«(Un ange ! Il y avait un ange !) »
« L'armée du comte Baumeister, je présume ? Nous nous rendons. »
« (Quelle belle personne……) Si vous vous rendez, nous vous garantirons le traitement d'usage. »
« Entendu. Je ferai déposer les armes à tous. »
Sur l'ordre de mon seigneur Wel, je menais l'armée vers le camp principal de l'armée du margrave Brōwa, et ce jour-là, pour la première fois de ma vie, je tombai amoureux.
Le conflit s'éternisant, la maison Brōwa, insatisfaite du projet d'arbitrage présenté, avait joué sa carte interdite ultime.
Ils avaient remplacé leur équipement par du matériel de combat réel et tenté une attaque de nuit avec toutes leurs forces.
Cette attaque de nuit avait été contrée par le « Area Stun » de mon ami d'enfance et seigneur Wel.
« Tu n'as qu'à les pulvériser avec un sort à grande échelle, non ? »
« Mieux vaut éviter les pertes chez les nôtres et en infliger le moins possible aux leurs, non ? »
Wel fait parfois preuve d'étranges scrupules.
La situation s'étant déjà tant dégradée, on aurait cru qu'anéantir les forces Brōwa ne poserait problème à personne, pourtant il prend des risques pour choisir la méthode qui minimise les dégâts.
« Si ça rate, je les porterai en fuyant. »
« Cette partie, je la laisse à El. »
Depuis ma rencontre avec Wel, nous avons affronté un dragon squelette, un dragon ancien, un dragon golem, des nobles et leurs armées, et maintenant une grande armée de dix mille hommes.
Bien que Blantack et Katharina aient prêté main-forte, leur contribution représente environ un tiers.
Selon la définition militaire, une armée dont soixante-dix pour cent des effectifs sont hors de combat ne fonctionne plus.
Leur mérite revient à n'être que la cerise sur le gâteau de la victoire écrasante de Wel.
« Le margrave Breithleder a demandé d'envoyer des troupes. Le jeune maître se repose, mais dans cette situation, ne rien envoyer serait maladroit. Ce sera une ratification a posteriori, mais nous allons déployer nos hommes aussi. »
Après avoir couché les trois inconscients, Moritz fit son apparition.
L'attaque de nuit des Brōwa avait échoué, et les troupes restées légèrement en arrière s'étaient rendues immédiatement.
La majorité de nos alliés en avant-garde s'étaient soudain retrouvés paralysés, incapables de bouger.
Les quelques soldats restants, sans commandement, n'allaient pas se faire massacrer en affrontant cinq mille ennemis.
« Apparemment, on a décidé d'occuper le camp ennemi en arrière-garde en urgence. »
Pendant que Wel et les siens restaient inconscients, vidés de leur mana, la situation continuait d'évoluer.
Pour punir l'attaque de nuit, le margrave Breithleder décida d'envahir le territoire oriental et d'occuper les bases, y compris le camp principal et les dépôts de ravitaillement.
Moi aussi, avec Moritz, je menais un petit détachement pour occuper le camp ennemi.
En nous dirigeant vers le camp principal avec les renforts de l'armée du margrave Breithleder, nous ne trouvâmes sur place qu'une force résiduelle médiocre.
Pour réussir leur attaque de nuit, les Brōwa semblaient avoir engagé presque toute leur armée.
« Nous sommes l'armée unie de la maison du margrave Breithleder et du comte Baumeister ! À l'armée du margrave Brōwa, nous ordonnons : rendez-vous ! »
Bien que nos cinq cents hommes fussent occupés à ligoter et secourir les soldats Brōwa paralysés, l'ennemi ne comptait qu'une centaine d'hommes.
En combat frontal, les Brōwa n'avaient aucune chance.
« Nous rendre ? Jamais ! Demain, des renforts arriveront et la situation s'inversera ! »
Un homme d'âge moyen, apparemment le responsable, sortit du camp principal Brōwa et hurla qu'ils ne se rendraient jamais.
Qu'il sût ou non que nos alliés avaient été anéantis, l'armée ennemie attaquait leur camp.
Ils devaient comprendre qu'ils avaient perdu, mais se rendre sans rien faire aurait été une honte de plus.
« Elvin, je compte sur toi. »
« Compris. »
Le vassal qui menait l'armée du margrave Breithleder me demanda de négocier.
Je n'ai pas ce genre de talent, mais le plan semblait être de faire valoir les exploits de mon seigneur depuis ma position de vassal pour les pousser à se rendre.
