« Cependant, ils ne viennent pas…… »
« Quoi donc ? »
« L'envoyé qui devait annoncer le début de l'arbitrage. »
Cela faisait un mois que le conflit avait éclaté avec la maison du margrave Broye et les nobles frontaliers sous sa coupe.
La situation militaire nous était overwhelmingment favorable, mais le face-à-face entre les armées principales se poursuivait inchangé.
Surtout cette dernière semaine, c'était comme si la situation n'avait pas bougé d'un iota.
Les jeunes chevaliers qui s'adonnaient aux duels, les mages de maison qui rivalisaient de sorts.
Même ces distractions avaient fini par s'essouffler, et les aspirants mercenaires — ces *jin-garisha* qui font le même métier que les chevaliers pour se faire embaucher — avaient disparu.
Ce face-à-face inattendu et prolongé avait mis fin à leur temps de promotion, et comme ils avaient échoué à l'examen de recrutement que j'avais lancé pour déstabiliser le clan Broye, ils n'avaient plus aucune raison de rester sur le champ de bataille et étaient partis.
Leur rêve, c'était d'entrer au service d'une maison noble.
Si celle-ci ne convenait pas, ils passaient immédiatement à la suivante.
Résultat : les deux armées avaient perdu environ cinq cents hommes au total.
Tant qu'on leur donne à manger et à dormir, ils viennent faire leur promotion, donc les nobles les utilisent pour gonfler les effectifs à peu de frais.
Mais inversement, ces mercenaires disparaissent sitôt que l'endroit ne leur convient plus.
« C'est sans doute parce qu'ils refusent d'accepter une proposition d'arbitrage qui leur serait défavorable. »
« Même en disant ça, on arrive à nos limites. »
Dans une époque sans guerre, maintenir plusieurs milliers de soldats mobilisés pendant un mois…
Sans compter les récompenses pour les chevaliers victorieux en duel.
Ces frais ne sont pas négligeables, et il parait qu'un face-à-face dépassant un mois n'était presque jamais arrivé par le passé.
« Les frais sont inévitables, mais la famille royale commence à s'impatienter. »
Du point de vue de la famille royale qui souhaite une gouvernance stable du royaume Helmut, elle ferme les yeux sur de brefs face-à-face pour des histoires d'intérêts, mais si ça traîne trop, ça risque de dégénérer en vraie guerre, donc elle pourrait intervenir.
Évidemment, une intervention signifierait une atteinte grave à l'autonomie locale.
La maison du margrave Broye comme celle du margrave Breithleder en subiraient un sérieux contrecoup.
« C'est pour ça qu'on voudrait bien les voir se montrer enfin. »
« C'est malade, le margrave Broye. »
« Oui. »
Le fait que le margrave Broye soit alité et ne commande pas l'armée lors de ce conflit était déjà de notoriété publique.
Parce que c'est nous qui avions mis la main sur cette information.
C'était quelques jours après le début des duels.
« On échange les prisonniers, c'est ça ? »
« Oui. Pour les grosses pointures, peut-être, mais les mercenaires et les petits fry ne valent pas d'or. »
Les duels simulés entre les deux armées en étaient à leur cinquième jour.
Le résultat était à peu près cinquante-cinquante.
Comme garder des prisonniers coûte de l'argent, un échange avait lieu chaque soir.
On calculait les rançons potentielles et on renvoyait d'abord ceux qui ne rapporteraient rien.
Le frère de Thomas était retourné chez les Broye illico.
Chevalier il était, mais héritier d'une maison vassale mineure, il avait été relâché dès le début.
N'étant pas un chevalier nommé par le royaume mais un vassal nommé par un noble, son traitement était bas.
« Même vassal, s'il est important, le chef ou l'héritier ne participe pas aux duels. Pour le rang et la situation financière, on s'en doute. »
« Comme dit Klaus. La maison natale de l'ancien seigneur passe pour riche à côté de cette famille vassale misérable. »
Ce qu'on échange, ce ne sont pas les nobles ou leurs vassaux qu'on a capturés, mais seulement les mercenaires et petits vassaux issus des duels.
On ne peut pas rançonner les mercenaires, et la rançon des vassaux incombe à leur seigneur, mais pour le frère de Thomas, c'était l'affaire de cinq pièces d'or, rien de méchant.
Garder des prisonniers demande des soins, et la torture ou les mauvais traitements sont interdits.
Il faut les traiter selon leur rang, donc ceux qui ne rapportent rien sont vite échangés contre des équivalents.
