« Dans l'état actuel des choses, le fief Baumeister sera accaparé par Wendelin ! »
Trois mois s'étaient écoulés depuis que ce maudit Wendelin avait transféré sa base de vie à l'intérieur de notre fief Baumeister.
Au début, il avait prétendu venir seulement pour purifier les victimes de l'expédition qui s'étaient transformées en morts-vivants dans cette forêt maudite, et pour récupérer leurs effets personnels, mais il avait immédiatement retourné sa veste et s'était mis à squatter le fief.
Qui plus est, en m'ignorant, moi, le futur chef de famille.
Il avait négocié uniquement avec mon père et faisait tout à sa guise.
Il avait obtenu de mon père l'autorisation d'utiliser des terres vierges non encore développées, et y avait déplacé son propre manoir comme bon lui semblait.
Ce manoir était d'un luxe tel qu'il en devenait vain de le comparer au nôtre, et à ce stade, il se moquait de nous, les seigneurs légitimes.
Dans quel monde existe-t-il un idiot qui déplace un manoir plus luxueux que celui du seigneur ?
C'était suffisamment problématique pour que je proteste auprès de mon père, mais sa réaction ne fut pas réjouissante.
« J'ai entendu dire que c'était temporaire. Supporte encore un moment. »
La réponse de mon père fut froide.
Apparemment, il avait cédé à la pression de son fils excellent, soi-disant utilisateur d'une magie capable de tuer des dragons.
À ce niveau de vieillesse, on ne pouvait plus le considérer que comme une nuisance sénile.
« Le développement du fief progresse bien, non ? À quoi bon se plaindre ici ? »
Effectivement, le développement avançait.
Mais nous n'y étions absolument pas associés.
Actuellement, Wendelin consacrait la moitié de son temps à l'exploration de cette forêt maudite, et l'autre moitié au défrichement des terres vierges.
Il aplatissait les terrains avec une magie d'une puissance démesurée, éliminait les obstacles gros comme de petites collines, puis aménageait des rizières aux formes parfaitement carrées, des routes et des canaux d'irrigation.
En prime, il transformait même la terre des rizières en sol adapté à la culture du riz grâce à la magie.
« Par lui ! Le fief va se faire accaparer par Wendelin ! »
Normalement, défricher des champs et des rizières de zéro prend du temps.
D'abord, le défrichage lui-même prend du temps.
Ensuite, même en y plantant des cultures, il faut des années, voire une décennie, avant que le sol ne devienne adapté.
Pourtant, il en tirait déjà un revenu dès la première année.
On avait l'impression que Wendelin se moquait de nous qui défrichions sérieusement.
En ces trois mois, de vastes rizières et un réseau de canaux s'étaient étendus sur les terres vierges jouxtant notre fief.
Dans les rizières remplies d'eau, le riz planté récemment poussait vigoureusement.
Les candidats migrants que Wendelin avait rassemblés sous prétexte de domestiques apprenaient l'entretien du riz auprès de vieux paysans également embauchés, ou s'activaient aux travaux de consolidation des digues et des canaux.
« Bientôt, cette zone de développement spécial deviendra notre territoire, ceci dit. »
« Tu crois vraiment que ce Wendelin respectera une telle promesse ! »
Wendelin avait baptisé les terres défrichées « zone de développement spécial ».
Actuellement, le nombre de foyers devait être d'environ cent, la population de plus de trois cent cinquante personnes.
« C'est plus grand que le village principal ! »
« C'est aussi le cours des choses. Tu parles de village principal, mais le centre d'un fief change à mesure que son étendue se développe. »
Mon père semblait satisfait du simple accroissement des terres cultivées et de la population.
Mais un fief qui n'a fait qu'enfler ainsi…
N'est qu'un lieu où des gens se sont rassemblés, hors du contrôle du seigneur.
Pour la sécurité du fief, nous devons l'administrer correctement.
C'est pour cela que nous percevons les impôts, même si on nous en veut.
« En plus, ces gens ne paient pas d'impôts ! »
« Ils en paient. As-tu seulement regardé correctement le contenu du contrat ? »
C'est riche de la part de quelqu'un qui m'a exclu lors de la signature.
