« Hé, c'est une forêt étrange. »
« Quoi ? Cette plante aux feuilles épineuses »
Aujourd'hui, notre groupe d'aventuriers, les « Dragon Busters », n'avait pas son chef, Wendelin.
Pour diverses raisons d'adultes, ou plutôt, pour utiliser les mots de Wendelin, afin d'éliminer les futurs sujets de discorde, il courait çà et là pour faire chuter son propre frère aîné.
Dit comme ça, Wendelin pourrait passer pour quelqu'un de cruel, mais chez les nobles, ce n'est pas une histoire rare.
Il suffit de regarder les frères Ruckner pour le comprendre.
D'ailleurs, moi non plus, je n'ai pas apprécié l'attitude de ce grand frère.
Quelle que soit sa répugnance à s'incliner devant son cadet, le fait de ne pas pouvoir le faire prouve qu'il est inapte en tant que noble.
C'est pour cela que Wendelin est en plein travail, usant de sa magie pour faire chuter son frère.
Le matin, il nous a téléportés à l'entrée de la Forêt des Démons que nous devions explorer.
Il s'acharnait à défricher, creuser des canaux d'irrigation, améliorer le sol, fabriquer de l'engrais.
Cela ne ressemblait pas vraiment à une manœuvre pour faire tomber son frère, cela dit.
Sur des terres vierges que personne n'avait su développer, il a créé de magnifiques villages agricoles et campagnes, et a même ouvert des commerces pour les candidats immigrants recrutés sous le prétexte de nouveaux domestiques.
Apparemment, cela a stupéfié les habitants du fief Baumeister.
Moi aussi, j'ai entendu cette histoire d'Elise.
« Si Wendelin-sama nous aide à développer le fief, nous pourrons avoir de l'espoir pour l'avenir de cette terre. C'est ce que tout le monde dit. »
Cette Elise travaille à l'église en remplacement de Meister-sama, le seul prêtre du fief Baumeister.
Apparemment, Meister-sama s'est fait mal au dos et ne peut actuellement plus se lever de son lit.
Elise a tenté de lui lancer un sort de guérison, mais vu son grand âge, l'effet a été limité.
Les symptômes s'atténuent progressivement, mais il n'y a plus qu'à compter sur la guérison naturelle.
« En vieillissant, la magie de guérison devient moins efficace. C'est regrettable. »
Je me souviens que quand nous sommes allés lui rendre visite avec Wendelin, Meister-sama a ri en disant qu'il avait trop vieilli.
Et depuis qu'Elise est devenue prêtresse par intérim, l'église connaît une affluence phénoménale, paraît-il.
Ce n'est pas que les habitants se soient soudainement éveillés à la foi, et il y en a bien quelques-uns qui viennent voir par curiosité parce qu'Elise est mignonne.
Mais la raison principale, c'est la magie de guérison d'Elise.
« Elise-sama, notre enfant a de la fièvre... »
« La semaine dernière, pendant les travaux de défrichage, je me suis coupé le bras... »
« Je suis tombé d'un arbre et me suis fracturé... »
Comme il n'y a pas de médecin dans le fief, toutes les blessures et maladies qu'on soignait par des remèdes de grand-mère sont guéries en un instant par la magie d'Elise.
Apparemment, il n'y a personne dans le fief qui ne sache qu'on l'appelle la « Sainte de la maison Hohenheim » à la capitale.
Tout le monde se presse en file pour se faire soigner tant qu'elle est là.
Elise est trop gentille, elle soigne tout le monde sans refuser personne.
De plus, elle n'acceptait même pas de dons en guise de paiement.
Elle accepte juste un peu de nourriture, semble-t-il.
« Comme on s'y attend de la part de l'épouse de Wendelin-sama. »
« Merci beaucoup, Elise-sama. »
« Ce n'est pas grand-chose en guise de remerciement, mais ce sont les légumes de la récolte d'aujourd'hui. »
Tous vouent une gratitude quasi divine à Elise, et la réputation de Wendelin, son fiancé, monte en flèche.
Évidemment, ce grand frère ne peut pas rester de marbre.
Il a même dû augmenter les gardes d'Elise, en plus de Wilma, parce qu'elle était en danger.
Mais je pense que s'en prendre à l'Elise actuelle serait dangereux, même pour le père de Wendelin, le seigneur du fief.
Tout le monde pense secrètement qu'il vaudrait mieux que Wendelin hérite de la seigneurie.
« Il fait terriblement lourd, ici. »
« C'est l'extrême sud, après tout. »
« Est-ce la seule raison ? »
Bon, pour l'instant, on n'a pas d'autre choix que de laisser Wendelin faire.
Il nous téléporte matin et soir, et Wendelin lui-même semble avoir pris goût à la magie de travaux publics, quoi qu'on en dise.
