« Carla-san, cela fait longtemps. »
« De même, Elise-san. »
Après avoir terminé la réunion avec le margrave Breithleder et son entourage, nous regagnions notre camp de campagne en compagnie de cette demoiselle Carla.
Elle est la fille du margrave Browa et, pour cette campagne, elle assurait l'intérim du commandement en chef de l'armée vassale.
Il fallait la traiter avec tous les égards dus à son rang, mais l'armée du margrave Breithleder ne comptant pas une seule femme, c'est nous qui avons dû la prendre en charge.
Nous avons d'abord échangé les salutations d'usage, puis nous nous sommes mis en route, emmenant avec nous les deux servantes qui l'accompagnaient en tant que femmes de charge.
Le margrave Breithleder avait dit qu'elle était la seule femme, mais il y avait bien apparemment des servantes pour s'occuper d'elle.
Elles étaient toutes deux de jeunes femmes d'une vingtaine d'années, et leur surveillance devait sembler fastidieuse ; on a dû me la refiler.
Dès que nous entrâmes dans la tente du camp, nous y trouvâmes Elise, qui revenait d'avoir soigné les soldats, accompagnée de sa garde Wilma.
Et les deux connaissances échangèrent des salutations.
« Vous avez donc assumé l'intérim du commandement en chef ? »
« Oui. Mon père a perdu connaissance et il ne serait pas étonnant qu'il soit rappelé à tout moment. »
Effectivement, le margrave Browa semblait dans un état où la mort pouvait survenir à n'importe quel instant.
« Heu… ce genre de conversation… »
« À ce stade, le cacher n'aurait plus aucun sens. »
Apparemment, elle en a déjà parlé au margrave Breithleder.
Ainsi que du fait que ses deux frères aînés veillent constamment au chevet du mourant pour ne pas se faire devancer l'un l'autre, et que c'est pour cette raison qu'elle a été désignée commandante en chef par intérim.
« Concernant cette sortie en campagne… »
« Mes deux frères y sont tous deux impliqués. »
Je pensais que seul l'aîné Philipp donnait les ordres puisqu'il n'y a que des militaires, mais le cadet Christoph y participe aussi.
Tous les militaires ne sont pas acquis à Philipp, et parmi les intendants chargés de l'intendance, certains soutiennent Christoph.
Il semblerait que derrière cette querelle fraternelle se cache aussi un conflit de pouvoir ancien entre la faction militaire et la faction administrative.
D'ailleurs, sans l'accord des cadres financiers qui soutiennent Christoph, le budget ne serait pas débloqué ; son implication est donc logique.
« En d'autres termes, cette campagne est le fruit de la rivalité entre les deux ? »
« Au début, c'était une décision unilatérale de mon frère Philipp… »
L'origine remonte à un an environ, quand le margrave Browa, dont la santé se dégradait, est tombé dans un coma.
Il serait tombé dans cet état sans avoir désigné lequel de ses deux fils lui succéderait.
« Mon frère Philipp et ses partisans affirment : "Puisque Philipp est l'aîné, il est naturel qu'il hérite, le testament de notre seigneur n'est pas nécessaire." Mon frère Christoph et ses partisans rétorquent : "Christoph est le fils de l'épouse légitime Hildegarde. Au vu de sa lignée, il va de soi qu'il doit hériter." »
Carla m'expliqua que le territoire était plongé dans la confusion la plus totale par ces deux factions et leurs partisans.
Surtout depuis le coma du margrave Browa, les deux camps se toisent dans le manoir pour empêcher toute falsification de testament ou toute déclaration de succession unilatérale au royaume après le décès.
« Pourquoi le margrave Browa n'a-t-il pas désigné son successeur ? »
« Parce que trancher en faveur de l'un risquait de déclencher une guerre civile. »
C'était une perspective effrayante, mais comme les deux factions sont à forces égales, désigner l'un d'eux provoquerait inévitablement la révolte de l'autre.
Les vassaux soutiennent le camp qui leur semble gagnant pour faire carrière, mais ceux qui ont parié sur le perdant risquent la disgrâce, voire le renvoi.
L'avenir de leurs propres enfants s'en trouve compromis, si bien que le conflit enfle naturellement.
