«Luise, ça va déjà mieux ? »
« Pour l'instant oui, mais le secret absolu fatigue le corps… »
« C'était une technique incroyable. »
« Elle a une puissance correcte, mais elle n'atteint pas la magie supérieure qu'utilisent les mages de haut niveau. Elle perd en puissance comme en portée. »
« Puisqu'on a réussi à vaincre ce Rock Giga Golem, c'est une réussite a posteriori. »
« J'ai quand même passé trois jours sans pouvoir bouger. »
La vallée de Heltania, nid de golems de roche destinés à la défense, avait été libérée sans encombre grâce à l'opération que nous avions menée.
Dix détachements de l'armée royale et des armées vassales des nobles attiraient la majeure partie des golems au sol en allant et venant sur la ligne de front, pendant que moi, le Maître, Brantack-san, Katharina et Luise nous abattions le Rock Giga Golem principal au centre depuis les airs.
Tous les golems gardant la vallée de Heltania formaient un système de défense créé par le génie artisan de la magie antique, le comte Ishluberg, pour protéger la vallée, et le Rock Giga Golem en assurait la supervision.
Il y avait de nombreux golems volants de type wyverne ou grand aigle, la tête du Rock Giga Golem qui se régénérait immédiatement après sa destruction, et des golems dont la vitesse de régénération augmentait quand on intensifiait l'offensive.
On a eu bien du mal, mais à la fin le secret absolu de l'école Matō a explosé grâce à Luise, stoppant l'activité du Rock Giga Golem, et les cent mille golems sont redevenus de simples rochers.
Ainsi, la libération de la vallée de Heltania a été accomplie.
« Wend, qu'est-ce que tu as fait pendant ces trois jours ? »
« Du travail. »
Luise étant l'artisane de cette victoire, elle n'avait fait que dormir pendant trois jours.
Elle n'était pas complètement immobilisée, donc elle allait aux toilettes, mais pour le reste, les trois repas quotidiens et tout le reste, c'était Elise et les autres qui s'en occupaient.
« L'école Matō a une sacrée profondeur. »
« Il y a plein de techniques et de secrets absolus, mais la réalité c'est que la grande majorité ne peut être utilisée par personne. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ce "Big Bang Attack" par exemple, il faut que l'utilisateur ait un certain niveau de puissance magique. Si une personne à la magie ordinaire l'utilise, elle ne fendra qu'un gros rocher. »
Comme son nom l'indique, l'école Matō permet de lancer des techniques d'une puissance rivalisant avec la magie supérieure, à condition d'avoir beaucoup de puissance magique et la capacité de la manipuler.
« Puisque la plupart ne l'ont pas, on met l'accent sur les formes de techniques. Pour ce qui est de combattre en y infusant de la magie, le Maître et Wend sont forts aussi, non ? »
Le Maître avait fait cavalier seul contre des milliers de golems lors de ce combat.
Il ne les a pas tous éliminés, mais il en a détruit des centaines sans se laisser approcher, ajoutant un nouvel épisode à sa légende de plus fort.
De mon côté, ce style de combat ne me convient pas, je finis inévitablement par lancer des sorts.
Le Maître, lui, est mauvais pour projeter sa magie, donc on pourrait dire qu'il est de type renforcement et moi de type projection.
Il y avait ce genre de classification dans un manga que j'ai lu dans ma vie précédente.
« Comte Baumeister. Une équipe d'enquête est arrivée de la capitale. »
« Ils vont commencer l'analyse ici ? »
« Non, je pense qu'ils vont l'emporter. »
« J'espère qu'il y aura des résultats cette fois. »
Après la libération de la vallée de Heltania, notre camp principal avait été déplacé près du gisement de mithral au centre.
C'était pour que j'étudie les réserves par la magie, et pour empêcher les gens de s'infiltrer dans la vallée libérée pour voler du minerai.
Une partie des soldats ayant participé à l'opération campait en périphérie pour surveiller de tels intrus.
En fait, on avait déjà signalé l'arrestation de plusieurs intrus.
Des riverains avaient tenté de s'infiltrer, pensant : « Maintenant, on peut prendre du minerai facilement et gagner un bon revenu. »
Pour l'instant, c'est au niveau individuel, mais le plus probable, c'est que la famille Browa, rancunière, tente quelque chose.
« Les gens de la Guilde des Objets Magiques ont une fierté démesurée. »
Le vicomte Ahirus, chargé de la surveillance du camp, me rapporta l'arrivée d'artisans d'objets magiques depuis la capitale.
Ils étaient venus affréter un grand navire volant magique pour récupérer les débris du Rock Giga Golem que nous avions détruit.
« Le cristal de personnalité artificielle, le générateur de pierres magiques, les autres dispositifs incompréhensibles, tout est cassé et inutilisable. »
« Ils voudront quand même l'analyser pour faire progresser leur technique, ne serait-ce qu'un peu. »
Idéalement, on aurait voulu le capturer intact, mais dans cette situation, faire des raccourcis risquait non seulement d'échouer, mais de faire des victimes, alors c'était inévitable.
Tout semblait s'être brisé sous le secret absolu de Luise, mais laisser la reproduction de l'ancienne technologie magique à la Guilde des Objets Magiques reste la meilleure option.
Cela dit, la Guilde des Objets Magiques n'aurait pas eu de 성과 notables récemment, paraît-il.
Comme ses membres monopolisent à 100 % la fabrication d'objets magiques, leurs affaires vont bien, mais la technique n'a guère progressé ces derniers siècles.
Du coup, « analysons les reliques exceptionnelles du passé », et ils achetaient à prix d'or les découvertes de la Forêt des Démons, et cette fois le Rock Giga Golem.
Ils l'avaient raflé de force en alignant les billets.
Le générateur de pierres magiques intéressait aussi la Guilde des Mages, et comme les deux guildes sont en mauvais termes, la Guilde des Objets Magiques avait sorti le chéquier sans discuter.
Le prix : cinq cents millions de cents au total.
J'avais lancé ce chiffre en plaisantant, et j'ai été surpris quand ils ont posé devant moi des sacs remplis de pièces de platine.
« Au fait, comment vont-ils le ramener ? »
« Ils disent qu'ils vont l'embarquer sur le grand navire volant magique affrété. Apparemment, il faut faire l'aller-retour. »
Puisque c'est le Rock Giga Golem entier, il y a aussi de la roche ordinaire, mais pour eux, même ce roc apparemment vide pourrait receler un mécanisme inconnu, alors ils ramènent chaque fragment sans en laisser un seul.
Ils ont insisté pour faire eux-mêmes le chargement et le transport, et je me suis rappelé, y compris dans ma vie précédente, que les techniciens sont souvent des acharnés.
« Et les golems aussi, c'était ça ? »
« Pas tous, ceci dit. »
Les blocs de roche et les pierres magiques qui formaient les golems contrôlés par le Rock Giga Golem ont aussi été rachetés en grande quantité.
Ce sont des matériaux d'étude, mais pas la totalité.
Les débris des golems qui ont cessé toute activité suite à la destruction du cristal de personnalité artificielle dépassent leggerment cent mille unités.
Tout ramener est impossible, donc ils ne récupèrent que des échantillons, et le reste, les soldats ramassent les pierres magiques et le minerai utilisables pour les entasser à côté du camp.
« Alors, comment comptez-vous développer cet endroit ? »
« Normalement, je sous-traite. »
Puisqu'on manque déjà de main-d'œuvre sur nos propres terres, faire appel à des effectifs extérieurs va de soi.
D'ailleurs, les bras ne manquent pas.
Quand un noble découvre un gisement sur son fief, il essaie généralement de tout gérer lui-même.
Les mineurs, techniciens miniers, techniciens de raffinage viennent souvent d'ailleurs comme travailleurs migrants, mais les foreurs sont souvent les cadets de familles paysannes qui n'ont pas de terres à hériter.
C'est un bon débouché pour ceux qu'on ne peut pas installer à la ferme.
Mais un gisement peut s'épuiser en quelques décennies selon le minerai.
S'il y a un nouveau gisement dans le même fief ou, au minimum, chez un noble voisin, tant mieux, sinon ils se retrouvent au chômage.
C'est pour ça qu'on peut réunir autant de foreurs qu'on veut, si on s'en donne la peine.
« Qu'ils s'installent ou qu'ils viennent en travailleurs migrants, peu importe. L'essentiel, c'est qu'on creuse et que le métal sort. »
Il n'y a aucune raison de tout faire en interne.
On rassemble la plupart des effectifs sur les terres royales ou chez d'autres nobles, et nos gens se contentent de vérifier qu'il n'y a pas de fraude.
« C'est une organisation bien large d'esprit. »
« C'est plus rapide, non ? »
Si on faisait tout nous-mêmes, ça prendrait un temps considérable avant de pouvoir évacuer le minerai.
C'est pour ça qu'on fait appel à des externes.
« (En plus, pour freiner la jalousie des voisins, il suffit de leur donner des bonbons.) »
La vallée de Heltania appartient à la maison du comte Baumeister, mais la grande majorité des travailleurs viennent de l'extérieur.
Ça veut dire qu'on garantit l'emploi et les revenus de gens domiciliés sur les terres royales ou chez d'autres nobles.
Ça devient une mesure pour l'emploi de nos propres sujets, et la hausse des revenus stimule l'économie.
Les mineurs qui travaillent d'habitude ici rentrent au pays pour les congés et dépensent leur argent sur place.
Ça seul, ça devient une mesure économique pour leur région d'origine.
