Lorsque Lia atteignit le bureau de Lucian, elle trouva James qui en sortait à l'instant.
« James, Sa Majesté est-elle à l'intérieur ? »
« Oui, il s'y trouve. »
Au moment où Lia s'apprêtait à frapper avec un large sourire, James saisit doucement sa main.
« …… L'humeur de Sa Majesté n'est pas particulièrement bonne pour le moment. »
« Ah bon ? »
« Oui, veuillez prendre bien soin de Sa Majesté, Lia. »
Voyant l'inquiétude pour Lucian écrite en toutes lettres sur le visage de James, Lia sourit.
« Je m'en souviendrai. Merci. »
Lia dépassa James et entra dans le bureau. Lucian, ignorant son arrivée, était assis le menton posé sur sa main, perdu dans ses pensées.
L'atmosphère était 확실히 différente de d'habitude.
Lia s'approcha de lui avec prudence. Comme il ne la remarquait toujours pas, elle tapota le bureau.
Toc-toc.
« Lia ? Quand es-tu arrivée ? »
Voyageant Lucian retrouver son comportement normal, Lia s'approcha de son côté.
« À quoi pensais-tu si intensément ? »
« Ah…… Je suppose que j'ai appris quelque chose d'inattendu. »
« Qu'est-ce que c'était ? »
Lucian hésita, puis raconta à Lia la conversation qu'il avait eue avec Ruber.
« …… Je vois. »
« Au moins, ce n'était pas pour une autre raison qu'il m'a envoyé là-bas. »
Lucian se sentait quelque peu confus, face à présent au cœur de son père — quelque chose qu'il avait évité et souhaité ne jamais connaître.
« Mais qu'est-ce qui t'amène à cette heure ? Toutes tes tâches sont-elles terminées ? »
« Non, j'ai estimé que les informations étaient insuffisantes, alors je comptais me rendre au Manoir. »
« Le Manoir ? »
« Oui, je pensais qu'on pourrait y trouver des réponses plus claires. Kaiser veut y aller maintenant — cela te convient-il ? »
Lucian pouffa doucement et joua avec les cheveux de Lia.
« Tu n'as pas besoin de me demander la permission à chaque fois. Je veux être avec toi, pas t'enfermer. S'il y a un endroit où tu veux aller, va-y quand tu le souhaites. Bien sûr, tu devrais me le dire à l'avance pour que je puisse me préparer mentalement. »
« Compris. Age vient aussi, mais toi……. »
« Comme tu peux le voir, je n'y parviens pas. J'ai du travail qui s'accumule, et d'autres choses que je dois examiner. »
Effectivement, des documents s'empilaient haut sur le bureau de Lucian.
Lia ressentit une pointe de sympathie pour Lucian, qui devait travailler sans repos convenable malgré son esprit troublé.
Lia baissa la tête et l'embrassa.
Comme pris au dépourvu, les yeux de Lucian s'écarquillèrent.
« Ne t'épuise pas. »
Face à son regard inquiet, Lucian sourit largement.
« Avec une telle récompense, je serais prêt à faire des nuits blanches pendant des jours. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire par "ne t'épuise pas". »
« Une fois de plus. »
Lia, les yeux plissés en fentes, trembla en voyant Lucian l'entourer de ses bras à la taille et faire la moue avec une douceur exagérée.
Puis, reprenant son courage, elle l'embrassa légèrement.
Mais au moment où leurs lèvres se touchèrent, Lucian enserra sa nuque de sa main et exhala profondément dans sa bouche.
Un instant, la chaleur qui l'inonda par les lèvres surprit Lia, mais bientôt ses paupières se fermèrent et elle savoura le baiser.
Après ce qui parut à la fois bref et infini, leurs lèvres se séparèrent.
« Aah…… Je ne veux pas m'arrêter. »
Alors que le souffle chaud d'il y a un instant lui chatouillait le derrière de l'oreille, les orteils de Lia se crispèrent.
« On ne peut pas. Je dois travailler maintenant. Et…… on peut faire ça n'importe quand. »
La vision de Lia, le visage rougi, chuchotant à son oreille, était intensément séduisant. Incapable de se retenir, Lucian se jeta à nouveau vers elle, mais Lia frappa fermement son épaule.
« Assez. J'achèverai mes tâches et je reviendrai, alors toi aussi travaille bien. »
Laissant un Lucian réticent derrière elle, Lia redressa son col. Comme elle s'apprêtait à partir, quelque chose attira son regard.