« Ahaha ! Les rizières s'étendent ! L'amélioration du sol marche bien ! »
Il a l'air étrangement accroché. Quand j'ai demandé à Ina, elle a dit : « Les hommes s'enthousiasment parfois pour des choses incompréhensibles. »
« Ooh ! Ce rocher qui gêne ma belle rizière carrée ! Élimination forcée ! »
« Une vieille souche d'arbre géant ! Écrase-toi et deviens de l'engrais ! »
Je l'ai vu faire face sérieusement à des obstacles immobiles, mais je n'ai pas trop compris.
Bref, pour un moment, Wendelin ne compte pas comme force de combat.
À la place, Brantack-sama participe à l'exploration.
Il a moins de mana que Wendelin, mais c'est un mage expérimenté qui utilise une magie variée, donc on peut compter sur lui en toute tranquillité.
« Hum... »
Et l'intéressé, Brantack-san, grognait tout seul en regardant un vieux livre qu'il avait apporté.
« Hé, Brantack-san ? »
« Ah, désolé. »
À l'appel d'Ina, Brantack-san s'est tourné vers nous en s'excusant.
« Ce livre ? »
« Je l'ai emprunté au seigneur. »
Notre seigneur, le margrave Breithleder, maître de Brantack-sama, de moi et d'Ina, a pour hobby la collection de vieux livres.
Vu le roman érotique qu'il nous a prêté avant, il ne semble pas faire de distinction de genre.
Bref, il semble avoir un attachement incomparable pour tout ce qui est ancien et rare.
Sans vouloir être irrespectueux, je trouve ça un peu bizarre.
« C'est quel genre de livre ? »
« Son titre est "Grande Encyclopédie Illustrée des Monstres et Produits". »
C'est un livre assez ancien qui présente avec illustrations les monstres vivant dans les zones de monstres et les produits qu'on peut y récolter.
Il y a aussi les patterns d'attaque et les points faibles.
Les parties comestibles ou utilisables, etc.
C'est très détaillé, mais c'est aussi un ouvrage problématique, paraît-il.
« Certaines parties présentent des monstres et des produits que personne n'a jamais vus. »
C'est écrit en détail, mais ce sont tous des monstres que personne n'a jamais vus.
C'est ce qui fait qu'on appelle cette encyclopédie une « encyclopédie semi-fictionnelle ».
« Mais cette plante aux feuilles épineuses y figure. C'est une "fougère australe", apparemment. »
Cette encyclopédie répertorie aussi en détail les insectes, poissons et plantes propres aux zones de monstres, et cette plante épineuse y a sa page.
« Eh ? Alors, peut-être que... ? »
Nous explorions en trois groupes l'immense Forêt des Démons qui barre le sud des terres vierges comme pour boucher la mer, mais la partie centrale où est entrée l'expédition n'avait pas de différence notable avec les autres zones de monstres.
En revanche, la partie ouest où nous sommes entrés aujourd'hui regorge d'arbres et de plantes que nous n'avons jamais vus.
En plus de cette fougère australe, de nombreuses plantes poussaient en s'entremêlant.
« Il y aurait des monstres non découverts ? »
« Ils sont dans l'encyclopédie. De vieux aventuriers sont peut-être venus ici il y a bien longtemps. »
Il n'y avait pas moyen de vérifier, mais je pense moi aussi que c'est possible.
Ou bien il existe peut-être d'autres endroits avec la même flore et les mêmes monstres que cette forêt.
« Cette encyclopédie s'avère donc n'être pas de la fiction. »
« Mouais. Enfin... »
« Enfin, quoi ? »
À la question d'Ina, Brantack-san répond en tournant le regard vers une certaine direction.
« Dans cette forêt, tout est énorme ! »
« Effectivement... »
Brantack-san comme Ina.
Ils restaient sans voix devant les énormes fruits jaunes en forme de croissant de lune qui couvraient un arbre gigantesque.
Chaque fruit fait ma taille, tout de même.
« Euh... C'est un fruit qui s'appelle "banane", apparemment. »
L'encyclopédie contient une explication illustrée de ce fruit appelé banane.
C'est une plante qui pousse naturellement au sud, et qui donne des grappes de fruits jaunes d'une vingtaine de centimètres.
« D'abord, je pense que la taille est fausse. »
« C'est bizarre ? »
Comme dit Brantack-san, c'est la première fois que cette encyclopédie se trompe, pour cette banane.
Ou plutôt, seule la taille est fausse.
« C'est une zone de monstres. Disons qu'il y a des absurdités impensables ailleurs. Ça arrive vraiment. »
Les zones de monstres, celle-ci incluse, sont souvent des endroits où le mana, source de la magie, est dense.
C'est à cause de ce mana dense que les monstres deviennent géants.
