En regardant Karselyne et Léon discuter sérieusement, Aria se pencha vers Odel et murmura : « Est-ce que tout va vraiment bien ? »
« Quoi donc ? »
« Tu as dit que tu ne voulais pas prendre un nouveau compagnon. »
Odel cligna des yeux, puis éclata de rire.
« Hahaha ! Ça ne concernait que les inconnus. Karselyne et moi avons passé quatre jours ensemble, après tout. Au minimum, elle n'est pas du genre à nous poignarder dans le dos. Ça n'arriverait que si je l'ignorais et agissais seul. »
C'était vrai. Et puis, c'était un Dragon Rouge, difficilement un outsider.
« Et je n'ai pas vu mon frère aussi excité depuis des lustres. Bien sûr, il s'était enthousiasmé quand tu nous as rejoint aussi. »
Odel posa sur Léon un regard satisfait.
« Honnêtement, j'ai toujours eu pitié de n'être qu'un fardeau pour lui. Après la mort de nos parents, il ne restait plus que nous deux, il a dû tant souffrir à devoir faire avancer un lâche comme moi. »
« …… »
« Je suis juste heureux de pouvoir l'aider un peu, même comme ça ! »
Son sourire était pur. C'était remarquable qu'il ait su préserver une telle innocence malgré une vie qui n'avait pas dû être facile.
D'ailleurs, c'est exactement pour ça qu'elle avait été attirée par lui.
Aria observait le profil d'Odel tandis qu'il regardait Léon avec tendresse.
« J'égorgerai le seigneur et tous les humains de cet endroit. Si tu n'es pas d'accord, il n'y a pas d'alliance. »
« Très bien. Faisons-le. »
« Attendez, un instant ! Qu'est-ce que vous dites ? Tuer tout le monde ? »
Mais même en concluant ce sinistre marché, Odel intervint, horrifié.
Odel — le plus faible parmi eux — devint écarlate et leur fit la leçon à tous deux avec une telle ferveur que ce n'était plus de la persuasion, c'était un sermon : sûrement ne pouvaient-ils pas tuer des gens innocents.
Aria ne put s'empêcher de rire en voyant les deux autres se faire gronder par l'humain le plus fragile présent.
Un mois plus tard, la nouvelle se répandit dans tout le pays que le seigneur tyrannique avait été renversé par un homme nommé Léon, arrivé monté sur un Dragon Rouge.
Ce fut la première marque que Léon laisserait dans l'histoire.
.
…… Lia.
…… Lia !
La voix faible grandissait peu à peu. Lia, à la dérive dans l'inconscience, remua.
Lia !
« Gasp ! »
À l'appel net dans son oreille, les yeux de Lia s'ouvrirent en grand. Le visage de Kaiser se trouvait juste devant elle.
« Enfin réveillée ! Ressaisis-toi, Lia ! »
« Qu… qu'est-ce que… »
Lia se redressa dans la confusion, jetant des regards égarés autour d'elle.
« J'étais dans la Chambre Souterraine tout à l'heure… »
« Ce n'est pas le moment pour ça ! Lia, il faut qu'on retourne au Palais Impérial tout de suite ! »
« Quoi ? »
Sans prévenir, il saisit sa main et la tira debout. Lia le fixa, interdite. Juste devant, Age activait un Cercle Magique de Téléportation.
« Qu'est-ce qui se passe au juste ! »
« J'expliquerai une fois sur place. Allons d'abord au palais. »
« Attendez, un instant ! »
Prise de court par ce bouleversement soudain, Lia trébucha jusqu'à apercevoir des documents épars. Parmi eux, une chose ressortit brutalement.
« Il faut que je prenne ça ! »
Ce que Lia saisit, c'était le Portrait d'Henri Raiple. Le serrant contre sa poitrine, elle fut emportée par la Téléportation jusqu'au palais en un instant.
Le vertige disparut aussi vite qu'il était venu ; Kaiser avait saisi sa main et se mettait à courir. Age courait à leurs côtés.
« Expliquez ce qui se passe ! »
« C'est le Premier Empereur. »
« Quoi ? »
« L'esprit qui habite le corps de Léopold ! Le Premier Empereur a survécu tout ce temps en prenant possession du corps de ses descendants ! »
Le cœur de Lia fit un bond.
« Si les choses continuent ainsi, Léopold est en danger. On a déjà perdu trop de temps, mais il faut trouver un moyen, n'importe lequel ! »
Même la voix d'Age tremblait d'urgence, et Lia ressentit la gravité de la situation jusqu'au fond des os.