Précision : les revenus ne peuvent plus participer aux duels de ce conflit.
Jugés « morts au combat », ils ne sont pas valorisés par leur maison. C'est une guerre sans morts, mais rater l'occasion rare de montrer sa valeur revient à être mort.
« Le frère de Thomas avait l'air effondré. »
Il est reparti côté Broye avec une tête de fin du monde.
« Mon mérite d'avoir livré ma personne est-il annulé par ça ? »
« Thomas-dono n'a pas à s'en soucier. C'est l'affaire d'une autre maison. »
« C'est vrai. C'est déjà l'affaire d'une autre maison. »
Pourtant, Thomas regardait son frère repartir avec une expression complexe.
« Si on laisse fuiter chez les Broye que Thomas-dono et les siens sont employés par notre seigneur, quelle tête feront-ils ? »
Pas question d'en faire un atout de négociation, mais eux paniqueront tout seuls.
Après tout, je connais moi-même la vérité sur la rébellion dans le fief Baumeister.
Cependant, Klaus qui dit ça en riant, c'est vraiment un vicieux.
« Encore un coup, en profitant pour glaner des infos. »
Klaus propose la suite, et son plan est si vicieux que j'en ai eu un tic nerveux.
« Ce n'est pas risqué ? Il ne va pas se faire tuer ? »
« Pourquoi ? Les nouvelles recrues n'ont aucun lien avec la maison du margrave Broye. »
Le plan : envoyer un des nouveaux perdre exprès en duel, se faire capturer, et se faire présenter au margrave Broye pour sonder l'ennemi.
« Même s'ils en tuent un pour faire taire, il en reste plus de vingt de notre côté. Et le prisonnier lui-même clame servir une autre maison et être le vassal de notre seigneur. S'ils le tuent, ce sera un scandale. »
Parce que ça viole les règles du champ de bataille de cette époque.
En plus, le margrave Broye est un gros bonnet.
Sa réputation, c'est ce qui lui importe le plus.
« Au cas où, on expliquera les risques et on appellera des volontaires. Donc, en cas de succès… »
« Tu donnes une prime ? »
« Oui. Y compris la prime de risque. »
Officiellement, il a perdu un duel, donc pas de lettre de recommandation, mais comme il a réussi une mission dangereuse, il suffit de verser une prime généreuse, argumente Klaus.
« Alors, on y va tout de suite. »
Klaus expliquait son plan aux nouvelles recrues.
C'était une opération pour secouer les Broye et récupérer des infos inaccessibles via d'autres prisonniers.
« Officiellement, vous avez perdu un duel et êtes devenu prisonnier. Pas de lettre de recommandation, mais le seigneur a garanti une prime conséquente. »
Les nouvelles recrues écoutaient en silence, et un jeune homme menu se porta volontaire.
« Nikolaus Flake. Anciennement Briegel. »
« Tu as entendu les détails de Klaus, je suppose. »
« Je vous remercie de me confier un travail si efficace. »
Une façon drôle de parler.
Selon Thomas, il n'est pas doué pour l'escrime ni la lance, mais son naturel enjoué en fait un meneur d'ambiance.
Il gère aussi les stocks et la comptabilité des nouvelles recrues avec talent.
« Je suis mauvais à l'épée, donc accumuler les exploits martiaux nécessaires pour avancer est difficile. »
« Y a un risque de mort. »
« Presque nul. J'irai observer leur tête quand ils seront surpris. »
Le joyeux Nikolaus affronta un chevalier de la suite du margrave Broye selon nos instructions, perdit exprès et devint prisonnier.
L'armée principale des Broye comprenait aussi des contingents de barons et vicomtes ; perdre contre leurs chevaliers n'aurait pas valu une audience auprès du margrave, donc Klaus avait ciblé exprès le bon adversaire.
« Me revoilà. »
Nikolaus, battu dès le matin, revint à l'échange du soir.
Apparemment, les Broye avaient jugé qu'exécuter Nikolaus maintenant n'avait aucun sens, et ce petit fry était rentré sain et sauf.
« Ça s'est bien passé ? »
« Oui, bon repas. Moins bon que le nôtre, ceci dit. »
« Chez nous, c'est Elise et les autres qui cuisinent. »
« Ça change tout. »
Heureusement, Nikolaus ne connaissait pas le chevalier qui l'avait battu.
Victoire en poche, le chevalier l'amena fièrement au camp principal des Broye, et l'atmosphère y devint électrique, dit-il.
