« C'est bon, c'est réussi. »
« Encore un nouveau prototype de condiment ? »
Cela faisait trois mois et un peu que j'étais arrivé dans ce fief Baumeister.
Aujourd'hui encore, je me suis réveillé à la même heure et prenais mon petit-déjeuner dans le salon du manoir.
J'étais assis à la place du maître, flanqué à ma gauche et ma droite de mon frère aîné Paul, chef de la garde, et de mon frère Hermann, venu au manoir pour affaires.
Venaient ensuite El, Otto et les autres, qui prenaient place chacun leur tour.
La servante Dominique, ainsi qu'Elise, Ina, Luise et Wilma — cinq personnes au total — s'occupaient de la cuisine et du service.
Si cette scène avait été rendue publique dans le Japon de l'ère Heisei de ma vie antérieure, des plaintes auraient sans doute fusé de la part de celles qu'on appelle féministes.
Mais dans ce monde, c'est la norme.
Le baron que je suis, le chevalier baronnet Paul et l'invité Hermann occupent les sièges d'honneur.
Le commandant des vassaux El, Otto qui doit devenir le commandant de Paul, et les autres gardes les suivent.
Ce n'est pas une question de bien ou de mal, c'est simplement la norme, donc je dois être le seul à m'en étonner.
Certes, c'est une différence de rang dictée par la naissance, mais en y repensant, dans ma vie antérieure, lors des fêtes de fin d'année de l'entreprise, les places d'honneur revenaient aussi aux cadres supérieurs.
Peut-être la seule différence est-elle de savoir si ce sont les nobles qui sont « grands » ou ceux qui ont un statut social élevé.
Une chose est sûre : je commence à peine à m'habituer à m'asseoir chaque fois à la place d'honneur.
« Wel, c'est quoi ça ? »
« Un nouveau produit, frère Paul. »
« Tu fais du développement de produits même ici ? »
Paul, qui sert dans la garde royale à la capitale, sait que j'ai conçu des condiments et des recettes pendant mon séjour là-bas.
Je lui ai offert plusieurs fois des bons pour le restaurant qu'Alterio gère, et il m'a dit qu'il y emmenait parfois ses subordonnés.
« La mayonnaise a un nouveau camarade ! »
« Encore ? »
« Alors, El n'en veut pas, c'est ça ? »
« Un nouveau produit, ça a l'air bon ! »
El doit s'inquiéter de voir un noble se concentrer sur les condiments et la cuisine.
Mais c'est mon passe-temps, impossible de m'arrêter.
« Du coup, tu comptes le commercialiser encore ? »
« Pour l'instant, c'est juste un prototype. Une fois le coût de revient calculé, ce ne sera pas à la portée de toutes les bourses… »
Ce que je prototypais cette fois, c'était le « mentaï-mayo » dont j'étais friand dans ma vie antérieure.
La fabrication est simple, mais le problème était de savoir si le tarako — œufs de cabillaud salés — existait dans ce monde.
Pour l'ikura, on pouvait s'en procurer grâce au « saumon du sud », une truite qui remonte les rivières des terres inexplorées malgré le climat chaud.
Je la fais mariner dans la sauce soja et la conserve en permanence dans mon sac magique.
Quant au tarako, j'ai appris qu'on en mangeait dans le nord.
J'ai tout de suite commandé à une poissonnerie tenue par la famille d'une employée de la Guilde des Mages que j'avais connue, mais le tarako comme les œufs de poisson en général sont considérés comme des mets rares ici, et avec les droits de douane et le transport, le prix s'envole.
Qui plus est, il faut le transformer en karashi-mentaïko — tarako épicé.
La poissonnerie m'a annoncé un prix supérieur à celui du curry en poudre.
« Cependant, tu as toujours de ces idées… »
« Surtout quand on pense aux repas de nos familles respectives… »
Paul et Hermann gardaient un air dubitatif, mais la raison pour laquelle je m'y connais en condiments vient de mon travail antérieur.
