« C'est vaste, mais c'est vraiment une lande stérile. »
Le « val d'Heltania » que la maison comtale Baumeister avait obtenu en échange d'une réduction de l'indemnité de réconciliation était d'une étendue considérable.
La zone, presque rectangulaire, était mostly constituée de rochers et de terres incultes où à peine de l'herbe poussait, et les nombreuses montagnes n'étaient que des pics rocheux dépourvus de toute végétation.
S'y ajoutait, à peu près au centre, une faille longue de cent kilomètres d'est en large, large et profonde d'une centaine de mètres, et même en dehors du domaine des monstres, c'était un terrain tout à fait inadapté à l'agriculture.
En réalité, ce val d'Heltania formait une enclave du margraviat de Browa, près de la frontière entre l'est et le sud.
Selon des ouvrages datant de l'ère de la civilisation magique antique, c'était une zone densément peuplée de gisements où dormaient de nombreuses ressources minérales.
Ces anciens documents mentionnaient aussi les types de minerais et leurs emplacements, et la faille centrale semblait être un gisement d'un minerai ou d'un autre.
À l'origine, cette faille elle-même avait été creusée à ce point par l'exploitation minière, selon les écrits.
Pour une raison quelconque, la civilisation magique antique avait abandonné ce val d'Heltania, mais les puissants qui s'en étaient emparés par la suite avaient tous échoué à exploiter efficacement cette montagne de trésors.
Il va sans dire pour la maison du margrave Browa, mais plusieurs autres maisons nobles, et même la famille royale, avaient autrefois tenté d'en faire l'ouverture et avaient échoué.
Chaque échec avait coûté de nombreuses vies, et face au grand nombre d'avis doutant qu'une ouverture soit réellement possible, l'évaluation à la guilde des aventuriers s'était stabilisée sur : « C'est téméraire, mieux vaut ne pas y pénétrer. »
C'est sans doute pour cela que les écoles préparatoires pour aventuriers ne divulguaient même plus l'information.
Une mesure pour éviter que de jeunes aventuriers pleins d'esprit d'aventure ne fassent une incursion téméraire après avoir été mal informés.
Moi aussi, avant ma majorité, j'ignorais complètement l'existence du val d'Heltania.
Katharina le connaissait parce qu'elle cherchait un endroit où accomplir un exploit suffisant pour obtenir un titre nobiliaire.
« M. Brantack le savait-il ? »
« Juste son nom. Autrefois, beaucoup d'aventuriers avaient rêvé de faire fortune d'un coup en l'ouvrant. »
Nous, qui avions obtenu gain de cause dans la négociation d'arbitrage, observions le val d'Heltania depuis la crête d'un pic rocheux, à bord du petit navire volant magique d'Henrik.
« Il n'y a aucune présence vivante. »
« C'est parce qu'on se tient ici. Tu vois cette stèle là-bas ? »
« Oui. »
Là où M. Brantack pointait se dressait une stèle sans aucune inscription.
« Gamin d'Erwin. Essaie de dépasser juste un peu cette ligne. »
« Compris. »
Comme M. Brantack le lui avait dit, Erwin enjamba la stèle et fit un pas à l'intérieur. À cet instant, je détectai moi aussi une réaction semblant provenir d'un monstre.
« Erwin ! »
« Je sais ! »
Soudain, un loup jaillit de l'ombre d'un rocher et bondit sur Erwin.
En y regardant de plus près, ce loup semblait fait de roche.
« Un golem de roche ? »
Deux autres loups suivirent. Au total, trois loups de roche s'étaient jetés sur Erwin.
Avec mon niveau à l'épée, j'aurais été fini, mais Erwin, en décalant ses coups comme s'il dansait, les tranchait l'un après l'autre.
Les loups de roche cessaient leur activité quand on leur tranchait la tête ou le cœur, comme des êtres vivants ordinaires.
Trois tas de débris rocheux s'étaient formés, et Erwin ramassa des pierres de la taille de billes — des pierres magiques et ce qui ressemblait à du minerai — avant de revenir.
« Ahhh... C'était une bonne épée, pourtant... Faudra que je la refasse affûter. »
En regardant sa lame ébréchée, Erwin poussait un soupir.
« Voici comment les choses se passent. »
À cause des sacrifices du passé, cette stèle avait été érigée pour marquer la limite du domaine, et comme les alentours n'étaient que pics rocheux et landes, personne ne s'en approchait.
Dès qu'on mettait un pied à l'intérieur de la ligne, ces bêtes de roche mystérieuses attaquaient, et en les battant, on obtenait des pierres magiques et du minerai.
« Vern. C'est quoi, ce minerai ? »
« Euh. Du minerai de fer de basse qualité. »
« Daaaah ! Ça ne vaut pas le coup ! »
En l'analysant avec « Analyse », le minerai s'avérait être du fer à faible teneur.
Les pierres magiques aussi étaient d'une qualité extrêmement basse.
Et pourtant, pour avoir abattu seulement trois bêtes, l'épée assez coûteuse qu'Erwin utilisait d'habitude devait être réaffûtée.
« En gros, les battre ne rapporte pas zéro, c'est carrément du déficit. »
En terrain de chasse pour aventuriers, c'est inadapté, et si Erwin était resté plus longtemps dans le domaine, des dizaines, des centaines, des milliers de ces monstres de roche auraient continué à attaquer.
« Si on y envoie une armée pour exploiter les gisements, on se fait encercler par les monstres de roche avant de s'en rendre compte. Et on finit en charpie, en infériorité numérique. »
Selon M. Brantack, un peu plus loin gisaient les restes pourris d'armées passées.
La récupération étant trop dangereuse, ils étaient laissés tels quels.
« Selon les anciens documents, il y aurait un gisement de mithral à grande échelle. »
Un métal indispensable pour les armes et outils magiques de haute qualité, toujours en pénurie, dont le prix restait élevé.
Quelques mages de haut rang, moi y compris, pouvons le fabriquer en ajoutant de la puissance magique à de l'argent, mais en quantités très limitées.
Les mines actuelles en sont même à extraire de force des minerais à faible teneur.
Naturellement, ce surcoût de main-d'œuvre se répercute sur le prix.
Notre fief ayant découvert une nouvelle mine de mithral, le royaume nous avait ordonné de « commencer l'exploitation au plus vite ! », nous forçant à avancer la mise en service.
« Soit on obtient un gros gisement de mithral, soit on est anéanti. Un choix corsé... Tiens, une question. »
« Quoi ? »
« Pourquoi Carla est-elle ici ? »
L'arbitrage entre la maison du margrave Browa et la maison comtale Baumeister était censé être terminé, pourtant Carla nous accompagnait sans nous quitter, jusqu'ici.
« Pourquoi ? Parce que l'arbitrage entre la maison du margrave Breithleder et la maison du margrave Browa n'est pas fini. »
« Elle était prisonnière de la maison du margrave Breithleder ? »
« À moitié. L'autre moitié, c'est le gamin d'Erwin qui l'a convaincue et l'a faite prisonnière, donc la maison comtale Baumeister a aussi des droits. »
« Les histoires de droits sont sévères, hein. »
« La rançon, c'est une source de revenus importante. »
On ne peut pas scier une personne en deux.
Mais la laisser dans un endroit plein d'hommes était dangereux, alors on la gardait chez nous.
C'est pour ça qu'elle nous accompagnait au val d'Heltania, et maintenant encore, Erwin lui parlait avec entrain.
Pour Erwin, qui en était amoureux, c'était une joie de pouvoir rester ensemble.
« La technique à l'épée de M. Erwin est remarquable. »
« Non, non, comparé à l'arc de Carla, c'est rien du tout. »
Louangé par Carla, Erwin avait le sourire aux lèvres.