« Par-dessus s'ajoute l'exclusion des avantages du développement des terres vierges. »
« Pour ça, vous ne pouvez pas vous plaindre à moi non plus. »
« Non. Je comprends les circonstances. »
Au vu des tracasseries que nous avons infligées au margrave Breithleder, nous ne sommes pas en position de réclamer quoi que ce soit, même exclus.
Mais nous ne pouvons pas non plus nous excuser platement, et les plaintes de nos filleuls étaient nombreuses.
Pour apaiser ce mécontentement, Philipp et ses partisans militaires ont lancé cette campagne et perpétré des troubles en arrière dans le fief de chevalier Baumeister ; telle est la vérité de ce conflit.
« Détourner les problèmes intérieurs par une guerre extérieure… Et qui tient le haut du pavé ? »
« En principe, c'est mon frère Philipp qui mène. Il a l'appui de l'armée. »
L'idée : arracher quelque privilège aux nobles du sud pour calmer le mécontentement des nobles de l'est, et faire dire par l'armée vassale — qui en aurait récolté les lauriers — qu'elle soutient Philipp, afin de le placer en position favorable dans la succession, le seigneur étant dans le coma.
C'est ce que Philipp aurait dit à Carla, qui soigne son père à son chevet.
« Et le cadet, Christoph-dono, s'oppose-t-il à la campagne ? »
« En apparence, oui. Mais pas nécessairement au fond. »
Christoph, soutenu par les intendants chargés de l'administration, affiche officiellement que cette guerre n'apporte aucun profit.
Mais comme le budget nécessaire à la mobilisation de l'armée vassale a été débloqué sans encombre, on ne peut pas dire qu'il s'y oppose à cent pour cent.
« Ça veut dire que, quel que soit le résultat, j'ai des mérites ? »
« Probablement… »
L'intendance étant assurée, en cas de victoire il dira : "C'est grâce à mon soutien logistique que j'ai de grands mérites", et en cas de défaite : "Je l'avais bien dit, c'est pour ça que j'étais contre."
C'est le genre typique des nobles ecclésiastiques véreux de la capitale.
Ils prennent leurs assurances des deux côtés pour ne pas perdre, quoi qu'il arrive.
« D'ailleurs, Carla-dono parle avec une franchise surprenante. »
« Croyez-vous que j'ai accepté d'être cette commandante en chef décorative par plaisir ? »
Il y a à peine un an, elle vivait encore à la capitale avec sa mère, ne recevant du margrave Browa qu'une maigre pension, sous prétexte que l'épouse légitime faisait peur.
Sa mère était une concubine de passage du margrave lors de ses séjours à la capitale, issue d'une pauvre famille de chevalier ecclésiastique ; ses grands-père et oncles l'avaient pour ainsi dire vendue pour de l'argent.
Pourtant, tant qu'elle et sa mère restèrent hébergées chez eux, grands-père et oncles les traitaient ouvertement en gêne.
Ne supportant pas l'atmosphère, elle passait ses journées à l'église à étudier et apprendre le tir à l'arc, et le reste du temps à chasser en périphérie de la capitale.
« Pourtant, il y a un an, on m'a rappelée subitement. »
La santé du margrave s'aggravait. Mais une fois au chevet, l'épouse légitime ne faisait que hurler pour qu'on désigne vite son propre fils cadet ; les sœurs mariées ne calculeaient que leur profit selon le camp choisi ; et les deux prétendants eux-mêmes ne quittaient plus le chevet.
De peur que l'autre ne profite du décès pour engager précipitamment la procédure de succession.
Face à une famille qui ne se souciait pas le moins du monde de sa santé, le margrave a dû être déçu.
Il a donc fait appeler sa fille Carla, qu'il avait « mise à l'abri » à la capitale.
« La maladie l'a rendu faible d'esprit. »
« C'est bien possible… »
Ina a sans doute raison, mais le margrave étant un grand personnage, Carla n'a pu refuser et est rentrée au fief pour s'occuper de lui.
« L'épouse légitime, mes deux belles-sœurs, venaient me lancer des piques à chaque visite. »
Alors que c'est le margrave qui l'a rappelée, elles l'insultaient hystériquement de « vautour femelle qui rôde autour de la charogne ».
« Ça a dû être dur. »
« Cela m'est égal, maintenant. »
À en juger par son récit, Carla est une femme d'une grande indépendance.
Son habileté à l'arc ne lui fait pas craindre la comparaison avec n'importe quelle femme, et elle laisse glisser les méchancetés de l'épouse et de ses demi-sœurs.