« (Ça va marcher ?) Écoute bien : l'armée Brōwa a été anéantie jusqu'au dernier. »
« Arrête tes mensonges ! »
« S'ils n'étaient pas anéantis, comment une armée aussi peu nombreuse que la nôtre pourrait-elle se permettre de vous sommer de vous rendre ? L'armée Brōwa a été pulvérisée par la magie du comte Baumeister. »
Inutile d'enrober les mots, je décidai de tout dire franchement.
Mes paroles semèrent peu à peu le trouble dans le camp Brōwa.
« Mieux vaut vous rendre vite. Le mana de mon maître aura récupéré d'ici l'arrivée de vos prétendus renforts. »
« Tch… Je vais consulter Carla-sama… »
Carla-sama doit être la femme que Wel avait mentionnée comme commandante en second de l'armée Brōwa.
Elle semblait n'être qu'une figurante, et on ne l'avait pas emmenée pour l'attaque de nuit.
Si elle était tuée par quelque hasard, ce serait problématique.
« (À propos, Wel avait dit qu'elle était belle.) »
Pourtant, je pensais : « Elle n'est pas qu'une belle oisive enfermée dans son pavillon… »
Une fois adulte, Blantack m'avait emmené dans ce genre d'établissements à la capitale, et j'avais compris.
Les belles femmes sont légion, mais celles avec qui on imagine partager sa vie sont rares.
Wel a sa position, ce doit être difficile, mais moi, je voulais qu'on me laisse tranquille avec le mariage pour l'instant.
D'ailleurs, une fois ce conflit fini, un miai forcé m'attendait.
Est-ce qu'une femme bien existe vraiment ?
Pendant que je cogitais sur ces futilités, les Brōwa avaient décidé d'accepter la reddition, grâce à cette Carla qu'ils croyaient n'être qu'une figurante.
Apparemment, c'était une femme avec plus de caractère qu'il n'y paraissait.
« (Wel. Vraiment, c'est une belle femme ?) »
Au moment où je pensais cela, Carla fit son apparition.
Digne d'une fille de grand noble, vêtue d'équipement en mithral, elle semblait auréolée.
« Je suis Carla von Brōwa, commandante en second de l'armée Brōwa. Nous nous rendons, je vous prie de traiter nos soldats avec clémence. Au fait… »
« … »
En voyant son visage, je reçus un choc.
Devant la beauté de Carla sortant du camp principal, je tombai amoureux en un instant.
« Pour Carla, on va s'en occuper chez nous. »
« Parce qu'on a des femmes chez nous ? »
« Exact. Haa… La guerre, c'est vraiment ennuyeux. »
Après avoir fait escorter Carla et les siens, occupé les entrepôts ennemis supplémentaires pour engranger des gains de guerre, nous rentrâmes trouver Wel en train de soupirer.
Non seulement le conflit avait dégénéré en guerre sans issue visible, mais la garde de Carla alourdissait ses soucis.
« (Mais pour moi, c'est l'aubaine !) »
Je suis aussi la garde de Wel, donc m'approcher d'elle ne semblait pas du tout suspect.
La garde de Carla incomberait à Elise et aux autres.
Alors mes occasions de croiser Wel augmenteraient, et les miennes aussi, moi qui suis sa garde.
« La garde rapprochée de Wel-sama, je m'en charge. El, vu le manque d'effectifs, tu seras responsable de la garde du périmètre intérieur, y compris Elise-sama et les autres. »
« Hein ? »
Je croyais avoir fini, mais Wilma m'annonça déjà un changement de poste.
« Notre frère est débordé par la gestion et l'administration du camp. »
« C'est vrai… »
Les Brōwa n'envoyant toujours pas d'émissaires, le margrave Breithleder décidait d'élargir la zone d'occupation garantie.
Des renforts arrivaient aussi, mais beaucoup de travail nous échoit, et Moritz semble débordé.
Moi aussi, on m'avait nommé responsable de la garde du camp principal.
« (Tant mieux. Comme ça, je peux rester près de Carla. Dans les temps morts, je pourrai lui parler.) »
« El. Pourquoi tu fais ce sourire niais ? »
« Rien… »
Wilma a un flair redoutable.
Si elle repérait mes sentiments pour Carla maintenant, ce serait gênant, alors je remis vite mon visage neutre et me plongeai dans la surveillance.
« (QUOI ? ! CARLA-SAMA DEVIENT LA FEMME DE WEL ?!) »
Je n'avais jamais reçu un tel choc de ma vie.
« Elvin-san, vous êtes doué à l'arc, hein »
« Comme le jeune maître, c'est le passe-temps des nobles de province. »
Quelques jours après l'arrivée de Carla, j'étais au sommet du bonheur.