« Toutefois, la maison Browa a bien accepté. »
« De toute façon, la garder chez eux ne servait à rien. Mais en l'envoyant avec le comte, une possibilité apparaît. »
« Ouais, ouais. C'est que je vais tomber amoureux de Carla, en gros. »
« Ses frères doivent être confiants. Mademoiselle Carla est une beauté, qui que ce soit. »
Effectivement, elle n'avait rien à envier à Elise ou Katharina.
Plutôt une impression de réserve, qui plairait à beaucoup d'hommes de ce pays pour en faire leur épouse.
« Et le comte, qu'en pense-t-il ? »
« Je pense qu'elle est belle... »
C'était indéniable, et son aura rappelait ma petite amie de l'époque étudiante.
Je m'étais dit que c'était dangereux, mais en fait, je n'éprouvais pas vraiment de sentiments amoureux.
D'abord, son talent à l'arc m'avait surpris, et j'en avais même éprouvé du respect, donc ce genre d'émotion ne montait pas.
« C'est comme ça, hein. »
« Et puis, ça ferait de la peine à Erwin... »
Quiconque dans la maison comtale Baumeister voyait l'attitude d'Erwin envers Carla et comprenait ses sentiments.
C'était clairement un amour impossible, mais comme je n'avais pas l'intention d'épouser Carla, je finissais par la regarder de loin de plus en plus souvent.
« Ce gars. Il connaît sa place ? »
« Il la connaît, c'est pour ça qu'il se donne à fond, je présume. »
« Klaus... »
Celui qui s'immisçait dans ma conversation avec M. Brantack, c'était Klaus.
En fait, je le savais.
Que Klaus donnait des conseils à Erwin.
Vu que c'était Klaus, c'était louche à souhait, mais il ne suggérerait pas de mauvaises actions à Erwin.
Erwin ne les accepterait pas non plus.
Mais cette odeur de soufre et cette suspicion ressortaient toujours en premier.
« Tu l'échauffes pour semer le trouble dans la maison Baumeister ? »
« Dans la situation actuelle, même si je tramais ça, personne ne m'écouterait. »
C'était toujours comme ça, mais mes piques protégeaient en partie la position de Klaus.
Quoi qu'il en dise, il était le responsable de l'exécution de la rébellion, donc subir mes sarcasmes en travaillant le mettait à l'abri des critiques extérieures.
« C'est pas sûr. Et qu'est-ce que tu as dit à Erwin ? »
« Une chose simple. »
Réussir l'ouverture du val d'Heltania par la maison comtale Baumeister, et acculer encore plus la maison Browa.
Alors, la maison Browa pourrait assouplir les conditions pour le mariage de Carla.
« La possibilité est grande, mais est-ce que ça mènera à un mariage pour Erwin ? »
Il y a d'autres nobles du centre, ou d'autres puissants de l'est pour redresser la maison Browa en déclin.
Les candidats ne manquent pas.
« Cette possibilité est élevée, mais dans l'état actuel, on n'a d'autre choix que de s'y raccrocher. Et je pense qu'il y a plus de chances qu'on ne croit. Après tout, Carla-sama a suivi Wendelin-sama. »
Pour l'instant, ils veulent la marier chez nous ou dans nos alentours pour s'immiscer dans les droits d'exploitation.
Ainsi, les pertes de ce conflit pourraient être récupérées.
« La faire rester près de Wendelin-sama pour marquer les esprits des autres nobles, c'est peut-être aussi une stratégie. »
« Donc je suis déjà son amant, c'est ça ? »
« Pas jusque-là, mais ça montre clairement la volonté de la maison Browa. »
Côté Browa, ils veulent absolument placer Carla chez les Baumeister.
De préférence le chef de maison, mais s'ils sont assez acculés, un vassal irait bien aussi.
Surtout Erwin, mon ami intime toujours près de moi, devait sembler une cible de choix.
Effectivement, Erwin était traité comme mon favori.
Pas que je l'aie dit, mais l'entourage le pensait de lui-même.
« C'est quand même bien maigre comme espoir... »
Pourtant, Erwin devait travailler comme vassal des Baumeister pour l'ouverture du val d'Heltania.
Il fallait lui donner de l'entrain en lui faisant espérer qu'il pourrait peut-être épouser Carla.
« M. Erwin mis à part, y a-t-il des chances de succès pour l'ouverture du val d'Heltania ? »
« Assez grandes. Il faut un peu de préparation. Après, c'est une question de jours pour rassembler les forces. »
« On attend ici, alors. »
L'armée Baumeister, forte de moins de cent hommes, dressa son camp juste à la lisière du val d'Heltania pour attendre les renforts.
L'arbitrage ayant cédé à la maison Browa une partie du val incluant cette zone stérile de pics rocheux hors du domaine des monstres, nous pouvions y agir sans contrainte.
La zone extérieure à la zone d'apparition des monstres était aussi classée comme zone où l'intrusion n'était pas recommandée, pour éviter que quelqu'un n'y mette les pieds imprudemment.
La plupart n'étant que des pics et landes sans herbe, sans ressources minérales, elles servaient de marge de sécurité au dangereux val d'Heltania.
Apparemment, plus personne n'y mettait les pieds.
« Dans une telle lande, même les chèvres ne s'élèveraient pas. L'agriculture est exclue, et avant, des prospecteurs sont entrés chercher des minerais... »
Il n'y avait que des rochers, cédé en bonus à notre maison.
« Alors, il faut prévoir des mesures contre les intrus pour quand ce sera ouvert. »
« Le comte est drôlement confiant. »
« Sinon, je n'aurais pas réduit l'indemnité pour l'obtenir. »
Avec M. Brantack et Katharina, je commençai à ériger un mur de roche par la magie le long de la frontière avec les autres fiefs nobles.
Une déclaration : « D'ici, c'est la propriété de la maison comtale Baumeister, les étrangers n'entrent pas ! » Nous trois, utilisant les rochers des lieux, travaillions en silence, sous les yeux soupçonneux des habitants des fiefs voisins.
« "Inutile de clamer si fort vos droits, on n'en veut pas de ce genre d'endroit", c'est ça ? »
Quelle que soit l'abondance des gisements, s'on ne peut y entrer pour les exploiter, ce n'est que du rêve.
Le fait que la maison Browa ait cédé ses droits si facilement contre une réduction de l'indemnité prouvait bien que c'était un bien défectueux.
« Ceci dit, quel que soit le mur qu'on bâtisse, ça n'en finit pas... »
Zone tampon comprise, il fallait ceindre environ vingt-trois mille kilomètres carrés, ça prenait du temps.
C'était juste pour affirmer nos droits à gros traits, mais après l'ouverture, il faudrait de vrais travaux et un renforcement de la surveillance pour empêcher le vol de minerai.
« Est-ce vraiment possible de l'ouvrir ? »
« Katharina, tu ne l'avais pas planifié avant ? »
« J'ai essayé, mais quelque calcul qu'on fasse, les chances étaient trop minces, j'ai renoncé. La supériorité numérique était évidente. »
Elle s'était rendu compte qu'un ou deux mages d'élite lançant des sorts de zone à haut niveau pour massacrer des centaines de golems de roche ne servait à rien : ils réapparaissaient sans cesse, rendant même l'intrusion difficile.
« Surtout, le principe de génération de ces monstres de type golem est inconnu. »
« Je connais un allié qui le sait. »
« Vraiment ? »
« Les explications, quand l'allié puissant sera là. »
« Qui vient, je m'en doute déjà... »
Quelques jours plus tard, le mur presque achevé, je retournai au camp principal où « l'allié puissant » sirotait le thé préparé par Elise en observant le val d'Heltania.
