« Enchanté. Je m'appelle Artur von Benno Baumeister. »
« C'est moi qui devrais le dire. Je suis Amadeus Freytag von Breithleder. »
En y repensant, c'était une salutation bien étrange.
Bien que je sois maintenant à la retraite, j'ai servi pendant plus de trente ans comme chef de la famille chevaleresque Baumeister, et pourtant c'était ma première rencontre en face à face avec le margrave Breithleder, mon parrain.
Une chose normalement impensable, mais l'immense chaîne de montagnes Riehg qui séparait l'ancien fief Baumeister du territoire du margrave Breithleder en avait fait une réalité.
Si je me souviens bien, après la mort subite de mon père, alors que je me rendais à la capitale royale pour la cérémonie de succession, le margrave Breithleder que j'ai salué en chemin était le prédécesseur.
J'ai accompagné la caravane qui retournait à Breithburg, et avec Klaus, encore jeune et habitué aux passages de montagne, nous avons salué le prédécesseur et séjourné dans son manoir jusqu'au départ du navire volant magique pour la capitale.
Cela m'a un peu fait économiser, mais il a fallu payer le trajet aller-retour du navire volant pour deux personnes, plus les frais de séjour à la capitale.
J'aurais voulu y aller seul, mais même pour un chevalier pauvre, partir seul vers la capitale faisait hésiter, et cela a fini par coûter plus cher.
Pourtant, mon père étant déjà mort de maladie, je devais recevoir la cérémonie de succession le plus vite possible.
Klaus, qui portait lourdement la caisse contenant armure et épée, avait l'air navré de me voir assumer tous les frais.
D'ordinaire, un serviteur ne s'inquiète pas de ce genre de choses.
C'est bien la preuve que notre famille était pauvre.
Pourtant, c'est aussi un fait que le regard que me portait Klaus, que je trouvais physiologiquement insupportable, me donnait l'impression qu'il se moquait de moi, et cela m'énervait.
Klaus est compétent, mais nos caractères ne s'accordent pas.
La première fois que j'en ai eu une conscience forte, c'est sans doute à ce moment-là.
Les hauts fonctionnaires de la maison du margrave Breithleder me regardaient aussi avec des yeux moqueurs.
C'est 어쩔 수 없い, mais cela reste désagréable.
Simplement, ces gens désagréables sont morts au combat dans la Forêt des Démons, eux et le prédécesseur.
Notre famille a aussi subi un rude coup, mais il est peut-être vrai que j'ai ressenti une certaine satisfaction.
« Ne pouvant retenir la folie de mon héritier stupide, je suis un prédécesseur incompétent. »
« Euh, bien... Vu la situation géographique, j'aurais peut-être eu un résultat similaire... Si ce n'était pas Wendelin. »
L'actuel margrave Breithleder ne semble pas aussi arrogant que son prédécesseur, malgré sa jeunesse.
Il fait même attention à un vieux retraité incompétent comme moi.
« Inutile de vous en faire. Je n'ai pas su prendre la décision de tout léguer à Wendelin. Je suis un ancien chef incompétent. »
« Si vous faisiez cela, cela provoquerait aussi pas mal de résistance... »
« Mes autres frères. De préférence Erich. Si c'était lui qui héritait, il aurait su bien utiliser Wendelin. Arrêtons les lamentations. »
« C'est vrai. »
Arrêtons ces suppositions irréalisables. En réalité, j'ai été convoqué par le margrave Breithleder parce qu'en tant que père de Wendelin, je devais trancher une question importante.
Jusqu'à présent, même convoqué soudainement par le margrave, il était impossible d'atteindre Breithburg en une seule journée.
Mais maintenant, en prenant le navire volant magique qui dessert régulièrement le nouveau fief de Paul où j'ai emménagé, j'arrive immédiatement.
Plus besoin de franchir la grande chaîne de montagnes Riehg en craignant le mal des montagnes, les bêtes sauvages et les attaques de wyvernes.
Le développement du territoire progresse aussi favorablement grâce à la magie de Wendelin.
Paul a rassemblé d'anciens collègues de la garde et leurs connaissances pour former une maisonnée, et a accueilli les gens du fief Baumeister qui ne pouvaient plus y rester à cause de l'affaire Kurt, si bien que la population dépasse maintenant deux cents personnes.
En à peine deux mois depuis la mort de Kurt, on peut parler d'une vitesse stupéfiante.
« Le problème, c'est l'affaire de la "femme d'initiation", non ? »
« Eh bien, c'est exactement ça. »
Ce n'est pas une très bonne coutume, mais la "femme d'initiation" est une femme chargée d'enseigner ces choses à l'héritier d'une famille noble avant son mariage.
Si on ne l'enseigne pas et que l'héritier échoue, ne pas pouvoir faire d'enfants est un grave problème, donc on attribue une telle femme aux héritiers des familles royales, nobles, marchandes ou de grands propriétaires terriens.
Généralement, seul l'héritier principal en bénéficie, mais les familles aisées en attribuaient aussi aux deuxième et troisième fils.
C'est du cas par cas.
Mais les critères de sélection sont stricts.
Même en consultant le margrave Breithleder qui est devant moi, il en arrive à réfléchir profondément.
D'abord, une prostituée est exclue.
À cause des maladies.
Certaines ont aussi un mauvais fond, et risqueraient de divulguer la relation publiquement, ou pire, de faire du chantage.
Ensuite, une novice trop cupide ou trop bavarde ne convient pas non plus.
De toute façon, cela finirait par se savoir dans le fief, mais officiellement n'étant pas une concubine, si elle entrait en conflit avec les épouses officielles plus tard, ce serait intenable.
L'homme, pour qui c'est la première femme, peut s'éprendre étrangement d'elle et tenter de force d'en faire une concubine, ce qui perturberait l'ordre des épouses et causerait des disputes.
Il n'était pas rare non plus que la femme elle-même nourrisse des ambitions et cherche à manipuler l'homme.
