« C'est exactement comme je l'imaginais ! »
« Qu'est-ce que c'est que cette foule… »
Quatre jours après que les restes de la rancœur de Kurt aient massacré en masse le baron Ruckner et plus de cinquante personnes.
Nous avions aussi des choses à discuter, alors nous nous sommes rendus au manoir du ministre des Finances Ruckner dans la capitale, et de nombreux gens s'y étaient massés devant la porte principale.
Pour ce voyage à la capitale, tout le monde étant occupé, seul le maître m'accompagnait.
Se déplacer en grand nombre attire l'attention, et la garde que je confie d'habitude à mon frère Paul est assurée par le maître.
Mon frère Paul est occupé par l'inspection et l'étude du nouveau territoire, donc la prochaine fois qu'il viendra, ce sera quand Sa Majesté lui accordera le titre de baronnet.
« Cet enfant est l'enfant du défunt baronnet Blumenthal ! Je vous prie de le reconnaître ! »
« Ministre des Finances Ruckner ! Moi, je pense être le plus apte à succéder au seigneur Bureau ! »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
« C'est parce que les noyaux de plus de dix maisons nobles ont été presque entièrement anéantis. »
Dans la famille du baron Ruckner, où lui-même, sa famille, ses vassaux et ses domestiques ont tous péri, des parents y compris ont afflué en nombre, chacun clamant : « C'est moi qui mérite d'être le prochain baron Ruckner. »
Les autres maisons aussi, au minimum le chef de famille et l'épouse légitime.
Pour les pires, l'héritier, les autres enfants et les vassaux ont été exterminés jusqu'au dernier.
Apparemment, toutes sortes de gens se pressent pour viser la succession de ces titres et fonctions.
« Mais, auprès du ministre des Finances Ruckner ? »
« Le frère aîné, chef de faction, a péri avec toute sa famille. Il est donc naturel que le cadet, malgré leur opposition, prenne tout en main ! »
En plus, ce frère est ministre des Finances et marquis.
Ils pensent probablement que l'aval du ministre des Finances Ruckner, voix du ciel, est bien plus utile que d'aller directement au manoir pour presser les gardes qui protègent les biens.
« Alors, ça vaut mieux de laisser faire le ministre des Finances. »
« C'est probable. »
Nous non plus, nous n'avons pas de temps à perdre, ne sachant pas quand l'octroi et l'ordre de développement du nouveau territoire tomberont.
Il fallait rapidement obtenir des garanties sur le traitement de ma belle-sœur Amalie et de mes neveux.
Naturellement, les salutations aux autres grands nobles étaient déjà terminées.
Le cardinal Hohenheim a accepté sur-le-champ et a promis de m'accompagner lors de l'audience avec Sa Majesté.
Le ministre de la Guerre Edgar m'a dit : « Wilma, je l'ai adoptée comme fille ! Tu comprends, n'est-ce pas ? »
J'ai hoché la tête immédiatement.
En d'autres termes, il me disait de l'épouser absolument.
Personnellement, Wilma est mignonne, donc je n'y voyais pas d'inconvénient, mais cela changerait l'ordre de préséance des épouses.
Wilma étant à l'origine la fille d'une famille baronnet, elle devait venir juste après Elise.
On me dit de ne pas m'en soucier, mais il faut aussi ménager Luise et Ina.
Je maudissais intérieurement ce ministre de la Guerre au physique de maître, qui n'était pas qu'un simple cerveau musclé.
Ensuite, je suis allé saluer les autres ministres, mais ils n'ont rien dit de particulier.
Probablement, ils attendront l'octroi des terres vierges pour se manifester.
« Quoi qu'il en faut, il faut que je voie le ministre des Finances Ruckner. »
Le ministre de la Guerre Edgar m'ayant dit qu'il était aujourd'hui au manoir pour traiter diverses affaires, je m'y suis rendu, et devant le manoir Ruckner, une foule s'était amassée, sans doute pour des pétitions. Le maître et moi nous frayons un chemin jusqu'aux gardes devant la porte principale.
« Cette fois, c'est le parent de qui ? Ou l'enfant de qui ? »
Je trouvai le portier bien arrogant, mais il passait ses journées à gérer ce genre de monde depuis quelques jours.
