« Lirlis. »
« Je dois voir Sa Majesté demain sans faute… oui ? »
« Veux-tu devenir Impératrice ? Ou veux-tu être la femme de Lucian ? »
« Pourquoi me demandes-tu une chose pareille… »
« Assez. Réponds-moi une fois pour toutes. Qu'est-ce que tu veux vraiment ? »
Au ton sérieux de son père, Lirlis réprima sa réticence et réfléchit longuement à la question.
« Je veux les deux. »
Voyant la cupidité briller dans ses yeux, le duc Sevans fronça les sourcils.
« Le monde ne tourne pas comme tu le souhaites. Choisis l'un ou l'autre. »
« Pourquoi es-tu comme ça ? Je ne peux renoncer à aucun des deux. Devenir la femme de Lucian, c'est la même chose que devenir Impératrice ! C'est la même chose… ! »
« J'ai appris que Sa Majesté Leopold s'est réveillé juste avant notre départ du Palais Impérial. »
Le cœur de Lirlis s'affaissa d'un lourd coup. Elle couvrit sa bouche tremblante de sa main.
Était-elle émue par le réveil de Leopold ? Ou effrayée par sa réaction lorsqu'il apprendrait qu'elle aime son frère cadet ? Ou était-ce la peur de ne pas obtenir tout ce qu'elle voulait ?
Le duc Sevans ne pouvait sonder les véritables sentiments de sa fille.
« Une fois Sa Majesté rétabli, Lucian s'effacera et Sa Majesté reprendra sa place légitime. Tel était l'accord initial. »
« …… »
« Je te le demande une fois encore. Veux-tu devenir Impératrice ? Ou veux-tu être la femme de Lucian ? »
Lirlis resta figée, incapable de prononcer un mot. Voyant sa fille réduite au silence, le duc Sevans soupira et se leva de son siège.
« En tant que ton père, en tant qu'homme, et en tant que duc, je te conseille une dernière fois. Si tu souhaites devenir Impératrice, abandonne ce cœur insensé. »
Lirlis leva vers son père des yeux tremblants.
« Si Sa Majesté Leopold apprend ton affection, il ne te prendra jamais pour Impératrice. Il n'existe pas d'homme vivant qui accueillerait avec joie une fiancée qui murmure son amour à son cadet pendant qu'il gît inconscient. »
La bouche de Lirlis s'ouvrit. Pourtant, aucun mot ne sortit.
« Si tu souhaites sincèrement devenir Impératrice, je te soutiendrai de tout mon cœur et de tous mes moyens. Je défendrai ta place même contre le Roi lui-même. Mais si tu manques de la résolution d'abandonner ta cupidité cette fois et que tu t'agites seule, je ne pourrai plus t'aider. »
« Ah… »
Seul un soupir s'échappa des lèvres de Lirlis.
Sentant qu'elle avait besoin de temps pour réfléchir, le duc Sevans quitta la pièce.
En ouvrant la porte, il trouva des servantes et la duchesse qui attendaient dehors.
« Lirlis va-t-elle bien ? »
« Elle ira. Entrez et rangez sa chambre. Et faites-en une femme. Nous ne pouvons la laisser dépérir ainsi indéfiniment. »
« Oui, Votre Grâce. »
Après avoir instruit les servantes, le duc Sevans quitta la chambre de Lirlis sans se presser.
* * *
« Votre Majesté ! Je vous en prie, calmez-vous ! »
« Ha… ha… ha… ! »
James et Harry coururent derrière Lucian dans une frénésie, mais Lucian ne ralentit pas sa course, respirant difficilement.
« Votre Majesté ! Sa Majesté Leopold s'est réveillé ! »
Harry apportait une nouvelle stupéfiante. Lucian se précipita donc vers la chambre de Leopold.
Au loin, la porte de Leopold — habituellement close — était entrouverte. De l'intérieur s'échappait le son de sanglots.
Un instant, le cœur de Lucian se serra, craignant qu'il ne soit arrivé malheur.
« Frère ! »
Lucian appela Leopold d'une voix urgente et s'élança à l'intérieur.
Ses yeux s'écarquillèrent lentement.
Leopold s'était vraiment réveillé.
Il n'était plus allongé sans défense dans son lit, mais assis, adossé à la tête de lit.
De longs cheveux blancs cascadaient au-delà de ses épaules, un corps maigre marqué par des muscles atrophiés, des joues creuses.
Bien qu'il ne fût pas tout à fait lui-même, la façon dont il souriait radieusement était bien celle de Leopold.
Les yeux de Lucian commencèrent à se voiler de larmes, mais il aperçut Ruber et Serena déjà en pleurs au chevet de Leopold, alors il essuya rapidement ses yeux.
« Waaaaah ! Notre fils ! Notre fils bien-aimé ! Je pensais que tu ne te réveillerais jamais ! »
« Est-ce que tu vas vraiment bien maintenant ? Vas-tu au moins reconnaître ton père ? »
Serena pressa la main de Leopold contre sa joue mouillée de larmes, tandis que Ruber, les larmes aux yeux, caressait doucement les joues creuses de son fils.