C'était une maison de commerce connue, mais considérée comme de second rang dans le milieu. Les élites négociaient des contrats d'infrastructures massifs avec des gouvernements étrangers ou construisaient des usines de pointe. Ce genre d'histoires à la « Kōsaku Shima » n'avait rien à voir avec moi.
Après ma formation, j'ai été affecté au service des achats de produits alimentaires.
Qui plus est, je m'occupais principalement des ingrédients nationaux, me rendant directement chez les producteurs, dans les ports de pêche, pour sélectionner les matières premières, puis les proposais aux fabricants et magasins qui en avaient besoin.
C'était peut-être loin de l'image qu'on se fait d'un homme de commerce, mais je manipulais pas mal de produits haut de gamme.
Mes contreparties étaient des brasseries de saké, des fabriques de miso, de sauce soja, attachées aux méthodes traditionnelles, ou des PME agroalimentaires n'utilisant que des ingrédients nationaux de qualité.
Évidemment, on ne peut pas traiter avec ces gens sans connaître les bases de la fabrication, alors j'ai appris sur le tas.
D'autant que les techniciens et artisans de ces maisons obsessionnelles sont souvent difficiles.
J'ai fait l'expérience, jeune recrue, d'avoir exposé mon ignorance, m'être attiré leur colère, perdu le marché au profit d'un concurrent, et m'être fait hurler dessus par mon chef.
Cet apprentissage, couplé à mon passe-temps de la cuisine le week-end, me sert aujourd'hui. On ne sait jamais ce qui finira par être utile.
« Bref, passons à la dégustation. »
Je décide de goûter tout de suite, pose le « mentaï-mayo » fraîchement fait sur mon riz et y goûte.
Les autres font de même, chacun sur son riz ou son pain.
« C'est bon. »
« Ah ouais, notre palais devient de plus en plus difficile. »
Le mentaïko seul ne va qu'avec le riz, mais le mentaï-mayo se marie aussi au pain.
Dans ma vie antérieure, on en trouvait couramment en boulangerie, alors j'ai testé.
Cela dit, ce qui va le mieux, c'est encore le riz, sans doute parce que mon fond est japonais.
Le tarako étant importé, le coût de fabrication est élevé, mais à mon niveau actuel, ce n'est pas un problème.
Je n'ai pas l'intention d'arrêter de manger du riz, et je ne veux plus jamais revoir ce pain noir friable qu'on mange dans le fief Baumeister.
C'est probablement ce qu'on appelle « avoir le palais gâté ».
« Au fait, change de sujet, mais aujourd'hui vous partez en inspection dans les terres inexplorées ? »
« Oui, pour faire avancer la zone de développement spécial. »
À la question d'Hermann, je réponds « Oui ».
C'est un accord secret, personne n'en parle, mais la destitution de Kurt au profit d'Hermann pour la succession de notre père est déjà actée.
En échange de ma coopération, Hermann reçoit une terre inexplorée de taille suffisante pour devenir baron, et je l'aide à la développer.
Je me suis dit qu'il valait mieux aller voir les lieux, près de la frontière de mon fief.
« Je vois. Mais les types du centre, ils font peur. »
« On ne peut dire que c'est la norme dans le monde où ils vivent. »
Brantack n'était pas là non plus. Ces temps-ci, il surveille Kurt en permanence.
D'ailleurs, il m'a dit qu'il allait faire un rapport au margrave Breithleder, et je l'y ai téléporté. À cette occasion, il a reçu un dispositif de communication.
L'équivalent de notre téléphone portable ou radio, cet artefact est actuellement fabriqué par très peu de gens, et la majorité de ceux qui existent proviennent de fouilles de ruines.
À l'origine, sa fabrication demande un temps et des efforts considérables, et l'essentiel de la production est réquisitionné par l'armée et l'administration, si bien qu'il en arrive rarement aux nobles de province.
Sa valeur est inestimable, et le confier à Brantack prouve que la situation du fief Baumeister attire l'attention des nobles.