« L'armée royale gagne aussi un poste. »
En fait, une partie des terres en périphérie de la vallée de Heltania doit être vendue au royaume.
Il n'y a pas de minerai là-bas, mais ils y installeront le quartier général du « Détachement de garde de la vallée de Heltani » de l'armée royale, avec mille soldats.
Leur mission : empêcher les nobles autres que la maison du comte Baumeister de mettre la main sur la vallée. La rémunération : les frais de garde et un approvisionnement stable en minerai pour le royaume.
« C'est aussi parce que ce gisement de mithral est plus gros que prévu. Puisque le royaume finira par s'immiscer, autant lui donner un os à ronger d'avance pour l'embarquer ? »
« Ensuite, on a négocié selon les règles et conclu un projet de sentence. »
« Ils ont cru qu'on leur refilait une propriété à vice caché, et ils l'ont prise pour une simple réduction de l'indemnité. Normal qu'ils veuillent la récupérer. »
Pour l'en empêcher, on a engagé des gardes du corps supérieurs à ceux de la famille Browa.
« Il y a aussi le fait qu'avec un gisement aussi vaste, il faudra bien un jour des installations de raffinage. Comme du monde va s'amasser, il faudra gérer une ville, donc il faut du monde. »
Pour la vérification de la fraude, on s'en charge, mais pour le reste du personnel, il faudra aussi engager des fils de nobles de robe qui croupissent à la capitale.
Eux, leurs parents et leurs proches garantiront la possession de la vallée de Heltani par la maison du comte Baumeister, pour assurer une vie stable à leurs enfants.
« C'est pour ça que je suis occupé dès maintenant. »
Le mithral manque cruellement, et quantité d'ateliers de la capitale disent qu'ils l'achètent même à l'état de minerai.
On nous a dit de sortir les navires au plus vite, alors il faut creuser un maximum d'ici là et aménager un port capable d'accueillir les navires volants magiques, et me revoilà parti comme aventurier du génie civil à aménager routes et terrain pour la ville.
« Cette route pavée de pierre est magnifique. »
« Les matériaux sont inépuisables. »
Il y a autant de roches inutiles qu'on veut, il suffit d'en faire des dalles par la magie et de les plaquer sur la route creusée pour obtenir une route pavée.
« On affirme la domination de fait et de droit. De mon côté, le poste de commandant du Détachement de garde de la vallée de Heltani est juteux, donc je veillerai aux ingérences des Browa. Mais ils risquent de débarquer vite, non ? »
« Le règlement de l'arbitrage n'est même pas fini, et ils sont déjà pressés… »
L'arbitrage entre le margrave Breithleder et la famille Browa ne progressait pas du tout, les Browa s'obstinant à gratter la réduction de l'indemnité.
Au milieu de ça, la libération de la vallée de Heltani allait avoir quel effet, je n'avais encore aucun moyen de le savoir.
« Quoi qu'on dise, c'est la propriété de la maison du comte Baumeister. Je n'ai aucune intention de faire des concessions aux Browa. »
« C'est certain. Le fait que les Browa existent encore à ce stade est déjà la clémence de Sa Majesté. »
En temps de guerre, ils auraient depuis longtemps été déchus.
En temps de guerre, la déchéance et le chaos de l'installation du nouveau seigneur peuvent être réglés par la force.
Les militaires n'hésitent pas non plus, puisque éliminer des éléments troubles rebelles compte comme un fait d'armes.
Le fait que les Browa puissent continuer leur querelle fraternelle tranquillement prouve que ce pays est en paix.
« D'abord, on donne la priorité aux préparatifs pour évacuer le minerai de mithral. »
Heureusement, le gisement de mithral peut être exploité à ciel ouvert, donc l'évacuation du minerai devrait être possible sans trop tarder.
Pendant une semaine environ, j'ai utilisé la magie pour créer l'infrastructure et les fondations d'un port où les navires volants magiques pourraient décoller et atterrir, puis j'ai accueilli les renforts de Roderich.
« C'est une exclave, mais l'agriculture et l'élevage y sont impossibles vu la nature du terrain. Pour l'instant, seulement l'extraction de minerai. Dans quelques années, on construira un grand atelier capable de raffiner sur place pour gagner en efficacité. C'est à peu près tout… »
La voix de Roderich sortait du terminal de communication magique portable.
Il avait envoyé du personnel supplémentaire pour que la maison du comte Baumeister prenne le contrôle total de la vallée de Heltani.
Gardiens, techniciens miniers, personnel administratif et financier pour gérer la ville qui va naître.
En plus de ça, on allait embaucher des masses de gens ici.
Candidats à l'installation et travailleurs migrants seraient recrutés sur place.
« L'autosuffisance alimentaire est impossible ? »
Ce n'est pas impossible, mais il faudrait commencer par planter des arbres et fixer la terre sur le socle rocheux.
Mais il n'y a ni rivière ni marais dans la vallée de Heltani.
Il faut forer la roche épaisse et pomper l'eau souterraine par des puits, ce qui prendra des décennies au minimum.
Il y a aussi le problème des toxines minières provenant des gisements et des mines.
Moi, j'extrairais les métaux utilisables par la magie et basta, mais la probabilité que les générations futures puissent en faire autant est faible.
Si on doit penser aux contre-mesures contre les toxines et aménager des terres agricoles, ça passera forcément après.
La priorité, c'est le développement des terres vierges.
« L'autosuffisance alimentaire peut attendre. Achetez aux nobles voisins pour les rallier. »
Ça aussi, c'est pour contrer les coups fourrés des Browa.
Pour ne pas perdre de si bons clients, ils se feront un plaisir de surveiller les Browa.
« C'est bien, mais n'y a-t-il pas risque qu'ils fassent monter les prix ? »
« C'est possible, mais difficile tant que tous les nobles vendeurs ne s'entendent pas. »
D'ailleurs, si c'est trop cher, on importera depuis le fief Baumeister ou celui du margrave Breithleder.
« Les nobles ne sont pas un bloc monolithique. »
« C'est ça. »
« Pour le choix du gouverneur, celui que j'ai sélectionné convient-il ? »
« Je t'ai donné carte blanche là-dessus. »
Après cette conversation, le gouverneur et sa suite arrivèrent de la capitale à bord d'un navire volant magique.
« J'ai été nommé gouverneur, mais je suis inquiet. »
Celui que Roderich avait nommé gouverneur était Felix, troisième fils du comte Armstrong.
Il n'avait aucune expérience en administration ni en finances, mais d'autres peuvent combler ça. La raison de sa nomination, c'était de bien contrôler le vicomte Ahirus, commandant du Détachement de garde de la vallée de Heltani.
Si ce dernier trame quelque chose, le fait que le gouverneur soit le troisième fils du comte Armstrong, pilier de l'armée royale, rendra l'exécution difficile.
La maison du comte Armstrong à la capitale soutiendra sans doute son troisième fils pour qu'il devienne un ministre clé de la maison du comte Baumeister.
Ça coûte plus cher, mais si on essaie de tout faire nous-mêmes dans une maison comtale naissante, Roderich et moi mourrons de surmenage.
Mieux vaut acheter des alliés avec des privilèges, c'est rentable sur le long terme.
Et puis, c'est plus confortable.
« Mes frères doivent être en panique. »
« Même s'ils paniquent, ils ne peuvent plus rien faire. »
« Le comte Baumeister est bien plus "noble" que mes frères ne l'imaginaient. »
Pendant un moment libre, Carla et moi buvions du thé à deux en discutant.
Pas vraiment à deux, Elise et les autres sont là, mais c'est inévitable.
Pour elle, fille des Browa, l'action la plus utile pour sa famille maintenant, c'est de me séduire.
« C'est vrai. La vallée de Heltani est déjà officiellement à la maison du comte Baumeister. Au début, ils ont dû se réjouir d'avoir obtenu une réduction de l'indemnité pour cette propriété à vice caché… »
Elle a été libérée magnifiquement, et maintenant le développement a démarré comme zone minière prometteuse.
Ils ne peuvent plus demander de la rendre, ils doivent ronger leur frein.
« Peut-être que Carla espère que je la renverserai. »
« C'est probable. Pour mes frères, si ça me rend heureuse, c'est bien. La fille d'une famille en déclin devient la femme du héros tueur de dragons. On peut appeler ça une promotion. »
D'un point de vue noble, ce n'est pas une perception erronée.
« Et Carla, elle en pense quoi ? »
« Moi, le nom de Browa, je m'en fiche. Pourquoi ne me traite-t-on pas comme une fille de la famille Benkā ? »
C'est triste, mais même si elle le souhaite, ces deux-là ne la laisseront pas partir.
Si la famille Browa accepte la sentence, elle sera mariée quelque part pour relever la maison.
« Si on l'avait élevée depuis petite, on l'aurait acceptée comme fille de noble… »
Jusqu'ici on l'a laissée de côté, et maintenant qu'on l'appelle, c'est juste pour l'utiliser.
C'est pour ça que Carla est froide envers l'avenir des Browa.
« Fille de la famille Benkā, hein… »
Carla est bien la fille du margrave Browa, mais vu comment elle a été traitée, on peut dire qu'elle est aussi une fille Benkā.
C'est rare de demander soi-même qu'on abaisse son statut, mais fille d'une famille de chevaliers pauvres et sans poste à la capitale, elle ne serait pas utilisée politiquement, et libre de se marier où elle veut, raisonne-t-elle peut-être.
