« J'aime mieux la version que tu m'as lue. »
« Pourquoi ? Au début, tu la détestais. »
« C'est parce que je ne la comprenais pas, à l'époque. Maintenant, je vois à quel point la sorcière aimait l'Empereur. »
Quelle partie t'a fait cet effet ?
« La sorcière est incroyablement puissante, non ? Pourtant, elle a aidé l'Empereur parce qu'ils étaient amis. »
« C'est exact. »
« Si j'étais la sorcière, j'aurais essayé de devenir reine à la place de Léon. L'Empereur a travaillé dur, c'est vrai, mais sans le Dragon Rouge et le pouvoir de la sorcière, il n'aurait jamais réussi. »
« Hmm…… »
Ce point de vue était plutôt rafraîchissant. Je n'y avais vu que l'histoire d'un garçon des montagnes surmontant l'adversité pour devenir empereur, mais quand Lucian a déplacé le protagoniste de lui vers la sorcière, son argument tenait la route.
Le Dragon Rouge ne pouvait pas être roi puisqu'il n'était pas humain, mais la sorcière — humaine dotée d'un pouvoir immense — aurait pu être plus empereur que l'Empereur lui-même.
« Y a-t-il d'autres contes sur la sorcière ? Je veux en lire d'autres ! »
On aurait dit que Lucian était totalement sous le charme de la sorcière, gazouillant à son sujet encore et encore comme un poussin.
Au final, j'ai dû sortir différentes versions du « Roi, du Dragon et de la Sorcière » et lui en faire la lecture toute la nuit.
Ce soir-là, les yeux de Lucian ne montraient aucun signe de vouloir se fermer.
« Haaa…… »
« Tu t'es couché si tard. Tu as sommeil ? »
« …… Non, je n'ai pas sommeil. »
Malgré ses paroles, ses paupières ne cessaient de se refermer. Lucian luttait désespérément pour les garder ouvertes, mais il ne pouvait pas vaincre les vagues de somnolence qui le submergeaient.
Finalement, je l'ai rattrapé alors qu'il s'effondrait vers l'avant, et je l'ai nourri comme on donne du grain à un oisillon, en mettant la nourriture directement dans sa bouche.
Ce n'est qu'après qu'il eut vidé un bol entier que la vitalité revint dans les yeux de Lucian.
« Mademoiselle Lia. »
« Quoi ? »
« La sorcière est vraiment cool. »
J'ai cligné des yeux face à son commentaire soudain.
« Non ? Elle a battu tous ces méchants d'un coup et est devenue l'amante de confiance de l'Empereur ! »
« Ça recommence. »
« L'Empereur devrait être reconnaissant envers la sorcière ! C'est grâce à elle qu'il est devenu Empereur ! »
Les versions que je lui avais lues la veille étaient des adaptations — légèrement différentes du texte original.
Elles dataient toutes des années 2 à 5 de l'Ère du Royaume, à l'époque où le Royaume venait à peine d'être fondé et où les gens parlaient encore avec excitation du Roi, du Dragon et de la Sorcière.
C'est probablement pour ça que les gens de cette époque avaient inséré une histoire d'amour entre les deux, affirmant que la sorcière était la seule et unique meilleure amie de l'Empereur.
Lucian s'était totalement absorbé dans cet aspect.
« Je me demande à quoi ressemblait vraiment la sorcière. On dit qu'elle était si belle — je me demande quel genre de personne elle était ? »
« Qui sait. Je n'en sais rien. »
« Tu n'as jamais vu la sorcière ni le Premier Empereur ? »
« Tu penses que j'aurais pu ? »
« Enfin, tu vis depuis à peu près le temps où le Royaume a été fondé. »
C'est vrai. Je vis ici depuis plus de trois cents ans.
« C'était comment, il y a trois cents ans ? Il y avait vraiment beaucoup de méchants, et ensuite l'Empereur et la sorcière sont apparus et les ont tous battus…… ? »
Lucian s'animait, sautillant sur place et reniflant. Il semblait curieux de l'époque où vivait le Premier Empereur, mais je n'avais aucune réponse à lui donner. Et pour cause —
« …… Lucian, je n'ai aucun souvenir de quand j'étais en vie. »
« Quoi ? »
« J'ai dû avoir une époque où je respirais, mais je n'en ai aucun souvenir. »
« Comment est-ce possible ? »
« Je ne sais pas. Je me suis juste réveillée et je me suis retrouvée ici, dans ce Manoir. »
Il n'y a rien de particulièrement remarquable.
Un jour, j'ai repris mes sens et j'ai découvert que tout mon corps était transparent — la forme d'un esprit.
À l'époque, je ne savais ni parler ni penser ; je dérivais simplement et je vivais au gré de ma dérive.
Puis des humains ont commencé à venir au Manoir, et en les observant, j'ai peu à peu appris ce que penser voulait vraiment dire.
'…… Si seulement j'avais choisi différemment, cela ne se serait pas produit.'