« N'y a-t-il pas de veuves parmi les gens du fief ? »
« Il y en a, mais ce sont les épouses des complices de l'affaire. »
Étant les ex-femmes de Kurt qui a tenté d'assassiner Wendelin, on ne pouvait pas les lui attribuer.
« Moi, en tant qu'homme, je peux vous conseiller, mais nous ne pouvons pas en présenter une. »
Autrefois, pour l'héritier de l'ancien fief Baumeister, le margrave Breithleder en aurait recommandé une immédiatement.
Mais vu l'influence actuelle de Wendelin, s'il présentait une mauvaise "femme d'initiation" qui ferait des siennes, ce serait le margave qui serait blâmé.
Lui non plus ne veut pas prendre de risques inutiles.
Cela dit, moi non plus je n'ai pas de candidate sous la main.
Après tout, je ne suis maintenant qu'un vieux retraité.
« Et si on lui donnait des livres pour faire semblant ? »
Comme il est impossible de donner une "femme d'initiation" à tous les enfants, la plupart des cadets étudient sur des livres.
Les futures épouses apprennent aussi grâce à des livres que leur montrent leurs mères avant le mariage.
« C'est une question très personnelle, mais comment était-ce pour vous, Artur-san ? »
« Je n'ai pas eu de "femme d'initiation" attitrée. »
Dans ma jeunesse, les femmes originaires du sud du fief étaient libérées sexuellement.
Elles trompaient leur mari sans complexe.
Qui plus est, refuser les avances d'une femme était considéré comme impoli, donc j'ai pas mal fréquenté.
Cela dit, le prêtre Meister l'ayant découvert, cette coutume a disparu d'un coup.
À l'époque, j'étais sans doute dans l'erreur de jeunesse.
« Quelle coutume débauchée ! Pouvez-vous en parler si fièrement devant Dieu ? »
Le vieux Meister, d'ordinaire doux, s'était mis dans une colère noire, au point d'effrayer les villageois.
Klaus m'avait regardé avec des yeux accusateurs, et j'ai même pensé qu'il ferait mieux de prendre ma place.
Tout en sachant combien j'avais peiné pour la concorde du fief, c'était vraiment un homme détestable.
« Moi, j'en ai eu une normalement. »
Son frère aîné, héritier, étant de santé fragile, lui qui était considéré comme remplaçant en a eu une aussi.
« C'était la fille d'un vassal mineur. Elle était devenue veuve jeune. »
Pour enseigner ces choses, on choisit naturellement une femme expérimentée.
De plus, une femme mariée compliquerait les choses, donc c'est toujours une veuve qu'on choisit.
« La relation s'est terminée à mon mariage, j'ai versé une sorte de dédommagement et c'est tout. »
Cette femme est devenue la seconde épouse d'un vieux vassal, dit-on.
Bien sûr, elle a été muselée avec lui, donc elle vit tranquillement.
Sur le point de faire taire les gens, j'enviais la maison du margrave Breithleder.
« Et Kurt ? »
« Il n'en avait pas les moyens... »
Dans un fief étroit et isolé, attribuer une telle femme faisait ressortir les problèmes.
Donc on se contentait de livres.
À y repenser, cet aspect a peut-être aussi contribué à rendre Kurt fou.
Pourquoi, en tant qu'héritier d'une famille noble, n'avait-il pas le même traitement que les autres héritiers ?
On ne peut pas affirmer à cent pour cent que ce n'était pas la cause, et c'est douloureux.
« C'est à vous, Artur-san, de préparer cela. Cependant... »
« Il faut éviter les environs de la famille du comte Baumeister... »
C'est une nouvelle famille comtale avec une masse de nouveaux vassaux, et choisir parmi leurs relations risquerait de créer des ennuis.
Une femme liée à quelque famille noble, face à la nouvelle famille comtale Baumeister, essaierait probablement de s'immiscer.
La maisonnée n'étant pas encore formée, elle pourrait devenir une haute fonctionnaire par ce lien.
Devenir la concubine favorite, avoir un enfant et l'imposer comme héritier pour exercer le pouvoir en tant que belle-famille.
C'est une histoire fréquente, mais ce danger doit être évité.
« C'est embarrassant... »
« Oui... »
Par mesure punitive, j'ai pensé aux femmes des complices, mais en y réfléchissant, les âges ne collaient pas.
Elles avaient au moins l'âge de Kurt, donc leurs femmes ont toutes dépassé la trentaine.
Pardon pour l'expression, mais imposer une "vieille femme" de plus de trente ans à Wendelin, au risque qu'il perde tout intérêt pour les femmes, n'aurait aucun sens.
« Wendelin-san a encore quinze ans. »
Au maximum la vingtaine, et avec un minimum de beauté, sinon une "femme d'initiation" ne sert à rien.
Vraiment, c'est une coutume bien encombrante.
« Par les relations de notre Blantack... Non, arrêtons. »
« Votre mage attitré ? »
« C'est un célibataire endurci, il ne pourrait présenter que des prostituées... »
En effet, mieux vaut éviter, pensai-je aussi.
« Parmi les gens du fief, alors... »
Mais le fief Baumeister, dont Hermann est maintenant le chef, ne peut pas être utilisé.
Ce territoire appartient maintenant à Hermann.
« Tiens, je viens d'y penser, que diriez-vous de cette personne ? »
Le margrave Breithleder a cité un nom.
En effet, cette personne remplit les conditions.
Reste à savoir si elle l'acceptera.
Après tout, il y a eu cette affaire il n'y a pas longtemps.
« Pourquoi ne pas lui demander directement ? "Mieux vaut accoucher que s'inquiéter", dit-on. »
« C'est vrai. »
Finalement, on en est resté à : si cela ne marche pas, on lui donnera des livres. J'ai acheté des cadeaux pour la famille à Breithburg, puis je suis retourné au fief de Paul.