Selon le contrat avec Wendelin, ses revenus d'aventurier et le bilan du développement des terres vierges sont liés.
Autrement dit, on additionne les bénéfices de la chasse et de la cueillette dans la forêt maudite et les dépenses du développement.
Et sur le bilan global, vingt pour cent du bénéfice sont versés comme impôt.
Il a délibérément complexifié le contrat pour m'en cacher les détails.
Il triche forcément sur les impôts.
Pourtant, ni mon père ni Klaus ne disent rien.
Je n'éprouvais que de la colère.
« Père, il triche absolument ! »
« Ce n'est pas possible. Klaus vérifie correctement. »
Certes, Klaus est compétent pour les bas calculs d'argent.
Mais dans la situation actuelle, il n'y a aucune raison de lui faire confiance.
Pour lui, peu importe que le seigneur du fief Baumeister soit Wendelin.
Non, il doit même souhaiter que ce soit le cas.
« Comme s'il était fiable ! »
« Alors, vérifie toi-même. »
« … »
Impossible.
C'est toi qui as dit que je n'avais pas reçu cette éducation, et que le sang bleu n'en avait pas besoin.
« Veux-tu confier ça aux chefs des autres villages ? »
C'est tout aussi impossible.
Ces gens ont dénoncé ma décision douloureuse de réquisitionner le fer des effets personnels pour le développement du fief.
Ils sont allés le raconter à Wendelin pour nous saboter.
« Ce sont des traîtres, bon sang ! »
Le contrat avec mon père prévoyait aussi que Wendelin s'occupe des tâches ménagères du fief.
J'avais un mauvais pressentiment, et il se réalisait.
« Élise-sama, votre santé va bien ces temps-ci, n'est-ce pas ? »
« C'est une bonne nouvelle. »
Lorsque le prêtre de notre fief s'est retrouvé immobilisé par un mal de dos, Wendelin a dépêché sa fiancée comme remplaçante.
La petite-fille de ce moine gras du centre, une femme qui a tout de la sainte.
Elle a une grosse poitrine pour son âge, et c'est une prostituée qui a séduit Wendelin avec ça.
Elle soigne les gens du fief avec sa magie de guérison, en train de leur faire les yeux doux.
J'ai pensé m'en débarrasser car elle gênait, mais vu la réaction des gens du fief due à la magie de guérison, je n'ai d'autre choix que de me retenir.
Vraiment, une histoire insupportable.
« Alors, nous allons nous installer du côté de la zone de développement spécial. »
« On peut y faire de la riziculture ? Ce serait bien qu'on puisse en faire ici aussi un jour… »
Après l'usurpation de l'église, il a mis la main sur la restructuration du fief.
Il n'a pas encore touché au village principal, mais dans les autres villages, il les aide activement.
Il remembrait les champs morcelés et déformés par les rochers, les forêts et les collines, y créait de nouveaux canaux dérivés.
Il déplaçait les maisons des gens du fief près de leurs nouveaux champs.
Depuis environ cent ans, notre fief s'était concentré sur le défrichage.
Mais faute de main-d'œuvre, les obstacles et la difficulté du terrain avaient fait que les terres cultivables étaient devenues biscornues, ou que des champs neufs avaient été attribués dans des lieux éloignés car les environs étaient impossibles.
Il y avait toutes sortes de problèmes.
Après avoir soigné le champ devant sa maison dans la journée, il fallait marcher une heure pour aller s'occuper du nouveau champ loin.
C'est ce Wendelin qui a résolu cet inconfort.
Il a remembré les terres pour que chaque champ soit autour de la maison de son propriétaire.
En plus, il a aligné les champs en parfaits carrés grâce à la magie pour que les bœufs, chevaux et outils agricoles puissent y entrer facilement.
« Cet idiot ! »
Faire du remembrement en plein milieu de la pousse du blé !
Est-ce qu'il veut anéantir la récolte ? Je me suis rendu sur place et j'ai découvert une scène bizarre.