« Elle a du cran… »
« Jusqu'à l'an dernier, je n'avais guère plus que le statut de noble. »
Jusqu'ici tenue à l'écart, elle se retrouve rappelée par un margrave affaibli par la maladie, qui caresse le fantasme égoïste d'une « réconciliation et d'un dernier moment avec la fille qu'il a eue de sa maîtresse à la capitale ».
Pour elle, le mieux était que tout se termine vite, qu'elle touche quelque indemnité et rentre à la capitale.
« Mais ça ne se passe jamais aussi bien, hein ? »
« Non, ça n'a pas marché. »
Comme le craignait Luise, Carla s'est retrouvée plongée jusqu'au cou dans la guerre de succession des Browa.
Ses deux demi-frères, malgré la différence d'âge, se montraient aimables envers leur jeune sœur, mais cette gentillesse était calculée.
« "Si tu soutiens ma candidature au titre de prochain margrave Browa, je te marierai à mon fils." Ils doivent bien dire ça. »
Chacun des deux frères doit proposer ce marché à plusieurs vassaux influents pour rallier des soutiens.
C'est un scénario classique.
« Si on épouse Carla-san, la prospérité de sa famille est assurée sous le prochain seigneur. Tout le monde doit se battre désespérément pour la succession. »
Le reste suit le raisonnement d'Elise.
Mais le margrave lui-même vit encore, et les deux prétendants manquent du coup décisif.
C'est alors que les cadres de l'armée vassale, appâtés par Carla, ont concrétisé le plan de campagne de Philipp.
« Mon frère Philipp a planifié la campagne avec les cadres de l'armée vassale, mais il ne s'est pas mis lui-même en avant. »
De peur que le margrave ne meure pendant la guerre, que Christoph ne s'autoproclame successeur et n'envoie la procédure de succession à la capitale.
« Un membre de la famille devait être commandant en chef, et j'étais là par hasard. C'est tout. »
Pour Carla, soigner son père mourant et endosser le rôle de mikoshi légère de l'armée vassale est une corvée dont elle se fiche éperdument ; c'est pourquoi elle répond avec une honnêteté totale à mes questions et à celles du margrave Breithleder.
« Pas de motivation, hein. »
« Avant cela, mes frères sont irresponsables. »
Ils devraient au moins mener l'armée eux-mêmes, mais ils refilent le bébé à une gamine de seize ans de peur de se faire damer le pion par l'autre. Même comme figurant, c'est inacceptable, pense Carla.
« C'est la tragédie d'une mission confiée à la légère… »
Notre camp a eu quelques morts, et celui des Browa en compte près de cent.
S'ajoutent près de dix mille prisonniers, dont la seule gestion donne des migraines au margrave Breithleder.
Vu la charge administrative, on ne peut que hurler : « Que le responsable se manifeste au plus vite ! »
« C'est parce qu'on a violé les coutumes en faisant n'importe quoi… »
On a rappelé les renforts tenus en réserve, on a remis les armes en configuration combat pour tenter un raid nocturne.
Pour le margrave Breithleder, c'est devenu une vraie guerre ; il a dû lever des troupes vassales supplémentaires, gérer la masse de prisonniers, et ses effectifs grossissent chaque jour.
De plus, en état de guerre officielle, un noble doit viser la victoire totale.
Il a donc concentré la majeure partie de ses vingt-cinq mille hommes dans la région est, y a dressé un camp de campagne — réutilisant celui des Browa — et a dépêché des intendants militaires dans plusieurs fiefs, villages et villes environnants pour y proclamer l'occupation.
Toutefois, une occupation effective étant source d'ennuis, la gouvernance est laissée aux responsables locaux ; les intendants ne font que loger sur place.
On a déclaré l'occupation pour la forme, mais introduire des troupes risquait des troubles avec les habitants, ce qui aurait donné au gouvernement royal un prétexte pour sanctionner le margrave Breithleder.
Des soldats éprouvés par les pertes pourraient se venger sur les civils ; si ces derniers portent plainte auprès des Browa ou du royaume, le gouvernement — qui ne reconnaît pas les guerres internes — devrait blâmer le margrave Breithleder.
De ce fait, ce dernier coordonne ses troupes via le terminal de communication magique en concertation avec les ministres.