« Kurt veut rester le chef de ce fief, terres inexplorées comprises. Il veut hériter, c'est ça ? »
« Un rêve pareil… »
« Il a cru que possible en me pressurant. Résultat, il en est là. »
Comme dit Paul, grâce à l'espionnage de Brantack — capable de localiser quelqu'un à partir d'une infime trace de mana — les mouvements de Kurt sont entièrement connus.
Il y a trois jours encore, il a réuni les notables du village principal pour une assemblée.
« Cette assemblée… »
« Hermann, tu sais ? »
« Paul, tu en as entendu parler ? »
« J'en ai ouï dire, mais ce genre de concertation préalable, pour les autres villages, c'est juste désagréable. »
« Dis pas ça. Autrefois, cette assemblée servait vraiment. »
Au début du développement du fief, favoriser le village principal pour en faire la base du parti Baumeister était efficace.
Dans cette région isolée, sans espoir de soutien extérieur, si la maison Baumeister n'affirmait pas son autorité, une guerre civile aurait signifié la fin.
« Mais ça ne colle plus à l'époque. Moi, la première fois que j'y ai assisté en tant que chef de branche cadette, j'ai cru qu'on pouvait en tirer profit. Ces gars ne font que déverser des exigences impossibles. »
Le fait que la plupart des participants soient des vieux contribue à l'obsolescence de l'assemblée.
Les vieux pensent que tant que le statut privilégié du village principal dure jusqu'à leur mort, c'est assez.
La proposition d'Hermann — traiter les trois villages sur un pied d'égalité — a été accueillie par des rires narquois.
De plus, quand Kurt a commencé à assumer une grande part des devoirs seigneuriaux, des artisans de sa génération se sont joints à l'assemblée.
Hermann espérait une réforme par la nouvelle génération, mais le résultat n'a été qu'un attachement aux acquis et aux privilèges du village principal, pas mieux que les vieux.
« Kurt m'a même traité d'idéaliste naïf. Et toi, Wel, tu en penses quoi ? »
« À court terme, le statu quo marche. À long terme, c'est le premier pas vers un lent déclin, non ? »
« C'est ça. Moi aussi je le pensais. »
Tant qu'on ne peut pas développer les terres inexplorées par nous-mêmes, augmenter la population du fief à l'avenir revient à un suicide.
Les jeunes finiront par partir. Et si là-dessus on favorise le village principal…
« On force les seconds et troisièmes fils du village principal, qu'on ne sait pas caser, à épouser les filles uniques des autres villages ? »
« Ils refuseraient, non ? »
« La maison Baumeister peut l'ordonner de force. »
Sans compter la confiscation des nouvelles terres défrichées.
Il y a un risque réel de sacrifier les autres villages pour privilégier le principal.
« Jusqu'à ce point… »
« Les frais de défrichement, c'est la maison Baumeister qui les sort. »
« Non, la main-d'œuvre, ce sont les gens du fief qui la fournissent… »
Mais si on fait ça et que les gens des autres villages, dégoûtés, partent…
Comment compte-t-on développer les terres inexplorées, ensuite ?
« C'est pour ça. "On développe les terres inexplorées, et dans quelques générations on devient comte", ce rêve, il l'a. Pour le plan concret, c'est flou, mais… »
« En gros, il me presse pour ramasser du fric et le mettre de côté, non ? »
Hermann comme Paul sont sidérés par Kurt, qui ne dit que des généralités : « Moi chef, pouvoir solide », « Plus tard, développement des terres inexplorées, grand seigneur ». Un gamin pourrait en dire autant.
« Du coup, c'est bien que les gens le suivent encore. »
« Non, justement, ils ne le suivent plus. »
À cet instant, Brantack apparaît.
La surveillance de Kurt est en pause, il est revenu manger.
« Le gamin s'est fait piquer une bonne partie de sa base. »
Un mage vétéran comme Brantack peut masquer sa présence magiquement et surveiller une cible sans effort.
Si l'adversaire était un pro, il risquerait d'être repéré, mais Kurt est à mon niveau en arts martiaux, voire en dessous, et ses sbires n'ont personne d'outstanding dans ce domaine. Facile à surveiller.