« Mais plus c'est gros, plus on gagne, non ? »
« Mouais, c'est ça. »
Même si c'est une enquête, on ne s'interdit pas la cueillette et la chasse.
Il faut bien ramener des souvenirs à Wendelin, alors nous avons commencé à cueillir ces bananes.
Il y avait aussi des fruits appelés « mangues » d'un mètre de long, des « durians »...
« Ce sont des grains de café ? »
« Ouais. »
Devant nous, un arbre géant portait une quantité massive de cerises de café si grosses qu'il me fallait les deux mains pour en tenir une.
« Avec cette taille, la torréfaction des grains doit être un sacré travail. »
« Pas tant que ça, apparemment. »
Brantack-san a croqué la pulpe de la cerise de café, prouvant que la graine qu'on torréfie n'est pas si différente en taille.
Ceci dit, extraire le grain pour en faire du café n'en est pas moins pénible.
Le café est cultivé dans quelques terres au sud du territoire de Breithleder, mais comme les quantités sont faibles, commander un café dans un salon de thé coûte près de dix fois le prix du maté.
D'ailleurs, le thé noir étant du maté fermenté, il n'est pas si cher que ça.
Au maximum, le double du prix du maté.
« C'est un peu acide, mais la chair se mange aussi. »
« Hé, je ne le savais pas. »
La cerise de café que Brantack-san m'a coupée avait une pointe d'acidité, mais elle était sucrée et bonne.
« Ça aussi, c'est un souvenir pour Wendelin. »
« Ouais. Ce gamin adore la nourriture rare. »
Effectivement, son obsession anormale pour la nourriture s'était pleinement manifestée pendant son séjour à la capitale.
« C'est mauvais, ça... »
« C'est un fournisseur de la maison royale. »
« Quel que soit le fournisseur, mauvais c'est mauvais ! »
Wendelin dit clairement ce qu'il aime ou pas, mais il goûte toujours tout nouvel aliment, et s'il aime, il est prêt à dépenser une fortune pour s'en procurer.
À la capitale, il avait ses restaurants, salons de thé, pâtisseries, poissonneries, boucheries, marchands de grains, épiceries préférés.
Les magasins qu'il fréquentait étaient secrètement réputés pour être les « fournisseurs officiels du héros tueur de dragons ».
Mais comme Wendelin détestait ça, aucune boutique n'affichait de pancarte « fournisseur officiel ».
Sinon, lui-même cuisine parfois.
Sa coupe au couteau est grossière, il sale trop, il fait des portions énormes.
On ne sait pas qui lui a appris, mais il prépare des plats uniques qu'on n'a jamais mangés.
Les plus gros succès étaient, je pense, le « karaage » et le « furai ».
Un jour, Wendelin a dit « Je vais cuisiner ! » et est entré dans la cuisine.
C'était une scène habituelle qui arrivait parfois, mais ce jour-là, il avait l'air plus motivé que d'habitude.
En jetant un œil, j'ai vu qu'il faisait d'abord mûrir de la viande de pintade par magie, puis l'attendrissait avec un autre sort.
Un chef pro ou une mère de famille aurait dû inciser les nerfs avec un couteau fin, ou mariner dans du jus de figue ou de gingembre, ce qui prend du temps et des efforts.
Wendelin a la magie, donc c'est pratique.
Honnêtement, je trouve rare d'utiliser la magie pour ça.
Ensuite, il a fait mariner la viande traitée dans une sauce mélangeant cette sauce soja, du sucre et du jus de gingembre pour y faire pénétrer le goût.
Puis il a enrobé dans une poudre appelée « fécule de katakuri » et frit dans de l'huile à haute température.
« Pour la panure, en plus de la fécule de katakuri, on mélange un peu de farine de blé, du riz, de l'œuf, de l'huile, etc., et on laisse refroidir à l'avance. »
« La double friture, c'est la justice ! » disait-il, mais je ne comprenais pas pourquoi il y tenait tant.
Même Elise penchait la tête : « Wendelin-sama n'est pas si doué en cuisine, mais il connaît curieusement bien des méthodes de cuisson uniques, c'est mystérieux. »
Cette « fécule de katakuri », Wendelin l'a créée soudainement à partir de pommes de terre, et Elise l'utilisait pour épaissir les soupes.
C'est aussi Wendelin qui a recommandé aux églises et dispensaires de dissoudre cette poudre dans l'eau bouillante avec du sucre et du sel pour la donner aux malades.
Apparemment, ça permet aux malades qui ne peuvent pas avaler de nourriture normale de prendre des nutriments.
L'effet s'est avéré réel, et l'Église a payé une grosse somme à Wendelin pour obtenir le monopole de fabrication de la « fécule de katakuri ».
