça suspect. Ne vaudrait-il pas mieux que je reste avec Lia pour éviter les soupçons ? Qu'en penses-tu, Lia ? »
Face à l'expression radieuse de Lia, Lia se sentit déstabilisée. Quand elle jeta un coup d'œil à Lucian, elle le vit lutter contre l'indécision.
« Ce n'est pas comme si je demandais la journée entière — juste une heure. Tu ne peux pas accorder ça ? »
Quand Lucian hésita, Leopold finit par bouder. Le cœur de Lucian fit un bond.
« … D'accord. Faisons comme ça. »
« Lia. »
« Oui ! »
Quand Lia accepta, incapable de refuser, Lucian fut pris au dépourvu tandis que Leopold poussait un cri de joie.
« C'est seulement une heure. Et Leopold doit être frustré, enfermé dans sa chambre depuis tout ce temps. C'est quelque chose qu'on devra faire de toute façon tôt ou tard — considère ça comme une répétition générale. »
« … Je suppose que c'est vrai. »
« Alors, on le fait maintenant ? »
Comme s'il avait attendu ces mots, Leopold bondit de son lit et commença à tirer Lucian vers la salle de bain pour échanger leurs vêtements. Pendant que les deux se disputaient brièvement à l'intérieur, Lia et Lirlis, laissées seules ensemble, tombèrent dans le silence.
Une gêne pesante s'installa dans la grande pièce.
« … Euh. »
Mais ce fut Lirlis qui brisa le silence. Lia tourna la tête, confuse.
Lirlis paraissait anxieuse, étudiant l'expression de Lia. C'était si peu dans ses habitudes que Lia fronça les sourcils.
« Et si Leopold… ? »
« Tada ! On a changé ! »
Mais avant que Lirlis ne puisse finir sa pensée, Leopold et Lucian émergèrent, changés dans les vêtements de l'autre.
Maintenant qu'ils avaient échangé leurs habits, il n'y avait presque plus aucune différence entre eux sans la Magie. Bien sûr, on pouvait encore les distinguer à leurs auras et leurs expressions.
« Mon Dieu, ça faisait si longtemps que je n'étais pas sorti. Lia, allez ! »
« Hein ? Euh… »
Lia accepta maladroitement d'être touchée et bousculée si naturellement par Leopold.
Juste avant de partir, son regard croisa celui de Lirlis. Les pupilles de la princesse vacillèrent. Et Lia aperçut quelque chose — une lueur de peur mêlée à son regard.
Mais il n'y avait pas le temps de s'interroger ; elle fut entraînée dehors par Leopold.
« Yordi reste ici. Puisque je suis Lucian maintenant, Dio sera mon escorte. »
« Oui, Votre Altesse. »
Yordi, le chevalier d'escorte de Leopold, resta posté devant la porte, tandis que Dio, le chevalier d'escorte de Lucian, les suivit.
« Où souhaitez-vous aller, Votre Altesse ? »
Dio, ayant saisi la situation, suivit le jeu de Leopold. Leopold ajusta alors son expression.
En un instant, toute son aura changea pour correspondre à celle de Lucian. Même Lia et Dio, qui savaient tout, crurent un instant avoir Lucian sous les yeux.
« Hmm… allons au Jardin que Lia aime. »
Son visage presque impassible, les yeux légèrement plissés aux coins, et les lèvres imperceptiblement relevées étaient purs Lucian.
« Même son ton de voix est identique. »
Lia fut si saisie qu'elle ne trouva pas ses mots.
« Lia ? »
Leopold inclina la tête et rapprocha son visage, ce qui fit revenir Lia à elle.
« Ah, oui. Allons au Jardin. »
Leopold sourit doucement et serra fermement la main de Lia.
Ce contact semblait plus intime que ce qu'elle partageait d'ordinaire avec Lucian, la laissant étrangement mal à l'aise.
Et ainsi, tous trois se dirigèrent hors du palais vers le Jardin.
Pendant ce temps, Lucian, laissé seul dans la pièce, s'assit sur le bord du lit vêtu de la chemise de nuit de Leopold. Lirlis était assise tranquillement sur une chaise près de lui.
Alors qu'un silence inconfortable s'étirait, Lucian trouva la situation distinctement étrange.
« Elle ne me parle même pas ? »
Il trouvait la présence de Lirlis dans la même pièce plus inconfortable que l'échange de rôles avec Leopold.
Sans aucun doute, elle s'accrocherait à lui comme elle le faisait toujours.
Mais contre toute attente, Lirlis ne fit rien — suspectement rien.
Elle ne parla pas, n'envoya pas de regards brûlants, et resta assise comme une poupée, ne fixant que ses propres genoux. Son comportement semblait distinctement bizarre.
Irrité par cette dissonance, Lucian prit la parole le premier.
« … On dirait que tu rendais souvent visite à mon frère. As-tu reconsidéré tes sentiments ? »
« … Maintenant, je sais à quel point l'amour à sens unique peut être douloureux. »
Lirlis releva enfin la tête. Mais son regard, quand elle regarda Lucian, était nettement différent d'avant — quelque peu fade.
« Non, c'est plus que ça… autre chose cloche. »
« Quelque chose ne va pas ? »
Lucian choisit d'être direct plutôt que de sondre. À sa question, les yeux de Lirlis frémirent, comme si elle allait pleurer.
