— Que fais-tu là ?
— Ah. Je pensais aller jeter un œil au sous-sol.
Les deux se tenaient à l'entrée descendant vers le sous-sol.
— J'ai entendu dire que Karserin avait laissé quelque chose d'écrit. Je veux le vérifier moi-même.
— Maintenant que le Sceau est brisé, nous pourrions trouver autre chose là-bas. Allez, tu veux venir avec moi, Lia ?
Lia hésita en regardant la main tendue de Kaiser.
La dernière fois qu'elle s'était réveillée, tout avait été chaotique — c'était essentiellement sa première vraie visite du sous-sol.
C'était un espace inconnu où ne s'étaient produits que de mauvais présages, et elle ressentait une petite peur.
« Si même moi je me sens ainsi, qu'ont dû ressentir les autres ? »
Lia pensa aux humains sacrifiés en offrandes et se raidit, puis saisit la main de Kaiser.
Alors qu'ils descendaient les escaliers, Lia sentit son cœur commencer à s'emballer.
Sa respiration s'accéléra, ses mains tremblaient. Une crainte inexplicable remonta du bout de ses doigts.
— Ça va ?
Agis perçut quelque chose d'anormal et saisit l'épaule de Lia. Elle tressaillit violemment et retrouva son calme.
— O-oui, je vais bien. Je suppose que j'étais juste anxieuse.
Kaiser jeta un coup d'œil en arrière vers Lia et Agis, puis continua de descendre.
« C'est étrangement familier. »
Kaiser trouva la silhouette tremblante de Lia réminiscente de lui-même lorsqu'il était arrivé pour la première fois dans le sous-sol.
Après avoir descendu les marches, Kaiser illumina l'espace par la Magie.
— La gauche mène au tunnel souterrain. La droite est là où les offrandes étaient faites. Et ici, Lia — c'est là que tu étais.
Devant eux, une porte grande ouverte révélait une chambre verdoyante, vivante, comme s'ils avaient pénétré dans une forêt. Impossible de croire qu'ils étaient réellement sous terre.
— Ce doit être dont Lucian parlait.
Kaiser guida Lia vers le mur du fond. À son bord gisait la Confession de Karserin, que Lucian avait découverte.
La fixa un instant, vide, puis utilisa la Magie pour extraire les lettres et les tisser dans les airs.
En agrandissant l'écriture, elle put désormais déchiffrer précisément ce que Karserin avait laissé.
— … Karserin.
— …
Agis sombra dans la nostalgie de Karserin, pendant que le sourcil de Kaiser se fronçait.
Ou plutôt, une douleur sourde dans sa tête assombrit son expression malgré lui.
— … Putain, chaque fois que je viens dans ce sous-sol…
Quelqu'un qui appuie sur son esprit, un frisson qui lui parcourt l'échine. C'était la sensation qu'il ressentait quand le Spectre qui avait tenté de s'emparer de son corps s'approchait.
« Au fait, je crois avoir entendu la voix de cette créature la dernière fois. »
Qu'avait-elle dit ? Qu'il pouvait être tranquille maintenant ?
Kaiser repensa au moment où il avait brisé le Sceau de Lia. Juste à ce moment, quelque chose s'écrasa à côté de lui.
— Lia !
Lia s'effondra au sol, de la sueur froide ruisselant sur son visage. Agis la rattrapa par réflexe, et Kaiser se précipita pour l'examiner —
— Argh !
— quand il poussa soudain un cri de douleur et s'effondra.
Désemparé, Agis secoua frénétiquement Lia et Kaiser, mais aucun des deux ne pouvait entendre sa voix.
Pire, tout autour d'eux semblait s'éloigner dans la distance — une illusion d'isolement terrible.
Kaiser et Lia se tenaient tous deux la tête et tremblaient violemment.
— Aaaaaaaah !
— Ahhhhhhh !
Des cris d'agonie emplirent le sous-sol, et en un instant le paysage environnant se transforma.
.
.
Kaiser et Lia, confus par l'arrêt soudain de la douleur, examinèrent leur environnement. C'était encore le sous-sol, mais quelque chose était différent.
« Aaaaaaaah ! »
Une femme hurla de douleur, et des Mages Noirs l'entouraient.
[ C'est… ]
[ … moi ? ]
Les deux ne comprenaient pas ce qu'ils voyaient.
La femme devant eux était sans conteste Lia. Ou plutôt, son moi du passé — Aria.
Les Mages Noirs semblaient sceller Aria.
Derrière les Mages Noirs se tenait un homme aux cheveux roux-brun ordinaires ; mais alors que le vent se levait dans le sillage de la Magie, ses mèches se soulevèrent pour révéler ses yeux.