Beaucoup doivent penser que l'Église fasse des activités économiques hors dons, mais en fait, dans les provinces, beaucoup de branches brassent et vendent leur propre alcool pour financer leurs opérations.
On pourrait se demander pourquoi de l'alcool, mais la marge est haute et la doctrine dit que tant qu'ils ne boivent pas en public, ça ne pose pas de problème.
Il y a aussi le fait que peu de gens peuvent le contester.
L'Église a vite fait extraire la méthode de fabrication à Wendelin, a construit un atelier efficace et a commencé à distribuer la fécule de katakuri sur le marché.
Reste à populariser les plats à base de cette fécule.
Il y a les « imomochi », des gâteaux faits en mélangeant des pommes de terre cuites à la vapeur et de la fécule de katakuri, façonnés en boules et grillés.
Il y a aussi une version à la citrouille.
Les imomochi grillés sont bons trempés dans un mélange de sucre et de cette sauce soja.
Le sens du nommage est aussi discutable que pour la fécule de katakuri.
Il y en a aussi fourrés au fromage, fourrés à l'« anko » (pâte de haricots azuki sucrée), ou saupoudrés de « kinako » (poudre de soja grillé) et de sucre.
Je me souviens que les pâtes à la fécule de katakuri avaient du mordant et étaient délicieuses.
Pourquoi Wendelin fait-il tout ça ? Parce que l'Église veut lancer une nouvelle activité caritative avec ça.
Elle gère des stands officiels à la capitale pour y vendre imomochi, pâtes, etc.
Les gérants et employés sont des veuves ou orphelins ayant perdu le souteneur de leur famille, pour favoriser leur indépendance économique.
Enfin, l'Église fournit les ingrédients aux stands pour en tirer profit.
Point à ne pas oublier, mais Wendelin a mis en garde le cardinal Hohenheim : « Si vous gagnez trop effrontément, les critiques du public augmenteront. »
Grâce à tout ça, Wendelin peut acheter de la fécule pas chère quand il veut et manger des imomochi aux stands, donc il est aux anges.
Plus tard, s'y sont ajoutés le karaage susmentionné...
...et le « furai », où l'on enrobe viande ou poisson de farine, d'œuf battu et de chapelure avant de frire.
Surtout pour le furai, il a inventé le « kushuage », où l'on embroche des morceaux de viande, poisson, légumes sur des piques en bois avant de frire, et il en a parlé à Artelio-san qu'il connaissait déjà.
« Comme j'ai été snobé pour la mayonnaise, je croyais que tu m'avais oublié. »
« Cette fois, la fabrication demande plus de travail. »
Pour la sauce de ces brochettes frites, nous aussi nous avons goûté plusieurs fois celle que Wendelin faisait lui-même.
C'est très bon, mais à cause du coût des épices, le prix serait trop élevé pour les gens du commun, donc je pensais que le commerce serait difficile.
« On achète les ingrédients en gros à bas prix, et on produit en masse à l'atelier. »
Wendelin a aussi appris à Artelio-san des recettes de « ketchup » à base de tomates, « sauce tartare », « huile de basilic », « yuzukoshō », « huile pimentée », « doubanjiang », « tabasco », etc.
Tous sont des condiments aux noms mystérieux que Wendelin a soudainement commencé à créer.
« Le baron est drôlement calé en condiments. »
« C'est embêtant de le faire soi-même. C'est là qu'intervient Artelio-san. J'irai acheter. »
« C'est pour ça ? »
Pendant son séjour à la capitale, presque chaque jour était consacré à l'entraînement avec le maître, donc Wendelin consacrait ses jours de repos, ses matins et ses soirs à la cuisine et aux loisirs, ce qui était naturel.
Moi aussi, on m'a fait accompagner l'entraînement du maître, j'étais tout aussi occupé.
« Cette sauce soja et ce miso, c'était ça ? Quelle est la recette ? »
« Hüüüm, ça c'est... »
Wendelin a transmis à Artelio-san la méthode de fabrication détaillée sans recourir à la magie.
« Le choix de la levure de brassage et un contrôle minutieux de la température, hein... »
Dans le cas de Wendelin, il utilise la force brute de la magie pour transformer de force les ingrédients en sauce soja ou miso.
Même ainsi, il a apparemment enchaîné pas mal d'échecs avant d'y arriver.
S'il fallait le faire sans magie, il faudrait encore plus de essais et erreurs.
« La recette détaillée, je l'ai apprise, donc là je vais m'associer avec une brasserie connue... »
Je ne sais pas trop, mais pour faire de l'alcool ou du vinaigre, on emprunte le pouvoir de minuscules êtres vivants invisibles appelés levures.
De plus, les types de levures utilisables sont déterminés.