« Moi ? »
« Je sais que c'est mal de te demander ça en cette période... »
De retour au fief de Paul, après avoir distribué les souvenirs à ma femme et mes petits-enfants, j'ai fait appeler secrètement cette personne dans un endroit isolé.
Ma femme a fait la moue.
Comme je n'avais pas amené Leila quand j'ai pris ma retraite ici, elle pense que je vais m'en prendre à elle cette fois.
Certes, je n'aime pas les femmes, mais je crois savoir me tenir à cet égard.
L'affaire Leila était un avantage de fonction, mais j'ai pris cette décision froidement pour la gouvernance stable du fief Baumeister.
Leila, de son côté, devait penser pareil.
Elle a bien donné des fils héritiers à Klaus, mais pour elle c'était du travail.
D'ailleurs, elle n'a jamais exprimé de mécontentement à ne pas vivre au manoir principal.
On se voyait juste pour faire des enfants, et ça lui allait bien.
Pourtant, elle a bien fait son travail.
Même sans suivre ce retraité, elle n'avait aucune plainte.
L'affaire Leila est close.
Le problème, c'est ma femme.
Je ne veux pas qu'elle s'inquiète pour rien pour un vieux de plus de cinquante-cinq ans.
Maintenant, j'enseigne l'arc et l'épée à mes petits-enfants, et dans mon temps libre j'aide au développement, à la chasse et à la cueillette pour assurer la nourriture.
J'apprends aussi les kanji et le calcul à cinquante ans passés.
Ma femme faisait office de professeure, et maintenant je me dis qu'elle aurait dû faire ce genre de travail plus tôt.
À l'époque de ma seigneurie, j'étais toujours à fond et je ne m'en rendais pas compte.
Sinon, c'était la résistance des gens du fief conservateurs ?
Maintenant, Hermann les a intentionnellement mis à la retraite pour leur ôter leur pouvoir.
Ce fief de Paul vient de commencer son développement et manque toujours de main-d'œuvre.
Donc, que les femmes comme ma femme aident au travail de bureau ne pose pas trop de problème.
C'est sans doute le cours des temps.
Revenons au sujet : en tant que père, je dois attacher une "femme d'initiation" à Wendelin, devenu comte Baumeister.
De plus, il faut le faire discrètement, sans que ma femme et les autres femmes le sachent.
De toute façon, on ne pourra pas le cacher longtemps, mais le demander trop ouvertement serait bizarre, d'où cette convocation secrète de la candidate.
Dans une grande famille noble, un vassal de confiance s'en chargerait tout seul, mais hélas, ce n'est pas possible chez nous maintenant.
« Demander ça à une femme qui vient de perdre son mari, je m'en sens coupable... »
C'est à Amalie, la veuve de Kurt qui s'est fait exploser, que je demandais de devenir la "femme d'initiation" de Wendelin.
Elle remplit assez bien les conditions.
D'abord, ex-femme de Kurt avec deux enfants, elle a de l'expérience.
Pas de mari pour faire des histoires, et bien qu'elle soit la femme du commanditaire de la tentative d'assassinat, contrairement aux autres femmes de complices, elle est noble.
Si cela se sait, on y verra une expiation auprès de Wendelin à la place de son mari défunt, ce qui est favorable.
Elle a vingt-sept ans, et son visage enfantin la fait paraître plus jeune.
Pas une beauté éclatante, mais un type mignon, et elle s'entendait bien avec Wendelin.
Elle lit beaucoup, donc ils partagent ce loisir.
Je la jugeais optimale.
« Oui. J'accepte. »
Contre toute attente, elle a accepté sans hésiter.
Soulagé, j'ai écouté ses raisons.
« C'est impoli envers mon beau-père, mais il y a bien un calcul. »
« Évidemment. »
Elle a deux fils de Kurt.
Ce sont les neveux de Wendelin, et une fois adultes, ils devaient reprendre le nom de sa famille d'origine, Mainbach, et recevoir un fief.
Mais si on demande si cette promesse sera tenue avec certitude, je ne peux pas hocher la tête tout de suite.
Wendelin aura encore d'autres femmes.
Quel que soit son refus, ce n'est pas possible de réduire à zéro.
C'est la société noble.
Il aura forcément beaucoup d'enfants.
Et ils fonderont des branches ou recevront des terres encore non développées selon le rang de leur mère.
Si, pour favoriser ses propres enfants, il devenait réticent à donner des terres à ses neveux ?
C'est horrible, mais à ce moment-là, Wendelin sera un grand noble, et se plaindre sera vain.
C'est pourquoi elle offre son corps pour assurer l'avenir de ses petits-enfants.
Wendelin, ayant une position, ne pourra pas ignorer le vœu d'une femme avec qui il a eu une relation.
C'est un calcul, mais il y a aussi la tendresse d'une mère.
« Pardon. Je te fais porter un fardeau. »
Elle a épousé notre famille pour ne connaître que les épreuves.
On n'imaginait pas qu'une fille noble tresserait des cordes de paille, la vie était misérable, et mon fils Kurt était un homme raté.
Il a perdu le titre et les terres qu'il tenait déjà, a tramé l'assassinat de son frère et a été exécuté en retour ; je ne pouvais pas le défendre.
En plus, il y a l'affaire que j'ai réglée secrètement après sa mort.
Normalement ce n'est pas un problème, mais sa sottise a fait chuter encore plus mon évaluation.
« Je ne sais pas quand Wendelin-sama viendra... »
C'est à moi d'ajuster l'emploi du temps.
Je ne peux pas le dire ouvertement à ma femme, je dois en informer Paul, mais je préférerais que sa femme ne le sache pas tout de suite.
De toute façon, ça se saura bientôt, mais mieux vaut moins de scandale au début.
« Prépare-toi mentalement. »
« Compris. »
Après avoir transmis cela à ma belle-fille, j'ai commencé les préparatifs en hâte.
« C'est donc ça. »
« Haa... »
Aujourd'hui encore, alors que je m'occupais des travaux de génie civil, l'alarme de mon terminal de communication magique a soudain sonné.