« Pour l'assemblée de trois jours… »
Les artisans ont été débauchés à l'avance, seul le forgeron avec qui je m'étais brouillé est venu.
Les gros paysans non plus, moitié seulement.
« Ils n'osent pas soudainement lécher les bottes du gamin. Ils ont la conscience coupable. »
« Hein ! Ça veut dire… ? »
« J'ai juste soufflé : "Pour l'instant, qui sera le chef, dieu seul le sait. Mais c'est l'affaire des hautes sphères. Vous, restez neutres, au final c'est plus rentable." »
Ils ont bien compris que soutenir Kurt, en position faible, n'apporte rien.
Mais trahir ouvertement non plus.
En déclarant neutres, sans prendre parti, ils penchent de fait de mon côté.
Si Kurt est destitué, la réorganisation du village principal commencera.
« S'ils ne vont plus à l'assemblée, Kurt croira qu'ils l'ont trahi. »
« C'est sa façon de penser, moi j'y suis pour rien. »
« Vicieux. »
« Dis ce que tu veux. Ça fait trois mois. Notre seigneur et les grands du centre commencent à s'impatienter. »
Eux veulent commencer le développement au plus vite.
Mais ceux qui galèrent sur le terrain, c'est nous. « Je sais pas » serait notre vraie réponse.
« Mais aujourd'hui, ça se termine. »
« Heu… Ça veut dire quoi ? »
« Après l'assemblée, Kurt a contacté un externe. »
« Un externe ? »
D'après Brantack, Kurt a rencontré un inconnu la nuit, dans la forêt derrière le manoir principal.
Comment le sait-on ? En traquant l'individu, son déplacement était clairement celui d'un aventurier pro.
« Et vu qu'il ne peut pas se téléporter, le seul externe capable d'arriver jusqu'ici, c'est un aventurier pro. »
« Dans quel but ? »
« Évident. Pour lui souffler quelque chose de louche. La preuve, c'est qu'il est coincé dans les cols difficiles. »
Brantack ne l'a pas interpellé il y a trois jours parce que ma sécurité prime, et parce qu'il a déjà signalé l'affaire au margrave Breithleder.
« On le prendra à la sortie, après qu'il auras fatigué pendant plus d'un mois dans les cols. Quant à qui tire les ficelles, c'est facile à deviner. »
Le noble du centre qui a tenté d'approcher Kurt, c'est forcément le frère de Ruckner.
Si on lui chipe la queue, le margrave aura une grosse carte contre le ministre des Finances Ruckner.
« Histoire pénible. »
« C'est le lot de l'autonomie des nobles provinciaux. »
« Du coup, il tente un coup aujourd'hui ? »
« L'aventurier n'a pas semblé prêter main-forte à un assassinat, il est reparti. La seule possibilité… »
Brantack suggère que le commanditaire a pu lui remettre un artefact.
Puisqu'il est dos au mur, il ne peut tenter le tout pour le tout qu'avec ce genre d'objet.
« Alors l'inspection est dangereuse ? »
« Peut-être, mais la probabilité est quasi nulle. »
Même s'il a obtenu l'artefact par des voies illégales, rien ne garantit qu'il soit efficace.
« La source, c'est le marché noir géré par la Guilde des Criminels. Là-bas, sans filière solide et sans payer une fortune, on n'a pas d'artefact capable d'assassiner le gamin. »
La plupart vendent en disant : « Peut-être une puissance incroyable, mais une chance sur dix ! » à un dixième du prix réel.
D'autres ont des effets totalement différents de la description, ou vous maudissent au lieu de l'ennemi.
L'acheteur ne peut pas porter plainte : le vendeur est la Guilde des Criminels. Aller voir la garde oblige à avouer qu'on a acheté un objet illégal.
« En résumé, les amateurs s'abstiennent. Ceux qui croient comprendre après avoir gratté la surface se brûlent gravement. »
En revanche, avec les bons circuits et le juste prix, on obtient des objets introuvables en surface.
Bien sûr, ça coûte une fortune.
C'est ça, le marché noir.