Si on brasse avec quelque chose qui ressemble à de la levure mais n'en est pas, ça ne devient pas de l'alcool, ça pourrit et gaspille les ingrédients.
Comment distinguer ces êtres microscopiques invisibles est un secret de chaque brasserie, et j'ai entendu qu'il y a même eu des meurtres pour ça par le passé.
Wendelin a dit « La rancune pour la nourriture est terrifiante. »
« Cependant, pour la sélection de la levure, on utilise ça... »
« C'est secret. »
« L'histoire de la levure, c'est vraiment dangereux. Même sous la torture, je ne parlerai jamais. »
Je ne sais pas ce que « ça » est, mais Artelio-san a apparemment reçu de Wendelin la mission de rechercher la fabrication de sauce soja et miso sans magie.
En échange...
« Si la fabrication réussit, je paie des redevances pour le monopole. Tant que ça ne réussit pas, j'achète au baron. »
« Je fais un prix d'ami, si tu apportes les ingrédients. »
« C'est parce que t'as la flemme d'aller acheter toi-même ? »
« Exact. »
Après cet échange, Artelio-san a lancé un nouveau commerce.
Il a ouvert d'un coup une dizaine de boutiques dans la capitale et sa banlieue, centrées sur le « kushuage » susdit.
Elles servaient aussi d'autres plats inventés par Wendelin, et toutes étaient pleines à craquer dès l'ouverture.
« Une gestion de restauration avec chaque magasin comme filleul. Je vois. »
La maison de commerce dont Artelio-san est propriétaire fournit les ingrédients à chaque magasin, et gère l'affectation et la formation du personnel.
Elle gère les présences, accorde des congés réguliers, verse des primes selon le chiffre d'affaires.
Elle prévoit aussi la promotion des talents au poste de cadre, et un système de soutien à l'indépendance.
« Baron, pourquoi tu t'y connais tant ? »
« Un matin ! Soudain, un dieu ! »
« Si tu veux pas le dire, je demande pas. »
Grâce à la gestion de chaque magasin et des ateliers de sauce et ketchup créés pour les approvisionner, Artelio-san ne s'arrête plus de rire.
Il a dû éviter de poser des questions superflues à Wendelin pour ne pas le froisser.
Surtout les condiments d'atelier, comme Wendelin fournit en exclusivité sauce soja et miso, quelle que soit la quantité livrée, elle disparaît immédiatement.
La « sauce teriyaki » qui en dérive se vendrait bien aussi.
Mais le sens du nommage reste mystérieux.
« J'ai construit un entrepôt frigorifique souterrain avec de chers outils magiques pour la conservation, mais y'a presque rien à y mettre. Le baron livre sauce soja et miso une fois par mois, et ça ne sert que jusqu'à ce que ce soit écoulé en une semaine. »
Artelio-san, venu au manoir, payait le prix d'achat à Wendelin tout en demandant nonchalamment d'augmenter les volumes.
« Si on inonde le marché d'un coup, les prix ne vont pas s'effondrer ? »
« Pas au point de faire effondrer les prix, la demande n'est pas satisfaite. »
Au contraire, comme la demande n'est pas couverte, il y a des gens qui font du profit en revendant.
« C'est bon, mais établissez vite la production de masse. »
La magie pour faire miso et sauce soja est apparemment bien rodée, il peut en produire en masse même après le dur entraînement avec le maître.
Wendelin lui-même disait : « Utiliser mon mana ici est efficace pour l'augmenter. »
« Le miso, on peut le faire assez vite, apparemment. La sauce soja, je pense que ça prend des années. »
« La sauce soja, c'est inévitable. »
« En ce moment, avec la brasserie qu'on a missionnée, on construit un chai à miso. Et le mirin, c'était ça ? Apparemment, on peut le produire tout de suite. »
« Le mirin aussi est indispensable à la cuisine. »
« Pour la cuisine du baron, hein ? Au fait, ce nattō et ce tōfu, c'était ça ? »
Artelio-san met en place la production de masse pour chaque truc inventé par Wendelin.
Wendelin faisait tout ça entre son entraînement avec le maître et ses rendez-vous avec nous.
« L'obtention de ce nigari... Contrairement au sel, c'est un liquide, donc le transport fait grimper le prix d'achat. Pour le produire aussi, il faut de l'eau de mer. »
« Il y a un substitut, ceci dit. »
À la suite, Wendelin a encore confié à Artelio-san la fabrication d'un aliment bizarre.
Le « tōfu » que Wendelin faisait avec un air sérieux avant.
Il faisait tremper des fèves de soja dans l'eau, les réduisait en bouillie, les faisait bouillir, filtrait pour faire un liquide blanc appelé « tōnyū ».
En y ajoutant un liquide appelé nigari, le tōnyū se solidifie mystérieusement.