J'avais bien du travail de surveillance, mais pendant mes temps libres, je recevais les conseils de Carla, archère hors pair.
On discutait de tout en même temps qu'elle m'enseignait l'arc.
En plus, elle est incroyablement douée pour enseigner.
Quand je bandais mon arc, elle posait la main sur la mienne pour me corriger, et une odeur florale émanait d'elle.
C'était une joie un peu perverse, mais Wel semblait pareil.
« Moi, je suis nulle à l'épée, alors je vous envie, Elvin-san. »
« Moi, j'envie Carla-sama qui excelle dans un art. »
« Elvin-san, le "-sama" est inutile. Je suis la fille des Brōwa, mais jusqu'à l'an dernier, je n'étais qu'une fille de noble pauvre. »
Oubliée, elle avait été rappelée par le seul caprice du margrave Brōwa.
Donc son attachement aux Brōwa est mince.
Pourtant, sa prestation au camp principal avait été magnifique.
Pas seulement belle.
Il y avait une autre beauté en elle.
« Le repas d'aujourd'hui, c'est moi qui l'ai fait. »
« Vous cuisinez bien, en plus ? »
« J'habitais chez la famille de ma mère à la capitale, alors j'ai acquis les bases. »
« Non, non. C'est délicieux. »
Les plats de Carla étaient excellents.
Même Wel, difficile sur la bouffe, disait que c'était bon, alors c'est dire.
C'était au niveau d'Elise, voire égal.
« Elvin-san, pour cette tenue, j'ai raccommodé la partie effilochée. »
Bien qu'elle fût prisonnière, traitée en invitée, elle n'avait pas à faire ça, mais Carla travaillait vaillamment aux côtés d'Elise.
« C'est plus amusant de travailler en discutant avec Elise-san et les autres. »
« (Un ange ! Un vrai ange !) »
Je me disais qu'avoir une telle femme serait le bonheur absolu.
Mais entre Carla et moi, il y a un mur de statut.
Je suis le vassal de Wel, Carla est la dernière fille du margrave Brōwa.
De plus, aux négociations d'arbitrage qui venaient de reprendre, les deux prétendants à la succession Brōwa manœuvraient pour la pousser à devenir la femme de Wel.
Ce fait me secoua profondément.
« Hey… Wel ? »
« Inacceptable ! Le margrave Breithleder non plus, et si on demande à Roderich et aux autres vassaux, pas un seul n'est pour ! »
C'était évident qu'ils visaient la part du gâteau juteux qu'était la maison du comte Baumeister, enrichie par le développement de terres vierges, employant les cadets de nobles et de vassaux.
« Ils ont fomenté une rébellion chez nous, nous ont fait faire cette sortie inutile. Récupérer un maximum d'argent pour rentrer dans le noir, c'est le mieux. »
Wel ne voulait plus avoir affaire aux Brōwa, jamais.
« C'est bien ainsi. Avec l'effectif actuel, le comté Baumeister en souffre déjà. »
« C'est le meneur de la rébellion qui le dit. »
« Non, non. Wendelin-sama. Moi, je suis juste le responsable de l'exécution. »
Devenu noble, Wel ne ferait pas de Carla sa femme par simple sentiment.
Lui-même le dit, il n'y a pas de doute.
« S'il n'y avait pas d'obstacles, ce serait la femme idéale, tout de même. »
C'est son évaluation, et moi aussi j'ai un peu peur.
Mais ce vieux Klaus qui encaisse les piques de Wel avec une aisance déconcertante est terrifiant.
Un tel vieillard monstrueux, il n'y en avait pas chez nous.
Il a dû se tromper de lieu de naissance.
« Elvin-dono, vous avez des soucis ? »
En plus, ce vieux.
Il a l'air d'avoir deviné mes sentiments pour Carla.
Il sonde déjà le terrain.
« Pas de soucis. »
« Tiens, selon l'avancée de l'arbitrage, la condition que Wendelin-sama épouse Carla-sama pourrait devenir réelle… »
« Hein ?! »
À la révélation brutale de Klaus, je poussai un cri de surprise.
« Vous êtes jeune. Elvin-dono, vous feriez bien d'apprendre à cacher vos émotions. Ce genre de chose vient avec l'expérience, pas la peine de vous presser… »
Ce vieux est définitivement un yōkai.
Puisque c'est découvert et qu'il ira le dire à Wel, je finis par lui avouer honnêtement mes sentiments.
« Un amour impossible par la différence de statut ? Moi, hélas, je n'ai pas d'expérience là-dessus… »
« Au fait, on n'entend jamais parler de la femme de Klaus-san. »
« Elle est morte jeune, malade. Je suis né second fils, pas en position de reprendre le poste de chef de village, vous l'avez entendu… »
Klaus avait eu une fiancée.