Même en voyant le maître et moi, il ne semblait pas avoir tout de suite réalisé qui nous étions.
« Le premier mage du palais et le baron Baumeister. Nous avons affaire au maître, le ministre des Finances Ruckner. »
« Hein ! Le vicomte Armstrong et le baron Baumeister ! Pardon pour mon impolitesse ! »
Il a dû recevoir l'ordre d'en haut qu'on viendrait.
Le portier changea soudain d'attitude pour devenir poli et nous fit entrer dans l'enceinte.
« Baron Baumeister ! Cet enfant est vraiment l'enfant du baronnet Blumenthal ! Je vous en prie, mettez en une bonne parole ! »
« Je suis ami avec le seigneur Baumeister de la capitale ! Je vous prie, ministre des Finances Ruckner, recommandez-moi, Christian, pour le titre de chevalier Martenstein ! »
Quand ils surent que le maître et moi étions des personnalités connues et que nous pouvions entrer librement, les pétitionnaires se mirent à nous solliciter pour toutes sortes de tracasseries.
« Si on s'occupe de chaque cas, on n'en finira pas ! »
Apparemment, quand un noble meurt, ce genre de monde apparaît immanquablement.
Des femmes de la nuit qui avaient affaire à des nobles, d'anciennes servantes du manoir viennent réclamer la reconnaissance d'un enfant né entre elles et le défunt.
Mais dans ce monde, il n'y a pas de test ADN, donc sans preuve écrite par le défunt à la naissance, c'est presque impossible à faire reconnaître.
De plus, la plupart de ceux qui iraient jusque-là l'auraient reconnu normalement dès le départ, ce qui est un piège.
Il y a aussi des nobles sans fonction qui invoquent de fausses relations ou amitiés pour viser la succession de la fonction.
Eux sont basically désœuvrés, donc ils viennent désespérément chaque jour.
« Pardonnez le dérangement… »
Une fois à l'intérieur, le maître des lieux, le ministre des Finances Ruckner, nous accueillit avec des cernes sous les yeux.
« Euh, ça va ? »
« Non, devant le manoir c'est ce bordel depuis le lendemain de l'incident, je suis occupé à combler les trous laissés par les morts, et en plus… »
La gestion des registres nobles et les procédures de succession des maisons nobles sont gérées par le ministre de l'Intérieur Becker et son directeur pratique, et devant leurs manoirs, c'est le même spectacle.
Hier encore, il s'est fait sermonner avec ironie au château.
« C'est dur. Nous aussi, on a une demande, mais est-ce possible ? »
« C'est au sujet du traitement des enfants du fils aîné qui a tenté l'assassinat, n'est-ce pas ? Ça, je m'en occupe. Mais avant ça, il y a un problème… »
Ce que le ministre des Finances Ruckner me communiqua avec des excuses me stupéfia.
« Hein ? Roderich, prochain baron Ruckner ? »
C'était surprenant, mais encore plus surprenant fut que, juste après la tentative d'assassinat de Kurt, le baron Ruckner eut l'air de rien fourni l'information sur l'outil magique passé à Kurt.
Comble de tout, il reconnut Roderich comme son fils et exigea la répartition des privilèges grâce à ce lien.
Qui plus est, le ministre des Finances Ruckner l'accepta, ce qui ajoute à l'étonnement.
« Pourquoi accepter une telle demande ! »
« Contrairement au duc Helter qui a fait un duel au précédent ministre et a été pris en flagrant délit de grande bêtise, là, sans preuve permettant l'arrestation… »
Il est indubitablement complice, mais il fait l'innocent, se présentant comme un informateur de bonne foi.
Qui plus est, sans se soucier des regards froids autour de lui, il reconnaît Roderich de sa propre initiative et exige des privilèges grâce à ce lien.
Je n'aurais pas cru qu'il soit aussi effronté.
« Il a cru que ça marchait, alors il a convoqué ses subordonnés de faction pour une fête. »
Là, il est passé de l'apogée à la ruine.
Et la cause en est Kurt, qu'il a méprisé et utilisé comme un kleenex, ce qui n'est pas drôle.
C'est exactement le retour de bâton.