« L'histoire où je suis devenu pion pour déclencher une rébellion dans le fief Baumeister, seuls mon ancienne maison et les hauts vassaux des Broye la connaissent. »
Pour les subalternes qui connaissent Nikolaus, on leur a dit qu'il avait été déshérité pour mauvaise conduite.
Un minimum de réflexion révèle l'absurdité, mais eux non plus n'ont pas cette marge.
Pas le courage de dire à leurs supérieurs que c'est louche, ils se contentaient de murmurer en le regardant de loin.
« Ils ont dû croire que je faisais du *jin-gari*, mais malheureusement, épée et armure… »
Je l'avais fait partir en campagne, donc il portait notre blason en urgence.
Les *jin-garisha* n'ont pas de blason sur leurs armes et armures.
Déshérité, chassé, et voilà que Nikolaus était devenu vassal officiel de la maison comtale Baumeister.
De quoi leur donner matière à jaser indéfiniment.
« On a semé une bonne graine chez les Broye. »
En effet, les vassaux Broye vont spéculer à tout va.
En plus, la situation militaire penche overwhelmingment en ma faveur depuis mon arrivée.
Ajoutez Nikolaus, déshérité mais maintenant mon vassal.
Tout ça contribue à miner le moral et la confiance envers la direction ennemie.
Reste que Klaus, disant ça en souriant, me met mal à l'aise.
« Et le margrave Broye ? »
« C'est ça qui est bizarre. »
D'habitude, quand un chevalier ramène un prisonnier après un duel, le noble le reçoit en personne.
Il demande son nom et celui de son seigneur, détermine son rang, écrit une lettre de recommandation sur place et donne la récompense.
Mais pour Nikolaus, ce fut un cadre de l'armée vassale qui s'en chargea.
« Effectivement, c'est étrange. »
Klaus penchait la tête.
« Même pour un petit fry comme moi, le margrave Breithleder d'avant vous a reçu personnellement, avec des louanges et une récompense. »
Ce n'est pas un salaire mais une prime de mérite, donc c'est la règle que le noble le fasse lui-même, si occupé soit-il.
« Pourquoi le margrave Broye n'est pas venu ? »
« Il a dit qu'il était occupé. »
Lors de cet entretien, les cadres de l'armée vassale ont changé d'expression et de teint à toute vitesse en entendant Nikolaus affirmer calmement servir une autre maison et être mon vassal.
Ils tiennent la preuve de la rébellion grâce à moi, mais tuer Nikolaus maintenant ne résout rien.
Car avant lui, Thomas avait déjà capturé son frère en duel sous un faux nom.
« Ils m'ont demandé hypocritement quel était mon poste chez les Baumeister… »
Après l'audience, en attendant l'échange, Nikolaus a découvert un fait encore plus bizarre.
« D'autres, vos alliés capturés, m'ont dit… »
Eux, le margrave Broye en personne les avait reçus.
« Je vois, peut-être que… »
« Le margrave Broye n'est pas dans cette armée. »
Moi, Klaus, Nikolaus : même conclusion.
Pour une raison inconnue, le margrave Broye n'est pas dans son armée principale.
La raison est simple : il ne s'est pas présenté pour l'audience de Nikolaus.
« Nikolaus-dono, si subalterne soit-il, connaît le visage de son ancien seigneur. »
Pas sûr que ce soit un sosie parfait, mais les vassaux Broye font porter l'équipement du margrave à quelqu'un de gabarit et d'âge similaires pour faire croire qu'il est au camp.
À la base, les chevaliers qui font les duels sont des subalternes en quête de gloire.
Ils ne connaissent pas le visage du grand margrave de l'Est.
Un type qui lui ressemble, en armure de luxe, leur demande leur nom, remet lettres et récompenses aux chevaliers Broye qui les ont capturés.
Évidemment, les vassaux Broye ont dû remarquer que c'est un faux.
Non, on leur a imposé le silence.
Au nom de la tromperie ennemie.
« Il faut en informer le margrave Breithleder. »
« Ouais. »
L'opération — faire savoir que Thomas et les siens sont à mon service pour secouer l'ennemi — avait débouché sur une info inattendue.
Je suis allé le rapporter au margrave Breithleder, avec Klaus et Nikolaus, impressionné malgré moi par le coup de Klaus.
« Donc, cette rumeur est vraie ? »
« Quelle rumeur ? »
Le margrave Breithleder, entendant notre rapport, fit une tête de « je m'en doutais ».
