« Hé, Klaus ! Tu m'en veux à ce point ? »
« De la rancune ? Certainement. Vous avez méprisé mes petits-enfants. »
« Tu veux que je les fasse nobles, c'est ça ? »
« C'est la moindre des choses. »
« Hein ? Tu es sérieux ? »
« Bien sûr. »
Une rébellion, menée par Klaus le chef de village, avait éclaté dans le fief de chevalier Baumeister, ma terre natale.
Quand j'en ai reçu le rapport, je n'ai pas pu le croire.
Klaus est assurément un personnage louche qui trame des choses dans l'ombre.
Mais c'est aussi un homme compétent.
Il était évident, même aux yeux d'un enfant, qu'une rébellion à ce moment-là n'avait aucune chance de réussir. Je ne pensais pas que Klaus puisse ne pas s'en rendre compte.
« Alors, quels sont les effectifs des rebelles ? »
Quoi qu'il en soit, je devais d'abord me rendre sur place à la tête de mes troupes.
Klaus avait engagé les aventuriers présents dans le fief Baumeister et, avec eux, avait capturé et assigné à résidence mon frère aîné Hermann, sa famille, les domestiques du manoir et les vassaux présents.
En d'autres termes, l'administration du fief étant paralysée, je devais intervenir en tant que chef de la maison principale et parrain de la famille.
« Euh... Qui va-t-on mettre comme commandant ? »
« Moi, je suis occupé... »
Ce serait quelqu'un de la garde, mais tout le monde est occupé à aider au développement ou à assurer la sécurité de la ville où se rassemblent les aventuriers.
Pour dire les choses clairement, une rébellion à cette période relevait presque du harcèlement.
Tristan, le chef de la garde, ne bougerait pas lui-même et comptait confier la tâche à ses subordonnés.
« Moritz ferait l'affaire, non ? »
Sur la recommandation de Tristan, Moritz, le frère de Wilma, fut désigné pour mener une cinquantaine de soldats.
« Ce n'est pas un peu léger comme effectif ? »
« Y a-t-il des mages parmi les rebelles ? »
« Apparemment non. »
Les rebelles qui occupaient le manoir se composaient de Klaus, Walther et Karl, de cinq jeunes villageois ralliés, et d'une vingtaine d'aventuriers.
Une trentaine au total, et pas de mage, nous en étions certains.
« De plus, dès le début, ils ne sortent pas pour attaquer, ils s'enferment dans le manoir. »
Même s'ils tenaient le seigneur, Klaus savait qu'une tentative de contrôle total du fief ne provoquerait qu'une contre-attaque et des pertes inutiles.
D'ailleurs, à l'extérieur, le capitaine des vassaux et d'autres vassaux, ainsi que des villageois hommes capables de porter les armes, étaient présents. La stratégie consistait donc à s'emparer de la pièce maîtresse qu'était le seigneur.
« Dans tous les cas, envoyer des troupes le plus vite possible est crucial. »
« D'accord. Préparez les troupes pour Moritz. »
« Compris. »
Même si des renforts devaient suivre plus tard, on conclut que cet effectif suffisait pour l'instant. Je fis plusieurs allers-retours par téléportation pour acheminer Moritz et ses hommes dans le fief de chevalier Baumeister.
« Vérifiez bien votre propre équipement ! La nourriture et le reste du matériel, je les transporterai. »
« Haa... Ma première sortie à la tête d'une armée vassale pour mater une rébellion... »
En soupirant, nous nous téléportâmes dans le fief de chevalier Baumeister — les soldats, moi et mes compagnons habituels. Accueillis par le capitaine des vassaux et les villageois qu'il avait mobilisés, nous disposâmes nos troupes de manière à encercler le manoir à notre tour.
« Pourquoi ce chef de village a-t-il fait une rébellion ? »
« Je sais pas. Demande-lui directement. »
« Non, c'est le travail du seigneur, ça. »
La question d'Erwin était légitime.
Néanmoins, c'était une rébellion, alors nous avions dépêché des troupes sans attendre. Même avec peu d'hommes, le déploiement immédiat impressionnait visiblement Moritz quant à ma magie.
De plus, la nourriture, l'eau et le matériel nécessaire étaient transportés par mon sac magique, ce qui dispensait de train de bagages — ce qu'il louait à tout va.
Apparemment, lors de son service dans l'armée royale, il avait dû escorter le train de bagages à l'entraînement et connaissait bien la peine que c'était.
« Il y a des exercices qui simulent ce cas de figure : une rébellion dans un petit fief, le seigneur et sa famille capturés, l'armée royale envoyée en renfort. »
D'après Moritz, l'essentiel est d'envoyer des troupes le plus tôt possible.
« Le nombre de rebelles est connu d'avance... »
Précisément parce qu'ils sont peu nombreux, ils s'emparent d'abord du seigneur. Laisser la situation pourrir trop longtemps risque de la rendre intenable.
Les villageois finissent par obéir aux rebelles.
« La tête est prise et absente. »
C'est pourquoi je devais entrer vite dans le fief pour rassurer les villageois.
« D'où l'urgence de l'acheminement de la nourriture et du matériel. »
Si les soldats envoyés pour mater la rébellion se mettaient à réquisitionner sur place faute de vivres, cela pousserait les villageois du côté des rebelles.
Il fallait donc préparer un maximum de vivres.
« Les acheter avec de l'argent ? »
« S'il y a des surplus, c'est bien, mais... »
Sinon, il faut bien laisser de l'argent et réquisitionner de force.
Mais cet acte dresse le drapeau d'un étau entre rebelles et villageois.
Pour eux, l'armée royale qui leur prend leur nourriture a bien plus l'air rebelle que les vrais rebelles.