« Entre l'administration courante, le développement des terres vierges, la gestion de l'armée vassale et des territoires occupés… Baumeister-hakushaku, vous n'avez pas un sort pour me dédoubler ? »
Le margrave Breithleder, des cernes incroyables sous les yeux, me l'a demandé si sérieusement que je ne savais que répondre.
« Baumeister-hakushaku, prêtez-moi Thomas-san et ses hommes. »
Il voulait les affecter comme adjoints aux intendants des fiefs et villes où l'occupation était proclamée.
Originaires de l'est, ils connaissent la géographie locale, et les intendants — censés ne faire que de la figuration — se retrouvaient submergés de travail.
« Puisque vous avez capturé tous les seigneurs et vassaux, il manque de personnel pour l'administration. »
Un sous-produit inattendu.
Dans le conflit d'intérêts précédent, nous avions capturé seigneurs et vassaux adverses, si bien que l'administration locale manquait de bras.
« Puisque c'est l'occupation, peu importe la forme, les intendants exigent qu'on les aide à administrer. »
« Je viens d'y penser, mais vous gardez aussi les soldats, non ? Ça va aller ? »
Les soldats de l'armée vassale, comme on le voit chez les Baumeister, sontmostly des paysans en temps normal.
La récolte est finie, c'est la morte-saison, mais l'absence du pilier familial pèse ; si la guerre traîne jusqu'au printemps, la main-d'œuvre agricole manquera.
Les fiefs de l'est ayant participé au conflit risquent l'effondrement de leur administration.
« C'est inévitable… »
J'ai décidé de tous les renvoyer dans leurs fiefs.
Seigneurs, vassaux, soldats, armes capturées, vivres, argent.
Les rançons inclus, tout m'appartenait à moi et à Katharina, mais je l'ai fait évaluer au prix standard par le vicomte Knapstein pour en rester là.
J'ai aussi exigé le retour aux conditions d'avant-guerre pour les droits litigieux et les parts de territoire, avec paiement des réparations par les familles nobles adverses.
Là encore, faute de temps, j'ai laissé le calcul au vicomte Knapstein.
C'est un noble bureaucrate sérieux ; il a établi le montant standard de l'indemnité sur la base des innombrables précédents.
« Ces conditions vous conviennent-elles ? »
« Aucune objection. »
« Moi non plus. »
Moi, le margrave Breithleder et le vicomte Knapstein comme témoins, les nobles capturés et ceux dont les vassaux et soldats étaient prisonniers furent convoqués pour négocier ; aucun ne souleva la moindre objection.
Les nobles du camp Browa étaient déçus par leur parrain qui ne daignait pas se montrer en cette crise, et ceux du camp Breithleder craignaient que la prolongation de la guerre ne paralyse l'administration des fiefs voisins, les entraînant dans un effondrement commun avec la gestion des réfugiés.
Ils ont jugé qu'ils n'avaient pas le luxe de marchander l'indemnité et ont accepté notre proposition.
« Mais alors, pour les rançons et les indemnités, nous voudrions un paiement échelonné… »
Les nobles Browa ayant accepté la médiation vinrent supplier, mines déconfites, pour un paiement fractionné.
C'est logique.
Ils ne peuvent pas payer d'un coup, et même échelonné, ils sont condamnés à des décennies de dettes.
Qui plus est, dans cette situation, la maison Browa ne leur accorde aucun secours ; mais si la négociation traîne et qu'ils restent prisonniers, l'administration de leurs fiefs se dérègle.
Devant l'avenir, ils n'ont d'autre choix que de pleurer.
« Vous saviez que ça pouvait arriver, et vous avez quand même envoyé vos hommes ? »
« C'est pour ça qu'on les a envoyés. »
Devant le margrave Breithleder ahuri, les nobles Browa sortirent un contrat sur parchemin, apporté de leurs fiefs.
Il stipulait qu'en cas de dommages lors de ce conflit, la maison Browa en assurerait la couverture.
« Juridiquement, c'est valide ? »
« Oui, c'est valide. »
Le margrave Breithleder trancha net.
« L'écriture n'est pas du margrave Browa, mais la signature est de l'aîné Philipp, et le cadet Christoph ainsi que plusieurs ministres principaux l'ont cosigné. Quand le seigneur ne peut signer, la cosignature a valeur légale. »
Ce genre de document est invalide sans la signature du seigneur tant qu'il le peut ; mais s'il est dans l'impossibilité de signer, la cosignature le valide.
