« Encore pas là, hein ? Carla-san. J'espère qu'elle va arriver vite. »
Ce conflit pénible enfin terminé, la vie normale reprenait peu à peu son cours.
Les préparatifs du grand *miai* reporté avançaient sous la houlette de Roderich, et l'événement était prévu dans trois jours.
Erwin attendait seul au port réservé aux navires volants magiques dans la banlieue de Breithburg, un sourire bête aux lèvres, guettant l'arrivée du bateau.
Il avait reçu la nouvelle que Carla, la benjamine de la famille Bröwa, ballottée par les circonstances, venait à Breithburg pour les remercier.
À présent, elle avait été radiée du registre de la famille Bröwa par le nouveau margrave Bröwa et était libre.
Après avoir reçu de Gärt une récompense pour avoir soigné le prédécesseur et servi de commandant décoratif, elle était retournée à la capitale royale pour revoir sa mère.
Et aujourd'hui, elle venait à nouveau à Breithburg, officiellement cette fois.
« C'est sûr, elle vient pour devenir ma femme. Ouais. Avec une femme aussi solide, je peux lui confier la gestion du foyer sans souci. »
Moi, elle me fait un peu peur, mais Erwin semble convaincu qu'elle ferait une épouse modèle.
Elle en serait sans doute capable, pourtant je ne peux m'empêcher de la trouver effrayante.
Une peur insondable, bien différente d'Elise.
« J'aimerais bien jeter un coup d'œil dans la tête de ce gars. »
Nos femmes, Katharina comme Wilma, pensent qu'il n'y a aucune chance, et considèrent Erwin, persuadé à cent pour cent que Carla deviendra sa femme, comme un béat.
« Elise. Carla-san, elle avait des rumeurs avec quelqu'un ? »
« Non. Je n'ai jamais entendu ça. Mais… »
« Mais ? »
« Vu le calibre de Carla-san, ce ne serait pas étonnant qu'elle ait secrètement quelqu'un… »
« Effectivement… »
Pas que Carla soit légère avec les hommes, loin de là.
Elle détestait son père, et me semble du genre fidèle en amour.
Même si la personne était difficile à approcher pour une fille de la famille Bröwa d'avant, elle aurait su le cacher et surmonter les obstacles pour réaliser son amour.
C'est l'impression qu'elle donne.
En réalité, ni Gärt ni moi n'arrivons à chasser l'inquiétude d'avoir été habilement manipulés.
Mais ce n'était que notre spéculation.
« Moi, c'est impossible. »
« Moi aussi. »
Avec mon quotient amoureux au ras des pâquerettes, je ne peux pas comprendre le code de conduite des *riajū*. C'est normal.
Elise, elle, même silencieuse, semble attirer les hommes.
« Moi, mon grand-père m'a présenté Wendelin-sama, donc je n'ai pas eu besoin de ça. Et je suis heureuse que ce soit Wendelin-sama mon mari. »
En disant ça, Elise rougit. C'était mignon.
« Elise, tu attrapes parfois le cœur de Wel en plein vol. Donne-moi le truc. »
« Le truc ? Moi, j'envie plutôt Luise-san… »
Elle doit envier le fait que Luise, petite et légère, puisse s'accrocher à mon dos.
« Pas question. Si Elise s'accroche, mon avantage disparaît. »
« Il disparaît ? »
« Le double impact sur le dos de Wel, y'a plus… »
Avoir cette poitrine contre le dos, c'est le rêve de tout homme, c'est vrai.
« La poitrine ? Wendelin-sama, ça vous fait plaisir, ce genre de chose ? »
« Tous les hommes sont contents, normalement. »
Luise, c'est chaud et ça sent bon, c'est top, mais si Elise s'accrochait à mon dos, ce serait encore mieux.
« Si Wendelin-sama le dit… »
« Vous deux… Le bateau est là. »
« Waaah. Ina, c'est méchant. »
« Pourquoi ça ? »
Pendant que Luise râlait contre Ina qui l'avait empêchée de s'accrocher à moi, le navire volant magique avait fini par arriver.