« Sur ce point, cette fois c'était facile. »
Les soldats ont été déplacés par magie, la nourriture est en quantité dans le sac magique.
La réaction rapide a permis aux vassaux ayant échappé à la capture de recruter des villageois et de rejoindre le siège du manoir. Ma présence dans le fief, en tant que parrain, a évité toute confusion.
Klaus et les siens retenant Hermann et les siens en otages dans le manoir, l'affaire n'a pas débordé à l'extérieur.
« Klaus n'avait probablement dès le début pas l'intention de faire plus qu'occuper le manoir. »
Avec les effectifs et la situation actuels, l'idée même que Klaus prenne le contrôle du fief de chevalier Baumeister relève du rêve.
Dans l'état des choses, même les villageois du bourg principal ne le suivraient pas, sans parler des autres hameaux.
« Cinq villageois ont fait défection. »
Une fois le siège complet du manoir réalisé par mes troupes et l'armée du fief menée par le capitaine des vassaux, ce dernier se présenta avec quelques hommes pour faire son rapport.
Parmi eux, un homme de petite taille, la trentaine environ, nommé Helge, avait dénombré exactement les villageois ralliés à la rébellion.
« Il sert maintenant sous les ordres d'Hermann, mais il est originaire d'une famille paysanne du bourg principal. »
Le seigneur et sa famille étant prisonniers, il venait faire son rapport à moi qui avais repris le commandement.
« Cinq défections, tout de même. »
« Ce sont tous de jeunes gens. »
Excès de jeunesse, ou quelque chose comme ça. Élevés dans un coin perdu, ils nourrissaient de grands rêves et une admiration pour le monde extérieur. Klaus a dû les manipuler habilement.
« Apparemment, ce sont Walther et Karl qui les ont poussés. »
« Ces deux-là, hein... »
« Oui, ces deux-là. »
Le capitaine des vassaux, Reich, un parent de notre branche cadette, rapporta que ces deux-là tenaient récemment des propos idiots dans le fief.
« Nous sommes les frères du comte Baumeister, donc on nous donnera des terres plus tard. »
« Ah, j'ai entendu ce genre de बात. »
Moi, ça ne me dérangeait pas, mais mon père et mon frère Hermann m'ont formellement interdit.
Avec ma mentalité de Japonais, Walther et Karl étant mes demi-frères, je pensais qu'un certain favoritisme était nécessaire, y compris la possibilité de les anoblir.
Mais pour mon père et Hermann...
Non, selon le bon sens du monde noble, c'est absolument impossible.
Sang bleu et sang rouge.
Il y a une différence absolue entre les deux.
« Si c'est un roturier qui a défriché ses terres en une génération et est devenu noble, c'est acceptable. »
Au centre, certains nobles les méprisent, mais cela se résout par des mariages avec des nobles à la génération suivante.
Si l'épouse noble n'a pas d'enfant et qu'on fait hériter un bâtard né d'une roturière, c'est une exception qu'on tolère malgré tout.
Mais je suis un noble de sang bleu né de l'épouse légitime.
Moi, élever au rang de noble des frères au sang à moitié rouge, c'est s'attirer l'hostilité unanime, m'a-t-on dit.
« Nommer chef de village, donner des droits commerciaux. Les faveurs restent dans le cadre des roturiers. »
Mon père me l'ayant dit, Hermann et moi avions décidé de leur donner le poste de chef de village pour le nouveau hameau et la gestion du magasin que j'avais créé auparavant.
Mais eux ont manifestement ressenti de l'insatisfaction face à ce traitement et ont déclenché une rébellion.
« Walther et Karl pensaient qu'ils pouvaient devenir nobles. »
« C'est que ces deux-là sont idiots ? Mais ce sont les petits-fils de Klaus, quand même. »
« Échec de l'éducation, tout simplement... Étant jeunes, ils ont cru pouvoir profiter de l'essor du comte Baumeister. »
C'est une forme d'excès de jeunesse, mais aller jusqu'à la rébellion ne laisse plus place à l'excuse.
D'ailleurs, pourquoi une rébellion tout d'un coup ?
Au début, je m'attendais plutôt à une pétition.
« Ce que je comprends le moins, c'est pourquoi Klaus s'y est joint. »
Non seulement il s'y est joint, mais il en est le meneur.
Ce qui est encore plus incompréhensible, c'est de se lancer dans une rébellion sans aucune chance de gagner avec si peu de monde.
Du moins, le Klaus que je connais ne ferait jamais une chose aussi imprudente.
Pourtant, quand je suis allé lui parler près du manoir occupé tout à l'heure, il m'a accueilli en exigeant absurdement qu'on anoblisse ses petits-enfants.
« Klaus ferait-il une demande aussi déraisonnable sans arrière-pensée ? »
« Tout le monde trouve ça bizarre, en effet. »
Walther est l'héritier de Klaus, Karl doit devenir chef du nouveau hameau.
Les maris des demi-sœurs sont aussi bien traités comme adjoints ou gérants du commerce.
Pourtant, ils jettent tout ça pour faire une rébellion — je ne comprends pas le sens.
« Lui prétend que c'est une pétition directe. »
« Non, c'est une rébellion tout ce qu'il y a de plus ordinaire. »
Ils ont engagé des aventuriers comme mercenaires pour en faire leur force militaire.
Dire que c'est une pétition, c'est de la sophistique.
« Bref, c'est louche. »
Après le rapport du capitaine des vassaux, je réfléchissais dans la maison servant de quartier général provisoire.
Je ne pouvais pas croire que Klaus notre une rébellion aussi téméraire.
Il fallait donc en déduire la raison.
« C'est vraiment bizarre, oui. »
Ina, qui m'accompagnait comme garde du corps, penchait aussi la tête.