« Le blé de ce champ, on le déplace avec sa terre par ici. »
« Désolé hein, Wendelin-sama. »
« C'est le travail. »
Il déplaçait le blé en pleine croissance sans le moindre impact.
Soit il transformait 조금씩 les alentours en champ par la magie, soit il soulevait le blé avec sa terre pour le déplacer dans un autre champ.
« Oh mon dieu. C'est l'œuvre d'un dieu, ça ? »
« Les plants de blé déplacés dans le nouveau champ d'à côté, ils vont bien, hein ? »
« C'est déplacé avec la terre, y a pas de problème. Pour le blé d'hiver, comme il y en a dans le champ élargi et dans le nouveau, c'est tout benef. »
« Le sol est un peu amélioré, mais faut en prendre soin pendant deux ou trois ans. »
« J'ai l'habitude, c'est bon. Là où le défrichage à zéro prend des années, la magie c'est commode. »
Wendelin a dit avoir accepté ce travail des chefs de village, et il a terminé le nouveau défrichage et le remembrement de deux villages en une semaine environ.
Résultat, la superficie des champs des habitants de ces deux villages a dépassé la moyenne de ceux du village principal.
En plus, les gros rochers et arbres géants qui gênaient le défrichage ont disparu, les collines qui auraient pris des années à aplatir sont devenues des champs plats en un instant, des chemins agricoles ont été aménagés pour la commodité, et les canaux d'irrigation prolongés pour faciliter l'arrosage.
« Père ! »
« Les champs des gens du fief augmentent, le travail agricole devient plus facile, et les revenus fiscaux montent. Tu as une plainte ? »
Je suis allé me plaindre à mon père, mais comme d'habitude, il n'a rien fait.
Pourquoi ne se rend-il pas compte que ce type ourdit la division du fief ?
« Wendelin divise le village principal et les deux autres villages ! »
« Kurt… toi… »
« Non… »
J'ai failli prononcer le tabou.
Dans ce fief, il existe une opposition entre le village principal et les deux autres.
Mais par consigne transmise de génération en génération par les seigneurs, il est interdit de l'évoquer ouvertement.
« Bref ! Wendelin est dangereux ! »
Non content de restructurer les deux villages, il avait fait faire demi-tour à d'anciens habitants du fief qui étaient partis, s'ils le souhaitaient, vers la zone de développement spécial.
Des fils cadets et quatrièmes de familles paysannes y avaient aussi déménagé pour commencer la riziculture.
« La population des deux villages a diminué ! Les revenus de la capitation baissent ! »
C'était minime, mais ça devait quand même baisser.
En plus, comme la zone de développement spécial permet de déduire les frais engagés du bénéfice.
C'était de la complicité d'évasion fiscale de la part de Wendelin.
« Père est trop mou ! Wendelin gagne autant, il faut le presser comme un citron ! »
Il ne faut pas rater cette occasion.
J'économiserais cet argent pour développer moi-même les terres vierges.
On ne doit plus laisser cet étranger qu'est Wendelin faire davantage de développement.
« Pourquoi faudrait-il pressurer Wendelin ? »
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à pressurer ceux qui ont ? »
« La zone de développement spécial qu'il développe actuellement, as-tu calculé combien cela coûterait si nous le faisions ? »
« C'est gratuit grâce à la magie de Wendelin ! »
« Kurt, es-tu idiot ? »
« Qu'est-ce que tu appelles idiot ! »
Il se moque de moi. Je fusille mon père du regard.
« Certes, le coût du défrichage se limite à peu près aux frais de nourriture de Wendelin. Mais il y a d'autres dépenses. »
Mon père a commencé une explication alambiquée.
« Même d'occasion, il a fait venir une grande quantité de maisons de la capitale et les fait remonter par un magicien spécialiste du déplacement. Ce monsieur serait un grand maître de la magie de déplacement, même baron en titre religieux. »
Naturellement, les frais de commande sont payés par Wendelin.
En plus, il y a les salaires des vieux paysans débauchés du fief du margrave Breithleder, le coût d'achat des outils agricoles nécessaires pour la riziculture.