« Cela officialise donc que le margrave Browa ne peut même plus signer. »
C'est parce que la maison Browa a reconnu officiellement l'empêchement du seigneur que ce document a force de loi.
Sinon, les nobles Browa n'auraient pas osé mobiliser leurs troupes en violation des coutumes.
« Cela dit, on le savait déjà… »
« Excusez-moi, une question ? »
L'inquiétude des nobles Browa présents à la négociation.
Même échelonné, le remboursement de la dette met leurs finances en péril.
Selon le contrat, c'est la maison Browa qui doit couvrir, mais à l'heure actuelle, c'est impossible.
Ils demandent un délai pour le paiement.
« Ils vont pas demander deux cents ans d'échéancier, non ? »
« Non, monseigneur. Selon le contrat, les dommages sont à la charge de la maison du margrave Browa… »
Klaus me chuchota à l'oreille.
En substance : que le margrave Breithleder et nous avancions les rançons et indemnités, puis que nous réclamions le tout à la maison Browa.
« Quelle proposition éhontée… Ceci dit… »
Refuser la demande d'un filleul est difficile pour un parrain, comme je le sais depuis mon enfance.
Si, plus tard, un jugement officiel entérine une indemnité colossale, la maison Browa, financièrement exsangue, pourrait privilégier le remboursement de sa propre dette au détriment de la couverture des pertes des autres nobles.
« Le margrave Breithleder n'acceptera jamais. Éponger les dettes d'autrui avec un risque d'impayé… »
C'est naturel pour ses propres filleuls, mais ceux-ci sont les filleuls des Browa.
Dans le pire des cas, la créance sur les Browa serait irrécouvrable ; il n'y a aucune raison de l'endosser.
« En d'autres termes, ils demandent à changer de parrain. »
« Ce n'est pas impossible… »
« Ce n'est pas fréquent, mais vu les circonstances… »
Un changement de parrain arrive selon l'entente entre seigneurs ; des précédents de transferts de fiefs frontaliers lors de conflits existent.
Jusqu'ici, une quarantaine de maisons sous l'autorité des Browa ou sous leur influence passeraient sous celle des Breithleder.
« Même avec le voisin querelleur pour les mines et les forêts ? »
« Même entre nobles du sud, la mésentente va jusqu'au duel judiciaire à chaque changement de génération. »
Les conflits frontaliers s'enveniment parce que les parrains diffèrent.
On s'appuie sur l'autorité du tigre, si bien qu'on se durcit mutuellement.
Entre nobles du même parrain, on se retient davantage.
« On leur a imposé une occupation illégale, ils ont subi une défaite cuisante, les indemnités et rançons les ruinent. En plus, l'armée principale des Browa est anéantie. Et dans cette situation, les Browa n'envoient même pas un émissaire. Ils ont été jugés indignes de confiance. »
« En prime, en ralliant le sud, ils pourraient accéder aux droits sur les terres en développement. »
« C'est aussi un motif. »
Le droit de réclamer les dommages aux Browa, ils le cèdent au margrave Breithleder et à moi pour échapper au remboursement.
Selon le jugement, le recouvrement peut échouer ; c'est une demande qui nous désavantage et les arrange, mais inversement, ils se mettent en dette envers nous et déclarent de fait leur allégeance au sud.
« Le domaine sud s'agrandit. »
Une quarantaine de maisons jusque-là sous l'autorité des Browa changent d'allégeance pour les Breithleder.
La charge de parrain est lourde et peu rentable — ce conflit le prouve — mais le prestige en ressort grandement rehaussé.
Avoir rallié plus de quarante maisons rehausse l'estime de la maison Breithleder, ce qui, à long terme, rapporte.
« C'est comme une mafia qui gagne des sbires et voit son parrain monter en grade. Plus le parrain est gros, plus le racket rapporte. »
« L'exemple est extrême, mais nobles et mafieux ne sont pas si différents au fond. »
Klaus n'a même pas sourcillé, se contentant d'approuver.
C'était une conversation privée, il n'y fait pas attention.
« La maison Breithleder, surveillée par la famille royale… »
« L'actuel margrave Breithleder est sensible aux regards du centre. Il a dû consulter les ministres au préalable. »
Il possède un terminal magique, il a dû consulter, supputa Klaus.