« Tes souvenirs ne sont pas encore intacts, donc ce sera difficile de discerner le Premier Empereur, mais il faut que tu retrouves spécifiquement l'esprit de Léopold et… »
« Ce n'est pas nécessaire. »
La voix de Lia s'était raffermie, et Kaiser comme Age se tournèrent vers elle.
« Mes souvenirs sont revenus suffisamment. Je peux les distinguer. »
Sur ces mots, Lia avança devant eux. Kaiser et Age échangèrent un regard, hochèrent la tête, et la suivirent.
Bientôt, ils approchèrent de la chambre où gisait Léopold. Mais devant, ils trouvèrent des chevaliers et des serviteurs groupés, et tous trois s'arrêtèrent net, échangeant des regards méfiants.
« Est-ce que… »
« Il ne s'est rien passé de grave, j'espère ? »
Le sang leur quitta le visage en s'approchant.
Les chevaliers levèrent leurs lances à la vue du trio.
« Vous ne pouvez pas passer au-delà de ce point. »
« Qu'est-ce qui s'est passé à l'intérieur ? »
« Écartez-vous. Il y a quelque chose d'urgent qu'on doit vérifier immédiatement. »
Aux paroles d'Age, les chevaliers hésitèrent brièvement mais ne cédèrent pas.
« Je vous dis de vous écarter ! Pourquoi bloquez-vous le passage — ! »
La patience de Kaiser craqua, et il tenta de forcer le passage. Les chevaliers le repoussèrent avec leurs lances.
« Vous devez vous retirer ! Personne n'entre sans l'ordre de Sa Majesté. »
« Qu'est-ce que… ! Vous, salauds — ! »
L'aura de Kaiser flamba dangereusement. L'affrontement monta d'un cran en un instant.
« Tout ce vacarme, qu'est-ce que c'est ? »
La porte s'ouvrit, et James en ressortit. Il prit en un coup d'œil la scène du groupe de Lia face aux chevaliers et écarquilla les yeux.
« James, il y a quelque chose qu'on doit vérifier tout de suite. Laissez-nous entrer. »
« Bien sûr, absolument. Rangez vos lances et baissez-les. »
James accorda la permission si aisément que les chevaliers, perplexes, s'exécutèrent. En entrant, Kaiser leur lança un regard noir par-dessus son épaule.
« Comment va Léopold ? Il s'est passé quelque chose — »
Lia parla vite, pressée, mais les mots moururent sur ses lèvres en découvrant la scène devant eux.
Age et Kaiser se figèrent aussi.
« Lia. »
Lucian se leva de son siège en la voyant. Les yeux de Lia allaient et venaient entre Léopold, désormais éveillé, et Lucian, dont les yeux étaient rougis.
« Il est réveillé, Lia. Il a surmonté l'épreuve. »
Lucian parla à travers ses larmes, sa joie évidente. Harry et Dio arboraient le même large sourire.
« Est-ce que Léopold est vraiment réveillé ? »
Les réactions suggéraient que Léopold lui-même avait bien repris conscience.
« Pfiou… J'ai l'impression d'avoir vieilli de dix ans. Mais il ne s'est rien passé du tout. »
Kaiser souffla soulagé, posa une main sur sa poitrine et s'approcha du lit. Lia resta raide, fixant Léopold.
Léopold la regardait droit dans les yeux.
« Ne baisse pas ta garde. »
Age murmura à Lia à cet instant.
« Il n'y a aucune chance qu'un jeune esprit batte facilement un esprit de plus de trois cents ans. Si le Premier Empereur a passé des siècles à changer de corps, il a eu tout le temps d'apprendre à tromper les yeux humains. Il faut que tu confirmes l'esprit toi-même. »
Croisant le regard d'Age, Lia hocha gravement la tête.
Puis elle s'avança vers Léopold.
Léopold ne pouvait pas détacher ses yeux d'elle.
Lia plissa les yeux face à ce regard sans défense, maintenant sa méfiance.
« … Wow. »
Une exclamation s'échappa des lèvres de Léopold.
« Qui est celle-là ? Elle est pas mal, hein ? »
Ce ton taquin si familier à Lia émanait de lui.
Lucian rit doucement et attira Lia contre lui par l'épaule.
« C'est ma fiancée. Tu te souviens d'elle, non ? Lia ? »
« Ah ! Ne me dis pas… la Fiancée Fantôme ? »
« C'est ça. Lia, c'est cette Fiancée Fantôme. Et tout ce que j'ai dit sur sa beauté est vrai, non ? »
« Eh bien, regarde ce type… »
Léopold taquina Lucian en riant, et Lucian rit franchement en retour.