Nouveaux fonctionnaires, aventuriers explorant la Forêt des Démons, travailleurs migrants, candidats à l'immigration : grâce aux rotations supplémentaires, beaucoup de gens venaient à Breithburg.
Sur ce bateau, Carla, désormais libre, devait venir nous remercier, et Erwin l'attendait avec impatience.
« Au fait, Wel, tu penses qu'Erwin et Carla-san, c'est possible ? »
« Je le pense… »
À la question d'Ina, j'avais répondu que oui.
L'actuelle Carla a été radiée du registre des Bröwa par l'actuel chef Gärt.
Dans ce monde, l'autorité du chef de famille est forte, donc ce genre de situation arrive parfois.
C'est proche, dans le Japon d'autrefois, du fait de déshériter un enfant.
Sauf qu'ici, c'est Carla elle-même qui a demandé à partir.
Nous avions aussi intercédé auprès de Gärt pour que son vœu — nous avoir aidés à résoudre le conflit en fournissant des informations — soit exaucé.
« Moi, j'avais une dette, alors j'ai bougé, mais ma nièce, elle… »
Pour elle, la famille Bröwa n'avait ni dette ni bon souvenir.
Gärt avait accepté la radiation sans broncher.
« En fait, y'a pas mal de gens qu'on radie, vous savez. »
Philipp, Christoph, eux et leurs familles sont tous confinés dans une villa secondaire des Bröwa à la capitale.
Pour éviter qu'ils ne fomentent à nouveau le trouble, Philipp, l'aîné, a hérité du titre de chevalier que les Bröwa détenaient, et la maison continue comme une famille de chevaliers « avec circonstances ».
Gärt a dit qu'ils pouvaient garder le nom Bröwa, mais le royaume a stipulé dans un document officiel qu'ils n'auraient plus jamais aucun droit sur la succession du margraviat, et le scandale fait le buzz dans la capitale.
Ils ont déjà adopté un autre nom.
L'épouse légitime du prédécesseur, ses concubines, et les filles répudiées par leurs maris ont toutes été envoyées au temple. Le poids de la famille restante pèse lourd sur les épaules de Philipp et Christoph.
Ils sont devenus une famille de chevaliers pauvre comme on n'en voit même pas chez nous. Philipp a trouvé du travail dans l'armée grâce aux contacts d'Edgar le ministre de la Guerre, Christoph fait de la comptabilité et des tâches diverses pour gagner leur vie.
Ne pas avoir été exécutés après tout ça, c'est peut-être de la chance. Mais inversement, c'est une vie de honte.
Honnêtement, sentiments mitigés.
« En tout cas, seulement s'ils le veulent tous les deux. »
Avec ma position actuelle, je pourrais ordonner à Carla de m'épouser.
Sa famille maternelle, où elle est encore inscrite, ne protesterait pas.
« Erwin l'aime, donc je pourrais la désigner de force comme femme… »
J'avais sondé discrètement avant, mais Erwin avait refusé.
« Je sais que Wel fait attention à moi, mais comme ça, je ne suis pas convaincu. C'est moi qui choisis Carla-san, et Carla-san qui me choisit. Je veux que ce soit comme ça. »
On peut dire qu'il a confiance, mais son sens de l'amour semble calé sur les standards de ma vie antérieure.
C'est rare, mais dans la fiction, c'est hyper courant.
Dans la réalité, beaucoup se marient pour des intérêts de famille, alors on finit par rêver à ça.
Nos femmes aussi, je les ai surprises à lire ce genre de bouquins.
« Ina aussi, tu aimes ce genre de bouquin ? »
Celle qui lit le plus parmi nos femmes, sa chambre a une grande bibliothèque.
« J'aime lire comme histoire. Mais je ne pensais pas qu'Erwin ait ce genre d'idéal… »
Ina semble surprise par cet aspect inattendu de son amie.