Leopold répondit par un faible sourire.
« Bien sûr que oui, ma distinguée mère et mon père. »
« Leopold… ! »
« Ne pleurez pas. Cela me fend le cœur. »
Voyant Serena pleurer comme si elle allait s'évanouir, Leopold essuya doucement ses larmes.
Ruber, craignant que s'ils continuaient ainsi, Serena et lui s'effondreraient tous deux, la retira doucement.
« Hem ! Ainsi, Lucian est venu lui aussi. »
« …Oui. »
Le regard de Lucian ne quittait pas Leopold, ne daignant pas accorder la moindre attention aux deux autres.
Leopold aussi soutint le regard de Lucian.
Alors qu'une atmosphère subtile s'installait entre eux, Ruber se raidit soudain.
« Leopold ne sait rien. »
Depuis cinq ans, seul le temps de Leopold s'était arrêté. Il ne savait pas qu'il avait des frères jumeaux. Ruber se trouva démuni face à la manière dont Leopold accueillerait cette révélation.
« Leopold, cet enfant est… »
« Bon sang, il me ressemble terriblement, n'est-ce pas ? »
À la remarque innocente de Leopold, Ruber tressaillit, et Lucian serra le poing.
« …Je vais expliquer. Père, veuillez emmener Mère dehors. »
« Non, c'est à moi de… »
« Vous êtes tous deux trop bouleversés pour parler clairement à présent. Vous savez aussi bien que moi, après avoir vu passer ces cinq ans, que je n'éprouve aucune hostilité envers mon frère. »
Oui, oui. C'était l'homme qui ne cessait de jurer qu'il arrêterait ces sottises.
Ruber regarda alternativement Lucian et Leopold, puis hocha la tête.
« Non. Je dois rester près de lui. Je ne peux partir comme ça. »
« Serena, si tu restes, tu t'effondreras avant même que nous ne partions. Reprenons nos esprits et sortons. »
Bien que Serena résistât à l'idée de quitter le côté de Leopold, Ruber l'apaisa et l'emmena doucement.
« Votre Majesté ! J'ai amené le Médecin Impérial ! »
Juste à ce moment, Dio apparut, emmenant le Médecin Impérial avec lui.
Comme le Médecin Impérial et les autres étaient encore présents, Lucian s'approcha de Leopold comme s'ils se rencontraient pour la première fois.
« Faisons d'abord un examen. »
« …Bien sûr. »
Leopold sourit faiblement. Le Médecin Impérial l'examina à la hâte, tandis que Lucian observait à distance.
Harry s'approcha du côté de Lucian.
« Sûrement… Leopold n'a pas oublié ce qui s'est passé entre vous ? »
Lucian tressaillit.
« … »
Et il ne fit aucune dénégation. Depuis l'instant où Leopold l'avait traité comme un étranger, un soupçon funeste avait commencé à s'insinuer.
Il avait supposé que Leopold jouait la comédie — que peu de gens connaissaient son effondrement — mais qu'en était-il si, contre toute attente, Leopold avait vraiment perdu tout souvenir de leur histoire commune ?
« Alors que suis-je censé faire… ? »
« Votre Majesté a dormi pendant une longue période et présente des signes de malnutrition et de déshydratation, mais en dehors de cela, votre santé est bonne. Avec une alimentation nourrissante constante et une rééducation physique, vous devriez pouvoir reprendre votre vie quotidienne assez bientôt. »
Le Médecin Impérial termina son examen. À cette nouvelle encourageante, Lucian sourit doucement.
Puisque le Médecin Impérial connaissait déjà l'état de Leopold, Lucian se contenta de le lier au secret avant de le congédier.
James et Dio, prompts à comprendre, firent sortir les autres gardes et serviteurs.
Ce n'est qu'après que James eut refermé la porte que Lucian s'approcha du chevet de Leopold.
Leopold leva vers Lucian d'innocents yeux dorés.
« Frère… »
Lucian sentit sa gorge se serrer, ses lèvres trembler.
« Est-ce que tu… sais qui je suis ? »
Et il attendit la réponse de Leopold.
Ses paumes devinrent moites, sa bouche sèche, ses jambes tremblantes.
« …Ha. »
Enfin les lèvres de Leopold s'ouvrirent. Voyant la tension de Lucian, il sourit.
« Crois-tu que je ne reconnaîtrais pas mon seul et unique frère ? »
Les yeux de Lucian s'écarquillèrent.
Leopold n'avait perdu aucun souvenir.
En un instant, la tension se dissipa, et le soulagement le submergea. Des larmes coulèrent sur les joues de Lucian.
Leopold tendit la main vers Lucian, alarmé.
« Pourquoi pleures-tu ? Ne pleure pas, je t'en prie, ne pleure pas ! »
« …Frère. »
Bien que Leopold le suppliât de ne pas pleurer, les larmes ne firent que couler plus vite. Leopold fut décontenancé.