Elle dit vouloir s'en sortir avec sa mère, alors le mariage n'est peut-être même pas dans son viseur.
« Y a-t-il un moyen ? »
Mon garde du corps, El, intervient inhabituellement, mais si Carla devient une fille Benkā, il n'y a plus d'obstacle au mariage, donc c'est naturel.
« C'est le chef de la famille Browa qui décide du statut de Carla… »
Dans ce monde, le chef de famille noble a un pouvoir fort.
C'est pour ça que Carla n'a pas pu refuser la convocation du margrave Browa, et que les deux héritiers la poussent à devenir ma femme, chose qu'elle ne peut pas refuser d'elle-même.
« Bon… Klaus. »
Ici, je demande l'avis du génie Klaus, qui excelle à imaginer des plans que les gens détestent.
Jusqu'ici, Klaus n'a fait que des choses que je détestais.
Lui, il devrait trouver un plan que les Browa détesteront.
« Vous semblez attendre beaucoup de moi, Wendelin-sama, mais je n'ai que des mesures d'une orthodoxie extrême. Pour être précis, ce ne sont même pas des plans. »
Pourtant, Klaus connaît mes pensées intimes, s'en fiche complètement, et répond.
« Pousser un autre héritier que ces deux-là, et lui faire promettre ? »
« C'est exactement ça. Et Carla-sama a probablement quelqu'un en tête. »
Puisqu'elle a un candidat, elle m'a dit vouloir devenir une fille Benkā.
Sinon, ça n'a pas de sens.
Le chef de la maison du comte Baumeister que je suis n'a aucun pouvoir sur les Browa.
« Faire couper les ponts par le nouveau chef ? »
Si Philipp ou Christoph devient le nouveau chef des Browa, Carla sera forcément utilisée.
Donc Carla veut que j'agisse pour qu'un autre candidat devienne chef.
« Est-ce que j'y gagne quelque chose ? »
Je demande avec une pointe de méchanceté.
L'indemnité est déjà décidée, la vallée de Heltani obtenue grâce à la réduction est libérée.
Au sein de la maison du comte Baumeister, le litige est déjà clos.
« Ça aide le margrave Breithleder, votre parrain, et ça évite que le développement des terres vierges ne tarde si le litige traîne. Le nouveau chef peut promettre de ne pas toucher à la vallée de Heltani. Ça nous évitera des tracas inutiles pour un temps. »
« (Ce type, il coupe bien… ) »
On pourrait la faire chef de famille et y entrer comme gendre, mais elle ne le veut pas.
Son talent et ses souhaits ne coïncident pas.
« (Un truc qui coupe l'élan… ) »
Elle a l'ambiance de ma petite amie de ma vie précédente, mais pour une raison quelconque, aucun sentiment amoureux ne surgit.
Elise a aussi ses moments acérés, mais d'habitude elle est dévouée, prépare les repas et le thé, très féminine.
Ina aussi, à deux, n'est pas cette "femme sans intérêt" qu'elle prétend être.
Juste un peu timide, je pense.
Luise, elle, est comme d'habitude, donc c'est bon.
Wilma parle peu, mais elle me suit comme un chiot, c'est mignon.
Katharina, une fois qu'on la fréquente, on est surpris par le décalage avec son apparence.
Mais Carla, en surface, est polie avec tout le monde, sans dépasser le cadre des convenances.
Elle ne désire assurément pas m'épouser.
De toute façon, c'est impossible vu la situation, et moi non plus je n'ai pas l'envie irrépressible de l'avoir comme femme.
« (Wendelin-sama. Je pense qu'il faut accepter la proposition de Carla-sama.) »
Klaus me souffle son conseil à voix basse.
« (Je pensais qu'il dirait : épouse-la et prends le contrôle économique des Browa par l'entremise.) »
« (Le royaume se méfierait, et il y a la pénurie de main-d'œuvre. Mieux vaut se contenter de maintenir et gérer la vallée de Heltani, le rendement sera plus grand.) »
Même moi, je comprends ça.
Je me demandais si Klaus, en exploitant l'expansion de la maison du comte Baumeister, ne visait pas la restauration de ses petits-enfants, alors j'ai testé.
« (En plus, les Browa sont une famille prestigieuse depuis la fondation du royaume. Ils ne peuvent pas se mettre sous le vent de votre maison, créée il y a cent ans à peine.) »
Ça ne vaut pas le coup d'y mettre de l'argent, des efforts et de subir des trucs désagréables pour les gouverner.
Mais les familles prestigieuses, c'est vraiment chiant.
« (Bon, ben… vite fait, on met quelqu'un d'autre que ces deux-là comme chef, et on leur fait avaler la sentence… ) Compris. J'accepte. »
« Merci. »
Une fois décidé, direction le territoire du margrave Browa.
Il me faut un guide, donc en attendant qu'il arrive, je continue d'aider à l'évacuation du minerai de mithral pour gagner de l'argent, j'appelle les renforts et les nouveaux employés, et j'enchaîne la magie de génie civil.
L'opération de libération de la vallée de Heltani avait réduit nos liquidités à cause des récompenses pour les membres de l'assaut autres que moi et pour les troupes de diversion, mais la vente du minerai de mithral devait vite remettre les comptes dans le vert.
Il y a aussi des gisements d'or, d'argent, de cuivre, de fer, et les développer augmenterait encore les revenus.
« L'or et la violence magique pour forcer l'ouverture. Le comte Baumeister est devenu noble, hein. Alors, qui va dans le territoire Browa ? »
« Pas grand monde. »
Moi, El, Brantack-san, le Maître, Wilma, Carla, nous six… plus…
« Un guide ? Je connais la géographie, mais… »
Comme il est occupé, et que l'arbitrage entre notre maison et les Browa est fini, Nikolaus du groupe de Thomas, qu'on a rappelé, vient aussi.
« On se déguise ? »
« Pas question. On entre en aventuriers dans le territoire Browa. »
L'arbitrage entre les Browa et la maison du comte Baumeister est déjà terminé.
Même si j'entre en aventurier dans le territoire Browa, il n'y a pas de problème.
Au contraire, se planquer serait louche.
« On ne va pas faire de la pub en entrant, et mon visage, beaucoup de gens ne le connaissent pas. »
« Non, c'est absolument impossible. Vous comptez vraiment rencontrer le nouveau candidat héritier en face ? »
« Je suis quand même comte. Je ne fais pas de travail dans l'ombre. »
Rencontrer le nouveau candidat héritier après s'être déguisé, ça ne ferait que nourrir les soupçons de manigances.
On entre au grand jour, on chasse un peu, et pendant les temps morts, on rencontre tranquillement ce nouveau candidat héritier dont parle Carla.
« S'ils font quelque chose, je les déplumerai à nouveau. »
« Je vous accompagne normalement… »
Je confie la vallée de Heltani à Felix, Moritz, Thomas, Elise et les autres, et nous arrivons en une journée à Brotrich, la ville centrale du territoire du margrave Browa, à bord du petit navire volant magique d'Heinrich.
Dans la périphérie de Brotrich, quasi aussi grande que Breithburg, il y a un port pour navires volants magiques.
On y laisse le navire, et à huit avec Heinrich, on se dirige vers la succursale de la Guilde des Aventuriers de Brotrich.
« Mon père qui vient avec nous… »
« La parenté n'a rien à voir ! Toi aussi, commerçant, vise à dépasser Artelio-dono et saisis cette chance ! »
Heinrich fait la grimace en voyant le Maître à mes côtés.
Je comprends.
Travailler avec son parent à côté, c'est gênant mentalement.
Le Maître, lui, dit des trucs assez durs en tant que père.
« C'est pas grave. Moi, je suis là pour rendre compte au seigneur. Le Maître, c'est pour rendre compte à Sa Majesté. »
Tous deux en ont marre du conflit déclenché par les Browa, et ils font office d'assurance pour l'opération que je mène au grand jour.
Pour moi aussi, c'est plus commode qu'ils viennent.
« Comte Baumeister ! »
Une fois à la Guilde des Aventuriers, quand j'ai signalé qu'on allait opérer dans les parages pendant quelques jours, une jeune employée de l'accueil a eu l'air surprise et est partie chercher un supérieur en paniquant.
« C'est pénible… »
« Euh… Comte Baumeister, quelle est votre requête aujourd'hui ? »
« Pendant que je chasse en tant qu'aventurier, pas de traitement de noble. C'était pas ça le deal ? »
Cette directive vient du siège de la Guilde des Aventuriers.
L'affaire du donjon souterrain précédent aidant, les succursales de Breithburg et de la Forêt des Démons respectaient bien cette règle.
« Excusez-moi. »
« J'y vais pour la chasse. »
Commencer l'opération direct, c'est bizarre, donc je prends une carte et je file vers une zone à monstres proche.
« Puis-je venir moi aussi ? »
« Si vous n'avez pas de plainte en cas de pépin. »
« C'est entendu. »
Carla participe aussi, avec son arc. Elle s'était inscrite à la Guilde des Aventuriers à sa majorité et avait une carte, donc on ne pouvait pas lui refuser.
« Avec cette équipe, à moins d'une grosse négligence ou d'un accident, y aura même pas de blessé. »
Les mots de Wilma sont justes, et personne ne s'est plaint de la participation de Carla.
« Carla-san. Je vous protégerai. »
El est aux anges de chasser avec Carla.
La protection, c'est aussi qu'El est avant-garde et Carla arrière-garde, donc c'est juste.