Wendelin a nommé cette chose solidifiée « tōfu ».
J'ai pu goûter, c'était légèrement sucré et bon, je m'en souviens.
Apparemment, ce tōfu est bon pour la santé, et a des effets beauté et minceur.
La fabrication est pénible et l'obtention du nigari, liquide extrait de l'eau de mer, coûte cher, mais Wendelin a résolu ça en fournissant l'info sur un substitut.
« Tremper des coquilles d'œuf dans du vinaigre ? »
« Oui. Si on les laisse tremper quatre jours, ça remplace le nigari. »
« Le baron est drôlement calé. Donc, si on met en production de masse ce tōnyū et ce tōfu, comment on gagne ? »
« C'est... »
Encore séduit par Wendelin, Artelio-san a investi une fortune pour lancer un nouveau business.
Vente de tōnyū et tōfu à base de soja, et du « nattō », aliment fait en enveloppant des fèves bouillies dans de la paille et en les gardant au chaud.
Mais ce nattō, moi j'avais un peu de mal.
El non plus n'aimait pas, mais Ina et Elise mangeaient avec délice.
Il y avait aussi l'« aburaage » et le « ganmodoki » à base de tōfu.
Des plats utilisant l'« okara », le résidu du pressage du tōnyū.
Comme c'est fade et mou, ça s'adapte à plein de plats, desserts, gâteaux, et je me souviens que dès la mise en vente, foule de clients s'étaient rués.
« Ça aussi, c'est un énorme succès. »
Comme on ne pouvait pas encore en faire beaucoup, le prix était haut, mais vendu avec la recette comme étant bon pour la beauté et la minceur, ça a commencé à partir explosivement chez les nobles et les riches.
Le fait que « ces gens-là » l'aient acheté a aussi causé le grand succès.
« C'est merveilleux qu'il n'y ait ni viande ni poisson dans les ingrédients ! »
Ce n'étaient pas les orthodoxes du cardinal Hohenheim, grand-père d'Elise, mais des prêtres traditionalistes suivant l'ancienne doctrine avec des préceptes stricts, qui ont commencé à venir acheter des plats au tōfu et à l'okara.
Des prêtres d'autres sectes viennent aussi, disant qu'ils veulent parfois un repas sans viande ni poisson, ou le plus possible sans.
« Si tu as une autre idée, compte sur moi. »
Artelio-san était de bonne humeur, mais à mon avis, ce serait mieux qu'il gère lui-même.
Mais Wendelin ne le fait pas.
L'argent gagné par les idées est considérable, mais je pense qu'il gagnerait encore plus en gérant lui-même.
Quand j'ai demandé « pourquoi ? », Wendelin a répondu ça :
« J'ai déjà assez gagné, et ce genre de business attire les copieurs, donc continuer à gagner est dur. Du coup, je laisse à Artelio-san qui a le savoir-faire gestionnaire, et tant que je peux acheter pas cher les produits une fois diffusés, je suis super content. »
Je vois, Wendelin a un côté bien calculateur.
Et il a l'air d'avoir encore plein d'autres idées.
« Effectivement... »
« L'Église de la capitale, quelques maisons de commerce, et Artelio. Ce type rachète les idées du gamin et fait des profits dingues, paraît-il. »
Nous et Brantack-san, on cueillait les divers fruits de la forêt en parlant des divers condiments et plats que Wendelin a diffusés dans la capitale et ses environs ces deux-trois ans.
« Euh... Cacao ? Un truc comme ça se mange ? »
Brantack-san mettait l'un après l'autre dans son sac magique des fruits gros comme des bébés, trouvés grâce au sort « Rapport ».
L'encyclopédie dit « cabosse de cacao », et ça sert à quelque chose.
Il y avait aussi des « ananas » de deux mètres de haut à surface épineuse, des papayes, mangues, mangoustans, caramboles, noix de coco, litchis, grenades, etc.
Tous étaient gros comme il faut les deux bras pour les porter, leurs noms figuraient tous dans cette encyclopédie comme des fruits, mais leur taille défiait le bon sens.
« Je le répète, tout est énorme. »
Effectivement, les tailles standard écrites dans l'encyclopédie ne servent à rien.
« Mais c'est bon, donc c'est bien, non ? »
« Le fait qu'elles ne soient pas fades est un soulagement. Mais bon... »
Brantack-san semble avoir une certaine inquiétude.
« Mais quoi ? »
« Si autant de fruits géants poussent sauvages, les monstres qui les mangent doivent être géants aussi, non ? »
« Effectivement... »
Un mauvais pressentiment grandit, mais il s'avère fondé.
Brantack-san regarde dans une direction et durcit son expression.