« Pourquoi avoir exclu la demi-sœur et ses maris de la rébellion ? »
La réponse vint vite : à notre arrivée dans le fief, le capitaine des vassaux amena Leila-san, ma demi-sœur Agnes et son mari Norbert, Corona et son mari Rainer, qui se présentaient d'eux-mêmes.
Apparemment, pour s'être opposés à la rébellion, Leila-san avait été reniée par son père, et les quatre autres avaient été désavoués par Klaus.
« Leila-dono. On dit que vous avez profité de vos relations avec le prédécesseur pour attiser l'arrogance de Walther et Karl. Est-ce vrai ? »
Le capitaine des vassaux avait vu Leila-san accompagner Walther et Karl lors de leur pétition auprès d'Hermann.
« C'est vrai, mais... »
Leila-san dit avoir accompagné la démarche une seule fois, dans l'espoir que ses enfants et leurs maris reçoivent un traitement décent en tant que roturiers.
Elle n'a jamais voulu les faire nobles.
Elle était satisfaite du traitement initial.
« Sachant que ce serait écrasé, une pétition aussi téméraire... »
Les vieilles maisons nobles ont toujours subi un revers douloureux au moins une fois pour des questions de succession ou de traitement des parents.
C'est pourquoi elles sont d'autant plus strictes envers les précédents irréguliers des autres.
Leila-san l'a bien compris.
Si c'est Klaus qui lui a dit, sa rébellion est d'autant plus étrange.
Pourquoi aller jusqu'à renier sa fille et ses gendres ?
« Restons-en là pour l'instant. Qu'ils restent tranquilles jusqu'à ce que l'affaire soit réglée. »
J'ordonnai leur assignation à résidence chez eux, avec quelques soldats pour veiller au respect.
Restait le traitement des aventuriers complices.
« Les aventuriers qui n'ont pas participé sont aussi assignés à résidence ? »
« Évidemment. »
S'ils sont complices et nous poignardent dans le dos, c'est embêtant.
Naturellement, ils étaient tous regroupés au même endroit sous surveillance.
« Erwin, Luise et Katharina sont allés les interroger ? »
« Mon intuition dit qu'ils ne savent rien. »
Les trois étaient partis interroger les aventuriers assignés à résidence.
Pour obtenir des infos sur ceux qui avaient rejoint la rébellion.
De son côté, Elise, escortée par Wilma, stabilisait le fief en prodiguant des soins gratuits à l'église.
La popularité d'Elise dans ce fief était inébranlable.
Même en pleine rébellion, l'église était bondée.
« Nous voilà de retour. »
« Alors ? »
« Rien. Ils ont été pris de court, c'était un coup de tonnerre dans un ciel serein. »
Les trois revinrent de l'interrogatoire, mais sans résultat, apparemment.
« Ils sont venus enquêter pour savoir si on peut vraiment chasser les wyvernes et les dragons volants qui vivent dans la chaîne de montagnes au nord. »
Sans mage, chasser un dragon volant est difficile même pour des aventuriers de haut niveau.
Même si on y arrive, les blessés réduisent le profit, et s'il y a des morts, c'est pire.
Donc, la norme pour chasser les dragons en groupe, c'est de le faire en équipe.
On affronte la puissance du dragon à plusieurs.
Dix minimum, on les attire un par un dans des pièges pour les abattre.
La prime est partagée à parts égales, mais une équipe au teamwork rodé gagne bien plus que la moyenne.
Ils étaient apparemment venus prospecter pour voir si ce coin pouvait devenir un nouveau terrain de chasse.
« Ceux qui ont rejoint la rébellion aussi ? »
« C'est là que ça devient bizarre. »
Erwin avait recueilli le témoignage de plusieurs vétérans aventuriers approchant de la vieillesse : « On n'a jamais vu une équipe comme ça. »
« Le monde des aventuriers qui chassent les dragons en groupe est petit, paraît-il. »
Force individuelle à un certain niveau, et capacité à exécuter prioritairement le combat d'équipe en groupe.
C'est lucratif mais la barre est haute, donc peu de grosses équipes spécialisées dragons. Les vétérans de longue date connaissent presque tous leurs confrères.
Et ils n'ont jamais vu ces gens-là.
« Des débutants qui font leur première tentative ? »
« Même pour une première fois, on intègre quelques vétérans, donc impossible de ne pas connaître le visage de ces vétérans. »
En effet, les aventuriers qui gardaient le manoir occupé étaient tous de jeunes hommes, la vingtaine à la trentaine.
Des aventuriers, il y a 보통ment des femmes, mais zéro — c'est aussi louche.
« Ce ne seraient pas des aventuriers. »
« Probablement. Trop bien coordonnés. »
Les équipes spécialisées dragons ont aussi une bonne coordination.
Mais seulement pendant la chasse.
D'habitude, ce sont des aventuriers, chacun fait ce qu'il veut. Inconcevable qu'ils fassent la garde par roulement avec une telle rigueur militaire.
De plus, bien que mercenaires, ils ne fouillent pas les biens du manoir, ne font pas la fête avec la nourriture et l'alcool volés.
« Leurs mouvements, c'est de l'armée. »
« Effectivement... »
Habillés en aventuriers, mais bougeant comme une armée.
Donc, des soldats déguisés en aventuriers.
« De l'armée royale ? »
« Impossible. »
À l'heure actuelle, aucun intérêt à gêner le développement de terres vierges.
Ce ne serait que des pertes, pas des profits.
« Alors, des armées privées de quelque grand noble. »
L'hypothèse de Katharina semblait la bonne.
Une armée privée d'un grand noble a des vassaux entraînés spécialement, donc leur niveau n'a rien à envier à l'armée royale.
