[……! ……Lucian !]
« Hic… Lia, Lia ? »
La voix de Lia lui parvint. Lucian tenta de se relever mais s'effondra vers l'avant. Il regarda alors rapidement autour de lui.
« Lia ! Lia ! Je suis là ! Lia ! »
[……Lucian ! Monte ici, vite !]
Sa voix venait de la direction de l'escalier. Bien que les larmes brouillent sa vision, Lucian se redressa désespérément et tituba vers l'escalier.
La lumière traversait la porte au sommet de l'escalier. On eût dit le salut venu des ténèbres.
« Lia ! »
[Lucian !]
Lia se tenait à mi-hauteur de l'escalier, le visage marqué par l'urgence. Sa vue provoqua un flot de chagrin.
« Waaaah ! Où étais-tu ! J… Je t'ai appelé tant de fois…… ! »
Peu importe à quel point il avait été dur avec elle plus tôt, il lui en voulait de ne pas être venue le chercher. Et maintenant, pourquoi ne descendait-elle pas plus bas ?
[Je ne peux pas aller plus loin que ça ! Tu ne vois pas ? Je veux descendre, mais je ne peux pas !]
« Hic ! Heu…… ? »
Lucian ravala ses larmes et leva les yeux. Effectivement, Lia se tenait les deux mains levées dans le vide, comme bloquée par quelque chose d'invisible, le regardant depuis le haut.
Perplexe, Lucian grimpa plus haut vers l'endroit où se trouvait Lia.
« Mais il n'y a rien ici…… ? »
[Peut-être pas pour toi ! Mais si pour moi ! Le sous-sol est le seul endroit, en dehors de l'extérieur, où je ne peux pas aller !]
C'était une nouvelle information. Lucian fut surpris un instant, puis s'irrita qu'elle ne l'ait pas dit plus tôt.
[Comment aurais-je pu deviner que tu irais dans le Sous-sol ! Je croyais avoir verrouillé la porte du sous-sol. Comment as-tu fait pour l'ouvrir ?]
« Je… J'ai juste vu une ouverture et je suis entré……. »
[Souffle. Au moins tu es en sécurité. Tu es blessé quelque part ?]
Lia souffla soulagée et examina Lucian. Il sanglotait tandis qu'ils se dirigeaient ensemble vers l'extérieur.
Dans la lumière, il était dans un état lamentable.
Sa mâchoire portait un bleu livide, tout son corps était recouvert de quelque chose de noir et de brun, et ses bras étaient écorchés à vif et saignaient.
[Mon Dieu ! Qu'est-ce qui t'est arrivé là-dedans !]
« Beurk ! Je… Je ne sais pas…… Le sous-sol est bizarre. Il n'y a que des pièces bizarres…… ! »
[Attends ! C'est du sang, non ? Mais ça ne semble pas être ton sang… on dirait qu'il est si vieux ?]
La panique initiale de Lia s'estompa lorsqu'elle réalisa que la poussière et la poudre qui recouvraient les mains et le corps de Lucian étaient du sang séché — du sang séché depuis longtemps.
Après avoir enfin calmé Lucian, Lia put entendre son récit de ce qui s'était passé dans le sous-sol.
Une porte sculptée de symboles étranges, un tunnel menant quelque part, et une pièce mystérieuse épaissement tachée de sang.
Comme elle ne pouvait pas entrer dans le sous-sol elle-même, elle n'avait jamais su que de tels endroits existaient.
D'après sa description, il semblait qu'une sorte de piège y avait été placé, et qu'il avait été déclenché par le sang de Lucian.
[Heureusement que tu t'es enfui à temps. Si tu n'étais pas sorti assez vite, tu aurais fini comme Lantern.]
« Je ne veux pas ça ! Je ne veux pas mourir ! »
Lucian pleura en s'accrochant à elle. Comme Lia s'enveloppait de Mana, il put s'agripper à elle sans la traverser.
Lia l'emmena à la salle de bain pour le laver. Terrifié par ce qui venait de se passer, Lucian refusa de quitter Lia ne serait-ce qu'une seconde.
Bien que cela ait dû être bien gênant, Lia ne se plaignit pas. Au contraire, elle le rassura doucement que tout allait bien.