« Père. Pourquoi moi aussi ! »
« En tant qu'homme de la famille Armstrong ! S'affoler pour une zone à monstres en périphérie urbaine est ridicule ! Un marchand officiel qui n'escorte pas son seigneur, à quoi ça rime ! »
Heinrich a été inscrit de force comme aventurier par son père le Maître, equipé d'une lance et d'une armure, et traîné de force.
« Moi. Je suis commerçant… »
« En tant qu'homme de la famille Armstrong ! L'entraînement martial est indispensable ! Même commerçant, on ne le néglige pas ! »
« Je le fais tous les jours ! »
Acculé par le Maître, Heinrich a les yeux mi-larmoyants.
« Euh. N'attendez rien de ma force de bras. Je fais le guide, c'est tout. »
Le plus faible au combat du groupe, Nikolaus, nous met en garde.
« Fais juste le guide, et après, débrouille-toi pour pas te faire attaquer par les monstres. »
« Compris. »
Guidés par Nikolaus, on se déplace vers une zone à monstres en périphérie de Brotrich, et Heinrich se fait immédiatement mettre à l'épreuve par le Maître avec un monstre ours, soutenu par Wilma.
Un défi de niveau intermédiaire d'entrée, Heinrich a peut-être l'attribut malchance.
« Père. D'habitude, on commence par plus petit… »
« Un monstre de ce niveau, moi je le terrasse d'un coup de poing ! »
« C'est toi seul, père ! »
« Ah, moi aussi je peux le battre. »
« Luise-sama. Je parle dans la catégorie des humains ordinaires. »
Sur la remarque de Luise, Heinrich répond poliment mais avec du venin.
Cela dit, c'est bien le fils du Maître.
Il a galéré au début, mais s'est vite habitué et a abattu plusieurs bêtes d'affilée à la lance.
« Impressionnant, Heinrich. Tu veux pas rejoindre notre groupe ? »
« Seigneur. Je suis commerçant… »
Les autres membres abattent les monstres sans danger.
« Tout le monde. Vous êtes incroyables. »
Nikolaus, lui, regarde simplement depuis un endroit sûr.
« Carla-sama ! »
« Oui ! »
Parmi eux, El et Carla chassent les monstres avec une belle efficacité.
El porte un coup, Carla achève d'une flèche.
Ou l'inverse.
De l'extérieur, c'est une belle combinaison.
« Carla-sama deviendrait une bonne aventurière. Vous vous coordonnez bien avec les autres. »
« Non. C'est parce qu'El-san est une aventurière exceptionnelle. »
El pense sûrement une chose de plus.
C'est…
« (El pense qu'il s'accorde bien avec Carla-sama parce qu'ils sont faits l'un pour l'autre.) »
Wilma me le souffle discrètement.
Vu la pensée actuelle d'El, c'est une conclusion très probable.
« (La réponse, c'est que Carla a du talent, c'est tout.) »
« Haha… »
Face à l'analyse froide de Wilma, je ne peux que rire sec.
En ami, j'aimerais que ça marche, mais en tant que comte Baumeister, je ne peux pas soutenir publiquement tant que l'opération n'a pas réussi et que Carla n'est pas traitée comme une fille Benkā.
Si ça arrive et qu'elle le veut, je les bénirai.
El le sait wohl.
C'est pour ça qu'il essaie de faire quelque chose lui-même.
Et d'abord, il faut qu'ils tombent amoureux l'un de l'autre.
« Aventurier, c'est dangereux mais cool, quand même… »
Le Maître, qui chasse en lançant des sorts en marmonnant ça, doit avoir accumulé pas mal de stress avec les récents événements.
Il enchaîne les sorts et abat les monstres les uns après les autres.
« On s'arrête là pour aujourd'hui… »
Vers le soir, on a pas mal chassé, alors on en reste là.
Il faut trouver une auberge, mais Carla dit avoir un contact.
« La maison de ce nouveau candidat héritier ? »
« Oui. »
« C'est parfait… »
Le conflit traîne, et de toute façon je dois rencontrer cette personne.
Rien ne m'oblige à ménager les Browa.
Si le candidat que Carla cite est vraiment compétent, je serai content qu'il nous accueille avec un bon repas.
« Les vassaux qui soutiennent Philipp et Christoph pourraient envoyer des assassins. »
« Possibilité non nulle. »
« Cette fois, l'Électro-Stase gaspille de la magie, ce sera carbonisation, congélation ou découpage. »
L'Électro-Stase permet le non-létal, mais le réglage de puissance est difficile et ça bouffe de la magie.
En plein conflit, j'ai forcé son utilisation, mais contre des assassins, la magie ordinaire est plus rapide et économique.
« Avant ça, le Maître les aura réduits en bouillie. »
« C'est de la légitime défense ! »
Devant les menaces de moi, Brantack-san et le Maître, l'expression de Carla ne change pas.
« (Si Carla était un homme, ce serait simple.) »
Comme dit Wilma, si on lui faisait hériter, l'affaire serait réglée.
« Voici la maison. »
Guidés par Carla, nous arrivons à la demeure de cette personne.
Près du gigantesque manoir seigneurial au centre de Brotrich, se dresse une demeure.
De taille modeste, mais bien entretenue, donnant une bonne impression du propriétaire.
« Carla-sama ! »
« Je suis l'aventurière Carla. J'ai une affaire avec le maître de cette maison. »
Le soldat gardant la porte connaissait le visage de Carla.
Il rentre précipitamment et ramène un homme d'âge mûr qui a l'air d'être un majordome.
« Carla-sama. Vous revenez du front ? »
« Il y a eu des complications. Mon oncle est là ? »
« Oui. Le maître s'ennuie actuellement. Avec le manoir seigneurial dans cet état… »
Philipp et Christoph sont absents, et les vassaux des deux camps font face au corps du margrave Browa, conservé au froid en attendant des funérailles à date indéterminée.
« Beaucoup ne peuvent pas entrer dans le manoir, et l'administration est partiellement paralysée… »
« C'est dur. Beckener. »
« Je ne suis que le majordome du maître, ce n'est pas grand-chose. Le maître aussi, pour l'instant, ne peut que rester tranquille. Au fait, les personnes derrière vous… ? Ah, pardon. Je vais vous guider. »
Apparemment, il a deviné nos identités.
Le majordome Beckener nous guide à l'intérieur.
Dans le salon, on nous sert du thé, et arrivent un homme d'une quarantaine d'années au visage distingué, et un jeune homme d'une vingtaine d'années qui semble être son fils.
Tous deux ressemblent un peu à Philipp et Christoph.
« Je suis Gert Oscar von Browa. Et voici mon fils… »
« Reinhait. Mais quelle équipe fastueuse. »
Ils semblent connaître mon visage et celui du Maître.
« Gert-san est le frère cadet du margrave Browa défunt ? »
« Il y a près de trente ans d'écart. Comme pour le comte Baumeister. Le prédécesseur, sur la fin, m'a fait avec une jeune servante. »
L'écart d'âge était grand, mais il a été reconnu, et en grandissant, il a reçu un statut et un traitement corrects pour ne pas menacer ses neveux.
Son fils Reinhait héritera, et il n'a pas de plainte particulière, explique Gert-san.
« Les infos sont arrivées, mais c'est le chaos. »
« Oui. »
« Ces deux-là, ils font quoi ? »
« En bref, ils font traîner l'arbitrage pour gratter la réduction de l'indemnité. »
Le margrave Breithleder attend qu'ils craquent.
Gratter l'indemnité, mais seulement jusqu'au moment où remettre le pays en ordre et se lancer dans le développement des terres vierges deviendra plus avantageux.
« Ils pensent sûrement que la maison royale ne détruira jamais les Browa, et ils en profitent. »
Pour l'instant, peut-être, mais s'ils vont trop loin, le royaume pourrait péter un câble.
Donc ils ne devraient pas trop forcer non plus.
« Carla dit que c'est pour ça que je dois hériter ? »
« Il n'y a pas d'autre main. »
« Les autres fils ? »
« Mon oncle le sait. Remettre dans la course des fils qui ont quitté la famille en renonçant à leurs droits, c'est difficile… »
Pour éviter les disputes de succession, on les a fait entrer dans des branches cadettes ou des maisons vassales en leur faisant renoncer à leurs droits. Les remettre en lice provoquerait de gros remous.
« Sur ce point, mon oncle a des droits de succession. »
En fait, il a les droits après ces deux-là.
Mais comme son comportement habituel ne laisse rien paraître, et que presque aucun vassal ne le soutient, on pense que ça n'a pas de sens.
« Je ne suis qu'un homme ordinaire qui touche sa vie en jetant un œil aux comptes… »
« Moi, je ne le pense pas. »
Carla pense que Gert-san est compétent.
Moi aussi, j'ai cette impression.
Vivre tranquille avec un statut correct et de l'argent correct, c'est peut-être sa tactique.
Pour le margrave Browa défunt, un frère cadet compétent et jeune, c'était un gêneur pour l'avenir de ses fils.
Au pire, risque d'assassinat, donc ne pas montrer ses capacités était plus sûr.
« C'est l'oncle qui a caché l'officier du sceau, Heimo ? »
« Pourquoi tu penses ça ? »
J'avais entendu une telle rumeur, mais je ne m'attendais pas à ce que Carla le sorte ici.
« Mon intuition. Mes frères cherchaient désespérément en envoyant des gens, mais la disparition était trop propre, et ils n'ont pas eu l'info qu'il avait quitté Brotrich. »
Les deux ont élargi les recherches, pensant que leurs infos avaient des trous.