« Je me demande qui tire les ficelles. »
Encore un noble qui trame quelque chose, très probable.
Ils visent mon point faible — ma terre natale — pour retarder et perturber le développement du comté Baumeister.
Ils ont infiltré des soldats déguisés en aventuriers, et là, apprenant le mécontentement des petits-fils de Klaus, les ont poussés à agir.
Non, ça reste bizarre.
Klaus ne devient pas meneur d'une rébellion vouée à l'échec.
Klaus a des sentiments tordus envers la maison Baumeister, mais il assure toujours ses intérêts.
Ce n'est pas un homme qui se laisse mater et pendre.
« Il est loin d'Heinz, celui-là, pour la fourberie. »
« Un type aussi bon, c'est rare. »
Servir une maison en déclin sans salaire, dans ce monde, c'est une perle rare.
Maintenant, il est conseiller chez nous, et Roderich lui voue une reconnaissance sincère.
C'était le premier vassal d'un petit fief, mais comme la terre était proche de la capitale, il savait comment traiter avec les grands nobles, était fort en économie, vieux de la vieille. Pour la maison du comte Baumeister qui n'a que de jeunes vassaux, c'est un talent précieux.
« Bref, observons d'abord. »
Je viens d'appeler Klaus pour lui parler, et sa réponse se résume à : « Vous avez méprisé mes petits-enfants ! »
Il dit que s'il anoblit Walther et Karl, il retirera ses troupes.
Une demande trop déraisonnable pour qu'on puisse discuter.
« Au fait, où est Brantack ? »
Il était venu avec nous, mais on ne l'a pas vu depuis un moment.
« Il doit être en communication avec le margrave Breithleder. »
Il doit l'informer de la situation.
Mais il faut éviter qu'il n'envoie des renforts.
Même en tant que parrain, trop compter sur lui pose d'autres problèmes.
« Au pire, assaut frontal... »
Ça fera sans doute beaucoup de victimes, mais dans ce monde, c'est une méthode inévitable.
Négocier et transiger avec des rebelles ne ferait qu'encourager une deuxième, une troisième rébellion.
« Les renforts du margrave Breithleder seraient inopportuns. »
« La résolution autonome est la meilleure. »
« Tout à fait, alors fais comme ça. »
Pendant que je discutais des moyens de résolution avec Erwin, Brantack revint, visiblement après avoir fini sa communication avec le margrave Breithleder.
« Il s'est passé quelque chose ? »
D'ordinaire, le margrave Breithleder aurait proposé d'envoyer des renforts.
Il est encore débordé par le développement, mais il prêterait main-forte pour montrer son influence.
C'est le meilleur coup pour un noble.
« Il a décidé une mobilisation à grande échelle, c'est impossible. »
« Mobilisation à grande échelle ? »
À cette période, et dans ce monde sans guerre, une mobilisation massive ?
Des points d'interrogation flottaient dans ma tête.
« C'est le margrave Broea à l'est. »
Ah, il y a eu par le passé une confrontation entre grandes armées qui a dégénéré en affrontement.
Klaus y a participé et fait des exploits, si je me souviens bien.
« Bref, demandez les détails au jeune maître. »
Je sortis vite mon téléphone magique portable et appelai le margrave Breithleder.
Il décrocha presque immédiatement.
« Comte Baumeister. Il semble que votre rébellion et notre mobilisation soient liées. »
« Évidemment... Mais pourquoi si soudain ? »
« C'est que... »
Depuis toujours, le margrave Broea qui gère l'est, et le margrave Breithleder qui gère le sud, ne s'entendent pas bien.
Des petits nobles sous leur juridiction respective, aux fiefs limitrophes, se disputent territoires et droits. Les négociations directes échouent souvent, et ils en viennent parfois à mobiliser leurs troupes pour s'intimider ou s'affronter à petite échelle, plusieurs fois.
Cela dure depuis avant la paix avec l'Empire sacré d'Ärkart.
« Dès l'époque où nos prédécesseurs ont pris la tête de nos maisons, les affrontements sont devenus grands, avec beaucoup de victimes. »
Je l'avais déjà entendu.
C'était la guerre où Klaus avait fait des exploits.
« Après, quand j'ai succédé, il m'a fait subir toutes sortes de harcèlements. »
Profitant de la lenteur de réaction d'un nouveau chef, il a essayé de prendre le contrôle effectif de zones litigieuses, ou de s'accaparer tous les droits forestiers et miniers.
Naturellement, nos relations n'ont fait qu'empirer.
« Mais récemment, c'est nous qui étions complètement avantagés. »
La raison principale, c'est ma présence.
« Le comte Baumeister nous a bien aidés. »
Un mage ayant abattu deux dragons était l'enfant de son filleul.
Le margrave Breithleder en était fier, et ses tuyaux au centre s'en trouvaient renforcés.
À une soirée, le margrave Broea l'aurait regardé en rougissant de rage.
« Le reste va de soi. »
Les droits sur le développement des nouvelles terres, les produits de la forêt magique.
Le seul fait que le fief du margrave Breithleder soit entre la capitale et le comté Baumeister lui assure des profits automatiques.
Les liaisons par navires volants magiques augmentent, le transport maritime et le port de même, les emplois affluent grâce à la demande du développement.
C'est l'euphorie totale.
« Naturellement, on exclut complètement les nobles de l'est. »
En effet, aucune raison de partager avec le margrave Broea et les nobles de l'est qui n'ont fait que harceler jusqu'ici.
Si tant est qu'il y ait du surplus, le bon jugement du margrave Breithleder, en tant que patron, est de le distribuer aux nobles du sud.
Moi aussi, je ferais pareil.
