Les lèvres de Lucian avaient trouvé le coin de la bouche de Lia.
Alors qu'il l'embrassait avec douceur, Lia lui passa les bras autour du cou, les larmes ruisselant sur son visage.
Là où leurs baisers avaient autrefois été électriques et exaltants, celui-ci était tout différent.
C'était comme si lui seul la consolait.
« Tu pleures encore », murmura-t-il.
« Ugh… »
Lucian la serra contre lui sans retenue, lui caressant le dos avec tendresse.
Lia pleura contre sa poitrine comme un enfant — des larmes différentes des sanglots d'auto-accusation d'il y a quelques instants.
Après un moment, Lia, les yeux gonflés et rouges, posa la tête contre son torse et retrouva son souffle.
« Tu vas mieux maintenant ? »
« … Oui. »
« Si j'avais su que tu souffrirais comme ça, je ne t'aurais pas poussée à retrouver ton passé. »
Sa main, qui caressait ses cheveux, était d'une tendresse insupportable, pourtant ses mots lui transperçaient le cœur.
« Qu'est-ce que Lucian doit ressentir en ce moment ? »
Si leurs positions étaient inversées, elle savait qu'elle se sentirait impuissante à regarder depuis les lignes de touche. Et elle serait jalouse de le voir lutter pour quelque chose — quelqu'un — d'autre qu'elle-même.
« Pourtant, Lucian ne m'a jamais rien dit de cruel. »
Il se contente de rester à ses côtés, lui offrant son épaule en silence.
Realisant qu'il semblait désormais plus mature qu'elle, Lia le tira plus près, serrant ses bras autour de sa taille.
« La personne que j'aime, c'est toi, Lucian. »
Lia leva vers lui ses yeux embués de larmes. Les siens s'élargirent de surprise.
« Je viens à peine de retrouver mes souvenirs, alors je suis un peu confuse en ce moment. Mais je n'ai pas cessé de t'aimer — pas un seul instant. »
Elle savait que ses mots ne l'atteindraient peut-être pas comme elle le souhaitait, mais elle ne supportait plus de le laisser dans l'inquiétude.
Alors elle prononça son cœur sincère, sans fard et sans défense.
Lucian cligna des grands yeux. Tandis qu'elle attendait sa réponse, suspendue, un rire soudain lui échappa — un son doux, surpris.
Alors qu'il tremblait de rire contenu, Lia le fixa, déconcertée.
« Bien sûr. Pourquoi dire une chose si évidente avec tant de solennité ? »
« … Mais si j'étais à ta place, je crois que je serais blessé. »
« Si je disais que je ne le suis pas, ce serait un mensonge. »
Sa confidence tranquille fit serrer à Lia le tissu de ses vêtements plus fort.
« Mais ma peine importe peu face à toi. Tu es la personne que j'aime. »
Ce qui le blessait le plus n'était pas de la voir languir après quelqu'un de son passé — c'était de savoir qu'il ne pouvait rien faire pour apaiser cette nostalgie.
« Même si tout ce que je peux offrir, c'est ça, si tu as un jour besoin de mon aide, dis-le-moi n'importe quand. Pour toi, j'irais jusqu'à tomber en enfer moi-même. »
Lia se trouva incapable de comprendre la profondeur des sentiments de Lucian pour elle.
Comment quelqu'un pouvait-il être ainsi ?
La plupart des gens, peu importe combien ils aiment quelqu'un, donnent la priorité à leurs propres émotions.
Pourtant Lucian disait qu'il supprimerait toutes les siennes pour elle seule.
« C'est un idiot. »
Et pourtant, précisément parce qu'il était un tel idiot, elle n'avait d'autre choix que de l'aimer.
Lia plongea son regard dans les yeux dorés de Lucian, emplis d'affection tandis qu'il la regardait.
Quand elle voyait ces yeux dorés, elle pensait autrefois à Leon et Odel. Plus maintenant.
Elle ne se le permettrait pas.
Lia pressa ses paumes contre ses yeux, puis les écarta. Son regard violet s'était durci — plus résolu qu'avant.
« Lucian, il y aura peut-être encore des jours comme aujourd'hui. »
« Je sais. »
« Et quand ils viendront, je pourrais crier le nom d'Odel et m'effondrer. Mais ceci, je te le promets : à la fin, je reviendrai toujours vers toi. »
C'était le mieux qu'elle puisse lui offrir maintenant — sa façon à elle de montrer son amour.
Un vœu que même si elle perdait sa route en chemin, son pas final la ramènerait toujours vers lui.