« J'en ai entendu parler, mais c'est bien le val d'Heltania où pullulent ces étranges monstres de roche. Et moi qui participe à son ouverture... »
L'allié puissant, bien sûr, c'était le Maître Armstrong.
L'homme qu'on appelle « l'arme décisive humanoïde finale » du royaume Helmuth, je l'avais fait participer à l'opération d'ouverture.
« Cela fait longtemps, Maître. »
« Vraiment, cela fait longtemps ! Le comte Baumeister a pu se défouler dans le conflit avec la maison du margrave Browa, mais moi, je m'ennuyais à mourir ! »
« (S'ennuyer... ) C'était un conflit, j'ai eu pas mal de temps libre aussi. Plus important, m'avez-vous apporté ce que je demandais ? »
« J'ai obtenu la permission de Sa Majesté pour l'apporter. À la base, c'est le comte Baumeister qui l'a trouvé, et comme je l'avais déjà lu, il n'y a pas de problème. »
« Vous l'aviez déjà lu ? »
Katharina penchait la tête, mais je jugeai préférable d'en parler tous ensemble et convoquai une réunion.
Participants : moi, le Maître, M. Brantack, Erwin, Elise, Ina, Luise, Wilma, Moritz, Thomas, Klaus.
La troupe habituelle, en somme.
« D'abord, pourquoi j'ai obtenu le val d'Heltania en échange d'une réduction de l'indemnité. »
C'était après avoir conquéri le « Piège du Renversement ».
Dans le bureau du comte Ishlbark, je tuais le temps en lisant des livres, et l'affaire du val d'Heltania y était mentionnée.
« À l'époque, c'était la propriété de la maison du margrave Browa, alors je m'en foutais. »
Même si on m'avait demandé de l'ouvrir, je n'aurais pas accepté sans une récompense énorme, et de toute façon, je n'en avais pas l'intention.
Eux non plus ne m'avaient pas demandé de l'ouvrir.
Ils avaient dû juger que c'était impossible.
Soit ils pensaient que le margrave Breithleder ferait obstruction, soit ils n'avaient jamais eu l'intention de l'ouvrir.
« Ensuite, le harcèlement contre ma famille d'origine, l'invitation à un conflit stérile. Je cherchais une revanche, et voilà. »
« La maison Browa a cédé le val d'Heltania, traité comme un bien défectueux, à bas prix à Wendelin-sama. »
« C'est ça. »
« Elise, tu ne trouves pas que ces monstres de roche du val d'Heltania ressemblent aux golems du Piège du Renversement ? »
« Hormis la reproduction, je pense que oui. »
« Or, "cette reproduction" aussi fonctionne sur un système semblable à l'atelier de réparation sans personnel des golems du Piège du Renversement. »
« Autrement dit, c'est un système de défense du val d'Heltania pour empêcher le pillage ! »
Ce qu'apportait le Maître, c'était un vieux livre.
Ce « catalogue de mes œuvres » du comte Ishlbark, dans ce bureau.
« Contrairement aux ruines, le val d'Heltania est vaste. De plus, étant en environnement naturel, des golems métalliques risquaient de se corroder avec le temps ! »
Même avec un atelier sans personnel pour la maintenance, le nombre était trop grand, ça prenait du temps.
Les pièces trop usées devaient être remplacées, et au fil des ans, le taux de fonctionnement du système de défense risquait de baisser.
« D'où les golems monstres en roche. »
Le noyau magique pour l'activation, le corps fait de roches qu'on trouve partout dans le val.
Le fait que du minerai s'y mélange est une coïncidence topographique.
« Comme ça, on peut en aligner autant qu'on veut, la défense à grande échelle devient possible ! »
« Oui, oui ! Maître. »
« Quoi, Luise-chan ? »
« Les pierres magiques, d'où elles sortent ? Et les golems ont normalement un cristal de personnalité artificielle. Quand Erwin en a battu, il n'y en avait pas... »
« Effectivement, il n'y avait que pierres magiques et minerai. »
Erwin avait examiné les débris, mais pas la moindre trace de cristal de personnalité artificielle.
« La raison est simple. Ce val d'Heltania a un maître, et c'est lui qui contrôle tous les golems de roche ! »
Selon le « Catalogue de mes œuvres » du comte Ishlbark, au fond de la faille centrale du val d'Heltania siège un immense dragon de roche et de minerai, un « Golem Géant de Roche ».
« Inversement, on peut dire que les golems du val d'Heltania ne sont que ce Golem Géant de Roche unique. »
À l'intérieur de ce golem de roche de plus de cent mètres de long, un gigantesque cristal de personnalité artificielle contrôle simultanément une multitude de monstres de roche.
Il détecte les intrus extérieurs, riposte proportionnellement, et quand le nombre baisse, il le rétablit jusqu'à la limite de son contrôle.
Que cela ressemble à de la reproduction est peut-être la bizarre obsession du génie qu'était le comte Ishlbark.
« Et les pierres magiques ? »
« L'indice est au point où siège le Golem Géant de Roche ! »
Sur un gisement massif de mithral, il y a été placé exprès, selon l'ancien livre.
« Le mithral se forme quand de l'argent absorbe beaucoup de puissance magique, c'est ce que Vern m'a dit. »
Comme dit Ina, les gisements de mithral sont souvent d'anciens domaines de monstres à forte concentration magique.
L'argent y absorbe lentement la puissance magique pour se transformer en mithral.
« Le Golem Géant de Roche squatte un point à forte puissance magique et y synthétise artificiellement des pierres magiques ? »
« C'est bien ça ! »
Les golems étaient en roche, mais comme le nombre fait la force, loups, sangliers, ours, peu importe, la force est similaire.
Grands aigles, wyvernes volants aussi, ils volent et imitent les mouvements, mais ne sont pas aussi forts que les vrais.
« Mais le nombre est une menace. »
« En effet, comme dit Ina-chan, le nombre est la menace ! »
Même avec de l'assurance en magie, détruire des milliers de corps par jour ne sert à rien : le lendemain, les pertes sont déjà comblées.
« Pour des soldats ordinaires, un seul corps est déjà une menace ! »
Une armée de dix mille hommes en détruit des milliers, mais les humains ne s'en sortent pas indemnes.
Morts et blessés réduisent les effectifs, et le lendemain, la même quantité attaque.
Pas étonnant que l'ouverture ait toujours échoué.
« Ce vieux livre décrit les performances du "Dispositif de golems de défense du val d'Heltania" ! »
Le Maître ouvrit le livre à une page précise.
Le Golem Géant de Roche siège au fond du val où la puissance magique s'accumule, et ne peut bouger.
Son corps gigantesque renferme un cristal de personnalité artificielle géant capable de contrôler jusqu'à cent mille golems de roche.
Il contient aussi un dispositif qui accumule la puissance magique pour produire des pierres magiques de basse qualité servant de noyaux aux golems.
Capacité de production : environ cinq mille par jour.
Quand le nombre de golems diminue, le cristal essaie de combler le manque.
Le Golem Géant de Roche expulse les pierres magiques hors de son corps, les golems extérieurs les avalent, et en utilisant leur propre corps rocheux comme matériau, ils se divisent en petits golems.
Ça a l'air d'une naissance, mais c'est une division. Les « enfants » nés avec la même forme que le « parent » grossissent en s'agglomérant les roches environnantes.
Ça peut aussi ressembler à s'ils mangeaient de la roche.
« Un système de défense totalement autonome. »
C'est pour ça qu'il fonctionnait encore aujourd'hui.
« On a enfin percé le mystère, mais ça ne veut pas dire que le royaume peut l'ouvrir tout de suite. »
La méthode pour ouvrir le val d'Heltania est en fait très simple.