En décrochant vite, c'était mon père, qui disait avoir une affaire très importante et confidentielle.
Mais je ne voyais pas quelle pouvait être cette affaire importante.
Mon père est à la retraite, il aide juste au développement du fief de Paul.
Le terminal de communication magique n'était distribué qu'à quelques personnes, mais en fait mon père ne l'avait pas.
Paul l'avait, donc il a dû l'emprunter.
Ce qui signifie que Paul est au courant ?
En entendant le détail, il veut me voir en personne pour en parler.
« Elise, aujourd'hui je ne rentrerai peut-être pas au manoir. »
« Compris. »
Je dois entendre ce qu'il a à dire. J'ai prévenu Elise par terminal, puis j'ai volé par magie vers le fief de Paul.
Le fief de Paul est encore en développement, mais il regorge d'activité.
Il a formé une maisonnée avec des gens connus à la garde, et fait cultiver les terres par d'anciens habitants des taudis qu'il connaissait par les patrouilles.
L'aménagement des maisons et routes se poursuit, et au centre, la construction du manoir avance à marche forcée.
Comme il gère les affaires dans la vieille maison déplacée par le baron Rembrandt, je m'y suis rendu, et mon père et Paul m'attendaient.
« Tu es venu. »
« Euh... De quoi s'agit-il ? »
« Euh... Paul. »
« Haa... Pas besoin de thé, sortez. Surveillez devant la porte pour qu personne n'écoute. Si ça fuit, vous savez ce qui vous attend. »
Paul a fait sortir les domestiques du bureau et leur a ordonné de monter la garde à l'entrée pour empêcher toute écoute.
Apparemment, c'est une discussion très importante.
« C'est si grave que ça ne fuite pas ? »
« Oui. Moins de gens savent, mieux c'est. »
L'expression de mon père est restée grave, signe d'une affaire capitale.
« Alors, quel est le sujet ? »
« Wendelin est devenu un grand noble. Un comte avec un vaste territoire. »
« Haa. »
« Devenir grand noble implique une chose particulièrement importante. Tu vois laquelle ? »
« Gouvernner le territoire sereinement ? »
« C'est important, bien sûr. Mais avant cela, il faut faire des enfants pour pérenniser la maison. »
« Il y a Elise et les autres. »
En entendant mon père, j'ai cru qu'il allait me fourrer une concubine.
« Non. Ne me fais pas dire ce que je n'ai pas dit. Ce n'est pas une histoire de concubine. Pour que le mariage se passe bien et qu'on puisse faire des enfants... »
Mon père s'embrouillait, et je pençais la tête, quand Paul, qui regardait à côté, m'a sauvé.
« Pour le dire simplement, c'est que Wendel ne peut pas rester puceau. C'est ça. »
« Tu veux que j'aille acheter une femme ? »
Aller acheter une femme sur les conseils de mon père et mon frère, très peu pour moi. Et je ne suis ni Blantack ni El, c'est impossible pour moi maintenant.
D'ailleurs, ce corps est puceau, mais dans ma vie précédente, sans avoir eu une multitude de partenaires, je n'étais pas vierge non plus.
C'est une inquiétude superflue, mais je ne peux pas leur expliquer ça, alors je réfléchis à comment refuser.
« Même moi, je sais qu'on ne peut pas recommander l'achat de femme à un comte. »
« Alors, étudie sur des livres ? »
D'ailleurs, il y avait de tels livres dans le bureau du fief.
Cachés横 dans le fond de l'étagère pour qu'on ne voie pas la couverture, mais les illustrations étaient si médiocres que je n'avais même pas envie de les regarder.
J'ai réalisé à ce moment-là que le Japon était le plus fort dans ce domaine.
« Non, c'est pour ça qu'existe la "femme d'initiation". »
Je devine à peu près le sens par les mots.
En résumé : avant le mariage, prendre de l'expérience avec une telle femme.
« C'est la première fois que j'entends ce terme. »
« Notre famille était le bas du panier chez les nobles. »
Paul m'explique : la "femme d'initiation" est une coutume où on attribue une veuve etc. à l'héritier d'une famille noble.
Une femme expérimentée s'occupe d'un homme sans expérience.
Mais en secret, jusqu'au mariage.
Le secret total est impossible, mais on fait en sorte que les futures épouses ne l'apprennent pas.
C'est une sorte de concubine à durée limitée.
« Haa, une femme expérimentée... »
« Souvent des veuves. »
Un mari serait embêtant, et une femme sans expérience n'aurait pas de sens, donc naturellement ce sont souvent des veuves qui s'en chargent.
« (Cependant...) »
Ici, ce n'est ni Breithburg ni la capitale.
Dans la catégorie "veuve expérimentée", il faut envisager la possibilité qu'une vieille femme formidable apparaisse.
Je me souviens, dans ma vie précédente, quand j'étais nouvelle recrue, un supérieur m'a emmené dans un établissement à la sortie d'une soirée.
Selon ce supérieur, c'était un établissement réputé pour ses "belles femmes mûres" au service excellent.
Pas impuissant, et curieux normalement, j'attendais la femme avec impatience, et c'est une "Pigmon" plus âgée que ma mère qui est apparue.
Quel piège de Zhuge Liang !
J'ai maudit ce supérieur dans mon for intérieur.
J'ai essayé de m'en tirer sans rien faire, mais la Pigmon était d'un professionnalisme extrême.
Finalement, j'ai fini en pensant à une belle collègue de ma promotion, mais depuis, je ne fais plus confiance.
Les femmes mûres ou veuves ne sont formidables que dans la fiction.
« (Mon père le dit par gentillesse...) »
Probablement, un héritier sans "femme d'initiation" est regardé de haut.
Surtout que je suis maintenant comte.
Mon père a préparé cette femme pour que je n'aie pas honte.
Je lui en suis reconnaissant, mais la probabilité de tomber sur une Pigmon était inacceptable.