« C'était pas très long, mais peut-être qu'il a pris confiance pendant ces jours de vie commune ? »
« Possible. »
Pendant qu'on parlait, les gens descendaient des navires qui se posaient les uns après les autres.
Pour s'installer, pour servir, pour commercer.
Ils rêvent de leur nouvelle vie ici.
Bavardant gaiement, ils se dispersent vers leurs destinations respectives.
« Cela fait longtemps. Tout le monde. »
Vers la fin, Carla apparut devant Erwin et nous.
Contrairement à quand elle était une fille Bröwa, elle portait aujourd'hui une tenue sobre de noble mineure, mais sa beauté ressortait quand même.
« Comment ça s'est passé depuis ? »
« La famille de ma mère ne dit rien, alors je me sens libérée. »
En surface, comme elle est une fille radiée de la grande famille Bröwa, sa famille maternelle l'ignore, la jugeant inutilisable pour un mariage politique.
« C'est une bonne chose. Et maintenant, quel est votre projet ? »
« Je me marie. »
« Vous vous mariez… »
« Bien sûr, pas avec le comte Baumeister. »
« Ah, c'est sûr… »
Moi non plus, je n'ai plus le moindre sentiment amoureux pour elle.
Le souvenir de sa ressemblance avec celle de ma vie antérieure est devenu juste un souvenir. Au début, j'admirais son talent à l'arc, mais pendant la série d'actions pour installer le nouveau chef des Bröwa, son côté stratège m'a un peu rebuté.
« (Mariage ? Qui ?) »
D'après Elise, aucune rumeur ne courait. Et si on demande si c'est Erwin, on en doute.
Mais l'intéressé, lui, affichait un sourire radieux.
« (Il est sûr que c'est lui ?) »
En y repensant, ces temps-ci, dès qu'il avait un moment libre, Erwin me racontait ses jours heureux avec Carla.
Probablement, du point de vue d'Erwin, ils étaient déjà comme en couple.
Pourtant, dans ses récits, pas trace d'une déclaration ni d'une promesse de mariage.
Je n'ai pas osé creuser, sentant qu'il valait mieux ne pas trop insister.
« (Mais elle est venue jusqu'ici… ) »
Elle a reçu de Bröwa la récompense pour les soins au prédécesseur et le rôle de commandant décoratif, mais fondamentalement, c'est une fille de noble pauvre. Payer le prix fort du bateau pour venir jusqu'ici…
Peut-être compte-t-elle épouser Erwin.
Comme dans une histoire, on va peut-être assister à leur union.
« C'est une excellente nouvelle. »
Erwin le dit, tout sourire.
« (Erwin, t'es convaincu que c'est toi qui es choisi, hein…) »
Niveau narration, le schéma classique : « Félicitations », « C'est qui ? », Carla énumère les traits du futur marié, et à la fin, on réalise que c'est Erwin, et ils s'unissent.
Un cliché usé sur Terre, mais ici, c'est un grand classique populaire.
« Cette personne est d'un an plus jeune… »
Les traits que décrit Carla collent à Erwin à s'y méprendre.
Coiffure, couleur de cheveux, taille, âge, et le fait qu'elle lui ait appris l'archerie comme point de départ.
Erwin, persuadé que c'est lui, affiche un sourire béat.
« J'aimerais bien le rencontrer. »
« Compris. Toi. »
« Hein ? »
Carla se retourne et appelle un garçon parmi ceux qui sortent du port.
Il a à peu près notre âge.
Et sa coiffure, son aura, tout rappelle Erwin.
« Celui avec qui je vais me marier… »
« Kamil Robert von Brück. »
Mauvaise prémonition confirmée : un autre homme existe.
Carla présente son fiancé avec un large sourire.
Et l'Erwin d'à côté, son sourire est figé.
Son cerveau n'arrive pas à traiter ce qui se passe.
« Il est le troisième fils de la famille de chevaliers Brück. »
Deux fils de familles pauvres de noblesse de robe, connaissances depuis l'enfance.
Mais à un certain âge, être ensemble faisait jaser.