« Oui. Comme c'est un conflit d'envergure, nous aussi nous renseignons sur les Broye… »
On a envoyé des gens dans leurs terres et autour de leur manoir, pour surveiller les approvisionnements et glaner toute info utile.
« Là, on a chopé la rumeur que le margrave Broye est alité. Il y a un an, on entendait déjà qu'il allait mal, mais… »
C'est l'info santé d'un grand noble de l'Est, donc prise au sérieux, mais ça pouvait être une intox pour nous perturber, donc la vérification a pris du temps.
« C'est ça. Bonne info. La confirmation détaillée prendra encore du temps, mais la crédibilité est forte. »
Un ancien vassau qui connaît son visage a été capturé, et on a envoyé un remplaçant.
En temps de guerre, peut-être, mais ici les coûts font que même la famille royale n'utilise plus de sosies. Ils ne peuvent pas faire trop sophistiqué.
Du coup, ils l'ont montré aux prisonniers qui ne le connaissaient pas, et pour Nikolaus, ils ont mis un remplaçant.
L'hypothèse tient la route.
« Ça va accélérer l'arbitrage, ça ? »
« Une armée principale sans chef, on ne peut pas en tirer grand-chose. »
« C'est ça. »
Le margrave Breithleder, quasi certain de la victoire, tendit une bourse à Nikolaus.
De retour au camp Baumeister, je fis de même.
« Pas de lettre de recommandation vu la nature de la mission, mais j'ai gonflé la prime. »
« Heureux comme un roi. »
La lettre récompense les faits d'armes, donc pas pour ce genre de mission spéciale.
Mais l'usage veut qu'on compense par une prime généreuse.
Nikolaus eut les yeux brillants devant la bourse.
« Je te donne aussi le droit de participer à la réunion de *miai*. »
« C'est la meilleure prime. »
En vrai, je voudrais y envoyer tous les célibataires, mais les candidates sont des filles de nobles ou de gros vassaux, donc faut filtrer un minimum.
Critère : jeunes cadres prometteurs.
« Nikolaus. T'as eu combien ? »
« Trois plaques d'or. »
Info précieuse, donc le margrave Breithleder a mis une plaque, moi deux, prime de risque incluse.
« Whoa ! Douze ans de solde de ma vieille maison ! »
« Chez nous, c'est quinze ans ! »
« Nikolaus a réussi une mission à risque mortel. J'aurais dû me porter volontaire, moi ? »
De retour chez ses camarades, Nikolaus montra sa prime, qui fit des jaloux.
« Dis, Klaus. »
« Les finances des petites maisons vassales, c'est ça. »
Évidemment, ça ne suffit pas à vivre, donc en temps normal ils font de l'agriculture, de la pêche, de la chasse.
Les femmes tissent ou font du travail à domicile pour contribuer.
Et avec l'argent mis de côté, ils maintiennent les apparences d'un chevalier.
Je vois. Ce que Wilma a appelé « oiseau d'eau » à propos de Katharina, ce n'est pas rare chez les vassaux.
« Chez nous, la maison principale était comme ça… »
« L'ancienne maison chevalier Baumeister était si pauvre qu'elle servait de risée aux vassaux des autres maisons… »
On nous traitait de « chevaliers buveurs d'eau » chez les vassaux Breithleder.
Maintenant, dire ça risque un renvoi du margrave Breithleder, donc plus personne ne l'ose.
« Mais quand même, assez malade pour ne pas pouvoir sortir en campagne. Votre première bataille en tant que seigneur se solde par une victoire, c'est de bon augure. »
« À condition que l'envoyé d'arbitrage arrive. »
« Pour ça, faut encore plus les déstabiliser. J'attends vos idées, seigneur. »
« Des idées, hein… »
J'ai fait tout ce qui était possible, mais les Broye n'envoient toujours pas d'envoyé.
Le margrave Breithleder pense que même alité, le margrave Broye peut donner des ordres depuis son lit, donc il devrait bientôt préparer l'arbitrage.
« À ce rythme, ce sont les Broye qui s'enfoncent. »
Les deux camps usent leurs fonds, mais entre les Breithleder qui ont la bulle de développement des terres vierges et les Broye exclus du jeu, la solidité financière n'est pas la même.
« Je ne crois pas que le margrave Broye soit assez bête pour ça… »
Au contraire, le margrave Breithleder le trouve redoutable : le timing de ses provocations, la préparation secrète des troupes cette fois.
Même alité, c'est un homme à ne pas sous-estimer.