« (Est-ce que je banderai ?) Alors, quelle genre de femme est-ce ? »
« L'âge, c'est un tour au-dessus de Wendelin. »
Apparemment, la "femme mûre" grand-mère a été évitée.
Mais tant que je n'ai pas vu la personne, je ne peux pas me fier.
« Niveau âge, c'est à peu près Amalie-gisine ? »
« C'est Amalie elle-même. »
« Hein ? »
« C'est celle qui correspond le mieux aux conditions. Elle a accepté. »
La femme qui doit m'enseigner est ma belle-sœur, veuve de mon frère.
J'avais demandé à moitié en plaisantant, mais on me répond que c'est elle, et je reste sans voix sur place.
« Paul-niisan. »
« Désolé ! Moi non plus je ne peux pas t'aider là-dedans. »
Je suis appelé soudain chez mon père, on me dit qu'on va m'attribuer une femme pour m'enseigner, et que c'est ma belle-sœur.
Impossible de consulter quelqu'un d'autre, et le mariage approchant, on me dit que ça commence aujourd'hui.
Je veux empêcher ça, mais impossible d'en parler à Elise. D'abord, j'appelle Roderich qui a un terminal.
« Pour cette affaire, je ne peux rien faire... C'est entièrement du ressort du père. » Il m'abandonne magnifiquement.
En plus, « Je ne le dirai pas aux épouses » comme consolation, mais ça ne me fait pas plaisir.
Ensuite, j'essaie Blantack.
« L'autre camp te la prépare gratis. Profites-en. Bien qu'on dise que rien n'est plus cher que le gratuit. Fais attention de pas te faire avoir par cette veuve. » Conseil complètement détaché.
En gros : « Ne te prends pas la tête, fais-le ! »
D'une certaine façon, c'est typique de ce vieux playboy.
« Pas encore ! Dans ces moments-là ! »
Ma dernière carte : Erich-niisan.
Lui, il trouvera peut-être un moyen de m'en sortir.
Je le contacte en dernier espoir, mais...
« Une femme d'initiation, il ne faut absolument pas refuser. »
L'avertissement doux mais ferme d'Erich-niisan me coupe toute retraite.
« Même s'il est à la retraite, le père a baissé la tête devant Amalie-gisine en tant qu'ancien chef de famille. »
La "femme d'initiation" est considérée comme le cadeau le plus formel qu'un père fait à son fils héritier pour perpétuer la maison.
Pourtant, on essaie de le cacher, mais comme c'est le chef de famille qui l'amène, c'est traité ainsi.
De plus, ce n'est pas si simple à préparer.
Même chez les nobles, les familles de bas rang ne le font souvent pas, et les marchands non plus sauf s'ils sont gros.
On utilise argent et relations, parfois en échouant gros, pour attribuer une telle femme à l'héritier.
« Ça a l'air choisi à la légère, mais le père a dû se donner du mal pour le choix. »
Le refuser serait très impoli.
« Même Erich-niisan ? »
« En fait, mon beau-père... »
Ce n'est pas mon père, mais Rüdiger-san qui lui a attribué une telle femme.
Apparemment une veuve par les relations du vicomte Mungela, et le fait que des chefs de famille s'échangent ce genre de faveurs prouve une relation de confiance.
Ils connaissent la partenaire de la perte de virginité de l'autre.
Entre nobles, il n'y a pas de confiance plus grande.
« Secret pour Miliam. »
« Évidemment, entre hommes. »
Elle s'en doute peut-être, mais il ne faut pas le dire.
C'est la règle.
« Je comprends tes sentiments. Wendel et la relation avec Kurt-niisan... Mais les nobles autour ne trouvent pas ça bizarre. »
Éthiquement, c'est problématique que ce soit la veuve de mon vrai frère, mais dans ce monde, personne ne trouve ça anormal.
Le plus puissant de la famille, moi, m'occupe de la veuve de mon frère.
C'est normal, et ce monde n'est pas si doux.
Pas seulement la prendre en charge, mais faire ce qu'on peut, sinon on risque d'entendre « On peut plus te nourrir » et être viré sans pouvoir se plaindre.
« Amalie-gisine vit au fief de Paul, mais Wendel l'aide pas mal, non ? »
« Oui. »
Je ne peux pas dire le montant, mais c'est mélangé à l'aide à Paul.
« Les fils hériteront des terres à leur majorité. C'est ça ? »
« Oui. »
« Amalie-gisine doit s'inquiéter. Une si belle histoire, ça n'existe pas. »
Dans d'autres grandes familles, une femme dans la position d'Amalie finirait presque toujours mal.
« Le scandale de l'aîné fait changer l'héritier pour le cadet, mais les jeunes enfants de l'aîné restent. Pour le cadet, les enfants de l'aîné sont gênants, non ? »
Ils gênent la succession de ses propres enfants.
Mal fait, ils sont tués en faisant passer ça pour maladie ou accident.
« Chez nous, ce risque n'existe pas, mais si les neveux recevront leurs terres sans encombre dépend de Wendel. Pourtant, même si la promesse n'est pas tenue, ça ne pose aucun problème. »
Quand viendra le moment de la rompre, mon pouvoir sera écrasant.
Quelle que soit la plainte d'Amalie, personne n'écoutera, tranche Erich-niisan.
« Je... »
« Wendel ne ferait pas ça, mais le "au cas où" existe. Amalie-gisine veut une garantie, non ? »
En ayant une relation avec moi, elle tient une sorte de point faible, et ses fils recevront sûrement leurs terres.
« Amalie-gisine, pour ses enfants. Wendel, pour apprendre les femmes, c'est gagnant-gagnant. Comme ça, ni l'un ni l'autre ne sur-réfléchit. »
« C'est vrai... »
Devoir avoir ce genre de relation me pesait de devoir voir Amalie-gisine comme une femme.
Elle aussi probablement, donc un calcul mutuel rend les choses plus faciles.