La vision d'eux deux ensemble était identique à il y a cinq ans, et pour un instant la résolution de Lia vacilla.
Mais le poids du regard d'Age dans son dos la remit d'aplomb.
« C'est la première fois qu'on se rencontre comme ça. Enchantée, Léopold. »
« Moi aussi ravi. Honnêtement, je n'ai jamais compris ce que Lucian racontait avec son « Lia, Lia » tout le temps, mais maintenant je pige à cent pour cent. »
Sa façon de sourire en montrant les dents était distinctement différente de Lucian.
« Désolée de demander ça si vite après ton réveil, mais tu te souviens de quelque chose juste avant de perdre connaissance ? »
« Lia, on pourra en parler plus tard… »
Lucian tenta d'intervenir, mais sentant quelque chose d'anormal dans l'expression ferme de Lia et la façon dont Age serrait son bras, il se tut.
« Avant de perdre connaissance ? Ben, honnêtement, j'ai eu un choc en ouvrant les yeux et en voyant que tous les visages avaient changé. J'ai juste fermé les yeux puis les ai rouverts, et cinq ans s'étaient écoulés. »
« Donc tu ne te souviens de rien avant ça ? »
« Euh… il semble que j'aie passé une Cérémonie de Majorité au Temple. »
À la mention de la Cérémonie de Majorité, l'expression de tous se durcit.
« Qu'est-ce que j'ai fait encore… Ah, j'ai reçu une bénédiction de Halba Mama et j'ai bu le vin qu'elle m'a tendu. »
« Et après ? »
« Après, je ne me souviens de rien. »
« C'est logique, je suppose. S'ils effectuaient un rituel pour échanger les esprits, ils ont dû utiliser des médicaments pour l'endormir. »
Lia tapota ses lèvres pensivement en observant Léopold plongé dans ses pensées.
« Pendant que tu étais inconscient, as-tu eu des expériences oniriques ? »
Elle avait définitivement rencontré son esprit dans son paysage mental une fois auparavant. Si c'était le cas, Léopold devait se souvenir de quelque chose, peu importe la forme.
Mais Léopold secoua la tête.
« Désolé, je ne m'en souviens pas vraiment. »
« … D'accord. Si ça ne te dérange pas, puis-je examiner ton état ? Je suis mage, après tout. »
« Vas-y. »
Léopold consentit aisément, et Lia prit sa main, fermant les yeux.
Puis, subtilement et sans causer de gêne, elle glissa dans son paysage mental.
Ce qui s'ouvrit devant elle était radicalement différent d'avant.
Là où il y avait autrefois un mélange trouble de noir et de blanc, brillait maintenant une lumière blanche éclatante ondulant doucement.
C'était un blanc bien plus pur, bien plus clair que l'esprit de Léopold la première fois qu'elle l'avait vu.
« Léopold l'a vraiment surmonté ? »
Mais la réponse indiscutable se tenait devant ses yeux.
Après l'avoir examiné plusieurs fois, Lia revint dans le monde éveillé.
En ouvrant les yeux, elle trouva Léopold qui la fixait avec des yeux dorés limpides.
« … Tu vas bien. Tu es en bonne santé. »
« C'est un soulagement. Je suis plutôt épuisé pour l'instant, honnêtement. J'avais peur qu'il y ait quelque chose qui ne va pas avec mon corps… »
« Tu viens juste de te réveiller et tu t'épuises. Essaie de te reposer pour l'instant. »
Avec l'aide d'Harry, Lia guida Léopold pour qu'il s'allonge lentement sur le lit. Au moment où sa tête toucha l'oreiller, ses yeux commencèrent à papilloter.
« Je veux voir Lirlis aussi… »
À ses mots murmurés, Lucian se raidit légèrement, mais les yeux de Léopold étaient déjà clos et sa respiration s'était faite superficielle.
Harry remonta délicatement la couverture jusqu'au menton de Léopold.
« Léopold a besoin de beaucoup de repos, donc tout le monde dehors. Je reste ici. »
Puisque l'encombrement de la pièce nuirait au rétablissement de Léopold, ils laissèrent tout le monde sauf Harry derrière eux et sortirent.
Ils se retrouvèrent dans le Bureau vide de Lucian.
À peine la porte du Bureau fermée, Age se tourna vers Lia.
« Alors ? Qu'as-tu trouvé ? »
« … Un esprit blanc pur. »
« … Donc c'est vraiment Léopold ? »
L'échange cryptique suscita des regards perplexes chez ceux qui ignoraient la vérité.
En particulier, Lucian se rappelait l'étrange comportement de Lia depuis qu'ils avaient vu Léopold, et un frisson lui parcourut l'échine.