« Ahem ! »
Lia et Lucian, qui s'étaient perdus dans leur bulle après avoir enfin confirmé leurs sentiments l'un pour l'autre, revinrent brutalement à la réalité au son soudain d'une voix.
Se tournant lentement, ils découvrirent Kaiser qui toussotait ostensiblement, une expression sans équivoque suggérant quelque chose sur son visage.
Lucian et Lia devinrent écarlates en réalisant qu'ils venaient de s'embrasser devant lui.
« K-Kaiser…. »
« Hmm. Alors, l'union est enfin scellée ? »
« L'union…. Kaiser, je voulais te le dire depuis un moment — est-ce que tu dois absolument employer ce mot ? »
« Si ce n'est pas l'union, comment d'autre l'appellerais-tu ? Je devrais dire « faire la cour » à la place ? »
« …Peu importe. Qu'est-ce que j'attends de toi, de toute façon. »
Tandis que les yeux de Lia se glaçaient, Lucian l'enlaça doucement par la taille, adressant à Kaiser un regard lourd de sens.
« Vous auriez dû avoir la décence de vous éclipser. »
L'expression de Kaiser bascula dans la stupeur.
« Quoi ? Selon cette logique, vous auriez dû aller faire votre cour ailleurs, pour commencer. Vous nous offrez tout un spectacle, juste sous mon nez… ! »
« Je suis désolé. C'est de ma faute. »
Lucian, qui avait tenté une contre-attaque pour se faire déborder, leva le drapeau blanc. En voyant Kaiser renifler avec indignation et Lucian l'air penaud, Lia éclata de rire.
« Ha ha ha ! Qu'est-ce que vous fichez tous les deux ? »
Bien qu'il l'eût entendue rire maintes fois auparavant, ce jour-là, son rire lui parut d'une clarté et d'une luminosité particulières — comme le chant d'une alouette.
Les deux hommes arboraient des sourires doux, tendres.
Kaiser s'approcha du duo et caressa doucement les cheveux de Lia.
« Je savais que ça finirait comme ça. Je ne te l'avais pas dit ? Ce n'était qu'une question de temps. »
« A-arrête ! J'ai réfléchi sérieusement, moi ! »
« Néanmoins, d'après ce que j'ai vu, tu étais destinée à tomber. La seule question était de savoir si ce serait plus tôt ou plus tard. »
L'orgueil de Lia en prit un coup à l'idée que Kaiser — de toutes les personnes, l'homme notoire pour son absence totale de tact — l'avait percée à jour depuis le début.
Alors qu'elle tremblait d'indignation, Lucian retira délicatement la main de Kaiser de ses cheveux.
Kaiser cligna des yeux, surpris par le geste.
« J'apprécierais que tu t'abstiennes de ce genre de contact à l'avenir. »
« …Pardon ? »
« Pour être honnête, je ne l'ai jamais dit, mais tu es bien trop tactile. »
« Petit morveux — tu essaies sérieusement de me dire que tu es jaloux ? »
Face au ton incrédule de Kaiser, Lucian soutint son regard avec fermeté.
Devant son absence de déni, Kaiser figea, et la surprise de Lia fut à la hauteur de la sienne.
L'instant s'étira jusqu'à ce que Kaiser éclate de rire.
« Ha ha ha ! C'est pour ça que ton regard est si acéré ces temps-ci. Ça te tracasse, toi aussi ? »
Kaiser arracha Lia aux bras de Lucian pour la serrer contre lui.
En voyant Kaiser poser son menton sur la tête de Lia, les sourcils de Lucian tressaillirent avant que son front ne se plisse profondément.
Face au regard jaloux et brûlant de Lucian, Lia se tapa la main sur la bouche.
'Ne ris pas. Ose pas rire.'
Un Lucian jaloux, qui l'eût cru.
Maintenant qu'ils partageaient les mêmes sentiments et étaient amants, son air jaloux lui parut adorable, d'une douceur charmante. Cela réveilla même le souvenir d'un Lucian plus jeune, les joues gonflées par une bouderie enfantine.
« Allez, ça suffit…. »
« Et comme ça ? Et comme ça ? »
Ravi de l'occasion de taquiner Lucian, Kaiser enchaîna les poses tout en tenant Lia, et l'expression de ce dernier s'assombrit de seconde en seconde.
Au moment où les lèvres de Lucian se mirent à trembler, prêt à exploser, Kaiser la relâcha enfin.
« C'est ta faute si je peux pas m'arrêter — tu réagis trop dramatiquement. »
« Les blagues ont des limites…. Attends. Tu veux dire que tout ce temps où tu traînais autour de Lia, c'était juste pour… ? »
Rictus —
À la vue du sourire délibérément étiré de Kaiser, Lucian parut horrifié. Alors qu'il se pressait la main sur le front avec un lourd soupir, Kaiser gloussa de plaisir.