« Personnellement, je le déteste, ceci dit. »
« Il n'a pas l'air très sympathique, en effet. »
Mais sentiments personnels et devoir public sont séparés.
Puisqu'un affrontement militaire ou la destruction de la maison Broye sont impossibles, l'arbitrage s'impose.
« Si on arbitre maintenant, c'est défavorable pour eux, donc ils tergiversent pour arracher des concessions ? »
« Probablement, mais je n'ai pas l'intention de concéder. »
La situation militaire nous est overwhelmingment favorable, et le face-à-face long coûte cher mais nous sommes économiquement supérieurs, donc pas question de demander l'arbitrage nous-mêmes.
Vu les provocations subies quand il a hérité du titre, il faut les écraser ici pour qu'ils n'y reviennent plus.
En plus, plus de quarante maisons nobles ont envoyé des troupes.
Pour leur honneur et la future coordination, une concession molle les froisserait, ce qu'il veut éviter.
« Chez nous, mes vassaux gèrent en mon absence, et pareil pour le comte Baumeister ? »
« Oui. »
Il faut tenir les grandes lignes, mais les deux maisons tournent sans nous grâce aux vassaux présents dans l'armée vassale.
Notre pénurie de personnel persiste, mais on l'a comblée en recrutant des *jin-garisha* via un examen entre les deux armées.
« Puisqu'on en est là, on fait un examen de recrutement « grands bienvenus » pour les cadets des vassaux Broye ? »
« Là, ce serait maladroit. »
« C'est une blague. »
Ça ferait mal aux Broye, mais risquerait d'infiltrer des espions en masse.
Mieux vaut s'abstenir.
« Juste, on manque trop d'infos côté Broye, c'est douloureux. »
Le margrave Breithleder cherche toujours, mais n'a eu que la confirmation que le chef est alité dans sa chambre, gardé par une sécurité impressionnante.
L'état exact de sa maladie, impossible à savoir sans infiltrer un espion dans le manoir. Impossible.
« Je m'en doute. Ils ont un trouble de succession. »
« Ah bon ? »
« Oui. »
D'après le margrave Breithleder, les Broye ont une guerre de succession entre l'aîné et le cadet.
« Du coup, le margrave Broye n'a toujours pas désigné son successeur. »
« Normalement, l'aîné règle l'affaire sans heurts, non ? »
« Non, la mère de l'aîné Philipp a un rang bas… »
Inattendu, ou prévisible.
Elise est bien informée là-dessus.
Info du cardinal Hohenheim, sans doute.
« La mère de Philipp-sama est la fille d'un vassal de bas rang. »
D'après Elise, le margrave Broye a d'abord pris pour épouse une concubine — la mère de Philipp — puis a épousé en secondes noces une fille de grande famille noble de la capitale.
« Le cadet Christoph-sama, lui, a une mère épouse légitime. »
Aîné de mère basse, cadet de mère légitime.
Âges proches, guerre de succession inévitable.
« En plus… »
Philipp, l'aîné, a trente-cinq ans.
Doué militairement, l'allure qui va avec.
En gros, du même acabit que le ministre de l'armée Edgar.
« Il est le chouchou du ministre Edgar. »
Sa femme est la fille du commandant en chef des vassaux Broye.
Autrement dit, il tient l'armée vassale.
Les cadres le soutiennent majoritairement.
« Quant au cadet Christoph-dono… »
Trente-quatre ans, type proche du margrave Breithleder.
Nul en militaire, mais fort en administration.
Sa femme est la fille d'un haut fonctionnaire chargé de l'intérieur, donc soutien des bureaucrates.
Conflit inévitable.
« C'est le classique du classique… »
« Hélas, oui. »
D'abord, l'état de santé du margrave Broye.
Peut-il vraiment commander depuis son lit ?
Le margrave Breithleder disait qu'il reste redoutable, mais les cadres de l'armée vassale pourraient faire le même boulot.
Cette mobilisation vise-t-elle vraiment à briser l'impasse de l'Est et satisfaire les nobles exclus des droits de développement ?
Ou le margrave Broye est-il déjà incapable de commander, et l'armée a-t-elle été lancée par le clan Philipp pour avantager la succession ?
« Dans le second cas, ils ne peuvent pas annoncer leur participation à un arbitrage qui leur serait défavorable, non ? »
« En effet… »
« Ils pourraient faire le dos rond et partir en vraie guerre ? »
« Ça ne devrait pas arriver… »
Parce que ça stopperait le développement des terres vierges.