Surtout que les Bröwa sont chiants, ils cachaient leur relation sous couvert de maître et élève à l'archerie.
« Comme j'ai un an de plus, je lui apprenais l'arc. Mais maintenant, c'est lui qui est le plus fort. »
Et figurez-vous que c'est lui qui a remporté l'épreuve d'archerie du tournoi martial où j'ai perdu lamentablement au premier tour.
« Wel. Les résultats du tournoi, t'en as rien à faire. »
« C'est pas ma faute… Moi aussi, si je participais à l'arc, je passerais au troisième tour… »
« T'es un peu mesquin, Wel. »
« Luise, toi t'es allée loin, donc c'est bon… »
De toute façon, j'ai perdu au premier tour, mais y'a pas de lien entre les résultats du tournoi et le rang de noble, je me le dis pour me consoler.
« Grâce à ce résultat, il a été recruté comme l'un des instructeurs d'archerie de la famille du margrave Holmia. »
« L'art sauve la vie. »
Même fils cadet de noble pauvre, si le talent à l'arc est là, y'a une porte de sortie.
Le fait de ne pas entrer dans l'armée centrale, c'est sans doute parce qu'en servant le margrave Holmia, puissant à l'ouest, il devient vassal avec droit de succession.
« C'est ça. Félicitations. »
Vu de l'extérieur, Erwin a déjà le sourire figé et l'intérieur qui s'effondre, mais je ne peux pas en faire autant.
En bon sens, je lui adresse mes félicitations.
« Avec ce niveau, on aurait pu le recruter nous aussi ? »
Ça aussi, c'est de la politesse.
S'ils viennent tous les deux, l'état mental d'Erwin risque d'être critique. Et quoi qu'il en soit, Carla reste une parente des Bröwa.
Elle le sait, et c'est pour ça qu'elle va épouser ce gars et partir à l'ouest.
Cette lucidité, pour un noble comme moi, c'est bien pratique.
« Carla a été très bien traitée. »
Le garçon, Kamil, qui ressemble à Erwin, est d'une politesse exemplaire et nous remercie.
C'est un bon jeune homme, impossible de lui faire des reproches.
Le sourire d'Erwin, lui, reste figé.
« À Erwin-san, Carla a reçu beaucoup de gentillesse. »
« Non, j'ai pas fait grand-chose… »
Si c'était un salaud sans scrupules, y'aurait encore un espoir.
Mais Kamil remercie sincèrement, avec courtoisie.
En plus, il ressemble à Erwin.
L'état d'esprit actuel d'Erwin, nous ne pouvons même pas l'imaginer.
Même Katharina le regarde avec pitié.
« Grâce à la gentillesse d'Erwin-san, j'ai pu passer du temps sereine dans le camp. Erwin-san ressemble à Kamil, alors quand je lui parlais, j'étais rassurée. »
« C'est… bien… »
Ce mot, c'est à peine si l'Erwin actuel a réussi à l'extraire.
« Euh. Vous deux, quel est votre programme maintenant ? »
Devant l'état d'Erwin, Elise juge qu'il faut intervenir et demande leurs projets.
« Voyage de noces à la Forêt des Démons. »
« Un voyage de noces un peu dangereux. »
« On aime ça, tous les deux. « Tempête » aussi, non ? »
« Vous connaissez mon surnom grâce aux liens avec les Holmia ? »
« À l'ouest, personne ne connaît pas « Tempête ». »
Ils ont encore le temps avant de rejoindre les Holmia, alors ils vont s'entraîner à l'arc en entrant dans la Forêt des Démons.
Ils comptent faire équipe avec des connaissances nobles devenues aventuriers pour chasser et récolter.
« Si on ramène quelques cadeaux au nouveau seigneur, ça fera bonne impression. »
Comme il est jeune instructeur, il veut montrer son niveau pour éviter les frictions.
C'est peut-être son idée, ou celle de Carla.
Katharina aussi sent l'influence de Carla derrière la réflexion solide de Kamil.