Il parait que les candidats migrants touchent aussi un salaire la première année.
« Tu as compris ? Kurt. Même s'il y a une légère baisse de revenus pour l'instant, cette zone spéciale deviendra la nôtre dans quelques années, et les habitants deviendront nos sujets. Au départ, il n'y a même pas de baisse. As-tu bien regardé les rapports ? »
Il me traite encore d'idiot.
J'ai lu les rapports sur les revenus fiscaux.
Même en déduisant les frais de la zone spéciale, grâce aux bénéfices de la première boutique du fief et aux profits de la vente à Breithburg des résultats de l'exploration de la forêt maudite.
Sur ces trois derniers mois, six cent mille cents ont été versés.
Mais ce n'est pas assez.
Ou plutôt, Wendelin est si riche.
Mon père devrait user de son autorité seigneuriale pour prélever la moitié de ses avoirs totaux comme impôts.
Avec ça, nous pourrions nous aussi développer les terres vierges.
« Bref ! Il faut pressurer davantage Wendelin. Le sommet de ce fief Baumeister, c'est mon père, et même Sa Majesté ne peut pas fourrer son nez dans ce fief ! »
« Toi, calme-toi un peu. »
Je m'inquiète sérieusement pour l'avenir du fief Baumeister, mais l'essentiel pour mon père, c'est que le fief survive, peu importe que le prochain seigneur soit moi ou Wendelin.
« Je suivrai ma voie ! »
« Fais comme tu veux. »
Mon père n'est plus fiable.
Au contraire, il est un ennemi potentiel.
Alors, je n'ai plus besoin d'écouter son avis.
« Kurt, où vas-tu ? »
« Aujourd'hui, c'est le jour de la réunion. »
Dans le fief Baumeister, on organise parfois des réunions pour entendre l'opinion des gens du fief.
Y participent quelques représentants de chacun des trois villages.
Mais il existe aussi une réunion réservée aux notables du village principal.
En façade, les trois villages sont égaux.
Mais dans les faits, mon père, mon grand-père et ses prédécesseurs.
N'ont jamais cessé d'organiser une réunion séparée pour écouter plus attentivement l'opinion de leur base de soutien.
Après tout, ce sont eux qui soutiennent fermement la domination de la famille Baumeister.
« Les habitants du village principal sont nombreux à ne pas aimer Wendelin. Si on obtient leur accord, on devrait pouvoir faire payer plus d'impôts à ce type. »
Tout en pensant cela, je me suis hâté vers la maison d'Eckhart où la réunion devait se tenir.
« Il y a peu de monde. »
« Tout le monde est occupé par le travail… »
Laissant mon père inutile, je me présente à la réunion prévue chez Eckhart.
Cette réunion est censée être secrète pour les autres villages.
Car, alors que l'égalité des trois villages n'est que façade.
Si l'on savait que nous, les Baumeister, donnons l'occasion de s'exprimer uniquement aux gens du village principal.
Ça provoquerait la révolte des deux autres villages.
Quoique, l'existence de cette réunion est connue de l'extérieur depuis longtemps.
« Même so, c'est trop peu. »
À la base, une vingtaine d'habitants du village principal peuvent y assister.
De gros fermiers aux vastes terres, aux artisans qui monopolaient jusqu'ici le marché et les profits du fief.
Regrettablement, le traître Hermann, chef de la maison du vassal principal, et quelques vassaux ont aussi droit de participer.
Mais aujourd'hui, il n'y a que huit participants au total.
Moins de la moitié.
« Et le tanneur Dirk ? Le couturier Ingo ? Le menuisier Lucas ? »
« C'est que… »
En regardant les participants, parmi les artisans qui soutenaient fermement ma succession, seul le forgeron Eckhart est présent.
Quand je demande la raison, Eckhart l'explique à contrecœur.
« Ils disent qu'ils vont fermer boutique pour un temps… »
« Hein ? Fermer ? »
« Oui… »
D'après l'explication d'Eckhart, leurs clients ont été volés par la boutique ouverte par Wendelin, les mettant en cessation d'activité, et ils ont décidé d'arrêter leur métier sur l'invitation de ce dernier.