« C'était la seconde fille d'une ferme voisine, une amie d'enfance. Tous deux, on se disait qu'aussi pauvres fussent-nous, on fonderait un foyer à deux… »
Mais son père et son frère moururent coup sur coup, et Klaus se retrouva désigné chef de village.
« Dès lors, l'entourage a dit : "Maintenant que Klaus est chef de village, il lui faut une épouse à sa hauteur." Je me suis obstiné à ne pas lâcher Martha. »
Seul point sur lequel je ne cédais pas, j'ai bravé l'opposition pour épouser mon amie d'enfance.
« Simplement, je lui ai fait porter un fardeau… »
La pression de l'entourage : « Une simple seconde fille de paysan peut-elle vraiment assumer le rôle de femme de chef de village ? » l'a accablée, et elle mourut malade alors que les enfants étaient encore petits.
« J'ai peut-être fait une chose cruelle. Mais sur son lit de mort, Martha m'a dit : "J'ai été heureuse." Peut-être par considération pour moi, mais ces mots me suffisent. »
Ensuite, il refusa les remariages qu'on lui pressait, et resta célibataire.
D'ordinaire, un chef de village se remarie vite après la mort de sa femme.
Qu'il ne l'ait pas fait, c'est qu'il est resté fidèle à lui-même.
Ça a dû faire perdre la face au père de Wel, donc leur mauvaise entente s'explique.
« Mon expérience ne vous sera peut-être pas utile. Une différence de statut… Par exemple, Elvin-dono possède des biens. Si vous développiez votre propre territoire et deveniez noble… »
J'y avais pensé, mais en voyant Wel, je me dis que noble, c'est plus de prise de tête qu'employé.
« Et pendant ce temps, le mari de Carla sera décidé par un autre. »
« C'est vrai. Alors, pensons l'inverse. »
« L'inverse ? »
« On fait baisser la valeur de Carla. »
Carla est la cadette des Brōwa, et dans sa position actuelle, elle doit normalement épouser l'héritier d'une famille baroniale ou inférieure.
« Mais devenir la femme légitime de Wendelin-sama est impossible. Si c'était l'aînée ou la cadette… »
Si elle épousait Wel maintenant, elle serait quatrième dans l'ordre, sous Katharina.
« Elise-sama va sans dire. Si elle visait le statut de femme légitime, les Brōwa seraient lyncés. L'Église deviendrait ennemie. La deuxième non plus. Vu le rang du père adoptif de Wilma-sama. Katharina-sama a elle-même un titre honorifique, la doubler d'emblée ferait scandale. »
« Donc, quatrième ? »
« Mais alors, ce sont les Brōwa qui ne l'accepteraient pas, vu que le margrave Breithleder a placé Luise et Ina. La mettre tout en bas, les Brōwa ne l'accepteraient pas non plus. »
« C'était impossible dès le départ. »
« Exactement. »
L'ordre des épouses, c'est chiant, mais pour les concernés, c'est vital.
« S'ils ne comprennent pas ça, l'avenir des Brōwa est sombre, quel que soit l'héritier. Ils stagneront un moment. »
Klaus pronostiquait froidement le déclin des Brōwa.
« J'ai compris, mais alors, quoi faire ? »
« Carla-sama, pour l'instant, devenir la femme de Wendelin-sama est difficile. Mais si on la pousse encore plus dans le dos ? »
En tant que cadette, le niveau d'exigence pour son mariage baisserait.
« Wendelin-sama a pour ami intime et vassal de confiance un célibataire. Que feront les Brōwa ? »
Même si on ne peut pas la fourrer chez Wel, elle pourrait devenir ma femme.
Et si c'est en épouse légitime, les objections seront moindres.
« Ça crée un lien avec la maison Baumeister. L'étendue du lien dépendra de Wendelin-sama, mais… »
D'ici là, certains pourraient penser qu'il faut bien accorder quelques concessions, sinon les Brōwa referont une crise.
Avec un lien de parenté, c'est plus facile à gérer.
« Si c'est la femme d'Elvin-dono, ce contrôle est aisé. Si ça arrange mal, la puissance de Wendelin-sama peut bloquer le mouvement. »
« Pas ma femme » devient une raison valable pour refuser des concessions.
« C'est bien, mais les Brōwa vont-ils se laisser encore plus acculer ? »
Ils font déjà de la résistance inutile.
Ils pourraient finir par faire une charge suicidaire.