« Le frère Ruckner a des contacts là-bas ? »
« Disons oui, disons non. Même avec un poste, un simple chevalier baronnet… »
Sans compter le financement.
Pour un objet potable, il faut au minimum cinq millions de cent.
Pourquoi Brantack connaît ces détails, je laisse la question de côté.
« Avec ce que le frère Ruckner peut se payer, la chance de tuer le gamin est faible. »
« Donc l'inspection, c'est de l'appât ? »
« C'est l'idée. J'y vais aussi, et des renforts tombent bien… »
Au moment où Brantack dit ça, un bruit comme la chute d'un météore retentit depuis l'extérieur du manoir.
Tout le monde se précipite dehors. Sur la place devant le manoir se tient cette silhouette, calme.
« Le maître ? »
« Le maître, c'est une chose, mais son flanc ! Son flanc ! »
Paul a de quoi être stupéfait.
À côté du maître atterri gît un wyvern, le cou brisé net.
Hormis quelques cols, la chaîne de montagnes est le domaine des wyverns et des wyverns volants.
Le maître a dû être téléporté jusqu'à Breithburg par un mage de la cour, puis avoir traversé la chaîne à grande vitesse en vol.
Le malheureux wyvern a gêné sa trajectoire et a été abattu.
« Ça fait longtemps que je n'ai pas fait un vol rapide à longue distance, c'était agréable. Mais ce wyvern a gêné ma vue, je l'ai abattu. Je vais rester un moment, prenez-le en cadeau ! »
Un wyvern dont seul le cou est brisé : son matériel couvre largement les frais d'hébergement du maître.
« Dis, Wel… »
« C'est le vice-ministre de la magie, le vicomte Armstrong. »
« Les mages de la cour sont aussi forts… ? »
Hermann a de quoi être surpris.
Les wyverns et wyverns volants qui pullulent dans la chaîne sont au sommet de l'écosystème local.
Naturellement, les gens du fief sont impuissants face aux dragons, et n'approchent même pas la chaîne.
Seule exception : le col emprunté par les caravanes.
Le premier seigneur Baumeister, quelques années après l'installation, a pensé : « Si on les chasse et qu'on vend les matériaux, les caisses du fief se rempliront », et est entré dans la chaîne avec une dizaine d'hommes.
Résultat : seuls trois, dont le premier seigneur, en sont revenus.
Depuis, personne n'a tenté de chasser les wyverns pour de l'argent.
« Oh ! Le frère du baron Baumeister ! Je me targue d'être passablement fort, mais pour des wyverns de ce niveau, il y en a plusieurs ici qui peuvent en abattre ! »
« Euh… Ça veut dire… »
Moi, Brantack, Luise.
Wilma aussi peut battre un wyvern ou un wyvern volant seule.
El et Ina à deux peuvent en venir à bout d'un.
« Kurt, comment il compte faire son coup d'éclat ? »
« Boh. Son artefact, peut-être qu'il est incroyable. »
« Non, avec les relations et les fonds de Kurt, c'est impossible ! »
Quoi qu'il en soit, la situation n'évolue pas.
Sous couvert d'inspection, nous allons exécuter le plan : attirer Kurt dans les terres inexplorées.
« Au fait, le petit-déj n'est pas prêt ! »
« On prépare tout de suite. »
Le maître se joint à nous. Le coup de poker de Kurt n'a aucune chance de réussir.
Nous pouvons partir en inspection l'esprit tranquille — mais un gros problème survient.
« Du "mentaï-mayo" ! J'en veux aussi, en grande quantité ! »
Le « mentaï-mayo » prototypé le matin a été entièrement dévoré.
« Maître, vous mangez vraiment beaucoup. »
« Hum ! Un rival apparaît ! »
Voyant Wilma, qui avait eu son petit-déjeuner en retard à cause du service, en manger une quantité énorme, le maître a inexplicablement développé un esprit de compétition.
« Un supplément ! »
« Un supplément. »
À eux deux, une quantité astronomique de riz, pain, viande et légumes a disparu en un clin d'œil.