« Lucian, c'est moi ? »
Un portrait encadré de Lia trônait sur le bureau de Lucian.
« Oui. »
Alors que Lia penchait la tête avec curiosité, fixant le portrait, Lucian parla.
« Tu l'ignores probablement, mais avant de quitter le Manoir, j'emportais ton portrait avec moi. »
« …… Quoi ? »
Un portrait de Lia que Lucian l'avait suppliée de poser pour eux lorsqu'ils étaient enfants. Il l'avait emporté avec lui chaque jour. Et il en avait fait de même lorsqu'il avait fui le Manoir dans la colère.
« On nous a séparés contre notre gré. Chaque jour, je regardais ce portrait. Parce que tu me manquais, Lia. »
Mais que ce soit parce qu'il était dessiné sur parchemin à traits simples ou parce qu'il avait été tant manipulé que de la saleté s'y était accumulée, le parchemin se détériora progressivement.
Pensant qu'il ne convenait pas de le laisser ainsi, Lucian engagea secrètement un peintre.
« Comme tu le sais, je n'ai aucun talent pour la peinture. »
« Il est affreux. »
Lia n'a toujours pas oublié le portrait que Lucian avait dessiné pour elle la première fois.
'Il m'avait dessinée presque comme un fantôme.'
Après un moment de rappel du passé, Lia regarda à nouveau son portrait.
« Le peintre est assez doué. Est-ce un peintre de la cour ? »
« Strictement parlant, un peintre assistant. J'ai spécifiquement demandé un assistant parce que j'avais besoin de quelqu'un de discret. »
« Hum, c'est ainsi ? Comment s'appelle-t-il ? »
« Comment s'appelait-il déjà ? Dian Rayple ? Diana Rayple ? »
« …… Quoi ? »
« Je ne me rappelle plus bien du prénom, mais je suis certain que le nom de famille était Rayple. Maintenant que j'y pense, c'est un nom étrangement familier. »
Les pupilles de Lia tremblèrent faiblement. Le nom de famille était bien trop familier.
« Serait-ce que Lucian……. »
« Hé ! Quand est-ce que tu viens ! Age est déjà arrivé ! »
Kaiser fit irruption par la porte, impatient. Il l'attendait depuis un moment.
« Tu m'as refilé tout ton travail et tu es là à t'amuser avec ta romance ? Allons-y ! »
« Attends un instant……. »
L'impatient Kaiser saisit la main de Lia. Avant qu'elle ne soit téléportée de force, Lia se tourna en urgence.
« Lucian ! Appelle ce peintre plus tard ! Je dois confirmer quelque chose ! Tu m'en……… ! »
Pop !
Avant que Lia ne finisse, Kaiser téléporta Age et Lia.
Regardant les trois disparaître en un instant, Lucian cligna des yeux.
« Nous sommes enfin arrivés. »
Age, les yeux fermés, releva la tête en sentant une présence magique à proximité.
Peu après, Kaiser et Lia apparurent en plein milieu des airs.
« J'é !tais ! en ! train ! de ! par !ler ! Et ! Tu ! As ! Dû ! Télé !porter ! »
« Aïe ! Aïe aïe ! Pourquoi tu me frappes ! »
Les yeux d'Age se plissèrent involontairement. Kaiser se faisait battre par Lia.
« Bon sang. Et c'est le prochain candidat Seigneur. »
Le monde est foutu.
« Assez. Avez-vous oublié pourquoi nous sommes ici ? »
Ce n'est qu'après l'intervention d'Age que les deux se séparèrent. Kaiser lança un regard noir à Lia tout en haletant, mais aucune nouvelle querelle n'éclata.
Après avoir pris une grande inspiration, Lia tourna la tête vers le Manoir. Après être restée silencieuse un moment, elle parla enfin.
« Alors c'était ça. »
Bien que le temps qu'elle avait passé au Palais Impérial fût négligeable comparé à la durée de sa vie au Manoir, cela lui semblait désormais étrangement étranger.
Même debout à l'extérieur de la palissade, les chaînes et la douleur qui l'avaient liée étaient absentes, et elle ne pouvait plus se déplacer librement dans le Manoir comme autrefois.
Griii-griii.
Les gonds grinçaient faute d'entretien. Et le Manoir, vide depuis si longtemps, avait de la poussière qui s'installait dans ses coins.