« Pour ce point, vous avez entendu Katharina-sama ? »
« La vallée de Heltania ? »
Un trésor de ressources, mais gardé par des golems de roche qui prolifèrent, impossible à exploiter, un repaire de monstres.
Pour les Brōwa, c'est un actif pourri. Si on le leur prend et que Wel le libère, le choc sera rude.
« La réduction de l'indemnité sera récupérée en un clin d'œil. »
Si ça arrive, les Brōwa seront encore plus acculés.
L'arbitrage officialise la cession au comté Baumeister, avec des fonctionnaires de la capitale comme témoins.
Si ensuite ils disent « C'est libéré, alors l'accord est caduc », on leur rétorquera : « Les Brōwa ne respectent pas l'arbitrage qu'ils ont signé ? »
« À l'heure actuelle, la destination de Carla-sama est inconnue. La situation ne bougera pas si vite. »
« Alors, moi je… »
« Vous vous consacrerez corps et âme à la libération de la vallée de Heltania. »
Peu après, la cession de la vallée de Heltania au comté Baumeister fut décidée.
Avec la réduction de l'indemnité, le comté Baumeister conclut l'arbitrage le premier.
Je trouvais qu'ils cédaient bien facilement, mais les Brōwa avaient déjà tenté plusieurs fois de libérer la vallée et accumulé les pertes.
Même Wel a dû juger la libération impossible.
De mon point de vue, c'est comme s'ils avaient filé un droit lucratif à Wel pour une bouchée de pain.
Wel seul n'y arriverait pas, mais il a plusieurs mages connaissances.
« Bon, faut contacter le grand prêtre. »
« On appelle le grand prêtre aussi ? »
« Traité comme un aventurier, mais… »
Appeler un noble compliquerait le partage des droits, alors Wel a décidé de le convier comme aventurier.
Si la libération réussit, il paiera la récompense entièrement en espèces, en pièces de platine.
« Seul Wel peut faire un truc aussi fou. »
En voyant Wel compter les pièces de platine pour la récompense, je compris tout de suite.
L'assaut de la vallée de Heltania : Wel, le grand prêtre, Blantack, Katharina, Luise.
La composition le montre : ils comptent entrer par les airs avec le « Vol ».
« Les golems bêtes au sol, on les ignore d'entrée. Laissé à l'équipe de diversion. El, tu mènes la pointe de la diversion. »
« Comptez sur moi. »
Si je me démène ici, le comté Baumeister grandira encore, et les Brōwa baisseront peut-être leurs exigences pour marier Carla.
Je ne sais pas si le plan de Klaus marchera, mais je n'ai que ça à laquelle me raccrocher.
Arrivé sur place, j'engageai immédiatement les golems de roche qui sortaient pour intercepter.
Leur force : un peu plus lents que des loups normaux, mais étant de roche, leur défense est élevée.
J'en abattis trois, mais ma lame en fut émoussée.
Leur but doit être de nous user par le nombre.
« Elvin-san, votre maîtrise de l'épée est admirable. »
Plus que ça, Carla vient de me complimenter.
Être loué par elle me fait penser du fond du cœur que m'être entraîné sérieusement à l'épée en valait la peine.
« Elvin. Carla-san te soutient aussi. »
Quand l'opération de libération commença et que je passai en mission de diversion, Moritz me le dit.
Je me retournai : Carla me faisait signe de la main.
« (Ici, c'est mon moment de briller !) »
Avec l'épée en orichalque achetée vingt millions de cents grâce à la prime du dragon golem, je tailladai les golems.
Digne de l'orichalque, les golems de roche se coupaient comme du papier, et ma cote monta en flèche.
« Toi, t'as une sacrée lame. »
« Achetée avec ma prime d'aventurier. »
« Couper autant de golems sans une éraflure sur la lame… Je te confie le rôle principal. »
« Oui ! »
Pendant que Wel et les siens visaient le boss, le Rock Giga Golem, je continuai à trancher.
Si je tiens ici, Carla finira par remarquer mes sentiments.
« Fini… »
Après avoir abattu quantité de golems, un grondement secoua la vallée de Heltania, suivi d'un tremblement de terre.
Wel et les siens ont visiblement atteint leur objectif.
Avec la destruction du Rock Giga Golem, tous les golems contrôlés redevinrent de simples blocs de roche.
« Elvin-san, vous êtes un aventurier de premier ordre, hein. »
Les golems anéantis, Elise et Carla vinrent à moi pour déplacer le camp.
Carla me parla la première.
