217e année du Calendrier Impérial, 4 janvier.
À celui qui me rendait visite périodiquement, j'ai exprimé mon souhait de retourner dans la Famille Impériale. Il s'agissait sûrement de quelqu'un du Palais.
S'ils rapportent mes mots tels quels, l'Empereur pensera que j'ai changé d'avis.
La seule idée me fait trembler les mains, mais c'est la seule opportunité que j'ai de me venger.
Je retournerai au Palais Impérial et découvrirai chaque secret qu'elle n'a pas réussi à déterrer. Et j'apaiserai les âmes de ceux qui sont morts si injustement.
Maudit soit l'Empereur. Attends encore un peu. Je révélerai l'identité que tu t'es si désespérément efforcé de cacher.
217e année du Calendrier Impérial, 26 mai.
Il a dit qu'il y aurait une bonne réponse bientôt, alors pourquoi n'y a-t-il pas eu de nouvelles depuis plus de quatre mois ?
Je sais que je devrais garder mon sang-froid en de tels moments, mais je ne peux m'empêcher d'être anxieuse.
Ou peut-être essaie-t-il de couvrir ses traces ?
C'est vrai, après tout — s'il vit depuis des décennies, il faut du temps pour effacer toutes ces traces.
J'attendrai. Le fait qu'il n'ait pas pu me tuer signifie qu'il doit convoiter mes capacités.
Si j'attends assez longtemps, une opportunité finira bien par se présenter un jour.
« Son identité ? Il a vécu des décennies…… ? »
Il semble que Dadan Groot ait écrit quelque chose de similaire — que parce que l'Empereur est un esprit qui a vécu plus de cent ans, des effets secondaires se sont produits.
« Ah ! Age, rappelle-toi ce que tu m'as dit avant ? »
Kaiser se souvint soudain de quelque chose et interrogea Age.
« De quoi parles-tu ? »
« Tu sais, à l'époque où tu m'as dit quelque chose au sujet de l'autorité impériale. Il y a environ cent ans, quelque chose au sujet de la Deuxième Princesse, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que tu… »
Age, qui répondait avec dédain, s'arrêta net et écarta grand les yeux.
Il recommença alors à examiner leurs registres. Peu de temps après, Age ouvrit la bouche d'une voix calme.
« ……Kaiser, lève-toi tout de suite. »
« Hein ? Quoi ? »
« Lève-toi sur-le-champ, abruti ! »
« Q-qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup ? »
Alors que Kaiser, décontenancé et perplexe, le fixait, Age tendit le cou en avant et hurla.
« L'Empereur Fondateur a commis tous ces crimes ! »
« ……Quoi ? »
« La Deuxième Princesse a affirmé que l'Empereur Fondateur changeait d'apparence en utilisant la Magie Noire depuis tout ce temps, se faisant passer pour l'Empereur ! »
Ce n'est qu'après avoir entendu les paroles d'Age que Kaiser put enfin saisir la nature du malaise qu'il ressentait depuis tout ce temps.
Et en comprenant le sens des mots d'Age, le teint de Kaiser devint cendré.
Si l'Empereur Fondateur menait une existence quasi-immortelle en transférant continuellement son âme dans les corps de ses descendants,
alors l'envoi d'humains ici en sacrifice avec des intervalles de décennies, la collusion de la Famille Impériale avec le Temple depuis le début jusqu'à maintenant, et les effets secondaires de la consommation de l'Élixir de Dadan Groot qui lui faisaient cracher du sang — tout concordait.
« De plus, quand Aria a été scellée, c'était l'an 7 du Calendrier Impérial. La période des offrandes périodiques du Temple était aussi "an -7". »
Tout désignait l'Empereur Fondateur comme le coupable.
« Réveillez Lia tout de suite ! »
S'il s'agissait simplement d'un esprit ordinaire s'affrontant à l'esprit de Leopold, il y aurait quelque chance de gagner.
Mais si leur adversaire n'était pas un esprit ordinaire, mais l'esprit de l'Empereur Fondateur — qui avait survécu longtemps en errant dans les corps d'autrui —— ?
« Il n'y a aucune chance qu'on gagne ! »
Savez-vous pourquoi les Dragons sont appelés la race la plus forte ?
Parce que leur durée de vie est plus longue que celle de toute autre race. Plus la durée de vie est longue, plus on peut faire d'expériences, et naturellement plus le Rang Spirituel augmente.
L'Empereur Fondateur n'avait que dix-neuf ans quand il a bâti l'Empire. Étant donné que l'année actuelle est l'an 330 du Calendrier Impérial, son esprit a vécu pendant trois cent quarante-neuf ans.
Comparé à Kaiser, qui a trois cent dix ans, son Rang Spirituel est encore plus élevé.
Quand un esprit de trois cent quarante-neuf ans s'affronte à un autre de seulement vingt-trois ans, n'est-il pas évident lequel sera dominant ?
« Qu'est-ce que tu fais ! Réveille-la sur-le-champ ! »
Age réprimanda le Kaiser hagard.