Comprenant pleinement son cœur, Lucian sourit et l'attira dans une étreinte serrée.
« Ça me suffit, Lia. »
Tous deux renouvelèrent leur affection l'un pour l'autre, leur lien s'approfondissant.
* * *
« Kaiser et Age sont partis ? »
« Oui. J'ai pensé qu'il pourrait y avoir quelque chose sur Odel dans une des lettres de Carserine, alors ils sont allés vérifier. »
« … »
Lia resta silencieuse un instant.
La Carserine de ses souvenirs retrouvés était quelqu'un avec qui elle se disputait sans cesse, éternellement à la gorge l'une de l'autre. Il était impossible de croire qu'elle avait fini par donner sa vie pour Lia.
Non — ce qui la mettait en colère, c'était qu'un dragon si fier, si égoïste, soit mort simplement pour elle.
« Depuis quand s'est-elle souciée de moi comme ça ? »
Elle aurait dû vivre. Alors elles auraient pu se revoir un jour.
« Et Lia, Kaiser m'a confié ceci… »
Lucian lui montra un portrait, et les yeux de Lia s'écarquillèrent.
« Ah ! C'est vrai ! Lucian, as-tu réussi à trouver ce peintre qui a fait mon portrait… ? »
« Déjà convoquée par James. Elle devrait être arrivée. Je me demandais si la peintre pouvait être une descendante de Henri Reiplle ? »
Lia acquiesça maladroitement, et Lucian sourit avec compréhension.
« Allons vérifier ensemble. »
Suivant Lucian, Lia prit sa main et marcha dans le couloir, emportant l'œuvre de Henri Reiplle. Elle plongea dans ses pensées.
« … Est-ce que cela a encore un sens ? »
Ils avaient apporté le portrait pour percer les secrets du Manoir. Mais maintenant qu'ils savaient que Leon était derrière tout, elle se demandait s'il y avait un intérêt à enquêter davantage.
« Non. Je vais juste considérer que c'est rendre l'œuvre à sa famille légitime. »
Lia chassa ses doutes et arriva à destination.
À l'intérieur se tenait une femme menue, qui attendait tendue. En voyant Lucian et Lia entrer, elle se leva d'un bond.
« V-Votre Majesté Impériale, le grand et puissant Empereur ! »
Regardant Diane pratiquement hurler de panique, Lia cligna des yeux.
« Ne fais pas attention. C'est sa nature », dit Lucian.
Il ajouta que lors de leur première rencontre, elle s'était évanouie sur place, et Lia acquiesça maladroitement.
Diane observa le couple approcher et se mit à suer à grosses gouttes. Puis, soudain, elle reconnut le visage de Lia.
« Hein ? »
Diane oublia sa nervosité et pointa Lia du doigt.
« Cette femme que j'ai peinte avant… »
« Hem. »
« Oh ! Je suis si désolée ! Vraiment désolée ! Je n'ai rien voulu dire — c'est juste que vous êtes si belle, et—— ! »
À la toux de Lucian, elle retrouva son timidité.
« Je vous en prie, ne soyez pas nerveuse. Je vous ai fait venir seulement parce que je voulais vous demander quelque chose. »
Lia calma Diane et l'installa.
« Votre nom est Diane Reiplle, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est exact. »
« Avez-vous un ancêtre nommé Henri Reiplle ? »
L'expression de Diane se raidit légèrement.
« … Ce serait mon arrière-grand-père. »
Comme prévu.
« … Puis-je demander pourquoi vous vous renseignez sur mon arrière-grand-père ? »
La femme recroquevillée avait disparu, remplacée par une personne au regard froid et sur ses gardes.
« D'après mon expérience, personne ne s'est jamais renseigné sur mon arrière-grand-père pour de bonnes raisons. »
Plutôt que d'expliquer par des mots, Lia décida qu'il valait mieux lui montrer. Elle posa le tableau de Henri Reiplle sur la table.
« Une œuvre laissée par le peintre Henri Reiplle. »
Les yeux de Diane vacillèrent. Quelques instants plus tard, elle repéra la signature de Henri Reiplle en bordure du portrait.
« Comment diantre avez-vous… ? »
« J'avais un lien avec le peintre. Bien qu'il ait pu avoir un tempérament difficile, j'ai entendu dire que c'était un homme bien. »
Les yeux de Diane commencèrent à briller.
Personne n'avait jamais parlé en bien de Henri Reiplle. Pas même sa propre famille.
Mais entendre quelqu'un dire quelque chose de gentil sur lui pour la première fois submergea Diane d'émotion.