« Et du coup, mobilisation ? Un peu court comme raisonnement, non ? »
« C'est bizarre, c'est vrai. Mais sans enquêter davantage, on ne saura pas. Les nobles de l'est, privés de droits sur le développement, ont peut-être poussé le margrave Broea à tenter de s'emparer par la force effective de nos dossiers litigieux, pour les leur redistribuer. Voilà une hypothèse. »
En fait, dans la forêt qui devait être partagée moitié-moitié nord-sud, des villageois de vassaux du margrave Breithleder ont été chassés. Pareil pour des mineurs dans les mines.
Pas de morts, mais ils ont été expulsés par les soldats en armure complète des armées vassales du margrave Broea et de la maison Broea.
« On a complètement été mis en retard. Il faut rassembler les troupes vite. Haa... Ça va coûter cher. »
Laisser l'occupation effective ennemie sans réagir, seul le Japon avec sa diplomatie molle le ferait. Le margrave Breithleder doit mobiliser, coût que coûte.
« Si possible, j'aimerais que le comte Baumeister participe aussi à l'armée mixte vassale. »
« Bien sûr. J'y participerai le plus tôt possible. »
« Vraiment ? C'est une aide précieuse. Je compte sur vous. »
« C'est bien, ça ? »
Une fois la communication coupée, Erwin me demanda tout de suite si j'allais vraiment envoyer une armée vassale de ce côté aussi.
« Faut bien. »
Le développement des nouvelles terres à peine commencé, et déjà ça.
Si on ne punit pas sévèrement ceux qui ont tramé ça dès le premier coup, d'autres margraves Broea pourraient apparaître.
Il faut les écraser et leur faire comprendre que s'en prendre à nous est perdant.
« C'est une guerre qui tue, quand même. »
« C'est dans mes cordes. Et toi, Wendelin, ça va ? »
« Ça, on verra bien en le faisant. »
Des gens qui tuent des gens.
C'est mal, sans doute. Mais ça dépend de l'environnement où on se trouve.
Peut-être que dopo avoir tué, je ferai des cauchemars de culpabilité. Ou peut-être que je ne ressentirai rien.
On ne le sait qu'au moment venu.
« Juste, à cette époque, dans les guerres... non, les conflits. Il vaut mieux que personne ne meure. »
« Tu vas régler ça par la magie ? »
« C'est ça. Moi, Katharina et Brantack, à nous trois, l'objectif est zéro victime. »
Et c'est ainsi que nous commençâmes à nous concerter à trois mages pour mater cette rébellion au plus vite.
« Les otages sont réunis dans la salle à manger ? »
« Vous êtes bien informé. »
« En détection, je suis encore au-dessus. »
« Ha ha, avec ce nombre, ceux qui ont une puissance magique trop faible pour lancer des sorts... »
« Moi non plus, je ne peux pas détecter aussi précisément. »
Pour soumettre les rebelles par la magie tout en assurant la sécurité des otages, nous étalions une carte manuscrite sur la table.
Une carte détaillée du manoir et de ses abords, basée sur les infos du capitaine des vassaux et des domestiques ayant eu la vie sauve, et une carte des effectifs et positions établie par Brantack.
C'est mon vrai foyer, mais je ne connais pas bien la disposition d'ensemble.
Ma chambre, la salle à manger, le bureau et les couloirs qui les relient.
Plus les années passaient, moins je restais au manoir, et j'évitais d'approcher les endroits où je n'avais rien à faire.
« Hermann-sama, sa famille, les domestiques, onze au total. Regroupés dans la salle à manger, quatre gardes à l'entrée. Le reste est posté aux points stratégiques du manoir et devant les palissades autour. Vingt-huit au total. »
« Et Klaus ? »
« Ah, il est au centre de la salle à manger. »
En meneur de la rébellion, il doit leur débiter sa rhétorique aux otages.
« À trois, c'est plié. »
« C'est un « Zone Stun » ? »
« Exact. »
Le « Zone Stun » est, comme son nom l'indique, un sort qui paralyse la cible par une décharge électrique pour l'empêcher de bouger.
Accessible à quiconque a une puissance magique de niveau intermédiaire, mais son contrôle est extrêmement difficile.
La garde l'apprécie pour mater les émeutes, mais trop faible : simple picotement. Trop fort : mort par électrocution. Mauvais contrôle de la zone : innocents paralysés. Zone trop étroite : la plupart des cibles épargnées.
Les rapports d'incidents s'empilent pour ce sort.
« On divise en trois la zone du manoir où sont les rebelles. »
La salle à manger, la plus délicate à contrôler, est exclue. Brantack vise les quatre gardes.
« Et Klaus ? »
« Seul mobile, il ne peut rien faire. »
« C'est un vieux, s'il meurt du choc, c'est embêtant. »
« S'il fait le malin, c'est son problème. »
Moi et Katharina couvrons les deux zones restantes.
« Moi, mon Stun a tendance à être trop fort. »
« Fais pas de morts par électrocution. »
« Je ne suis pas si puissante, voyons. »
Nous nous déplaçâmes vers les positions les plus proches de nos zones respectives, dans le périmètre d'encerclement.
De plus, je donnai des instructions à Moritz, au capitaine des vassaux et aux leurs, chargés d'appréhender les rebelles paralysés après le Zone Stun.
« Ils devraient être paralysés et immobiles, mais pas de relâchement. Et la sécurité d'Hermann-niisan et des siens est la priorité absolue. »
« Compris. »
« Nous ne permettrons pas la moindre égratignure aux maîtres. »
Katharina partit la première à sa position. Pendant que Brantack et moi gagnions nos points de déclenchement, il me parla à voix basse.