De mon point de vue aussi, le savoir-faire des artisans du fief n'est pas glorifiant.
Mais c'est mieux que du travail d'amateur, et ce n'est pas inutilisable.
D'abord, c'étaient mes soutiens importants.
C'était une relation calculée basée sur les privilèges, mais précisément, tant qu'on leur donne des privilèges, ils nous soutiennent, donc c'est commode.
Cette façon de penser était la même depuis mon père et mon grand-père.
Et pourtant, ils manquent cette réunion cruciale.
Et maintenant, ils ferment boutique. Je ne peux que m'étonner.
« Il n'y a pas de telle histoire idiote ! »
« Moi aussi, en fait, depuis ces trois mois, c'est presque la fermeture… »
Apparemment, depuis que Wendelin vend des produits achetés à Breithburg et à la capitale, les clients ont complètement disparu.
La qualité est bonne et les prix un peu plus bas, donc c'est normal, mais on ne peut pas laisser faire.
Le péché de Wendelin qui a creusé l'industrie de notre fief est très lourd.
« En plus, la baisse des revenus fiscaux ! Wendelin est bien le vaurien qui mène le fief Baumeister au déclin ! »
« À ce sujet, jeune maître… »
Concernant le creusement de l'industrie, Wendelin a tendu la main, parait-il.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Oui. En fait… »
Au moment où les clients et les ventes étaient quasi nuls et où ils étaient en difficulté, Wendelin a proposé : « Pourquoi ne pas envoyer vos fils en apprentissage à l'extérieur ? »
« Puisqu'on ne peut pas gagner en l'état. Il faut des artisans capables de rivaliser avec les produits extérieurs, qui ouvriraient de nouveaux ateliers dans le fief, dit-il. »
Wendelin a utilisé ses connexions pour placer les fils d'artisans comme apprentis dans des ateliers de la capitale et de Breithburg.
Et quand ces fils seraient autorisés à s'établir indépendamment de leurs maîtres, ils reprendraient les ateliers que leurs parents maintenaient pour y commencer un nouveau travail.
C'est le plan qu'il a apporté.
« Et les artisans actuels, ils font quoi ? »
« Ils vivront de la riziculture. »
Compte tenu de leur âge, ce n'est pas inutile de se former maintenant, mais c'est difficile.
Mais pour de jeunes fils, les résultats de l'apprentissage devraient porter leurs fruits.
Donc, tout en maintenant l'équipement de leurs ateliers fermés, ils feront de la riziculture sur les terres défrichées pour gagner leur vie.
« Eckhart. Toi… »
« Moi… »
Il ne se contente pas de coincer les artisans, il leur prépare une issue et les y guide.
Une machination qui donne la nausée, typique de Wendelin, empoisonné par la noblesse pourrie de la capitale.
Seul le forgeron Eckhart n'a pas l'air d'avoir cédé, mais il s'est déjà brouillé directement avec Wendelin.
Il doit penser qu'il n'est pas pardonné.
C'est pour ça qu'il est facile à utiliser car pas de risque de trahison, mais.
« Donc, la faible participation des gros fermiers, c'est pour la même raison ? »
« Oui… »
Plutôt que ça, les gros fermiers absents ne sont même plus des gros fermiers.
L'expansion et la redistribution des terres agricoles ayant progressé hors du village principal, ils sont tombés au rang de petits fermiers.
« (Leur intention, je la comprends bien…) »
Ils ont changé de camp pour Wendelin, espérant qu'il fasse le défrichage et le remembrement du village principal.
Et dans les familles paysannes à nombreux enfants, l'existence d'enfants qui ne peuvent pas hériter de la terre posait aussi problème.
Mon père avait encouragé à faire des enfants pour compenser les nombreux hommes morts lors de l'expédition, ce qui était bien, mais.
Trop d'enfants, et dans dix ans, il n'y aura plus assez de terres.
Peu après l'expédition, vers les trois ans de Wendelin, mon père s'est mis lui-même en tête du défrichage.
C'était du travail forcé avec peu de main-d'œuvre, la réputation était au plus bas, mais l'expansion des terres a réussi.