« C'est comme un chat qui a acculé une souris et s'est fait mordre à la jugulaire, mourant de saignement. »
« Au fait, la reconnaissance de Roderich a-t-elle été faite avec son accord ? »
« Légalement, ce n'est pas nécessaire. »
Dans une maison noble, l'autorité du chef est absolue.
Pour reconnaître un enfant, l'accord de l'enfant n'est absolument pas nécessaire, dit-on.
« Dire qu'il faut un accord pour une reconnaissance, ça prouve que l'enfant est un incorrigible. »
Pour le baron Ruckner, il suffit de reconnaître Roderich pour créer un lien et exiger des privilèges.
Puisqu'il a déjà un fils héritier, il n'avait probablement pas l'intention de lui donner un centime de la fortune, titre mis à part.
D'une certaine façon, c'est d'une bassesse rafraîchissante.
On dit que c'est aussi ça, être noble.
« Mais du coup, ça a posé un problème. »
La fête se tenait au manoir du baron Ruckner.
Du coup, la famille a été entièrement anéantie, dit-on.
« Le fils aîné et la fille aînée sont morts aussi. Pas d'autre enfant de l'épouse légitime. Dans ce cas… »
Le second fils reconnu, Roderich, devient le candidat le plus sérieux à la succession.
Mais si cela arrive, cela risque de gravement entraver le développement des terres vierges.
« Ne me prenez pas mon vassal en chef et mon intendant. »
Puisqu'il doit devenir mon représentant dans le développement, il est prévu qu'il devienne vassal en chef avec transmission héréditaire.
S'il hérite de la maison Ruckner, cette histoire tombe complètement à l'eau.
« Il faudra recommencer le choix de l'intendant à zéro. »
Naturellement, la colère de tous pour le retard retombera sur le ministre des Finances Ruckner.
Et Sa Majesté et tous les ministres lui feront des remarques ironiques.
« Je sais. Je sais, mais… »
Le territoire vierge qui me sera octroyé deviendra, prévoit-on, le comté Baumeister.
Donc, si Roderich hérite de la maison Ruckner, il ne pourra plus être mon vassal.
« Je vois. Les critiques vont pleuvoir ! »
« Jusqu'hier, les principaux ministres, le cardinal Hohenheim, et même Sa Majesté me l'ont dit ! Ce salaud ! Il m'emmerde jusqu'à la mort ! »
Le ministre des Finances Ruckner, inhabituellement en colère, déversait des insultes indignes d'un noble.
« Et alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Quoi qu'on fasse. La maison du baron Ruckner sera dissoute, c'est décidé. Les autres courtisans, on gérera au cas par cas. Bon sang, quel travail inutile en plus… »
La pétition pour le traitement de mes neveux a semblé passer, et le détail des sanctions sera annoncé demain devant Sa Majesté. Je décidai de rentrer à mon manoir de la capitale pour préparer la cérémonie de demain.
Le lendemain, accompagné d'un messager du château, je me rendis à la cour.
On ne nous guida pas dans la salle d'audience, mais dans une pièce utilisée pour les réunions.
« D'abord, on annonce la sanction de cet impudent. La salle d'audience, on l'utilisera après. »
« Alors, annoncez vite le contenu. »
Incité par Sa Majesté présente dans la pièce, le ministre des Finances Ruckner annonça les sanctions.
D'abord le baron Ruckner : comme complice de la tentative d'assassinat contre moi, sa maison est dissoute et tous ses biens confisqués.
Il n'y a plus de famille pour protester, et les parents qui espéraient hériter du titre et de la fonction se tairont devant cette sanction.
« Euh, des preuves ont-elles été réunies ? »
« Le margrave Breithleder tend un filet pour les saisir. »
L'aventurier libre qui a remis l'outil magique à Kurt est encore en train de traverser les cols vers Breithburg, et le ministre des Finances Ruckner a senti qu'on tentait de l'arrêter.
« Plusieurs vassaux du baron Ruckner sont portés disparus. La plupart sont probablement partis régler le sort de cet aventurier, mais quoi qu'il en soit, s'on en attrape un, les preuves seront là. »
Si le baron Ruckner était vivant, on procéderait plus prudemment, mais hélas, il n'est plus de ce monde.
Alors, autant sanctionner vite.