« Tu montes bien ce cheval fou. »
« Cheval fou... En vrai, elle n'est pas si terrible. »
Une puissance magique de haut niveau, voire plus, et une dextérité surprenante pour manier nombre de sorts — Katharina. Mais l'image du « cheval fou » que décrit Brantack, je ne l'ai pas.
Parfois ses mots sont durs, mais c'est pour cacher sa détermination à rétablir sa maison. Si on le sait, on la trouve mignonne — sans doute parce que je suis un vieux dedans.
« Je suis un vieux, je sais que son attitude arrogante vient de la frime. Excès de jeunesse, comme ces idiots qui ont rejoint la rébellion. »
Brantack parlait des jeunes villageois ralliés à Walther et Karl.
« Échec = pendaison, et pourtant la jeunesse rend possible l'impossible. »
« Ces aventuriers aussi ? »
« Eux, c'est encore plus tragique. »
Dans cette situation, rentrer vivants dans le margraviat de Broea est désespéré.
Ils seront soit tués pendant la répression, soit capturés et exécutés.
« Probablement, sous la torture, on leur a dit de dire qu'ils sont de simples aventuriers. Ils sont des pions jetables pour sceller mes mouvements et disperser l'attention du jeune maître. »
« Trop tragique... »
« Des vassaux de vassaux, bas dans la hiérarchie. Pas mieux que de simples soldats. »
Leurs maisons ne peuvent pas hériter, ils sont logés comme parasites, pourris sur place — c'est le genre, selon Brantack.
« Ils feraient mieux de devenir aventuriers. »
« Tout le monde ne pense pas comme ça. »
Dans ma vie d'avant, combien de gens visaient la fonction publique avec une passion effrayante.
Eux aussi, c'est la même espèce.
« Un jour, je veux quitter le statut de parasite de ma famille et fonder ma propre maison. Ils étudient, s'entraînent, acceptent des petits boulots de leur seigneur, ne se marient pas, vieillissent et meurent. Y en a pas mal. »
Excédentaires, ils sont parfaits pour être consommés dans ce genre d'opération.
« C'est affreux... »
« Regardez les frères d'Ina et de Luise, qui ont ouvert un dojo chez le comte. Vous verrez. Ce genre de types, y en a plein. »
Beaucoup se reconvertissent en paysans, artisans, commerçants. Mais eux considèrent ça comme de la fuite, et s'obstinent à fonder une maison vassale indépendante.
Beaucoup ont de hautes capacités, mais les cadres de vassaux ne peuvent pas augmenter indéfiniment même chez un grand noble. Résultat, beaucoup pourrissent sur place.
« Leur scène de renversement unique, c'est ça... »
« Les chances de gagner sont microscopiques. »
Pourtant, pour eux, c'est une chance.
Comment qu'on regarde, ça n'en a pas l'air, mais c'est à quel point ils sont acculés.
« S'ils avaient un talent magique comme le gamin, ce serait différent. Pour l'affaire de la Tempête aussi. Une telle fille intrépide, quel homme normal voudrait l'épouser ? »
Le fils idiot d'un grand noble pourrait y songer en s'appuyant sur le pouvoir de sa maison.
Mais pour un homme ordinaire, épouser une mage aussi forte, c'est difficile, explique Brantack.
« Une femme avec qui une dispute conjugale pourrait te tuer, qui en voudrait ? »
« Certes... »
« Toi, t'as pas ce souci. »
« Brantack non plus, ceci dit. »
« Moi, ce genre, c'est pas mon truc. Et puis, pour le gamin noble, c'est un pion utile. »
Un atout commode s'il l'intègre. Mais cette façon de penser noble, ça semble sortir du rêve qu'il avait gamin — devenir un grand mage sous la tutelle du maître.
« Tu t'inquiètes pour ça ? D'ailleurs, Al a lui-même poussé la magie assez loin pour entrer au service des Breithleder. »
Le maître n'était pas obsédé par la vie libre d'aventurier. C'est pour ça qu'il a accepté d'être mage attitré, dit Brantack.
« Le prédécesseur s'en est réjoui. À son retour de l'expédition, il prévoyait son mariage avec Anita-sama et la création d'une nouvelle maison vassale. »
Anita, c'est la dernière sœur du prédécesseur margrave Breithleder. Maintenant, c'est une demoiselle de plus de quarante ans, bonne à tout faire à la maison.
À l'époque, elle avait la vingtaine, l'âge collait, et le projet avançait sous le manteau.
« Mais la mort d'Al et du prédécesseur a tout fait capoter. Anita-sama continue sa route en solitaire. »
Le mariage, c'est une question de timing.
Je me souviens de ce que disait un chef dans ma vie d'avant.
« Tu t'entraînes à la magie tous les jours, tu l'utilises pour les travaux publics et la chasse. Là, tu vas faire un carton avec le Zone Stun. »
« C'est vrai. »
« L'avenir, personne ne le connaît. Le gamin est jeune, fais ce que tu veux. Al aussi, à ton âge, faisait ce qu'il voulait. »
Un peu allégé dans mes tourments par les conseils de Brantack.
Une fois séparé de lui pour gagner ma position, je commençai les préparatifs du Zone Stun.
Nos trois silhouettes de mages apparurent sur la ligne de front du siège. Les aventuriers en faction devant les palissades autour du manoir se tendirent, mais ne comprirent pas ce qu'on allait faire. Ils se contentèrent de nous toiser.
Le signal de déclenchement du Zone Stun était confié à Moritz et au capitaine des vassaux, qui mèneraient l'assaut initial.
Trois secondes après qu'un soldat pose la main sur mon épaule.
« (Tch ! Un, deux, trois !) »
Comme convenu, le soldat posa la main sur mon épaule. Trois secondes après, je déclenchai le Zone Stun.