Mais Carla a pensé que Gert-san, qui habite près du manoir, l'avait caché.
« Tu restes imprévisible, ma nièce. »
En effet, imprévisible.
Moi, le Maître, Brantack-san, on fait grise mine.
Carla a l'air de tout dire à moi et au margrave Breithleder, mais elle cache en fait l'info la plus critique.
« Effectivement, je cache Heimo. Sinon, on l'aurait tué pour lui voler le sceau. »
Gert-san fait signe à Beckener, qui sort et ramène un homme.
Quasiment du même âge que le margrave Browa défunt, c'est l'officier du sceau Heimo.
« Comme je pensais, c'est l'oncle qui le cachait. »
« Désolé. Ces deux-là me pressaient en disant : "Même si c'est un mensonge, dites que le seigneur vous a nommé héritier." Et "Donne le sceau, sinon on change d'officier du sceau." »
Changer d'officier du sceau, ça veut dire le tuer, vu qu'on ne peut le remplacer que sur ordre du seigneur lui-même.
« J'étais dans l'embarras, et Gert-sama m'a tendu la main… »
Depuis, il est caché dans cette maison.
« C'est dur, mais le testament du margrave Browa, il existe ? Si oui, ça avance. »
Brantack-san, mandaté par le margrave Breithleder, veut juste que l'arbitrage se finisse vite, peu importe qui hérite.
« C'est ça… le seigneur a juste dit : "Il manque quelque chose d'essentiel à ces deux pour être seigneurs." Et rien d'autre. »
« Le seigneur n'a pas tranché… »
Soit il n'a pas voulu désigner l'un pour éviter que les partisans ne s'entre-tuent, soit il a été irresponsable, le résultat est le même.
« Alors, pas de problème si Gert-san hérite. »
« Même si j'hérite, personne ne me suivra. »
« Inversement, ceux qui déclareront leur soutien maintenant pourront obtenir de bons postes. »
S'ils avaient gagné le conflit, ça aurait été bon, mais ils ont perdu, et le royaume, le margrave Breithleder et moi doutons de leurs qualités d'héritiers.
Les maisons vassales qui ont donné leurs filles à Philipp sont foutues, mais les autres, si on leur garantit leur traitement actuel, pourraient basculer du côté de Gert-san.
« On peut faire confiance à des gens qui retournent leur veste si facilement ? »
Brantack-san s'inquiète de miser sur tels gens.
« Inversement, ceux-là sont plus faciles à manœuvrer. »
Ceux qui ont des convictions bizarres ou une loyauté fanatique envers les deux sont bien plus dangereux.
Les vassaux, eux aussi, doivent protéger leurs maisons héréditaires, donc lâcher ces deux qui ont fait une telle boulette, c'est inévitable.
Ce que Gert-san doit faire maintenant, c'est leur donner un coup de pouce dans le dos.
« Demain, pourquoi pas une petite réception ? »
D'abord, rassembler des soutiens.
Et là, faire un rituel devant eux.
« Heimo-san remettra le sceau à Gert-san. »
L'officier du sceau qui le remet à quelqu'un d'autre que le seigneur, c'est déclarer que cette personne est le prochain seigneur.
« Heimo, qu'est-ce que tu en penses ? »
« Le seigneur défunt considérait la lutte de ces deux comme dangereuse. Comme il n'a rien pu faire, il mérite les critiques, mais en tant qu'officier du sceau qu'il a nommé, je suis son jugement. Personnellement aussi, ils ont visé ma vie, je ne veux pas d'eux comme héritiers. »
Heimo répond ça à la question de Gert-san.
Et il remettra le sceau à Gert-san, puis prendra sa retraite.
Son fils héritera de la maison, mais c'est un fonctionnaire agricole moyen de rang moyen.
« Je suis devenu officier du sceau parce que j'étais le compagnon de jeu du seigneur depuis l'enfance. Gert-sama, vous nommerez quelqu'un de vos proches. C'est tout. »
« Je ne nommerai peut-être pas d'officier du sceau. »
Il a vécu en s'effaçant devant son frère et ses neveux, évitant de se faire des proches, donc trouver un officier du sceau de confiance à son âge lui semble fastidieux.
« Le reste, j'en parle aussi. Ensuite, on nomme les vassaux qui ont déclaré leur soutien. »
Les cadres de l'armée vassale, faut les faire exécuter pour forfaiture et dissolution de maison, ceux qui ont ourdi l'attaque nocturne.
Les fonctionnaires financiers aussi, ceux qui sont proches de Christoph parce qu'il a sorti le budget, faut leur retirer leurs postes ou baisser leurs revenus.
Les parents du margrave Browa défunt qui restent dans le fief et sont dangereux, faut en écarter un certain nombre.
« Même s'ils soutiennent les deux, ils ne sont pas tous solidaires. Ceux qui gardent un peu de distance, on les tire. »
Surtout les cadres de l'armée vassale qui soutiennent fanatiquement Philipp, la plupart sont encore prisonniers.
Ici, quoi qu'on fasse, ils ont peu de moyens de l'empêcher.
« Parmi les cadres de l'armée vassale restés au manoir, on enverra des invitations à ceux qui ont du potentiel. »
S'ils ont de la chance, ils pourront grimper, eux qui n'ont pas pu donner leur fille à Philipp et sont restés à bas poste.
En plus, les partisans de Philipp partis au front ont fait une énorme bourde.
Des gens comme ça, ils retourneront leur veste sans hésiter, c'est parfait.
« Wendelin-sama. C'est diabolique. »
« Les factions, c'est comme ça. »
Dans ma vie précédente, j'avais un chef de service qui faisait la loi quand j'étais nouveau, et quand il a chuté pour une raison futile, la volte-face de ses suiveurs était à en rire.
La gloire et le déclin, c'est la norme. Puisqu'ils ont échoué, faisons sortir ces deux-là de scène.
« À part les fanatiques, envoyez des invitations à tout le monde. »
« Ceux-là, ils sont presque tous prisonniers. »
« Alors c'est réglé vite. »
Ce jour-là, on reste dormir chez Gert-san.
En prévision du lendemain, Beckener-san et les autres domestiques courent pour livrer les invitations.
Pour le retour, comme on nous a vus traîner par ici via la Guilde des Aventuriers, tout le monde a accepté l'invitation sans broncher.
« Des assassins, vous croyez ? »
« Pas jusqu'à ça. »
Je suis ici en aventurier, et je me cache pas.
Le conflit est fini entre la maison du comte Baumeister et les Browa, et si m'arrive quelque chose ici, ce sera un problème.
La maison royale aussi, mais la Guilde des Aventuriers nous en voudrait aussi.
« La Guilde des Aventuriers a justement fait fuiter l'info côté Browa pour empêcher ce genre d'imprudence. »
D'après le rapport de Beckener-san, plusieurs types louches rodent autour de cette maison.
Ils sont curieux de savoir ce que Gert-san et moi nous disons.
« Alors, c'est pour demain. »
Et le lendemain fatidique.
Chez Gert-san, une étrange réception avait lieu.
Avant midi, Beckener-san a dressé tables et chaises dans le jardin, et on y sert thé et gâteaux.
La plupart des vassaux invités soutenaient Philipp ou Christoph, mais en surface, ils discutaient aimablement avec Gert-san.
« Tout le monde. Souriez. »
« Dans cette situation, on n'attend qu'une chose : se tirer. Wilma, cette tenue te va bien. »
C'est une réception, alors Wilma porte une robe choisie par Carla.
Celle que portait la fille de Gert-san, qui s'est mariée entre-temps.
« Je veux être un peu plus grande. Comme ça, je serais une vraie femme adulte. »
Wilma qui boude en disant qu'elle est trop petite, c'est honnêtement mignon.
« Moi, je trouve que tu es mignonne comme ça. »
Les participants concentrent leur attention et leurs regards sur nous qui discutons.
Plus aucun profit à soutenir la lutte de ces deux-là.
En surface, ils soutiennent l'un ou l'autre, mais en vrai, ils cherchent le moment de se tirer.
« Alors, pour cette réception, nous avons des invités extérieurs. »
Gert-san nous présente tour à tour : moi, le Maître, Brantack-san.
Ils nous connaissent déjà, mais ils font semblant d'être surpris et nous saluent.
« D'ailleurs, le comte Baumeister a grandement œuvré dans ce conflit, dit-on ? »
« Disons. »
Hypocrite, mais les vassaux nobles, les histoires de faits d'armes en conflit, c'est classique.
Je raconte posément les événements, et les vassaux soupirent.
Surtout l'histoire de la libération de la vallée de Heltani, encore peu connue, beaucoup tendent l'oreille en disant « Première nouvelle ! »
« Donc l'arbitrage traîne. »
Il traîne parce que les Browa refusent de payer l'indemnité.
Perdu, il faut payer, sinon c'est encore plus pathétique, dans ce monde comme dans l'autre.
« Le margrave Breithleder a l'air dans l'embarras. »
« C'est ça… »
« La maison royale est à bout de patience. »
Dans l'atmosphère lourde, enfin l'événement principal arrive.
L'officier du sceau Heimo apparaît et commence à critiquer les deux héritiers sur place.
« Comme le seigneur le disait. Faire héritier l'un ou l'autre ne ferait que semer la discorde. En fait, ils ne font que nuire à la maison Browa par leur lutte. Maintenant, on peut encore redresser la maison… »
« Heimo-dono. Quel est le testament du seigneur ? »
Un vassal demande timidement, Heimo tranche net.