« … Combien fais-tu confiance à Leopold ? »
« … Quoi ? »
Mais au moment où ces mots quittèrent ses lèvres, toute la sympathie que Lucian avait ressentie s'évapora instantanément.
« C'est quoi cette question ? Tu essaies de semer la discorde entre moi et mon frère ? »
« Ce n'est pas ça, je veux juste — ! »
« Y a-t-il un problème, Votre Altesse ? »
La porte s'ouvrit et Yordi y fourra la tête. Sa voix avait dû porter plus fort que prévu.
« Ce n'est rien. »
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-le-moi savoir. »
Avec une courtoisie mesurée, Yordi referma la porte. Lucian soupira et se tourna à nouveau vers Lirlis. Mais elle se murait dans le silence.
Elle avait l'air effrayée. Trouvant tout cela très étrange, Lucian allait parler à nouveau quand Lirlis s'éloigna, mettant de la distance entre eux.
Il était clair qu'elle ne voulait pas parler. Lucian la regarda avec suspicion.
* * *
« Ah, je me sens enfin revivre. »
Après trente minutes dans le Jardin, Leopold s'assit sur un banc pour se reposer.
La façon dont il s'étirait et se déliait était incontestablement celle de Lucian.
Pendant ces trente minutes de marche dans le Jardin, il n'avait pas eu l'impression d'être Leopold, ne serait-ce qu'une fois.
« Tu es pas mal acteur. »
« Hm ? »
« Non, tu ressembles juste tellement à Lucian que je ne pense pas que qui que ce soit se doute de quoi que ce soit, même sans ma Magie. »
« Vraiment ? »
« Tu es même meilleur qu'à l'époque où on jouait occasionnellement au Jeu du Prince et du Pauvre. »
Dio, qui était à proximité, acquiesça. Leopold se gonfla de fierté, suggérant que le jeu d'acteur était son talent caché.
« Lia, ne reste pas plantée là — viens t'asseoir. »
À ce moment, Leopold prit la main de Lia. Le contact parut si naturel qu'elle hésita brièvement avant de retirer doucement sa main et de s'asseoir à côté de lui.
« Qu'est-ce que tu aimes tant chez Lucian ? »
« … Pas cette question encore. »
« Ton frère est curieux. »
Il demandait toujours ce qu'elle aimait chez Lucian, pourquoi elle était avec lui.
Au début, elle avait cru que c'était la curiosité d'un frère aîné obsédé par la vie amoureuse de son cadet, mais maintenant… ?
« C'est trop délibéré. »
La question était trop insistante pour être de simple curiosité.
Lia, qui étudiait l'expression de Leopold, décida cette fois d'être honnête.
« Je l'aime parce qu'il est Lucian. »
« Allez, tu dis toujours ça. Sois plus précise — »
« Non, je suis sérieuse. Ce n'est personne d'autre — je l'aime parce qu'il est Lucian et seulement Lucian. »
Leopold se figea, observant Lia. Le masque qu'il portait — le visage de Lucian — semblait développer la plus infime fissure.
« Pendant trois cents ans, c'est Lucian qui a apaisé mon esprit solitaire. C'est Lucian qui a donné un sens à mon existence. Et c'est grâce à Lucian que j'ai ce corps. Il refoule ses propres émotions si douloureusement, me mettant toujours en premier. Comment pourrais-je ne pas aimer une telle personne ? »
Jusqu'ici, elle avait éludé ou donné des réponses vagues aux questions de Leopold.
Mais en cet instant, Lia déversa la vérité de son cœur. Un doux sourire s'épanouit naturellement sur son visage.
« Tu me demandes ce que j'aime chez Lucian ? Je devrais poser la question inverse — y a-t-il quelque chose que je n'aime pas chez lui ? »
« …… »
« Lucian n'a aucun défaut. Je l'aime parce qu'il est Lucian, et je l'aime pour être Lucian. Cette réponse te suffit ? »
Lia sourit et regarda le Leopold figé. Ce fut Dio qui répondit à sa place.
« Wahou, si Lucian entendait ça, il bondirait hors de sa peau. »
« Vraiment ? »
« Ouais, il repasserait probablement tes mots en boucle pendant des jours et n'en foutrait pas une. Ce mec devient un vrai débile quand il s'agit de Lia. »
Dio, se rappelant l'image d'un Lucian en panne, frémit à la pensée.
Face à la réaction entre amis proches, Lia éclata de rire.
« Ha, haha… c'était une sacrée déclaration passionnée. Même moi, en l'entendant, je suis surprise. »
Alors Leopold réagit enfin. Il rit de l'envie qu'il éprouvait, mais Lia perçut une hésitation fugace dans son expression.
« Argh, je crève d'envie. Je ne devrais plus poser ce genre de questions. »
« Alors je suis soulagée. Tu poses la même chose à chaque fois, et c'était gênant. »
« D'accord, on continue la promenade ? Il nous reste vingt minutes. »
Comme ils s'étaient entendus sur une heure au total, Leopold reprit la marche, bien décidé à profiter du temps qu'il restait. Lia offrit volontiers son épaule pour le soutenir pendant qu'ils marchaient.
Mais le doute avait déjà commencé à prendre racine dans son cœur.