Au moment où ils virent ces yeux dorés, le cœur de Kaiser et de Lia s'affaissa.
[ … Lucian ? ]
[ Non — le Premier Empereur… ]
Il portait une ressemblance frappante avec Lucian, mais était pourtant fondamentalement différent.
« Leon ! Je te tuerai ! Je te jure que je te tuerai ! »
À cet instant, le cri d'angoisse d'Aria déchira la scène.
« Aria, il n'est pas trop tard même maintenant. »
Le Premier Empereur, silencieux jusqu'alors, prit enfin la parole.
« Si tu me choisis, je te libérerai de tout ça… »
Crash — !
Avant que le Premier Empereur ne finisse, un bruit formidable éclata, secouant le Manoir lui-même. Les Mages Noirs perdirent pied et vacillèrent.
Dans cette ouverture, une tempête balaya l'espace, et quelque chose de cramoisi passa devant leurs yeux.
[ Karserin… ? ]
La silhouette rouge n'était autre que les cheveux de Karserin — ceux d'un Dragon Rouge. Il s'empara d'Aria dans la désespérance.
Kaiser fixa Karserin comme cloué sur place. C'était son oncle, connu seulement par réputation.
Mais pourquoi le visage de son oncle portait-il une ressemblance si frappante avec le Spectre qui le tourmentait ?
Karserin enveloppa Aria dans ses bras et grinca des dents.
« Tu crois t'en tirer comme ça ?! »
La Peur du Dragon d'un Candidat Seigneur n'était pas une force triviale pour des mortels.
Alors que les Mages Noirs se convulsaient dans l'agonie et s'effondraient, le Premier Empereur Leon l'observa impassible.
« Comment as-tu trouvé cet endroit ? »
« Leon ! Comment as-tu pu… comment as-tu pu briser notre amitié comme ça ?! »
« Prévisible comme toujours. Inutile jusqu'au bout. »
« Leoooon ! »
Une Peur du Dragon terrible et son Mana sauvage balayèrent le sous-sol. De nouvelles blessures s'ouvrirent sur la joue de Leon, pourtant il ne sourcilla même pas.
Il ne fit que le fixer d'une indifférence glaciale.
« Toux ! »
« Aria ! »
Aria cracha du sang. Karserin la rattrapa d'urgence, et Aria, sa vision se troublant, le regarda et agrippa son col.
« Traître. Comment… comment as-tu pu me trahir… ! »
Puis, le visage tordu de rage, elle déversa son ressentiment sur Karserin. Karserin secoua la tête, désespéré.
« Non. Ce n'était pas moi— »
« Toux ! Hou ! Je te tuerai toi aussi… je vous tuerai tous… ! »
Le ressentiment d'Aria fut de courte durée. La main agrippant le col de Karserin se relâcha. Les pupilles de Karserin se rétrécirent.
Puis survint une poussée de Mana incomparablement plus grande qu'auparavant.
« Pourquoi ! Pourquoi m'as-tu fait ça !? »
Karserin rattrapa l'Aria effondrée et des larmes coulèrent sur son visage. Leon lui répondit froidement.
« Les mots comptent. C'est ton Cercle Magique qui a fait ça à Aria. »
« Ce n'est pas ce que j'avais prévu — ! »
« Regarde tes pieds. Est-ce vraiment pas ton Cercle Magique ? »
Karserin continua de le nier, tremblant.
« Karserin, tu ne pourras jamais me désobéir. Tu n'as sûrement pas oublié le contrat que nous avons fait ? »
Leon leva son bras gauche, révélant une Marque de Stigmate. Une marque identique apparut sur le bras gauche de Karserin.
« Tant que le Contrat d'Âme reste contraignant, tu ne pourras pas porter la main sur moi. Tu le sais. »
« Tch ! »
« Écarte-toi. À moins que tu ne veuilles partager son sort. »
Alors que Leon s'approchait, Karserin grinca des dents et rassembla son Mana une fois de plus.
Réalisant sa défiance, les sourcils de Leon tressaillirent.
« Tu le regretteras. Tu ne t'en tireras pas indemne. »
« … Je ne te livrerai jamais Aria. Je donnerai ma vie s'il le faut. »
« Karseeeerin ! »
Pour la première fois, Leon dévoila son émotion et tendit la main — mais Karserin fut plus rapide.
De pures Flammes Blanches jaillirent de son corps, enveloppant Karserin et Aria.
« Je ne suis pas… je ne suis pas encore mort… »
Karserin déposa doucement Aria et marmonna quelque chose. Alors, une fumée violette s'éleva de son corps, se coagulant en une forme unique.