« Il n'y en a pas. »
Et en même temps, il fulmine du regard une partie des vassaux.
Ceux-là ont dû lui forcer la main pour qu'il donne le sceau.
« Puisqu'il n'y en a pas, je pense que la légitimité veut que Gert-sama, qui a les droits après ces deux-là et que le seigneur craignait, hérite. »
« C'est trop forcé ! »
« Il faut entendre l'avis des deux concernés et de leurs accompagnateurs ! »
« Les prisonniers sont nombreux ! Il faut entendre leur avis ! »
« Ça ne fera que tourner en rond. »
Les vassaux qui critiquent la succession de Gert-san sont ceux qui, hier encore, se dévisageaient devant le corps du margrave.
Ce sont des partisans influents des deux camps, mais leur position est mi-figue mi-raisin.
Ils font du bruit, c'est aussi pour faire de l'audimat auprès de leur chef ou supérieur.
« Les prisonniers ne seront libérés que quand l'arbitrage finira. Vous croyez qu'ils reviendront quand ? »
« … »
En plus, ce sont Philipp et Christoph qui font traîner l'arbitrage.
Ma question fait taire les agitateurs.
« En plus, avec Gert-dono, le royaume acceptera la succession illico. »
Au moins, lui ne fait pas de vagues.
La capacité de gouverneur, le royaume n'en demande pas tant.
Un grand fief se gère par un système incluant les vassaux, donc un seigneur ordinaire qui prend officiellement la tête, c'est ce qui compte.
« Comte Baumeister. Dire que le royaume acceptera sans preuve… »
« La preuve, je l'ai. Hein, Maître ? »
« Sa Majesté a dit qu'elle ferait le rituel de succession immédiatement ! »
Le Maître, qui bouffait des gâteaux sur la table, arrête de manger et répond net.
La veille, j'avais contacté Sa Majesté par terminal magique portable et obtenu l'accord.
« Même si on y va maintenant, le rituel se passera sans problème. »
« Maintenant, on y va ensemble ? »
« Non, dans la situation actuelle, je ne peux pas quitter les lieux… »
« Une heure suffit. On se téléporte. »
Face aux vassaux réticents, je dis qu'avec la téléportation, c'est réglé, et j'embarque de force Gert-san et neuf vassaux choisis pour le château royal.
Les gardes de la porte du château me connaissent, et une fois le but annoncé, nous laissent passer.
« Comte Baumeister. Pour rencontrer Sa Majesté, votre tenue… »
« Pas de souci. Le territoire Browa est en état d'urgence, et c'est une tenue de réception, ça ne compte pas comme impolitesse. »
« … »
Les vassaux comprennent pourquoi on les a invités à cette réception.
« Comte Baumeister. Ça a dû être dur avec l'autre territoire. »
« Pour retrouver vite des jours paisibles. »
« Philipp, je vais devoir m'en occuper… »
« C'est pas du favoritisme ? »
« Cet idiot. S'il avait renoncé à ses droits et servi l'armée royale, il serait général maintenant… Impossible de le laisser dans le territoire Browa. Faut couper la racine d'une seconde rébellion. »
« Je comprends. »
En chemin vers la salle d'audience, on croise le ministre des Finances Ruckner et le ministre militaire Edgar, et les vassaux regardent ça l'air absent.
La suite d'imprévus a dû leur faire perdre la pensée.
« Le rituel de succession finit vite. »
On entre dans la salle d'audience, où Sa Majesté attend déjà sur le trône.
« Comte Baumeister. Tu t'en donnes du mal. »
« Je fais du transport express à titre exceptionnel. »
Ma blague fait esquisser un sourire à Sa Majesté.
« Compris. Alors, commençons. Gert Oscar von Browa. »
« Ha ! »
« Moi, Helmuth 37e, roi du royaume Helmuth, accorde à Gert Oscar von Browa le titre de margrave de 3e rang. »
« Mon épée sera pour Sa Majesté, pour le royaume, pour le peuple. »
Une fois le serment fait, Sa Majesté ordonne à un chambellan d'apporter une mante.
« La maison Browa a reçu des objets de la maison royale de génération en génération, mais vu les circonstances, le nouveau margrave Browa va avoir du fil à retordre. Il y aura peut-être des gens pour contester ta succession. Porte ceci et contribue à la paix de l'Est. »
« Ha ! »
Pendant qu'on ceint la mante à Gert-san, les neuf vassaux pâlissent.
Eux qui ont clamé leur soutien à Philipp ou Christoph, et qui ont le plus bruyamment contesté la succession de Gert-san.
« Vous qui avez assisté au rituel, vous êtes les loyaux vassaux du nouveau margrave Browa, n'est-ce pas ? »
La question de Sa Majesté les fait pâlir encore.
C'était un fumi-e de Sa Majesté.
« Bien sûr. »
« Nous tous, unis, servirons le nouveau seigneur. »
Ils ne peuvent plus dire que Philipp ou Christoph sont mieux, et pour se protéger, ils n'ont d'autre choix que de jurer de servir Gert-san.
« C'est bon. Le rituel est terne comme vous voyez. Donc, je donne un souvenir aux accompagnateurs. »
Les neuf vassaux reçoivent une grande pièce d'argent commémorative.
Une pièce d'argent géante contenant dix fois l'argent d'une pièce normale, au design différent.
La quantité d'argent vaut environ cent mille yens japonais, mais comme seuls les vassaux ayant assisté au rituel de succession d'un noble l'obtiennent, elle a une valeur de prime.
Plus la famille noble est ancienne, plus les vassaux ont de chances d'en accumuler, et il y a même une mode pour comparer le nombre.
Klaus en a sûrement une, obtenue en accompagnant son père.
Moi, au moment de mon rituel, je n'avais aucun vassal, donc personne n'en a.
Probablement, quand mes enfants feront leur rituel, y aura bataille pour savoir qui y va.
« (Pourtant, c'est lourd, cette pièce… ) »
Pas par le poids, mais par le sens.
Ce qu'ils ont jusqu'ici soutenu, ils doivent le trahir, et jurer fidélité au nouveau seigneur. Pour moi, cette pièce n'a l'air que d'une pièce maudite.
Le royaume devait être bien furieux cette fois.
C'est comme une récompense sévère pour eux.
« Bon, on rentre ? »
Au final, le rituel a pris moins d'une heure.
Avant de partir, le ministre des Finances Ruckner, qui y assistait, m'a dit : « Faire ennemi le comte Baumeister, quelle folie. Vous êtes un noble généreux, pourtant. » Mais c'est de la flatterie.
Je me contente de me venger mesquinement des Browa.
Téléportation de retour chez Gert-san, je raconte ce qui s'est passé à la capitale, et les vassaux restants acceptent sans broncher la succession de Gert-san.
Surtout ceux qui ont accompagnés et reçu l'injonction de Sa Majesté, ils ont tous le regard fixe.
« Seigneur. Entrez au manoir seigneurial, préparez les funérailles du prédécesseur. »
Ils ont décidé de virer leurs ex-supérieurs, qui soutenaient les mêmes candidats, au pire par la force.
Gert-san, son fils Reinhait, et moi entrons au manoir.
Sitôt entrés, leurs hommes privés entrent en protection, et dans la pièce où repose le corps du margrave Browa, ils déclarent face aux ex-supérieurs surpris :
« Le nouveau margrave Browa est Gert-sama ! Il a reçu le rituel de succession de Sa Majesté à la capitale, et en preuve, il a obtenu une nouvelle mante ! À partir de maintenant, il assumera officiellement l'administration ! »
« Impossible ! »
« On croira pas ce mensonge ! »
« Vous avez pété un câble ! »
Partisans de Philipp et de Christoph confondus, les vassaux présents se mettent à les insulter en chœur.
Comme ce sont des subalternes, leur ton est d'autant plus violent.
« Quand avez-vous fait ce rituel à la capitale ! Arrêtez vos délires ! »
« Grâce à la magie du comte Baumeister, le temps a été raccourci. Naturellement, le rituel a eu des témoins. Des objections ? »
« … »
Ce sont des vassaux de haut rang, ils connaissent mes visages, celui du Maître et de Brantack-san.
En plus, Carla est à mes côtés.
« On s'est fait avoir… »
« Ce n'est pas "s'être fait avoir". Vous deux, par votre lutte, avez plongé le territoire Browa dans le chaos. On écarte les deux, et on laisse Gert-sama gouverner. Le comte Baumeister, ne supportant pas le chaos voisin, a prêté main-forte. »
« Bah, c'est ça. La vallée de Heltani libérée après la cession, son développement en pâtirait aussi. »
« … »
Face aux hauts vassaux abasourdis, j'assène le coup de grâce.
« Maintenant, il est encore temps de revenir. Comparez aux prisonniers au front et à ceux qui font traîner l'inutile arbitrage. »
Devoirs de filleul, réduction de territoire, dettes accrues par le paiement de l'indemnité.
Nouveau seigneur, et début de la restructuration et réduction des vassaux chez les nouveaux Browa.
S'ils déclarent vite leur soutien, ils survivront au pire, et comme Gert-san avait peu de partisans, ils pourraient même être promus.
« Vous, restés en garnison, vous avez au contraire une chance. »
Ceux choyés par les deux sont soit à la retraite forcée, soit à la destitution, soit à la baisse de revenus.
Les pires, les deux ensemble, seront exilés, et les auteurs de l'attaque nocturne, c'est dissolution de maison et pendaison du chef.