« Je vois. Mais faites attention. »
Carla était excellente comme aventurière.
Son mari est encore plus fort, donc le danger devrait être minime.
« J'aurais aimé chasser avec vous tous… »
Nous, on est pris par les préparatifs du grand *miai*, et eux ont leurs propres fréquentations.
Cette fois, pas de lien, c'est tout.
« Pour la Forêt des Démons, y'a pas un bateau qui part d'ici tout de suite ? »
Les petits navires volants Breithburg–Forêt des Démons partent sans trop d'attente.
Ils comptent prendre celui-là.
« C'est l'heure. Vraiment, merci beaucoup. »
« Nous n'oublierons pas cette dette. »
Sur ces derniers mots, ils s'éloignent et marchent vers le petit navire amarré au port.
Ils forment un couple parfaitement assorti. C'est ça, un *riajū*, je me disais ça en les regardant.
« Comme prévu, hein… »
« Oui. »
De moi et Elise, ce sont les seuls mots qui sortent.
Mais si on me demande quelle stratégie employer pour les unir en tant qu'ami d'Erwin, honnêtement, nada.
L'idée d'ordonner le mariage a été rejetée par Erwin lui-même, qui tient à un mariage d'amour mutuel.
Dans ce domaine, mon expérience est nulle. Je ne peux rien faire.
Impasse totale.
« Quand même, c'est pitoyable… »
Jusqu'ici, Katharina critiquait vertement Erwin, mais le voir devant elle, le sourire figé, lui inspire de la compassion.
« Erwin. Remonte. »
« Y'a plein de femmes dans ce monde. »
Luise et Wilma enchaînent pour le consoler, mais la méthode de Wilma me fait tiquer, un peu indélicate.
« Erwin. Tu as l'air d'avoir l'âme en peine… Klaus. Toi qui as de l'expérience de la vie, t'as pas un truc ? »
Passé de meneur de rébellion à acteur clé du conflit, ayant touché une prime conséquente, Klaus a glissé dans le rôle de mon conseiller personnel. Je lui demande comment remonter Erwin.
« Puisque vous avez mis des idées bizarres dans la tête d'Erwin, prenez vos responsabilités. »
« Précisons pour éviter tout malentendu : j'ai seulement dit qu'il valait mieux travailler dur pour faire chuter la position de Carla-sama. »
Y'a rien d'autre à conseiller, mais je tente le coup.
« Je sais, mais au cas où. Alors, t'as un truc ? »
« Voyons… Erwin-san. La vie a ses hauts et ses bas. Les femmes, y'en a comme des étoiles… »
« C'est… »
C'est dit poliment, mais au fond, c'est pareil que ce que dit Wilma.
« Klaus. T'as rien d'autre ? »
« Wendelin-sama. Moi, mon expérience se limite à ma femme décédée… Je n'ai jamais connu le chagrin d'amour… »
« C'est pas une fierté, ça ? »
« Wendelin-sama, qui a cinq fiancées, n'est-ce pas vous le plus expérimenté ? »
« Le déclencheur, c'était pas l'amour. »
« Pour quelqu'un qui dit ça, vous avez l'air de vous amuser tous les jours… »
« C'est mal ? »
« Non non. C'est essentiel pour la prospérité de la maison. »
Pendant que ma conversation avec Klaus dérive, Erwin, à côté, reste figé dans son choc, le sourire gelé.
« Hey. L'âme d'Erwin a l'air à moitié partie. »
La remarque d'Ina, je l'ai à peine entendue, occupé à parler avec Klaus.
« Fuuun. Chagrin d'amour, hein… Bah, je m'en doutais. »
Trois jours après le chagrin d'Erwin, dans le vaste jardin du manoir du comte Baumeister, achevé à plus de quatre-vingts pour cent, le « grand *miai* » débutait.
Mes vassaux célibataires et les filles de noble souhaitant les épouser mangeaient, discutaient, cherchant le bon parti.
Je n'y avais jamais participé, mais ça doit ressembler à une soirée *miai* au Japon.