« Kaiser, sois franc avec moi. Tout ce temps, tu n'as fait que te moquer de moi ? »
« Pour un gamin, t'as de l'instinct. Comment t'as deviné ? »
« Donc tu savais que La Dame était là et tu as juste regardé sans rien dire ? »
Des yeux dorés brillèrent, et Kaiser tressaillit visiblement.
« Qu'est-ce que tu sous-entends ? On dirait que tu dis que Kaiser savait tout depuis le début. »
« Il semblerait que ce soit le cas. »
Quand Lucian acquiesça à la question de Lia, Kaiser fut pris d'une sueur froide.
« J-j-je sais pas de quoi tu parles ! Pourquoi j'aurais laissé sciemment une femme qui menace Lia… ? »
« Dio l'a mentionné une fois. Il a dit que tu avais essayé d'arranger une rencontre entre Lia et La Dame. »
Les yeux de Kaiser évitèrent visiblement le regard de Lucian. Lia put désormais reconstituer ce qui s'était passé.
« Ben oui, il raterait pas un truc pareil. Ses oreilles sont anormalement aiguisées. »
« C'est pas tout. Tu m'as dit une fois que tu pouvais sentir la présence des gens au Palais Impérial. Y a aucune chance que tu n'aies pas remarqué La Dame s'approcher de Lia. »
« Ah, je vois…. »
Lucian et Lia fixèrent tous deux Kaiser du même regard perçant, rétréci. Sous leur pression silencieuse, il se claqua la bouche. Mais il ne put s'empêcher de la rouvrir.
« Bon ! Oui ! Je savais tout, et alors ! »
Face à leur regard froid maintenu, Kaiser recula avec un bruit de détresse.
« M-mais j'avais vraiment prévu d'intervenir si ça tournait mal ! Et il s'est rien passé de grave, alors ! C'est pas bon, ça ? »
« Le fait reste que Lia a été mise en danger à cause de ta curiosité. »
« Je suis déçu, Kaiser. Me laisser en danger juste pour ton amusement. »
La déception dans leurs regards fit fléchir Kaiser.
« M-mais si j'avais pas fait ça, est-ce que Lia aurait jamais regardé au fond de son cœur ? »
Soudain transformée en accusée, Lia cligna des yeux, confuse.
« Réfléchis ! Tu ne cessais de me demander ce que je pensais de Lucian, et j'ai arrangé pour que tu rencontres une rivale pour son amour — c'est ça qui t'a fait enfin examiner tes propres sentiments, non ? »
« B-ben…. »
« Affaire classée ! Je l'ai fait pour vous deux ! »
Son culot à retourner la situation la laissa sans voix. Pourtant, ses mots n'étaient pas entièrement faux, et elle se trouva incapable de répondre.
Dans le silence gêné qui s'ensuivit, Lucian s'approcha tranquillement de Kaiser.
« C'est la vérité ? »
« Quoi ? »
« Ce que tu as dit à Lia à mon sujet. »
« Ha, tu te rends compte des efforts que j'ai faits pour vous rapprocher tous les deux ? »
Kaiser se lança dans l'explication de tous les jours passés à persuader Lia, et à chaque mot, les lèvres de Lucian tressaillirent d'une amusement contenu.
« Bon, je suppose… qu'il y avait une raison. »
« Tu vois ? Toi seul comprends mon cœur ! »
« …Qu'est-ce que vous foutez tous les deux. »
Lia se sentit totalement exclue en les regardant se lier en son absence.
« Bon, j'avais définitivement tort. Si je fais plus attention à l'avenir, ça ira, non ? »
Comme si des mots pouvaient faire remonter l'eau renversée.
« En fait, cette fille — La Dame ou peu importe — je l'ai vue rencontrer secrètement l'un des serviteurs avant. »
« Quoi ? »
« C'est vrai ? »
Devant la réaction surprise de Lucian et Lia, Kaiser se gratta la joue, penaud.
« Ouais, c'était clair qu'elle tramait quelque chose qui vous concernait. »
« Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ! »
« Ben, y a aucun intérêt à cacher un truc que vous savez déjà. Vous êtes restés là alors que vous saviez tout ? »
« Argh ! C'est pour ça que je vous le dis maintenant ! Je les ai juste vus ensemble, pas quel plan elle mijotait ! »
Kaiser continua de partager ce qu'il savait, mais rien ne se rattachait directement à la crise actuelle.