« Des réactions classe wyverne, plusieurs. Vous, faites pas chasser et bouffer par les monstres. »
Sur l'ordre de Brantack-san, nous nous sommes mis en position de combat, et simultanément, de gigantesques monstres ont surgi dans notre champ de vision pour nous attaquer.
« Ah, je suis crevé. »
« Brantack-san, quand Wendelin vient nous chercher ? »
« Il ne devrait pas falloir attendre plus d'une heure. »
La cueillette des gros fruits au début était amusante, mais comme prévu, les combats contre d'inconnus monstres géants nous ont épuisés.
Les fruits étaient gros, mais les monstres qui les mangent l'étaient tout autant.
Il y avait les « tigres à dents de sabre », monstres carnivores de deux mètres au garrot, sept mètres de long, avec des canines de plus de cinquante centimètres.
Des « rhinau » de près de dix mètres de long, avec deux cornes sur la tête.
Il y avait aussi des « autruches », oiseaux monstrueux incapables de voler, de plus de cinq mètres, et des « hellcondors », oiseaux géants de la taille de wyvernes.
Nous avons rencontré de nombreux monstres jamais vus, et pendant qu'El et Ina les tenaient en respect, Brantack-san les abattait par la magie et moi par les techniques du Matō-ryū.
Probablement qu'ils ont attaqué furieux parce qu'on a saccagé leur garde-manger.
Les carnivores, eux, nous ont juste vus comme de la proie.
« Mais c'est quoi, cette forêt ? »
Je comprends que Brantack-san râle.
On n'avait jamais entendu parler d'une zone de monstres où ne vivaient que des monstres aussi géants et féroces.
Même Brantack-san, qui a sillonné tout le royaume à l'époque où il était aventurier, disait que c'était la première fois qu'il voyait une zone aussi dangereuse.
« Y'avait une montagne de gibier, quand même. »
« Ben oui, avec un mana aussi dense. »
La horde de monstres géants n'arrive pas à manger toute cette masse de fruits géants.
Ça veut dire qu'ils se reproduisent à une vitesse encore supérieure.
Impossible avec des plantes normales ou des cultures des champs.
« Donc, ces arbres fruitiers sont à moitié monstruisés ? »
« Probablement. C'est pour ça que les fruits sont si gros. En plus, ils poussent assez vite pour ne pas être mangés entièrement. »
« Si on y entre, c'est une montagne de trésors pour les aventuriers ? »
« Puisque ce sont des monstres et récoltes qu'on ne trouve que dans cette encyclopédie, traités comme de la quasi-fiction. Y'a de la rareté, ça se vendra. »
Mais pour des aventuriers ordinaires, la rencontre avec les monstres signe l'arrêt de mort.
C'est parce qu'il y avait Brantack-san, excellent mage, et moi qui ai reçu l'entraînement du maître, qu'on s'en tire avec juste de la fatigue.
S'il y avait Wendelin, l'exploration serait encore plus facile, je pense.
« Au fait, pour les résultats de cette fois... »
Les plantes et fruits jugés non toxiques par le sort « Rapport » de Brantack-san, et les divers monstres rares qu'on a abattus parce qu'ils nous ont attaqués.
Si on les vend à Breithburg, ça devrait faire une sacrée somme.
« Écoutez. C'est uniquement une enquête. Y'a encore plein d'endroits non explorés, et les résultats ne pourront sortir qu'après avoir examiné toute la Forêt des Démons. »
Donc pour l'instant, on ne convertit pas en argent.
Ne pas convertir signifie que le profit n'étant pas constaté, il n'y a pas d'impôt à payer.
« Mais ne vous méprenez pas. Plus tard, on convertira proprement et on paiera l'impôt. »
En gros, Brantack-san ne veut pas trop mettre d'argent dans la poche du grand frère de Wendelin.
Il veut dire qu'on paiera l'impôt après avoir fait tomber ce grand frère de la position d'héritier.
Nous sommes du côté de Wendelin à la base, donc on n'a aucune objection là-dessus.
Si ce grand frère a le cran de venir enquêter ici en suspectant une fraude fiscale, on paiera, ceci dit.
« Bon, c'est l'heure. »
« Haa, aujourd'hui encore j'ai bossé toute la journée dans la boue. »
Soudain, devant nous, Wendelin apparaît par téléportation.
En y regardant de près, sa robe est un peu sale de terre.
Il a dû passer la journée à créer de nouvelles rizières et canaux.
« Gamin, t'as encore étendu les rizières ? »
« J'ai fait des tracts : "Pas de défrichage nécessaire, canaux d'irrigation prêts. Vie de paysan démarrable uniquement par le travail agricole." »
« Ça, y'a du monde qui postule. »
Beaucoup de nobles recrutent des fermiers pour les terres pionnières, mais d'habitude, ils disent « cette terre est à toi » et après, tu te débrouilles pour défricher.