Condition : être employé régulièrement et avoir mon aval. En fait, des mariés y participent aussi.
À la base, c'était cadres et candidats cadres, mais comme devenir vassal d'une grande maison implique d'avoir plusieurs épouses, beaucoup ont été forcés d'y aller.
« C'est impressionnant, le monde. »
Les frais des navires volants capitale–Breithburg–Breithburg sont pris en charge par nous et les Bröwa, alors beaucoup de jeunes femmes sont venues.
Et à côté de ces femmes, Erwin, toujours sonné par sa rupture, la petite-fille de huit ans du ministre des Finances Ruckner à côté de Roderich, des filles avec des lettres d'Edgar le ministre de la Guerre autour de Tristan, Moritz et Felix, occupés au développement de la vallée de Heltania, participent aussi.
Ils font l'aller-retour dans la journée, je les ai téléportés moi-même.
D'ailleurs, pour le retour, leurs parents leur ont dit de ne revenir qu'avec une femme, alors ils discutent le visage crispé.
« Ces deux-là, ils peuvent pas bouger de la vallée de Heltania de sitôt. »
Avec le gros gisement de mithral, c'est le coffre-fort des Baumeister, développement et défense sont cruciaux.
Ils doivent choisir une femme aujourd'hui et faire la cérémonie sur place.
C'était déjà acté.
« Je vous sers quelque chose, Corinna-sama ? »
« Roderich-sama, je veux des fruits. »
« Je vais en prendre. »
Roderich et la petite-fille de Ruckner forment un duo qui, vu de loin, ressemble à parent et enfant.
Même à huit ans, elle est la petite-fille directe de Ruckner, alors Roderich marche sur des œufs.
« Et puis… »
Pas mal de jeunes prêtres aussi.
Avec la vague de construction d'églises, les postes de prêtres gestionnaires sont pourvus, et un siège d'évêché pour le sud est installé à Breithburg, alors pas mal de prêtres, du cardinal aux subalternes, sont là.
Les prêtres ne sont interdits de mariage que dans certaines sectes, alors l'idée, c'est qu'ils trouvent une femme ici et qu'elle les aide à l'église.
Y'a aussi le business de la réservation des mariages.
Bien commerçants, ces gens.
« Quelle conversation empreinte de cupidité. »
« Brantack-san. Dommage, mais vous n'êtes pas concerné ? »
« Je sais, mais… »
Derrière Brantack-san qui me parle, beaucoup de jeunes femmes attendent.
Pour ce *miai*, le transport des candidates par grand navire volant est partagé à moitié avec les Bröwa.
Pourquoi ? Parce que les gens des Bröwa y participent aussi.
Hommes cherchant femme, femmes cherchant mari.
Et le chef de la délégation, c'est le mage attitré n°1 des Bröwa, haut placé parmi les vassaux, et toujours célibataire : Brantack-san.
« Moi, je veux mourir célibataire… »
Cinquante ans de célibat, il a pas envie de se marier maintenant.
En plus, il est littéralement un noble célibataire.
Déjà riche, il a encore augmenté son patrimoine en bossant avec nous.
Une fois le travail fini, il rentre boire tranquillement chez lui, ou va s'amuser dans le quartier chaud de Breithburg.
Il a un manoir, mais il n'y a que des bonnes femmes d'âge mûr pour le ménage et la lessive.
« Cette vie de célibataire tranquille… »
C'est le margrave Bröwa lui-même qui a pété un câble face à ce mode de vie.
« Écoutez, Brantack… »
Bien que plus jeune, en tant que chef de famille, il est son aîné. Brantack-san se fait sermonner.
« En tant que mage attitré n°1 de notre maison, être un habitué du quartier chaud, ça fait jaser. »
« Le seigneur y va bien aussi. »
« C'est pour les relations ! Et j'y vais dans des établissements haut de gamme où de belles sœurs versent le saké ! »
Le margrave l'a chopé pour avoir fréquenté des maisons closes.