La récolte de blé a augmenté, l'argent et les fournitures obtenus des caravanes aussi.
Mais là, un nouveau problème est survenu.
Hors terres vierges, il n'y avait plus de terre défrichable dans le fief.
Ce qui restait, c'étaient des terres pleines d'obstacles que seule la magie de Wendelin pouvait résoudre, ou des terrains difficiles à aplatir.
Pire, le défrichage forcé avait rendu les champs biscornus et le travail pénible.
À cause d'une mauvaise répartition, certains devaient marcher une heure pour aller travailler dans leur nouveau champ, une réalité pas drôle.
Autour de chaque village, plus de défrichage possible.
Les plaines faciles à défricher dans les terres vierges ont des loups, sangliers et ours, donc sans escorte, le défrichage est impossible, sans parler de l'entretien des champs.
C'est pour ça qu'on n'y touchait pas, mais Wendelin a résolu tous ces problèmes en trois mois.
Par la magie, il a tout résolu.
« Alors, une crise frappe ce fief Baumeister… »
Les participants présents, au fond d'eux, hésitent clairement à changer de camp pour Wendelin, et écoutent mon discours sans intérêt.
Pour eux, que le fief soit accaparé par Wendelin est même plus avantageux.
« (Hermann ne vient pas non plus…) »
Autrefois, Hermann venait toujours à la réunion, mais il est absent maintenant.
Même s'il venait, il agit maintenant comme la main de Wendelin, donc je ne peux pas le laisser participer.
Et déjà avant, il s'opposait à ce qu'on fasse une différence de traitement entre les trois villages.
C'était juste une opinion idéaliste qui ne voyait pas la réalité du fief, mais elle avait des partisans chez les jeunes du village principal, et j'en ai bavé, je m'en souviens.
« Ano… Kurt-sama. »
« Quoi ? »
« Cette fois, de notre côté, il n'y a rien de spécial… »
Jusqu'ici, ils réclamaient sans cesse un traitement de faveur pour le village principal, mais maintenant, ça les arrangerait que Wendelin ne l'apprenne pas.
Wendelin, contrairement à notre politique, favorise les villages autres que le principal.
Ou plutôt, il vise clairement à ébranler ma base de soutien.
Et une fois que je serai évincé, le village principal sera traité équitablement.
Ainsi, les gens du village principal seront reconnaissants à Wendelin pour ce même traitement.
« (Ce gamin de merde !) »
Au bout d'une dizaine de minutes, la réunion des volontaires du village principal se termine.
On leur accordait une certaine faveur pour une gouvernance stable, et dès qu'ils ont vu la magie de Wendelin, ils préparent déjà la trahison.
C'est bien la preuve qu'ils étaient à l'origine des habitants des bas-fonds.
De rage, je vais me calmer dans la forêt derrière le manoir principal.
En y repensant, l'ingérence de Wendelin a commencé ici.
Vers ses sept ans, il entrait dans la forêt et ramenait des résultats impensables pour un enfant.
Chaque jour, il chassait des perdreaux et des sangliers, ramenait du raisin sauvage, de l'igname, des plantes de montagne, du bois.
Mon père et ma mère étaient ravis, mais pour moi, c'était juste de l'ingérence.
« Ce gamin de merde ! À ce moment-là, il aurait mieux fait de crever ! »
« Ce moment-là », c'est il y a quelques mois, quand il a exploré des ruines antiques et a été hors de contact pendant une semaine.
À ce moment, un émissaire d'un noble nommé Ruckner est venu du centre.
Il a fait un rapport suggestif, et j'ai eu une joie inutile, je m'en souviens.
Même maintenant, quand j'y repense, la colère monte.
« Hmph ! Un noble du centre, on ne peut pas compter sur lui ! »
« Ce n'est pas si sûr. »
« Qui ! »
Une voix soudaine dans mon dos. Je me retourne et vois l'homme qui, sur l'ordre du baron Ruckner, avait apporté une lettre.
Il se disait aventurier souvent employé par le baron Ruckner, mais son teint était mauvais, il dégageait une atmosphère lugubre et suspecte.