Et l'effondrement de la maison Broye est exclu.
Un grand noble qui gère l'Est depuis plus de mille ans qui s'effondre, il faut un remplaçant, et la reconstruction post-guerre coûterait une fortune en temps, argent et effort.
« Si le comte Baumeister est là, on peut gagner, mais on nous refilera des charges immenses en « récompense ». »
Même si on me filait une enclave à l'Est, je ne peux pas l'administrer maintenant.
Le margrave Breithleder n'en veut pas non plus.
« Des terres teintées de Broye depuis mille ans ? Très peu pour moi. L'administration serait déficitaire pendant des décennies. »
S'il en est ainsi, mieux vaut boucler vite un arbitrage favorable et se concentrer sur le développement du Sud.
Ce n'est pas un jeu de stratégie temps réel : un territoire conquis ne rapporte pas du jour au lendemain.
« Eux comptent là-dessus, attendent qu'on craque ? »
« On ne peut pas l'exclure, mais eux non plus ne veulent pas la destruction. »
Si ça va jusque-là, le royaume ne pardonnera pas aux Broye.
Exécution de la famille, sans recours possible, et pareil pour les vassaux et familles responsables.
« Euh, une question ? »
« Quoi, Erwin-kun ? »
« Qui commande l'armée principale des Broye, au juste ? »
« Probablement un des cadres de l'armée vassale… »
Vu l'état du margrave, les deux prétendants doivent être à son chevet.
S'il meurt brutalement, celui qui reste peut proclamer « j'ai été désigné successeur » et usurper le titre.
« Mais une armée vassale Broye sans aucun Broye dedans ? »
« Vous le dites, c'est bizarre… »
Restent les cadets. Mais les autres fils sont adoptés dans des branches ou des maisons vassales, les filles toutes mariées.
Devenus gens d'autres maisons, ils ne peuvent pas faire office de commandant en chef, même par intérim.
« Celui… Peut-être que… »
« Elise-san ? Tu sais quelque chose ? »
« Oui. Le margrave Broye a une dernière fille… »
« Célibataire ? »
« Oui. Pas vraiment public, mais… »
Sa mère est la fille d'un chevalier sans poste de la capitale, et elle y a vécu jusqu'il y a peu.
Elise le sait grâce à des activités caritatives à l'église.
« Moi non plus, je ne savais pas. »
Le margrave Breithleder non plus.
« Sa mère a été « touchée » par le margrave Broye lors de son séjour à la capitale… »
Grand noble de l'Est et fille d'un chevalier pauvre sans poste à la capitale.
Pour le margrave, c'était une amourette avec une roturière, et l'autre n'a pas pu protester.
Le prendre officiellement comme concubine aurait fait râler la famille, et un enfant de plus aurait fait râler les autres enfants.
Donc il l'a juste reconnue en secret et logé mère et fille à la capitale.
C'est la déduction d'Elise.
Même proche, la fille n'aurait pas tout dévoilé à Elise, mais le raisonnement tient.
« Les autres enfants du margrave Broye sont tous dans le fief. »
Une seule à la capitale = traitée comme une fille dont on ne veut pas.
« Et son nom ? »
« Excusez-moi ! »
Un vassal entre en coup de vent, haletant.
« Qu'y a-t-il ? »
« Les Broye demandent l'arbitrage ! »
Un envoyé est arrivé sans prévenir, a déposé une lettre demandant l'ouverture de l'arbitrage, et est reparti.
Il tient la lettre, le margrave Breithleder brise le sceau illico et lit.
« Le sceau est authentique. Le contenu suit le protocole… »
Quand un noble envoie ce genre de lettre, il scelle à la cire fondue et appose son sceau. J'en ai le souvenir de ma vie d'avant.
Série ou film, peu importe, la coutume existe ici aussi.
« Juste, le nom de l'expéditeur, je ne le connais pas. « Commandant en chef par intérim, Carla von Broye » ? »
« C'est la dernière fille dont je parlais. »
« On négocie avec elle, alors ? »
« Elle sert de façade. Les vrais négociateurs seront les hauts vassaux. »
L'arbitrage est lancé. Soulagement sur les visages du margrave Breithleder et de tous. Mais moi, je ne me sens qu'à mi-chemin.
Des types aussi fourbes, ils peuvent faire un scandale monumental à la table de négociation.
Quand même, je souffle de soulagement en pensant que j'aimerais bien que ça se finisse vite pour repartir à la chasse.