Il suffit de briser le gigantesque cristal de personnalité artificielle logé dans le corps du Golem Géant de Roche.
Ce cristal est ce qui anime le Golem Géant de Roche et les golems de roche ; s'il est détruit, les golems ne sont plus que des tas de roches.
« La méthode est simple. Les moyens, par contre, sont super difficiles... »
Comme dit Erwin, il fallait percer à travers dix mille golems maximum pour atteindre le Golem Géant de Roche.
« Les moyens sont difficiles, mais le val d'Heltania appartenait à la maison Browa. »
Même dans le royaume, on ne peut pas toucher à la propriété de la maison Browa sans autorisation.
Katharina avait raison, mais ce conflit était une grande opportunité.
Si la maison Browa avait continué d'ignorer la valeur du val, le royaume aurait pu, lors de l'arbitrage, en prendre la charge en échange d'une partie de l'indemnité, puis nous demander de l'ouvrir plus tard.
« Sa Majesté souriait en coin. Le comte Baumeister s'en est tiré comme un voleur. »
« Maintenant que j'y pense, avoir failli mourir dans ce donjon souterrain a servi. Pour ouvrir le même truc, si c'est pour soi, la motivation change. »
Donc, cette fois, les mêmes membres du groupe mais avec des positions différentes.
L'équipe d'assaut du Golem Géant de Roche est formée comme si moi, le comte Baumeister, engageais des aventuriers d'élite.
Pour éviter les complications de partage des droits miniers, la prime de succès était fixée à cent millions de cents.
« Difficulté élevée, mais prime exceptionnelle. »
En yens japonais, un milliard. Une prime qu'on voit presque jamais.
« M. Brantack, vous acceptez, hein ? »
« Le maître m'a dit de l'accepter. »
Vu la suite, le mage attaché au margrave Breithleder, M. Brantack, n'avait pas le choix.
Ce vaste bassin minier du val d'Heltania, la maison comtale Baumeister ne peut pas l'exploiter seule, il faut sous-traiter une grosse partie.
« Moi aussi, Sa Majesté et le ministre du Commerce et de l'Industrie me soutiennent en secret. »
Le royaume veut récupérer ne serait-ce qu'une part des droits d'exploitation du val qu'il m'a laissé prendre.
La propriété est à moi, mais les droits d'exploitation, de garde, de raffinage, de transport, il en veut une partie.
Pour nous aussi, impliquer la famille royale comme garde du corps contre les réclamations futures de la maison Browa est rassurant.
Une mainmise totale attirerait la jalousie, alors on a pensé à une méthode où tout le monde y gagne.
Si la maison Browa en fait partie, c'est encore flou.
« Ceux qui ne volent pas font de la diversion au sol. »
« C'est ça. »
Erwin, Ina, Wilma, Elise font de la diversion en tant que gens de la maison Baumeister.
L'équipe principale vole en ligne droite vers la cible pour détruire le Golem Géant de Roche.
Pendant ce temps, l'équipe au sol fait des allers-retours à la lisière de la frontière pour attirer les golems terrestres.
« Maître Vern. »
« Quoi, Wilma ? »
« Les effectifs de diversion sont trop peu. »
Selon les documents, les golems terrestres sont à huit mille, les volants à deux mille.
Avec moins de cent hommes, la diversion est trop juste, faisait remarquer Wilma.
« J'ai appelé des renforts. Avant ça, un peu d'entraînement au combat. »
Détruire efficacement les golems sur le chemin en économisant la puissance magique.
Pour ça, il fallait vérifier de quelle magie ils pouvaient être brisés.
L'équipe de diversion aussi devait connaître leur force.
Pour ces raisons, l'équipe d'assaut depuis les airs, l'équipe de diversion depuis le sol, à la lisière de la frontière, on commença l'entraînement en attendant et en abattant les golems.
« Selon le vieux livre, la production quotidienne de pierres magiques du Golem Géant de Roche est de cinq mille ! Donc, si on en détruit plus, la régénération ne suit pas ! »
« Le Maître dit des trucs compliqués... »
Erwin vérifiait son épée.
Le Maître, ayant déployé le minimum de « Barrière Magique », provoqua volontairement un groupe de golems grands aigles et wyvernes pour s'y jeter.
« Effectivement, l'apparence trompe, ils ne sont pas si forts ! »
« Comme toujours, c'est dingue... »
Dès l'intrusion, il pulvérisait les golems à coups de poings et pieds imprégnés de magie, et pour les cibles un peu loin, créait de petits tourbillons draconiques qu'il lançait.
Les tourbillons percutaient, disloquaient les golems, et les éclats agissaient comme une grenaillade détruisant ceux autour.
« L'armure magique mobile est rejetée pour sa consommation de magie, mais comme ils ne sont pas aussi forts que des dragons, on détruit efficacement seulement ceux sur la trajectoire ! »
« N'utilisez pas de sorts trop puissants, visez à en emporter plusieurs à la fois. »
« Compris ! »
« Entendu. »
Moi et Katharina, sous la direction de M. Brantack, lancions à tour de rôle de petits tourbillons sur les wyvernes.
L'impact les pulvérisait, les éclats touchant les golems alentours et augmentant les dégâts.
« Ce sort en rafale suffit ? »
« Y a pas d'autres types de monstres. Ça suffit. Au contraire, économisez au maximum la magie. Si vous arrivez au Golem Géant de Roche à sec, vous mourrez. Mauvais, mais j'arrêterai l'opération avant. »
Si on ne peut plus voler, on devient la proie des golems au sol, et il faut garder de la magie pour détruire le Golem Géant de Roche.
« Le coup de grâce au Golem Géant de Roche, je le confie à la gamine Luise. Mais elle peut rater, donc les autres gardent aussi leur magie. »
L'assaut se fait à cinq.
On amène Luise en pleine forme jusqu'au Golem Géant de Roche, protégée par les quatre autres, et son coup à pleine puissance brise le gigantesque cristal de personnalité artificielle logé dans son corps.
Alors, tous les autres golems s'arrêteront.
Pas besoin de tous les détruire avant.
« Luise-san est en grande forme. »
Là où regardait Katharina, Luise se déplaçait en l'air comme en sautant d'épave en épave, fracassant les têtes des golems volants.
Comme des êtres vivants, les golems tombent au sol sans tête.
Pour ne pas gaspiller la magie, Luise était la meilleure.
« Et puis... »
« Je viens de m'en rendre compte ! Si l'épée est mon orichalque secret, pas une éraflure ! »
Comme Carla était là, Erwin était en mode haute tension, tranchant les golems loups avec son épée en orichalque achetée avec l'or du donjon.
Effectivement, l'orichalque coupe la roche comme du tofu.
« Ne dis pas n'importe quoi ! Une telle lame, seuls les aventuriers de premier rang ou les riches peuvent se la payer ! »
« Moi, je l'ai. »
« Sérieux ? »
« Jalousie... »
En voyant Erwin se battre vraiment avec son épée d'orichalque, Moritz était surpris, Thomas envieux.
« Erwin. Carla-sama t'encourage, vas-y devant. »
« Vraiment ? ! »
« Elle ne regarde plus que toi en t'acclamant. »
« J'y vais ! »
« L'attention de Carla-sama, c'est le monopole d'Erwin. »
« Ahahaha ! Crève, petits golems ! »
« (Moritz. T'es cruel...) »
Poussé par Moritz et Thomas à toujours être devant grâce à Carla, Erwin faisait cavalier seul au front grâce à son skill et à la performance de son épée.
« Carla-san. Tu regardes ? »
« Oui. Elle te scrute de toutes ses forces. »
« Je fais de mon mieux ! »
Moritz n'en voulait pas à Erwin, donc après l'avoir fait combattre un moment, il le faisait reculer.