« Avec le temps, la maison Baumeister-hakushaku égalera ou surpassera la maison Breithleder. Alors, elles se neutraliseront naturellement. »
Même si les titulaires actuels diffèrent, l'évolution naturelle y mènera.
C'est pour cela que mon épouse légitime vient des Hohenheim, qui occupent un poste clé à l'église centrale, et cette tendance se poursuivra probablement.
Si les deux se neutralisent, la famille royale y voit un danger moindre.
« La noblesse, c'est vraiment prise de tête. »
« C'est dans la nature des choses, on n'y peut rien. »
Tout en anticipant l'avenir, quelle peine. Après ces menus épisodes, tous les prisonniers hors Browa furent libérés.
En même temps, armes et biens capturés furent restitués, mais pas gratis.
Tout a été évalué par le vicomte Knapstein, donc formellement, tout est devenu leur dette.
Simplement, c'est nous — moi et le margrave Breithleder — qui en réclamerons le paiement à la maison Browa, forte du contrat susdit.
« Dans le pire des cas, faudra-t-il marcher sur le manoir des Browa pour saisir les biens ? »
Depuis la trêve avec l'Empire sacré d'Ärcht il y a deux cents ans, un conflit entre nobles alliés d'une telle ampleur est inédit ; le margrave Breithleder est désemparé faute de précédent.
Il gère près de dix mille prisonniers, a proclamé l'occupation de la plaine d'Echago côté est, du camp principal des Browa, des dépôts de vivres arrière, des villages et villes alentour, et attend la reprise de l'arbitrage au plus vite.
« N'est-ce pas aller trop loin ? »
« Le palais est aussi perplexe. On sait que le margrave Browa est hors d'état, mais quel fils mènera la négociation ? »
Si l'on signe avec un seul, l'autre peut le déclarer invalide ; le prochain seigneur n'étant pas légalement désigné, cela tiendrait.
Il faut d'abord que le prochain margrave Browa soit fixé, sinon l'arbitrage n'a pas de sens.
« Que font les deux fils, au juste ? »
« Ce raid nocturne est peut-être une initiative du commandant local, ou ils sont en panique après le rapport. »
Ils sont peut-être en train de se rejeter la faute au chevet du mourant.
Si c'est le cas, quel que soit le successeur, il y a problème. Suis-je le seul à le penser ?
« La difficulté, c'est qu'on ne peut pas dissoudre la maison Browa. »
Même en la dépouillant, qui la remplace ?
Une grande maison qui domine l'est depuis plus de mille ans ; sa disparition déstabiliserait la gouvernance orientale.
Même en y plaçant un nouveau noble, les anciens vassaux et sujets ne s'y rallieront pas facilement.
Une guerre civile ferait peser un fardeau sur la sécurité et l'économie du sud et du centre limitrophes.
« On ne peut pas non plus vous la refiler, à vous ou à nous. »
Avec le développement des terres vierges, le margrave Breithleder mourrait de surcharge, et moi je ne ferais que des travaux publics.
D'ailleurs, la famille royale ne nous laissera pas devenir trop puissants.
Quoi qu'on en pense, il faut que le nouveau margrave Browa stabilise l'est, sinon c'est intenable.
« Sinon, on ne pourra pas les plumer comme il faut. »
Après tout ce qu'ils nous ont coûté, pas question de raboter l'indemnité.
Pour l'instant, l'argent ne manque pas, mais en avoir trop ne gêne jamais.
Même s'ils s'endettent jusqu'au cou, une maison de cette taille ne s'effondre pas aisément.
Dans mon monde d'avant, c'est comme les Big Three de l'auto US ou Tepco au Japon : trop gros pour faire faillite.
Mais les ménager risquerait de créer un second margrave Browa ; il faut montrer au monde que s'en prendre à nous coûte cher.
« L'anéantissement de l'armée principale alourdira encore la note. »
Une armée de dix mille hommes anéantie, presque entièrement capturée.
Les rançons alourdiront d'autant le fardeau.
Ils ont fait une bêtise inutile et accumulé les pertes.
« Ils ne préparent pas une nouvelle armée, j'espère. »
« À moins que les Browa ne soient d'une stupidité confondante, non. »
Comme le disait le margrave Breithleder, pas de renforts — mais pas non plus d'émissaire pour relancer l'arbitrage.
Le margrave Breithleder était à bout de forces entre administration et commandement, mais moi, une fois creusés les fossés et dressés les remparts du camp, je n'avais plus rien à faire.