« Je ne suis que le bonus de Wel. »
« Le comte Baumeister est très spécial, donc c'est une exception. Moi, je trouve Elvin-san impressionnant. »
« (Ça y est ! Elle dit que je suis impressionnant !) »
Après la libération, on déplaça le camp, récupéra pierres magiques et minerais sur les débris, vérifia les filons.
On s'organisa pour rentabiliser vite, tout en parant aux convoitises.
J'étais pas mal occupé, mais je parlais souvent avec Carla.
« Je risque de me faire gronder pour dire ça, mais en vrai, je ne veux pas rester chez les Brōwa. »
« Je comprends. Moi non plus, je suis quasi en rupture avec ma famille. »
Carla déteste les Brōwa qui ne font que la ballotter.
Moi aussi, j'ai une montagne de choses à dire à ma famille.
Devenu aventurier, mon père et mes frères m'ont quasi désavoué, mis à la porte.
On m'a filé une maigre prime d'indépendance en disant : « Plus la peine de revenir. »
C'est une famille chevalier un peu moins pourrie que celle de Wel, mais pour le cinquième fils, pas de place.
Avant ça, ils volaient le gibier que d'autres avaient eu du mal à chasser, comme si c'était normal, ils prennent les gens pour quoi ?
Même pour économiser en vue de mon indépendance, mon père mettait des bâtons dans les roues.
Exploiter les gains d'un mineur, qu'est-ce qu'ils ont dans la tête ?
Mais ils paient le prix.
Apprenant que j'étais l'ami intime du comte et vassal confirmé, ma famille m'envoya une lettre.
« De quel rang de vassal pourront devenir Stoffel et Vīland ? »
Je ne compris d'abord pas le sens.
Ceux qui m'avaient coupé les ponts venaient me demander de caser mes frères grâce à mes connexions, comme si c'était normal.
Je restai coi devant tant d'aplomb.
« C'est à en perdre haleine. »
« Ces Stoffel et Vīland, c'est qui ? »
« Le troisième et le quatrième frère. »
Tous cinq même mère, mais fratrie pourrie.
L'aîné exploite les cadets, donc le troisième et le quatrième, pressés par les deux premiers, me prenaient pour cible.
D'après d'autres dans la même situation à l'école préparatoire, ma famille est dans le tiercé gagnant du pire.
« C'est pour ça, ignorez-les. »
« Il ne faut pas un minimum de considération ? »
Le margrave Breithleder, par égards, me le suggéra, mais après les explications, il acquiesça.
« C'est quand même un peu fort. Pas besoin de favoritisme, mais au moins ne pas gêner, c'est le bon sens. »
Gêner pour l'épargne d'indépendance, c'est considérer qu'on peut crever dehors.
« Le cinquième qu'on croyait mort dehors a réussi son indépendance. Ça devrait suffire. »
« Oui. »
Après ça, zéro faveur pour ma famille.
Ils renvoyèrent une lettre : « C'était dur pour imiter le lion qui jette son petit dans le ravin », « Tu étais trop doué, on n'a pas eu le choix », excuses bidons, ignorées.
L'affaire fuite chez les Hallmia, margrave de l'Ouest.
Il croyait pouvoir tirer des faveurs de notre lien.
Mais il n'eut que du standard. Pas exclu comme l'Est, mais déçu, et l'affaire connue, ma famille est regardée de travers à l'Ouest.
« Si maman vivait, j'aurais peut-être un peu considéré. »
« Votre mère ? »
Seule ma mère me défendait, mais elle est morte quand j'avais onze ans.
Plus aucun devoir envers cette famille.
« C'est vrai… Moi, j'ai ma mère. Rien que ça, c'est peut-être le bonheur. »
À force de tels échanges, notre lien s'approfondit.
Wel, lui, accélère le plan de développement et défense de la vallée libérée, si vite que les prétendants Brōwa, bloqués à l'arbitrage, ne peuvent rien faire.
« On a chopé quelques espions d'appartenance inconnue. »
« Inconnus ? Que les Brōwa, quoi. »
« Qu'ils soient de qui, la vallée est en quasi état de guerre. »
Pauvres types, mais espion pris = exécuté.
Époque paisible, mais nobles en froid s'envoient des espions, et s'ils sont pris, c'est la mort, c'est la norme.
« Surtout, ceux pris par l'armée royale, c'est foutu. »
Parfois, négociations secrètes les font libérer, mais l'armée royale suit le règlement : tête tranchée sur-le-champ.
Les Brōwa ne peuvent pas protester, ils ont envoyé des espions sur un territoire déjà à nous, ils perdent des espions entraînés pour rien.
« Le sommet absent, le terrain est en panique. »
Comme dit Carla.