Une décharge —
Un étrange souvenir fit surface sans crier gare. Un homme, semblait-il, venait au Manoir chaque jour.
L'époque remontait probablement à trois cents ans.
Avant que je n'aie un sens de moi-même.
« Ce genre de chose arrivait aussi. »
« Quoi ? Quel genre de chose ? »
Lucian inclina la tête face à mon murmure. Je le fixai un instant. À cause de ce souvenir tout à l'heure, une étrange rémanence semblait se superposer à son visage.
Mais la rémanence se dissipa avant de pouvoir pleinement se former.
« Rien, oublie. »
Pour une raison quelconque, un frisson me parcourut l'échine.
« Alors tu ne sais pas quel âge tu as ? »
« Non. »
« Et tu ne sais pas quel genre de personne tu étais ? »
« C'est ça. »
« M-mais quand même, tu vis depuis trois cents ans, donc tu dois savoir à quoi ressemble l'extérieur ! »
Je fixai Lucian sans parler. Maintenant que j'y pensais, il ne pouvait pas le savoir.
« Tu veux sortir un instant ? »
Lucian était perplexe, mais il me suivit docilement.
J'ajustai mon pas au sien tandis que nous nous dirigions vers la Palissade qui entourait le Manoir.
Je m'arrêtai juste avant de franchir l'entrée, mais Lucian, marchant de même, la traversa et passa au-delà de la Palissade.
« Mademoiselle ? »
« Je ne peux pas sortir. »
J'étendis la main vers l'entrée — au-delà de la Palissade. Et puis —
Crac-crac — !
Un courant violent jaillit dans l'air vide, et mon esprit hurla de douleur électrique.
Bien que mon corps ne puisse ressentir la douleur, toute ma forme tremblait et mes entrailles se tordaient.
« M-Mademoiselle ! »
Lucian se rua vers moi, affolé.
« Qu-Qu'est-ce qui se passe ? Ça va ? Est-ce que ça fait horriblement mal ? »
« Ha…… ha…… tu vois ? Je ne peux jamais, jamais partir au-delà de cette Palissade. J'ai essayé toutes sortes de choses parce que j'étais curieuse de l'extérieur…… »
À chaque fois, tout ce que je récoltais, c'était une douleur si intense qu'on aurait dit que je me dissolvais.
J'ai tout essayé — me cacher dans la terre, dans le ciel, dans les affaires des gens, utiliser la magie — il n'y a rien que je n'ai pas tenté.
Je pense avoir passé une dizaine d'années à tenter de m'échapper. Bien sûr, après avoir réalisé qu'aucune méthode ne me permettrait de quitter cet endroit, j'ai arrêté ces efforts vains.
« Ah, la revoilà. »
Une Chaîne apparut autour de mon cou, là où il n'y avait rien avant. Elle apparaissait et disparaissait chaque fois que j'essayais de quitter le Manoir.
Lucian trembla de choc, tendant les mains vers mon cou.
« P-pourquoi elle apparaît comme ça ? Tu ne peux pas l'enlever ? »
« Moi non plus, je ne sais pas. Elle apparaît juste quand j'essaie de partir d'ici. Puisque c'est comme ça, laisse-moi te montrer la limite de où je peux aller. »
La Palissade qui ceint largement le Manoir est la limite de base, et le bord même de la forêt qui relie au Jardin Arrière est la portée la plus lointaine qui m'est permise. Je ne peux pas aller au-delà.
Si j'essaie d'avancer ne serait-ce qu'un peu plus loin, un courant mystérieux jaillit comme tout à l'heure, et la Chaîne autour de mon cou m'empêche d'aller plus loin.
« Retiens bien ça. Si tu vas plus loin que là où je peux atteindre, je ne pourrai pas te retrouver. Alors essaie de ne pas quitter ce Manoir, compris ? Tu es encore trop jeune et fragile pour survivre seul dehors. »
« Comment est-ce possible ? »
Des larmes jaillirent des yeux de Lucian. Je fus un instant saisie.
« C'est de la prison pure et simple ! Pourquoi une chose pareille t'est-elle arrivée ? C'est affreux ! Celui qui t'a fait ça est un méchant ! »
Sanglot —
Peu après, Lucian se mit à pleurer pour de bon.
Moi qui allais parfaitement bien, je trouvais étrange qu'il soit si en colère et en larmes pour moi.
Et en même temps, pour une raison quelconque, je ne parvenais pas à dire la sempiternelle phrase que tout allait bien.
Honnêtement, je suis en colère moi aussi contre celui qui m'a fait ça.
Enfin, je ne sais même pas si c'était un humain ou un démon, mais j'en voulais à qui avait lié mon esprit seul à ce Manoir.
Mais trois cents ans, c'est long. La rancœur sans issue s'est diluée, j'ai renoncé à l'évasion et à l'espoir, et je dérive simplement, vivant à contrecœur, au fil de l'eau.
Dire qu'un esprit « vit » est un peu étrange, ceci dit.