« Gagné. »
« Fnuooooo ! La prochaine fois, ce sera moi ! »
« (C'est un gamin, celui-là…) »
Le concours de gloutonnerie entre le maître et Wilma s'est soldé par la victoire de Wilma, le maître boude comme un enfant.
Cela dit, un humain normal qui tente de rivaliser avec un porteur du syndrome du héros sur la quantité de nourriture, c'est pure folie.
« Heu… Kurt-sama. »
« Quoi ? Eckhart. »
Grâce à des infos glanées on ne sait où, l'inspection d'aujourd'hui par le groupe de Wendelin.
L'endroit est assez profond. Là-bas, la « flûte du maître des dragons » devrait pouvoir être utilisée sans problème.
Ceux qui m'accompagnent aujourd'hui sont cinq personnes.
Eckhart, dans la même situation sans issue que moi, et quatre gros paysans relativement âgés.
Tous soutenaient le fief Baumeister avant l'arrivée de Wendelin.
Tous portent lances, épées et armures qu'on revêt pour la levée en masse, et participent à mon plan.
Au début, j'ai pensé agir seul en secret, mais avec ce nombre et cette préparation, les bêtes sauvages des terres inexplorées ne nous menacent pas.
« Vraiment, l'assassinat va marcher ? »
« Bien sûr. Avec cette "flûte du maître des dragons". »
Certes, la magie de Wendelin a une puissance terrifiante.
Mais peu importe, il ne peut pas vaincre la violence du nombre.
La « flûte du maître des dragons » attire les wyverns et wyverns volants environnants.
Si on en appelle une masse depuis la chaîne, Wendelin lui-même ne survivra pas.
« Même si on arrache autant de dragons à leur territoire, ça ira ? »
« Ça ira. Pour nous. »
« Euh… Ça veut dire… »
Toujours aussi lent à la compréhension, cet idiot.
Médiocre forgeron, médiocre vassal.
Mais un incompétent fera des efforts pour ne pas être jeté par moi.
« Il y aura des dégâts, forcément. »
« Pas possible ! »
« Hé. Tu comptes accomplir quelque chose de spécial sans prendre le moindre risque ? »
Certes, si je souffle dans la flûte ici vers Wendelin, une horde de dragons fondra sur nous, tuant non seulement son groupe mais une masse de gens du fief.
« Mais si nous survivons, c'est nous les gagnants. »
J'hérite de l'héritage de Wendelin, j'élimine ce gamin et les gens du fief qui lui lèchent les bottes, mon père, l'insolent Hermann et les cadets.
Je recommence, non, je fais renaître le fief Baumeister.
« Mais nos familles… »
« Ça, on en refait. »
Une vieille femme sans charme n'a pas sa place dans le nouveau fief Baumeister.
« Moi et Eckhart, on a la trentaine. Les autres n'ont pas cinquante ans. »
Moi, Eckhart, les autres.
Avec le nouveau régime, on prend de jeunes épouses, c'est réglé.
Les gosses, on en refait.
« Eckhart. Un nouveau commandant des vassaux a besoin d'une nouvelle femme. Les autres aussi, chacun servira comme vassal. Des objections ? »
« Non, nous suivons les ordres de Kurt-sama. »
Voilà, c'est ça.
Bon, la flûte ne protège que moi, mais bon.
Si par chance ils survivent, je tiendrai ma promesse de les faire vassaux.
« Kurt-sama. »
« Ils viennent… »
J'ai bien fait d'arriver早めに et de me cacher ici.
Devant nous, le groupe de Wendelin discute en vérifiant l'état des terres.
L'escorte : les habitués, plus Paul et sa bande qui font les mendiants avides, et imprévu, Hermann avec plusieurs vassaux qui encerclent la zone.
« Hermann-sama est là. »
« Parfait. Le larbin qui lèche les bottes de mon frère peut crever avec lui. »
Plus de soucis.
Wendelin, Paul qui lui lèche les bottes, Hermann.
Mon père pourri, les gens du fief idiots.
Tout sera purifié par cette « flûte du maître des dragons ».