« Erwin. Repose-toi un peu derrière. Carla t'attend. »
« Oui ! »
Erwin retourna en courant vers Carla, qui soignait les blessés avec Elise, comme un chien heureux.
« M. Erwin, ça va ? »
« Oui ! Y a de la marge ! »
Il prenait la serviette et le verre d'eau qu'elle lui tendait, se reposant joyeusement.
« Moritz sait bien utiliser Erwin... »
Je cherchai Ina du regard. Elle faisait cette technique nostalgique.
« Grande Roue de la Lance ! »
Celle que Rodérich, qui tournait en rond, montrait autrefois, une technique de lance dont on ne savait pas si elle était forte.
Je ne savais pas quand Ina l'avait apprise, mais elle était plus utile que prévu.
« Cette technique, c'est pour le combat contre nombre. Je m'en doutais un peu... »
Autour d'Ina gisaient de nombreux débris de golems.
« Wilma, où est-elle ? »
Je la cherchai. Elle tirait cet arc en fer dont elle avait parlé.
Les flèches aussi semblaient tout en fer. Chaque tir transperçait et détruisait plusieurs golems.
« Comment elle tire un arc pareil... »
Je restai bouche bée devant sa force monstrueuse.
Moi, même en tirant cet arc de fer, il ne bougerait pas d'un millimètre.
« Il y a trois ans, il était exposé comme déco chez mon armurier habituel. »
Fait pour la déco, le patron l'utilisait comme enseigne, sans penser le vendre.
« J'ai dit "je le tire, vends-le-moi", on m'a dit "tu ne peux pas le tirer". »
« Si je le tire, c'est gratos », dit-on, alors elle l'a tiré devant lui et l'a eu.
« Contre des humains j'hésite, mais contre des golems c'est commode. »
Mais il y a un défaut.
Les flèches coûtent plus cher que la normale, alors elle les a vite épuisées.
« La guerre coûte de l'argent. »
Wilma, lamentant cette vérité universelle, changea d'arme pour une hache d'armes, et en fit tournoyer pour pulvériser encore plus de golems qu'à l'arc.
C'est bien Wilma.
« Wendelin-san. Bientôt. »
« Ah. »
En effectifs et en temps, on approche de la limite.
Katharina me le signala, je fis un peu reculer l'équipe de diversion au sol, puis nous quatre, hormis Luise, préparâmes un sort de tourbillon géant avec une grosse puissance magique.
« Magie combinée, quoi ? »
« Tourbillon Fusion ! »
« Vous êtes tous approximatifs. Ici, avec élégance. »
« Tétragone Tourbillon ? »
« C'est ça ! Wendelin-san, arrêtez les points d'interrogation ! »
Par la magie de tourbillon combinée à quatre, tous les golems visibles furent engloutis, s'entre-choquèrent dans le tourbillon, et retombèrent au sol en simples blocs de roche.
Restèrent de grandes quantités de blocs rocheux, de minerai, de pierres magiques.
« Ramassez tout ! »
À mon ordre depuis les airs, nos troupes au sol se mirent à fouiller les débris.
« Priorité aux pierres magiques ! Le minerai, c'est bonus ! »
Le temps presse.
Bientôt, des renforts encore plus nombreux déferleront, c'est certain.
« Vern ! Un groupe de golems au moins deux fois plus nombreux que tout à l'heure arrive ! Ils viennent par ici ! »
« Toute l'armée, repli hors de la ligne frontière ! »
Luise, aux yeux perçants, ayant repéré les golems qui affluaient, je donnai immédiatement l'ordre de repli.
Ainsi se termina sans morts le premier jour d'entraînement au combat réel.
« Nombre de pierres magiques ? »
« Deux mille cinquante-six. »
« Juste ça, hein... »
L'extermination n'était pas le but, mais le résultat du jour confirmait la difficulté d'une conquête par armée régulière.
Notre armée est peu nombreuse, mais même en en abattant deux mille par jour, la régénération est supérieure, donc c'est vain.
En plus, plus de la moitié ont été tués par la magie.
« On fait quoi des pierres magiques ? »
« Recharge des cristaux magiques vidés par le "Stase de Zone Étendue" d'avant. »
« Ah, je vois. »
Erwin acquiesça à ma réponse.
Mes cristaux magiques étaient tous vides et pas encore rechargés, et vu leur basse qualité, pas d'autre usage majeur.
« Mais un dispositif de fabrication de pierres magiques, hein... Le comte Ishlbark, quel génie. »
« À cause de ce génie, on est en combat à fond en permanence. »
De la basse qualité, mais il a créé un dispositif de fabrication de pierres magiques, dont on n'a même pas commencé à percer le processus de génération.
Si possible, on voudrait le capturer intact.
« Si c'est possible, hein. »
« Ouais. »
Comme dit Luise, la convoitise ferait tout échouer.
Priorité absolue : détruire le Golem Géant de Roche.
« Du coup, jusqu'à quand l'entraînement ? »
« Jusqu'à l'arrivée des copains. »
« Hein ? »
Le plan : nous cinq mages perçons jusqu'au Golem Géant de Roche pour le détruire. Selon le vieux livre, le Golem Géant de Roche lui-même n'est pas si fort.
Matériau rocheux, donc si l'un de nous cinq arrive avec un peu de magie, c'est destructible par sort.
« Le problème, c'est l'armée de golems qu'il contrôle. »
Tout détruire est irréaliste. On ne brise que le minimum d'obstacles pour foncer sur le Golem Géant de Roche.
« Nous, on vole, donc on ne gère que les golems aériens. Mais si l'équipe au sol pullule près du Golem Géant de Roche, ça gêne la destruction. Donc il faut une équipe de diversion. »
« Juste l'armée vassale Baumeister ? »
« Très loin de suffire. J'ai demandé d'autres renforts. C'est pour ça que le Maître a accepté la demande d'extermination comme aventurier. »
« Ça serait pas... »
Quelques jours plus tard, dans le ciel du val d'Heltania flottait une flotte aérienne de quatre grands navires volants magiques.
Luise était abasourdie.
« Ce sont les navires de réserve de la ligne régulière, non ? »
« Ouais. Sinon, on ne peut pas transporter le nombre. »
« Vous mettez le paquet... »
De toute façon, une fois ouvert, ils viendront réclamer des droits.
Autant faire prêter main-forte au royaume.
« C'est moi qui paie, et si ça rate, les dégâts sont limités. »
« Je comprends pourquoi la maison du margrave Browa a fait de l'obstruction en coulisses... »
Rodérich pourrait faire la tête, mais l'armée royale s'entraîne et gagne de l'expérience réel à nos frais, et les officiers et soldats accumulent des mérites face aux golems.
Quand j'en ai parlé au ministre militaire Edgar, il a immédiatement chargé des troupes sur les navires volants magiques.
« Je viens sur ordre du ministre militaire Edgar. Commandant, Aloïs von Willi Ahilès. »
À la tête de trois mille hommes, Ahilès-san, une quarantaine d'allure sérieuse, bureaucrate militaire.
Chevalier vicomte de la famille Lawako, parenté avec la famille comtale Armstrong.
« Une opération bien tape-à-l'œil. D'ailleurs... »
« Ah, oui. C'est prêt. »
« Comme on s'y attend de vous. »
Qu'Ahilès vicomte ait pu venir si vite, c'est parce qu'il n'avait pas préparé vivres et eau.
Pas de port pour poser les grands navires, les soldats descendaient un par un à l'échelle de corde.