« Les autres nobles, c'est destitution de leur fonction. »
Douze nobles, tous des vétérans rompus à leur tâche.
Même si le chef de famille meurt subitement, on ne peut pas confier la fonction à un enfant du jour au lendemain, c'est logique.
« On promouvra des subordonnés compétents et on en recrutera de nouveaux pour qu'ils fassent de l'expérience. »
Ces nouveaux recrues sans expérience sont normalement les fils héritiers placés par népotisme.
Et ces sans-expérience arrivent généralement au niveau de la fonction de leur père.
Les maisons nobles de robe avec fonction font tourner ce cycle parent-enfant, mais cette fois, beaucoup de chefs sont morts jeunes, laissant de jeunes enfants, et les placer dans l'administration est difficile.
Du coup, on ouvre les portes à douze nobles sans fonction.
Évidemment, une guerre féroce va éclater, mais ça ne me concerne pas.
« S'il y a des enfants, c'est encore mieux. Le titre peut être transmis. Le problème, c'est… »
Une famille baronnet et trois familles chevaliers n'ont pas d'enfants, et actuellement parents et proches s'y pressent.
« Ça, on n'a qu'à suivre la loi nobiliaire. Mais… »
« Les détails, on les traitera en salle d'audience. »
La sanction en salle de réunion, la récompense en salle d'audience.
Au royaume d'Helmut, c'est la règle.
Sur l'ordre de Sa Majesté, nous nous dirigeâmes vers la salle d'audience, où un personnage inattendu nous attendait.
« Frère Helmut ? Frère Erich ? »
« Wendel, hein… L'affaire du frère Kurt, j'en ai entendu parler… »
« Je n'aurais jamais cru une telle fin… »
Pourquoi mes frères avaient été convoqués restait mystère, mais le premier sujet fut bien la fin misérable de Kurt et le massacre anormal né de sa rancœur tenace.
Pourtant, selon le témoignage des prêtres qui purifièrent le mort-vivant, amalgame de rancœurs, ce mort-vivant ne présentait aucune caractéristique physique de Kurt.
Une sphère de fumée noire d'environ trois mètres de diamètre, avec un visage aux yeux rouges flamboyants.
Elle ricanait de façon sinistre devant le corps du baron Ruckner, dévoré par les zombies et réduit presque à l'état de squelette.
De plus, elle se laissa purifier par les prêtres sans la moindre résistance.
Il a échoué à me tuer, mais a-t-il été satisfait d'avoir tué le baron Ruckner qui l'a mis dans cet état ?
Je ne suis pas Kurt, donc je ne connais pas sa vraie pensée.
« Le baron Ruckner a utilisé un outil magique maudit et en est mort par réaction, voilà la version officielle, apparemment. »
Mon frère Erich a été informé par le royaume que la tentative d'assassinat est l'œuvre de Kurt, et que le massacre du baron Ruckner est dû à sa propre erreur d'avoir utilisé l'outil sans en vérifier les effets.
Mais comme il y a le délit d'avoir fourni l'outil magique obtenu au marché noir, la dissolution de la maison reste inchangée.
« Bon, je vous ai fait venir à tous les trois pour une raison. »
D'abord, on annonça l'élévation de mes frères Helmut et Erich au rang de baronnet.
« Pourquoi ? »
« Votre Majesté, nous n'avons aucun mérite particulier… »
« Il n'y a pas de raison qu'il n'y en ait pas. Vous vous acquittez chaque jour de votre tâche. »
« C'est le cas de tous les autres nobles, cependant… »
À la question d'Erich, Sa Majesté répondit en souriant.
Mais son expression montrait aussi « Acceptez sans discuter », et Erich, l'ayant remarqué, accepta docilement la promotion.
« Maintenant, c'est au tour du baron Baumeister. »
Environ une semaine après la mort de Kurt, on m'octroie enfin les terres vierges.
« Le chevalier-baronnie Baumeister voit sa partie non développée confisquée en raison du scandale de l'héritier. La zone exacte sera communiquée plus tard, et la totalité des terres vierges restantes sera donnée à Wendelin von Benno Baumeister, élevé au rang de comte. »
« Je reçois humblement. »
Je reçus de Sa Majesté le titre de comte et les terres vierges, ce qui réglait enfin la plupart des problèmes du foyer parental.