« Je suis curieuse de savoir ce qui a poussé exactement Henri Reiplle à commettre son crime. Pourriez-vous m'en parler ? »
« Je ne connais pas les détails moi-même. Ma famille a interdit tout discours sur mon arrière-grand-père. »
« Alors, accepteriez-vous d'enquêter pour moi ? Je peux vous assurer que la rémunération sera substantielle. »
« … Il semble que vous ayez des liens avec Sa Majesté. Ne serait-il pas plus fiable de consulter les archives impériales plutôt que de compter sur quelqu'un comme moi ? »
Pourtant Diane n'avait pas pleinement ouvert son cœur à Lia. Son attitude sur la garde laissa à Lia une expression amère.
« … Je vois. Je ne peux pas forcer quelqu'un qui ne souhaite pas parler. »
Alors que Lia se levait, Lucian fit de même.
« Attendez ! Vous devriez emporter ceci avec vous ! »
Quand Lia laissa le portrait derrière elle, Diane le ramassa précipitamment et se rua vers elle.
Lia jeta un regard entre le tableau et Diane.
« Gardez-le. »
« … Pardon ? »
« Je l'ai apporté avec l'intention de vous le donner dès le début. »
Sur ces mots, Lia quitta la pièce avec Lucian.
Diane resta seule dans la chambre, stupéfaite et perplexe.
* * *
« Les lettres de Carserine ? »
« Oui. Il semble que Carserine envoyait souvent des lettres. En avez-vous encore ? »
« Des lettres, dites-vous… ? Un instant. »
Age et Kaiser attendaient dans le Lair de Luche pendant qu'elle allait chercher les lettres.
Maintenant que Kaiser comprenait que Carserine pouvait être sa vie antérieure, il ne savait plus comment considérer sa mère.
Age remarqua les sentiments conflictuels de Kaiser et lui tapa dans le dos.
« Ta vie antérieure est ta vie antérieure, et ta vie présente est ta vie présente. Le fait de connaître ton passé ne t'empêche pas d'être le fils de Luche. »
« … Hmph. C'était juste compliqué. »
Bien qu'il tourne la tête avec une expression raide, une partie de la tension de Kaiser se dissipa visiblement.
À cet instant, Luche revint.
« Il semble que les affaires de Carserine soient dans son Lair. Il y a environ deux cents ans, nous y avons entreposé tout ce qui lui appartenait. »
« … Le Lair de l'Oncle est aussi là ? »
« Bien sûr. Au moment de sa disparition, il avait déjà plus de cinq cents ans. Maintenant, je l'ai scellé pour que seule la famille puisse y entrer. »
Luche activa un Cercle Magique de Téléportation.
« Cela vous mènera directement au Lair de Carserine. Avez-vous découvert quelque chose sur Carserine ? »
Kaiser baissa la tête face au sourire de Luche, tandis qu'Age hocha la tête sans ambages.
« N'hésitez pas à regarder. J'espère que cela vous aidera à trouver des réponses sur Carserine. »
« Merci. »
Age monta sur le Cercle Magique le premier. Sa forme disparut en un instant. Alors que Kaiser s'apprêtait à le suivre, Luche lui saisit la main.
« Il faudra qu'on prépare un Lair pour notre fils bientôt aussi. Attends un peu — Maman et Papa feront de leur mieux pour t'en construire un. »
Alors que Luche lui caressait affectueusement la joue, Kaiser sentit quelque chose monter en lui en croisant son regard.
Il la serra immédiatement dans une étreinte forte.
« … Tu sais que je t'aime beaucoup, hein ? »
« Mon Dieu. Qu'est-ce qui te prend ? »
Luche rit brillamment, ravie d'entendre de telles paroles de sa part après si longtemps.
« Quelle que soit ma vie antérieure, je suis Kaiser maintenant. »
Depuis qu'il avait envisagé que Carserine puisse être sa vie antérieure, Kaiser avait commencé à douter de lui-même.
Plus précisément, il avait connu une confusion d'identité — un sentiment de nier son moi présent.
Mais maintenant, il n'était qu'un jeune fils s'accrochant à sa mère.
Sentant son anxiété s'apaiser, Kaiser se détacha de Luche le cœur plus léger.
Il afficha un large sourire.
« J'y vais ! »
Regardant sa silhouette confiante disparaître, les yeux de Luche s'élargirent un instant.
Alors que sa forme s'évanouissait, Luche laissa échapper un doux rire.
« Il a bien grandi maintenant. »
Avec des traits de Carserine transparaissant, Kaiser était devenu un véritable Dragon Adulte.