« Gert-sama, nous suivrons… »
Ils se résolvent, rassemblent leurs hommes, renforcent la garde du manoir, accueillent la famille de Gert-san, et simultanément assignent à résidence la famille de Philipp et Christoph et les collègues susceptibles de résister.
En parallèle, ils envoient un messager à l'église pour annoncer les funérailles du prédécesseur pour demain.
« C'est rapide. »
« Les funérailles officielles avec invités extérieurs peuvent attendre. Pour l'instant, c'est une funéraille interne pour vassaux et famille. Proclamation aussi, les riverains pourront participer. »
Reinhait, nommé président du comité funéraire sur le champ, est un peu déboussolé de passer du statut de fils de branche cadette tranquille à celui de prochain margrave.
Il le refuse, mais fils de branche cadette insouciant devenu prochain margrave, c'est inévitable.
« Quel outrage ! Je ne pardonnerai jamais ! »
« Pourquoi mon mari ne peut pas assister aux funérailles ! »
« Des rebelles qui osent les funérailles du seigneur défunt ! »
Forcément, il y a des gens qui hurlent.
Les épouses assignées à résidence : la première épouse du prédécesseur, et les femmes de Philipp et Christoph.
Mais je n'ai aucune sympathie.
Chacune a attisé la lutte des deux héritiers pour son fils.
« Cette gamine, elle manipule la maison Browa à sa guise ! »
Parmi elles, la vieille première épouse est particulièrement furieuse.
Vêtements et bijoux luxueux, bonne famille, elle a l'air noble, mais en colère, elle ressemble à une vieille sorcière.
« Wendelin-sama. Vieille sorcière. »
« Wilma, deviens pas comme ça. »
« Je ferai attention. »
Nous, en deuil pour les funérailles, ignorons la colère de la vieille sorcière.
Elle a l'air digne, mais c'est son favoritisme pour son fils cadet Christoph qui a poussé à l'extrême, une cause de plus.
« La maison Browa est finie ! Un parvenu, un chevalier roturier huitième fils qui nous vole la maison ! »
À la réplique de la vieille sorcière, l'assistance gèle.
Même en coulisses, mais elle a insulté le concerné en face.
« Gert-san. Votre épouse semble en proie à un délire dû à l'épuisement mental. »
« Oui… Dès maintenant, elle se consacrera à sa convalescence… »
La vieille sorcière et les deux épouses sont d'abord envoyées au manoir Browa de la capitale, puis dirigées vers l'église ou les lieux d'assignation.
Les funérailles à l'église commencent, et après que Gert-san et Reinhait ont fait face au cercueil en second et troisième, elles sont de force poussées dans un navire volant magique pour la capitale.
« J'ai déjà assez à faire avec mon fief, je ne gouvernerai pas le margraviat Browa. Vos querelles internes, faites-les sans déranger les autres. »
En dernier, je leur claque ça au visage au port.
Elles baissent la tête, emmenées par les vassaux et soldats.
Les funérailles durent une journée, beaucoup de riverains offrent des fleurs.
Cérémonie interne, mais l'endeuillé est Gert-san, et nous y assistons.
Les riverains ont compris qui est le nouveau margrave.
« Ça va être chargé un moment. Ces deux-là, c'est de l'autodestruction pure… »
Les funérailles se passent bien, mais les problèmes s'empilent.
Les vassaux soutenant Gert-san sont encore trop peu.
« Même s'ils voulaient se révolter, pas de troupes, c'est notre chance. »
Beaucoup de prisonniers, et les chefs de famille absents, ils ne peuvent pas lever des troupes.
« Voici la liste des maisons dont le chef est mort au combat lors de l'attaque nocturne. »
« Dix-sept maisons. Pas mal. »
Beaucoup étaient au front pour chercher la gloire.
« Si on reconnaît la succession aux enfants ou frères restants, on gagne leur soutien ? »
Le nouveau margrave Browa reconnaît les nouveaux chefs.
Pareil pour les autres vassaux prisonniers.
Pas de sanction, revenus maintenus.
Ça dit, les familles et domestiques restants ne bronchent pas.
Pour eux, peu importe le seigneur, tant que la maison tient.
« Mais y a des gens qu'on ne peut pas laisser passer. »
Gert-san, résolu comme nouveau margrave, envoie immédiatement des troupes quelque part.
Les branches cadettes et maisons vassales où sont mariées les sœurs de Philipp et Christoph, et le commandant des vassaux Kodowin qui a dirigé l'attaque nocturne, ainsi que les hauts cadres de l'armée vassale liés à lui.
Comme les chefs et les hommes étaient sortis, leurs familles se font prendre sans résistance par les soldats entrants.
« On n'a pas le luxe des beaux sentiments. Les lignées directes de mon frère, dégagez. »
Les laisser dans le fief, c'est risquer qu'ils trament.
Kodowin et les cadres, pour leur énorme bourde, lui pendaison, famille spoliée et exilée du margraviat Browa.
Pitoyable, mais une telle faute est indéfendable.
« Cette renarde ! »
« Toi aussi, t'es comme ta mère ! Tu as séduit le fils du chevalier roturier pour plonger les Browa en enfer, pute ! »
Carla observe d'un air impassible ce que font Gert-san et moi.
Elle est la fille du margrave Browa défunt, mais elle ne se considère pas comme telle.
Peu importe ce qui arrive aux autres maisons, pour elle, c'est totalement indifférent.
Ses demi-sœurs, abandonnées par leurs branches, sont pitoyables.
Pour éviter l'impact sur l'administration, on réduit leurs revenus, amende, et on fait hériter la maison par un parent qui n'est pas leur enfant, conditions qu'elles acceptent, puis elles sont divorcées et envoyées à l'église comme leurs mères.
En partant, elles insultent Carla, mais elle reste impassible, sans s'en soucier.
« Carla-sama est, d'une certaine façon, incroyable… »
Brantack-san est rarement un peu déstabilisé par l'attitude de Carla.
« De mon point de vue d'oncle aussi, je le ressens. »
Elle est réfléchie et gentille, mais elle sépare froidement l'essentiel du superflu, et élimine le superflu sans pitié.
En y repensant, tout ce drame de succession des Browa, c'est elle qui a allumé la mèche.
« (Non, c'est sa vengeance… ) »
Vengeance contre les Browa qui ont manipulé sa mère et elle.
Comme ça, le prédécesseur, mort sans connaître le dénouement, était peut-être heureux.
« Pas question qu'elle dise "épouse-moi" hein. »
« Non, ça, je peux pas le dire… Mais pour réparer les relations, ce sera pour la prochaine génération ? »
Le nouveau margrave Browa n'a pas les contentieux du Sud, donc il commencera par rouvrir le commerce et accueillir les travailleurs migrants pour le développement des terres vierges.
Le mariage, ce sera pour la génération de Reinhait ou ses enfants.
On ne peut pas se battre éternellement, mais trop les acculer risque une nouvelle explosion.
Vraiment, les relations de voisinage nobles, c'est compliqué.
« Comte Baumeister. Moi aussi, je me suis libéré de la malédiction des Browa. Merci. »
Gert-san, dès son autorité de chef, a retiré Carla du registre de la famille du margrave Browa.
Elle devient officiellement une fille de la famille Benkā, la famille de sa mère, et retrouve sa liberté.
Les Benkā, de toute façon, une fille radiée des Browa ne sert pas à un mariage politique.
Encore que, cette maison n'a même pas la valeur d'un mariage politique.
« C'est bien. »
Les gestes de Carla me remerciant sont vraiment beaux.
Un homme normal en tomberait amoureux, mais moi, je suis en plein recul.
Si j'épouse elle et qu'on a des enfants, j'ai le pressentiment que la maison du comte Baumeister fera le même sort que les Browa.
« (Carla-san. Elle fait exprès pour que je pense ça… ) »
En plus, elle fait exprès de paraître ainsi pour que je ne tombe pas amoureux.
Elle-même ne veut pas entrer chez les Baumeister.
« (Non non. Moi non plus, j'ai plus d'intérêt… ) »
« Adieu, toi qui ressemblais à mon ex. » C'est le genre de sentiment.
Ainsi, les gens jettent leur passé et deviennent adultes.
« Wendelin-sama ? »
« Wilma, t'es mignonne… »
« Un peu gênant, mais c'est bien… »
Je caresse la tête de Wilma qui est près de moi, elle rougit de plaisir.
Mais cet homme ne va pas s'arrêter là.
« (Wend, c'est mon meilleur ami. Il a éliminé l'obstacle pour que Carla m'épouse.) »
El me remercie tout content à voix basse.
« (Carla est devenue une fille Benkā, mais ça ne veut pas dire qu'elle deviendra sûrement la femme d'El ) »
Niveau rang, y a plus de problème, mais le problème, c'est si Carla le veut.
Même si le chef des Benkā l'ordonne, elle peut vivre seule, aucune garantie qu'elle accepte.
En plus…
« (El, c'est pas joué. Probabilité moins de 10 %.) »
L'intuition de Wilma est fiable, sa prédiction ne doit pas être loin.
« (Ça va. Wend a préparé le terrain, maintenant c'est à moi de montrer que je suis un homme.) Carla-samaaa ! »
Il laisse ça et fonce parler à Carla.
« (Comment tu vois ? Wilma.) »
« (El a dit qu'il fait lui-même, alors on le laisse faire.) »
Avec mon pouvoir actuel, je pourrais forcer les Benkā à la marier.