Comme attendu d'Erich-niisan.
Beau gosse depuis toujours, il a du talent pour le conseil de vie aussi.
« En plus, Wendel n'est pas indifférent non plus ? »
« Évidemment. »
C'est un fait partagé par tous les hommes.
« Alors, considère ça comme un amusement léger. »
« Compris. Merci. »
Je coupe la communication en pensant qu'Erich-niisan est vraiment quelque chose, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il ait eu la même expérience.
« C'est vrai, les beaux gosses sont avantagés ? » pensai-je, quand Paul, qui écoutait à côté, a baissé les épaules pour une raison incompréhensible.
« Paul-niisan ? »
« Moi, je n'ai jamais eu de femme d'initiation... »
« Paul-niisan, tu es devenu noble du jour au lendemain. »
« Avant, Helmut m'avait dit qu'il avait été présenté à une telle femme par Willem-san. »
Cette famille a aussi des charges héréditaires, donc pour éviter le cauchemar de pas avoir d'enfants, on a attribué une telle femme à Helmut.
« Wendel, Erich, Helmut... Je les envie... »
« On échange ? »
« Pour faire quoi ? »
Paul fait une tête envieuse, mais en tant qu'homme, je comprends trop bien.
« Mais c'est pas le moment d'envier. Cette cabane, je l'ai fait construire neuve, mais elle est pas encore utilisée. »
Même provisoire, on ne peut pas faire ça dans le manoir du seigneur.
Donc, construite au bord du fief comme futur local de repos pour les gardes de nuit, elle me la prête temporairement.
« Y a que le minimum, mais tant qu'il y a un lit, ça va. »
C'est le lieu de rendez-vous secret désigné.
Seuls mon père, Paul et quelques vassaux sont au courant.
De toute façon, ça se saura vite, mais pour l'instant, ordre de silence.
« Il fait déjà nuit, Amalie-gisine devrait arriver bientôt. Bonne chance, enfin c'est bizarre à dire ? »
En disant ça, Paul sort de la cabane.
Seul, j'attends en étant tendu.
« (Avec Wendel-kun, hein...) »
Je m'appelle Amalie von Benno Baumeister.
Il y a à peine deux mois, je suis devenue veuve.
Mais mon mari n'est pas mort de maladie ni d'accident.
Il a tenté de tuer son propre frère noble et s'est autodétruit.
Je passe les détails, mais du coup je suis devenue la femme d'un criminel d'assassinat, mes enfants les enfants d'un criminel.
Normalement, nous aurions dû vivre dans la honte jusqu'à la mort, mais heureusement, grâce à l'aide du frère de mon mari, nous vivons sans trop de mal.
Le frère lui-même, visé par l'assassinat, entretient la femme et les enfants du criminel.
Le monde le voit comme un homme intègre et magnanime.
En plus, les enfants recevront un fief plus tard.
C'est une chance inouïe, mais je ressens aussi de l'inquiétude.
Et si cette promesse n'était pas tenue ?
Je ne pense pas que Wendelin-kun soit cet homme-là, mais je m'inquiète quand même.
Pourtant, il est devenu vraiment grand.
Je l'ai rencontré la première fois quand j'ai épousé mon mari à dix-huit ans.
Encore un petit enfant mignon, il chassait et cueillait par magie pour aider son foyer pauvre.
Mon beau-père et ma belle-mère, craignant que son talent ne crée des conflits dans le fief, ont laissé faire, et lui-même est parti hors du fief à douze ans.
Son visage, à ce moment, était radieux.
Pour mon mari, c'était l'ennemi qui lui volerait la succession, mais pour lui, ce fief n'était qu'un fardeau.
C'est ce que j'ai pensé.
Et en moins d'un an, il a abattu deux dragons.
Il a acquis une position inébranlable comme mage et obtenu son propre titre nobiliaire.
Mon mari a ravivé son angoisse, mais c'était en un sens juste.
Quelle que soit la volonté de Wendelin, les grands nobles de la capitale ne laisseraient pas une telle force inutilisée.
Comme prévu, il est revenu au fief, a pris des demandes dans la Forêt des Démons, et a commencé le développement de terres vierges.
Ses résultats ont réjoui les gens du fief, qui ont souhaité qu'il devienne le nouveau seigneur, et mon mari, simple héritier médiocre, s'est retrouvé acculé.
C'était pitoyable, mais c'est le destin noble, et mon mari avait encore bien des moyens de survivre.
« Puisqu'on ne peut pas développer, proposons au beau-père de confier les terres vierges. »
Ainsi, il aurait adhéré à la volonté du royaume de confier le développement à Wendelin, évitant d'être éliminé, et obtenu de l'aide pour le fief Baumeister.
Mais mon mari n'a pas choisi cette voie.
« Je suis l'aîné, les droits sur les terres vierges sont reconnus par le royaume. Donc je les développerai moi-même pour élever mon rang. »
Et comme il est naturel que son frère coopère, leur relation était déjà hostile.
J'aurais voulu le conseiller, mais dans ce fief, une femme qui conseille un homme est taxée d'impudence.
Je n'ai pu que m'éloigner de mon mari qui m'insultait chaque jour.
C'est pour ça, peut-être ?
Je n'ai jamais pu le considérer comme l'assassin de mon mari.
D'ailleurs, c'est lui qui a ourdi l'assassinat en premier.
« Je n'aurais cru que ça en arriverait là... »
« Moi non plus. »
Sur la demande de mon beau-père, je me rends à la cabane neuve, où il m'attend.
Pas si longtemps depuis la dernière fois, mais le fait qu'il soit officiellement comte change la donne.
Il a l'air plus adulte, porté par ses responsabilités.
« Euh... Amalie-gisine... »
« Arrêtons ce sujet. Ça tournerait en rond. »
C'est sans doute l'histoire de l'avoir tué en légitime défense, mais c'est du passé, inutile d'y repenser.
