Après un moment de silence, Leopold laissa échapper un doux rire.
« Lirlis ? »
……
« Je tiens à Lirlis. Mais c'est un amour à sens unique, n'est-ce pas ? »
L'expression de Leopold devint un peu mélancolique.
« Nos fiançailles ont été décidées par nos parents sans notre consentement. Pour être honnête, quand nous étions plus jeunes, je ne considérais même pas Lirlis comme un intérêt romantique. »
« … On aurait dit le contraire lors de notre première rencontre. »
« J'ai commencé à m'intéresser à elle après mon retour d'études à l'étranger. Vraiment, Lirlis est assez belle. Et bien sûr, Lia est belle aussi. »
Leopold ajouta cette dernière partie, inquiet que Lucian ne se sente offensé.
« Alors j'ai fait de mon mieux pour bien traiter Lirlis. Je lui ai donné de l'affection, je lui ai donné ma confiance, et pour apaiser toute insécurité, je n'ai jamais donné sa chance à d'autres femmes. Mais Lirlis n'était pas la même. »
Avant l'effondrement de Leopold, Lucian avait souvent entendu de la part de Harry des plaintes sur le comportement de Lirlis.
Le plus notable, c'était qu'elle passait du temps avec d'autres jeunes nobles en ignorant Leopold.
« C'est une chance que Son Altesse manque de perspicacité. Sinon, il aurait écarté Lirlis depuis longtemps. »
Harry avait certainement dit que Leopold était assez obtus pour ne pas remarquer les manigances de Lirlis.
Pourtant, ses mots actuels suggéraient qu'il avait tout su depuis le début.
« Si je dois me marier, j'aimerais que ce soit avec quelqu'un que j'aime mutuellement, tout comme toi. »
« … Alors, qu'est-ce que Lirlis pense maintenant ? »
« Je devrais lui demander moi-même. Comment va Lirlis ces temps-ci ? Pareille qu'avant ? »
C'était une question pour savoir si elle donnait encore des opportunités à d'autres hommes comme autrefois.
Les lèvres de Lucian tressaillirent.
Après la dernière confrontation avec Lirlis, il avait envoyé une notification de dissolution des fiançailles à la Maison de Sevans.
Mais la Maison avait refusé de l'accepter, et juste au moment où il allait répondre, Leopold s'était réveillé.
Devait-il vraiment tout dire à Leopold sur les méfaits de Lirlis jusqu'à présent ?
« Avant qu'il ne se réveille, j'étais déterminé à faire passer la dissolution coûte que coûte…… »
Mais en voyant son frère bien-aimé avoir l'air abattu devant lui, Lucian constata qu'il ne pouvait pas se résoudre à parler.
D'ailleurs, Leopold n'avait-il pas appelé le nom de Lirlis le jour même de son réveil ?
« Est-ce que Lirlis est pour mon frère ce que Lia est pour moi ? »
Avec cette pensée, il comprit un peu mieux son frère stupide.
Après tout, même si Lia passait du temps avec d'autres hommes, même s'il savait qu'elle ne l'aimait pas, il ne pouvait pas abandonner ses sentiments pour elle.
« … Non, elle est adulte maintenant. Elle ne ferait plus quelque chose d'aussi puéril. »
« Vraiment ? »
Le visage de Leopold s'illumina.
« En fait, elle travaille dur en tant que future Impératrice. Bien qu'il y ait des rumeurs selon lesquelles, à cause de l'existence de Lia, les choses semblent tendues entre ma fiancée et moi en public…… »
« Ah, je vois. C'est compréhensible. Ne t'inquiète pas. Lirlis comprendra. Est-elle au courant de notre situation ? »
Lucian hocha lentement la tête.
« Parfait. Je voulais de toute façon voir Lirlis. Si elle sait déjà, je n'aurai pas besoin d'expliquer séparément. »
Lucian regarda Leopold avec un air d'incrédulité.
« Je veux voir Lirlis. Pourrais-tu l'amener ici ? »
Voyant la lueur briller dans ces yeux dorés, la gorge de Lucian se serra.
Finalement, il n'eut d'autre choix que de parler.
« … Oui. Je l'amènerai. »
Alors que Leopold rayonnait de joie, l'expression de Lucian devint indéchiffrable.
* * *
Lirlis et la Maison de Sevans arrivèrent au Palais Impérial avec des expressions plutôt sombres. C'était la première visite de Lirlis depuis la réception de l'Ordre de Bannissement.
Pourtant, elle savait mieux que quiconque pourquoi elle était venue ici. Surtout que ce n'était pas son choix de le faire.
Suivant les indications d'un serviteur à travers des passages isolés, les deux tombèrent sur Lucian debout au milieu d'un couloir et lui offrirent leurs respects.