Pour glaner des infos, il fallait envoyer des espions plus méthodiquement.
« Au final, il faut tracer sa propre voie… »
Quelques jours après, Carla le murmura.
« Tracer sa voie ? »
« Oui. Je veux sortir du registre des Brōwa. Vivre par mes propres forces, sans barrières. »
Son niveau à l'arc le permet, mais ses deux frères la garderont comme pion politique.
Comment va-t-elle faire ?
« Les Brōwa ont un oncle, troisième dans l'ordre de succession. »
Elle donna une info à Wel.
Le cadet du défunt chef, de près de trente ans plus jeune.
Le faire hériter pour clore le conflit vite, proposa-t-elle.
« Carla, tu comptes lui demander de te rayer du registre ? »
« C'est la seule façon. »
« Astucieux. Bonne idée. »
Devenir fille d'une pauvre famille chevalier de la lignée maternelle.
Sa liberté d'action s'élargit.
« (Question rang, je suis à sa hauteur. Plan parfait.) Klaus-san. »
« Moi non plus, je n'en suis pas certain, mais Carla-sama a de la ressource… »
Klaus trouve Carla plus futée qu'il ne semblait.
« Belle, bonne épouse. Sacrée rencontre. »
« Haa. C'est ça… »
Son ton m'intrigue, mais l'urgence est d'agir.
Moi aussi, comme garde de Wel, je rentre en territoire Brōwa.
Et les Brōwa, sous la revanche de Wel, acceptent l'accession du troisième candidat et l'arbitrage.
Les lourds ayant dirigé l'attaque de nuit sont pendus, leurs maisons abolies, d'autres ruinées par réduction de fief.
La famille du prédécesseur est quasi entièrement envoyée à la capitale, dotée de fiefs chevaliers misérables, dépourvus de pouvoir.
Bien fait, mais c'est ce qui arrive quand on énerve Wel.
Lui, tant qu'il n'est pas menacé, ne fait pas ce genre de choses.
« Enfin fini. »
« Oui. »
Conflit clos, Carla a réussi à quitter le registre Brōwa.
Je lui demande la suite : elle veut d'abord rendre visite à sa mère à la capitale.
« Ensuite, ce sera le double revenu un moment. »
« Double revenu ? »
« Oui. Je me marie. »
« Il y a quelqu'un ? Quel genre de personne ? »
Choc brutal, comme un coup de masse, mais en entendant le portrait, la joie remplit ma poitrine.
« Un an de moins, on s'est connus quand je lui ai appris l'arc… »
Les autres traits correspondent à moi, sans aucun doute.
« (Donc… ça veut dire…) »
Dans un roman d'amour feuilleté au hasard, l'héroïne dit « Je me marie » pour faire tomber le héros, puis lui demande en mariage en vrai. Le schéma est identique.
Pas juste similaire, exactement la même situation.
« Les femmes aiment ce genre d'histoires, hein. »
« T'as un problème ? »
J'ai dit une connerie à Ina, la propriétaire du livre.
Maintenant, j'adore ce genre d'histoires.
« Je veux l'accord de ma mère à la capitale, et après le mariage, je veux qu'on vive ensemble. »
« C'est bien (Gagné ! J'ai gagné !) »
Hier, Wel m'avait demandé : « Je peux t'ordoncer de l'épouser ? » J'ai refusé, et c'était le bon choix.
Puisqu'on se marie, que ce soit par amour mutuel, sans contrainte du seigneur.
Elle m'a choisi, moi.
« Une fois prête à la capitale, je viendrai saluer à Baulburg. »
« Compris. »
Carla repartit à la capitale, et j'attendis son retour en reprenant ma vie.
« Elvin, t'as l'air en forme. »
« Ça se voit ? »
Comme l'a noté Thomas, je flotte.
Mais je ne fais pas d'erreurs au travail, donc pas de problème.
« Ça va vraiment ? »
« Catarina, c'est quoi ton inquiétude, je suis au top. »
Un message de Carla : elle arrive à Baulburg demain. Mon moral grimpe en flèche.
Catarina penche la tête, inquiète pour rien, mais ça ne m'atteint pas.
Le lendemain, par prudence, j'attendis une heure avant l'heure prévue devant le port. Le vaisseau magique atterrit, et Carla en descend.
Elle ne portait plus l'armure en mithral ni les robes chères de notre rencontre, mais une simple robe comme en portent les filles de basse noblesse.
Pourtant, sa beauté n'avait pas flanché.
C'est bien mon ange.
« Ça fait longtemps, Elvin-san. »
« Ça fait longtemps, Carla-san. »
Nos retrouvailles tant attendues, mon cœur déborde de joie.