« Et puis, cet homme n'était pas sincère de ce côté non plus. »
Au début du mariage, je crois avoir été chérie comme épouse, mais après deux enfants, je n'étais plus vue comme une femme.
Surtout ces deux ou trois ans, il était fou d'une nouvelle maîtresse.
« Maîtresse ? Je n'ai jamais entendu... »
Visiblement, c'était une nouvelle pour lui, il n'a pas pu cacher sa surprise.
« Tu crois qu'on te le dirait ? Mon beau-père a dû régler ça en secret après l'affaire. »
Sous le prétexte que « Les nobles ont besoin de plusieurs femmes ! »
Était-ce simple lubricité, ou croyait-il vraiment que c'était le devoir d'un noble ?
Il entretenait secrètement la fille d'une famille paysanne pauvre du fief.
Mon mari croyait le cacher, mais mon beau-père le savait bien.
En tout cas, ce genre de rumeur se répand vite, impossible à cacher.
Il disait qu'une fois seigneur, il en ferait sa concubine.
« Ce n'est pas mal en soi... »
« C'est vrai... »
Mais j'aurais voulu qu'il le fasse sans nous le cacher, par son seul talent.
D'ailleurs, cette femme a reçu une sorte de dédommagement et de silence, et a quitté le fief pour se marier.
Mon beau-père a réglé ça discrètement.
Heureusement, pas d'enfant, ce qui était le seul secours.
« Nous avons deux enfants, mais je ne suis pas très experte, alors je m'inquiète un peu. Mais ce sera court, alorsヨロシクね. »
« Haa... Yoroshiku onegaishimasu. »
Après cet échange gênant, nous nous sommes enlacés et sommes devenus intimes.
En pensant aux fiancées de Wendelin-kun, je ressentais un peu de culpabilité, mais en même temps, je me suis sentie soulagée de me sentir encore femme.
Il y a l'affaire des enfants, et tant qu'il ne se marie pas, je me suis dit que je pouvais profiter de cette relation.
Mais il semble qu'il y ait un décalage par rapport aux prévisions de mon beau-père et des miens.
Il me traite avec une prévenance excessive.
« Amalie-gisine. Désolé pour tout. »
« Paul-sama. Ne vous en faites pas. »
Environ un mois après le début de notre relation.
Le matin suivant une rencontre, pendant que je nettoyais la cabane, Paul-sama, le seigneur des lieux, est apparu seul et m'a parlé.
La cabane utilisée pour nos rencontres est interdite d'accès sur ordre de Paul-sama, et d'ordinaire fermée à clé.
Le nettoyage et la gestion sont mon travail, et les clés sont seulement chez moi, Wendelin-sama et Paul-sama.
On m'a aussi donné un terminal de communication magique, pour être prévenue quand il vient.
Donner un artefact magique si cher pour une "femme d'initiation" temporaire me semble excessif, mais c'est prévu pour être donné à mes enfants plus tard, donc pas de problème.
« Moi, je m'amuse beaucoup. »
« Il est médiocre, mais il écoute sérieusement ce que dit son père. Je m'imaginais Kurt-niisan comme ça... »
Paul-sama non plus ne pensait pas que mon mari me délaissait pour une jeune maîtresse.
« C'est pour ça que je me sens à nouveau femme, et je suis heureuse. »
« Si Amalie-gisine le dit, c'est bon. Mais cette cabane est incroyable... »
Au début, il n'y avait quasi qu'un lit, mais maintenant c'est très luxueux.
« Changeons le lit. Coussins, draps, oreillers aussi. C'est le plus important. »
Wendelin-kun est jeune, mais avec plusieurs fiancées, il ne peut pas les toucher avant le mariage.
Il ne peut pas aller dans ces établissements non plus vu son rang.
Du coup, il vient très souvent chez moi, et insatisfait de l'état de la cabane, il a commencé à ajouter meubles et équipements.
« Un lit qui a l'air cher. »
« C'est un cadeau, ne vous en faites pas. »
« Un cadeau... »
Un lit si luxueux.
Je n'en avais jamais vu.
Impossible à acheter pour les Baumeister ou ma famille d'origine.
Les coussins, draps et literie sont tous de première qualité, je fais attention même au lavage.
« La pièce est triste. »
Il a ajouté tapis, papier peint, rideaux, et la cabane est devenue luxueuse à l'intérieur malgré son extérieur.
« Amalie-gisine, cette cabane a un bain ? »
« Puiser l'eau est pénible, mais oui. »
« La baignoire est étroite et sale... »
La baignoire existante a été remplacée par une grande neuve, avec carrelage assorti.
« Refaire la salle de bain... Au mieux je peux poser du papier peint. »
Mais Wendelin-sama a fait venir par magie des artisans de la capitale pour refaire le bain et les toilettes.
« Combien de jours ? »
« Cette surface, deux jours suffisent. »
« Je les ramènerai matin et soir à la capitale par magie, travaillez en secret à l'intérieur. Le salaire, dix fois le prix du marché. »
« Hé ! Je vais faire un travail magnifique. »
Grâce à la magie, il fait venir des artisans de la capitale pour rénover bain et toilettes.
« Ces artisans, c'est vraiment sûr ? »
« Ces gens-là, c'est bon. Ce sont des artisans *pour ça*. »
Des nobles ou riches qui veulent rénover discrètement une maison de maîtresse à prix d'or, en échange de silence absolu.
C'est le genre d'artisans qu'il a fait venir.
« Donc l'intérieur de cette cabane est magnifique. Il a l'air plus luxueux que notre nouveau manoir en construction. »
Paul-sama a le visage crispé devant l'intérieur refait à grands frais par Wendelin-sama.
« Une belle armoire... »
« Euh... »
Wendelin-sama m'offre souvent accessoires et vêtements.
« Allons faire du shopping à la capitale. »
« Wendelin-sama, votre visage... »
« C'est bon. »
Il dit que je devrais porter de beaux sous-vêtements.
Il m'emmène dans les boutiques de luxe de la capitale par magie.