Grâce à elle, Lucian sentit son cœur qui battait la chamade se calmer peu à peu.
Une fois qu'il s'enfonça dans le bain moussant que Lia avait préparé, tout ce qui s'était passé dans le sous-sol lui sembla n'être qu'un effrayant rêve.
« …… Lia, je suis sorry pour ce que j'ai dit. »
Lucian croyait que ses mots durs envers Lia avaient causé tout cet incident. S'ils ne s'étaient pas disputés, rien de tout cela ne serait arrivé.
Lia rit doucement et lui lava le corps.
[Non, c'est moi qui suis désolée. Je n'ai pas compris les sentiments de notre petit mari. Ne nous disputons plus, d'accord ?]
« Mmm……. »
[Et ne retourne plus au sous-sol. Puisque je ne peux pas y descendre, je ne pourrai pas t'aider si quelque chose de dangereux arrive.]
« D'accord, je n'y retournerai pas. »
Lucian fit une promesse ferme avec Lia, et finalement détendit son corps raidit. À mesure que la tension s'évanouissait, ses paupières devinrent lourdes.
[Viens. Laisse-moi te laver.]
« Non, je peux le faire moi-même……. »
[C'est bon. Repose-toi maintenant. Je resterai juste à côté de toi. ]
Avec Lia à ses côtés, il se sentait en sécurité.
Lucian ne put plus lutter contre le poids de ses yeux et s'endormit.
Lorsque la respiration douce de Lucian emplit l'air, Lia effaça le sourire qu'elle maintenait. Un frisson glacial l'entoura.
Si quelqu'un l'avait vue alors, il l'aurait prise pour un esprit maléfique — son expression était si terrifiante.
* * *
Lia déposa le Lucian endormi dans son lit et soupira.
[Heureusement que rien de pire n'est arrivé.]
Lorsqu'elle avait entendu ses cris venant du sous-sol, elle avait failli perdre la raison. Pour la première fois, elle maudit d'être liée au Manoir, incapable de faire quoi que ce soit pour l'aider.
[Qu'est-ce qu'il y a au juste dans ce sous-sol ? Et ce tunnel ?]
Après avoir vécu dans ce Manoir pendant plus de trois cents ans, elle avait cru qu'il n'y avait pas un seul endroit qu'elle ne connaissait pas. Mais aujourd'hui, cette certitude s'effondra.
D'après le récit de Lucian, le Manoir communique avec ailleurs. Et quelqu'un a dû utiliser ce tunnel pour entrer dans le sous-sol et faire quelque chose de sinistre.
La chair de poule couvrit tout son être, ébranlant son âme même.
[Attends, quelque chose ne va pas.]
Un malaise la rongeait — comme s'il lui manquait quelque chose d'essentiel. Lia examina les vêtements que Lucian avait jetés.
Non seulement il y avait de la poussière et du sang réduit en poudre fine, mais le tissu était aussi collant de sang gélatineux.
Alors elle comprit.
[……Quelqu'un l'a utilisé récemment.]
De plus, d'après la description de Lucian, ce Cercle Magique tracé au sol ressemblait à ceux utilisés pour les sacrifices rituels.
[Mais depuis quand a-t-il commencé ?]
Cela pourrait-il dater de depuis qu'elle a acquis la conscience ?
Si c'était le cas, cela signifierait que quelqu'un utilisait le sous-sol depuis au moins trois cents ans — ce qui était essentiellement impossible.
Cela n'aurait de sens que si quelque psychopathe faisait cette chose insensée depuis des générations.
Pour en savoir plus, elle devrait examiner de près le motif du Cercle Magique.
Si elle demandait à Lucian de dessiner les symboles pour elle…….
[Non, ça ne marchera pas. Il a développé un Trauma. Je ne peux pas l'envoyer à nouveau dans un tel endroit dangereux.]
Elle n'avait pas le choix. Elle ne pouvait pas descendre elle-même dans le sous-sol.
[Je devrai sceller la porte du sous-sol.]
Cela empêcherait Lucian d'y retourner, mais garantirait aussi que quiconque utilisait ce passage ne pourrait pas entrer dans le Manoir.
Lia laissa Lucian dormir et sortit. Avant de sceller la porte, elle descendit dans le sous-sol.
Thud !