« Pfft…… Je vais finir par avoir des yeux de poisson rouge. Arrête de pleurer maintenant, petit marié. »
« M-mais…… toi…… toi…… ! »
« D'où sort un marié aussi adorable ? Le fait que mon marié pleure à ma place me rend le cœur plus léger ! »
À mon rire, Lucian cessa de pleurer, reniflant. Ses yeux étaient devenus bien rouges, et un long filet de morve lui coulait du nez.
J'essuyai son visage sale avec ma main imprégnée de mana.
« …… Je te libérerai sûrement plus tard. »
La façon dont il gonflait les yeux en durcissant sa résolution me donnait envie de rire. Mais son regard était si sincère que je me surpris à répondre avant même de m'en rendre compte.
« D'accord, je compte sur toi. »
En vérité, il n'y a aucune chance que je compte dessus. Même moi, qui peux lancer presque toutes les formes de magie, je n'ai pas réussi à trouver la raison pour laquelle je suis piégée ici — comment ce petit enfant pourrait-il me libérer ?
Et même s'il y parvenait, qu'est-ce que ça changerait ? Je suis un esprit, après tout.
« Une fois que tu seras libre, on voyagera ensemble, c'est sûr ! »
Lucian bavardait en disant vouloir voir la mer, de vastes plaines, des déserts et d'autres endroits.
En l'écoutant, je vis se superposer à lui le souvenir de mon moi d'autrefois, curieuse du monde au-delà.
Je me pris à vouloir croire, ne serait-ce qu'un peu, à ce qu'il disait.
« Oh ! Tu as dit que tu ne connais même pas ton propre nom, non ? »
« Après tout, personne ne m'appelle par un nom, donc ce n'est pas vraiment gênant. »
« Mais moi, je t'appelle ! »
C'est vrai — j'ai Lucian, maintenant.
« Est-ce que je peux te donner un nom ? »
« Toi ? »
J'étais un peu inquiète qu'il ne trouve quelque chose d'étrange, mais……
« Bon, si quelque chose me va. »
« Hmm…… qu'est-ce qui serait bien ? »
Je pensais qu'il avait une idée en tête, mais apparemment non.
Lily, Haze, Camilla, Daisy.
Plusieurs noms fusèrent, mais aucun ne me plut.
« Mais où as-tu appris tous ces noms ? »
Il n'y a pas moyen qu'un garçon de huit ans invente de nouveaux noms tout seul.
« Ce sont les noms des servantes. »
« …… Tu essayes sérieusement de me donner un nom de servante ? »
« N-non ! C'est juste que ce sont les seuls noms auxquels je pense…… ! »
Lucian agita les bras dans la panique, mais je plissai les yeux vers lui, suspicieuse.
Hein ? Des servantes ?
Lucian avait-il une raison de croiser des servantes ? L'affaire me parut louche, alors je l'observai. Il réfléchissait fort, le front froncé.
« Ah, peut-être que c'est ça. »
Juste avant que Lucian n'arrive ici, il y avait définitivement des traces de quelqu'un le guidant. Considérant que parmi les humains qui venaient au Manoir il y avait des serviteurs, ce n'aurait pas été étrange qu'il ait croisé quelques servantes en chemin.
Je trouvai ce raisonnement assez plausible et perdis vite tout intérêt.
« Oh ! Et Aria ? »
« C'est le nom de la sorcière. »
« Exactement ! La grande sorcière Aria ! Comme c'est ma personne préférée, je te donnerai ce nom ! »
L'envie de m'appeler Aria était écrite en toutes lettres sur son visage. J'ignorai ses yeux pétillants et continuai.
« Et si on prenait Lia au lieu d'Aria ? »
« Lia ? »
« Oui. Si tu m'appelles Aria, je ne saurai pas si tu appelles la sorcière ou moi. Lia. C'est concis et joli. »
« Lia, Lia…… J'aime bien ! Lia, c'est un joli nom. »
« Bien sûr — qui l'a choisi ? »
Face à ma flatterie, la bouche de Lucian s'étira jusqu'à presque toucher le ciel. Avec une expression heureuse et détendue, il se colla à moi et répéta Lia encore et encore.
« Lia ! Mademoiselle Lia ! Grande Sœur Lia ! »
« Bien, bien. »
« Lia ! Je t'appelle Lia à partir de maintenant ? Ou Mademoiselle Lia ? Ou Grande Sœur Lia ? »
« Appelle-moi comme tu veux. »
« Alors je dirai juste Lia ! Lia, tu ne pourras pas faire la tête plus tard quand j'arrêterai de t'appeler Mademoiselle ! »
Je comprends qu'il soit excité, mais c'est excessif. À ce rythme, mes oreilles vont avoir des cors.
« Argh, tais-toi ! Arrête de m'appeler ! »
Face à ma réprimande sèche, Lucian fit une pause un instant, mais reprit à gazouiller comme un poussin.
À partir de ce moment, je fus harcelée par Lucian toute la journée. Même après qu'il se fut endormi, sa voix appelant Lia résonnait dans mes oreilles comme un son fantôme.