Face à l'odeur de renfermé qu'elle n'avait jamais connue auparavant, Lia ressentit avec acuité à quel point elle était différente de son époque de fantôme.
Age s'approcha du côté de Lia tandis qu'elle plongeait dans ses pensées.
« Kaiser m'a donné les grandes lignes. Il y avait des gens qui vivaient dans ce Manoir, oui ? »
« Oui, je compte chercher des traces de leur vie. Puisque ça prendra du temps de tout découvrir, faisons de notre mieux. »
Ils commencèrent à fouiller le Manoir en earnest.
Ils décidèrent de rassembler tout ce qui touchait aux secrets du Manoir, aux sacrifices, aux temples ou à la Famille Impériale, sans exception, et de tout examiner ensemble.
Ils assignèrent à Age et Kaiser une pièce chacun, et donnèrent à Lia les trois pièces restantes.
Comme c'était elle qui avait tout organisé et connaissait l'emplacement de la plupart des objets, il fut décidé qu'elle vérifierait les trois pièces restantes.
Sa première destination était l'étude de Dadan Grout.
Même ici, il n'avait pas cessé ses recherches, il y avait donc des documents qu'il avait laissés derrière lui.
Et heureusement, ses notes étaient dans un format proche d'un journal.
« Suivant. »
Ensuite, la chambre de Francis.
Ses armes étaient stockées dans l'Armurerie Souterraine, mais les petits objets qu'il utilisait au quotidien étaient rangés dans un petit grenier.
Étrangement, de toutes les pièces de ce vaste Manoir, il avait préféré le grenier par-dessus tout.
Le journal, organisé précédemment, était posé sur le bureau, et elle fouilla ses affaires se demandant s'il n'y avait pas autre chose.
« Comme prévu, juste le journal…… hein ? »
Quelque chose tomba de ses vêtements. Un pendentif collier.
Alors que Lia pensait « Portait-il quelque chose comme ça ? », elle repéra une rainure et l'ouvrit.
Clic.
À l'intérieur se trouvait le portrait d'une femme accompagné d'une inscription.
« À mon bien-aimé Francis. »
Il semblait que la femme du portrait lui avait offert cela avec affection.
La femme du portrait était très belle. Et.
« …… Yeux Dorés. »
Une marque de la lignée impériale. Elle possédait ces Yeux Dorés distinctifs.
Lia referma le pendentif et, avec plus de respect qu'auparavant, remit les affaires de Francis en ordre.
« Il n'y a vraiment rien de spécial mis à part ça. »
Lia rassembla le journal de Francis, qu'elle avait feuilleté brièvement auparavant, et se dirigea vers la dernière pièce — celle d'Henri Rayple.
« Pourquoi Kaiser a-t-il dû apparaître à ce moment précis……. »
Le nom de famille du peintre mentionné par Lucian était « Rayple ».
Le même nom de famille, la même profession — cela pouvait-il vraiment être une coïncidence ?
« De plus, Henri Rayple était la dernière personne à avoir vécu ici. »
Il y a une cinquantaine à soixante ans. Cela signifiait, en d'autres termes, qu'il pourrait encore y avoir des gens qui se souviennent d'Henri Rayple.
Elle retira les tissus couverts de poussière et fouilla ses affaires.
En vérité, il n'avait pas laissé grand-chose derrière lui. Il n'avait pas tenu de journal, pas laissé de traces — seulement des peintures. Rien que des peintures.
Surtout des paysages vus depuis cet endroit, etoccasionnellement ses autoportraits ou des figures imaginaires.
Parmi elles, ce qui ressortait le plus était.
« …… Certainement celui-ci. »
Un portrait assombri et sali par les manipulations. C'était le portrait d'une femme.
Bien qu'il n'y eût rien d'autre à récupérer dans sa pièce, Lia ressentit une forte impulsion à l'emporter, alors elle le porta en bas au Salon.
Comme elle rangeait les objets qu'elle avait rassemblés dans le Salon du premier étage,
« Pourquoi les deux autres ne viennent-ils pas ? »
Age et Kaiser n'étaient pas revenus. Ils auraient dû finir depuis longtemps, n'ayant qu'une pièce chacun pendant qu'elle en examinait trois.
D'ailleurs, il n'y avait aucun objet dans le Salon qu'ils étaient censés avoir rassemblés.
Lia se leva de son siège et regarda autour d'elle pour les trouver. Bientôt, elle parvint à les repérer non loin.