« Vous êtes vraiment venus en urgence. »
« Notre mission est la diversion, les vivres sont préparés sur place. Alors, ouvrons ça au plus vite. »
« Pourquoi ? »
« Ce val d'Heltania a été cédé formellement au comte Baumeister par l'arbitrage, mais si notre mouvement est connu et que le temps passe, les gens qui pensent à des choses inutiles augmenteront. »
Le vicomte Ahilès, noble lui-même, ne faisait pas le moindre cas de la bonne foi de la maison Browa.
L'important, disait-il, c'est de finir vite et de créer un fait accompli.
« C'est vrai. Ah, tiens. »
Je lui remis la grande quantité de vivres préparés.
La veille, j'avais fait un dépôt temporaire.
« Sans vivres, l'armée ne bouge pas. Si c'est prêt, on peut faire des choses déraisonnables. »
Les trois mille soldats descendus des navires se regroupèrent par unités et allèrent chercher les vivres.
Pressés de monter le camp et préparer le repas.
« Entrer dans cette ligne active les golems, en sortir arrête l'attaque. J'ai eu le rapport, mais c'est une structure étrange. Pendant quelques jours, on s'entraînera à chercher la méthode de diversion efficace. »
L'armée royale de trois mille hommes du vicomte Ahilès répétait allers-retours par la frontière, attirant et chassant les golems de roche.
« Pas de poursuite excessive. N'oubliez pas de sortir avant que le nombre n'augmente. »
Contrairement aux Armstrong et au ministre Edgar, le vicomte Ahilès commandait calmement.
Il y avait déjà des morts et blessés, mais c'était dans les prévisions, disait-il.
« Ceux qui craignent la mort ne devraient pas devenir soldats ou aventuriers. »
Le vicomte Ahilès menait l'entraînement de diversion avec calme.
Leur mission : attirer les golems au sol pendant notre percée.
« Et vos renforts ? »
« Ils arrivent aujourd'hui ou demain. »
Trois mille hommes ne suffisent pas pour la diversion. J'avais demandé aux nobles des environs.
« Comte Baumeister. Merci... »
La plupart des nobles frontaliers du val d'Heltania avaient subi des dommages à cause de la maison Browa pendant le conflit.
Ils s'étaient ralliés au margrave Breithleder pour faire éponger les pertes, mais tant que la maison Browa ne payait pas selon l'arbitrage, la dette restait.
Finances serrées, ils envoyaient leurs troupes pour la mission de diversion.
C'était du travail de mercenaire payé par la maison Baumeister.
« Nous, on n'a vraiment pas de monde... »
« Nobles frontaliers et maison neuve, c'est ça. »
Au val d'Heltania, l'armée royale et plus de cinquante maisons nobles arrivèrent, se divisèrent en dix corps, et répétèrent l'entraînement de diversion.
Franchir la ligne, attirer les golems, les taper un coup, fuir hors ligne.
Quand les golems disparaissent, refranchir la ligne pour provoquer.
On cherchait la méthode pour en attirer le plus possible, tout en s'entraînant à les détruire efficacement.
Ça dura une semaine. Des marchands vendant vivres et distractions apparurent.
Le val d'Heltania vivait une sorte de boom économique de l'opération d'ouverture.
« Bon, on commence la percée ? »
Après la dernière réunion, l'opération démarra.
Depuis dix points autour du val, les armées franchissaient la frontière pour provoquer les golems terrestres et attirer au maximum leur attention. À ce moment, nous cinq perçions depuis le point le plus proche du Golem Géant de Roche.
Distance minimale, élimination minimale des golems aériens, destruction express du Golem Géant de Roche.
« M. Brantack. C'est bien le point de percée le plus court ? »
« Le comte l'a "détecté" aussi ? Le corps principal est en plein milieu du val d'Heltania. »
Précisément, au fond de la faille centrale qui le traverse.
Là, sur un accumulateur de puissance magique, siège le Golem Géant de Roche, sans pattes.
Plus de cent mètres de long, huit têtes à l'avant, huit queues à l'arrière.
Il loge un cristal de personnalité artificielle géant contrôlant cent mille golems, et un dispositif produisant jusqu'à cinq mille pierres magiques par jour de basse qualité, et élimine tous les intrus.
Un dispositif de défense comme vivant, du génie artisan magique de l'ère antique, le comte Ishlbark.
« Huit têtes et huit queues. »
Il ne bouge pas, mais tire des projectiles de roche depuis les têtes, et fouette avec les queues.
Base rocheuse, moins dur que les golems de mithral d'avant, mais ils se régénèrent avec le temps, pas de quoi les sous-estimer.
« J'ai entendu ça avant, ça ressemble au "Yamata no Orochi" ! »
La mythologie japonaise a Yamata no Orochi, mais ce monde a aussi une légende de dragon à huit têtes.
Le Maître le sait parce qu'on l'apprend dans les cours de base des écoles d'aventuriers.
S'il existe vraiment, c'est inconnu.
« Je me disais depuis tout à l'heure, huit têtes, ça devrait être "Nanamata no Orochi", non ? »
« Luise-san, se plaindre d'une vieille légende ne sert à rien. Surtout qu'il est presque l'heure ? »
La pique de Luise fut coupée court par Katharina.
« C'est ce que dit Katharina, mais bon. »
Pendant que nous cinq attendions sur la crête hors de la frontière, en bas, l'armée mixte royale et Baumeister engageait le combat contre les golems attirés.
« Oryaaaa ! »
« Erwin, t'as de l'entrain. Les motifs sont pourris, mais... »
Devant Erwin en première ligne brandissant son orichalque secret, Luise ne ménageait pas.
Erwin, lui, son but premier était d'éviter des pertes alliées en tenant le front avec sa lame qui ne s'émousse pas.
« Ce motif et le désir de faire bien devant Carla-san sont en conflit, non ? »
« Katharina aussi, sans pitié... »
« Les mecs de cet âge, c'est tous pareils. Allez, c'est l'heure. »
Face aux intrusions sur plus de dix points, les huit mille golems estimés s'étaient massés à la périphérie.
Les affronter tous = anéantissement, mais pas besoin.
Nous fonçons à haute vitesse vers le Golem Géant de Roche ; comme ils sont déjà attirés à la périphérie, ils ne gêneront pas l'opération.
Seuls les deux mille aériens ne bougeaient pas beaucoup.
Ils ne répondent qu'aux intrus aériens.
« Deux mille, hein... »
« D'habitude, ils sont dispersés dans tout le val. Avant qu'ils ne se rassemblent, on détruit le Golem Géant de Roche d'un coup. Compris ? »
Pas tout détruire.
De toute façon, si le Golem Géant de Roche tombe, ils redeviennent de la roche. Prendre du temps = échec.
M. Brantack insista particulièrement auprès du Maître.
« Reste pas sur place à faire du sans-retour, Maître. »
« Je suis quand même un aventurier pro... »
Dans ce cas, l'avis du vétéran M. Brantack prime.
Le Maître obtempéra docilement à son aîné.
« C'est de la prudence. Pareil pour les autres. »
« Compris ! »
« Laissez faire. »
« Je m'en charge. »
« Alors, on y va ! »
Au signal de M. Brantack, nous cinq pénétrâmes dans le val d'Heltania par « Vol Rapide ».
Formation : moi et Katharina en pointe, derrière Luise et M. Brantack.
Arrière-garde : le Maître, pour éliminer les golems poursuivants.
« M. Brantack. Y a pas d'ennemis derrière. »
« S'il y en avait déjà, on aurait échoué... »
À peine entrés, les golems aériens n'avaient pas encore réagi.
Quelques corps devant nous, je créai d'abord des lances de tourbillon magique pour les lancer.
La wyverne touchée et quelques golems autour se disloquèrent et tombèrent.