Thomas et les siens étaient détachés comme adjoints aux intendants, Moritz et les nôtres absorbés par notre protection et les menus travaux de l'armée vassale.
« Du coup, hors entraînement magique, je m'ennuie. Montre-moi ton tir à l'arc. »
« Baumeister-hakushaku-sama. Je suis prisonnière, moi… »
« Maintenant, vous tirer une ou deux flèches ne changera rien à l'arbitrage, si ? Voilà, l'arc et les flèches de Carla-san. »
« Vous êtes audacieuse, Baumeister-hakushaku-sama. »
Lassé des tea-parties avec Carla et les femmes, j'ai planté une cible de tir sur un arbre près du camp et demandé à Carla, réputée archère, de faire une démonstration.
Nous sommes forcés d'attendre sans rien faire à cause des Browa ; ce divertissement est bien permis.
« Moi aussi, je tire ! »
« Alors moi aussi. »
« Ver-sama, moi aussi. »
On a décidé d'en faire une petite compétition : à cinquante mètres, cinq flèches chacun.
D'abord le nombre de touches, puis la distance au centre pour départager.
La cible n'est qu'une planche avec un dessin grossier, rien d'officiel ; c'est à moitié un jeu.
« On tire au sort pour l'ordre. »
On a fait un tirage au sort avec des bâtonnets ; El commence en envoyant ses cinq flèches.
« Pas mal. »
Les cinq sont dans un rayon de trente centimètres du centre ; la preuve qu'El excelle aussi à l'arc.
« En campagne, un gamin de noble campagnard qui ne fait pas ça ne mange pas de viande. »
Le gibier des enfants, ce sont les lapins ; sans cette précision, pas de viande.
« Si tu n'en chopes pas plusieurs, tes frères te la piquent. »
Le gibier, ce sont le père et les aînés qui le mangent en premier.
Eux aussi chassent, mais pas toujours avec succès ; bredouilles, ils piquent celui d'El.
C'est pour ça qu'El doit en abattre beaucoup pour en manger lui-même.
Son arc surpasse le mien pour cette raison.
« C'est au tour de Wilma ? »
« J'ai appris l'arc. »
Quand elle était recueillie par le ministre de la Guerre Edgar, elle a eu un maître d'arc.
Savoir manier plusieurs armes élargit les débouchés ; les maisons militaires s'échangent souvent les précepteurs.
« Wilma à l'arc… Ça va aller ? »
Je ne l'avais jamais vue en user, et son image, c'est le power fighter pur et dur.
Pour El, l'idée de Wilma tirant précisément est difficile à concevoir.
« Pas experte, mais pas nulle non plus. »
En lançant ses cinq flèches d'affilée, toutes touchent la cible.
La dispersion est plus large qu'El, mais son niveau semble proche du mien.
« Tu es douée. »
« Mais normalement, j'utilise mon arc personnel. »
« Ça, je m'en doute… »
El et moi avons la même image.
L'arc personnel de Wilma, c'est sûrement un arcsurpuissant que personne d'autre ne peut bander, tirant des flèches tout en fer.
« Je ne l'ai pas sorti cette fois. »
« Si ça touche un humain, ça le transperce. »
« Une armure complète, ça le traverse normalement. »
Avec sa force monstrueuse bandant un arc surpuissant, c'est logique.
C'est une arme de vraie guerre, mais dans ce « conflit », elle n'a pas voulu l'utiliser pour éviter trop de morts.
« Prochain, Ver-sama. »
« La pression… »
Ces temps-ci, je néglige l'arc pour me concentrer sur la magie ; je manquais de confiance.
Pourtant, en me concentrant, je tire ; une flèche rate, mais les quatre autres touchent.
« Aïe, je suis rouillé. »
Sans doute à cause de la priorité à la magie.
« Vraiment ? Je trouve ça très habile. »
Une voix soudaine dans mon dos me fait me retourner : le margrave Breithleder se tient là.
Ses cernes sont toujours monstrueux ; il est venu voir le concours pour se changer les idées.
« Margrave Breithleder-sama, vous voulez essayer ? »
« Non, je m'abstiendrai. »
Il a décliné l'invitation d'Ina, qui venait de récupérer les flèches.