Kaiser reprit ses esprits et secoua Lia.
« Lia ! On a une urgence ! »
「…………」
Lia resta silencieuse, comme morte.
« Le grand frère du gamin va mourir à ce rythme ! Tu es la seule qui peut l'aider ! Réveille-toi ! »
Désespéré, Kaiser secoua Lia de toutes ses forces.
Mais à chaque secousse, seuls les cheveux de Lia se dispersaient dans les airs.
* * *
« ……Je tiens à cet enfant Lirlis et je l'apprécie, mais je n'aurais jamais imaginé qu'elle trahirait Leopold de cette manière. »
「…………」
« Je comprends vos sentiments de père. Cet incident sera un grand coup pour la fille du Duc. Mais moi aussi, je n'ai d'autre choix que de penser à mon propre fils. »
Aux mots mesurés de Ruber, le Duc Sevans serra les yeux.
« C'est fini. »
Non seulement Lucian mais Ruber également avaient appris toute la vérité. Avec cela, il n'avait plus aucun terrain pour empêcher l'annulation des fiançailles.
Voyant l'expression désolée du Duc Sevans, Ruber parla d'un ton chargé de soupirs.
« Je ferai quelques efforts pour que les perspectives de mariage de la fille du Duc ne soient pas ruinées…… mais vous devriez aussi maîtriser votre fille rapidement. Ce n'était pas la fin que vous souhaitiez, n'est-ce pas ? »
« ……Oui, j'en prendrai bonne note. »
Le Duc Sevans se leva en titubant, quitta la pièce dans un état second et s'en alla en errant.
Il marchait comme s'il avait tout perdu au monde, trébuchant en avant.
Quelle que soit la gravité des torts de Lirlis, elle restait sa fille. La fille qu'il avait chérie et élevée avec affection depuis l'enfance.
Qui était-il censé blâmer ?
Sa fille, qui avait ignoré ses conseils et agi à sa guise ? Ou Lucian, qui l'avait rejetée sans la moindre once de pitié ? Ou Leopold, qui s'était soudain effondré et avait causé cette catastrophe ?
Ses pensées tournaient en boucle sans fin, le poussant vers la folie.
« Ah, Lirlis……. »
« Duc Sevans. »
Le Duc Sevans au visage creux, qui poussait des soupirs, se tourna à l'appel de son nom. C'était Serena.
« Comment s'est passée votre conversation avec Sa Majesté ? »
「…………」
Au lieu de répondre, le Duc Sevans afficha une expression sombre.
« Je vois. Il est vraiment allé trop loin. Comment a-t-il pu prendre le parti de cet enfant au lieu de Lirlis ! »
« ……Votre Majesté ? »
Voyant Serena prendre son parti, le Duc Sevans fut pris au dépourvu.
« Ne vous inquiétez pas, Duc. Je suis du côté de notre précieuse belle-fille. Ces deux-là sont stupides — ils ne comprennent pas à quel point une annulation de fiançailles est dévastatrice pour une femme. »
D'abord confus, le Duc Sevans entrevit bientôt une lueur d'espoir. En regardant Serena médire de Lucian et Ruber tout en défendant Lirlis, il pensa :
« ……Sa Majesté ne semble pas savoir. »
Si elle connaissait la situation complète comme Ruber, elle ne pourrait jamais réagir ainsi. Compte tenu de la nature de Serena, dissimuler la vérité était compréhensible.
« C'est une opportunité. »
Quelle que soit la faute de Lirlis, quel parent voulait voir son enfant ruiné ?
« Je ferai tout ce qu'il faut pour empêcher l'annulation des fiançailles. »
« Oh, m-merci, Votre Majesté ! Je suis vraiment reconnaissant ! »
Alors que le Duc Sevans exprimait sa gratitude à profusion à Serena, les alentours devinrent soudain chaotiques.
Faites venir les médecins du Palais sur-le-champ !
Au cri retentissant, le Duc Sevans et Serena échangèrent un regard confus avant de se diriger vers l'agitation.
Dio se hâtait urgemment quelque part.
« ……Qu'est-ce que tout ce vacarme ? »
Alors que Serena fronçait les sourcils en marmonnant, un serviteur qui avait appris la situation se pencha pour lui murmurer à l'oreille.
« Sa Majesté Leopold s'est réveillé…… ! »
« Quoi…… ? »
L'esprit de Serena devint vide un instant, et le Duc Sevans, entendant cela, fut grandement surpris.
« Votre Majesté, vous devez y aller immédiatement ! »
« ……O-oui ! Allons-y vite ! Duc, il y a une urgence, je dois prendre congé ! »
« ……Oui, Votre Majesté. »
Serena oublia toute convenance, rassembla ses jupes et courut. Le Duc Sevans la regarda disparaître, serra les poings et fit demi-tour.
Son pas s'accéléra, et il quitta bientôt le Palais Impérial en toute hâte.