« Allons-y. »
Je porte la flûte à la bouche et souffle. Une mélodie inconnue commence à résonner.
Le son ressemble à un ocarina ordinaire.
Je n'ai aucune aptitude musicale.
Mais comme l'avait dit l'aventurier lugubre rencontré il y a trois jours, c'est un artefact : il suffit de le mettre à la bouche et d'y souffler un peu pour que la mélodie sorte.
Cette mélodie sert apparemment aux humains à vérifier si le son sort bien.
Le son qui énerve les dragons est inaudible à l'oreille humaine.
Peu importe.
Tant que ce petit insolent de Wendelin crève.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Vraiment, avec des mages et aventuriers de premier rang, ils ont repéré notre présence au son de l'ocarina.
Mais c'est trop tard.
Les dragons sont déjà en route.
« Hm ? Une flûte qui appelle quelque chose ? »
Le chien du margrave Breithleder murmure en regardant ma flûte.
« Pas la "flûte du maître des dragons", quand même ? »
« Un truc pareil, on n'en trouve pas comme ça. C'est sûrement un autre artefact d'appel. »
C'est le grand gaillard en robe violette qui a identifié l'artefact.
Mais l'idiot de chien du margrave le nie.
Vraiment, un idiot qui se croit malin ne mérite que le rire.
Qu'il se trompe et se fasse déchiqueter par la horde de dragons.
« Hé, c'est quoi ça ? »
Une des candidates concubines de Wendelin, la naine, a repéré quelque chose et pointe le ciel.
Probablement les dragons de la chaîne, appelés par la flûte, qui convergent.
« (Vos vies s'arrêtent aujourd'hui !) »
Dévorés par la horde, en infériorité numérique, Wendelin et les siens. Les gens du fief et les familles anéantis.
Et moi, le restaurateur du fief Baumeister.
Au minimum comte, de vastes terres, de nombreux nouveaux sujets.
Entouré de nombreuses jeunes épouses, dont maintes concubines, menant chaque jour la vie fastueuse qui sied à un noble.
Et le margrave Breithleder comme les nobles du centre me porteront respect.
« (Mourez tous, pour moi !) »
« Ce Kurt-sama… »
« (Quoi ?) »
Quelqu'un gâche mon moment de triomphe.
L'incompétent Eckhart, encore lui.
« Ce ne sont pas des dragons, ceux-là… »
« (Hein ?) »
Une flûte qui appelle les dragons, mais ce qui arrive n'est pas des dragons, s'affolent Eckhart et les autres.
Impossible. Je lève les yeux : de toutes les directions, quelque chose comme de la fumée noire nous fonce dessus.
« Il vaudrait mieux arrêter de souffler dans la flûte… »
Quelles bêtises.
Même si ce ne sont pas des dragons, cette allure maléfique tuera Wendelin à coup sûr.
Surtout, moi, je ne suis pas affecté par cette fumée noire.
« (Regardez ! La panique de Wendelin, c'est quelque chose !) »
Face aux masses de fumée noire qui s'amassent, Wendelin et les siens se mettent en défense magique en urgence.
C'est la preuve que c'est dangereux.
« Kurt-sama ! Arrêtez ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Eckhart et les autres, à qui j'avais ordonné de me protéger, fuient de peur face à la nuée de fumée noire.
Mais ils se font happer par la fumée qui arrive, leurs corps sont engloutis.
« Kurt-samaaaaa ! »
« Au secoursssss ! »
Les cris d'agonie d'Eckhart me confirment que cette flûte marche aussi sur Wendelin.
Ces imbéciles qui fuient par peur alors que je leur avais promis le poste de vassal, au moins leurs corps auront démontré l'effet de la fumée. Je leur ferai de belles tombes quand je serai comte.
« (Si cette fumée continue d'attaquer jusqu'à l'épuisement du mana de Wendelin…) »
Même Wendelin ne peut pas lutter contre la violence du nombre.
Ce n'était pas une flûte à dragons, mais un artefact utilisable, tant mieux.
« (Continuez, attaquez Wendelin !) »
Je souffle plus fort, remplis mes poumons.