De mains tremblantes, Karserin dispersa la fumée violette dans les airs. Bientôt, il effaça les traces de son sang et guérit les petites blessures qui restaient.
« Quand quelqu'un qui t'aime vraiment apparaîtra, tu pourras retrouver ton vrai moi. C'est le mieux que je puisse faire maintenant. »
Chaque fois qu'il exerçait son pouvoir, le corps de Karserin se dispersait en particules de lumière.
Lia et Kaiser, témoins de la Vision, comprirent la vérité d'un coup. Il mourait.
Bang ! Bang-bang !
Alors, un bruit éclata sur le côté. Leon, le visage contracté, tenta désespérément d'atteindre l'endroit où gisaient Karserin et Aria.
Autrefois, il aurait traversé ces flammes blanches sans difficulté, mais corrompu par un pouvoir pervers, elles n'étaient désormais rien de moins que du poison pour lui.
Réalisant que Leon n'était plus l'homme qu'il connaissait, Karserin parla bas.
« J'ai séparé son Âme, mais si cela continue, il pourrait tenter quelque chose d'inconvenant avec ton corps. Je dois te mettre quelque part de plus sûr. »
Respirant lourdement, Karserin promena son regard autour de lui et parvint enfin à parler.
« C'est une tromperie délibérée. »
[ C'est… ]
« Sinon, je n'aurais jamais pu te trahir. Je suis désolé. Je ne pensais pas que les choses finiraient ainsi. »
La Confession qu'il avait vue sur le mur coulait désormais de ses lèvres. C'était à la fois un charme protecteur pour Aria et ses dernières excuses pour elle.
« Quand j'ai réalisé que j'avais été utilisé par cette créature, il était déjà trop tard pour le sauver. Je suis désolé. Je voulais si désespérément le sauver. Mais il m'a demandé de te sauver toi à la place. »
Ses devinrent une barrière protectrice, qui à son tour devint un mur scellant parfaitement toute entrée depuis l'extérieur.
Kaiser la reconnut comme le mur devant la chambre où Lia avait dormi.
Pas quelque chose qui avait toujours été dans le sous-sol, mais une Barrière créée par Karserin lui-même.
« Je donnerai tout pour te garder en vie. Je ne laisserai pas tomber entre ses mains. »
Des particules de lumière se dispersèrent de la forme se dissolvant de Karserin, enveloppant Aria.
Le voyant approcher de la mort, Lia tendit la main par réflexe.
[ Non, s'il te plaît… ! ]
Mais sa main le traversa.
Karserin releva sa tête baissée. Improbablement, il regarda directement Lia et Kaiser. Un sourire traversa son visage alors qu'il parlait.
« Je suis désolé, et je t'aime. … Aria. »
Une lumière radieuse jaillit de sa forme souriante. Quand l'éclat s'estompa, Karserin avait disparu, et seule Aria restait, scellée dans le Cœur de Dragon, gisant immobile.
La fumée violette qui avait dérivé dans les airs fit le tour du Cœur de Dragon une fois, puis s'échappa du sous-sol entièrement.
* * *
— Putain !
Pendant ce temps, à cet instant même, alors que Lia et Kaiser s'effondraient soudainement, Agis laissa échapper une malédiction.
Peu importe comment il les secouait, les frappait, ou lançait de la Magie — aucun des deux ne bougeait.
« Pas une malédiction, alors qu'est-ce que c'est que ce— »
Lia avait perdu ses souvenirs, donc un choc psychologique pourrait expliquer son effondrement, mais pourquoi Kaiser aussi ?
Alors qu'Agis réfléchissait à quoi faire, une lumière jaillit soudain de quelque part.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
Ça venait de la poche de Lia. En la retirant soigneusement, Agis trouva une pierre auto-lumineuse.
« Karserin ? »
C'était le Cœur de Dragon qu'il lui avait donné — le propre Cœur de Karserin.
Mais ce n'était pas tout. Pour une raison quelconque, son propre Sous-espace s'ouvrit de lui-même.
Voyant de la lumière s'en écouler, Agis retira prestement tous les Cœurs de Dragon de Karserin.
« C'est chaud. »
Alors que tous les Cœurs de Dragon se rassemblèrent, ils chauffèrent rapidement. Bientôt, une radiance blanche inonda tout le sous-sol.
« Argh ! »
Du temps passa. La lumière s'estompa progressivement, et les Cœurs de Dragon fragmentés avaient mystérieusement fusionné en une seule pièce pas plus grosse qu'un poing.
« Qu'est-ce qui se passe au juste… ? »
Les yeux d'Agis se promenèrent avec incertitude.