« En un mot, c'est un dédommagement pour les ennuis causés ! »
Après mon élévation, le maître nous invita, Helmut, Erich et moi, dans son manoir.
Là, il donna son avis sur la cérémonie du jour.
Étant l'ami intime de Sa Majesté, son avis équivalait à la pensée du roi.
« Pour le développement des terres vierges, on a confié la déshérence de Kurt au comte Baumeister, d'où cette explosion. Au point d'impliquer des hauts fonctionnaires du centre ! C'est pourquoi on a récompensé les deux frères pour que le comte Baumeister se sente considéré ! Le seigneur Paul, en ce moment en mission d'étude sur le futur territoire, recevra bientôt le titre de baronnet et un fief ! »
« Effectivement, je ne peux pas refuser. »
Ma récompense était décidée depuis le début, et si on l'augmentait trop, je risquais de la refuser, donc on a convoqué mes frères en urgence pour les élever, m'explique le maître.
« Non… Une promotion subite, les regards autour sont douloureux… »
« Helmut est en garde des sources d'eau d'habitude, donc ça va. Moi, mon lieu de travail… »
Ils ont été appelés et promus d'un coup.
Tous deux doivent subir des regards pénibles.
« En plus, la maison parentale a le grand scandale de l'héritier. Une promotion dans ce contexte, c'est bizarre, non ? »
« Puisque de toute façon vous allez subir des désagréments pendant un temps, Sa Majesté a décidé cette promotion ! »
Les nobles ne sont pas idiots. Ils savent que le baron Ruckner est complice de la tentative d'assassinat, et que je vais commencer le développement des terres vierges.
Donc ils viendront vite se frotter à nous, dit le maître.
« C'est ça qui est désagréable… Enfin, je subis déjà des dommages réels. »
Apparemment, parmi les nobles de la capitale, les rumeurs sur le développement des terres vierges vont bon train.
Déjà, on demande à Erich : « Embauchez mon fils comme vassal de votre frère. »
« Désolé pour le dérangement. »
« C'est bon. J'ai tout refilé au ministre des Finances Ruckner. »
Erich a habilement esquivé : « Les décisions, c'est les grands qui les prennent. Moi, je ne peux rien faire. »
Résultat, avec le massacre de la famille Ruckner, encore plus de monde afflue au manoir du ministre des Finances.
Accessoirement, le vicomte Mungela et d'autres subissent aussi l'afflux de pétitionnaires.
En tant que filleul du ministre des Finances, c'est inévitable.
« Tiens, nous aussi on a eu ça. »
Mon frère Helmut, qui garde habituellement la forêt des sources d'eau,
Récemment, manquant de monde pour la garde, il a recruté une seule personne.
« Un seul poste, et plus de trois cents candidatures. »
En plus, des troisièmes fils de marquis, des seconds fils de comtes.
Plein de gens qui font se demander « Pourquoi lui ? » sont venus.
« Même s'ils sont refusés ici, ils pensent peut-être être recommandés comme vassaux de Wendel. Ou simplement venus se faire connaître. »
« Désolé. »
« Nous, on est cantonnés en forêt, on ne se soucie pas des rumeurs. Et on est devenus baronnet. »
Mais avec cette promotion, une forêt supplémentaire à gérer s'est ajoutée.
« C'est une forêt adjacente, donc pas si pénible, mais il va falloir recruter encore. Combien de candidatures cette fois ? »
Le personnel pour garder les forêts de chevaliers ou baronnet vise d'anciens aventuriers, des enfants de roturiers, des troisièmes fils de chevaliers, etc.
Se voir candidater par des fils de comtes, c'est forcément embêtant.
« Engager de tels gens, c'est difficile pour donner des ordres. »
« Exact. »
En plus, si on a un différent professionnel, le père comte débarque et c'est l'enfer.
En noble, on n'engage pas des enfants de nobles supérieurs, c'est la norme.
« Moi aussi, j'ai l'air d'être promu. »
« Félicitations. »
« Mais, juste membre du comité d'exécution budgétaire. Clairement, rôle de liaison avec Wendel. »
Le développement commence avec mes fonds, mais le royaume ne peut pas ne pas aider du tout.