« Économisez la magie. Katharina aussi. »
Le plan basé sur les documents était parfait, mais l'imprévu existe, donc économie maximale de magie, règle de base.
« Évidemment. J'ai moins de magie que Wendelin-san. »
Katharina continua sur les dix-quelques grands aigles qui apparaissaient devant.
« Tornade Brise ! »
Digne du « Vent Violent », un tourbillon surgit au centre du groupe, les soulevant.
Ils s'entre-choquèrent dans le tourbillon, se brisèrent, et retombèrent endommagés au sol.
« C'est dingue. Moi aussi j'veux attaquer. »
« Luise, économise. »
« C'est ce que je disais... »
À la base, elle ne peut pas utiliser de sorts de projection, son rôle est de porter l'estocade finale directement au Golem Géant de Roche.
Arriver en économisant au max, et planter le coup de grâce.
C'est le job de Luise cette fois.
« Je vais tout mettre dans mon coup secret. »
« On peut s'attendre à quelque chose ? (Y a vraiment un coup secret ?) »
« Vern. Attends-toi à du grand. »
Avant le départ, Luise était comme d'habitude.
« Y a moins de golems que prévu... »
Une dizaine de minutes après le début, M. Brantack penchait la tête.
Selon le livre, à ce stade, les golems aériens devaient être bien plus rassemblés.
Pourtant, on n'avait abattu que cinq groupes de quelques-uns à quelques dizaines, et peu d'ennemis devant.
« Peut-être... »
« Peut-être quoi ? »
« Que la personnalité artificielle fait bien son boulot. »
Dix minutes de vol plus tard, nous atteignîmes enfin le point cible.
La faille géante traversant le val d'Heltania.
Au fond, le Golem Géant de Roche, et au-dessus, plus de dix mille golems nous attendaient.
« Tch ! Il a deviné notre but. »
« Avec ce nombre, on ne peut pas entrer dans la faille. »
Le Golem Géant de Roche est dans la faille. Il faut d'abord éliminer ces golems.
La majeure partie des deux mille est rassemblée là, une densité qui masque le bleu du ciel.
« Comte. C'est encore dans les prévisions. Foncez ! »
« Compris ! »
En approchant des golems, je sortis une dizaine de cristaux magiques que je saisis dans les deux mains.
Je concentrai ma conscience et commençai la préparation d'un sort ultra-supérieur.
« (Au fond, ce genre de sort, c'est jouissif.) »
Au Grand Grand précédent, ça m'avait pris deux minutes. J'ai progressé.
Une minute de charge, puis j'étendis les deux mains vers l'avant et déclenchai le sort.
Pas besoin d'incantation, mais pour le timing et l'ambiance.
« Tornade Éclat ! »
Un tourbillon géant généré au centre du groupe lointain engloutit des milliers de golems en un rugissement violent.
Ils s'entre-détruisirent dedans, et quand le tourbillon se dissipa, les golems intacts autour furent entraînés dans la chute.
« Wendelin-san, c'est votre genre de magie. »
« Ouais. Claquant. »
Contre des golems, pas besoin de retenir la puissance comme pour la Stase de Zone Étendue.
« Ils nous ont classés comme menace à éliminer. »
Un quart détruit d'un coup, les golems restants se mirent à converger vers nous.
Trois à quatre mille corps confirmés.
« Encore un ! »
Cette fois, le sort de projection sans attribut utilisé contre le Dragon Golem, je le relançai des deux mains.
Puissance moindre, mais l'impact projette en arrière, percutant les golems arrière et les brisant en chaîne.
La densité a joué contre eux, et comme le nombre prime sur la force, ils sont fragiles.
« Première fois que je vois, mais c'est une puissance démente. »
Katharina avait aussi lancé ses tourbillons, détruisant des milliers de corps, mais semblait avoir presque vidé ses cristaux de réserve.
« Mais le nombre a bien baissé... Ah, ils remontent ? »
On en avait réduit à environ cinq mille, mais ils remontaient déjà au double.
« Les pierres magiques ont déjà permis la régénération ? »
« Cinq mille par jour, c'était ça ? »
Le livre disait : le Golem Géant de Roche produit cinq mille pierres magiques par jour, les expulse par l'arrière, les golems les récupèrent, et comme des êtres vivants, « enfantent » de petits golems.
Les nouveau-nés grossissent en s'agglomérant les roches environnantes.
Mais si les pertes sont massives, peut-être que certains stades sont sautés.
« Le matériau est là. »
Les débris des golems pulvérisés tout à l'heure gisent au sol.
« M. Brantack ? »
« Perdre du temps, c'est mauvais. »
La fabrication est limitée à cinq mille par jour, mais s'il peut stocker les pierres produites, la prolifération peut continuer un moment.
Il faut accélérer.
« Depuis la faille, une réaction géante et quelques centaines de petites seulement. Foncions les détruire, ce sera plus vite ! »
« C'est ça... Perçons. Maître ! »
« Confié ! »
Je relançai une projection sans attribut pour réduire le nombre, et simultanément le Maître plongea dans la nuée.
Il enveloppa son corps de « Barrière Magique », et fracassa d'un coup de poing la tête d'une wyverne qui fonçait.
La wyverne sans tête tomba.
Il enchaîna : coup de pied dans un golem qui l'attaquait par derrière, attrapa la queue d'un autre pour le faire tournoyer comme une massue et en briser plusieurs.
« C'est vraiment fort. Vraiment. »
« Absolument... »
Pas l'allure d'un mage, mais une force écrasante, visible par tous.
Moi et M. Brantack, on en restait bouche bée.
« Le haut, c'est au Maître. On perce ! »
« Compris ! »
Tant que le nombre n'a pas fully récupéré, il faut conclure.
Nous quatre fonçâmes dans la faille, et d'emblée, des roches volèrent vers nous.
Mon « Barrière Magique » les dévia, et devant nous, une tête de dragon de roche rugissait en crachant des projectiles.
« Golem Géant de Roche ! »
Ses huit têtes géantes, comme dans le livre, crachaient des rochers pour nous écraser.
Des centaines de grands aigles golems dans cette faille étroite nous attaquaient aussi.
Beaucoup se faisaient prendre dans les rochers amis et se brisaient, mais comme ils sont infinis, l'allié ne compte pas.
« Cible : le cristal de personnalité artificielle géant dans le corps. On brise les têtes et on avance. »
Le Golem Géant de Roche est énorme. Pour atteindre le corps, il faut percer les têtes.
Je lançai mes lances de tourbillon pour en pulvériser deux, Katharina en envoya deux avec de petits tourbillons guidés, M. Brantack lança des boules de tourbillon taille dodgeball pour en abattre deux.
Puis des grands aigles foncèrent sur M. Brantack, qui créa des balles de vent taille balle molle, les lança sur les têtes pour les pulvériser.
Une dizaine de balles de vent flottaient constamment autour de lui, il les tirait pour détruire les menaces, et les balles consommées étaient immédiatement remplacées.
Une précision magique terrifiante.
« Ma magie est faible. Je dois ruser. Encore deux ! »
Les têtes restantes : deux.
Comme il gît dans la faille, percer les têtes ouvre l'accès au corps.
Les deux têtes, sentant le danger, augmentèrent la cadence de tir, crachant frénétiquement.
« Aaah ! Quelle gêne ! »
Katharina, déviant les rochers par sa « Barrière Magique », lança un tourbillon moyen qui pulvérisa les deux têtes.
La voie était libre.
« Mais... où est le point faible dans ce corps ? »
« Je sais pas ! Frappe à coups de poing partout ! »
Le « Catalogue de mes œuvres » du comte Ishlbark n'avait pas les plans du Golem Géant de Roche.
Le cristal est dans le corps, donc on n'a qu'à le détruire en avançant.