Comme prévu, au moment où elle atteignit le milieu de l'escalier, une barrière invisible bloqua son chemin, l'empêchant d'aller plus loin.
Maintenant, elle voyait la différence clairement.
Lorsqu'elle essayait de quitter l'enceinte du Manoir, une douleur atroce s'enroulait autour de tout son corps. Mais ici, une barrière se formait simplement pour bloquer l'accès au sous-sol lui-même.
[Je ne sais pas à quoi vous utilisez mon Manoir, mais vous ne toucherez pas à Lucian.]
Lia referma la porte du sous-sol et tissa un sort.
Cliac.
Elle ne pouvait plus s'ouvrir — comme verrouillée de l'intérieur.
Cela devrait suffire. Si quelqu'un tentait de forcer la porte, une alarme la préviendrait immédiatement, donc une attaque surprise n'était pas à craindre.
Mmm…….
Elle entendit le gémissement de Lucian au deuxième étage. Se demandant s'il s'était réveillé, elle se hâta d'y monter.
Heureusement, il dormait encore. Il était simplement pris dans un cauchemar, son corps couvert de sueur froide alors qu'il luttait pour respirer.
« Mmm… Lia……. »
Lucian appela son nom et agita les mains dans le vide. Lia prit sa main et s'allongea à côté de lui.
[Chut…… Tout va bien. Je suis juste là.]
Après l'avoir caressé un moment, les gémissements de Lucian s'apaisèrent et il retrouva le calme.
Cette nuit-là, Lia resta à ses côtés, priant pour qu'il ne souffre plus de cauchemars.
* * *
Après l'incident du sous-sol, Lucian devint encore plus une ombre, incapable de quitter le côté de Lia.
Puisqu'ils n'étaient que tous les deux, ils étaient ensemble tous les jours de toute façon, mais jamais tout à fait comme ça.
En conséquence, Lia dut garder la Mana enroulée autour d'elle en permanence. Sinon, Lucian risquait de traverser sa forme incorporeelle de Fantôme et de tomber.
[Mais vraiment, rester aussi près de moi est plus dangereux en ce moment. Éloigne-toi un peu.]
Lia se tenait actuellement devant la cuisinière, préparant le déjeuner.
« Non. »
[Bon sang, quelle détermination obstinée.]
Malgré les grognements de Lia, Lucian se contenta de poser son menton là et ne dit rien d'autre.
[Tu as encore peur ?]
「……」
Son regard détourné en disait long. Eh bien, les adultes développent un Trauma pendant des jours après un tel choc — pour un enfant, ce serait pire, pas mieux.
[Je suis juste là avec toi. Pourquoi t'inquiéter ? Le sous-sol est verrouillé hermétiquement, et il n'y a rien qui puisse te blesser.]
« …… Mais je ne veux pas être séparé de toi. »
[Que vais-je faire de toi……. ]
Lia regarda Lucian, qui avait enfoui son visage contre son dos. Comme son corps était translucide, elle voyait clairement l'expression laide qu'il essayait de cacher.
Si les choses continuaient ainsi, la peur le paralyserait. Apaiser son cœur effrayé devait passer en premier — n'était-ce pas pour ça qu'elle avait mis ses routines habituelles en pause ces derniers jours ?
Alors que Lia réfléchissait à comment apaiser sa terreur, son regard accrocha le temps lumineux par la fenêtre.
Le printemps fondant en été. La lumière du soleil était chaude, et les fleurs sauvages fleurissaient joliment dans toute la cour.
Une bonne idée lui vint.
[Lucian, on fait un Pique-nique ? ]
« Un Pique-nique ? »
[Oui. On mangera dehors aujourd'hui. Comme j'allais faire des Sandwichs de toute façon, on les mettra dans une Boîte à Lunch. Ça ne ressemblera pas à une Sortie si on mange au bord de la Rivière ?]
De la curiosité scintilla dans ses yeux.
« Une Sortie, ça veut dire aller dehors, manger de la bonne nourriture et s'amuser en discutant, non ? Comme dans un Livre de Contes ? »
[Oui, exactement comme ça.]
« Je veux ! Je veux vraiment ! »
[Aujourd'hui on ne fera ni étude ni entraînement — on jouera toute la journée.]