« Avec mon niveau, je ne toucherais même pas une fois. »
« Vraiment ? »
« Oui. Mon maître d'arc m'a dit : "Amaedus-sama, quand il y a du monde autour, mieux vaut s'abstenir de tirer à l'arc…" »
« Quel prof sympa. »
« Apparemment, c'était par gentillesse. Un tir égaré faisant un blessé ou un mort, ce serait catastrophique. »
Rappelons que le margrave Breithleder est noté « talent négatif » dans tous les arts martiaux.
En tant que margrave, il délègue à ses vassaux ; ce n'est pas un problème en soi.
« Moi, j'aimerais bien voir le tir de Carla-san. »
« Heu, est-ce bien permis ? »
La présence du grand chef la fait douter de la convenance qu'une prisonnière tire.
« Même si vous tiriez sur moi ou Baumeister-hakushaku, vous n'y gagneriez rien, au contraire, la position des Browa s'aggraverait. »
« C'est vrai. »
Convaincue par le margrave, elle prend l'arc que je lui tends, y place une flèche et commence à se concentrer.
« Bel arc. »
« Passe-temps de noble campagnard. »
J'ai toujours préféré l'arc à l'épée depuis gamin, et je n'ai pas compté pour m'offrir du matériel d'entraînement haut de gamme.
« Alors… »
Carla se reconcentre, décoche — et la flèche fiche pile au centre de la cible.
Un silence stupéfait tombe sur tout le monde.
« Toucher près du centre, un bon tireur y arrive. Mais le centre exact… »
Elle enchaîne une deuxième flèche : encore le centre parfait. La première flèche est éjectée et tombe au sol.
« Dommage. »
« Dommage ? »
Je ne saisis pas le sens de son mot — jusqu'à la cinquième flèche.
La troisième et la quatrième touchent aussi le centre, éjectant les précédentes ; mais la cinquième fiche pile dans l'encoche de la quatrième, la fend en deux et tombe au sol.
« Heu, c'est… ? »
« Toucher le centre, c'est la base. Ce n'est pas éjecter la flèche précédente qu'il faut faire, mais la fendre en deux avant qu'elle ne tombe. »
Nous, qui nous vantions de notre arc de nobles campagnards, faisons figure d'enfants face à ce talent.
« Nasu no Yoichi au féminin », « Robin des Bois au féminin » — peu importe le surnom, une adresse terrifiante.
« C'est dingue. J'aimerais bien qu'elle m'apprenne l'arc. »
Ce que j'ai ressenti avant tout pour Carla, c'est du respect pur.
Moi aussi, j'ai pratiqué l'arc sérieusement depuis l'enfance, mais la magie en parallèle m'a valu au mieux l'étiquette « moyennement bon ».
Voir son niveau — finaliste du tournoi martial — m'impressionne sincèrement.
« Pourtant, finaliste et pas de poste ? »
« C'est une femme, après tout… »
Avant le mariage, les filles de nobles expertes en arts martiaux trouvent parfois des postes cérémoniels.
Deux ou trois ans, considérés comme formation pré-mariage ; mais l'accès est étroit, il faut un vrai niveau.
Carla pourrait en trouver un, mais elle est une fille reconnue mais cachée.
Elle ne pouvait pas chercher activement un poste.
« Comme j'ai du temps jusqu'au prochain émissaire d'arbitrage, je vais prendre des leçons d'arc avec Carla-san. »
« C'est une bonne idée, mais… »
« Mais ? »
« Parce qu'elle est très belle, ne vas pas te dire qu'elle ferait une bonne épouse. »
« Je n'ai pas cette intention, et ma position ne le permet pas de toute façon… »
On me fait pas confiance ?
Ina me cloue le bec sans raison apparente.
Et une autre personne admire l'arc de Carla.
« Carla-sama… Sa posture en tirant est si belle… »
El, l'air complètement absorbé, regarde tirer Carla.
« Écoute, Ver. El, il a d'autres sentiments, c'est sûr. »
« On dirait bien… »
« Carla-sama, votre adresse à l'arc est admirable. Je ne vous arrive pas à la cheville. »
« Elvin-san aussi, vous étiez très habile. »
« Ha ha, pas tant que ça. »
Revenu de son extase, El affiche un sourire rafraîchissant inutilement charmant, complimente Carla, et rayonne sous son éloge.
Face à ce nouveau problème potentiel, Luise et moi ne savons que nous regarder, impuissants.