« En plus, vous avez emmené Erwin-kun… »
À la capitale comme à Breithburg, le fait d'avoir emmené Erwin dans ces lieux pose problème.
« Heureusement, le comte n'a pas été embarqué. »
« Arrêtez absolument ! Si une putain bizarre se met à crier "c'est le fils du comte Baumeister", c'est moi qui suis dans la merde ! »
Si les nobles autour se mettent à crier au complot du margrave, la bonne relation entre nos deux maisons risque de se fissurer.
« C'est un établissement de luxe, hygiène et contraception au top. »
« C'est pas le problème. Bon, on s'éloigne du sujet… »
Le margrave a ordonné à Brantack de se marier, faire des enfants, et transmettre la maison à son fils.
« Vous, c'est peut-être cool, mais votre mort, c'est moi qui gère. »
Quand son maître est mort, plein d'escrocs sont sortis du bois pour son héritage.
Avec les biens de Brantack, encore plus gros, le margrave flippe à l'idée de la paperasse.
« Maintenant, si vous faites un enfant, il sera adulte pendant que vous serez encore en forme ? »
« Comment savoir ? »
« Les mages vivent vieux, non ? »
Effectivement, y'a beaucoup de mages centenaires.
La théorie dominante : le gros mana influence le corps. Contrairement aux épéistes et artistes martiaux dont le capital est le physique, la précision magique s'affine avec l'âge, et pas mal de gens de plus de quatre-vingts ans sont encore actifs.
Pour juste vivre, dépasser cent ans n'est pas rare.
S'ils ne gâtent pas, ils bossent encore, ce qui bouche la promotion à la guilde des mages et celle des objets magiques.
« Bref. La succession de vassal est reconnue, alors mariez-vous, faites un gamin. Au grand *miai*, vous êtes chef de délégation, alors montrez l'exemple en cherchant une femme. »
« Compris. Mais une question. »
« Quoi ? »
« Et Anita-sama ? »
« Elle peut pas faire d'enfants. Et avant ça, vous voulez vraiment épouser votre tante ? »
« Désolé. J'ai juste dit ça pour voir… »
Telle est la genèse : Brantack-san, aujourd'hui, porte un badge sur la poitrine de sa robe, en tant que chef de délégation et participant des Bröwa.
Ce badge, c'est mon idée : ça marque les participants.
« Alors, me causer sert à rien. Faut que vous trouviez une femme. »
« Le comte a cinq fiancées… J'peux pas répondre. »
Dans une salle où les participants sont quasi tous ado ou vingtenaires, Brantack-san, seul cinquantenaire, porte son badge.
La scène a fait tilt : Ina et les autres se marrent, le visage dans la table.
« C'est une affaire majeure pour la maison Brantack. »
Seule Elise, la raisonnable, réprimande les quatre… mais elle détourne le regard de Brantack-san.
Parce que si elle le regarde en face, elle rigole avec elles.
Moi aussi, j'évite de le regarder.
« Vous les filles, retenez ça… »
Marmonnant ça, Brantack-san retourne au *miai* sur l'ordre de son seigneur.
Beaucoup de femmes l'abordent, surtout la vingtaine.
Celles qu'on appelle « date de péremption dépassée » se jettent sur ce riche mage âgé.
« Sauvé… »
Thomas, lui aussi d'un âge certain et assailli par ce genre de femmes, souffle soulagé.
Lui discute gaiement avec une belle femme de vingt-deux/trois ans à une table en bout de salle.
« Thomas, t'es habile pour ce genre de truc. »
« Ouais. »
Ina approuve mon avis.
De l'autre côté, Brantack-san est entouré comme du sucre par des fourmis.
Âgé, mais riche, mage, et comme son maître, orphelin sans famille.
Pas de beaux-parents, de belle-mère, de belle-sœur : ça booste sa cote.
« Ordre du seigneur oblige, il finira par en choisir une… »
Je scrute la salle : mes trois frères aînés y sont aussi, forcés de participer.