« M. Brantack aussi, il est assez approximatif... Ce corps, c'est pas juste un tas de roches ? »
Plutôt qu'un corps, la faille — cinquante mètres de large, cent mètres de long — semblait comblée par un simple bloc rocheux.
Luise penchait la tête, s'approcha du point près des têtes brisées, chargea sa magie dans son poing et l'abattit.
L'extrême du Matō-ryū ?
Ou juste la puissance magique de Luise ?
Quoi qu'il en soit, un rayon de dix mètres du corps se fissura et commença à se disloquer.
« Touché ? »
« Raté ! »
M. Brantack répondit pour elle, et la raison apparut vite.
« Wendelin-san ! Détruisez le cristal vite ! »
Apparemment, la régénération des têtes était plus rapide que prévu.
Katharina, derrière, usait sa « Barrière Magique » contre les huit têtes revenues à la vie qui crachaient des rochers.
« C'est ça ! Merdre ! »
M. Brantack monta au-dessus de nous pour renforcer sa « Barrière Magique ».
« Le Maître tient bon, mais... »
Il faisait du sans-retour tout seul, mais les débris pleuvaient maintenant.
« Sans le Maître, l'armée aérienne nous tombe dessus... »
La pluie de roches, on n'a qu'à encaisser.
M. Brantack le dit tout en détruisant les grands aigles que le Maître manquait, à coups de balles de vent.
« Luise, continue de tout casser. »
« Compris ! »
Nous quatre avancions petit à petit, laissant Luise détruire le corps.
La garde de l'avant — côté queues — m'incombait, et comme prévu, huit queues épaisses de trois mètres fouettaient vers nous en ondulant.
Sans compter les grands aigles qui surgissaient par les intervalles.
« Les queues, c'est là qu'elles font les pierres magiques qui font office de noyaux, non ? »
« Apparemment ! »
M. Brantack répondait tout en bloquant la pluie de roches par sa « Barrière Magique ».
Luise rechargeait sa magie avec ses cristaux et continuait de fracasser le corps du Golem Géant de Roche.
Le corps s'effritait, mais plus on approchait du cristal de personnalité artificielle, plus la résistance semblait forte.
Les huit queues, épaisses de trois mètres, fouettaient comme des whips.
Et dans les intervalles, des aigles golems attaquaient.
« Devant, les queues. Derrière, les têtes. Dessus, la pluie de roches. Luise ! »
« Je finis d'un coup ! Toute ma magie dans ce poing ! »
Luise leva une main vers le ciel et se concentra. Sa magie restante et celle de ses cristaux restants convergèrent vers son poing levé.
« Dépasser sa propre quantité de magie ? »
Ce qui est dingue chez Luise maintenant : un mage normal ne peut pas retenir dans son corps plus de magie que sa capacité.
C'est pour ça qu'on a galéré avec l'absorption des cristaux lors de la Stase de Zone Étendue.
Mais Luise concentrait dans son poing levé plusieurs fois sa propre capacité magique.
« Le contrecoup sera rude, mais si on traîne, c'est l'usure. J'y vais. Ultime secret du Matō-ryū ! "Big Bang Attack" ! »
Nom de technique surprenant de banalité, mais au moment où Luise frappa le corps du Golem Géant de Roche avec son poing chargé, un flash éblouissant zébra l'air, et des fissures d'une ampleur incomparable coururent.
« Réussi ! Vern ! »
Le corps monolithique se disloqua tout entier en blocs de la taille d'un poing. Les queues qui m'attaquaient, les têtes revenues qui attaquaient Katharina, les golems déployés dans la faille, tout redevint blocs de roche et s'effondra au sol.
L'ouverture du val d'Heltania avait vraiment réussi.
« C'est dingue ! Luise ! »
Jamais vu une telle technique, j'étais ému aux larmes.
« Mais... le corps ne bouge plus... »
La technique était si puissante que le contrecoup corporel était violent.
Luise titubait sur la montagne de débris.
Je la rattrapai illico en la portant en princesse.
« Ça va ? »
« Magie quasi vide, un peu sommeil. »
« Bien. Bien joué. »
En lui caressant la tête pour la féliciter, ses yeux se voilèrent de béatitude.
« Comme récompense, Vern me ramène en princesse jusqu'au bout. Sans me lâcher. »
« Exaucé. »
Le vœu de l'artisane de l'exploit ne peut être refusé.
J'acceptai immédiatement.
« Alors moi seul suis heureux. Je vais m'évanouir un moment. »
« Hein ? »
Je ne compris pas sur le coup, mais la réponse vint vite.
Tous les golems contrôlés par le Golem Géant de Roche redevenaient des roches.
Une grande partie des golems aériens était retenue par le Maître en haute altitude.
Et tous ces golems redevenaient roches, et tombaient au sol par gravité.
Où ? Juste à notre emplacement.
« Repliiii ! »
Je hurlai l'ordre de repli à M. Brantack et Katharina.
« C'est pas vrai ! Pas le temps de savourer la victoire ! »
« Plus tard ! »
Portant Luise en princesse, nous trois déployâmes nos « Barrières Magiques » et remontâmes en urgence.
Des centaines de tonnes de roches s'abattaient comme une pluie torrentielle, plus destructrices que les projectiles des têtes du Golem Géant de Roche.
La chute massive provoqua un séisme local dans le val, et la faille s'effondra et se fissura en de nombreux endroits.
« On s'en est sortis... »
« Plus que les golems, plus que le Golem Géant de Roche, c'est la pluie de roches qui a failli nous tuer. »
M. Brantack, à court de magie, souffla soulagé.
« C'est le chaos. Luise a l'air heureuse, elle... »
Luise, endormie par épuisement magique, avait l'air comblée, et Katharina la regardait avec envie.
« Katharina, toi aussi tu veux qu'on te porte en princesse ? »
« Wendelin-san, qu'est-ce que vous dites !... Plus tard, un peu... »
Katharina rougit et se tortilla.
« Ceci dit, le gamin a bien fait de se forger le corps chez le Maître. Il porte Luise-chan correctement en princesse. »
« Dans l'esprit de M. Brantack, je suis à quel point un gringalet... »
Généralement, les mages sont nombreux à être frêles, je ne nie pas.
Le Maître est l'exception rare.
« Disons, comparé au Maître. »
« Et le Maître, justement... »
L'autre grand artisan de la victoire, qui a tenu seul des milliers de golems en l'air, était plus haut que nous.
« Fnuuu ! Notre victoire ! »
Personne ne s'inquiétait, mais le Maître était indemne.
Il poussait un étrange cri de victoire, mais en nous voyant, il arriva joyeusement.
« La technique de corps à corps apprise de Luise-chan a servi ! L'armure magique mobile a un mauvais rendement, ça a bien aidé. Au fait, Luise-chan est en panne de magie ? »
« Le coup secret a tout vidé. »
« Ce flash éblouissant, c'est ça. »
J'expliquai la technique de Luise, et le Maître écouta avec admiration.
« Quoi ! Malgré le fort contrecoup, concentrer plusieurs fois sa propre magie dans son poing pour la libérer ! C'est une technique faite pour moi ! Il faut absolument qu'elle m'apprenne après ! »
« Arrête. Si le Maître la lance, le continent s'effondre. »
« C'est un peu exagéré. »
« (Non. Pas si exagéré...) »
« (La possibilité n'est pas nulle non plus...) »
Au grognement de M. Brantack, moi et Katharina acquiesçâmes.
Ainsi s'acheva sans encombre l'ouverture du val d'Heltania, mais l'apprentissage du « Big Bang Attack » par le Maître n'eut pas lieu, par trop haute difficulté, notons-le pour la postérité.
La paix du monde fut sauvegardée.