Et comme une nouvelle maison comtale part de zéro, c'est un bon débouché pour les fils de nobles en surplus.
Des subventions à l'embauche seront versées, et Erich les gérera.
« Quand le développement sera sur les rails, on m'a dit qu'il y aurait une nouvelle promotion. »
« Ça veut dire ? »
« Sans doute, la succession de cet homme. »
Pas nécessairement au poste de grand auditeur, mais un noble de robe lié aux finances a disparu, donc Erich prendra sa place.
Et ça fait une dette envers moi.
« Au fait, Wendel a eu une récompense supplémentaire, non ? »
« Oui. »
En plus des mérites passés, on m'a accordé une récompense supplémentaire pour avoir contribué à l'exploration des terres vierges et de la forêt des démons, créant l'opportunité du nouveau développement.
Avec une raison bidon montée de toutes pièces.
D'abord, tous les biens de la dissoute maison du baron Ruckner.
Ensuite, le manoir où eut lieu le massacre. Si je le refuse, on le vendra à un agent immobilier pour du cash.
Sans doute cet agent sera-t-il ce M. Linenheim.
L'ancien manoir Ruckner a été purifié par les prêtres de l'Église qui ont exorcisé les restes de rancœur.
Mais personne n'ira s'installer tout de suite dans un manoir théâtre d'un tel carnage, donc il sera mis en conserve un moment.
Pour ce louche Linenheim, c'est une aubaine.
« D'après le ministre des Finances, un patrimoine considérable a été trouvé dans les entrepôts du manoir. »
« Environ cinquante millions de cents au total. »
La moitié en pièces d'or, le reste en œuvres d'art et outils magiques.
« Pour un noble de robe baron, c'est trop. »
« C'est cet homme ! Vu la quantité d'œuvres d'art et d'outils magiques, il facilitait sûrement le marché noir. »
Il a tenu tête à son frère aîné marquis et ministre des Finances, et maintenu une petite faction.
Il lui fallait de l'argent pour nourrir ses sbires.
« Ça, je peux l'utiliser pour le développement, pas de problème. »
Qu'importe comment l'argent a été obtenu, de l'argent est de l'argent. Ça financera le développement, aucun souci. Mais un autre truc embêtant m'a été refilé.
« On peut recevoir plusieurs titres en récompense ? »
« Rare, mais pas impossible ! »
Parmi les nobles morts en même temps que le baron Ruckner, une famille baronnet et trois familles chevaliers n'avaient pas d'héritier direct.
J'ai obtenu le droit de les attribuer librement à qui je veux.
« Autrefois, le royaume accordait ce droit aux grands seigneurs par considération ! »
Ces grands seigneurs pouvaient tailler dans leur territoire pour en faire des baronneties ou chevaleries pour leurs cadets.
« Officiellement, pour éviter les troubles de succession ! En réalité… »
Le royaume comptait aussi affaiblir ce grand seigneur en lui donnant ce droit.
Espérant que le territoire se morcellerait au fil des générations.
« Mais pour le comte Baumeister, c'est nécessaire, non ? »
« Effectivement, c'est nécessaire. »
À la base, je prévoyais de faire vivre Amalie et mes neveux à la capitale, mais l'impression du massacre est trop forte, c'est devenu impossible.
Du coup, le temps que l'émotion retombe, ils vivront dans le Baumeister, puis iront étudier à la capitale.
« Les enfants de Kurt… »
« Oui. Une fois adultes, je leur donnerai titre et terre pour en faire des branches cadettes. »
J'ai des pensées sur Kurt, et on a failli s'entretuer, mais pour Amalie et les neveux, je n'ai pas ce genre de sentiments.
À l'avenir, ils me verront peut-être comme l'ennemi de leur père, mais c'est inévitable.
« Grâce à cela, le développement des terres vierges peut enfin commencer, et Sa Majesté est soulagé ! Bon, les discussions sont finies, allons déjeuner ! »
Après le déjeuner chez le vicomte Armstrong, Helmut repartit pour la garde forestière, Erich au travail.