Instantanément, le sol du manoir et de ses abords brillût d'une lueur bleutée. En moins d'une seconde, les aventuriers en faction s'effondrèrent sur place.
« Assaut ! »
Au signal de Moritz, les soldats d'élite lancèrent l'assaut dans le manoir.
Les aventuriers paralysés dehors furent laissés à l'équipe d'encerclement pour les ligoter. La priorité était la maîtrise de l'intérieur.
« Erwin ! Ina ! »
« Compris ! »
« Compte sur moi ! »
Moi aussi, escorté par Erwin et Ina, je pénétrai dans le manoir par une fenêtre.
Objectif : sécuriser les otages dans la salle à manger et...
« Klaus, j'ai hâte d'entendre quelle excuse bidon il va sortir ! »
« Wend, tu détestes vraiment Klaus-san. »
Pas une question de « détester » ou pas.
Ce vieux ne fait que me pourrir la vie.
« De toute façon, même si je le couvre, c'est la potence. Autant lui laisser dire ses dernières paroles ! »
D'habitude, le bureau est à peine utilisé. J'y entrai par la fenêtre, sortis dans le couloir, et vis les aventuriers paralysés par le Zone Stun.
Je les laissai à Moritz et son groupe qui nous suivaient, et me précipitai vers la salle à manger. À l'entrée, Walther, Karl et deux jeunes villageois gisaient.
Eux aussi, paralysés par le Zone Stun, incapables de bouger.
« Impressionnant, Brantack. »
Dans la salle à manger, Hermann-niisan et les siens, ligotés et séquestrés, n'avaient pas été touchés par le Zone Stun.
Détection précise pour cibler uniquement les gardes, et les neutraliser par le Zone Stun.
Un exploit qu'avec mon niveau actuel, ni Katharina ni moi ne pourrions réaliser.
« Ligotez-les. »
« Compris. »
« Entendu. »
Je confiai la capture de Walther, Karl et leurs camarades à Erwin et Ina, et entrai dans la salle à manger. Une scène inattendue s'y déployait.
Klaus, le meneur de la rébellion, était en train de couper les cordes qui liaient Hermann-niisan et les autres otages.
« Tu crois qu'avec ça, tu seras innocenté ? »
« Que dites-vous, comte Baumeister. J'ai joué cette comédie sur l'ordre du jeune maître. »
« Hein ? »
C'est bien Klaus.
À ma vue, il affirme que cette rébellion n'était qu'une mise en scène.
« Tout ce tintamarre pour une comédie ? Tu tiens tant à éviter la potence ? »
À mes mots, Walther et Karl, ligotés derrière par Erwin et Ina, poussèrent un cri avant de perdre connaissance.
Ils viennent de réaliser la gravité.
Les autres jeunes villageois avec eux s'évanouirent aussi, choqués.
Ils ont rejoint la rébellion légerement, pour être mieux traités que les autres villageois. Ils n'avaient pas vraiment pensé aux conséquences de l'échec.
Mais Klaus, lui, ne change pas d'expression. Il a l'air absolument certain de ne pas être exécuté.
Cette tête me donne envie de le gifler.
« Ces préparatifs, je pense qu'ils ne seront pas nécessaires... »
Voyons quelle justification Klaus va sortir.
Je décidai de l'écouter, juste pour savoir.
« Faire une rébellion et exiger l'impunité par deal... »
« Non non. Pas l'impunité. Juste éviter la peine de mort. »
Au final, la rébellion fut complètement matée en une journée.
Zéro victime grâce au Zone Stun. Les participants hormis Klaus furent désarmés, regroupés en un point et surveillés par les soldats.
Quant à Klaus, il était dans le bureau enfin paisible, négociant effrontément avec un air de n'y avoir pour rien.
Pour raisons de confidentialité, seuls moi, Hermann-niisan, Elise et Brantack étaient dans le bureau.
Les autres aidaient au nettoyage post-rébellion.
« Klaus. Je t'ai prévenu, non ? »
Pour Hermann-niisan, il avait ordonné à Klaus de calmer Walther et Karl qui s'enflammaient. Résultat : une rébellion sous couvert de pétition directe.
Exiger l'impunité pour ça, impossible de ne pas être en colère.
« L'éducation de Walther et Karl a échoué, c'est mon tort. Les raisonner est difficile. Les contenir par ma force ne sert à rien : je vais bientôt mourir. »
Juste au moment où il ne savait plus quoi faire, ces aventuriers ont contacté Walther et Karl à point nommé.
« Ce sont des hommes du margrave Broea. »
« Tu le savais ? »
« Oui. Ils semblaient en difficulté. En collaborant avec leur plan de rébellion, ils m'ont tout raconté. »
Klaus semble dire la vérité, sans rien cacher.
Profitant de l'arrogance de Walther et Karl qui croyaient pouvoir devenir nobles, ils les ont approchés. Klaus a collaboré pour en tirer des infos.
Vu les rebelles — beaucoup de jeunes —, pour le vieux routier Klaus, c'étaient des proies faciles pour soutirer des informations.
« Tu n'avais qu'à les dénoncer. Trop tard, hein, le vieux chef de village rusé ? »
« J'y ai pensé. Mais dans ce fief étroit, arrêter plus de vingt rebelles. Les pertes auraient été lourdes. »
Réussite ou non, ces gens n'ont plus rien à perdre. Ils auraient résisté à mort.
Alors Klaus a décidé de laisser la rébellion éclater.
« Vu les effectifs, le contrôle total du fief est impossible. Eux non plus ne visent que semer le trouble dans les arrières du margrave Breithleder et freiner votre mobilisation, comte Baumeister. Ils n'en demandaient pas plus. »
Ils ont donc exécuté l'opération : occupation du manoir, prise d'otages, sous couvert de pétition directe.