Elle est venue jusqu'ici pour m'épouser.
Seulement ça, c'est le plus grand bonheur de ma vie.
« Je vais vous présenter mon fiancé. »
« (Il y a une suite ? Carla-san, t'es plus romantique que je pensais.) »
Après, elle annonce que c'est moi, on s'embrasse, on s'embrasse.
Quelques secondes à peine, mais l'attente est insupportable.
Pourtant, je savoure chaque instant de cette joie jusqu'au bout.
« … (Hein ? Qu'est-ce que c'est ?) »
C'était censé se passer comme ça, mais je me retrouvai seul devant le port, sans savoir pourquoi.
Carla présenta comme fiancé un homme qui ressemblait trait pour trait à l'ambiance que j'avais derrière moi.
En plus, c'est un talent qui a gagné la section arc du tournoi martial, recruté comme instructeur d'archerie chez les Hallmia, et ils partiront en voyage de noces chasse-cueillette dans la Forêt des Démons.
« Elvin-san, vous m'avez beaucoup aidée. »
« Félicitations. »
Je rassemblai mes dernières forces pour dire félicitations, mais c'était ma limite.
J'aimerais qu'on me félicite d'avoir au moins dit ça.
« Hey, El. »
« Wel. Laisse-le tranquille. »
« Mais… Ina. »
« Si tu le touches maintenant, El s'effondre. »
Wel et Ina causent, mais j'entends mal.
En fait, comment on en est là ?
J'ai fait une mauvaise action ?
Avec Carla, ça marchait super bien.
Wel s'était mis en retrait, hormis l'arc et le travail, il lui parlait peu, donc hors les femmes, j'étais le plus proche d'elle.
« (Simple ami ? Juste un pote ?!) »
Elle me présente un type qui me ressemble comme fiancé, et elle part.
« Hey, le grand miai… »
Wel dit quelque chose, mais je pige pas.
« Le gamin Elvin. Le choix est large. »
Blantack dit un truc, mais je pige pas non plus.
« Elvin-sama, c'est bien ça ? Moi, c'est Irène Filine Fairygar. »
Une fille me parle, mais je pige pas.
« Dame. C'est une blessure grave. »
« Blantack-san. Cette fois, on laisse tomber ? »
« Il est jeune, un an ou deux de retard, c'est rien. »
« C'est vrai… »
Les spectateurs commentent, mais je ne comprends pas, ça n'entre pas dans ma tête.
« (Mais bon… c'est un grand miai, quand même.) »
Seule cette phrase, je la saisis à peine.
Mon premier amour s'est fini.
Éclaté, pulvérisé.
« (Mais est-ce que j'abandonne tout pour ça ?) »
Je suis encore jeune.
Il y a peut-être une deuxième Carla quelque part dans ce monde.
Le grand miai organisé par Wel a plein de participantes.
Y en a peut-être une qui me fera tilt.
« (Debout ! Elvin ! Je vais trouver un nouvel amour !) »
Je rassemble mes forces, je me réveille de ma torpeur.
« (Comme Wel, plusieurs femmes, c'est possible ! Objectif : mini-harem !) »
Une fois le chagrin passé, plus de choc.
Je vais trouver une femme encore plus formidable que Carla et l'épouser.
« Wel. Y a-t-il une femme formidable parmi les participantes ? »
« Hein… Le grand miai est déjà fini, mais… »
Devant moi enfin réveillé, Wel balance une vérité terrifiantes.
« Regarde. Ils commencent à ranger. »
Dans le jardin, on range les tables.
Et avant ça, pas un seul participant.
« Tous ont trouvé chaussure à leur pied, visitent la ville avec leur futur, certains préparent déjà la vie commune. »
« Hein ? »
« Désolé, El. Si j'avais forcé un peu plus… »
« Non… C'est bon… »
Carla avait son cœur décidé, et que Wel me force à l'épouser, ma fierté n'aurait pas supporté.
Surtout qu'elle m'avait choisi, moi.
Mais le choc, c'est qu'en reprenant mes esprits, le miai était fini.
« Plus tard, on en refera un… »
« Non, je vais trouver moi-même une femme formidable ! »
C'est devenu une question de principe.
Je vais absolutely trouver une femme meilleure que Carla et l'épouser.
Je le jure en hurlant sur place.
« Ce genre de rêve impossible ne fait qu'allonger votre célibat, vous savez. »
Catarina balance une grossièreté.
Elle qui n'a connu que Wel, en plus.
« Pourtant, moi, j'ai Wendelin-sama. »
Et moi qui ne peux pas rétorquer, un peu frustré.