« Cela fait longtemps. »
« L'autre fois, tu m'as donné de fausses infos. »
Curieux de sa réaction, je commence par une remarque acerbe.
« Je m'excuse. Mais je n'ai fait que remettre la lettre sur l'ordre du commanditaire. »
« Vrai ou pas, c'est louche. »
On ne sait pas à quel point il est proche du baron Ruckner, mais s'il est venu exprès jusqu'ici dans ce trou perdu, c'est qu'il a sa confiance.
Peut-être est-ce un vassal personnel qui ment en se disant aventurier.
« Je suis un aventurier libre. J'ai un peu confiance en ma force et je sais garder ma bouche close, donc je gagne ma vie avec ce genre de boulot. »
Venir seul de la capitale jusqu'ici au-delà des montagnes, il a sûrement confiance en sa force et son endurance.
« Et, ton affaire ? »
« Voyons. Le temps est précieux pour nous deux. »
En disant ça, cet aventurier lugubre me tend une vieille petite boîte en bois.
« C'est quoi ? »
« Oui, un outil utile pour l'assassinat du baron Baumeister. »
« … »
« Vous avez dit que le temps pressait. En gros, le baron Ruckner vous vend ça pour vous faire une faveur. Vous, vous l'utilisez pour assassiner le baron Baumeister et percer la crise actuelle. »
Ma crise actuelle, pas la peine de la dire.
Le fief est érodé par Wendelin, et mes soutiens parmi les gens du fief sont réduits à une minorité.
Tous ont été sapés par la magie et la puissance financière de Wendelin.
Comble de tout, mon père prend même le parti de Wendelin.
Mon père dira que c'est pour le développement du fief, mais je comprends.
Il n'a plus l'intention de me laisser la succession.
La raison est simple : mon père, en tant que seigneur du fief Baumeister, a la responsabilité de sa prospérité.
Pour cela, il est prêt à sacrifier son fils aîné, moi.
C'est bien « le déchirement des entrailles », mais les dégâts pour lui sont moindres que pour moi qui suis sacrifié.
Un lézard coupe sa queue, ça fait mal, mais il l'oublie vite.
Mais la queue coupée, elle, c'est l'enfer.
C'est pour ça que je dois obtenir un renversement de situation et éliminer Wendelin.
« Vous doutez ? »
« Ah, vous puez la combine. »
« C'est vrai. Mais ici, nous sommes tous deux dos au mur, alors coopérons comme camarades. »
« Tous deux dos au mur ? »
« Oui. Le baron Ruckner est aussi dans une situation critique. »
L'aventurier lugubre m'explique la crise du baron Ruckner.
« Le développement des terres vierges mené par le baron Baumeister est gênant. »
Déjà à la capitale, on raconte que les nobles veulent m'éliminer au plus vite pour se lancer dans le développement des terres vierges.
« Ma position ? »
« Ne vous fâchez pas en l'entendant. Jusqu'ici, l'héritier d'un fief campagnard sans contact avec le centre, face aux intérêts du nouveau développement, est traité comme moins que de la poussière. »
« Tu le dis bien… »
Les vastes terres vierges, les actifs immenses de Wendelin.
Combinés, le développement exploserait, et Wendelin a peu de vassaux personnels.
Là, on y enverrait des parents et fils de vassaux en surnombre comme vassaux secondaires.
Les travaux de développement seraient d'abord sous-traités à l'extérieur, donc chaque noble veut les confier à ses commerçants et entreprises proches.
La vente des matériaux nécessaires, le choix des travailleurs migrants.
Les droits commerciaux deviendraient énormes.
« Les nobles sont désespérés. »
De leur point de vue, je suis déjà un mort-vivant.
Plutôt, je suis gênant vivant.
« Le commanditaire aussi, occupé à sécuriser ses intérêts. »
« C'est impossible. »
Même si le baron Ruckner se démène, lui et sa faction ne peuvent pas participer aux intérêts du développement des terres vierges.
Le rôle principal dans ce développement revient au margrave Breithleder et au ministre des Finances Ruckner, frère du baron.