La capitale, où je rêvais d'aller depuis l'enfance, normalement inaccessible sans payer le prix exorbitant du navire volant, est atteinte en un instant grâce à sa magie.
« Mettez cette bague. C'est un artefact de déguisement. »
Avec l'artefact de déguisement qu'utilisent les grands nobles pour sortir incognito, il m'emmène partout.
« Pour Elise-sama et les autres... »
« Moi, je suis occupé par les travaux de génie civil. »
Wendelin-sama, cinq soirs sur sept, me fait faire des sorties ou des rencontres dans la cabane jusqu'au coucher.
« Aujourd'hui, je dîne sur le chantier. »
Disant ça, il m'emmène dans des restaurants de luxe de la capitale.
« Ces sous-vêtements ne sont-ils pas un peu voyants ? »
« Pas du tout. »
Je me fais acheter plein de choses, au point de me sentir coupable pour Elise-sama et les autres.
Il y a quelques années, une vie pareille était inimaginable, mais c'est un rêve d'écume limité jusqu'au mariage de Wendelin-sama. Je m'abandonne à ce bonheur.
Quand nous sommes dans la cabane, nous faisons l'amour, mais aussi des collations, du thé, des bavardages, il regarde avec joie les sous-vêtements et vêtements qu'il m'a achetés, nous prenons le bain ensemble.
Il se blottit comme un petit frère, ou comme un fils auprès de sa mère.
« Il a l'air d'avoir un stress énorme. »
« Peut-être. »
Paul-sama note que, comme alibi, il avance les travaux de génie civil à une vitesse folle, ce qui l'arrange bien.
« En plus, les bases des fiefs de Karl et Oscar sont déjà commencées. »
Les fiefs que mes enfants hériteront sont à côté d'ici.
Pour l'instant, c'est une prairie vide, mais Wendelin-sama a déjà commencé le nivellement et le bornage par magie.
En fait, dès l'an prochain, ma famille d'origine, les Mainbach, enverra des vassaux et de la main-d'œuvre pour commencer le développement.
C'est la considération de Wendelin-sama pour que ce soit bien avancé quand mon aîné Karl deviendra majeur.
Mon second, Oscar, deviendra chevalier vassal et fondera une branche, et mon beau-père a promis toute sa coopération.
« On a l'impression d'utiliser Amalie-gisine, c'est pas bien. Mais il l'a vraiment prise en affection. »
« Moi, je suis assez heureuse. On me désire en tant que femme. »
« Il va pas continuer après le mariage ? »
« Absolument pas. »
C'est strictement jusqu'au mariage. Prolonger ne ferait que du mal aux deux.
« À la mort de mon mari, je pensais que ma vie de femme était finie. Mais ces six mois m'ont rendue à nouveau femme. Je ferai de ce souvenir ma force, et soutiendrai les Mainbach dans l'ombre. Si je m'y prends bien, on pourra atteindre le rang de baronnet. »
« Tu n'as pas besoin d'aller si loin. »
« Ne sous-estimez pas les fiancées de Wendelin-sama. L'intuition féminine est aiguë. Si c'est temporaire, Elise-sama et les autres, même si ça leur déplaît, fermeront les yeux. »
« Ça, je comprends pas. Je sais pas ce que pensent les femmes. Et bientôt y'aura des concubines. Moi, c'est un peu dur. »
« Non. Paul-sama est maintenant un pilier de la faction Baumeister. »
« Juste grâce à mon petit frère. »
Il reste du temps avant le mariage de Wendelin-sama.
J'ai décidé de vivre en femme autant que possible jusqu'à l'échéance.
En pensant avec culpabilité à mon mari défunt et à mes enfants.
« Huuun. Amalie-gisine, la femme d'initiation de Wendel, hein. »
« En tant que noble, ce n'est pas un mauvais choix, non ? Helmut-niisan. »
À cette époque, dans une taverne de la capitale, Helmut et Erich parlaient de la femme d'initiation de Wendelin.
« La femme du frère Kurt paie pour les bêtises de son mari. »
« C'est pas très public, mais par le passé, ce genre de choix était fréquent. »
« Noblement, je comprends. Mais émotionnellement ? Wendel, s'il assure, c'est bon. »
« Ah. Pour ça, y a pas de souci. »
« Pourquoi ? Erich. »
« La femme d'initiation, c'est pareil pour moi et Helmut-niisan. C'est un travail secret, mais ça s'accompagne d'une compensation. »
« Moi aussi. Une connaissance de mon beau-père, même garde forestier, veuve d'un vassal noble. »
Il est mort au combat contre des braconniers, laissant de jeunes enfants incapables de travailler, donc la condition était de subvenir aux besoins jusqu'à leur majorité.
« Erich aussi ? »
« Moi aussi, c'était similaire. »
Un vassal du vicomte Moritz mort jeune de maladie, sa jeune veuve restée.
Là aussi, enfants jeunes, promesse de subvenir aux besoins jusqu'à leur majorité.
« C'est aussi un système de secours. »
On paie une somme comme argent du silence en échange du secret.
Veuves, elles le tiennent à quasi cent pour cent pour leurs enfants.
« Ça dit, ça soulage la culpabilité des hommes. »
« Au début, on pense à sa fiancée, c'est mal. »
« J'ai pensé ça. »
Tous deux avaient déjà des fiancées, donc c'est la première chose qui vient.
« Ensuite, on entend les circonstances de la femme, et refuser paraît encore pire. »
« Pareil. Pareil. »
Parce que refuser touche à la vie de la femme et des enfants.
« Mais nous sommes des hommes. Penser qu'on peut faire ça avec une femme, l'instinct crie de joie. Wendel est un homme aussi. »
C'est pour ça qu'on accepte, mais au fond, aucun homme n'aime pas ça.
« C'est vrai. Moi aussi. »
« Moi aussi. »
Helmut a ri aux vérités d'Erich, et ils ont continué à boire et parler joyeusement.