Le maître et moi rentrâmes au territoire Baumeister par téléportation, mais…
« Maître, je vais exploser. »
« Les jeunes doivent manger plus ! »
« L'estomac a une capacité limitée ! »
« Quoi ! Une fois plein, si on attend un peu, ça rentre encore ! »
« (C'est quel champion de bouffe, lui !) »
Heureusement, pas de karaage vu les regards extérieurs, mais un full-course en quantité phénoménale, et le maître force à resservir, c'est la règle des repas chez lui.
C'était bon, mais Helmut qui bouge en forêt supportait encore, alors qu'Erich, travail de bureau et petit appétit, a dû vivre un calvaire.
En plus, le maître a quatre femmes et dix-huit enfants.
Pas d'enfant bruyant pendant le repas grâce à l'éducation noble, mais avant le manger, ils réclament souvenirs et histoires drôles, et on se fait submerger.
Helmut et Erich, pour la première fois, étaient abasourdis.
« Chez nous, c'est rien à côté. »
« J'en avais ouï dire, mais… »
Toutefois, les enfants du maître portent tous de beaux vêtements, et reçoivent la meilleure éducation.
Quelques aînés déjà adultes manquaient : l'héritier est militaire, les autres sont aventuriers ou ont commencé leur commerce.
« Hein ! Ils font du commerce ! »
Helmut était surpris, mais c'est la ligne éducative de cette maison.
Ne pouvant transmettre le titre qu'à l'aîné, les autres doivent tracer leur voie.
En échange, éducation égale pour tous, et exceptionnellement pour des nobles, le patrimoine est partagé.
« Ils partagent le patrimoine ! »
« Le maître est un cas à part. »
En aventurier actif, il a gagné autant que notre maître.
Pension de noble de robe, salaire de premier mage du palais, pension de l'Ordre des Dragons Jumeaux, récompense pour l'extermination du Grade Grand, plusieurs indemnités de titres honorifiques.
Et encore maintenant, dès qu'il a un créneau, il part chasser.
Son terrain de chasse favori récemment : les « monts Konron », un peu loin de la capitale, repaire de wyvernes comme la chaîne de montagnes bordant notre territoire.
Il y abat deux ou trois wyvernes par mois.
La wyverne, menace pour le commun, n'est pour le maître qu'un filon efficace.
« Eh ? Le maître n'avait pas pris sa retraite ? »
« La déclaration de retraite d'aventurier, en fait, n'a pas de sens… »
Un aventurier déclare sa retraite quand l'âge l'affaiblit, pour refuser les quêtes forcées de la Guilde ou du royaume.
Donc faire quelques petits boulots de chasse après, rien ne l'en empêche.
Au contraire, les matériaux de monstres manquent toujours, alors la Guilde dit « Bon courage. »
« Chasser des wyvernes pendant son temps libre, c'est vraiment que le maître. »
« Ouais. Moi, même avec du temps, impossible. »
Grâce à ces revenus, la maison du vicomte Armstrong est de loin la plus riche parmi les vicomtes de robe.
Le cardinal Hohenheim lui-même a dit : « Nous, cadres de l'Église, sommes bien plus riches que les autres vicomtes de robe, mais comparer à la maison du maître n'a pas de sens. »
« Cette maison Armstrong s'est bâtie par ma magie ! À ma mort, elle redeviendra une simple maison de vicomte de robe ! »
Alors il partage tout son patrimoine entre tous ses enfants pour la ramener à une maison de vicomte de robe normale.
Même ainsi, elle restera bien plus riche que les autres vicomtes de robe.
En somme, le maître gagne énormément.
« Seule déception, c'est que je n'ai pas de fille. »
Apparemment, les Armstrong font surtout des garçons.
Et tous les enfants du maître sont des garçons.
« S'il y en avait une, je l'aurais mariée au comte Baumeister, quel dommage ! »
« C'est vrai… (Sauvé…) »
Pour moi, ne pas devoir appeler le maître « beau-père » est un grand soulagement.
En plus, les filles ressemblent à leur père.
Une fois dit ça, plus rien à ajouter.
« Cependant, le comte Baumeister aura du pain sur la planche ! »
« Non. Je refile tout à l'intendant Roderich. »
Pour le développement, je maintiens la politique : je mets l'argent, je délègue tout.
Alors je pus enfin revenir à mon vrai métier d'aventurier, le cœur léger.