Il chercha du secours auprès de ceux qui l'entouraient, pour les trouver dans un état similaire.
« …Pourquoi pleurez-vous tous aussi ? »
« Renifle-renifle-ouh ! »
« Sanglots ! Crois-tu que je puisse ne pas pleurer ?! »
Harry et Dio pleuraient tout aussi ouvertement que Lucian, tandis que seul James se tenait là, grinçant, leur tapotant le dos.
« Ai-je vraiment été inconscient si longtemps ? »
« …Cinq ans. »
« Quoi ?! C-cinq ans ?! Oh non ! »
Alors que Leopold était bouleversé, Harry et Dio l'embrassèrent à leur tour.
Soudain entouré de trois hommes, Leopold cligna des yeux. Puis, avec un rire joyeux, il sécha les larmes de ses amis pleureurs et de son cadet.
« C'est vrai que vous avez tous l'air si grands. Mon frère est devenu assez impressionnant. Et toi ici… cela veut-il dire que nos parents t'ont enfin accepté comme famille ? »
Alors que les yeux de Leopold se remplissaient d'une lueur d'espoir, Lucian secoua la tête, les siens rouges.
« …J'ai agi comme ton remplaçant. Ton effondrement est inconnu de tous, sauf de quelques-uns. »
« …Quoi ? »
« Je te raconterai tout ce qui s'est passé ces cinq années. »
Lucian résolut de tout mettre à nu sur ce qui s'était déroulé au cours des cinq dernières années afin que Leopold ne souffre plus d'aucune confusion.
* * *
« Alors vous trois, simples gamins, croyez pouvoir renverser la Forteresse du Seigneur ? »
« Simples… »
Quatre jours après être entrés dans la grotte, Karserin s'était rétabli rapidement grâce à sa régénération exceptionnelle.
Il s'était alors transformé en homme aux cheveux rouges grâce au Polymorphose, et il considéra les trois qui se tenaient devant lui.
Au cours de ces quatre jours ensemble, il avait compris pour quoi ils voyageaient.
Bien sûr, Karserin avait ricanné face aux ambitions audacieuses de Leon.
Contrairement à Odel, découragé par sa réaction brutale, l'entrain de Leon ne faiblit pas.
« On dit que même un long voyage commence par un premier pas, n'est-ce pas ? Nous ne faisons que faire ce premier pas maintenant. Attends voir. Un jour, nous renverserons sûrement ce monde pourri ! »
Comment pouvait-il parler avec une telle assurance sans fondement alors qu'il ne possédait rien et aucun pouvoir spécial ?
Pourtant, les yeux de Leon brillaient intensément.
« Très bien. Faites comme bon vous semble. Mais le seigneur de ces lieux est ma proie. Si vous interférez avec mon repas, je n'épargnerai même pas vous. »
« …Penses-tu à la Vengeance, alors ? »
Lorsque Odel demanda prudemment, le sourire de Karserin devint amer.
« Un simple humain a tailladé mon corps de blessures. Pourquoi serais-je resté les bras croisés ? »
« Plus que de simples blessures — des blessures qui ont failli te coûter la vie. »
« D'où une sorcière tire-t-elle le droit de fourrer son nez ! »
La voix de Karserin s'éleva sèchement, mais Aria l'ignora ouvertement, se grattant l'oreille.
Voyant Karserin trembler de fureur, Odel s'interposa entre eux.
« Calmez-vous, je vous en prie. Aria, tu ne devrais pas parler à Karserin comme ça non plus. »
« Ai-je dit quelque chose de mal ? J'ai raison, non ? Ce lézard n'a qu'une fierté inutile. »
« Cette sorcière, je te jure… ! »
« Non, je vous en prie ! Tous les deux, arrêtez… ! »
Alors qu'ils commençaient à se quereller sérieusement, Odel tenta désespérément de médier. Pendant ce temps, Leon caressa son menton pensivement.
« Et si nous unissions nos forces, Karserin ? »
« Hein ? »
Karserin se tourna vers Leon, tenant toujours Odel.
« Après tout, nos objectifs ne sont pas les mêmes, n'est-ce pas ? Tu cherches la Vengeance, et nous cherchons la Révolution. »
« …Donc maintenant tu me demandes de serrer la main à des humains ? »
« Appelle ça une Alliance Temporaire. Une fois cette affaire réglée, tu seras libre de partir. Nous souhaitons simplement mettre fin à la tyrannie du Seigneur le plus vite possible. »
Karserin considéra Leon en silence.
Même des jumeaux pouvaient être si différents.
L'Odel pendu à sa taille était doux et gentil, mais Leon était entreprenant et ambitieux. Que des jumeaux puissent tant différer l'étonnait, et pourtant…
« Votre témérité, au moins, est identique. »
« Pardon ? »
« Dis-moi les détails de ton plan. »
À ses mots affirmatifs, le visage de Leon s'illumina. Il commença alors à exposer comment ils pourraient faire tomber le Seigneur.