« Nous nous inclinons devant le Grand Soleil, Sa Majesté Impériale…… »
« Épargnez-vous les formalités. »
Lucian avança.
« Mon frère s'est réveillé. »
Au moment où Leopold fut mentionné, Lirlis sentit son cœur s'effondrer.
« Je suis sûr que vous savez que mon frère vous porte en haute estime ? »
« … Oui. »
« À l'origine, mon plan était de finaliser la dissolution des fiançailles avant le réveil de mon frère, puis de l'informer de vos méfaits. Mais mon frère souhaite vous voir, donc je me suis tu sur ce que vous avez fait tout ce temps. »
Même si cet avertissement lui avait déjà été donné, les pupilles de Lirlis vacillèrent avec incertitude.
« Vous vouliez devenir Impératrice, n'est-ce pas ? Alors, à partir de maintenant, vous feriez mieux de vous conduire correctement. Je n'ai aucun souhait de voir mon frère blessé. »
« Ces mots signifient…… »
« Assurez-vous que mon frère n'apprenne jamais votre comportement passé. Alors je fermerai les yeux sur vos méfaits. »
Face à la menace menaçante de Lucian, la Maison de Sevans finit par serrer fortement les yeux.
« Mais si mon frère découvre un jour que vous avez des sentiments pour moi…… sachez que je ne laisserai pas passer cela comme avant. »
Le visage de Lirlis se vida de son sang, et la terreur s'empara de ses traits.
Estimant son avertissement suffisant, Lucian s'écarta.
La porte s'ouvrit, et les deux entrèrent à l'intérieur.
« Lirlis ! »
À une voix légèrement plus aiguë que celle de Lucian, la tête de Lirlis se redressa brusquement.
« Vous êtes devenue plus belle. Vous semblez si différente de la dernière fois que je vous ai vue. »
Leopold souriait radieusement.
Ses cheveux tombaient au-delà de ses épaules, ses épaules s'étaient affinées, et son visage était creusé — bien loin de la présence imposante de Lucian. Pourtant, son sourire brillait encore comme une douce lumière du soleil.
Il n'avait rien du Lucian qu'elle aimait.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, le simple fait de le regarder la laissait sans souffle.
Son estomac se noua, son nez picota d'émotion, et elle se hâta de cacher son visage avec le dos de sa main.
Remarquant le changement chez sa fille, la Maison de Sevans s'avança tactiquement pour rencontrer Leopold.
« Il semble que cinq ans aient eu un effet certain sur nous tous. Même vous, Duc, n'avez pas pu échapper au passage du temps. »
« Vous êtes trop aimable. Je suis juste soulagé que vous ayez récupéré sain et sauf. Comment va votre santé maintenant, Votre Majesté ? »
« Je ne peux pas dire que je vais complètement bien…… mais je mange correctement et je reprends des forces. Il faudra au moins un autre mois de rééducation avant que je puisse marcher correctement. »
« Permettez-moi d'envoyer des herbes médicinales pour que vous puissiez récupérer plus rapidement, Votre Majesté. »
Au mot « Majesté », Leopold cligna des yeux, puis éclata de rire.
« Ha ha ha ha ! C'est vrai, je suis l'Empereur maintenant. J'oublie constamment cela. J'ai juste fermé les yeux et les ai rouverts, et je suis passé de Prince Héritier à Empereur. À partir de maintenant, aidez-moi, s'il vous plaît, à m'installer dans cette position. »
« Bien sûr, Votre Majesté. »
« Et prenez soin de notre Lucian également. »
À la mention de Lucian, la Maison de Sevans tressaillit.
« … Quelles sont les intentions de Votre Majesté concernant Lucian ? »
« Je prévois d'annoncer officiellement l'existence de Lucian. Quant à son titre…… oui, Grand Duc conviendrait. »
« Ce ne sera pas simple. Le peuple de l'Empire est sceptique envers les Jumeaux. »
« De nouvelles rumeurs peuvent toujours enterrer les anciennes. Il y aura du bruit au début, mais tout se mettra en place comme je le souhaite. »
Leopold parlait avec une confiance inébranlable, bien qu'il s'agisse d'une question qui nécessiterait de convaincre non seulement quelques personnes, mais tout l'Empire, noblesse comprise.
C'était une confiance remarquable pour quelqu'un qui n'avait jamais tenté une telle chose.
« Eh bien…… ce ne sera possible qu'une fois que j'aurai officiellement pris en charge le Transfert de Pouvoir. En plus, cet idiot de Lucian insiste sur le fait qu'il ne veut plus être lié à cet endroit et qu'il veut quitter le Palais. »
À la plainte de Leopold, Lirlis, qui était assise en silence, frémit. Elle comprit enfin que Lucian avait vraiment l'intention de quitter cet endroit pour toujours.