Dans le ciel, la fumée noire continue de converger de toutes parts, comme un essaim de criquets.
« (Eckhart et les autres, ils sont morts ? ) »
La fumée qui les dévorait s'en est allée, a fusionné avec les nouveaux bancs, et tourbillonne autour de moi comme une tornade.
Je suis au centre de la tornade de fumée, totalement indemne.
De l'autre côté, Wendelin et les siens luttent désespérément avec leur magie.
« (Ils ont l'air morts.) »
Eckhart et les quatre autres ne bougent plus, la peau grisâtre.
« (C'est quoi cette fumée ? Bah, peu importe, elle marche.) »
Bon, maintenant, je m'occupe de Wendelin, me dis-je à cet instant.
Je jette un œil au cadavre d'Eckhart, et vois ses mains et ses pieds tressaillir.
« (En fait, ils sont vivants ? ) »
D'abord, ils ne font que bouger les membres, puis, lentement, ils se relèvent et tournent le visage vers moi.
« (Vivants. Bon, je les ferai vassaux !) »
Mais en voyant leur visage, je sens immédiatement que quelque chose cloche.
Leurs yeux sont vides, sans mise au point. De la bave à la bouche, du mucus au nez.
Même urine et selles s'échappent, une odeur nauséabonde se répand.
« Bouf ! »
« Viande ! »
« (Hein ? Qu'est-ce qui vous prend ?!) »
Ils s'approchent de moi en titubant.
Et ils me traitent de nourriture.
Après un instant de confusion, je me rappelle une chose.
« Les morts de l'armée vassale Baumeister sont presque tous devenus des zombies. »
La raison pour laquelle Wendelin est venu ici comme aventurier au début.
C'était pour purifier les morts de l'armée d'expédition qui s'étaient transformés en morts-vivants dans la forêt magique.
« Les zombies se focalisent sur les désirs humains, surtout l'appétit. Heureusement qu'on les a purifiés vite. »
Mon père m'a raconté plus tard le rapport de Wendelin.
Il y était question de l'écologie des zombies.
Ils mangent sans que ce soit nutritif, cherchent sans cesse de la nourriture, vont jusqu'au cannibalisme.
« (Peut-être… ) »
Eckhart et les autres, censés morts, se relèvent soudain en disant « Bouf » et viennent vers moi.
Ils ont été tués par la fumée noire, transformés en zombies, et tentent de me dévorer.
« (Imbéciles ! Arrêtez !) »
Je leur crie d'arrêter, mais j'ai la flûte à la bouche.
J'essaie de l'enlever pour couper le son, mais mes mains, posées pour souffler, ne se détachent pas. J'essaie de couper le son en bloquant ma respiration, mais la flûte ne s'arrête pas.
« (C'est un artefact ! ) »
Une fois qu'on y a soufflé, le son continue jusqu'à ce que le but soit atteint.
À cette pensée, une douleur atroce m'envahit tout le corps.
« Viande ! »
Eckhart et les autres, zombifiés, mordent mes bras, mes jambes, mon cou.
« (Lâchez ! Vous blessez le prochain seigneur, c'est la peine de mort !) »
Mais les zombies ne s'arrêtent pas.
Ils arrachent ma chair sans pitié, la douleur me fait m'effondrer.
« (Il faut fuir… ) »
Mais mes forces m'ont quitté.
Même en essayant de fuir, la tornade de fumée noire m'entoure.
Je vois. Cette flûte tue la cible, mais prend aussi la vie de l'utilisateur.
« (C'est pour ça qu'on ne peut pas faire confiance aux nobles du centre ! Merde ! Mon rêve ! Mon espoir !) »
Utiliser l'héritage de Wendelin, devenir le restaurateur du fief Baumeister.
Je sens mon rêve s'effondrer avec fracas.
« (Alors au moins ! Un maximum de victimes ! Crève, Wendelin ! Crève, Hermann ! Crève, Paul !) »
La dernière chose que j'ai vue, c'est la grande gueule d'Eckhart zombifié qui s'abattait sur mon cou.