« Vraiment ? On ne étudiera pas aujourd'hui ? »
[Mais à partir de demain, on reprend le rythme normal et on étudie sérieusement.]
Lucian tressaillit, mais jeta un coup d'œil au monde lumineux dehors et secoua vigoureusement la tête.
[D'accord, les gars ! Vous m'aiderez à assurer une Sortie réussie !]
« Oui ! Commandant ! Je ferai de mon mieux ! »
[Bien. Alors tu dois préparer des Jouets et un Livre de Contes pour jouer pendant la Sortie ! ]
« Oui, monsieur ! »
Lucian s'élança. Lia attendit que ses pas s'éloignent avant de commencer à cuisiner.
……Patapouf !
Mais ses pas revinrent bientôt.
Se retournant, elle trouva Lucian debout dans l'embrasure de la porte, une expression légèrement effrayée sur le visage.
« …… Tu ne peux pas venir avec moi ? »
[Tu as encore peur ?]
Lucian acquiesça. C'était vrai — l'excitation et la peur étaient deux choses différentes.
Lia se résigna à préparer la Sortie avec lui.
* * *
« Wow ! »
Ils avaient atteint la lisière d'une forêt où coulait une petite Rivière. Effectivement, c'était le plein printemps, alors les fleurs fleurissaient en abondance.
« Oh ! Lia ! Regarde là-bas ! »
[On dirait que ces animaux sont venus faire un Pique-nique eux aussi.]
Une meute de renards apparut plus loin dans la forêt.
Avec deux petits parmi eux, ils semblaient être une famille. Lucian poussa un cri d'émerveillement mais ne courut pas après les renards.
Ils déployèrent un Tapis de Pique-nique. Avec des Sandwichs et des fruits disposés au centre, ça ressemblait vraiment à une Sortie.
[Remplissons nos ventres avant de jouer comme il faut.]
« Oui ! Je suis reconnaissant pour ce repas ! »
En le regardant sourire sans cesse en mangeant, il allait bien mieux que ces derniers jours.
Lia attendit qu'il finisse de manger, observant leur environnement.
Chants d'oiseaux, fleurs dansant en libérant leur parfum sur la brise, et animaux faisant de la nature leur terrain de jeu.
Bien qu'elle vécût dans le Manoir depuis plus de trois cents ans, le paysage lui parut inhabituellement vif aujourd'hui.
« Tu es la meilleure, Lia ! Le Sandwich est si délicieux ! »
Peut-être que cette beauté peu commune n'était possible que parce que Lucian était là.
[La prochaine fois, je le ferai encore plus délicieux.]
« J'ai hâte ! »
Lia sourit et leva les yeux vers le ciel à nouveau. D'une façon ou d'une autre, la chaleur de la lumière du soleil semblait se déposer sur tout son être.
Même si elle était un corps incapable de ressentir la chaleur, elle comprenait maintenant ce que cette sensation signifiait.
* * *
Après le déjeuner, ils jouèrent à toutes sortes de jeux. Échecs, langage des fleurs, ricochets, cache-cache.
Parce que Lia se cachait trop bien, Lucian ne la trouvait parfois pas et pleurait, mais dans l'ensemble ce fut un moment joyeux.
Seule l'endurance de Lia ne pouvait pas tout à fait suivre un enfant si énergique.
Attends — elle était un Fantôme, donc son endurance ne devrait-elle pas être illimitée ? Pourquoi se sentait-elle fatiguée ?
« Lia ! On fait quoi ensuite ? »
Presque trois heures s'étaient écoulées depuis qu'ils avaient commencé à jouer, pourtant Lucian ne montrait aucun signe de fatigue. Ses yeux semblaient même plus brillants qu'avant — ou du moins, elle l'imaginait…….
Brillant, brillant, brillant —
……apparemment pas.
Lia avala un soupir qui montait naturellement.
[Lucian, tu n'es pas fatigué ? ]
« C'est toi qui es fatiguée ? Mais tu es un Fantôme ? »
Exact. Un Fantôme, et pourtant fatiguée.
Lia réalisa à nouveau aujourd'hui que même un Fantôme pouvait s'épuiser en esprit.
Au final, elle devrait trouver comment jouer avec Lucian sans tant d'efforts.