Alors que chez Wendelin, on reçoit des rizières dont le sol est déjà amélioré jusqu'à un certain point, et on peut faire de la riziculture sous la direction de vétérans, donc les candidatures affluent.
Tous comprennent que l'agriculture sur une terre neuve, c'est dur.
Mais si cette peine est au moins réduite de moitié au début.
En plus, Wendelin garantit un salaire minimum la première année.
Les nécessités de la vie s'achètent pas cher au magasin que gère Wendelin.
La nourriture s'achète aussi dans le fief Baumeister, donc pas d'inquiétude pour la vie dure ou la pénurie alimentaire sur la terre d'immigration.
C'est pour ça que les terres défrichées et la population des terres vierges augmentent rapidement.
« Y'a pas pénurie de maisons ? »
« Pour ça, y'a ce louche de Lineheim-san. »
« Ça va ? »
Brantack-san a l'air inquiet, mais en réalité, ça marche bien.
Lineheim-san trouve dans la capitale des bâtiments prévus pour démolition, et les rachète pour presque rien.
Il achète juste la maison au-dessus et les fondations, et le propriétaire accepte tout de suite parce que les frais de démolition deviennent gratuits et il en tire même un petit profit.
Les bâtiments achetés sont stockés dans le sac magique de Rembrandt-san, et quand y'en a assez, on les amène ici pour les reconstruire aux endroits indiqués par Wendelin.
Ceux qui ont besoin de réparations sont raccommodés sur place par des charpentiers amenés de la capitale.
Par cette méthode, en à peine trois semaines, les terres défrichées comptent quarante-cinq foyers, environ cent-quatre-vingts habitants.
« Les rizières avancent aussi, et tout le monde est à fond dans la préparation du sol et les menus travaux d'amélioration en attendant que les plants de pépinière poussent. »
Quand les plants de riz seront prêts, on fera la plantation dans les rizières inondées.
Normalement, il faut des années pour qu'une nouvelle rizière après défrichage et préparation du sol devienne récoltable.
Mais dans les rizières faites par Wendelin, on peut espérer un certain rendement dès la première année, c'est dingue.
« Ce gamin bosse dur pour une terre qui n'est même pas la sienne. »
« Même entre intimes, le profit est nécessaire. »
Cette zone de développement spécial que Wendelin développe à fond par magie actuellement, doit devenir la propriété d'Hermann-san à l'avenir.
Lui non plus, au fond, ne veut pas prêter main-forte à la manœuvre de Wendelin pour faire tomber son vrai frère.
Mais s'il pense que la campagne et les villages que Wendelin développe maintenant deviendront les siens.
Pour le bien de tous ceux de la branche cadette, il durcira son cœur et coopérera à la manœuvre pour faire tomber son frère.
Mais c'est une cruauté pas comme d'habitude chez Wendelin.
Ou plutôt, devrait-on dire que c'est la manière des nobles ?
(Moi, j'aime bien Wendelin comme ça, ceci dit.)
Pour protéger sa place, l'argument naïf de ne blesser personne ne peut pas marcher.
Surtout que Wendelin a une magie puissante et d'énormes actifs.
Pour imposer sa volonté, il faut parfois faire ce genre de choses.
Et moi, je ne considère pas ça comme mal.
(Désolé pour le grand frère de Wendelin, mais qu'il se fasse virer pour assurer notre place à moi, Elise et les autres.)
« Au fait, comment s'est passée l'exploration ? »
« Y'avait plein de fruits bizarres qu'on n'a jamais vus, et des monstres. »
« Hein ? Même Brantack-san n'a jamais vu ces monstres ? »
« Gamin, j'étais un aventurier vétéran, mais j'ai pas pu voir tous les monstres. Ce continent est vaste. »
Pas seulement cette terre vierge à l'extrême sud, il reste encore plein de zones jamais foulées par l'homme où on ignore ce qui vit, disait Brantack-san.
C'est pour ça aussi que la paix avec l'Empire Saint d'Arkart au nord continue.
Tout le monde préfère pionner les terres vierges plutôt que faire une guerre sans garantie de gagner ni de profit.
Du coup, on se demande pourquoi les anciens faisaient la guerre, mais même les grands savants ne peuvent pas donner de réponse certaine.
« Alors, on rentre voir ça tout de suite ? »
« Cependant, les livres du seigneur qui servent à la pratique... »
« Vous dites des choses terribles, tranquillement. »
Comme dit Brantack-san, nous aussi on a morflé à cause de ce roman érotique, donc la méfiance est normale.
« Aller, on rentre. »
Au signal de Wendelin, nous nous sommes regroupés près de lui.
Et l'instant d'après, nous étions de retour devant le manoir dans la zone de développement spécial, d'où s'étendaient de vastes terres agricoles vers le sud.