Comme le baron Ruckner est en mauvais termes avec son frère, pas un cent ne lui revient dans le système, m'explique l'aventurier lugubre.
« À la base, il était en froid avec son frère le ministre des Finances Ruckner, et donc éloigné du baron Baumeister… »
Wendelin a disparu une semaine lors de l'exploration des ruines, et on a fait courir la rumeur de sa mort.
Pour ça, il s'est fait détester par Wendelin lui-même et par son parrain, le margrave Breithleder.
« C'est de l'auto-infliction, non ? »
Le baron Ruckner est commissaire aux comptes au centre.
Il doit avoir confiance en son cerveau.
Le résultat, c'est qu'il est sur le point d'être submergé par la magie et la fortune de Wendelin, comme moi.
« Moi qu'on a fait tomber, après le développement des terres vierges, vous serez écarté des intérêts et votre faction ne tiendra plus. Mes condoléances. »
Moi-même, je ne sais pas ce que je deviendrai demain, mais le baron Ruckner paie le prix d'avoir envoyé des lettres suggestives pour me manipuler.
Même dans ce désespoir, je ressens une petite satisfaction.
« Je comprends votre sentiment, mais à se moquer de qui tombe plus bas, l'avenir ne changera pas. »
« Je le sais, même sans que tu me le dises. »
Inutile que tu me le dises, je le sais.
Dans l'état des choses, je serai sûrement déshérité puis envoyé à l'église.
Comme ce duc qui a fait un duel avec Wendelin, je finirai en résidence surveillée jusqu'à la mort, à faire semblant de croire.
Une telle vie, je la refuse quand bien même je devrais mourir.
« En gros, je fais un coup de poker avec l'objet de cette boîte pour assassiner Wendelin. Je récupère ses biens et les droits de développement des terres vierges. C'est ça ? »
« Oui, exactement. »
« Mais, un truc dans une si petite boîte, ça marche ? »
« C'est un outil magique sorti de ruines antiques. »
L'air chétif, mais l'effet est absolu, parait-il.
Je ne m'y connais pas, mais mieux vaut parier dessus que d'attendre la mort assis.
« Essayons. »
Dans l'état des choses, le mois prochain, une réunion au village principal où personne ne viendrait, un avenir ridicule, est possible.
Alors, je peux bien parier sur cet outil magique qui tue Wendelin.
« Combien ça coûte ? »
Ce n'est pas un cadeau de saison, un noble qui donne gratuitement un tel truc à un autre noble, ça n'existe pas.
Au contraire, si on me dit « gratuit », c'est encore plus suspect.
« Le paiement, c'est de nous favoriser dans les futurs intérêts, dit le commanditaire. »
« Je vois. Plutôt que de l'argent ponctuel, il veut des intérêts durables. »
Ça se distribue plus facilement aux nobles de sa faction, aussi.
« Entendu. Et comment on utilise cet outil magique ? »
Un moment, je reçois les explications de l'aventurier lugubre sur l'usage de l'outil magique dans la vieille boîte.
Effectivement, avec ça, je pourrais assassiner Wendelin.
« On dirait juste un ocarina, though. »
« Mais c'est un puissant outil magique. Ce qu'il appellera rapprochera le jour de la mort du baron Baumeister. »
Dans ma tête flotte l'image de Wendelin tué misérablement.
S'il meurt, je pourrai mener le développement des terres vierges avec ses biens.
Les nobles dont seule la fierté et les combinaisons sont de taille viendront me supplier pour des intérêts, la tête basse.
Comme des mendiants.
C'est un avenir réjouissant.
« L'objet est ce qu'il est, utilisez-le dans un endroit peu fréquenté. »
« Dans trois jours, Wendelin va en inspection assez loin dans les terres vierges. Je l'utiliserai à ce moment. »
« Compris. Je transmettrai au commanditaire. »
Sur ces mots, l'aventurier lugubre disparaît dans les profondeurs de la forêt.
Et moi, resté seul, continue de fixer le vieil ocarina dans ma main, réprimant de toutes mes forces le rire qui monte.