Erich-niisan, Paul-niisan, Helmut-niisan.
Tous trois entourés de femmes.
Ils cherchent des concubines.
« Mais Erich-niisan,さすがだわ. »
Contrairement aux deux autres, il tient élégamment son verre de vin en discutant.
Beau gosse de base, les femmes autour sont toutes en extase.
« (Un *riajū* ! Un vrai *riajū* !) »
Depuis toujours, Erich-niisan active son *skill* beaux-gosse qui semble pas de ce monde, et même marié, il l'a gardé.
Voire affiné.
« Frères et pourtant… (Paul-niisan, Helmut-niisan. Débrouillez-vous pour vous en sortir.) »
Vu leur panique face à l'afflux de femmes — eux qui ne s'y attendaient pas —, je les soutiens mentalement.
Parce que moi, je suis définitivement de leur côté.
Les gens ne deviennent pas Erich-niisan comme ça.
« Trois heures depuis le début… »
Au fil du temps, des couples se forment.
Parfois, un homme avec deux ou trois femmes : c'est la norme chez les nobles et vassaux.
Plus on a de moyens, plus on a d'épouses.
Les défenseurs de la monogamie terrestre hurleraient, mais vu que les riches et politiques de la Terre entretiennent des maîtresses en secret, c'est presque plus honnête.
« Tout le monde a l'esprit léger. »
Une fois le choix fait, des couples sortent de la salle.
Balade dans la ville de Breithburg encore en construction, visite de leur maison ou du terrain prévu.
Et le plus fort : beaucoup de femmes sont venues avec leurs bagages, prêtes à se marier.
Une fois le choix fait, elles emménagent direct chez le mec ou dans son logement de fonction.
« Hé, ça va vraiment ? »
« Les grandes familles, je sais pas, mais la plupart, c'est "reviens pas à la maison, next time c'est le mariage". »
Comme dit Ina. Les filles de bonne famille visent nos cadres de haut lignage, mais les autres — filles de vassaux ou de chevaliers d'une vie — sont dos au mur.
« Pitié pas de "c'est trop triste" pour en prendre plein. »
« J'en prends aucune. »
Si ça fuitait, des filles avec des histoires tristes inventées débouleraient.
« Je sais pas à quel point Ina me prend pour un obsédé, mais c'est hors de question. »
« Vraiment, t'as aucun souvenir ? »
« Allez savoir. »
Le premier jour se termine bien. Le lendemain : suivi pour ceux qui bossaient, et journée libre.
Tout le monde profite de rendez-vous, etc.
Déjà certains négocient la date du mariage avec les prêtres.
Vitesse lumière. Mais ça ne choque que moi, avec mes connaissances terrestres.
« Brantack-san aussi, il a l'air d'avoir choisi. »
Il se balade en ville avec une jeune femme.
L'air un peu mort, mais sa vie de roi de la nuit finit, y'a de quoi réfléchir.
Et Erwin, qui s'est fait larguer il y a quelques jours…
« Yabai… »
« Son esprit est encore à moitié parti ! »
Comme dit Luise, il est planté au même endroit qu'hier, seul dans la salle.
Quelles que soient les femmes qui lui parlent, il ne répond pas, le regard vague, les yeux morts.
Son étrangeté est telle que presque plus personne ne l'aborde.
Pourtant, Erwin est la vedette de ce *miai*, et il ne fonctionne pas du tout.
« Wel. On fait quoi ? »
« Cette fois, impossible de forcer… Laissons du temps. »
Le forcer ferait exploser ma culpabilité.
Ce *miai* va faire chuter drastiquement le taux de célibataires chez mes vassaux.
Mais je note noir sur blanc qu'Erwin n'en fait pas partie.
« Je vais épouser une femme encore plus merveilleuse que Carla-saan ! »
Une semaine après sa rupture, Erwin revient enfin à la réalité et hurle seul.
« Ce genre de vœux pieux ne fait qu'allonger la période de célibat. »
Katharina lui répond froidement, mais…