« Amenez-moi au Manoir sur-le-champ ! Vite ! »
Dès qu'il monta dans sa voiture, il pressa le cocher, se hâtant vers le domaine ducal. L'instant où il arriva, il chercha Lirlis.
« Lirlis ! Où es-tu, Lirlis ! »
« La fille du Duc est actuellement dans sa chambre. »
Suivant la direction indiquée par les serviteurs, il se dirigea vers la chambre de Lirlis.
La porte s'ouvrit en grand — !
« Lirlis ! »
« Ce n'est pas possible…… Sa Majesté ne pourrait pas me rejeter……. »
Le Duc Sevans marqua une pause.
Lirlis avait tiré tous les rideaux de sa chambre, la plongeant dans une obscurité de minuit.
Pas seulement cela — la chambre était en chaos total.
Des objets brisés, déchirés, détruits recouvraient chaque surface, et Lirlis était recroquevillée sur son lit, marmonnant toute seule comme une folle.
On avait entendu dire que depuis qu'elle avait été chassée du Palais Impérial et qu'une annulation de fiançailles avait été déclarée, des cris et toutes sortes de tumulte provenaient de sa chambre.
« Vraiment, cet enfant…… ! »
Il ne pouvait concevoir qu'elle en soit arrivée à cet état pour un seul homme.
Mais ce n'était pas ce qui importait maintenant.
« Lirlis ! »
Le Duc Sevans appela à nouveau le nom de sa fille. Lirlis, qui marmonnait, s'arrêta et tourna la tête.
« P-Papa…… ! »
Comme si elle avait trouvé une bouée de sauvetage, Lirlis éclata en un sourire radieux et tendit les mains vers le Duc Sevans.
Alors qu'elle essayait de descendre du lit pieds nus, le Duc Sevans l'arrêta précipitamment. Il y avait des éclats de verre brisé sous le lit.
« Tu es allée au Palais Impérial, n'est-ce pas ? As-tu rencontré Sa Majesté ? Qu'a-t-il dit ? Sûrement qu'il a dit que l'annulation des fiançailles est révoquée…… ! »
« Attends ! Calme-toi un instant. »
« Comment veux-tu que je me calme ! »
Lirlis hurla comme une folle. Tandis que le Duc Sevans restait stupéfait, elle ébouriffa ses cheveux et parla.
« Depuis l'enfance, j'ai été élevée pour être Impératrice. Maman et Papa ont dit depuis que j'étais trop jeune pour comprendre que vous feriez de moi l'Impératrice. Alors comment puis-je être censée abandonner ma position à cause de quelque femme ! »
Le Duc Sevans trouva l'apparence de sa fille non seulement méconnaissable mais glaciale.
Malgré ses avertissements répétés, elle avait elle-même provoqué ce scandale.
Personne d'autre ne l'avait poussée de côté — elle l'avait planifié et s'était délibérément approchée de la bien-aimée de l'Empereur de sa propre volonté.
Et elle l'avait fait alors que les relations entre l'Empereur et Lia étaient déjà très tendues.
« Je ne peux absolument pas abandonner. Ni le trône d'Impératrice, ni mon amour, ni mon pouvoir ! Je ne peux pas abandonner, vous entendez ! Alors Papa, s'il te plaît, fais quelque chose, oui !? »
« Ah, Lirlis……. »
Qui avait détruit sa fille ainsi ?
« Non, ce n'est la faute de personne en particulier. »
Lucian avait compris les sentiments de Lirlis et lui avait depuis longtemps fait part de ses intentions.
Et pourtant, c'était Lirlis qui avait franchi la ligne.
Peut-être n'avait-elle jamais imaginé que les choses en viendraient là ?
« Parce qu'elle n'avait jamais une seule fois échoué à obtenir ce qu'elle voulait. »
Il ressentit une pointe de regret — peut-être lui-même, en tant que père, avait-il une part dans le fait qu'elle soit devenue ainsi.
Le Duc Sevans tapota les épaules de Lirlis agitée, l'assit et prit doucement sa main.
« Je suis allé confronter Sa Majesté. »
« ……Vraiment ? »
« Mais nous n'avons pas réussi à avoir une vraie conversation. Ou plutôt, j'ai fini par parler avec l'Ancien Empereur à la place. Il semble que même lui sache sur qui ton cœur est posé. »
L'espoir, qui montait régulièrement, s'effondra en un instant.
« Alors je suis vraiment…… condamnée à rester comme je suis ? »
« Mais Sa Majesté l'Impératrice a dit qu'elle t'aiderait. »
Lirlis releva sa tête baissée.
« Contrairement à l'Ancien Empereur, elle ne semblait pas savoir ce qu'il y avait dans ton cœur. »
« Ah, ah…… ! Alors Sa Majesté ne m'a pas abandonnée après tout ! »
Voyant Lirlis transportée de joie, le Duc Sevans sentit une émotion douce-amère remuer en lui.
Et se rappelant ce qu'il venait d'entendre avant de quitter le Palais Impérial, il entrouvrit légèrement la bouche.