Mais je veux pas forcer Carla, et pour mon ami El, je veux qu'il réussisse sa romance par lui-même.
« (En plus, El a sa fierté.) »
Si je l'oblige par ordre, je blesse sa fierté d'homme.
L'analyse de Wilma est toujours aussi tranchante.
« (El. Bon courage.) »
Je regarde El qui parle désespérément à Carla.
Le problème des Browa est quasi réglé, mais mes soucis ne sont pas totalement résolus.
« Alors, on va porter l'estocade à ces deux-là ! »
« Maître. Vous le dites cash. »
« Mais je thought que ces deux-là reviendraient en panique… »
Dans le navire volant d'Heinrich, le Maître et Brantack-san discutent.
La prise de contrôle du territoire par le nouveau margrave Gert-san est quasi complète.
En une semaine, le conflit entre partisans de Philipp et Christoph a disparu de la surface, et ostensiblement, tous ont juré fidélité au nouveau chef.
C'est un coup d'État sudden, ils n'ont pas pu réagir, et maintenant ils suivent par force, mais plus le temps passe, plus la rébellion devient impossible.
Légitimité du rituel royal, et nous qui avons battu les Browa au conflit, on a prêté main-forte.
Si le chef actuel promet une amélioration progressive des relations, les vassaux n'ont d'autre choix que de l'accepter.
En plus, les hauts vassaux absents sont déjà condamnés à la déchéance et à la ruine.
Beaucoup bossent dur maintenant pour se faire bien voir de Gert-san, qui a peu de proches.
« L'info n'est pas passée ? »
« C'est impossible. »
À côté du Maître et Brantack-san, moi et Gert-san parlons.
Pour les parents et vassaux hostiles qu'on n'a pas pu rallier, on les a arrêtés, mais pas tous.
Ceux qui ont fui ont pu rapporter la nouvelle aux deux à l'arbitrage.
« Ils ne peuvent pas bouger. »
Une fois, ils ont fait capoter la sentence par l'attaque nocturne, donc une deuxième fois, ils ne peuvent pas rentrer à Brotrich comme ça.
Brantack-san prédit qu'ils sont bloqués.
« Ils pensent peut-être que la plupart des vassaux les soutiennent encore, et qu'ils peuvent renverser le gouvernement fragile de Gert ? »
Le Maître pense qu'ils veulent le croire.
« Vraiment ? Maître. »
« C'est ce qu'ils veulent croire. »
Mais ces vassaux "loyaux" ont mostly accepté le troisième nouveau chef.
Accepter, c'est sauver leur maison, donc pas de geste téméraire.
« La plupart de ceux qui sont restés n'avaient pas grand différence quel que soit le vainqueur. »
Ceux qui seraient promus si Philipp ou Christoph devenait chef étaient presque tous au front.
Ceux restés, pour eux, la chute de ces hauts vassaux, rare opportunité, est une chance.
Les cadres supérieurs sont limités, donc la chute de ces hauts vassaux est une aubaine pour les vassaux de rang moyen et bas.
« Les parents du prédécesseur sont tous voués à la ruine ! Enfin, vu le bordel, ne pas être tous exécutés est déjà une chance. »
En temps de guerre, épuration sanglante assurée, explique le Maître.
« Wendelin-sama. On arrive bientôt. »
« Rien n'a changé depuis deux semaines… »
Sur le rapport de Wilma, je regarde le paysage depuis le navire.
Le camp d'arbitrage avec les tentes et les deux armées, inchangé depuis notre départ pour la vallée de Heltani.
« C'est comme ça. Moi, je… »
« El ! On est arrivés ! »
« Hein ! Déjà ? »
Je tire El qui s'amusait à parler avec Carla, et on descend du navire. Le margrave Breithleder vient nous accueillir.
« Enfin, l'arrivée de celui qui va boucler l'arbitrage. »
« Nouveau margrave Browa, Gert Oscar von Browa. Désolé pour le dérangement. »
Voyant Gert-san avec la mante fournie par le royaume, le margrave Breithleder affiche un soulagement sincère.
« Alors, comment ça se passe ? »
« Tous les jours, ils chouinent pour qu'on baisse encore l'indemnité. »
Tous deux, sur ce dossier, ont adopté une ligne collaborative, et ils en ont marre.
« C'est ça… »
« Bon, commençons l'arbitrage. »
Dans la grande tente d'arbitrage, Philipp et Christoph hurlent dès qu'on entre.
Ils ne s'attendaient pas à voir le meneur du coup d'État ici.
« Oncle ! »
« Notre absence, vous osez la rébellion ! Préparez-vous à la pendaison ! »
Ils foncent, mais les vassaux amenés par Gert-san les bloquent.
« Philipp. Christoph. J'ai déjà reçu le rituel de succession de la maison royale. »
« Pas possible ! »
« Calcul pas bon ! Cette mante, c'est pas un faux ? »
« Christoph. Tu dis que la mante donnée par Sa Majesté est un faux ? »
« Le temps colle pas ! »
Christoph a raison. En allant normalement à la capitale en navire volant, en attendant le créneau de Sa Majesté, le rituel n'aurait pas pu tenir dans le temps.
« Pourquoi ? J'ai demandé à un aventurier qui utilise la "Téléportation" pour m'y emmener. »
« Masaka… »
« Eh bien, comte et aventurier magicien. »
J'ai transporté le nouveau margrave à la capitale pour qu'il fasse le rituel vite.
Officiellement, c'est ça.
« Moi aussi, j'ai assisté au rituel. »
Je sors mon terminal magique portable de mon sac magique et le lui montre.
« Si vous doutez encore, on peut demander à Sa Majesté : "Mon oncle a-t-il vraiment succédé au titre de margrave Browa ?" Vous pouvez demander, mais au pire, votre tête tombera. »
« … »
Christoph s'effondre sur place.
Poser cette question, c'est nier l'autorité de Sa Majesté.
Un simple second fils de margrave, la tête lui tombe facile.
« Toi ! En tant que noble, t'as pas honte ! »
Philipp, qui reste, m'engueule, mais je réponds calmement.
« Vous avez touché à ma maison d'abord, et vous croyez vraiment qu'on ne ripostera pas ? Devenu noble malgré moi, je n'ai d'autre choix que d'agir en noble. »
« Vous avez tué près de cent des nôtres ! »
« C'est vous qui avez brisé les règles en premier. Vous croyez que c'était facile de limiter les morts ? »
« … »
« Le comte Baumeister a raison. S'il voulait, un sort supérieur de large zone vous aurait tous exterminés. »
La remarque du margrave Breithleder fait grimacer Philipp.
Ses vassaux commencent à prendre leurs distances.
Eux, ils veulent que le nouveau margrave les sauve.
Côté Christoph aussi, les vassaux s'éloignent.
« Assez. Ces deux-là n'ont même plus le droit de participer à l'arbitrage. »
« Exact. Leur sort relève du margrave Browa. »
Jusqu'ici silencieux, le vicomte Knapstein tranche, et les soldats de Gert-san les arrêtent.
« Ensuite, les cadres de l'armée vassale comme Kodowin, arrêtés à la libération. »
À partir de là, enfin, un vrai arbitrage commence.
Tout le monde est assez fatigué.
Le margrave Breithleder baisse un peu l'indemnité pour le nouveau margrave.
Lui donner un mérite pour stabiliser l'Est vite.
Le commerce reprendra, la réduction sera vite récupérée.
« Quelle fatigue… »
« Regarder des paperasses en faisant la sieste, toucher de l'argent pour ça. C'était le rêve, mais… »
Le margrave Breithleder a perdu gros, Gert-san a hérité d'un titre qu'il voulait pas à cause de la boulette de ses neveux.
Personne n'a rien gagné.
« Le comte Baumeister a obtenu la vallée de Heltani, un actif prometteur. »
« J'en bave pas mal. »
« Je sais. Alors, laissez-moi grignoter un peu. »
Techniciens miniers, ingénieurs, techniciens de raffinage.
Tout manque, il me faut des présentations.
« Des mines ferment, y a du monde sans destination. La vallée de Heltani tiendra des centaines d'années. »
Mesure contre le chômage, le margrave Breithleder a l'air content.
« Bon, on récupère les prisonniers et on rentre ? »
L'arbitrage bouclé, les prisonniers libérés et réintégrés dans la nouvelle armée Browa.
Au début, Carla était la figure de proue de l'armée vassale, fief de Philipp, mais les cadres sont tous arrêtés, les vassaux restants reconnaissent le nouveau margrave.
Statu quo bien sûr, mais ceux dont les revenus ont baissé pour s'être trop mêlés du conflit, vu l'échafaud de pendaison dressé dans la plaine d'Echago, n'ont plus la force de résister.
Ils ont l'air fatigués du conflit et de la captivité.
Regard vide vers l'échafaud.
« Seigneur Philipp ! J'ai donné ma fille à vous ! »
Le commandant Kodowin et huit autres hurlent en étant pendus.
Exécution publique devant les deux armées, pour que le camp du margrave Breithleder aussi l'accepte.
« C'est encore peu, mais les autres cadres, destitution et baisse de revenus. Allez, c'est pas agréable à voir, on rentre. »
Je confirme les corps balancottants des criminels, et enfin on peut rentrer dans nos terres.
Le navire d'Heinrich décolle, je regarde en bas : à l'échafaud, les corps de Kodowin et Cie balancent encore.
Je détourne les yeux, et j'essaie de tout oublier.