« Klaus était sûr qu'on materait la rébellion... »
« C'est grâce aux mages de haut rang, n'est-ce pas. »
Les rebelles réunis au manoir, nous allions les capturer d'un coup.
Et sans victimes des deux côtés.
Klaus l'avait prévu et a déclenché la rébellion.
« En y embarquant Walther et Karl ? »
« Il fallait leur donner une leçon douloureuse. Et pour qu'on ne les utilise plus jamais. »
Tant qu'ils sont mes demi-frères, d'autres nobles pourraient tenter de les utiliser.
Klaus a jugé nécessaire de les rendre inutilisables.
« Une fois échoués, le coude justes attaché, sous surveillance. Effectivement, plus aucun noble n'essaiera. Mais, Wend, il y a un problème de mon côté aussi. Je n'ai pas d'autre choix que d'accepter. »
Le problème principal d'Hermann-niisan, c'est la pénurie de personnel causée par la disparition simultanée du chef de village et de son successeur.
« Le chef du bourg principal disparaît. Il faut un remplaçant. »
Klaus ne peut pas rester, mais un étranger poserait problème. Hermann veut nommer Norbert, mari d'Agnes, comme chef du bourg principal, et Rainer, mari de Corona, à la tête du commerce.
« Ils ont opposé la rébellion jusqu'à se faire désavouer. La résistance des villageois sera faible. »
« Et Walther et Karl ? »
C'était un coup de tête, mais le résultat suit la logique de Klaus : pas de victimes parmi les vassaux du fief Baumeister.
Si Klaus avait dénoncé le projet à Hermann pour mobiliser et les arrêter, les pions jetables auraient résisté désespérément, causant de lourdes pertes.
C'est une initiative unilatérale, on ne peut pas en faire un mérite pour Klaus.
Mais le pendre purement et simplement n'est plus non plus la bonne solution.
En surface, Klaus assume et se retire. Dans ces conditions, pendre Walther et Karl n'est pas possible.
« Ils deviendront chefs de village. »
Klaus est mis à la retraite forcée. Walther et Karl devront développer le nouveau hameau.
Mais l'aide d'Hermann sera drastiquement réduite, et la mienne et celle de Katharina, nulle.
Ils devront défricher champs et rizières, bâtir le hameau, de leurs seules mains.
Le traitement du seigneur ne redeviendra normal qu'à la génération suivante.
Échappés à l'exécution juste parce qu'ils sont mes frères, ils passeront leur vie à défricher ce hameau.
Sous surveillance, ils n'auront plus le loisir de nourrir d'ambitions inutiles — c'est la pensée d'Hermann.
En plus, la population de ce nouveau hameau sera minime.
Seuls les participants à la rébellion et leurs familles. On pourrait recruter de nouveaux immigrants, mais Hermann n'aidera pas.
Sans connexions extérieures, ce sera quasi uniquement eux qui développeront le hameau jusqu'au changement de génération.
Une sorte de bannissement déguisé.
« Wendelin, qu'en penses-tu ? »
« C'est probably le mieux. »
L'exécution fait hésiter, mais l'acquittement pur et simple perdrait la face vis-à-vis des autres villageois.
Comme point de chute, c'est bien. Mais Klaus n'a pas l'air surpris, il écoute normalement.
Comme s'il avait prévu notre raisonnement.
« Et pour Klaus, ces conditions conviennent ? »
« Oui, bien sûr. »
Des petits-enfants idiots mis au pas, et pourtant le poste de chef du nouveau hameau obtenu à force de développement 100 % autonome.
Difficile, mais à la génération suivante, les restrictions lèveront.
Le chef du bourg principal sera gendre d'une petite-fille.
Comparé à l'extermination de la famille, c'est bien mieux.
Le vrai but de Klaus, c'était la grâce de ses deux petits-enfants idiots.
« Alors, le reste est entre les mains d'Hermann-niisan. »
« Les rebelles capturés, on en fait quoi ? »
« Je les récupère, j'ai un usage pour eux. »
« Ça m'arrange. Gérer et nourrir pareille bande, la main-d'œuvre et le coût... »
Des hommes adultes, plus de vingt, entraînés militairement.
Même en développement, le fief de chevalier Baumeister actuel ne peut pas les absorber.
Mais tous les exécuter choquerait fortement les villageois.
« Le comte Baumeister va les utiliser pour contre-attaquer le margrave Broea ? »
« Ils m'ont fait perdre du temps avec des futilités, alors oui. »
« C'est ainsi. Alors, puis-je moi aussi prêter main-forte ? »
« J'aimerais bien voir ce qu'il y a dans ta tête. »
« Rien de grand. Cette affaire m'a mis à la retraite forcée, me voilà avec du temps libre. À mon âge, aider Walther et Karl au défrichage est trop dur. Heureusement, ma vie a été passablement mouvementée. Je voudrais en tirer parti pour recevoir une petite récompense du comte Baumeister. C'est de ma faute, mais en tant que grand-père, je dois bien aider un peu Walther et Karl. »
« Soit. »
Aux yeux des autres villageois, Walther, Karl et les jeunes rebelles doivent bâtir eux-mêmes leurs maisons et labourer les champs sur le site du nouveau hameau.
Donc Klaus veut les aider financièrement.
« De l'argent pour les envois, comme job à temps partiel. »
Engager comme conseiller comme Heinz poserait problème. Conseiller rémunéré à titre privé par moi.
Positionnement : autour de ça.
« Si c'est vraiment utile, y aura du bonus. Sinon, juste la bouffe. »
« Vieux retraité, la sécurité alimentaire me suffit. »
Ainsi, je me retrouvai à employer temporairement Klaus, meneur de la rébellion, avec l'impression désagréable de danser sur sa corde.