Jusqu'à présent, elle avait rejeté cela comme de simples paroles en l'air……
« Que suis-je censée faire ? »
Quelques jours plus tôt, lorsque son père lui avait donné conseil, Lirlis avait nié la réalité, interprétant la situation pour qu'elle arrange ses souhaits, croyant que tout plierait à sa volonté.
Mais tout ce qui se déroulait sous ses yeux contredisait maintenant entièrement ses attentes.
L'amour ou le pouvoir. Maintenant, elle devait vraiment en choisir un ou l'autre.
« J'aimerais avoir une vraie conversation avec Lirlis. Pourriez-vous nous laisser un peu d'intimité ? »
« Bien sûr, Votre Majesté. »
Avec cela, la Maison de Sevans se tourna vers Lirlis.
Remarquant que sa fille ne pouvait pas gérer son expression et avait un air sombre, il fronça les sourcils.
Le Duc se pencha et chuchota bas, juste pour ses oreilles.
« Reprenez-vous. C'est la dernière chance qu'on nous a donnée. »
La main sur son épaule lui sembla inhabituellement lourde. Après le départ de la Maison de Sevans, Lirlis resta dans un silence gênant.
Voyant son état, Leopold laissa échapper un doux rire.
« Ne restez pas là plantée. Venez ici. »
Bien qu'il ne ressemble en rien à Lucian par ailleurs, son visage était identique, et entendre ces mots doux tomber de ce même visage lui parut étrangement familier. Et pourtant……
« … Leopold a-t-il toujours été comme ça ? »
Était-ce parce que cinq ans s'étaient écoulés depuis la dernière fois qu'elle l'avait vu ? Ou était-ce parce que l'ombre de Lucian semblait se superposer à lui ?
Leopold ne semblait pas être l'homme qu'elle avait connu.
Lirlis avança doucement et s'assit sur la chaise près de son lit, où elle sentit le poids du regard intense de Leopold.
Un silence pesant s'installa. Comme Leopold ne parlait pas en premier, Lirlis ne put se résoudre à le briser.
Sentant que quelque chose n'allait pas, Lirlis finit par croiser le regard de Leopold. Et puis, sans réfléchir, elle tressaillit.
« Son regard……. »
Il souriait, certainement. Ses lèvres étaient doucement courbées, ses yeux doux comme des croissants. Pourtant, ses yeux dorés semblaient froids.
Même plus froids que le regard glacial que Lucian lui avait adressé tout ce temps.
Lorsque Lirlis croisa à nouveau ses yeux dans la confusion, il sembla être revenu au regard d'un homme amoureux, comme si son malaise n'avait été qu'un jeu de lumière.
« Allez-vous bien ? »
« … Oui, Votre Majesté. »
« M'appeler "Votre Majesté" ? Comme c'est étrange. Appelez-moi simplement Leopold comme avant, Lirlis. »
Face à l'expression toujours radieuse de Leopold, Lirlis n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
Après cela, les deux parlèrent à loisir.
Au fil de la conversation, la tension qui étreignait Lirlis se dissipa lentement, et pour la première fois depuis cinq ans, elle se trouva capable de parler librement avec quelqu'un.
* * *
Deux semaines après le réveil de Leopold.
Lucian, occupé par les préparatifs du Transfert de Pouvoir, se hâta vers la Salle de Réception avec Lia, après avoir appris qu'un visiteur inattendu était arrivé.
Grincement——
À l'ouverture de la porte, la femme qui attendait à l'intérieur se leva de son siège.
« Je m'incline devant Votre Majesté Impériale, le Grand Empereur. »
Lucian et Lia regardèrent la femme qui s'inclinait avec des expressions quelque peu perplexes.
La visiteuse qui était venue chercher Lucian n'était autre que Diane Rayple.
« Je pensais que vous ne reviendriez jamais. »
« … Je n'avais pas prévu de revenir à l'origine. Mais puisque vous nous avez donné un si précieux héritage de notre ancêtre, j'ai estimé qu'il était juste de venir vous voir à nouveau pour vous remercier. »
Diane se releva et s'inclina si profondément que le sommet de sa tête était visible.
« Merci infiniment d'avoir retrouvé le portrait de mon arrière-grand-mère. »
Le portrait que Lia avait donné à Diane était le portrait de l'épouse d'Henri Rayple.
L'arrière-grand-mère de Diane avait soixante-dix-sept ans et vivait encore.
« Mon arrière-grand-mère est assez âgée et manque de vitalité, mais voir l'héritage de son défunt mari lui a apporté une telle joie. Tout cela est grâce à votre gentillesse. »
« S'il vous plaît, ne m'appelez pas ainsi. Appelez-moi simplement Lia. »
À la vue de Lia agitant la main pour protester, la morosité qui assombrissait le visage de Diane se dissipa, et elle sourit doucement.