« …Kaiser, tu sais quel serviteur était en contact avec La Dame ? »
« Ouais. Je le reconnaîtrais sur le champ. »
« Alors il faut d'abord démasquer le traître, et après, renforcer la sécurité. Kaiser, plus de blagues maintenant — tu dois protéger Lia comme il faut. Compris ? »
« Argh, si je continue à plaisanter je vais m'épuiser à la tâche. Plus de ça. »
« Lucian, qu'est-ce que tu comptes faire exactement ? »
À la question de Lia, les yeux de Lucian se glacèrent.
« Ils doivent apprendre exactement qui ils ont osé toucher. À mon avis, il y a définitivement quelqu'un qui tire les ficelles derrière tout ça. Et si La Dame avait voulu nuire dès le début, les choses ne se seraient pas terminées aussi proprement. »
Vrai — quand il l'avait provoquée, elle avait montré une lueur étrange dans les yeux.
Il s'attendait à de la jalousie quand elle lui avait avoué son amour, mais cette lueur était quelque chose de bien au-delà de la simple jalousie.
C'était de la folie frôlant l'obsession.
'Si elle était vraiment quelqu'un qui ne sait pas lire l'air, je ne lui aurais pas montré de pitié.'
Peut-être avait-elle reçu l'ordre de menacer Lia de la part de quelqu'un d'autre.
« Mais… tu comptes vraiment rompre les fiançailles ? »
Pourtant, à part tout ça, la situation compliquée de Lucian pesait sur son esprit.
« Je peux pas laisser passer ça quand quelqu'un touche à Lia. »
« Mais tu pourras pas rompre les fiançailles si facilement non plus. Surtout si la raison, c'est à cause de moi. Tout le monde pensera que tu as perdu la tête pour une femme et que tu ne sais plus distinguer le public du privé. »
« Ben, c'est pas entièrement faux. »
Face à sa réponse désinvolte, le visage de Lia s'empourpra. Ce n'est qu'après qu'elle lui eut dit d'arrêter de plaisanter que Lucian pouffa doucement.
« Je sais que ce ne sera pas simple. Mais Lia, cette femme n'est absolument pas la bonne. Je dois rompre les fiançailles pour mon frère aussi. Elle connaît exactement l'état dans lequel il est et elle me parle quand même d'amour — c'est ce genre de femme. Des fiançailles longues ? C'est pas mon problème, c'est le sien. Quand on y pense, c'est elle qui a trahi la première. »
« …Tu sais que Leopold est malade ? »
« Une fois mon identité révélée, j'aurais questionné le Duc à son sujet. Je sais pas si elle est au courant qu'il est dans le coma, mais elle doit au moins savoir qu'il est dans un état si grave que je dois faire office de substitut. »
La pensée de Leopold assombrit son humeur. Comment pouvait-il faire ça à un garçon si gentil….
« …D'accord. Je fais confiance à ton jugement là-dessus. Peut-être que j'ai même pas le droit de t'en empêcher. »
« Pas le droit ? Lia, ta seule existence me donne le droit d'être impliqué. »
Alors que Lucian portait sa main à ses lèvres, Lia sentit la chaleur lui monter aux joues. Ses yeux dorés, fixés sur elle avec une telle douceur, la firent vite tourner la tête.
« Et je préférerais que tu ne dises à personne qu'on est ensemble. »
« …Pourquoi ça. »
L'expression de Lucian se durcit instantanément.
« Parce que je veux pas compliquer les choses plus que nécessaire. Et si on officialise, les rumeurs sur moi comme Consorte Impériale de l'Empereur deviendront réalité. Je veux pas ça. »
« …. »
Même Lucian n'eut d'autre choix que d'accepter ses paroles cette fois-ci.
Pourtant, à peine leurs cœurs accordés, il ne supportait pas de garder pour lui que Lia était la sienne….
« Et Lucian, je ne veux pas être la Consorte Impériale de l'Empereur. Je veux être la femme de Lucian Odel. Quand tu pourras te débarrasser de tous tes fardeaux et te tenir ouvertement en tant que Lucian, c'est à ce moment-là que je veux être à tes côtés. »
Lucian eut l'impression qu'un vent favorable le portait.
Simple mais élégante, le doux sourire de Lia rayonnait maintenant ouvertement d'un amour impossible à cacher.
Lucian posa son regard sur sa petite main serrée dans la sienne et sourit.
« Compris. Je ferai comme tu dis. »
Voyant Lucian céder sans résistance, le visage de Lia s'illumina. Les deux s'enlacèrent alors, savourant leur affection nouvelle.
Kaiser, seul, restait en arrière, les observant tous deux avec des yeux glacés comme la glace.